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在万众瞩目之中，第一轮书院考终于发榜了，五千五百人榜上有名，从早上开始，荆州书院内便人潮汹涌，数万士子从四面八方涌来，每个人都在密密麻麻的名单中寻找自己的名字，好在名单是按照籍贯来公布，这样就稍微好找一点。
不断看见有人欢喜得跳起来大喊大叫，但更多人是黯然离去，现实就是这么残酷，十万人参加考试，二十人中只能录取一人，对荆州官府而言，唯一能做到的就是公平，甚至连八千份废卷中的成绩优异者，也得以重新补考的机会。
荀志便是补考者之一，他的糊名纸条因没有粘牢而脱落了，但他的成绩却非常优异，甚至能进入前十名，由此得到了一次补考的机会。
荀志的补考在昨天便结束了，他和其他两位好友一样，在上午得到了通过书院考的消息，无论是他还是崔实，或者邓宏，对通过书院考并没有太多的惊喜，他更关注接下来的吏考，那才是他们此行的目的。
不过通过书院考试也算是获得了吏考的资格，凭这一点，也该好好庆祝一番，只是樊城和襄阳的各大酒馆都已爆满，三人便在旅舍里请掌柜做了几个菜，温一壶酒，一起围炉小酌。
“这次补考真的很出人意料！”
荀志喝了一口喝酒叹道：“我听一名考官说，这次一共有八千多份废卷，我也是其中之一，本来没有机会再补考一次，但由于刘州牧的震怒，所以有三百余人又得到一次补考机会，我们都感到庆幸。”
“刘州牧为何会震怒？”邓宏有些不解地问道。
荀志摇了摇头，“我也不知，大家都在猜测，估计是刘州牧怕人才流失吧！”
崔实冷笑一声说：“如果我没有猜错的话，这些参加补考的士子都是世家子弟吧！”
“此话怎么讲？”荀志和邓宏一起问道。
就在这时，院子里传来脚步声，只见旅舍的掌柜在院子里高声道：“崔公子，有客人找！”
崔实一怔，起身向窗外望去，只见院子里站着几个，确切说，是几个随从簇拥着一个三十余岁的男子，崔实只觉这个男子依稀有点眼熟，却一时想不起在哪里见过他？
只是他正和好友聚会小酌之时，有人贸然来造访，让他有些为难，荀志笑道：“把客人请进屋吧！让别人在外面等候，有点不太礼貌。”
崔实点点头，开门迎了出来，拱手笑道：“这位先生很面熟，请恕崔实无礼，实在忘记先生是谁了？”
男子微微一笑，“请屋说吧！”
这个声音令崔实大吃一惊。
第553章 笼络世家（下）
崔实连忙将男子请进屋，男子将唇上胡须一抹，露出一张清朗俊逸的脸庞，正是徐庶，他笑着向崔实点点头，“贤侄不认识我吗？”
崔实刚才听声音便知道是徐庶了，现在确认了，吓得他连忙跪下，“侄儿崔实拜见世叔！”
“贤侄请起！”
徐庶和崔实的叔父崔州平是挚友，崔州平现任西河太守，特地为侄儿写了一封信给徐庶，请他多多关照侄子。
但徐庶关心崔实却有另一层深意，崔实祖父便是太尉崔烈，死于李催之乱中，父亲崔钧现为朝廷议郎，崔实正是代表崔氏家族来荆州寻找机会，可以说，他就是刘璟最关心的士族子弟。
徐庶又看了看荀志和邓宏，笑问道：“这两位是…”
“这两位是我的好友，颍川荀志和南阳邓宏。”
“你就是颍川荀志？”徐庶目光锐利地注视着荀志，荀志感觉到眼前男子并非普通人，心中有点紧张，连忙低声崔实，“你这位世叔是何人？”
崔实将荀志和邓宏拉到一旁，低声给他们说了徐庶的身份，两人都惊得手足无措，连忙上前跪下，“学生拜见徐长史！”
