其实姚鼎倒很清楚刘马二人的矛盾在哪里？这里面涉及党争，刘知县是王荆公晚年的门生，而马县丞是司马相公的同乡，蔡京立元祐党人碑后，刘马二人就很难在一起共事了。
不过这两人在朝廷人微言轻，斗归斗，上面却懒得管，倒并不是汤正宗说的那样为了争权夺利。
只是姚鼎并不关心汤阴县的官场内斗，反正就算知县或者县丞被免职，他儿子也升不了官，相反，他潦倒半生才遇到一个佳徒，他可要将李延庆保护好了。
“我想庆哥儿只是一个六岁的孩子，马县丞虽然不是宰相，但也不至于器量小到连六岁的孩子都容不下吧！退一万步说，真有什么小鞋之类，我们退赛回乡下就是了，犯不着和他们争这个虚名。”
第0031章 另谋良策
时值傍晚，城北的卫川酒馆生意兴隆，顾客盈门，临街的大堂内坐满了酒客，格外的喧嚣热闹，北宋的高足凳已经逐渐普及，虽然低矮的坐榻在某种程度上还代表着一种身份，在一些官宦家庭中还保持着微弱的生命力，但在市井民间，围桌而坐已经成为常态。
酒馆除了临街大堂外，里面还有院子，院子三面也是酒馆的一部分，不过档次稍高，用木板和屏风相隔，变成了一个个小隔间或者厢房，在最西面的一间厢房内坐着何振和马县丞。
县丞马符正端着酒杯望着窗外的一艘大船出神，窗外便是汤水，河水已经结冰，将十几艘船冻在了河面上。
但马符却显得有点心绪不宁，就在刚才，何振无意中勾起来他不堪回首的一件往事。
马符花了上千两白银才让上面相信他和李大器作弊案无关，是家人背着他所为，但这桩案子还是让他整整三年抬不起头，直到去年换了知州，他的日子才稍微好过一点。
但何振又提到了那个名字，就像被一根蝎尾毒刺不经意地扎了一下，他原以为已经愈合的伤疤又开始疼了起来。
“你怎么知道他是李大器的儿子？”
马符端着酒杯的手微微有点发抖，他极力保持着镇静，就仿佛这个名字对他已经没有任何影响。
“为了这次童子会，我特地派人去调查了各家学堂，尽量做到知己知彼。”
“连鹿山镇学堂也要去调查，你这信心也够足的。”马符嘴角带着一丝讥讽的笑容。
何振嘴角抽搐一下，可就是这个从来都不足为虑的鹿山镇学堂今天把他们淘汰了，他们成了这次童子会最大的笑柄。
“我们该怎么办？”
何振焦虑地问道：“我们没有了进入复赛的资格，这次童子会还能进前四吗？”
“我会争取将你们排为辨试第五，然后你们自己争气一点，在策试中拿到前三，进入前四就没有问题了。”
“可是…光凭实力，我们很难进入前三，如果县丞能够——”
“这次绝对不行！”
马符的酒杯往桌上重重一顿，打断了他的话，“昨天知县也说了，李知州要来观摩今年童子会，今天我已经失态了，不能一错再错，这次我帮不了你们。”
何振心中失望到了极点，两百两白花花的银子啊！就这么不声不响没了？马符瞥了他一眼，又淡淡道：“又没有人说今年是最后一次了，你急什么？今年不行，还有明年嘛！”
何振心中又涌起了希望，这是不是一个暗示呢？他急忙取出了一个沉甸甸的包袱，放在马符面前，“这是三百两银子，寄托了我们卫南镇父老的期望，还望马县丞务必助我们进前四。”
马符眯眼看了片刻，白花花的三百两银子他怎么能拒绝，他便将杯中酒一饮而尽，“我尽力吧！何师父，我们下不为例，以后有什么事就来县衙，本官一定公事公办。”
