“雪莲，你马上要去见母亲了，你应该高兴才对，为什么要哭泣呢？”
迦兰公主声音很轻柔，仿佛冰泉般地动听。
少女抬起头，露出了一张清秀美丽的脸庞，但脸上流满了泪水，她见公主在窗外，连忙起身跑来，却被铁链拉住，重重地摔在地上，她爬起来跪下哀求道：“公主，求你饶了我吧！我愿意给你做牛做马，伺候你一辈子。”
“不！”迦兰公主轻轻摇了摇头，“你是小勃律最珍贵的明珠，我怎么能让你做牛做马，我会把你变成世间最动人的乐器，用你的骨骼做架，用你的人皮做面，我要用你演奏出雪山神女的绝唱，雪莲，这是你的荣幸，感谢我吧！”
少女吓得浑身发抖，她再也忍不住，趴在地上嚎啕大哭起来。
“娘，你快来救救我啊！”
监狱外的几名侍卫纷纷扭过头去，眼中皆露出不忍之色，迦兰公主却不悦地哼了一声，“和她娘一样的下贱，没有一点感恩之心，明天我要亲自看她做成鼓。”
她一拂袖，轻盈地走了，牢房里只剩下少女绝望的痛哭声。
…
半夜里，国王苏必失忽然被一阵激烈的敲门声惊醒了，“出什么事了？”他极为不高兴地问道。
“国王，不好了，十里外发现了大队唐军骑兵。”
“什么！”
苏必失腾地坐了起来，“有多少人？”
“大约三四千人左右。”
苏必失愣了半晌，忽然用劲推身旁的迦兰公主，“公主，你快醒醒，唐军来了！”
迦兰公主正在做一个美梦，梦见自己有了一面新鼓，鼓皮细腻鲜嫩，轻轻敲打，发出了天籁般的声音，她一下子被国王推醒，不由娇嗔道：“我的王，你干嘛要坏我的美梦。”
“别做梦了，唐军杀来了。”
“啊！”迦兰公主心都要停止跳动了，她捂住胸口，惊惧地问道：“这、这可怎么办？”
“还能怎么办？快拿你的印符去求援军。”
苏必失一边慌乱地穿着衣服，一边道：“现在只要能拖住唐军，拖到援军过来，我们就有希望了。”
“好的，我就取印符。”
迦兰公主也顾不得穿好衣服，从床头取过一只黄金匣子，用钥匙打开，取出了一尊虎符，这是调动吐蕃军的印符，只有她才有这个权力。
她打开门，把印符交给自己的贴身侍卫道：“你速去大营向论若赞求救，他晚一刻来，我命将不保！”
…
城外，席元庆的三千铁骑离孽多城已经不到五里了，铁蹄声震天，向孽多城铺天盖地杀来。
第三十八章 妖花凋谢
孽多城头之上，火光猎猎，照如白昼，苏必失带着一帮贵族站在城墙上，不安地望着城下的唐军，唐军并没有攻城，而是在一里外停了下来，这个怪异的举动让他们惊讶不已，谁也不知道唐军想做什么？
这时一名骑兵飞奔而至，将一封信一箭射向城头，他大声道：“我们要去攻打大勃律，特向贵国借道。”
城上士兵拾到箭信，连忙将它交给了苏必失，苏必失看完信，心中惊疑不定，唐军居然是去攻打大勃律，这倒完全出乎他的意料。
旁边一名贵族低声道：“国王殿下，唐军是怕打草惊蛇，所以要先打大勃律，可是他们回过头，一定会来对付我们，千万不要上当。”
苏必失沉思片刻，如果真是打完大勃律后再来进攻自己，他倒放心了，那时吐蕃援军已经到了。
“你们说借道攻打大勃律，可以什么诚意来证明？”苏必失高声问道。
“我们大帅愿献上绢千匹，精美瓷器二十箱，上好茶叶两百担，作为借道之资，请国王和各位贵族笑纳。”
