“宁儿，快去告诉你爹爹，今天不准他晚上看病，让他回来吃饭。”
“娘，让我喘口气再去吧！”
“少啰嗦，快去！”
范宁被母亲赶出家门，他无可奈何，只得向父亲医馆而去。
走进益生堂药铺，便听见一声惊天动地的嚎叫，声音似乎是从自己父亲的医馆里传来。
范宁吓了一跳，连忙拦住一个跑堂小厮问道：“张哥儿，我爹爹医馆出什么事了？”
“罗员外在拔牙呢！几个人都按不住。”
范宁哑然失笑，他爹爹治腿治胳膊，现在居然又当牙医了。
这时，医馆又传来吼叫声，范宁连忙跑到医馆前，帘子已经被拉开，外面围满看热闹的病人。
只见小床上坐着一个醉醺醺的大胖子，手执一根椅子腿，眼睛凶光四射地扫着周围，“看谁敢靠近我？”
周围站在四五个汉子，他父亲范铁舟手中拿着一把小铁钳，一脸无奈地望着这个醉汉。
醉汉挥了挥棍子，指着范铁舟怒道：“你想拿铁钳子夹断我的喉咙，对不对？”
范宁把小药童拉过来问道：“阿庆，怎么回事？”
“小官人，说起来真的好笑！”
阿庆一脸哭笑不得的表情，给众人解释，“这个罗员外牙疼了一个月，他两个儿子好容易才劝他来拔牙，他怕拔牙，就给师父提条件，等他喝醉酒，随便师父怎么拔？”
“然后呢？”一名病人问道。
“然后他酒喝多了，就是现在这个样子。”
阿庆口齿伶俐，说得颇为生动，周围病人都哄堂大笑。
范铁舟放下铁钳，给罗员外长子使个眼色，便退出医馆。
罗员外长子拎过酒坛子倒了一碗酒，劝父亲道：“爹爹，这可是最好的平江桥酒，你平时舍不得喝的。”
罗员外摆摆手，“拿回家去喝！”
知父莫若子，罗员外的儿子很清楚怎么才能让父亲喝下这碗酒。
“爹爹，不行啊！这不是咱们的酒，这是范医师买的酒，咱们怎么能拿回家？”
“这酒不是咱们掏的钱？”
“不是！”
“那就再喝两碗，不喝白不喝！”
他端起酒碗，咕嘟咕嘟，一饮而尽，又倒上一碗，第二碗酒还没有喝完，头一歪就倒在床上，鼾声大作。
罗员外长子轻轻推了推父亲，立刻兴奋大喊：“范医师，我爹爹醉倒了！”
范铁舟走进来道：“大家把他按住，嘴掰开，阿庆，准备漱口盐水！”
…
忙碌了半天，罗员外两个儿子终于把父亲抬上牛车，一家人走了。
“爹爹还会拔牙？”范宁走进来笑道。
范铁舟一边洗手，一边呵呵笑道：“以前给牛拔过牙齿，手艺还不算生疏。”
范宁却对剩下的半坛子酒感兴趣，他在屋外的时候，就感觉这酒的度数很高，和平时喝的酒不一样。
范宁倒了一小碗酒，端起来品了品，这酒至少有二十度。
而平时酒铺里卖的酒甚至比啤酒还要淡一点，喝起来就像酒酿一样。
范铁舟一眼瞥见儿子在品酒，连忙道：“那酒你别喝，烈着呢！”
“爹爹，这是什么酒？”
“那是罗员外儿子带来的，是我们平江府最烈的酒，叫做平江桥。”
范宁心中忽然有了一个想法，这酒如果再蒸馏一下，会是什么样子？
“宁儿，来我这里有事吗？”范铁舟走上前笑问道。
范宁放下酒碗道：“是娘让我过来的，她要爹爹今天务必回家吃晚饭。”
范铁舟笑了笑道：“为什么，难道有什么喜事？”
“或许是因为我准备参加神童比赛的缘故！”
范铁舟大喜，“你要参加神童比赛？”
范宁点点头，“今天院主已经找我谈过了，我会代表延英学堂出战。”
范铁舟这才明白妻子为什么要庆祝！
范铁舟完全能理解妻子的心情，就为这神童比赛，隔壁的刘二家娘子向她炫耀了不知多少回？
每次都让妻子以泪洗面，抱着傻儿子大哭，这一次，她也能扬眉吐气了。
想到儿子从前呆呆傻傻的样子，村里孩子若没有出息，家长都是拿宁儿来安慰自己孩子，‘没关系，至少比范家的阿呆要好。’
可今天，自己儿子居然也要参加神童大赛，范铁舟只感到鼻子一阵阵发酸。
