而常试是固定的考试，分为两步，先是乡试，由各州府自行安排，中者称举人，但前提是要有生徒的资格，也就是要通过官学的入学考试，即童生试。
中举人后，便可进京参加省试，省试的科目繁多，分秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科，天宝后，举人大多只参加明经和进士两科，明经重策，进士重诗，就看自己所长了。省试考中，也只获得做官的资格，吏部还要考察本人的相貌、德行，无误后方才授官，有的一考察就是几年，把人的头发都等白了，而幸运者如仪陇县县令柳随风，进士科考中，只等一月，便得授官。
他此时刚处理完公事回到家中，看在张夫人的面上接待了李清，听他说完来意后却猛吃了一惊，虽然对方说得含糊，但他还是明白过来：“张公子想要个童生的资格。”
若在往常，他必定是轻轻端起茶杯，道声“送客！”，可今天他不敢，送客搞不好就是送掉自己的前程，但他左看右看这个张府年轻的西席，着实有点瞧不起他的出身，哼！一个道士。
但礼数却不丢，柳随风笑笑道：“我六岁识字，八岁学诗，二十岁中举人，三十二岁进士及第，也不知吃了多苦，挨了多少板子，好容易才走到今天，李公子这一句话，可不就断了我的清誉吗？”
他斜眼看着李清，脸上似笑非笑，只等他的答复，他需要弄清楚，这个童生的背后倒底站着谁，是这个西席、张公子、张夫人还是鲜于仲通，风险是有的，就看值不值去冒这个险。
李清暗骂一声虚伪，也笑道：“难道柳大人不想问问张公子要这个童生做什么吗？”
柳随风心中微微一凛，是了！这个张公子是全县出了名的不学无术，他要这没有意义的童生来做什么？心中想，但面上却丝毫不露，只是端起茶，轻品了一口，却将后面的话一字不漏地听入了耳。
“柳大人也知，鲜于家的几个公子都在成都读官学，这新政县只剩老幼妇孺，确实需要一个男人撑撑门面，也巧，新政县的县尉明年就要退仕，鲜于大老爷的意思就让他外甥来任此职，鲜于二老爷也同意，有张仇在家乡撑着，他们将来去京为官，也好放心，只是大老爷好面子，希望他的外甥能取个举人功名再就任，这童生是第一步，所以夫人就想麻烦柳县令，她不好出面，便让我来说说，夫人又说，如果柳县令觉得为难，权当没这件事。”
柳随风这才知道事情原委，此事合情合理，倒也没什么问题，只是那张夫人不好出面，难道他就好出面吗？便淡淡笑道：“此事我知道了，只是这次童生试，我不管，李公子可去找县丞。”
说完一推杯盖：“送客！”
话说到这个地步，也就是说柳县令已经八成同意了，只剩下一把火，这火就是李清口袋里沉甸甸的银子，但这送礼也要讲究点学问，若是贸然把银子堆出，那非当场被柳随风赶出家门不可，就算人不知鬼不觉，可让柳县令的面子往哪儿搁，人家可是堂堂的进士及第，是素有清誉的朝廷命官，虽然礼是要收的，但却不从外人手上拿，而门路，人家县令大人不是指出来了吗？县丞！
有了门路，后面的事就好办得多，这县丞也是张府常客，官虽不大，但要养的家小却不少，已经年过五十，升迁无望，所以对那银两阿堵之物是分外的看重，李清只说是县令让他来的，他便心领神会，当下收了那一式两份的百两银子，并笑言张公子尽管来考试好了。
李清从县丞家走出，已经是掌灯时分，空中乌云低沉，遮蔽了星月，除去城西几家青楼和饭馆透出些许光外，整个街道都被黑雾吞没，偶然几只抢食的野狗咆哮着从脚边疾奔穿过，又呜咽消失在远方，小县的道路用青石板铺成，鞋底摩擦砂石发出‘沙沙’的声音。来唐朝已经数月，李清的心境发生了根本性的转变，刚来时，他想着要改变历史，要将天下玩弄于股掌，要将世界踏在脚下，可现实却让他沮丧，他仿佛就生活在一个信息闭塞的小县，没有身份，没有户籍，俨如一个满腹经纶的大儒，却面对一帮不识字的白丁。