说完，马符拎起银包，起身便匆匆走了，等马符走远，何振狠狠向地上吐了口唾沫，“呸！装什么装，有本事就别收银子。”
…
王贵和汤怀写完了字，又胡乱做了几首诗，便先后逃回房间了。
“看看他们两个！”
岳飞没好气地对李延庆道：“如果读书有这么一半的热情，师父也不至于总是对他们发脾气了。”
“小说嘛！肯定是比功课吸引人。”
李延庆懒洋洋地打了个哈欠，做了半天诗，他也有点累了，说实话，如果《大圣捉妖记》不是他写的，他跑回屋的速度绝对不比王贵慢。
他看了一眼岳飞，见岳飞脸上还是那么严肃，便笑道：“再说师父也同意他们做完功课后看一会儿，总比他们偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！”
岳飞这才没有再生气，李延庆说得有道理，比如他一直以为外祖父很古板，但这一次他才发现外祖父其实也很精明，知道外面的大雪会把王贵和汤怀引出去，所以宁可同意他们看小说，也不准他们外出，这是他怎么也想不到的。
当师父从王贵衣服下搜出小说时，竟然没有大发雷霆，而是翻了翻就把书还给了他们，让他们做完诗再看，笑容居然那么温和，真和平时不一样啊！岳飞胡思乱想着，一时间忘记了写诗。
李延庆又换了个舒服的姿势，抓过王贵的软坐垫放在自己身后当靠背，试了试，舒服多了，他这才笑道：“说说明天的比试吧！五哥对汤北乡学堂了解多少？”
他们彼此的称呼比较随意，李延庆也是乱叫一通，由比如他称呼汤怀有时叫老汤，有时叫阿汤哥，有时又叫汤哥，一般看心情来定。
王贵也是，有时叫老王，有时又叫阿贵，不过他们都称岳飞为五哥。
岳飞摇摇头，“我和你一样一无所知，可能汤哥知道一点。”
“我去问问老汤，要不要一起去？”
“你去吧！我想抓紧时间再多写几首诗。”
李延庆站起身向隔壁房间走去，岳飞又开始琢磨他的诗了，他不太关心汤北乡学堂怎么样，关键自己要学踏实才行。
但李延庆可不这么认为，就凭他们今晚写几首诗就想超过汤北乡学堂，简直是痴人说梦，运用策略或许还有一线希望。
今天何振的策略就给他留下了深刻的印象，虽然卫南镇学堂最后还是失败了，只能说何振的运气不好，偏偏就选了一个自己的强项。
房间里灯光明亮，王贵和汤怀蜷缩在床上，两人贪婪地读着每一行字，狠不得把每一个字都咀嚼透，这是他们从未读过的小说，让他们兴奋而痴迷，刚刚读完一页，又翻回去重新读，看样子，这本小说不看上三五遍他们是不肯善罢甘休了。
“老汤，你说红孩儿到底是谁的儿子？”
王贵已经看完一遍了，最后的悬念着实让他心痒难耐，观音菩萨把红孩儿带走了，罗刹女去积雷山求丈夫救儿子，牛魔王却恶声恶气大吼：“他又不是我的儿子，你去找他的亲爹就是了。”
汤怀比王贵看得快，他已经在看第二遍，王贵也说到了他的痒处，他便放下书道：“我想过的，我觉得应该是太上老君。”
“为什么？”
“你想想嘛！红孩儿会三昧真火，他爹牛魔王怎么不会？天下除了红孩儿，就是太上老君会三昧真火了，还有罗刹女的芭蕉扇，说是和太上老君的芭蕉扇是同枝而生，明摆着就是太上老君送给罗刹女的啊！”
“你们在胡说八道什么啊！”
李延庆笑着走了进来，“红孩儿就是牛魔王的儿子，只是他当着玉面公主的面才这样说，回头他肯定就会去救儿子。”
