去凌山打猎也是戍兵们的重要财源之一，事实上胡商来戍堡做生意，很大程度上就是为了收购唐军手上的猎物。
李庆安带领手下在凌山内逛了一天，收获颇为丰富，射获五只盘羊、六只马鹿和十几只鹅喉羚，这些猎物的肉可以改善唐军伙食，头上的角可以卖上几十贯钱。
天色渐渐黑了，他们路过一座山坳，这里没有阳光照射，显得寒冷而阴森，巨大的山石上依然被厚厚冰雪覆盖，在一些石缝里散乱地丢弃着动物的骨头，战马开始不安，拼命仰头嘶叫，一名老兵韩进平经验比较丰富，他立刻察觉到了不对。
“火长，快退！退出这里。”
但已经晚了，一株松树掉下几堆雪，松树的缝隙里露出了一双冷酷的眼睛。
第四章 拔焕之旅
这是一只成年的黑豹，它卧在一根向外伸展的粗树杈上，像蛇一样柔软的身子紧贴着树干，特别巨大的前爪摆出了随时扑下来的姿势，尖利无比的爪子伸出爪鞘，牢牢地抓着树皮，两只露出凶光的眼睛，愤怒而又饥渴地等待着这群入侵者的走近。
一道黑色闪电，向最近的李庆安猛扑而来。
李庆安措不及防，被豹子扑倒在地，身上坚固的明光铠挡住了黑豹尖锐的爪子，豹子头一甩，血盆大口向他脖子咬来，李庆安顺势将手中弓箭塞进它嘴里，双手空出，一把掐住了豹子的脖子。
手下唐军都慌了手脚，一齐拔刀扑上来，李庆安大吼一声，“你们都闪开！”
在生死关头，他的野性被激发出来了，他的大手掐住豹子的脖子，猛地一翻身，竟把豹子压在身下。
豹子两眼血红，嘴里不断地喷出刺鼻的腥臭，脖子拼命地扭动着，锋利地爪子抓向李庆安的脸部，忽然，它狂叫一声，渐渐停止了挣扎，眼中的光泽消失，露出了死亡的灰色。
尾巴无力地摆了摆，它终于不动了，李庆安慢慢从它心脏部位拔出了匕首，他无力地坐在雪地上，觉得自己有点虚脱了。
良久，李庆安站起身，拍了拍身上的积雪，对几名呆若木鸡的手下笑道：“你们说这只黑豹值多少钱？”
十名唐军围拢上来，议论纷纷道：“前年荔非戍主打了一只花斑豹，卖了十贯钱，这种黑豹从来没见过，估计更值钱，起码二十贯。”
“不止！不止！”
老兵韩进平摇头道：“那是卖给上门的胡商，当然被压低价，如果去拔焕城卖，至少要翻五倍。”
李庆安把黑豹扛在肩上笑道：“那好，我们就去拔焕城卖掉它。”
…
拔焕城也就是今天的阿克苏，离粟楼烽戍堡约二百里，是西域大国姑墨国的都城，这里是龟兹通往疏勒的必经之路，牧草丰美，河流众多，自古就是人烟密集之地。
这里也是唐军驻扎重兵的军事重镇之一，设有拔焕守捉，这天下午，李庆安、贺严明以及钱戍副三人来到了拔焕城，钱戍副叫做钱缗，是荔非元礼的副手，他是来拔焕城办理李庆安升火长一事，进城后钱缗去办事了，约好了见面地点，李庆安便和贺严明带着羊头鹿角到胡人开的店里去了。
拔焕城不大，房屋低矮，大都是平顶，用石块砌成，全城只有一条东西向的主干道，直通王宫，在大道两边密集地分布着各种商店，买卖着来自岭西地区的宝石、银器、香料，以及来中原地区的布匹、丝绸、茶叶、粮食等等，大街上人来人往，十分热闹，拔焕城的胡人主要是乌苏人的后代，突厥南侵后，安西地区也融入了突厥人的血统，街上汉人也有不少，他们主要是军户家属，一些商人也从中原来这里开店，因此中原特色的酒肆、客栈、青楼、赌馆也随处可见。
盘羊是一种当地人的一种吉祥之物，许多当地胡人都喜欢将盘羊头挂在家中作为装饰，一路上，不时有胡人将他们拦下。
“军爷，那盘羊头卖一个给我如何？”
胡人的汉语十分生涩，但他手中摇得‘哗哗！’的钱袋却格外动听，李庆安停下马笑道：“你要出多少钱？”
“三贯钱，干不干？”
“三贯钱给你个马鹿头，要买盘羊头至少四贯。”
“四贯钱太太贵了，我再加五百文，可以了吧！”
