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邺都，长史徐奕匆匆走进了铜雀台，一直来到曹操养病的回春堂前，有侍卫进去禀报，片刻出来对徐奕道：“徐长史，魏公有请！”
徐奕长长松一口气，魏公终于肯见自己了，他急忙走进了内堂，徐奕是曹操最信任的心腹，在曹丕还没有执掌政务前，每次曹操出征，都会把政务大权交给徐奕，而这次曹丕在寿春坐镇，曹操身体不好，政务大权又再次落到徐奕的肩头。
只是这一次徐奕的日子实在难过，魏国内外交困的政局逼得他焦头烂额，他几次劝曹操放弃合肥战役，但曹操却始终不听，不断向合肥增兵，最后索性不再接见徐奕，他这是第三次来求见曹操，终于获得了接见。
虽然魏国国力枯竭，政局危急，但曹操的病情却没有加重，倒有点好转了，而且他的次子曹彰不负他的期待，将河北造反乱民一一镇压，匪首高阚也被曹彰亲手斩杀，令曹操十分欣慰。
不过今天上午，曹操接到了曹丕写来的急信，曹丕在信中第一次建议结束合肥战役，原因是曹军士气低迷，军队厌战情绪蔓延，逃亡士兵已超过六千人，其中以河北士兵逃亡最烈，足有四千余人。
更严峻的是，合肥城内火油已尽，投石机损坏已超过八成，无力再摧毁汉军浮桥，汉军战船在护城河内耀武扬威，就在两天前，合肥西城守将成济投降了汉军，使汉军一度攻入城中，曹仁亲冒敌矢奋勇杀敌，才击退了汉军，保住西城门不失。
不仅如此，合肥粮食只能再维持一个月，而寿春粮食也快罄尽，曹丕希望能再送三十万石粮食，如果实在财力不济，可以考虑结束合肥之战。
其实曹操不是不知道，他们的国力比不过汉国，也不是不知道合肥迟早会守不住，只是曹操自有他的深虑，他是希望合肥之战也拖垮汉国，使汉军无力再征江东，给江东争取恢复国力的时间。
曹操很清楚江东的重要性，只要江东一日存在，刘璟就不敢大举进攻魏国，一旦江东被灭，刘璟再灭掉刘备，南方统一，曹魏也就危险了。
但无情的现实终于击溃了曹操的最后一线希望，但现在的情形，无论国力和军队他们都终于坚持不住了。
这时，徐奕走了进来，躬身施礼道：“微臣参见魏公！”
曹操见他削瘦的厉害，仿佛老了十岁，心中叹息一声，柔声道：“这段时间，着实辛苦长史了。”
徐奕鼻子一酸，眼泪差点掉下，颤声道：“微臣再苦再累都能承受，只是魏国已承受不住了，再也减无可减，连天子也只能一天吃两顿。”
“那个废物只会浪费粮食！”
曹操冷冷哼了一声，又问道：“现在我们还有多少粮食？”
“回禀魏公，粮…已尽！”
“内仓不是还有二十万石粮食吗？”曹操怒道。
徐奕吓得连连磕头，“魏公，那是我们最后的保命粮，如果再调去合肥，恐怕连微臣都要饿死了。”
曹操瞪了他半晌，终于只得放弃了调粮念头，沉默片刻，曹操又问道：“汉国情况如何？”
“汉国情况虽然也不好，但比起我们却要强得多，至少他们有几百万只牛羊，又是冬天，牛羊肉便于运输，足以保证军粮供应。”
曹操心中有些不悦，又道：“我是问汉国的财力如何，这样吧！你告诉我长安的米价是多少？”
“长安早已实行了粮食配给，不准买卖粮食，包括孩童在内，每人每天可领半升米，逃去长安的饥民也一样，长安街头甚至…每天还有羊肉汤供应。”
曹操负手在房间里来回踱步，他停住脚步，怔怔地望着屋顶，最终他长长叹了口气道：“我已决定停止合肥战役！”