唐军骑兵一指远方，只见无数唐军挑笼抬担，将近百口长达一丈多的大箱子抬到城门边上，他们打开了十几箱，里面果然都是丝绸瓷器，旁边的贵族们一阵惊呼，眼睛都看直了。
“好吧！我同意你们借道，你们去吧！”
得到了小勃律国王苏必失的许可，唐军骑兵调头向南，一阵狂风似地奔驰而去，城外只剩下百口大箱子。
一直望着唐军走远了，几名贵族对望一眼，几乎不约而同地向城下奔去，“快开城门！”他们呼喊着自己的手下，开城去夺宝，唐军大帅已经说过了，这些宝贝可是有他们一份。
“你们等一下！”苏必失大声制止，可他哪里能制止得住已经红了眼的贵族们，他越喊，贵族们就越奔得快。
城门轰隆隆开了，数百名士兵一涌而出，向大箱子奔去，就在他们靠近大箱子的刹那，后面的近百口大箱的箱盖突然开了，里面不是什么丝绸瓷器，而是一个个身披重甲的陌刀手。
李嗣业大吼一声，挥刀而上，瞬间肢体横飞，血光迸溅，他一挥手，“杀！”
百名陌刀手舞刀而上，他们杀得人头滚滚，惨叫声不绝，就在这时，一支火箭射入天空，远方传来了轰隆隆的马蹄声，唐军骑兵又杀回来了。
苏必失被惊得目瞪口呆，他见唐军已经杀进城门，忽然大叫一声，转身便向王宫逃去。
…
王宫里，雪莲已经被剥去了衣服，四肢吊在绳子上，迦兰公主端着一杯酥油茶，坐在象牙椅上欣赏着即将要发生的盛况，三年前，另一个女人就在这里，在同样的绳套上，在哀嚎中慢慢地变成了自己的一面鼓皮，而今天，她的女儿，也将成为自己盼望已久的新鼓。
迦兰公主清丽绝伦的脸庞上露出了她最迷人的笑意，她的眼中已经开始有些激动起来。
她轻轻一挥手，朱唇轻吐：“开始吧！”
两名赤着上身的吐蕃大汉拔出刀，一步步走向绳套上那晶莹洁白的玉体，在羞愤和绝望中，女孩已经骇晕了过去，头软软地耷拉着，吐蕃大汉刚要动手，迦兰公主却一摆手，笑道：“我不想看一个死人的模样，用水把她浇醒。”
‘哗！’地一桶水，从女孩头上淋下，女孩慢慢苏醒了，她直勾勾地盯着迦兰公主，悲伤没有了，眼中只剩下无尽的仇恨。
“先挖她的两只眼。”
迦兰公主话音刚落，外面忽然传来了一阵剧烈的脚步声，苏必失在数十名侍卫的簇拥下飞奔进来，雪莲看了父亲，哭喊道：“父王，救救我！”
苏必失已经顾不上自己女儿了，他拉着迦兰公主便跑，“我的公主啊！快逃吧！唐军已经杀进城了。”
迦兰公主惊得魂飞魄散，手中茶杯‘当啷！’落地，摔得粉碎，她被苏必失拉着奔跑，可心里依旧有点不甘心，但她没有机会了，几名监狱侍卫已经将雪莲救下，用衣服裹住了她的身子，背着她向另一个方向跑去。
迦兰公主不由暗暗一咬牙，“小贱人，总有一天，我还要剥你的皮！”
王宫紧靠东城门，有一条暗道直通城外，苏必失带着公主和数十名侍卫从暗道逃出，向东面的山岭跑去。
在东面约十五里处便是婆夷水大峡谷，峡谷宽约百丈，延绵千里，谷下深二百余丈，水流湍急，时值夏季，水雾弥漫在峡谷之中，水声震天，数里外可闻，峡谷上有一座藤桥，是吐蕃军整整耗时一年制成，它唯一地连接着峡谷两岸，在对岸的三十几里外便是吐蕃大营，驻扎有二万吐蕃重军。