王贵一头雾水，眨眨眼问道：“没见你看书啊！你怎么会知道？”
“我躲在茅厕里看的，你当然没看见。”
李延庆坐在汤怀的床边，一把揪住了汤怀长得特别长的耳朵，汤怀捂着耳朵大喊：“啊呀呀！快放手，快放手，痛死我了。”
王贵捶床大笑，唯恐天下不乱地喊：“索性把这厮的驴耳朵割了下酒，我去拿刀！”
李延庆放开他的耳朵笑道：“明白了吧！假如牛魔王承认红孩儿是自己的儿子，就等于欺骗了玉面公主，肯定就是这个下场。”
汤怀狠狠给李延庆肩窝一拳，揉着被扯红的耳朵不服道：“牛魔王什么时候对玉面公主说过红孩儿不是他的儿子，书上根本没写。”
“下本书就有了。”
汤怀撇撇嘴，“你还以为自己是鹿山潇潇子呢，你说有就有啊！”
王贵是个傻小子，汤怀却是个人精，李延庆知道言多必失，便不再说这事，岔开话题道：“给我说说汤北乡学堂的情况，我来想个对付他们的办法。”
第0032章 复赛激战
休息房内，岳飞怀里抱着题目袋，心事重重地坐在小凳子上望着地砖发怔，李延庆坐在他身边劝道：“如果师父要责打，我一个人承担，这是我们唯一的机会，除非你不想再杀进决赛了。”
岳飞也反复考虑了一夜，虽然他承认李延庆的方案可行，但师父事后绝对不会轻饶他们，叹了口气，岳飞道：“我觉得还是应该给师父说一下，征求他的同意后再做。”
“你明知道问了也白问，师父不会答应，我都说了，师父那边我去承担，你就照我的方案去做吧！”
岳飞的求胜之心最终战胜了心中的顾虑，他挺直腰板点点头道：“也罢，如果师父真要责打，我们一起承担吧！”
王贵和汤怀刚从茅厕回来，入场的云板便叩响了，他们四人站起身，向场内走去，从复赛开始，师父都要退场，姚鼎站在窗外向他们挥挥手，让他们打起精神来。
主堂内，六位审评官已经就坐了，主审官还是昨天的那位老学究。
汤怀低声对李延庆道：“看见没有，最边上那个身材最高的学子就是张佑，他父亲是进士，在朝廷做官。”
李延庆点点头，却见张佑旁边坐着一个和他们差不多大的学子，不由好奇地问道：“他旁边那位是谁？年纪好像也不大。”
“听说是张佑的胞弟张显，今年也是第一次参加，估计是准备接替他兄长的。”
正位上，县丞马符一边喝茶，一边打量着李延庆，李延庆让他想起了李大器，一种难以抑制的仇恨便从他心中涌起。
他熬了十一年，四年前即将获得提升，但就是李大器的失手使他丧失了唯一一次提升的机会。
现在他已经五十三岁，这辈子基本上已没有升迁希望了，儿子又不争气，整天眠花宿柳，挥金如土。
而李大器却又有了一个可以继承学业的儿子，让他心中怎么能平静得下来。
“当！”一声钟响，辩试开始了，大堂上鸦雀无声，主审官开始站起身宣读规则，师父都不在场，复试就由学子们自己选择题型问对方，不过每种题型只能出现一次，这样便加大了临场较量，使比赛更有对抗性。
“抽签论序！”
主审官喝喊一声，岳飞和张佑走上前抽顺序签，岳飞抽到了答签，也就是对方先问，他们先答题。
“我们第一题选择默经，我想请对方背默《过秦论》三篇。”汤北乡率先提出了他们的第一个问题。
这个问题不是很难，符合第一轮的特点，但也不简单，主要是要求背默《过秦论》三篇，一般人都只学了上篇，到“仁义不施而攻守之势异也”就结束了，很少有人去读中篇和下篇，但这题难不住鹿山镇的学子，师父给他们背默过。