第972章 初次谈判
曹操做出了和谈的决定，授权世子曹丕全权负责此次谈判，事实上，这是曹军一次体面的失败，曹军在国力上拼不过汉军，不得不求和。
曹操也很清楚，失去合肥已势不可免，但如果能保住寿春，依然可以在淮河以南保住一处根基，更重要是，合肥的民众都转移到了寿春，使寿春成为一个拥有二十万人口的大城。
寿春无论地位还是实力，都不是合肥能比，让出合肥，保住寿春，使曹军依然能在东南方向拥有一定影响力，虽然寿春在江东方面的战略位置不如合肥，但它背靠淮河，只要寿春不失，汉军要渡过淮河北上中原，也并不是那么容易，在这个层面上，寿春也具有一定的战略价值。
这就是曹操的如意算盘，放弃合肥，保住寿春，使汉军在国力也近枯竭的情况下，不得不在寿春订下城下之盟，接受曹军继续在淮河以南的影响。
曹操虽然想得美妙，但刘璟却未必会接受，汉军之所以耗时一年，拼尽国力来发动合肥战役，不仅仅是想夺取江东主导权那么简单。
合肥战役更深的一层意义在于争夺江淮，一旦夺取合肥，汉曹两军就不再以长江分界，而是将势力分界线北推到淮河一线，这样就和夺取南阳郡东西呼应起来。
所以，合肥战役并不仅仅包括合肥一城，同时包括了寿春，乃至东面的广陵城，包括了整个江淮地区的归属，只是把战场放在合肥城罢了，如果曹操要在合肥战役中认输，那就必须同时让出寿春，这是刘璟的底线。
双方各有思虑，那么也只有在谈判台前以及谈判台后进行较量。
这天上午，一队曹军骑兵护卫着参军祭酒王朗来到了合肥城外的汉军大营，王朗年约六十岁，他曾是会稽郡太守，在孙策攻克会稽后，王朗几经周折才返回了朝廷，出任谏议大夫，参司空军事，后又出任魏郡太守，这次跟随曹丕南下，被封为参军祭酒。
王朗是曹丕的心腹之一，他出任参军祭酒，实际上就是得到了曹军的政务之权，为曹丕全面掌控军权打下了基础，这次是奉曹丕之令前来和汉军谈判停战之事。
汉军大营前，军师法正已等候多时，见王朗到来，法正含笑迎了上去，“王公一路辛苦了。”
王朗连忙翻身下马，躬身回一礼，十分客气道：“让法军师久等。”
王朗本人对汉军没有什么成见，而且汉军攻占会稽郡，使江东军铩羽而归，在某种程度上也出了王朗憋闷心中多年的一口恶气。
“请问汉王殿下可在军营呢？”王朗又笑问道。
“汉王殿下在巢湖水军大营内，今天暂时不在军营。”
法正的回答便使王朗心里明白，今天也不是汉军的正式谈判，双方都是在试探，王朗便笑眯眯道：“世子希望能早日与汉王殿下会晤。”
“这也是我们的期望，王公请！”
“请！”
法正将王朗和他的副使陈矫请入汉军大营，来到偏帐，双方分宾客落座，汉军一方陪同法正谈判的，还有主薄秦宓，双方各有副使，而且都是重量级的人物，都表现出双方对谈判的重视。
有士兵上了热茶，法正笑道：“听说河北已下第二场雪，今年冬天好像来得有点晚啊！”
“和去年相比，今年确实晚了很多，今年只下两次小雪，而去年这个时候已下了三场暴雪，相比之下，今年小雪对交通出行的影响实在不足为虑。”
王朗尽量淡化天气对曹军的不利影响，但双方都很清楚，一旦第二场雪到来，第三场雪就很快而至，那就不是一场小雪那么简单了，大雪对于曹军的粮食运输将会形成极大的阻碍。