苏必失和迦兰公主一路奔逃，一个时辰后，天渐渐亮了，他们终于靠近藤桥，只剩下不到两里，已经听见了峡谷内的水声。
苏必失累得上气不接下气，他停下脚步，呼呼地喘着粗气道：“公主，稍微、稍微歇息一下吧！我不行了，真的跑不动了。”
迦兰公主坐在一块大石上，也喘着气道：“只剩下两里了，过了桥我们就安全了，再坚持一会儿吧！”
就在这时，一名吐蕃侍卫惊恐地指出远处大喊，“快看，是唐军！”
只见数里外，一支数百人的唐军向这边飞驰而来，他们也发现了国王一行，纷纷加快了速度，迦兰公主吓得魂不附体，她也不管国王，拼命向藤桥跑去，她的两名心腹侍卫一左一右架护着她。
苏必失的侍卫都各自逃生了，丢下他一人，他大声咒骂着，手脚并用地向山顶爬去，忽然，一支箭呼啸而至，正中他的大腿，苏必失一声大叫，骨碌碌滚下了山坡，立刻有两名唐军上前，用长槊抵住了他的咽喉。
这支军队便是李庆安奉命来砍断藤桥，他们道路艰难，晚到了一个时辰，恰好遇到了苏必失等人，此刻，李庆安也看了一个头戴金冠的年轻女人，在朝霞的映照下，她的身姿显得格外的美丽飘逸，李庆安意识到，这必然就是那个美貌无双的吐蕃公主了，他一声低喝，“追上她！”
数十名唐军吆喝着，向迦兰公主追去，越来越近，她的两名侍卫见情况危急，大吼一声，扑向追来唐军。
迦兰公主跑上了藤桥，向对岸狂奔而去，就在这时，对岸也出现大队吐蕃军，他们接到急报，向孽多城援驰而来。
“快来救我！”
迦兰公主大声呼救，十几名吐蕃士兵看见了公主，不顾一切地奔来，他们相距越来越近，迦兰公主已经跑到藤桥中央，离最近的一名吐蕃军不到一丈，她向士兵伸出了手。
就在这时，一支狼牙箭闪电般射来，箭杆上刻着‘凌山血箭’四个字，箭力强劲迅疾，一箭射穿了迦兰公主的后心，箭尖从她雪白丰满的前胸透出，殷红色的血染红了她的丝衣，她一声哀鸣，慢慢回头，只见在桥头的一块大石上，一名大唐军官执弓而立，他的盔缨在山涧风中猎猎飞扬。
迦兰公主无力地抓向离她已不到三尺的吐蕃士兵，但身体却仿佛被一阵风吹走，坠入了万丈深谷…
“砍断藤桥！”
李庆安下达了命令，众军乱刀齐下，藤桥轰然断裂，将吐蕃人最后一线希望扼杀在了延绵千里的峡谷之中。
只有一条白丝带在空中飞舞着，久久不肯离去。
第二卷 明月出天山
第三十九章 奉命东行
九月，驻扎在婆夷水对岸的吐蕃军见夺回小勃律无望，便赶在补给断绝前返回了逻些城，高仙芝遂立苏必失之女雪莲为小勃律新王，留席元庆率两千军驻扎小勃律，随即率大军走赤佛堂路返回了连云堡。
随着时间渐渐进入岁末，大唐三年一度的马球大赛将在天宝七年一月正式拉开序幕，马球大赛是大唐时代的世界杯，各州各郡、各大边关诸军，以及宗室权贵甚至皇帝的私人马球队皆踊跃参赛，安西军也不例外，在上一届的马球大赛中，安西军夺得了第三名，为世人所瞩目，十月初，夫蒙灵察的召集令到了连云堡，安西马球队分兵两路，一部分人从龟兹出发，而段秀实、白元光、李庆安、荔非守瑜等参加小勃律战役的七人直接从连云堡去长安参赛。
这天晚上，高仙芝把李庆安叫到了自己的房内。