徐庶连忙扶起他们，呵呵一笑道：“我和你们也不算陌生，我也是颍川人，和荀公子是同乡，也在荀氏家学读书两年，和荀公子很有点渊源，还有邓公子，我初到襄阳时曾得令尊恩惠，说起来也不是外人，今天有缘一见啊！”
三人连忙请徐庶坐下，崔实又给他斟了一杯酒，有些不好意思笑道：“我们三人都通过了书院考，正在置酒庆贺。”
徐庶微微笑道：“二十人中才录取一人，你们都不简单，来！我敬三位贤侄一杯。”
三人慌忙举杯和徐庶喝了一杯，这时，荀志忍不住问道：“刚才世叔进门时好像早就知道我，是怎么回事呢？”
徐庶笑了起来，“我当然知道你，州牧为废卷之事大发雷霆，不就是因为你吗？”
三人面面相觑，眼中都露出震惊之色，这是什么缘故？他们一齐向徐庶望去，希望他能解开他们心中的疑惑。
徐庶沉吟一下，又问荀志道：“你来襄阳参加考试，你伯父知道吗？”
荀志的伯父正是荀攸，荀志苦笑一声道：“我来襄阳参加考试是两个月前由家主决定，我想伯父应该知道，至于他是赞成还是反对，我就不太清楚了。”
徐庶点点头，又对三人笑道：“这次襄阳公开取士有两重用意，一是刘州牧欲招揽天下人才，其次也是想利用这次机会和天下各大世家建立一种联系，大家都是聪明人，从你们来荆州考试，便可看出你们家族也有这个意愿，这是好事啊！”
徐庶说的这番话，崔实心里明白，他前来荆州的途中，去了一趟西河郡和叔父见面，叔父给他仔细分析了荆州公开取士的意图，所以崔实并不感到奇怪。
但荀志和邓宏却不知道这些细节，徐庶这样一说，他们才恍然大悟，难怪家族这么重视这次考试，原来竟有如此深意，两人顿时兴奋起来，虽然徐庶没有明说，但他们都听懂了，他们肯定会被录取。
邓宏忍不住问道：“请问长史，假如吏考被录取，会被任命什么职务呢？当然，我不是说我自己，而是指其他士子。”
虽然邓宏问得比较唐突，但这个问题却是每一个人都最关心的事情，崔实和荀志都屏住呼吸，等待徐庶的回答。
徐庶将杯中酒一饮而尽，笑眯眯道：“我可以告诉你们，这次吏考，除了最优秀者会留在将军府任职外，其余都会去县里为官，主簿或者六曹之类，总之，会从最下层做起，一步步提升，州牧要逐渐建立一种升官制度，你们就是第一批。”
…
在万众期待之中，荆州的吏考正式拉开了帷幕，一共有五千八百人参加，如果说书院考只是一次热身，那么这一次吏考才是真正的考试，一共要考三天，包括经书、文学和策论。
在五千八百人中，只录取一百三十人，其中三十人内定，另外一百人是经过公平竞争来择优录取。
就在考试开始的同一天，刘璟以及贾诩、徐庶、司马懿、赵云、黄忠、魏延、甘宁、文聘等等近二十几名荆州文武高官的家人正式启程离开了襄阳，前往益州成都。
码头上，数十艘千石大船缓缓启程了，这些文武高官的家眷由一万水军护送，绕道江夏前往南郡，继而向西驶入巴蜀，历程半个月，成都的府邸都已经收拾好，就等人入住了。
刘璟和一众官员站在码头上和家人挥手告别，不过这只是他们和家人的短暂分别，一个月后，整个骠骑将军府也将迁往成都，使成都成为军政中心，然后在明年五月又将再次返回襄阳。
“我还记得不久前从江夏迁来襄阳，没想到这么快又要迁去成都，就不知下一次搬迁会在什么时候？”贾诩在一旁叹息道。
刘璟回头看了看他，笑问道：“军师希望下次搬迁是什么时候？”
贾诩眯眼一笑，“我希望是明年春天！”
两人对望一眼，一起大笑起来，他们说的再一次搬迁指的是关中，刘璟也负手凝视着西北方向，他们几时才能夺取关中呢？
…