当然，刘璟还不知道曹军粮食已尽的事实，那可是曹军最高绝密情报，如果刘璟知道这个情报，必然会拒绝和曹军谈判，而是继续围攻合肥，逼迫曹军全面让步。
事实上，汉军在合肥的屯粮也只能维持到二月初，如果二月初柴桑的粮草再不送来，合肥的汉军也将断粮，而这也是汉军的绝密情报，曹军也不知晓。
双方寒暄几句，便开始进入了正题，王朗叹息一声道：“这场合肥战役延续了一年，对天下民生影响太大，魏公不忍民众再遭受苦难，所以提议双方停止合肥之战，希望能得到汉军响应。”
法正微微一笑，“春耕在即，我家汉王也愿意早日结束合肥之战，愿意响应魏公的倡议。”
双方都表了态，愿意结束合肥战争，但主动提出结束战役的是曹方，也就是曹军求和，那就必须由曹军做出让步，这一点双方都心知肚明，不容含糊。
王朗沉吟一下便道：“为了表示曹军的诚意，魏公愿意让出合肥，撤军回寿春，魏公提议以成德县为界，成德县以南归汉军，包括成德县在内的以北地区归魏国，不知汉军能否接受魏公的诚意？”
王朗的言外之意就是告诉法正，曹军最多是把成德县让给汉军，这就是曹军潜在的让步条件。
法正却摇了摇头，“我们不认为这是魏公的诚意，如果魏公真有诚意，应该是以淮河为界，汉军可以保证，两年之内不跨过淮河一步。”
王朗顿时脸色大变，对方果然是想要寿春，怎么可能！他迅速给陈矫使个眼色，陈矫会意，立刻肃然道：“合肥是江淮第一战略要地，为保卫合肥，曹军已倾尽国力，付出数万人死伤的惨重代价，现在合肥还在曹军之手，我们为了天下民生，愿意主动让出合肥，这已是最大的诚意，汉军为何还要贪得无厌，得陇望蜀？”
汉军副使秦宓也毫不客气地争锋相对道：“陈长史此言诧异，合肥不过是一座空城，我们要一座空城有何用？如果我们只是想要一座空城，那完全可以再建一座新合肥城，有必要耗费那么多人力物力去争夺一座空城吗？合肥不过是江淮主战场，曹军若要结束合肥之战，就必须撤离江淮。”
分歧太大，双方一时都僵住了，半晌，王朗叹了口气道：“汉军夺取合肥，实际曹军已无力再干涉江东，如果一旦江东发生战事，曹军也将不会再参与，只是希望汉王殿下能顾全大局，给朝廷留一点面子。”
刚才明明在说曹魏，这个时候又抛出朝廷了，企图以朝廷来压汉国，法正不由暗暗冷笑，他当然明白王朗的意思，王朗其实以曹军不再干涉江东为让步，但这不是什么让步，而是合肥之战的必然结果。
“可据我所知，于禁还率领两万曹军驻扎在毗陵郡，这叫不干涉江东？”法正略带嘲讽地反问道。
江东虽然没有了大型战船，但还有一些民用货船，如果曹军想撤离江东，其实也不难，直接用货船运送曹军过江，曹军可以从江北回广陵郡，甚至回徐州，但曹军始终在江东不动，说明曹操还是想利用这支军队来稳住江东，防止汉军全面占领吴郡。
王朗点点头笑道：“我理解法军师的困惑，其实我刚才也说了，如果汉军能接受魏公的诚意，那我们一定会从江东撤军，这是魏公的承诺。”
法正却淡淡道：“汉王殿下只是要求以淮河为界，至于曹军愿不愿撤出江东，那是曹军自己的事情，应该和这次和谈没有关系，我们不用把话题扯得太远，否则我们也会走题到并州，那就没有意义了，王公以为呢？”
双方都无法再谈下去了，分歧太大，王朗便借口回去请示世子为由，告辞而去，法正将王朗送走，便立刻来到中军大帐向汉王刘璟禀报谈判情况。