高仙芝心事重重，背着手在房间里来回踱步，良久，他回头问李庆安道：“七郎，我打算绕过夫蒙灵察，直接向朝廷报捷，你以为如何？”
这件事高仙芝已经考虑了很久，皇上的圣旨中直接任命他为行营节度使，发动小勃律战役，至始至终都没有提到夫蒙灵察，这显然就是有用他取代夫蒙灵察的意思，如果再由夫蒙灵察写捷报，夫蒙灵察会怎么写？会不会由此改变皇上的想法，高仙芝为此忧虑不已。
李庆安想了想便道：“大帅，毕竟夫蒙灵察还是节度使，大帅绕过他和制度不符，容易被人抓到把柄，不如大帅两步同时走，只要在手法上稍微变动一下便可。”
“哦！怎么个变动法？”
“很简单，首先是做出一个时间差，给夫蒙灵察的报告晚三天出发，这样便能保证大帅的报告要比夫蒙灵察的报告早到朝廷；其次不能用正式报告，而是用八百里加急军报的方式送至朝廷，但内容要详实；最后便是要和监军商量一下，最好让他也署上自己的名字，这样就成了大帅和监军的共同报告，夫蒙灵察就算暴跳如雷，他也无计可施。”
高仙芝缓缓点了点头，他不得不承认李庆安的手段高明，比他的想法要周全得多，他取出一封信，递给李庆安道：“这是我给李相国的一封信，你这次进京，替我交给他。”
“大帅放心，卑职一定办到。”
…
十二月初，一场大雪纷纷扬扬落下，将关中地区变成了银色的世界，
大小河流凝冰如玉，两岸玉树琼枝，远方山脉银装素裹，在梅花般的雪花中显得江山如诗如画。
长安三桥自古便是迎来送往之地，在路边有一座驿站，背后的山岗上有一座送别的驿亭，一条笔直的官道东西向从驿亭下穿过，往东是去河东、洛阳中原繁盛之地，而向西却是戈壁大漠、胡杨落日。
这一天，三桥前的官道上来了一行骑马的人，他们风尘仆仆，显然是从遥远的地方而来，这是一支由二十几名大唐骑兵组成的队伍，他们个个身材高大，强健威武，黑色的头盔上长长地盔缨迎风飘扬，他们后背长弓，腰挎横刀，正是从连云堡返回长安的李庆安一行。
从连云堡出发，穿过瀚海大漠，经过河西走廊，他们已经行程万里，一路风雨沙尘，使他们每个人都显得疲惫而削瘦，身上穿的军服也十分破旧了，小勃律战役中染上的斑斑血迹变成了深褐色，安西的风雨征程，安西血与火的征战使他们的眼中多了一种中原人没有的成熟和坚毅，官道上人来人往，众人皆目光诧异地望着这群与众不同的骑兵。
李庆安走在队伍中间，这是他第一次来到京城，他好奇地打量着周围的一切，尽管他走过河西、走过陇右，但长安的风物却给了他一种完全不同的感受，他也说不出这种不同的感受来自哪里，或许这里的人更加自信，连马车夫都腰板挺得笔直，还有宽阔的大道以及远方群山掩映中的寺庙和权贵别院。
在他身后，一路呱噪不停的荔非元礼也闭嘴了，心情复杂地望着长安的一草一木，在他眼睛里，流露出了一种敬畏之色。
“七郎！七郎！”身后的叫喊声打断了李庆安兴致，他停马回头望去，是白元光在向他招手。
“元光，什么事？”
白元光上前笑道：“七郎，前面就是金光门了，但我想从明德门入京，以表达我对长安的敬意，不知七郎是否愿意和我同往？”