“不行！最少三贯九百五十文，还不到四贯钱。”
“算了，四贯就四贯吧！让我挑一个好的。”
“呵呵！成交。”
一人成交，立刻有大群胡人围了上来，你争我抢，片刻便将他们手中的盘羊和马鹿都一抢而光，换回了满满一大麻袋黄澄澄的铜钱，李庆安心花怒放，对贺严明道：“小贺，咱们喝酒去。”
贺严明犹豫一下，小声道：“火长，我想回家看一看，可以吗？”
他家就在拔焕城外，正好钱戍副办事去了，这个机会他当然不想放过，李庆安点点头笑道：“你快去快回，下午我们还要赶回去呢！”
“我只回家看看，马上就赶回来。”
贺严明调转马头，向城外奔去，李庆安喉咙痒得难受，转身来到了一家汉人开的酒肆。
“军爷，喝酒啊！”
胡小二殷勤地迎了上来，汉语还算听得懂，李庆安指了指麻袋，“替我把钱搬进去，赏你十文钱。”
“好嘞！”
胡小二欢天喜地去扛麻袋，不料近二百斤重的铜钱几乎把他压垮了，他费了九牛二虎之力才把麻袋拖进了酒肆。
酒肆里很宽阔，坐了一半人，一个劝酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上来，依在他身上笑盈盈问道：“汉郎喝什么酒？
“来两壶上好的高昌葡萄酒，再切三斤酱羊肉。”
“汉郎稍坐，这就来。”胡姬又像蝴蝶般的飞走了。
李庆安坐了下来，来唐朝一个多月，很多东西都适应了，唯独这个坐他一直无法适应，唐朝没有椅子，都是跪坐在席上，或者盘腿坐在低矮的胡床上，让他的腿酸痛不已。
李庆安在一张胡床上坐下，随手装豹子皮的包裹放在矮桌上，这时掌柜走过来拱手见礼：“军爷，好像第一次来小店嘛！”
“我在粟楼烽戍堡从军，很少来拔焕城。”
“哦！很远啊，军爷，我姓杨，是这里的掌柜，以后来拔焕城还请多多光临敝店。”
“一定！一定！”
李庆安笑着点点头，他忽然想起一事便问道：“杨掌柜，拔焕城最有名的宝石店是哪家，我是说专卖名贵宝石的店。”
杨掌柜想了想道“应该是‘粟特老店’，它最有名气。”
“多谢了！”
李庆安把包裹打开，指着黑豹皮道：“杨掌柜，再请教一下，这豹皮能卖多少钱？”
“啊！是黑色的豹子。”
掌柜一声惊呼，把周围食客的目光都吸引过来，众人围上前，惊讶地议论纷纷。
“军爷，豹皮本来就贵，这种黑豹更是从来没见过，我估计少说值一百五十贯，如果卖到长安、洛阳那种大地方，那就要五百贯以上了。”
李庆安这才猛然想起，黑色的豹子应该是美洲豹，东方根本就没有，这只豹子估计是属于基因突变才有，这样说起来，这只黑豹可能就是天下绝无仅有的一只了，就这么把它卖掉，确实有点可惜。
“我只是随便问问，不想卖它。”
李庆安改变了主意，将豹皮收了起来，众人食客见他不想卖，便各自回到了自己的位子上，这时酒菜也送了来。
李庆安刚端起酒杯，忽然听见一个清脆的声音，“当兵的，把你的黑豹皮卖给我。”
第五章 安西小娘
只见一个戴斗笠的人走过来，竟然是个年轻的汉人女子，看样子也就十五六岁，上身穿一件红色的窄袖紧身衣，下穿一条绿色的百褶裙，腰胯长剑，背着一副弓箭，显得颇为英姿飒爽。
“喂！当兵的，我说话你没听见吗？”
这可是李庆安入唐后见到的第一个年轻的汉人女子，他不由好奇心大盛，仔细地看了看她，她身材很高，两腿显得修长笔直，细腰丰胸，身材十分惹火，而且长得也很漂亮，甜美的脸上长着一双黑亮且锐利的大眼睛，似乎能看透一切，只是眼神里带着一丝傲慢。
“不错！不错！”
李庆安点点头自言自语笑道，没有让他失望，唐朝女人不是他想象中的个个珠圆玉润。
女子见他用一种毫不掩饰目光打量自己，不由有些生气，便用剑柄重重地敲了敲桌子，“看什么看！没看过漂亮女人吗？”