刘璟负手站在沙盘前，不露声色地听完法正的汇报，他相信王朗表明的态度并非曹丕的意思，而曹操本人的决定，应该说，曹操的态度在刘璟的意料之中，想偷梁换柱，放弃合肥来保住寿春，只能说曹操越老越糊涂了，他真以为自己只满足了一座合肥城？
沉吟片刻，刘璟问道：“孝直的想法呢？”
法正迟疑一下道：“微臣反复考虑过，曹军不肯让出寿春未必是曹丕的意思，应该是曹操坚持。”
“孝直的意思是说，曹氏父子的意见并不统一？”刘璟笑了笑道。
“是的，对曹丕而言，放弃寿春固然令他不舍，但比起他掌控军权，寿春还是算不上什么。”
刘璟明白法正的意思，对曹丕而言，最重要是保全曹仁之军，而不是保住寿春，他们可以利用这一点，向曹丕施压，让曹丕去和曹操交涉。
想到这，刘璟当即令道：“让黄老将军来见我！”
片刻，黄忠匆匆赶来，抱拳施礼，“请殿下下令！”
刘璟负手冷冷道：“从现在开始，加大对合肥的进攻力度，不必在乎城池得失，以杀伤曹军有生力量为主！”
“卑职遵令！”
黄忠匆匆去了，这时，刘璟走到桌案前，拾起桌上的一只锦囊，这是贾诩去年临回长安前留给他的锦囊妙计，让他新年后打开查看，刘璟已经看过了，只是他一直在等待实施锦囊妙计的时机，现在，这个时机终于成熟了。
第973章 徐州失守
徐州是中原以东较小的一个州，下辖琅琊、东海、彭城、下邳四郡，在汉末之乱中，徐州也历经劫难，人口损失巨大，大量人口逃入江东和荆州，以至于徐州大地千里无鸡鸣，生民百遗一。
不过曹操在统一北方后，徐州也随之安定下来，十几年来，人口滋生，荒地复垦，渐渐恢复了生机。
徐州是曹仁的驻地，最多时，徐州有驻兵八万，军粮三十万石，随着合肥大战的旷日持久，徐州也受到了巨大影响，军队全部被调去寿春，军粮也被调空，又先后征发了五万民夫，整个徐州上下都处于战争的恐惧之中。
目前整个徐州地区只有三千驻军，防御十分空虚，这个时候，汉曹两军的焦点都集中在寿春与合肥，整个中原地区除了许昌有夏侯惇的两万驻军外，其余郡县都没有军队驻防，只有一些郡兵负责维持秩序。
这天下午，在谯郡和彭城郡交界处竹邑县，一支约万人的军队正在官道上疾速向北行军，这支军队是由大将魏延率领的一万汉军，奉刘璟之令偷袭徐州。
这次偷袭徐州的行动，正是贾诩装在锦囊中的计策，用徐州来换取曹军最大限度的和谈让步。
贾诩知道曹操最多只能撑到一月，新年过后，各方面都需要粮食，曹魏危机就会在这时爆发，曹操无论如何撑不下去，只有求和结束合肥之战。
当然，汉军也可以用不肯和谈，继续进攻的办法逼曹军让步，但如果能夺取徐州，就会给汉军的谈判中添加重要砝码，到时就不是让出合肥一城那么简单了。
而且夺取徐州，汉军下一步就有了战略选择的余地，使曹军不敢轻易支援江东，这就是贾诩的一箭双雕之计。
魏延看了看天色，离天黑至少还有一个时辰，他当即喝令道：“加快速度，天黑后驻营！”
一万汉军加快了速度，向彭城郡进发。
徐州州治是彭城县，也就是今天的徐州，自从吕布被曹操攻灭后，彭城县也毁于乱军之中，后来又重新筑城修墙，恢复了县城。
曹仁后来驻扎彭城，他也觉得城池太低矮，不利于防御，便下令征集三万民夫增高增宽城墙，尽管经历了这两次大修，但比起吕布时代的彭城，现在的城池还是显得不够高大宽阔，当然，对付盗匪却是足够了。