虽然范铁舟不像妻子那样为这件事欣喜若狂，但他也认为，这绝对是一件值得庆贺的大喜事。
范铁舟笑道：“等我收拾一下，我们去白云酒楼订个位子，今天要好好庆祝庆祝！”
第五十八章 范铜钟要上进
范宁一家从白云酒楼出来天已经黑尽了。
此时虽然已是初春，但夜里依旧寒气渗人，范宁不由将羊皮袄紧了紧，他一回头，见母亲还在后面慢慢吞吞走着，算计着什么？
“娘，吃都吃过了，你还在算什么？”
“大郎，不对啊！”
张三娘加快脚步赶上来，对丈夫道：“我怎么算都发现酒楼多收我们两百文钱？”
“没有多收！”
范铁舟笑了笑道：“上菜的那两个酒保不是恭喜宁儿参加神童大赛吗？我就赏了他们两百文钱。”
“我说呢！”
张三娘拉长了声调，十分不满道：“酒菜钱就花了五百二十文，你还要再赏两百文钱，范铁舟，我没发现嘛！你居然变得这么出手阔绰了？”
范铁舟无奈道：“偶然才吃一次嘛！不要那么斤斤计较了。”
“我心里就是不舒服，宁儿参加神童赛是靠自己努力，凭什么说两句恭维话，就要赏他们两百文钱，你为什么不赏给宁儿？”
“我自己都舍不得用，在家里拼命节俭，你好了，一甩手就是两百文，你知道两百文就是六斗米啊！够我们家吃两个月。”
范铁舟给儿子使个眼色，让替自己说两句好话。
范宁却笑而不语，这个时候沉默是金。
一家三口在张三娘的唠叨中回了家。
刚走进小巷，范铁舟忽然发现不对，自己家门前的抱鼓石背后居然蹲着一个人，他厉声喝道：“是谁？”
张三娘吓了一跳，她反应奇快，一把将儿子抓到自己身后，她自己却躲在丈夫胳膊后紧张地问道：“大郎，是不是蟊贼？”
这时，黑影却站起身，他整理一下衣冠，“大哥，是我！”
是老四范铜钟的声音，范铁舟松了口气，不满道：“你鬼鬼祟祟躲在那里干什么？”
“不是冷吗？这里可以躲躲寒风。”
“我还以为是蟊贼，这么晚，你吃饭没有？”
范铜钟又冷又饿，他本来就打算来大哥家蹭顿饭，结果饭没有蹭到，又见他们一家三口似乎刚刚吃饭回来，一定是去酒楼吃饭，居然不叫自己？
要是平时范铜钟早就气得跳脚，但今天他有事求范宁，他只得强忍住一肚子不满，含糊道：“大哥，我吃过了，我来找阿呆有点事。”
张三娘顿时不高兴了，“老四，你怎么还叫阿呆，我给你说过几次了？”
“大嫂，不好意思，我叫顺口了。”
范宁却对四叔范铜钟颇有兴趣，上次那件事最后是怎么解决的？
他只知道四叔后来把四婶从县城接回家，但中间的过程是什么？
“四叔，你找我？”
范铜钟点点头，“嗯！我先去你的学堂，学堂已经关门，我就过来找你，等了都快半个时辰。”
“老四，你找宁儿做什么？”范铁舟不解地问道。
“我就问宁儿一点事，很快就好，你们先进屋去吧！”
范铁舟见他神神秘秘，便也不再多问，回头对妻子道：“三娘，我们先进去，让他们谈。”
张三娘有点不放心，但还是跟丈夫进院子了，她又小声道：“宁儿不会有事吧！”
“哎！他是宁儿的四叔，你想到哪里去了？”
小巷里，范宁笑嘻嘻问道：“四婶是怎么回家的？”
说到这件事，范铜钟就是一肚子火，不过他有求于范宁，只得忍住气道：“上次那件事，你把我害得好惨，我就不跟你计较了，这次你一定要帮帮我。”
“那你先说，四婶是怎么回家的？”范宁还是不肯放过他。
范铜钟拿他没办法，只得恨恨道：“求呗！还能怎么样，给她写了保证书，再施苦肉计，用锉子把膝盖磨得鲜血淋漓，她以为是跪的，然后老丈人又给我说了几句好话，我再发誓好好读书，你四婶心一软，就跟我回来了。”
居然用这种苦肉计，范宁想想就好笑。
“四叔真的要好好读书？”