李延庆回头对汤怀笑道：“这个你最熟，一个字没有背错，你来答吧！”
汤怀还第一次起来回答问题，他心中十分紧张，索性闭上眼睛慢慢背诵，“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心…”
他语速很慢，刚开始有点紧张，但到后来，汤怀紧张之心渐渐去了，眼睛也睁开了，又仿佛回到了学堂，侃侃而背，越来越熟练，最后他背道：“野谚曰：‘前事之不忘，后事之师也。是以君子为国，观之上古，验之当世，参之人事，察盛衰之理，审权势之宜，去就有序，变化因时，故旷日长久而社稷安矣。’”
背完了，汤怀才忽然惊觉，他惊恐地看了一眼几位审评官，慌忙坐了下来，“庆哥儿，我背得有不对的吗？”汤怀紧张地问道。
“没问题的，背得比我们都熟练。”
这时，主审官看了看知县，知县点点头，主审官便敲了一下磬，“过了！”
汤怀欢呼一声，忘情地一拳将王贵打翻在地，吓得他连忙扶起来，“对不起啊！我忘记了。”
王贵摸着腮帮子，哼哼道：“下一题归我答。”
轮到他们问了，四人商量一下，决定问诗，岳飞便抽出题，站起身问道：“半山先生曾写《胡笳十八拍》共十八首，请至少背诵出其中的十五首。”
半山先生就是王安石，他写诗文无数，其中《胡笳十八拍》共写了十八首，题目也不算难，但要求背十五首，就是要求全部会背了，毕竟能背出十五首，另外三首也不在话下了。
不过姚鼎出这个题目有讨好知县之嫌，马县丞忍不住轻轻哼了一声，这一声虽然很低，知县刘祯还是听见了，他目光凌厉地向马县丞望去，王相公是他的师父，马符这个元佑党人胆敢轻辱自己师父？
两人都是汤阴县父母官，有身份的人，二人立刻口眼观心，就当什么事都没有发生。
这时，汤北乡的学子张显已经背到第九首了。
自断此生休问天，生得胡儿拟弃捐。
一始扶床一初坐，抱携抚视皆可怜。
宁知远使问名姓，引袖拭泪悲且庆。
悲莫悲于生别离，悲在君家留二儿。
所有审评官都暗暗赞叹，不愧是家学深厚，兄长实力超群，弟弟也不差，看来汤北乡学堂后继有人啊！
虽然大堂上辨试进行得如火如荼，姚鼎却没有站在窗前观战，他坐在台阶上眯眼望着学堂大门，这座熟悉的大门让他陷入了往事的回忆之中。
他十六岁考中举人，但连续五次省试落榜，十五年光阴虚度，他也心灰意冷，回家乡汤阴县当了县学助教，一晃就过去了二十年，儿女们长大各自成家，长子还当了学正，成了他的上司。
姚鼎七年前去了鹿山镇学堂，他就准备在那里度过晚年了，没想到居然遇到一个李延庆，使他对未来又有了期望。
这时，身后忽然有人笑道：“姚师父好悠闲啊！”
姚鼎一回头，却是渭南镇学堂的何振，姚鼎淡淡一笑，“太阳不错，冬日很难得有这样的阳光，何师父也是出来晒太阳吗？”
何振在姚鼎身边坐下，笑了笑道：“我也很关心今天的辩试啊！说实话，我祝愿鹿山镇再创佳绩，杀进绝赛。”
“这话有点言不由衷吧！”姚鼎瞥了一眼何振。
“不！不！不！我是真心的。”
何振故作诚恳道：“虽然有一点私心，但我说的是实话。”
何振说的或许是实话，可态度未必真诚，姚鼎早看透了此人，他不置可否地摇了摇头，“昨天鹿山镇学堂已经超实力发挥了，今天可是汤北乡学堂，前四届一分未丢过。”