目前驻防彭城的主将名叫周良，是曹仁的部将，最早是袁绍的部将，官渡大战后投降了曹操，被分给曹仁做部属。
曹仁大军前往合肥后，彭城只剩下三千军驻防，周良也颇为担心，徐州防御空虚，一旦汉军进攻徐州，恐怕他的军队难以抵挡。
不过随着时间一天天推移，他的担忧也一天天消淡，过了新年后，他彻底没有了忧虑，整天沉溺于酒色，很少过问城防。
现在他是彭城的主将，他再不抓紧时间享受这种主将的滋味，一旦曹仁回来，他又得缩头缩尾看人眼色了。
这天晚上，周良和平时一样，来到徐州最大的青楼碧凤楼喝酒买春，碧凤楼内一片歌舞升平，莺莺燕燕，热闹异常。
时间渐渐到了一更时分，一间富丽堂皇的寝房里，笑语声不断，周良喝得大醉，几名妓女正轮番为他陪寝，这时，一名士兵匆匆赶来，他正要闯进房间，却被周良的几名亲兵拦住了，怒斥他道：“不懂规矩，这个时候能进去吗？”
士兵急道：“城外有异常情况发生，必须要立刻禀报将军。”
“有什么异常情况？”
“早上出去巡视的斥候至今未回来，李将军担心出事，让我来禀报周将军。”
“这有什么大惊小怪，斥候遇到什么事了，比如去更远的地方巡视，所以来不及赶回来，应该没有什么问题。”
“但李将军说，一定要禀报周将军。”
李将军是今晚的当值牙将李勤，亲兵也不敢过于草率，只得在屋外道：“将军，将军！”
“什么事？”房间里传来周良不耐烦的声音。
“李将军说，今天出去巡哨的斥候没有回来。”
“知道了，明天再说吧！”
亲兵无奈地向报信兵摊摊手，表示他也没有办法，报信兵只得转身离去，赶回城头禀报。
…
虽然主将周良沉溺于酒色，但并不代表所有的守将都和他一样放松戒备，牙将李勤便是其中之一，李勤是周良手下三名牙将之一，徐州本地人，他倒不是担心汉军会千里奔袭徐州，而是担心乱匪会袭击徐州城。
赤壁大战后，徐州也受到了很大的影响，征兵人数从原来的五户征一，变成了现在的三户征一丁，大量青壮流失，影响到了农业生产，加上这几年税赋沉重，使得徐州民怨载道，不堪重负，消亡多年的匪患也再度兴起。
从去年开始，徐州一带先后出现了两支土匪，人数都在数百人，打家劫舍，强夺民女，使得徐州各地人心惶惶，就在曹仁准备派兵平匪之时，合肥大战爆发，平匪计划也只得向后推延。
作为本地人，李勤格外痛恨匪患，尽管他没有得到军令平匪，但保护彭城，防止乱匪趁虚攻城，也便成了李勤防卫的重中之重。
今天他发现了异常情况，一早出去的三支巡哨队只回来两支，还有一支二十人的巡哨队没有回来，使他心中十分担心，不仅是担心这支巡哨遭遇什么意外，更重要是，如果他们遇到了乱匪，那就说明原在下邳一带活跃的乱匪已转到彭城郡地界了。
片刻，跑去报信的手下奔了回来，躬身道：“将军，周良将军说他知道了，此事明年再说！”
李勤眉头一皱问道：“他现在在碧凤楼？”
“正是，他现在不方便，他的几个亲兵不准卑职进房禀报。”
“该死！”
李勤低低骂了一句，狠狠一拳砸在城墙上，他对周良的荒淫无耻深恶痛绝，一个昏庸无能之辈，就是因为他是曹仁的心腹，便得以升高位，而真正有才能之人却被打压，没有出头之日。
恨归恨，他却不敢过于表露，周良此人记仇心极重，一旦知道自己对他不满，他必然会给自己穿小鞋，这已不是第一次了。
无奈，李勤只得忍住怒气，对周围士兵道：“今晚要加强戒备，不准大意了。”