李庆安点点头笑道：“我对长安也不熟，正好和你一起去看看。”
一起进京的李嗣业也笑道：“大家一起走吧！”
二十几人中，几乎有一半都是第一次来长安，纷纷表示愿意走明德门入京，众人调转马头，向另一条官道行去。
又走了一刻钟，众人走上了一道斜坡，大唐都城长安如一副画卷，徐徐展现在众人眼前，这是何等壮丽的景象。
在蒙蒙飞雪中，巍峨广阔的长安城矗立在渭河之滨，高大宏伟的城楼俨如一尊尊巨人昂首挺立，龙首原上的大明宫气象万千，庞大的建筑群崇阁巍峨、层楼高起。
这里是大唐的政治、经济和文化中心，也是世界上最伟大的城市，它仿佛一尊巨龙，傲视着大唐的万里山河，显现着大唐帝国一统天下的气度与风范。
尽管已经来过多次，白元光还是被长安城的宏伟深深地震撼了，他不由自主地跪了下来，匍匐在长安城脚下，虔诚地吻着这片神圣的土地，就连最高大的贺娄余润也跪下了，此刻，他觉得自己是如此的渺小和卑微。
李庆安翻身下马，激动地望着大唐帝国的心脏，一千三百年了，他终于又看到梦里才出现的长安城，几名第一次来长安的汉人士兵更是激动得热泪盈眶，他们也跪了下来，泣不成声，这一刻，他们甘愿为保卫大唐的边疆而献出自己的生命。
第四十章 神秘少妇
天色已到正午，雪突然变大了，斜风裹挟暴雪扑打在人们的脸上和身上，十几步外便看不清道路，明德门外的一间茶棚下挤满了避雪和吃饭的民众，李庆安一行人也找了几张空桌子吃饭，等待雪势变小再继续前行，但雪却越来越大，丝毫没有减弱的样子。
这时，远方传来了一阵马蹄声，渐渐地雪中出现了一辆马车，十几名随从护卫两边，向这边疾驶而来，马车在茶棚前停了下来。
一名中年随从跑到马车前，恭恭敬敬道：“夫人，前面就是长安了，先下来休息一下吧！”
“好的，尚公公，你也一路辛苦了，大家一起吃点东西吧！”
女人的声音悦耳动听，听得出她的年纪应该很年轻。
车门开了，从车上下来了两名女子，前面一个是丫鬟，众人的目光都投向后面一个少妇，她年纪约二十七八岁，穿着一件亮蓝色的长襦裙，肩上披着红帛，衣服非常合身，将她苗条的身姿和丰满的胸脯惟妙惟肖地显现出来。
她黑发高耸，呈波浪形地垂于脑后，在脖颈上方形成了一片飘忽不定的黑色云霞，这个女人长得很美，但给人印象深刻的不是她的俏丽，而是她淡扫蛾眉，不施一丝粉黛，令人有一种神清明秀之感。
“她应该是皇室中人。”
段秀实小声对李庆安道：“你看见没有，她身旁那个中年随从是名宦官。”
李庆安点点头，他刚才已经听见了，女人称中年随从为尚公公，而且她的口音似乎和别人不同，倒和原来戍堡的钱缗很相似，钱缗老家是益州成都人。
茶棚里坐满了人，只有李庆安他们这里还有几个空位，普通人都不敢和他们同桌。
少妇秀眉紧蹙，扫了一圈，最后目光落在了李庆安这一桌上，便快步走了过来。
“这位将军，我坐你旁边可以吗？”少妇盈盈向李庆安施了一礼，笑容明媚。
李庆安一摆手，笑道：“夫人请坐！”
他对这个女人倒有了几分兴趣，别的女人见到他们都躲得远远的，而这个女人却丝毫不惧他们，长得又秀美，令人忍不住对她心生好感。