范宁着实不敢相信，他这个四叔一向口是心非，令人怀疑。
“我怎么不想好好读书，你以为四叔就没有自尊？”
范铜钟拍拍胸脯，一脸改过自新的大义凛然。
“所以我今天来找你帮忙，那件事还是你惹出来的，你必须得帮我这个忙。”
“我惹出来的？”
范宁忍不住笑道：“四叔，我可没有故意在桥下掉一包钱，应该是那包钱惹的事吧！”
范铜钟脸腾地红了，好在天黑，看不出来，他心中惊讶，阿呆怎么会知道掉钱那件事？
他连忙干咳两声，岔开话题，“我们不说这些了，反正看在我们叔侄一场的面上，你得帮帮我，这次就当四叔求你了。”
“你先说是什么事，然后我再决定能否帮你？”
范铁铜叹了口气，“我今天得到一个消息，府学今年放出三个特招生名额，不需要考试，也不收学费，我觉得这是个千载难逢的机会。”
范宁眉头一皱，“四叔没搞错吧！府学特招生和我有什么关系？”
“是和你没关系，但你能帮我。”
范铜钟解释道：“报名特招生有三个条件，一个是完成县学学业，我完全符合，第二条是参加过解试，我也很符合，只是第三条有点苛刻，我恐怕会有点问题。”
范宁有点无语，前两条大多数人都符合好不好，估计第三条才是关键。
“第三个条件是什么？”
“第三个条件是要有名望士绅推荐。”
“名望士绅？”
范宁挠挠头，“四叔，你在县里混那么久，还能不认识几个？”
范铜钟干笑两声，“你四叔我确实是认识不少名望士绅，可是…这次报名的人太多，一般士绅恐怕效果不够，你看能不能请朱大官人推荐我。”
我去，原来四叔是打这个主意，范宁翻了个白眼，亏他想得出来，让朱大官人推荐他，他怎么好意思开这个口？
范宁便笑眯眯道：“四叔，上次你也见过朱大官人，我记得你还和他套了交情，这种小事情哪里还需要侄儿出马，你自己去就能搞定。”
“你这个小滑头，到底帮不帮四叔？”
“四叔求上进是好事，小侄怎么能不帮你？只是我确实刚欠了朱大官人一个人情，实在不好意思再开口，四叔，拿出你求四婶回家的勇气来，我看好你。”
“我不是和朱大官人不熟嘛！”
“哪里不熟？上次我记得朱大官人还给了你一张名帖，其他几个乡绅他理睬了吗？”
范铜钟犹豫一下，好像是这样的，朱大官人就只给了自己一张名帖，其他几个乡绅，包括里正讨好他，他都没有理睬，难道朱大官人真对自己另眼相看？
范宁见四叔已经动心，又巧舌如簧地鼓动他道：“四叔，自己的前途当然要靠自己争取，你要让朱大官人觉得你有担当、有勇气，他才会对你刮目相看，相信我，你一定会成功。”
范铜钟被侄儿忽悠得晕头转向，他也开始对自己有信心了，说不定自己还能真能成功。
“求就求，男子汉大丈夫，我怕什么？”
“这就对了！”
范宁笑眯眯道：“有志者，事竟成，相信我四叔也是能做番大事的人，这点小事，不用小侄出马。”
望着四叔范铜钟信心百倍地走了，范宁才松了口气。
范宁转身向家里走去，一进门，父亲范铁舟和母亲张三娘还在院子里等着他呢！
范铁舟见老四似乎走掉了，他连忙问道：“宁儿，你四叔找你做什么？他怎么兴高采烈的走了？”
“他要去读府学什么免试特招生，让我去找朱大官人帮忙，被我鼓励一通，他自己决定去求朱大官人了。”
“你这个小滑头！”
范铁舟哈哈大笑，“不过你四叔知道上进其实也是好事。”
“好什么呀！”
张三娘在一旁冷笑道：“他是在县学混不下去，才想去府学混，对他而言，反正都是混，他若去了府学，他娘子怎么办？”
张三娘眼光独到，点出了老四最大的问题。
范铁舟虽然也觉得四弟冷落妻子有点不妥，但四弟肯去府学读书，这本身就是一种求上进的表现。
无论如何，也总比一天到晚和县里那帮狐朋狗友混在一起的好。