话音刚落，城下忽然传来一阵马蹄声，吸引了城头所有守军的注意，只见一名骑兵飞奔而来，很快到了城下，大喊道：“当值主将是谁？”
李勤认出此人是巡哨斥候之一，精神顿时一振，高声道：“我便当值主将，发生了什么事？”
“李将军，我们被乱匪伏击，弟兄们死了八人，其余弟兄正被追击，恳求将军去支援。”
李勤一惊，急问道：“被多少乱匪追击？”
“约一百余人！”
李勤心中焦急，毫不犹豫道：“前营五百弟兄守城，后营弟兄跟我去救援！”
城门开启，李勤一马当先奔出城，后面跟着五百士兵，李勤高声问道：“现人在哪里？”
“在猴山窝！”
猴山窝在云龙山以北，距离城池约二十余里，李勤担心士兵有失，不及细问，催马便向南面奔去。
数百官兵沿着官道一口气奔出近二十里，渐渐靠近了云龙山，这时，李勤忽然生出疑心，巡哨士兵也在撤退，自己早应该遇到他们才对，怎么现在还不见人影？
他勒住战马，回头厉声问报信士兵，“到底发生了什么事，人在哪里？”
报信士兵显得十分慌张，忽然调转马头便逃，向森林深处奔去，李勤大吃一惊，不等他反应过来，四周一声锣响无数黑影从两侧森林内杀出，前前后后，将曹军士兵团团包围，曹军士兵惊得目瞪口呆，手执长矛战刀，背靠背仓惶张望，企图寻找突围之路。
李勤倒反而冷静下来，他发现包围他们的人至少有万人，长矛如林，战旗如云，盔甲在惨淡的月色下映出冷光，这绝不是什么乱匪。
“你们是什么人？”李勤高声喝道。
这时，数百支火把点燃，曹军士兵顿时一片哗然，在他们眼前出现了密集的军队，层层叠叠，将他们团团包围，为首一名大将纵马出来，大刀一挥，厉声高喝：“吾乃汉将魏延是也，汝等还不早降？”
李勤惊呆了，竟然是汉军，他半晌慢慢回头，见手下士兵都纷纷放下兵器，有士兵脱去盔甲，显然都要投降了，他再想到周良的无能昏庸，不由长叹一声，翻身下马跪地道：“牙将李勤愿投降汉军，只恳求魏将军善待徐州黎民。”
魏延大喜。连忙上前扶起他，笑道：“汉军军纪严明，绝不扰民，汉王殿下善待天下之民，将军效忠大汉，乃明智之举也！”
…
半个时辰后，李勤率领五百士兵返回了彭城郡，他身后的五百士兵都是汉军改扮，在远处一里外的黑暗中，魏延率领一万汉军已准备就绪，随时出击。
李勤奔至城下大喊：“城上速速开门！”
守城士兵都是他的部下，见主将归来，连忙放下吊桥，开启了城门，李勤催马进城，汉军士兵立刻控制住了城门，在城门口点燃一堆大火，李勤见形势危急，连忙大喊道：“令所有守城弟兄都来见我！”
片刻，守南门的两百士兵纷纷从城头奔下，李勤高声道：“我为保大家性命而来，我已投降了汉军，要活命的，立刻放下武器。否则性命难保。”
众士兵面面相觑，不明究里，就在这时，只见城外黑影涌现，铺天盖地的汉军士兵向城门杀来，魏延一马当先，率先冲进城内，士兵们都看见了，吓得纷纷丢下兵器，跪地投降。
一万汉军无声无息杀进了彭城，挤满了南城附近的大街小巷，魏延高声问道：“李将军，军营在何处？”
“魏将军请随我来！”
李勤翻身上马，带着魏延和汉军士兵向城内的军营奔去。
第974章 最后通牒
就在徐州被汉军偷袭的同一时刻，合肥城的焦土之战，已经打到极为惨烈的一步，汉军在合肥城的西、南和北三个方向部署了三百五十架重型投石机，昼夜不停地向合肥城内投掷火油和巨石。