李清苦笑一下，他的性格随和，随遇而安，职业生涯也养成他凡事谋定而后动的做事风格，既来到这个时代，就要先适应它，要知道何所为，何所不为，不问青红皂白就跑到长安去折腾一番，可能尚不见黎明，便没于黑夜。路上很安静，李清却思绪纷乱，自己到底要先做什么，再做什么，必须要理一个详细的计划，可是究竟要先做什么呢？起点在哪里？他如同一个溺水的人，在水面空抓，却握不到实处。他的思路又回到了这次童生上来，唐朝是文人的天下，不象后世，一个戏子也能呼风唤雨，在这里只有士才能走入上流社会，要不就须有强硬的靠山，而他李清两样皆无，李清突然有了一丝明悟，不管将来做什么，他都必须要有士的凭恃。
既想通此节，他思路便渐渐清晰起来，取得童生资格后，夫人就要安排张仇去鲜于府借读一年，据说那里有个极有学问的先生，自己何不利用这机会好好补习一番，李清精神大振，快步向张府走去。过了离别桥，穿过一片柳林，他的脚步又放慢下来，就在这里，他差点丧命，李清脑海里浮现出管家张福的阴险、二夫人的狠毒、厨子张喜的凶残，他的心渐渐凝成了冰，眼中射出刻骨的仇恨，在走之前，他必须要将这段恩怨了结。
半个月后，榜文发出，张仇排列倒数第三，名次虽不佳，但已经获得了参加乡试的资格。也是这一次暗箱操作，使得张员外、张夫人对李清的能力有了新的认识，正式认可了他西席的地位。
第一卷 斜风细雨入剑门 第009章 以直报怨（一）
“李公子，这些杂事不需你动手，我来！我来！”
张才一把抢过李清手上的扫帚，埋怨道：“若被老爷夫人看见，又该扣我月钱了。”
自老爷当着合府上下将西席聘书交给李清，并宣布李清享受管家待遇后，众人看他的眼神和态度便开始有了变化，羡慕、嫉妒、崇拜、巴结，不一而足。
“不妨事，实在没什么可做的，久不动倒要生病了。”
前世，姑且叫前世吧！李清是办公室的小弟，每天早晨第一个来，扫地、拖地、打水、给几位大伯大婶泡茶，都是他的事，到了唐朝突然不做，倒有些不自在起来。清晨他见几片枯叶在小院飘卷，便忍不住拾起了久违的扫帚。
“小才哥，你…”话语未出就被急促的惊惶声打断，“不！不！公子叫我阿才好了，我还小公子一岁，实在担不起。”
李清笑笑道：“如何，我教你的法子可灵？”
张才眼中露出一抹感激的神色，“公子教我的法子，还真灵，昨晚荷花她、她…”他脸一红，喃喃说不出口。
上元节后，张才便开始追求荷花，荷花虽对李清的爱情之火刚刚熄灭，但对这个看腻了眼的二等家人却委实没有兴趣，李清便教了张才一招，让他日日去山中摘梅送给荷花，十日后再突然中止，那荷花刚刚品到男人的温柔，突地失去，不禁怅然若失，一缕相思竟绕在了张才的身上。
“我知道了，明儿我就给夫人说说情，让她把荷花许给你吧！”李清突然有些怜悯张才，男人若没有钱和地位，他如何留得住象荷花那种女人的心呢？
“公子恩情，张才日后必报！”张才感激道，他也知道夫人对李清青睐有加，又歉疚于他，他去说，此事不定真的成了。
李清却暗道：“看他的样子，不象是装的，是时候了。”便拍拍张才的肩膀诚挚道：“阿才，你真的很喜欢荷花吗？你可要想清楚，她的性子，你受得了么？”
张才低头无语，半晌，眼中迸出痛苦的神色，荷花的多情，让他难以承受，可他真是很喜欢她，她的从前或将来，也只能默默的忍了，所谓‘贫贱夫妻百事哀’他又能如何？
“你来！我有话对你说。”
上元夜被辱的伤痛并没有随时间被李清淡忘，相反，它慢慢沉淀下来，在他心中酝酿，日久弥深，日久弥稠，仇恨的种子只要落根，他就一定会让它破土而出，长成参天大树。