一早，将军府长长的走廊里，庞统手执一本册子正疾步而行，吏考在五天前已经结束了，数百名阅卷者日夜评审，直到昨天晚上才将所有试卷评阅完毕，庞统和蒋琬整理了一夜，终于完成初步的结果。
一路快走来到刘璟的官房前，庞统对门口亲卫道：“请替我禀报州牧，就说庞统有要事汇报。”
“请庞院丞稍候！”
亲卫快步进去禀报了，片刻，一名小童出来行礼道：“州牧请庞院丞进去！”
“多谢！”
庞统走进了官房，来到里间，只见刘璟正站在一部沙盘前深思，庞统连忙躬身施礼，“微臣参见州牧！”
刘璟回头看了他一眼，笑问道：“庞院丞有什么事吗？”
“回禀州牧，吏考的初步结果已经出来了。”
庞统将册子呈给刘璟，刘璟接过册子问道：“给徐长史了吗？”
按照正常的官场规矩，徐庶是主考官，应该由徐庶向刘璟汇报，而不是副考官的庞统，这本册子也应该是先给徐庶，而不是直接给他刘璟，不过刘璟也知道，徐庶今天有点感恙，在家中休息，庞统直接向自己汇报，也勉强说得过去。
庞统连忙道：“微臣刚从徐长史府中过来，他已经看过了。”
刘璟点点头，打开了册子，庞统在旁边解释道：“册子分为三部分，前面是前一百名的成绩排名，后面分为甲乙两部分，甲部分是通过考试而录取的前一百人，后面乙部分是二十九家士族子弟的录取，最后公布榜文是录取一百三十人。”
刘璟大致翻看了一遍，发现很多世家子弟的名字在前面排名中都有出现，便笑道：“好像这些世家子弟都考得不错。”
“确实很不错，其实只有十人没有进入前一百名，但都进入了前两百名，由此可以这些士族子弟的实力相当强。”
“那是自然，贵族传承权力，士族传承文化，若士族的子弟不堪，那也太让我失望了。”
说到这，刘璟指着排名第一的士子问道：“这个崔实是博陵崔氏吗？”
“正是，他是崔烈之孙，崔钧之子，叔父便是崔州平，州牧也见过，这个崔实实力突出，书院考和吏考都是第一，微臣听徐长史说，他和排名第五的荀志，以及排名第十九的邓宏是好友。”
停一下，庞统又补充道：“荀志是荀攸之侄，邓宏便是原荆州治中邓义之子。”
刘璟笑了起来，“原来都是故人的后代，青出于蓝而胜于蓝啊！”
这时，刘璟又想起一事，问道：“我听说邓艾也参加考试了，他考得如何？”
庞统是邓艾的关系极好，可以说他就是邓艾的入门师父，他也同样很关心邓艾，他连忙道：“回禀州牧，邓艾原本是要参加这次考试，但因为母亲生病了，他赶回新野去侍奉母亲，所以最后没有参加考试。”
“原来如此！”
刘璟有些遗憾，他还想看看邓艾在这次公开取士中的实力，可以没有这个机会，刘璟又将名册还给了庞统，“原则上没有问题，在具体的细节方面，你们再仔细斟酌一下，给我一个最后方案，如果通过，明天就可以放榜了。”
“微臣明白了！”
这时，刘璟又笑道：“我正在看北上关中的道路，庞院丞可有兴趣来参谋一下？”
庞统心中顿时有些激动起来，他知道这就是自己转变身份第一步了，刘璟下一步无疑是要攻打关中，现在请他参谋实际上就是向他问计，事实上他也多次考虑过夺取关中的策略，心中已有一套腹案。
庞统收起名册走上前笑道：“微臣或许有些胡言乱语，请州牧不要见怪！”
“院丞但说无妨！”
第554章 新秀入府
庞统凝视着沙盘半晌，缓缓道：“关中是秦汉两朝定鼎之地，数百年的龙脉绵亘，可谓得关中者可得天下，这个道理曹操也知道，只是他碍于现实而无法迁都到长安，但并不表示他重视关中，赤壁大战，曹操调天下之兵，唯独没有调关中的一兵一卒，由此可见他对关中的重视，所以我们要取关中，其意义不亚于赤壁之战，和夺巴蜀、争汉中完全不是一回事，这一点希望州牧心里要明白。”