何振向左右看看，压低声音道：“据我所知，知县对你那位爱徒非常欣赏，这可是机会，姚师父可要好好把握住哦！”
说完，何振嘿嘿一笑，起身便走了。
姚鼎望着他的背影走远，重重啐了一口，“什么东西！”
第0033章 奇兵突起
大堂内的辩试已经进入第三轮了，第二轮汤北乡选了问诗，问迄今为止所有出现的词牌名，岳飞一口气将所有的词牌回答出来，为鹿山镇学堂赢得了第二分。
李延庆则客串了主问人，他选了即作，要求对方以汤阴县童子会为题，作七言诗一首，限时一炷香，结果张佑便脱口成诗，赢得了一致赞赏，也赢得了一分，两轮已过，双方战成了平局。
这时，辩试进入决战的第三轮，大堂上的气氛明显开始紧张起来，学正姚万年低声对刘知县道：“鹿山镇刚才选了即作，有点失策了。”
既作从来都是出现在第三轮，今天却出现在了难度要求偏中等的第二轮，使汤北乡学堂占了大便宜，姚万年便觉得李延庆他们在战术上失策了。
刘祯饶有兴致地看了李延庆一眼，淡淡笑道：“我看不一定。”
果然，第三轮一开始，汤北乡学堂便选择了即作题发问。
“我们要求对方填词一首，押筱韵，填词牌《青玉案》，正好县学对面是报恩寺，我们就要求以寺院为题材。”
《青玉案》本来就写得不多，最有名的一首是贺铸的《青玉案·凌波不过横塘路》，凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟年华谁与度…若问闲愁几许。一川烟草，满城风絮。梅子黄时雨。
可对方居然要求以寺院为题材，冷僻中的冷僻，这就是一记绝杀了。
记时香已经点燃，半个时辰必须做出来，一时间大堂寂静无声，落针可闻，所有人都向鹿山镇学堂的四位学子看来，汤怀用肘轻轻捅了一下王贵，小声道：“刚才你不是说你要答题吗？”
王贵的脸上可以拧下一缸水，他连对方在说什么都没听懂，还填词呢！填他个大头鬼。
岳飞绝望地看了李延庆一眼，这题他做不出，李延庆正抱头冥思苦想，他当然也做不出，他只能想一想有没有现成的词，他读了很多唐宋诗词，现在是北宋，那么他可以用南宋的词，可对方有限制，要押筱韵，否则他倒可以把贺铸的《青云案》拿出来了。
李延庆冥思苦想，筱韵，筱韵，他只想起苏东坡的《水龙吟》是筱韵，李白的“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”也是“筱韵”。
“不用急，慢慢想！”刘知县笑着安慰他道。
李延庆不由抬头望去，正好和知县双目对望，只见刘知县轻缕长须，似笑非笑地看着自己，这个刘知县和他四叔李大光一样，也颇有几分仙风道骨。
“仙风道骨！”
李延庆脑海里灵光一闪，似乎想到了什么？
等一等！好像有一首筱韵的《青玉案》是描写修道成仙的，他曾经读到过，作者忘记了，但肯定是北宋以后的词。
这时主审官柔声道：“这道题确实有点偏难，按照规矩，你们若实在作不出，可以拒绝。”
主审官着实对李延庆有好感，他是在暗示李延庆，反正他们做不出也是丢三分，拒绝了也是丢三分，结果没有区别。
相反，他们拒绝了对方却做不出，那么他们就得三分了，所以拒绝反而有一线希望。
这时，岳飞低声道：“绝不能拒绝，他们肯定是做出了才出此题，不会无缘无故出这道偏题的。”
李延庆摆摆手，让岳飞不要打乱他的思路，他已经快想起来了。