少妇坐下，她回头对中年宦官说了几句，中年宦官立刻进房间里买食物了，这时，荔非元礼厚着脸皮笑问道：“请问夫人芳名？”
他旁边的弟弟荔非守瑜立刻沉下脸斥道：“老大，不得无礼！”
少妇却秀眉一飘，媚然笑道：“奴家名花，请问几位军爷从哪里来？”
荔非元礼咧嘴大笑道：“我们是安西军，从连云堡而来。”
少妇掩嘴窃笑，“难怪你们衣裳褴褛，不像一般的军人，原来你们是从安西过来的。”
尽管荔非元礼百般讨好她，但她似乎对李庆安更感兴趣，这个年轻人的有一种独特的魅力吸引着她，与她见过的所有男人都不一样，尤其他额头上那一道长长地伤疤，更增添了一种阳刚男人的魅力。
“这位将军，我已经说了我的名字，你却什么都不告诉我，这似乎有点…”
“夫人，我来给你介绍，这小子叫李七郎，你别看他长得小白脸似的，他可是一点也不解风情，千娇百媚、如花似玉的吐蕃公主居然被他一箭射死了，远不如我老荔懂得爱护女人。”
“你这个大胡子倒也挺可爱啊！”
少妇调笑一句，却把娇躯向李庆安身边靠了靠，好奇地问道：“李将军，被你射死的吐蕃公主真的很美吗？”
李庆安笑着摇了摇头，“只是一个普通的吐蕃女子而已，不是什么公主，我也没射死她，是她自己失足跌下山崖。”
“你胡…”
荔非元礼话没说完，便被荔非守瑜狠狠给了一拳，他见众人都对他怒目而视，这才猛地想起来，高帅严禁泄露此事，他不由一阵心虚，挠挠头皮干笑道：“没关系，只是一个普通的小女子，又有何惧？”
这时，李庆安站了起来，向少妇微微一抱拳笑道：“夫人，请慢用餐，我们就先走一步了。”
他一摆手，“我们走吧！”
众人随他走出茶棚，纷纷翻身上马，冒着风雪向长安城而去。
少妇望着他背影，眼中充满了兴趣，‘一箭射死了如花似玉的吐蕃公主，这个李七郎倒有点意思。’她低声地自言自语道。
…
长安占地广阔，分为宫城、皇城和外郭城，宫城位于全城北部中心，是帝王居所，皇城在宫城之南，为大唐朝廷的行政中心，外郭城则以宫城、皇城为中心，向东西南三面展开，以朱雀大街为中轴线，分为两市一百零八坊，分别被长安县和万年县管辖，整个长安城内居住着百万长安民众和数十万来自天南海北的客旅。
进了明德门，正对面便是朱雀大街，朱雀大街宽约百步，可并排行约七十辆马车，雪已经小了很多，朱雀大街的行人不多，大街上更显得空旷无垠，笔直大街一直延伸十余里，尽头便是皇城大门朱雀门。
朱雀大街两边种满了高大的树木，树冠如伞，银装素裹，紧靠着大树则是又高又厚的坊墙，十八座街坊如棋盘一般整齐地排列在朱雀大街两旁，白墙黄瓦，一眼望不见尽头，显得格外壮观。
街上行人稀稀疏疏，打着油纸伞，男子大多身着袍衫，个个身高体胖、精神饱满，而女人在雪中格外地娉娉婷婷，上穿绣花罗襦衫，下系一条榴花染舞裙，颜色绚丽，红、紫、黄、绿各色争艳斗妍，其中以红色最多，‘眉黛夺得萱草色，红裙妒杀石榴花’。
众人沿着朱雀大街一路前行，不多时便来到了位于春明大街的崇仁坊，这里集中了各地的进奏院，主要供地方官员进京食宿，安西都护府在崇仁坊内也有一座进奏院，占地面积颇大，有客房一百余间，由一名安西的低级小官负责打理。