李庆安眼中的兴趣更浓了，这个女子倒有点后世女孩的性格，他喜欢。
“我这豹皮当然卖，不过我要价很高，估计你买不起。”
“你以为我没钱？”
女子哼了一声，从一只皮囊里取出六饼银子，往李庆安面前一推，“这是一百五十两银子，你拿去。”
说着，她伸手去取桌上装有豹皮的包裹，李庆安一把按住了包裹，笑道：“一百五十两银子怎么够，我至少要一千两。”
“你…”女子脸胀得通红，“你以为你在卖什么？一张兽皮要一千两银子。”
李庆安端起酒杯慢悠悠笑道：“一千两银子又怎么了？我并没有强迫你买呀！”
“不行，这豹皮本姑娘要定了。”
她刷地拔出剑，放在李庆安的手腕上，冷冷道：“撒手！”
李庆安放佛没有听见，将杯中一饮而尽，眯着眼赞道：“果然是好酒！”
女子大怒，刷地就是一剑，直剁李庆安的手腕，怎奈李庆安反应比她更快，包裹一拎，女子一剑砍空，剑刃剁进了桌子里。
“小娘，你这么大的火气，将来可嫁不出去啊！”
周围食客一片哄笑，女子脸上挂不住了，她狠狠一跺脚，拔出剑便走。
“小娘，银子不要了吗？”李庆安又喝了一杯酒，望着她的背影笑道。
女子放佛什么都没有听见，快步走出酒肆没影了，李庆安笑着摇了摇头，斗笠、长剑、紧身衣，还视金钱如粪土，这倒很像武侠小说中跑江湖的侠女，莫非唐朝真的有这种人物？
他念头刚起，只听一声破空声传来，一支箭射穿了他的包裹，将一张完整的黑豹皮射破了几个大洞。
“本姑娘得不到的东西，别人也休想得到！”
马蹄声渐渐远去了，只留下端着酒杯发呆的李庆安。
…
喝完一顿闷酒，充满了歉疚的杨掌柜把他领到了那家叫‘粟特老店’的珠宝铺，再次向他道歉：“军爷，真是抱歉，小店照顾不周，坏了你的豹皮。”
“没什么？一张兽皮而已。”李庆安不在意地挥挥手笑道，虽然豹皮坏了，但毕竟小娘赔了他一百五十两银子，就当自己卖掉了。
这时，一名尖鼻蓝眼的胡人伙计走出来笑眯眯道：“杨掌柜，要买宝石吗？”
他汉语说得非常标准，声音悦耳动听。
“不是，是这位军爷想买宝石，我领他来。”
杨掌柜又道歉了几句，这才走了，胡人伙计热情地对李庆安一躬身，“客人，欢迎光临小店！”
李庆安打量一下这家门面颇小的店铺，点了点头，随他走进了店里。
粟特人也就是河中地区的昭武九姓胡人，以善于经商而出名，大唐很多著名的胡人都是来自此处，比如大名鼎鼎安禄山就是康国人。
河中地区也以盛产宝石而出名，每年大量的宝石跟随胡商来到大唐，这家‘粟特老店’就是一名石国的粟特人所开。
“客官，想买什么宝石，我们这里有天竺的金刚石，也有那色波的红宝石。
“我想鉴定宝石。”
“哦！原来客人是想鉴定宝石。”
胡人伙计一摆手，“请客人随我到里面来。”
李庆安随他进了里屋，屋里非常亮堂，两名上了年纪的粟特人正在交谈着什么。
“什么事情？”
粟特人很注意细节，就算彼此之间说话也用汉语，这是对客人的尊重。
“东主，这位客人想来鉴定宝石。”
“好的，客人请坐。”
一名头发花白的胡人很有礼貌地请李庆安坐下，又让伙计去倒一杯茶，笑了笑道：“先自我介绍一下，我叫做那苏宁，石国人，请问客人贵姓？”
“免贵姓李。”
“李可是国姓啊！”
那苏宁呵呵笑了笑，便问道：“不知客人想鉴定什么宝石？”
李庆安从怀中取出了火焰宝石，放在桌上，“就是这块宝石。”
那苏宁笑着拾起了宝石，从他第一眼的经验来看，这只是一枚普通的红宝石，只是个头较大一点而已，用大块的矿石切成，不过没有什么杂质，倒是块上品的宝石，最多值五十贯钱。
那苏宁举起宝石仔细看了看，他脸上的笑意渐渐消失了，他迅速瞥了李庆安一眼，他脸上神情平静如常，可手却紧紧抓住宝石，微微颤抖起来。