汉军将最后三万桶火油全部投入到最后的焦土之战中，大有将合肥烧为焦土、夷为平地之势，一只只巨大的火球在天空上掠过，落入城中，使合肥城内燃起了熊熊大火，火球甚至撞进了仓库，将曹军的二十几座仓库烧毁大半。
大半个合肥城都陷入火海之中，城头也遭遇到巨石的猛烈攻击，多处城墙坍塌，呼啸飞来的巨石使城楼也被砸得粉碎，继而被大火烧毁。
铺天盖地的烈火和巨石令曹军伤亡极其惨重，连续十天攻击后，曹军伤亡已超过两万人，粮食被烧毁大半，只剩下地窖里存放的八千石粮食，最后只能维持曹军十天，曹军士兵低迷到极点，暴戾之气充斥曹军大营内，不断发生士兵之间的大规模仇杀和械斗，曹仁被折磨得焦头烂额，一天几次向寿春求救。
城东是唯一没有遭受汉军猛攻的地区，也是曹军大营所在，大帐内，曹仁负手来回踱步，心中烦躁得让他几乎要破口大骂起来，他要骂曹丕，粮食都没有了，寿春还保得住个屁，还非要摆姿态，装高深，难道非要让汉军把合肥曹军赶尽杀绝，他才肯让步吗？
曹仁还想责备曹操糊涂，现在寿春火油没有，投石机毁坏殆尽，城墙已坍塌八处，曹军无力修复，汉军用战船可以随时渡过护城河，杀进城内，可汉军就是不攻破合肥，而是要将合肥烧为焦土，皮之不存，毛将附焉？
魏公为什么就非要一个寿春，而不顾数万曹军士兵的安危呢？
就在这时，军营内传来一片惊恐的呐喊声，曹仁还以为又发生了械斗，提剑怒气冲冲要出来，刚到帐门口，他的亲兵冲了进来，急声大喊，“将军，火球，大营起火了！”
曹仁大吃一惊，冲出帐外，眼前的一幕惊得他目瞪口呆，却见一只只巨大的火球越过城头飞射进来，在夜空中格外红亮刺眼，虽然火球落点距离军营还有数百步，但火球落地后，又高高弹起，一跃数百步，呼啸着冲进了大营，东北角一片的数百顶大帐已被点燃，大火熊熊燃烧，士兵们哭喊奔逃，大营内乱成一团。
汉军围攻进攻十天内，一直南、北、西三面攻击，惟独放过东面，曹仁认为这是因为东面护城河过宽的缘故，汉军重型投石机射不进城内，所以他将曹军大营转移到东面，没想到汉军竟突然进攻了。
曹仁见火势越来越大，急得大喊：“不要管营帐了，立刻撤离！撤离！”
混乱中，无数曹军士兵丢盔卸甲，兵器和物资都不要了，蜂拥着向大营外奔跑，很多稍微跑慢一点的士兵，或者回去取物品的士兵，都被大火所包围，惨死在烈火之中。
曹仁眼睁睁望着无数士兵被大火吞没，恨得他目眦皆裂，忽然，他翻身上马，催马向东城头奔去，他无论如何也想不通，汉军为什么能从东面投射火球入城，东城外护城河宽达一里，任何一架投石机都无法投过这个距离，汉军是怎么办到的？
不解开这个困惑他就无法安心，片刻，曹仁战马冲上城头，城头上没有遭受巨石攻击，也没有士兵守卫，曹仁很快便看到了令他难忘的一幕。
只见护城河内出现一架巨大浮桥，大小足有五亩，高达一丈，十架重型投石机就在浮桥上轮番发射，将一只只巨大的火球射入城内。
曹仁忍不住长长叹息一声，曹丕若再不让步，他们就要全军覆没了，曹仁回头问亲兵道：“我们还有几只信鸽？”
“回禀将军，还有三只！”
“全部放去寿春，告诉曹丕，他若再不行动，我就将开城投降！”
曹仁终于忍无可忍，向曹丕下达了最后通牒。
…