他象一头欲复仇的狼，用恒古不变的耐心，在寻找和等待机会，现在机会已经找到，计划也已拟好，只是还需寻找利益相关者的配合，才能更狠更准地打击共同的敌人，由此李清想到了二管家张禄，‘姜太公钓鱼，愿者上钩’，为使张禄自已找上门，李清的目光便落到了张才身上。
李清将张才带到屋内，关上门，这才郑重道：“我有一个办法让你当上二管家，你可愿意？”
张才一呆，他就是二管家张禄的心腹，让他夺张禄的饭碗，这、这怎么可以！李清却笑笑道：“届时张禄做了大管家，你做二管家又有何不可？”
张才这才恍然，原来李清是想对张福下手了，自己就奇怪，吃了那么大的亏，他居然忍了，正想佩服他的气量，不料他还是不放过他们。
“你按照我的法子去做，我保你能做上二管家的位子。”说完便在张才耳边低语几句，张才骇然，“李公子，这能行吗？若查出来是我说的，我、我…”他低头细声道：“我恐怕不行的！”
李清脸一沉，喝道：“男儿大丈夫，连这点胆量都没有，将来你还能做什么大事，象你这样子，还可能留得住荷花的心吗？去吧！去吧！我也不给夫人说了，省得将来看你可怜！”
“我…”张才额头上青筋暴起，大吼道：“你休要辱我，此事我做就是！”
…
次日，张府里便有传言起，说那张福与他的表妹，也就是二夫人，自幼定亲，只因她贪图富贵，才撇了张福嫁给老爷。又过了几天，这件风流韵事愈演愈烈，说张福至今未婚，就是难忘旧情，还有人看见上元夜张福偷偷进了二夫人的房，呆了两个时辰才出来，而且衣服也穿反了，说得活灵活现，宛如亲见。
此话后来也传到张福的耳里，他暴跳如雷，连查了几天，也查不出这谣言的源头，直到连夫人的丫鬟也开始打趣他，他才开始惶恐起来，急找老爷想解释清楚此事，不料张员外只冷冷一笑，一语不发，张福更加害怕，不知该如何是好，好在几天后，此谣言便息了，他才长长松了口气。
这天夜里，一道黑影从李清窗前闪过，随即传来轻轻的敲门声。
“门没锁，请进！”黑影闪了进来，又返身将门锁了，李清淡淡道：“二管家，我等你多时了。”
“你怎么知道是我？”灯点亮了，昏黄的光影里现出张禄团团的胖脸。
“我以为你昨天就该来，不料却多等了一天。”
“我昨天正好有事。”张禄的眼睛突然紧紧逼视着李清，冷冷道：“这么说，那些谣言果真是你炮制的？”
“此话问得多余。”李清笑了笑：“如果张才不告诉你，你会找到我吗？”
“你怎么知道张才会告诉我？”张禄一脸诧异。
“自然，他想做二管家，没有你的支持怎么行，来！请坐下说话，你站在那里，我不舒服。”
张禄拉把椅子坐下，盯着李清浅浅的笑容，他心中极为震惊，此人为了报复张福，便以荷花为诱饵，引张才替他卖命，但他用张才的真正目的，却是要将自己请来，心计之深，是他首次遇到。
“你怎么能给张才许二管家的位子，这能办到吗？”
李清却摇摇头道：“你以为张福一走，你真能做总管家吗？如果你这样想就错了，张福迟迟不走，就是因为老爷一直护着，只有张福在，老爷才有一点说话的余地，而这次若让张福走了，夫人必会给老爷一个面子，再挑一个管家顶上，这时候你若想法子不让张才上去，难道还想再等一个对头来吗？”
张禄一凛，确实，若不能让自己人来做，那必然是老爷现在管庄园的张寿上来，此人心黑手辣，比那张福更坏几分，而且和自己的关系也极僵。
想到这，他急问道：“那我去求求夫人，让张才做二管家，张才的父亲也是夫人陪嫁来的，应该没问题。”
不料李清却冷笑一声道：“你去求，只怕张才更没有希望，不管是夫人还是老爷，都不愿一个管家独掌大权，最好两个管家互不买帐，才能平衡这管家之权，若不是张福引来二夫人，夫人还真不想赶走他，你们相处了十几年，连这点都看不出吗？”
制造手下人的矛盾，是做领导基本艺术，这门学问，李清在他的办公室天天耳闻目染，从古至今，无不亦然。