…
次日中午，朱元甫带着孙女朱佩吃完午饭，迈步从三清酒楼出来，一辆华丽的马车停在酒楼门口。
他刚要上马车，旁边却忽然窜出一个年轻人，直奔朱元甫走来。
朱元甫的两个贴身护卫吓了一跳，两人反应敏捷，一转身，一左一右同时抓住了这个年轻人的胳膊。
年轻男子正是范铜钟，他花了几百文钱，打听到朱元甫在三清酒楼吃午饭，他便等在酒楼外，还真被他等到了。
范铜钟急得大喊：“朱大官人，我是范宁的四叔，我们见过。”
朱元甫一怔，摆摆手，让两名护卫放开他，他打量一下范铜钟，依稀有点印象。
他点了点头，“我们是见过，你找我有什么事？”
范铜钟连忙道：“是这样的，我侄儿不好意思求你，他让我自己来，有件事我想请朱大官人帮帮忙。”
朱元甫呵呵笑了起来，“那个小家伙也会有不好意思的时候？你说吧！什么事情，看我能不能帮你。”
朱佩瞪了范铜钟一眼，连忙将祖父拉到一边，小声道：“范宁若求祖父帮忙，他一定会自己来，而且我听范宁说过，他这个四叔整天游手好闲，不务正业。”
朱元甫语重心长对她道：“该不该帮他，我心里有数，祖父现在做了很多事情，要到十年后你才会理解，你就不要管了。”
“老爷子，我是怕你上当。”
朱元甫忍不住哈哈大笑。
他拍拍孙女的头又笑眯眯道：“你祖父是什么人，这年头能骗你祖父的人，还没有出生呢！”
朱佩见祖父不听自己的劝，她心中着实不高兴，一扭小蛮腰便上了马车。
朱元甫又走上前打量一下范铜钟，见他长得很周正，皮肤白净，身材又高，颇有几分玉树临风的气质。
他心中对范铜钟便有了几分好感，便指指酒楼，笑呵呵道：“外面风大，我们进来说话！”
范铜钟受宠若惊，连忙跟随朱元甫进了酒楼。
朱元甫找一个位子坐下，他一摆手，“你也坐下！”
“学生不敢！”
朱元甫点点头，也不勉强他，便笑道：“你说说看，有什么事情想请我帮忙。”
“是这样…”
范铜钟便将府学特招生的事情说了一遍，心中忐忑不安地望着朱元甫。
朱元甫眯眼笑了起来，他以为什么事情，原来是想去府学读书，这种小事对他来说就是举手之劳而已。
略施小恩，收买人心，何乐而不为？何况还是范宁的四叔。
朱元甫并没有急着答复他，他捋须想了想道：“你既然是范宁四叔，那应该很了解自己侄儿，我知道他以前比较呆缓，那他怎么变成神童，你应该知道原因吧！”
范铜钟虽然志大才疏，但他确实有点小聪明，能看别人脸色下菜，他知道该怎么回答才能让朱大官人满意。
“学生认为，关键在我大嫂，宁儿的母亲。”
“这话怎么说？”朱元甫顿时有了兴趣。
“大官人不知道，那几年所有的人都说宁儿读书没有，纯粹浪费钱，包括我爹爹也为此和大嫂吵了无数次，但大嫂顶住了所有的压力，坚持让宁儿进学堂读书。那段时间我大嫂就像老母鸡一样保护宁儿，所有的委屈她来承受，但就是不准任何人说宁儿不行，现在想起来，我觉得就是她的爱护感动了老天爷，给了她一个正常的儿子。”
朱元甫点点头叹息道：“你说得很对，父母的爱才是改变范宁的关键，我同意你的观点。”
朱元甫便起身道：“府学的事情我可以帮你，以后有什么难处可以直接来找我，现在你先吃饭。”
他招手叫来掌柜，“给这位年轻人点菜，记在我帐上。”
范铜钟激动得连连作揖，“大官人的恩德，学生铭记于心，大官人但有吩咐，学生一定竭心尽力为大官人效犬马之劳！”
朱元甫仰头呵呵一笑，起身便走了。
第五十九章 启程去县城
二月初一，木堵镇码头上敲锣打鼓，热闹喧天，一群年轻后生舞动狮子，惹得一群群孩子跟着奔跑，热闹得就像过年一样。
虽然第二天就是春社，但今天码头上的热闹却不是因为社日到来。