“请问这块宝石你是从哪里得来的？”那苏宁若无其事地问道。
“一个普通胡人卖给我的。”
“哦！请问是个什么样的普通胡人？”
李庆安淡淡一笑道：“是谁卖给我，这很重要吗？
“我只是随便问问！”那苏宁抱歉地笑了笑，“这其实只是一枚普通的红宝石，不过品质还好，一般值八十贯，我可以多给你二十贯，一百贯，怎么样？”
如果真是普通军人来卖宝石，说不定就一口答应了，可那苏宁偏偏遇到的是一个比他多了一千多年见识的未来人，尽管他掩饰得非常好，但还是瞒不过李庆安锐利的眼睛，李庆安从他那不住颤抖的手便意识到了他并没有说实话。
有火焰升腾的宝石怎么可能是普通的红宝石，这块宝石肯定不只一百贯，可是自己宝石被一只鸡爪似的手死死地捏住，估计是不肯再放手了，他刚坏了一件昂贵的黑豹皮，怎么能再丢掉另一件宝物，便笑道：“东主，这宝石其实已经被我摔坏了，我指给你看。”
这个那苏宁显然没有读过《史记》，他愣了一下，迟疑着把宝石递给李庆安，李庆安接过宝石便直接揣进怀里，站起身笑道：“算了，我还是去别的店吧！”
那苏宁目瞪口呆，等他反应过来，李庆安已经大步走了。
李庆安走出宝石铺，回头重重地‘呸！’的了一声，“奸商，想讹诈我的宝石，老子不卖了。”
他翻身上马刚要走，只见那苏宁飞快地追了出来，“军爷，李将军，请等一等！”
他跑上前拦住李庆安的马，气喘吁吁道：“军爷，我想起来了，你那块宝石不是红宝石，是石国的太阳石。”
“太阳石！”李庆安哼了一声，“那刚才你怎么没看出来？”
那苏宁苦笑一声道：“其实我也没有见过真的太阳石，只是听说过宝石里有一团火焰，和你这块很相似。”
李庆安弯下腰好奇地问道：“这种太阳石值多少钱？”这才是他最关心的事情。
那苏宁想了想道：“太阳石还算值钱，不过它比不过天竺的金刚石，只是我这里正好缺一块太阳石，你如果肯卖给我的话，我可以用同样大小的金刚石的价钱收购。”
同样大小的金刚石，李庆安怀疑自己有点听错了，鸡蛋大的钻石，那是怎么样的无价之宝，他迟疑着问道：“那是多少钱？”
“这个数！”
那苏宁比出一根指头，“一千贯。”
李庆安迅速估算一下，一千贯可以买五百亩上田，可是一颗鸡蛋大的钻石才值五百亩上田？他摇了摇头，开玩笑道：“一千贯怎么行，我至少要一万贯才能卖。”
“好！那就一万贯。”那苏宁毫不犹豫道。
李庆安眼睛亮了，他狠狠一抽战马，飞快地跑远了，远远传来他的大笑声：“一万贯钱，你叫老子怎么搬？”
…
注：大唐的法定货币是铜钱和绢，但朝廷也有铸造银锭，一般是二十五两一饼，不流通，主要用于赏赐，在黑市也可以换钱。
第六章 太阳宝石
一个时辰后，伙计匆匆跑回店里，找到那苏宁便道：“东主，我打听到这个人了。”
那苏宁精神一振，连忙问道：“你快说，他在哪里从军？”
“我听酒肆的杨掌柜说，他是粟楼烽戍堡的边军，已经回去了。”
“已经回去了？”
那苏宁皱着眉在房间里走来走去，这下可怎么办？
伙计小声建议道：“要不我们再去一趟粟楼烽戍堡，和他好好再谈一谈，让他卖给我们。”
那苏宁叹了口气，摇了摇头道：“我听得出来，他是不会卖这块宝石了，这也怪我，不该一时头脑发热，答应什么一万贯，让他知道了宝石的珍贵，是我作茧自缚啊！”
“那我们现在怎么办？”
那苏宁抬头望向火焰一般的夕阳，不禁跪了下来，向夕阳合掌祷告：“阿胡拉马兹主神啊！我今天终于见到你的化身了，请你告诉我，我现在该怎么办？”
祷告片刻，他忽然起身道：“我要回石国一趟，你好好看店。”
…