刘璟微微点头，“现在已是深秋，曹操依旧在攻打马超，又命荀攸率十万大军镇守关中，足见他对关中的重视，我心里也明白关中对于曹操的重要。”
“既然州牧明白，那就恕我坦率直言，关中四面是高山险峻，我们要取关中，无非是三条路，一是中路，也就是峪谷道、子午道、褒斜道、傥骆道、陈仓道这五条穿越终南山的深峡险道，另一条是西道，从武都郡出祁山到陇西，再沿渭水进入关中；第三条便是东道，走南阳郡，经武关道进入关中…”
庞统侃侃而谈，刘璟神情严肃，注视着沙盘上的关中诸道，庞统说的这些他都考虑过，只是他还一时拿不定主意，但他没有打断庞统的话，让他说下去。
庞统又继续道：“如果从补给和行军来考虑，其实从南阳走武关道最便利，这里面涉及到一个攻打南阳郡的问题，现在曹操在天水郡，主要兵力都在关中，攻打南阳郡其实是最好的机会，不知州牧想到没有？”
刘璟摇了摇头，“我和曹操签署了南阳至襄阳的停兵协议，在我大举攻打巴蜀之时，整个襄阳只有不足两万人，但曹操并没有趁机南下襄阳，或者攻打安陆郡，当然是因为水军的缘故，但就算他攻打新野樊城，也会给我造成很大的压力，只能说，他还是比较遵守协议，所以我暂时不考虑走东线。”
庞统心中暗暗苦笑一声，无奈，他只得用木杆一指祁山道：“既然州牧不考虑东线，那我们来看看西线。”
其实刘璟也很关注西线，历史上诸葛亮欲取关中，走的也是西线，相对中线的几条深谷险道，西线确实要好走一些，刘璟点点头笑道：“请继续说下去！”
“西线就是出祁山进入天水郡，现在曹操正率军在冀城剿灭马超残部，就不知近况如何？”庞统问道。
“正如院丞所言，马超已经支持不住这个冬天了，我虽然答应借粮给马超，但曹操封锁了祁山粮道，粮食根本运送不过去，马超没有粮食，牲畜稀少，我估计最多还能支持一个月。”
庞统凝思片刻道：“马超若败，曹操必然会撤军回邺都，天水郡的驻军就会减少，待明年春天，州牧可分兵两路，佯攻中路，暗出祁山，奇袭占领天水郡，以天水郡为后勤重地，向北攻克关内诸郡，这样一来，我们就从南、西、北三面包围了关中，夺取关中也就是水到渠成之事了。”
刘璟微微笑了起来，谁说庞统没有才华，只是刘备不肯用他罢了，刘璟由衷地赞道：“士元之谋正合我意，此次考试结束后，你就不用再回书院了，交接一下，改任军师从事之职。”
庞统大喜，虽然军师从事还差军师一级，但只差副军师半级了，这在荆州军也是很高的职务，令他心满意足，他连忙躬身行礼，“感谢州牧的信任，微臣一定会竭尽全力。”
…
历时近一个月的公开取士终于结束了，此时大部分士子都已返乡了，襄阳和樊城两座城池终于安静下来，只剩下通过书院考的近六千名士子，他们在焦急不安地等待最后的吏考发榜。
经过两轮考试，最后一百三十名最优秀的考生脱颖而出，成为了最终的成功者，发榜当天，考中者一片欢腾，不少人喜极而泣，这就意味着他们在荆州步入了仕途。
就算没有考中者也并不太失落，毕竟他们通过了书院考，可以继续留在荆州和益州读书，他们也有机会通过书院内部的吏考入仕。
四更刚过，夜色深沉，人们沉睡正酣，襄阳城内一片寂静，崔实被旅舍掌柜叫醒了，他连忙起身洗漱准备，今天他将和所有的考中者在五更时分前往将军府衙，正式开始他们的仕途之旅。