码头横杆上挂了一条长长红色条幅，上写一行大字：‘预祝木堵镇神童马到成功，为镇争光！’
吴县三年一度的县士选拔大赛拉开了帷幕，这对每一个乡镇都是大事，他们会举行各种仪式，鼓励自己的子弟能出人头地，为镇争光。
神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因为家家户户都有孩子，父母们做梦都希望自己的孩子也能成为神童。
所以三年一度的县士选拔大赛牵动着千家万户的心，倍受吴县百姓瞩目。
木堵镇共有七个学堂，但有资格参加县士选拔赛的就只有两个学堂，这和学堂的办学质量以及学生考上县学的人数有关。
一个是镇官办学堂，还有一个就是延英学堂。
延英学堂虽然是四大学堂之一，不过它的学生来自平江府各地，木堵镇的学生不多，倒是镇官办学堂才是纯粹的子弟学堂。
本届延英学堂参赛的五名学生中，有两个是木堵镇子弟，加上官办学堂的三名学生，一共五名学生代表木堵镇参赛。
今天就是为他们五人送行，几乎全镇稍有名望的乡绅都赶到了码头。
码头上停着两艘扎满了大红绢花的船只，上竖一面大旗，‘木堵镇神童’。
范宁今天穿一件簇新的蓝缎士子服，头戴纱帽，腰束革带，显得格外的精神抖擞，器宇不凡。
在他身后跟着穿着同样服饰的朱佩，延英学堂作为县试选拔赛的四大种子队，他们抽到蓝色，所有参赛学生都穿着统一的蓝色士子服出征。
而旁边站着三名镇官办学堂的参赛学生，他们就没有统一的服装，各自穿着同样簇新的长袍，只是颜色和款式不一，略显得有点杂乱。
朱元甫作为乡绅代表，高声朗读着一篇热情洋溢的出征檄文。
“庆元八年早春，寒风凛冽，锐气长空，木堵镇五名神童子弟肩负八千父老重托，胸怀宏远大志，慷慨出征…”
范宁心不在焉地听着朱元甫慷慨激昂的发言，他的目光却瞥向旁边长长的一排桌子，桌上放着五只酒盏，一名乡绅正往茶盏里倒酒。
另一名后生拎着一只大公鸡，用刀割断了公鸡的喉咙，将鸡血一点点滴进酒盏中。
范宁的嘴角一阵阵抽搐，难道这就是‘打鸡血’的典故由来吗？
后面朱佩捂着嘴一阵恶心，小声对范宁道：“阿呆，等会儿那酒你替我喝！”
范宁翻了个白眼，自己还不知道找谁替呢？
朱元甫读得口干舌燥，终于读完了不知谁写的一篇裹脚布长文。
一名乡老大喊：“吉时到，准备出发！”
朱元甫走上前，两名乡绅将鸡血酒递给他，他把第一盏酒递给范宁。
“范少郎，你是我们镇最大的希望，希望你能成为我们木堵镇的第三个县士。”
“学生一定尽最大努力争取！”
“来！喝下这盏酒上船吧！”
范宁接过酒盏，便一股强烈的腥骚之气扑面而来，熏得他差点扔掉酒盏。
他只得捏住鼻子，屏住呼吸，强行将这盏鸡血酒一饮而尽，一股火辣辣的气息从胃里升腾而起。
居然还是二十度的平江桥酒。
范宁见朱元甫又端起一盏酒，他犹豫一下便道：“朱佩的酒也给我吧！”
朱元甫眼中闪过一丝赞许之色，呵呵笑道：“不用，让她自己喝！”
乡绅端过第二杯鸡血酒，刺鼻的味道让朱佩畏惧地后退一步，可怜巴巴地向范宁望去。
范宁只得硬着头皮道：“还是我替她喝吧！”
朱元甫无奈，只得把酒盏交给范宁，范宁摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接过酒盏一饮而尽。
周围响起一片鼓掌声。
五名少年依次喝了壮行酒，向众乡绅长揖施一礼，在热烈的欢呼声中，五名少年登上了两艘扎满彩带红花的大船。
他们站在船头抱拳辞行，颇有几分风萧萧易水寒的悲壮。
两艘大船缓缓出发，在敲锣打鼓声中驶向胥江。
…
范宁和朱佩坐在第二艘船上。