石国是今天乌兹别克斯坦的费尔干纳盆地，自古就是东西方势力冲突和文化的接合部，唐朝时这里是昭武九姓胡的聚居之地，分布着大大小小九个国家，其中以康国（也就是后来的撒马尔罕）为最大，其次便是石国，在伊斯兰势力没有入侵之前，这里胡人主要信奉袄教，即波斯拜火教，崇尚光明神阿胡拉马兹，火焰是他们国家的图腾。
从拔焕城到石国有两条路，一条翻越勃达岭先到碎叶，再向西行七百余里，便可抵达石国，另一条走疏勒翻越葱岭，沿真珠河向西走，也能抵达石国都城拓枝城。
那苏宁选择翻越勃达岭到碎叶，并不是因为这条路较近，而是因为他是一名商人，商人总是希望利益最大化，先去碎叶，再去拓枝城。
半个月后，那苏宁抵达了重镇碎叶城，碎叶城曾是大唐统治下的最西的一个城市，城长六十余里，安西军曾仿造长安城的布局重筑，开元七年，西突厥十姓可汗请居碎叶川，唐王朝为了扶持西突厥抵御大食人东扩，便放弃了碎叶，开元年间，西突厥的一支，突骑施人渐渐强大后，碎叶便成了突骑施人的老巢。
但突骑施人的背信弃义最终被唐王朝抛弃，经过唐王朝和大食人几次打击后，突骑施人已经衰落了，尤其在开元十八年，唐军大举进攻突骑施，苏禄可汗战败，随后又在朱尔占战役中被大食人击败，苏禄可汗被部将莫贺过干和都摩支所杀，突骑施人最终分裂为黄、黑两姓，十几年来内讧不断。
那苏宁并没有去碎叶城，而是来到了热海南面的贺猎城，这里是黄姓突骑施人的老巢，他找到了实际控制着黄姓突骑施人的大酋长都摩支。
都摩支今年约五十岁，长得身材高大，相貌十分丑陋，他听说石国的王宫大总管来了，便连忙命他进帐来见。
“那苏宁，你找我有什么事，是你们国王派你来的吗？”
那苏宁深深施一礼道：“尊敬的大酋长，我已经不是王宫大总管了，在两年前便被赶出王宫，流落到拔焕城做了一名商人。”
“是因为你们国王权杖上的‘光明之眼’被盗那件事吗？”
“是！我记得大酋长对那块宝石也很感兴趣，如果我把这块宝石的下落告诉你，大酋长能给我什么赏赐。”
都摩支眯着眼笑道：“我是听说你们国王为这块宝石失去了两个儿子和王后，所以才感兴趣，不过你要先告诉我，这块宝石到底是为什么重要？我才能决定买不买你的消息。”
那苏宁叹了口气，缓缓向都摩支诉说出了宝石的来历。
“这块宝石是四百年前由波斯拜火教教主带到康国，传说它是光明神阿胡拉马兹的三个化身之一，在宝石里可以看到他的眼睛，所以又叫做‘光明之眼’，一直供奉在康国萨末健的袄祠之内，四十二年前，大食悍将屈波底攻克萨末健，焚毁了袄祠，‘光明之眼’几经辗转，最终落到石国先王的手中，被镶嵌在权杖上，成为石国王权的象征，在国王的众多子嗣中，谁得到‘光明之眼’，谁就能继承王位，可是两年前，国王病重，这块宝石便离奇失踪了，三王子坎波也同时失踪，至今下落不明，我也因为这件事被赶出了王宫。”
都摩支背着手走了几步，好奇地问道：“你是说谁得到‘光明之眼’，谁就能继承石国王位，是这样吗？”
“确实如此，这是先王定下了规矩，不过前提必须是石国的王子。”
“这个我知道！”
都摩支一摆手道：“好吧！我买你的消息，你出什么价格？”
“我不要钱，只要大酋长把顿多银山给我开采五年，并约束部众不要骚扰它，就可以了，五年后，我把银矿交还给大酋长。”
“你算得到挺精明，好！我们就一言为定，你说，那块‘光明之眼’现在在哪里？”
“在凌山口粟楼烽戍堡一个姓李的唐军士兵手中。”
…
那苏宁走了，旁边都摩支的儿子都罗仙笑道：“这个粟特人倒也不贪心，我以为他要独占顿多银矿呢！”
都摩支笑道：“这是他聪明之处，他知道我不会真的给他顿多银矿，所以只提开采五年，也好，让他先组织人力挖矿，过几年后，等他经营起来，我们再接管银矿，那时我们还担心什么呢？”