寿春城内，为解决军队断粮的危机，曹丕采纳了华歆之策，派士兵尽搜寿春大户和平民的粮食，实行极为严格的粮食配制度，每天给予民众仅够生存的一点点粮食。
这样一来，曹军手中又有了几万石粮食，又可以勉强支撑一段时间，稳住军心，至于寿春由此民怨沸腾，怨声载道，曹丕也顾不上了，他心里明白，寿春迟早保不住，又何必过于在乎寿春民意？
曹仁确实错怪了曹丕，他不知道，问题并不是出在曹丕身上，而是曹操坚决不肯让出寿春，对于曹丕而言，退到黄河以北，与刘璟达成两年的和平期，有利于曹魏恢复经济，更有利于他逐渐接掌大权。
汉军对合肥的猛烈进攻使曹丕变成了热锅上的蚂蚁，一旦合肥曹军被汉军击溃，这对他曹丕的声望以及掌控军权的计划都会造成致命打击。
一连十天，他几乎天天都向邺都发去加急军报，甚至不惜夸大合肥危情，诉说寿春军粮危急，但他所有的军报都如泥牛入海，没有任何回音。
而就在这时，徐州被汉军偷袭，彭城失守的消息传到了寿春，这个沉重的打击使曹丕几乎失去了理智，内堂上，只听见他咆哮如雷的叫喊。
“什么叫全权由我负责，这是全权吗？我什么都不能做主，就算是一只狗，也比我自由得多，我不干了，让他自己来解决吧！”
院子里的华歆听见了曹丕的怒吼，他吓得冲进内堂，连连作揖哀求，“我的公子爷，求你别骂了，隔墙有耳，若被魏公得知，世子之位危矣！”
一通叫骂发泄使曹丕心中好受一点，也慢慢冷静下来，他也意识到自己太冲动了，他知道父亲在三弟和二弟身边都安插有耳目，难道在自己身边就没有耳目吗？
想到这，曹丕心中不由有些懊悔，坐下来半天沉吟不语，华歆见曹丕已冷静下来，便低声道：“这两天我反复思量魏公不肯松口的原因，很可能是程昱也在向魏公发军报，而公子的军报有点夸大，反而引起了魏公的不信任，所以魏公才迟迟不肯表态，不如公子称病，把谈判权移交给程昱，我相信就会有转机。”
曹丕点了点头，华歆的猜测并非空穴来风，从自己主政寿春以来，程昱就极少露面，似乎放手让自己去施为，但这和父亲临走前的嘱咐不符，只能说明程昱并没有放手不管，而是在暗中观察自己，同时也向父亲汇报合肥局势。
或者说，父亲就是通过程昱来继续掌握合肥战局，所以父亲并不听从自己的意见，想到这，曹丕身上顿时出了一身冷汗，他仿佛感觉到程昱那阴森森的目光就在身后盯着自己，而父亲就在自己头顶上冷冷地观望着一切。
华歆见曹丕已经理解，又继续劝道：“公子其实不必太焦急，徐州失守，我相信魏公也坐不住了，会很快有指示过来，或许程昱会主动来找公子。”
华歆话音刚落，只听堂下有侍卫禀报：“启禀世子，程军师求见！”
果然被华歆说中了，那就说明程昱确实是在暗中和父亲有往来，曹丕不由向华歆竖起大拇指，赞许他的见识，随即点点头道：“请他进来！”
片刻，程昱匆匆走进了内堂，曹操虽然在临走前嘱咐程昱辅佐世子曹丕，但又密令他随时向自己汇报寿春和合肥的动向，通过程昱掌控着合肥战役。
不过程昱本人也看出曹丕的主要目的是想通过这场战役掌控军权，所以程昱也不过问，任由曹丕安排调度，只是每隔两天用鸽信向曹操回禀一次寿春和合肥的情况。
但徐州被汉军偷袭，彭城失守，形势一下子恶化了，这使得程昱也坐不住了，匆匆赶来和曹丕协商对策。
他上前一步施礼道：“微臣参见世子！”
此时，曹丕着实厌恶这个心计深沉的老家伙，他冷冷问道：“程军师的病好了吗？”