又过了片刻，李延庆忽然笑了起来，他起身抱拳道：“请问主审官，道观算不算寺院？”
主审官和几名老学究商量一下，最年长的审评官笑道：“寺院是出家人的修行之地，虽然一般是泛指僧人，但道士也是出家人，所以我们认为道观也可以称为寺院。”
这三名老学究就有点偏袒李延庆了，因为对方是用县学南面的报恩寺出题，那肯定是指佛寺，说道观就有点牵强，可谁让李延庆昨天对上他们的眼呢？
知县笑了笑道：“两晋以后佛道就很难分家了，你中有我，我中有你，确实没必要分得那么清楚，出家修行便可。”
知县加上三个老学究是四票，马县丞就算拉拢了姚学正也只有两票，马县丞便保持了沉默，目光复杂地望着李延庆。
李延庆便提笔一挥而就，将他写的《青玉案·修道》呈送给主审官。
“无为大道人难晓。只为工夫少。猛悟回光常返照。三田之内，六府之中，尘垢频频扫。诸缘断处清怀抱。一点虚灵自耀。认得玄元清静道。百关调畅，一性圆明，得出游仙岛。”
众人一起高声夸赞，“好词！”
一声磬响，鹿山镇学堂率先拿下三分，几名汤北乡的士子传阅这首词，皆无言以对，比他们准备的《青玉案·清贫僧》确实要好得多。
主审官点点头道：“小小年纪能写出这样的词，确实不容易，看得出家学深厚，也罢，回头再与你细聊，该你们出题了。”
岳飞激动万分，最后的一丝顾虑也抛得无影无踪了，连忙低声道：“用你的方案吧！师父那边我们一起承担。”
李延庆缓缓点头，他昨晚苦思一夜，要想赢得今天的胜利，他们只能出奇兵了。
李延庆低声对王贵道：“阿贵，你出题吧！出杂考。”
今天他们都有表现，就剩王贵了。
王贵接过岳飞递给他的题封，站起身结结巴巴道：“我们第三题出杂考！”
汤北乡学堂几名学子不屑的撇撇嘴，杂考又能怎么样？李佑很平静，四年来还没有他答不上的题。
王贵抽出题念道：“我们出一上联，请你们对下联，上联是：画上荷花和尚画。”
李延庆写了上联送上去，这就是他的奇兵，用历史上的妙对来难倒对方。
本来他想的是“烟沿檐烟燕眼”，可这个下联他不知道，也没有人能对出，若对方拒绝回答，他们就输了。
另外，他还考虑了“烟锁池塘柳”，这也是千古绝对，而且他有下联，只是这实在不符合一个六岁孩子的水平，会露马脚的。
最好的题目看似平淡，却又不平常，他们这些学子也偶然能想得到那种，他想了一夜，才终于想出这副对联。
半晌，主审官叹口气道：“不愧是姚老牛儿，出题也是这么犟得慌，请汤北乡学堂答题吧！限半个时辰。”
这幅上联让汤北乡的四个学子说不出一句话，张佑看出了这副对联的玄妙，回文又兼谐音，正反读都一样，让他怎么答这道题？
这时，窗外忽然传来了姚鼎的怒喝声：“这道题不是我出的！”
他刚才听到了王贵的读题，半天才明白过来，不由怒火中烧，忍不住喊了出来。
大堂内顿时一片寂静。
第0034章 不欢而散
李延庆沮丧地低下头，没想到自己最终还是功亏一篑，被师父姚鼎听到了，师父啊！师父！你干嘛就这么倔呢？非要跟自己的徒弟作对，装作没听见不行了吗？
这时，县丞马符抓住了机会，一声怒吼，“你们好大的胆子！”
李延庆一抬头，看见了马符狰狞丑陋的面孔，一双三角眼中燃烧着仇恨的目光，李延庆忽然想起了父亲，不仅光明的前途被毁，还穷困潦倒这么多年，母亲也因此病故，他们家不幸的根源就是这个县丞。