这次崔家有九人来襄阳参加考试，最后有三人通过了吏考，崔实更是这次吏考的第一名，这和他的身份没有关系，而是他的实力强大。
崔实是崔氏家族年轻一辈的佼佼者，在他年幼时，祖父崔烈就赞他有大器之风，也正是崔家对刘璟的重视，才将家族最优秀的子弟派来襄阳参加取士。
“兆远兄！”
邓宏兴冲冲地走进院子，“我们都收拾好了，就在等你呢！”
邓宏头戴峨冠，身着儒袍，显得格外精神，他最终排名吏考第十九名，这让他喜出望外，连夜写信给父亲报喜。
虽然邓氏家族在天下名望上难以和荀氏、崔氏比肩，但他父亲在荆州的人脉却不是崔、荀两家能比，这就注定他在最后的任职上拥有其他人难以比拟的优势，当然，他不能和崔实比，崔实是吏考第一名，会得到最好的官职。
崔实也戴上的峨冠，一边穿衣一边笑道：“你们都急什么，五更才开始，咱们走过去几步路就到了。”
“总归要早点去，给人家留下个好印象。”
“我也好了。”
崔实系上锦带笑道：“那就走吧！”
两人走出旅舍，大门口已有十几人在等待他们，都是统一的峨冠博袖，个个兴奋异常，众人见了礼，一起向不远处的骠骑将军府衙走去…
骠骑将军府衙也就是原来的州衙，五更不到，一百三十名士子都已齐聚广场之上，十人一队，列队整齐，几名官员正给他们交代今天的各项安排。
荀志是这次吏考第五名，虽然名次很高，但他心中还有点遗憾，他在考策论时听错了时间，结果导致最后仓促结尾，自然影响了成绩，否则他也能进入前三。
不过能考到第五他也很高兴，他原以为会考到五十名之后，那样可就是给家族抹黑了，至少没有给家族丢脸。
荀志轻轻拉了一下崔实的袖子，指着前面一个身材中等的士子，低声道：“那人是柴桑陶氏子弟，听说只考到一百七十余名，最后却被录取了。”
“嘘！”
崔实低声道：“陶家是州牧夫人的娘家，对荆州居功甚伟，他被录取很正常，不要大惊小怪。”
“我知道，但商人世家…”
荀志语气中露出一丝轻蔑之意，他是受正统教训，对商人一向很看不起，崔实的心胸却比他宽广，微微一笑道：“商人交纳税赋，流通物资，对一国的强大有很大的作用，贤弟也不用太抵触，而且我在酒馆见过此人，此人颇为低调懂礼，济贫帮困，也是性情中人。”
荀志也点点头，“确实不嚣张，也不算讨厌吧！”
正说着，钟声敲响了，众人顿时安静下来，没有人再说话，蒋琬快步从正堂内走了出来，对众人道：“大家请跟我来！”
这是第一步，楚公刘璟将接见他们，每个人都神情肃穆，列队走进了正堂，正堂宽阔，足有容纳千人，旁边站满了执戈侍卫，数十名高官分列台阶两旁，大堂内鸦雀无声，庄严而肃穆。
这时，刘璟身着紫袍冠服快步走侧门走入，他望着一张张年轻的面孔，笑道：“我便是刘璟，恭喜各位通过最后的考试！”
众人一起躬身施礼，齐声道：“参见州牧！”
刘璟点点头，又缓缓说：“通过了吏考，也就正式成为荆益两州的官员，诸位都是俊杰之才，有人会留在中枢，有人会去地方为官，也有人会去军队任职，但不管去哪里，我都不担心你们的前程，只要修德敬业，兢兢业业做好份内之事，你们都会被一步步提升，最后成为朝廷卿相之才，治理天下，实现胸中的抱负。”
大堂内十分安静，每个人都在静静听着刘璟说的每一句话，“今天是你们入职的第一天，在听完我的致辞后，你们将骑马游街，接受襄阳民众庆贺，晚上还有百官庆迎宴，这是你们的荣耀，你们可以尽情享受今天的荣耀，但从明天开始，我们希望你们开始脚踏实地，一步一步为实现胸中的抱负而奋斗！”
…