或许是当局者迷的缘故，张禄竟是第一次听到这样的话，他呆住了，那感觉，仿佛猛喝一大口浓浓的苦丁茶，先入口苦涩不堪，随即慢慢地被他品出味儿来。说得太对了，可不就是这么回事吗？这十几年来，夫人用他、贬他，不断制造他的张福的矛盾，原来竟然是这个缘故。张禄突然觉得自己象一具玩偶，被人牵着线荡了十几年，他长长叹了口气，神情忧郁落寞。
“二管家也不必太放在心上”李清微微一笑，他的目的是要牵住张禄的鼻子，他才肯完全配合自己的计划，又细细劝道：“其实，二管家也没有什么损失，真到有事了，夫人还是会偏向你，毕竟你是她从娘家带来的，忠心不二！”
“忠心不二！”张禄点点头，说得不错，如今他能占上风的，就是凭他对夫人的忠心不二。一个激灵，张禄突然如梦方醒，他有些吃惊地望着李清，仿佛到今天才认识他，他、他才来多久，竟把这件事看得如此透彻。
李清笑笑道：“二管家不必多想我怎么会知道，所谓‘当局者迷，旁观者清’，若你不是当局人，也会明白，至于张才之事我来说，夫人会听的，只是…”
李清笑容突敛，逼视张禄的眼睛，压低声音一字一句道：“只是我们需先联手赶走张福”
第一卷 斜风细雨入剑门 第010章 以直报怨（二）
张禄一怔，急道：“现在张福的传言如此不堪，难道老爷还能容他吗？”
李清淡淡一笑，似乎在笑张禄的幼稚，直笑得张禄老脸胀得通红，这才慢慢道：“你以为造点谣，张福就会被赶走吗？毕竟只是谣言，没有证据，再者，就算老爷有这个心，也不好借这个理由，否则不就是告诉别人，他这儿绿了吗？”李清忍不住在自己头上比了个帽子的形状，自己倒大笑起来。
虽然张禄不太懂这个绿帽子的意思，不过也能猜到一二，也忍不住笑起来。
“那李公子以为用什么办法才好？”张禄止住笑道，他心里突然明白过来，这个李清既专程等他来，想必是早有了定计。
果然，李清的脸色瞬间变得冰冷无比，这些人以为官家不管，就没事了吗？他李清素来恩怨分明，有仇必报，这谣言不过是先打进的一根炸药，要让它爆炸，还需要一颗雷管。
“二管家，此事还需要你来操作。”
他低低的在张禄耳边嘱咐几句，张禄脸色大变，背上冷汗淋淋，幸亏他要对付的不是自己，这种恶计，放在谁的身上都逃不过。
…
前几年有句流言：“脑袋大、脖子粗，不是大款就是伙夫”，这便是张府主厨张喜的形象，他是个黑胖壮汉，满脸横肉，斗大的头仿佛就直接扛在肩上，再加上一双暴蟹眼，和他名字中的喜字，可沾不上半点关系。
张喜是二夫人陪嫁带来的，也是张福的铁杆心腹，有了张福的撑腰，又掌着众人的饭碗，这张喜在府上很是飞扬跋扈，看谁不顺眼，就饿他一顿，故合府上下没有不恨他的。
李清上元夜被打，便是他找街上的流氓无赖做的，本人也参与了殴打，依他的意思，最好就把此人废了，杀一儆百，故他下手极狠，只可惜被荷花给撞破，没有得逞。
张府平时所消耗的米面肉蛋，一般由庄园运来，但庄园比较偏僻，路途不便，所以也不是常送，平日里所需的新鲜菜蔬、水果之类，也只在街上购买，而这购买大权自然就落在了主厨张喜的身上。
这一日，有菜贩找上张喜，愿意长期提供时令菜蔬，虽然价格要比别人贵许多，但回扣却能给到五成，而且是当场现钱交割，由不得他不动心，虽然此人是新面孔，但被钱迷了心窍的张喜还是禁不住答应试试。
清晨，那人送来几车新鲜的冬笋，共三贯钱，和帐房结了帐后，张喜便命他把笋都运到厨房里来，瞅瞅四下无人，那人使了个眼色，张喜会意，随他进了里间，不料钱刚拿到手，背后便传来一阵冷笑：“我早就有所耳闻，但一直不相信，今儿可被我抓个正着！”
张喜猛地回头，吓得魂飞魄散，竟然是夫人和老爷站在门口，他手一松，钱哗地落了一地。
“老爷！夫人！你们听我解释。”他跪倒在地，向前爬了几步哀叫。