李延庆心中也燃烧起了怒火，他索性豁出去了，起身抱拳道：“辩试中师父不能在场，请审评官务必阻止他入场。”
刘知县点点头，吩咐学正姚万年道：“姚鼎无故咆哮，扰乱辩试，将他赶出县学！”
王贵和汤怀脸都吓白了，庆哥儿居然要把师父赶出去，他们回去非要被师父抽筋剥皮不可。
尽管姚鼎愤怒异常，但还是被姚万年带着几名从事劝出了县学。
但县丞马符却不肯放过李延庆，他恶狠狠道：“你们竟敢换题舞弊，破坏童子会，好大的狗胆，说！是谁干的好事？”
李延庆不卑不亢道：“这道题是我出的，但绝对谈不上舞弊二字，我们没有违反规则。”
“你还敢顶嘴！”
马符一拍桌子，咆哮道：“来人，把他们赶出去！”
几名从事快步走上前准备驱赶他们，三名老学究也束手无策了，只能同情地望着他们，对面的汤北乡学子却暗暗欢喜，他们居然要翻盘赢了。
就在这时，知县刘祯忽然一摆手，“且慢！”
几名从事停住了脚步，马符一愣，十分不满道：“刘知县不会是要包庇他们吧！”
刘祯淡淡道：“刚才是你在问他，他据实回答了，你却斥他顶嘴，如果他不回答呢，你是不是又要说他藐视上尊？”
马符一下子被顶了回去，半晌，他恨恨道：“但他们在舞弊，这总没有错吧！”
“是非曲直自有公道，你且听听他们的申述再说。”
刘祯又对李延庆道：“给你一个解释的机会，说吧！”
李延庆深深行一礼，“感谢知县给学生申述的机会，这道题确实是学生所出，按照复试规则第五条，由双方学堂各自出题，但并没有规定题目一定要由师父来出，学生也是学堂一员，学生出题完全符合规则。至于师父刚才斥责，是因为学生事先没有和师父沟通，但这只是师徒之间的内部矛盾，和比赛无关，请知县和县丞两位上尊明鉴！”
刘祯点点头，“童子会的规则是由我制订，当初制订规则之时就没有想过一定要由师父来出题，只是因为学子学识有限，所以才形成了师父出题的惯例，但惯例不是规则，本县觉得李学子出题并没有违反规则。”
他又问三位老学究，“三位认为呢？”
三位老学究商量了一下，主审官便道：“坦率地说，这道题出得非常高明，或许是我见识太少，这条上联是我迄今见过最绝妙的上联，连我都未必想得到，我们觉得既然童子会是为了选拔英才，那么处罚李学子就有违初衷了。”
三位老学究也不想得罪县丞，便从对联本身来发表意见，含蓄地支持知县。
“你们觉得不应该处罚，对吧！”刘祯紧追不舍，一定他们表明态度。
三人只得明确表态道：“确实不应该处罚！”
刘祯又问姚万年，“学正的态度呢？”
姚万年倒没有回避，坦率地说道：“仅从规则而言，他们确实没有违反规则。”
马符脸上一阵红一阵白，刘祯明显是借题发挥针对自己，他克制住满腔怒火，冷冷道：“既然刘知县认为他们没有犯规，那我就没法再审评下去了，今年的童子会我退出！”
他一拂衣袖，转身扬长而去，让众人目瞪口呆，知县和县丞闹僵，县丞退赛，这种事情还是第一次发生。
学正姚万年有点紧张道：“县君，县丞不能退出童子会，还是让属下去把他劝回来吧！”
刘祯不屑哼了一声，“不用去劝他，随他去，明天李官人就来了，他保证比谁都积极。”
刘祯一摆手，“继续吧！不要受影响。”
众人又坐下，主审官看了看记时香，已经快结束了，便问道：“汤北乡可想出答案了？”