这一天是每个士子都难以忘怀的时光，他们享受数十万襄阳民众的夹道庆祝，享受少女们一双双充满爱慕的目光，享受夜晚百官大宴的珍馐美味，一醉方休。
从次日开始办理入职手续，领取一笔丰厚的安家费，每个人都有一个月的探亲假，回乡安排家小，可以把妻儿父母接到襄阳。
崔实没有回博陵，他只写了一封信给父亲报喜，这次吏考的前三名都留在荆州中枢为官，崔实被任命为参军从事，进了骠骑将军府最核心的地方，刘璟的幕僚帐，担任尹黙的从事。
尹黙带着他参观幕僚各帐，笑眯眯地指着一个位子道：“这里就是你以后的公务之处，负责草拟军令，所拟军令必须要经过我的签字，才能加将军大印，规矩很严格，等在路上时我再细细告诉你。”
崔实愣了一下，忍不住低声问道：“请问尹公，我们要出行吗？”
尹黙笑了起来，“回去收拾一下吧！明天州牧就要出发去汉中了，我们当然也要随行。”
第555章 再起风云
冀县是天水郡的郡治所在，城池高大坚固，护城河也十分宽阔，是一座易守难攻之城，在马超起兵之前，天水郡和其他陇西诸郡的太守都是由朝廷任命，马超虽然有心像刘璟一样划地称王，但他却办不到，他们无法建立一个庞大的官僚体系。
刘璟有刘表所打下的基础，而马超没有，所以十几年，无论马腾还是马超都只是军事上的独立，他们从没有政治上的自立，但这一次马超从关中败退回来后，却和从前有一点不同了。
马超直接攻占了冀县，杀死太守韦康，自封为征西将军兼凉州牧，准备效仿荆州，实行军政一体。
不过想法虽然很美好，现实却很残酷，冀县城内的民众不愿被他剥削，纷纷逃出城去，城中居民只剩下五百余户，两三万人口，大小官吏也跑干净，只剩下一个郡丞杨阜勉强替他维持城内秩序。
不仅是政治上的失败，军事上也连遭打击，羌氐人支援了他一万奴隶军队，却没有给他战马，使他失去了最重要的机动能力，与此同时，马超军队粮食缺乏，从城内收刮的一点点粮食使他已经难以维持到年底。
城头之上，马超目光焦虑地望着南方，十天前他接到汉中送粮队的快信，粮队送来六千石粮食，现在祁山一带，希望他能派兵接应，马超随即命马岱率三千军队赶去祁山接应。
从时间上算，他们早该回来了，却一点消息也没有，马超叹了口气，目光又投向数里外的曹军大营，曹操亲率四万大军追杀自己，但曹军并没有围城，而是在东面三里外扎下的营寨，也不派军队来进攻，就这样对峙了近两个月。
马超也很清楚曹操的意图，他不围城，就是等自己放弃冀城逃走，没有了冀城的高城优势，曹军一战便可歼灭自己，就像他们在关中剿灭十万联军一样，包括上郡的杨秋也全军覆没了。
曹操一定知道自己的粮食要断绝，他就在自己粮尽的那一天，马超心中又急又恨，却又无可奈何，就在这时，有士兵指着远方大喊：“都督！是二将军来了。”
二将军就是马岱，马超精神一振，搭手帘向南望去，只见远处尘土飞扬，一支军队正向城池方向奔来，从人数上看，只有千余人，也没有满负粮食的骡马。
马超心中一沉，一种极度失望的情绪涌入心中，不用说，马岱一定接粮失败了，这时，又有人大喊：“曹军出兵了！”
只见曹军大营方向，一支军队向马岱军队奔去，很明显是想拦截马岱，马超急声令道：“点两千人随我出城！”
片刻，马超率领两千士兵杀出城去，赶去接应马岱的败兵。
赶来拦截马岱的曹军约五千人，由大将曹仁和许褚率领，这时曹仁见马超军队从城中杀出，急忙叫住了士兵，许褚急道：“字孝将军，既然马超已经出城，我们索性拦住他的退路，待丞相大军到来，一战而破，岂不快哉！”