张员外的脸都气绿了，指着张喜吼叫道：“解释！你要我挖了自己眼睛吗？”在府里做了三年的主厨，也不知道贪了自己多少钱，他突然一阵恶心，狠不得把自己从前吃下的东西都吐出来。
“来人！把他给我绑起来。”
当即上来几个粗壮的家人将张喜死命捆了起来，听他杀猪般惨叫，又狠狠地在他身上猛踢了几脚。
“张老爷！这可和我无关，他逼我要钱，还说这是你府里的规矩，不给的话，就不要小人的菜，小人要养活一家老小，没办法才被他勒索，求老爷开恩，别断了我的生路。”
那卖菜的跪在地上，捣蒜似的磕头不止，只见张禄在后面低声给夫人说了两句，张夫人冷笑一声道：“我本来要拿你送官，但看在你是初犯，你滚吧！从今再不许踏进张家一步。”
“是！是！”那人从地上爬起，几步就跑没了踪影，张禄望着他的背影，眼中闪过一抹难以察觉的得意。
张夫人盯着张员外，恨恨道：“老爷！这事你看怎么办？”这张喜是那贱人带来的，这次证据确凿，她绝不再容情。
张员外举手止住夫人的话头，示意她不要打断自己的思路。他还在计算这几年厨房的开支，若按三成回扣，加上偏高的价位，这合府上下每天至少两贯的菜钱，还薪碳、水果，三年下来，少说也被他贪污五、六百贯之多，天啊！五、六百贯，张员外心都要碎了。
“把他打死，让他把所有钱都赔出来！”他再也忍不住，歇斯底里地咆哮起来。
刚刚闻讯赶来的张福看到这副情景，恨不得一头撞死。他多次提醒过张喜，不能在府里拿回扣，可这笨蛋就是不听，简直蠢到了家，又突然见他求助的目光向自己看来，张福心中砰！砰！地敲起了重鼓，这里面他也拿过张喜送的好处，不行！不能死在这个蠢人的手上，他见势不妙，便要悄悄溜走！
“大管家，你要替我说话啊！”张喜见他转身要走，吓慌了神，就指望他来替自己求情，不禁大声叫喊起来。
“张福，你站住！”张夫人早注意到了张福，见他神色紧张怪异，也隐隐猜到此事必和他也有一定关系。
张福猛听夫人叫他站住，仿佛突然失足，掉下万丈深渊，他痛苦地闭上了眼睛，“完了！完了！这下全完了！”
“张喜，你若肯把这些年的事都老实交代，我或许饶你一命，也饶过你的家人！”张夫人瞥了他一眼，又看了看张福，张喜突然明白过来，他连爬两步，大声道：“老爷，我说！我全部都说出来。”他一指张福喊道：“他、他也有份！”
…
当天下午，张府前院人头涌动，张家召开公开处理大会，以张喜贪墨主人钱款，断其一臂，押送官府治罪。
“老爷，那张福该如何治罪？”张夫人冷冷地看着丈夫，她恨张福引来那狐狸精，几次要赶走他，可丈夫却一直护着，而这次看他怎么交代。
张员外迟疑了一下，这张福的祖父、父亲都对张家忠心耿耿，得念些旧情，更关键若是这张福走了，自己就真的再无一点说话权，可如果不处置他，恐怕夫人又不肯罢休。
“罢了，还是送他去管庄园吧！把张寿换来。”张员外叹了口气，刚想说话，突然见二夫人慢慢地走过来跪倒，张喜被处置，她不敢露面，若这张福再出事，她以后在府里可怎么活。
“老爷！看在我服侍老爷这些年的份上，就饶了张福吧！”
也合该张福倒霉，她不露面还好，她这一求情，张员外顿时记起前几天的传言：他们二人有染，头‘嗡’地大起来，这无风不起浪，他张福越向自己解释，就越说明他心中有鬼。此时，院子里一片安静，所有的人低着头，脸色怪异，张员外突然觉得定是所有的人都在嘲笑自己无用，连个女人都降伏不住，他又偷眼看了看夫人，夫人直直望着前方，但唇角却露出一丝讥讽。
张员外盯着二人，脑海里却在演绎二人苟且的情景，胸中的怒火再次升腾，更猛更烈，一点点怜悯早丢到了爪洼国。
“张福！”他厉声喝道。
张福浑身一颤，他恨死这个愚蠢而多事的女人，难道她不知道此时出头就是要害死他吗？