汤北乡四名学子呆了一下，闹得这么沸沸扬扬，谁还有心思做题，四人商量了一下，就算申请延长时间也对不上，不如拒答，让对方来破题，或许还有一线希望。
李佑起身施礼道：“回禀各位审评官，这道题我们拒绝回答。”
主审官点点头，便对李延庆道：“按照规则，对方既然拒绝回答，就要由你们破题，如果连你们也答不上，或者答案有失水准，那么对方就得分了，请破题吧！”
李延庆胸有成竹地写了下联，将它呈上去。
众人连忙凑上去看下联，只见李延庆对的是下联是：书临汉墨翰林书。
刘祯又取过上联，结合起来读了两遍：
画上荷花和尚画，
书临汉墨翰林书。
“好一幅绝妙之联！”
众人一起夸赞，刘祯更是爱不释手，便对李延庆笑道：“这副对联就送给我吧！”
李延庆连忙施礼，“知县喜欢，是学生的荣幸。”
主审官趁热打铁，当即宣布道：“第二轮首场辩试，鹿山镇学堂胜出。”
四人一声欢呼，激动得拥抱在一起，汤北乡学子们却神情黯然，五年来，他们第一次落败了。
…
客栈房门外，李延庆和岳飞四人跪在门口恳求师父息怒，姚鼎没有暴怒责打他们，而是关上门不理睬他们，他们已经跪了两个时辰，连晚饭也没有吃，姚鼎就是不睬，他们也不敢起身，只得硬着头皮继续跪下去。
就在这时，楼梯上传来脚步声，只见汤正宗兴冲冲地走了进来，一眼看见了跪在地上的四名学子，不由惊讶道：“这…这是在做什么？”
四人连忙用目光向他求救，汤正宗顿时明白了，向他们眨眨眼，故作生气道：“你们啊！胆子也太大了，难怪姚师父要生气，要是我，非打你们个皮开肉绽不可。”
这时，房间里传来姚鼎的声音，“汤郎君有什么事进来说吧！”
汤正宗走进房间，见姚鼎正坐在桌前生闷气，他便上前笑道：“姚师父何必和一群孩子生气呢？他们虽然聪明，但毕竟是孩子，还不懂人情世故，再说他们今天击败了汤北乡学堂，已经在县里传开了，马上县里的同乡们都要来客栈祝贺呢！”
姚鼎听说同乡要来祝贺，只得叹了口气道：“他们几个让我既高兴，又生气，击败汤北乡学堂着实让人意想不到，但偷换题目却不给我说一声，分明是不把我这个师父放在眼里。”
“他们哪里敢轻视师父，其实是害怕姚师父不答应，他们平时也是敬重师父之人，看在他们替师父争光的面上，姚师父就给他们一个教训，让他们记住就是了。”
既然汤正宗说情，姚鼎不好不给他面子，其实他的气也快消了，只是需要找个台阶，正好汤正宗来了。
“你们四个进来！”
四人连滚带爬起身跑进屋，乖乖低头站到师父面前，姚鼎喝道：“把手伸出来。”
四人伸出手掌，姚鼎用竹鞭重重抽了他们三下，尤其在李延庆手掌上抽了五鞭，狠狠瞪了他一眼。
姚鼎又怒斥他们道：“你们以为师父是古板不懂变通的人吗？徒弟拿出好的题目，师父会不高兴？你们也太小瞧我了！”
李延庆羞愧道：“学生知错了。”
岳飞也连忙道：“学生不该隐瞒师父。”
王贵和汤怀也低头认错，姚鼎又道：“责罚你们，是因为你们不敬师父，虽然不是本意，但你们却这样做了，以前算是我没有教你们，但今天我要让你们明白，你们记住了吗？”
“我们记住了！”
“这次看在你们汤大伯的面上，饶你们一次，下次再敢犯，我就把你们逐出学堂，断绝师徒关系，快谢过汤大伯，去吃饭吧！”
众人感谢了汤正宗，纷纷跑去前院去吃饭了。