曹仁摇摇头，“庞德必然已有准备，若我们截断马超退路，反而容易被马超和庞德前后夹击，造成不必要的失败，丞相说，马超败亡就在这几天，我们不必冒这个险。”
许褚只得叹了口气，也勒住了战马，这时，马超忽然率军向他们这边奔来，马超纵马上前大喊：“对方曹将，敢和马超一战否？”
许褚心痒难耐，对曹仁抱拳道：“请将军准我一战！”
曹仁点点头，“许将军小心！”
许褚挥舞八十斤重的金背虎牙刀催马向马超杀去，喊声如雷，“马儿，可听说谯郡许仲康之名否？”
马超冷冷道：“我看尔像谯郡杀猪之屠户！”
许褚大怒，以气吞山河之势一刀向马超劈去，刀势迅猛如电，马超不慌不忙，挺枪相迎，两人激战在一处…
远处曹军大营的观战台之上，曹操在数十名大将的簇拥下，正远远眺望许褚和马超的大战，见两人已大战六十余个回合，不分胜负，他不由回头笑着问徐晃道：“公明觉得此战谁胜谁负？”
徐晃沉吟一下道：“仲康虽勇，但马力不能持久，恐怕会在马力上吃亏。”
曹操点点头，又笑问诸将道：“马超可称天下第一否？”
旁边张辽躬身道：“微臣以为，马超要略逊赵云，可称第二。”
“嗯！赵子龙确实是天下第一猛将，就连刘璟的武艺也能排名进前十，相比之下，马超着实不足为虑！”曹操不由长长叹息一声。
“丞相，刘璟恐怕不能算武将吧！”徐晃笑道。
“他当然不算！”
曹操苦笑一声道：“我只是一句戏言而已，我倒巴不得他是武将。”
这时，张郃紧张道：“许将军的马确实不行了。”
曹操又凝神向战场上望去，战场之上，马超和许褚已交战百合，马超越战越勇，无影长枪如水银泄地般无孔不入，而许褚虽然精神抖擞，但他的战马却撑不住了，不停地打响鼻，奔跑的速度也明显慢下来，许褚心知不妙，他虚晃一枪奔出战场，大喊道：“马儿等我，我且换匹马再来战！”
许褚拨马向自己阵脚奔去，马超冷笑一声，挂上长枪，抽出射雕弓，搭上狼牙箭，张弓如满月，一箭直射许褚的后心，这一箭快如疾电，许褚听见弓弦声，急忙闪身，却慢了一步，一箭射中许褚的肩膀。
许褚大叫一声，险些坠马，他伏在战马上向大营方向逃去，曹仁见势不妙，立即下令道：“用硬弓压阵，缓缓撤退！”
两千弓弩手压住阵脚，曹军缓缓向大营撤去，马超见曹军阵脚整齐，自己又无骑兵，追杀反而会吃亏，便喝住了左右想追杀上去的手下，接应了马岱退回城池。
“怎么回事？为何没有接应到粮食？”一进城，马超便厉声问马岱道。
马岱叹了口气，“汉中粮队约两千匹骡马运了六千石粮食在祁山被夏侯渊率三千军拦截，损失近半，被迫退回历城，我率军赶到祁山，和夏侯渊军队大战，不料被于禁率军从后面袭击，我兵力不支败溃，损失了两千军队，没有完成任务，也辜负了兄长的重托，我愿领罪！”
说完，马岱单膝跪下请罪，马超叹了口气，扶起他道：“这种情况连我也无法取胜，何况于你，只怪曹操太阴狠。”
这时，庞德匆匆上前，低声对马超道：“我刚才去盘点粮食，发现我们的粮食只能支持三天了。”
马超脸色苍白，半晌问道：“那牲畜战马还有多少？”
“战马不到百匹，牲畜不足三十头。”
马超背着手来回踱步，心中焦虑万分，终于要到粮尽的这一天了，他该怎么办，弃城而走吗？他又能走到哪里去？
庞德低声道：“都督，不如我们去劫曹军的粮道，也许还有一点希望。”
马超也知道，曹军每天都有粮食从关中运来，或许这真是最后的机会了，马超一咬牙，对庞德道：“你留守城池，我和二弟今晚去劫粮，成败就在此一举。”
…
入夜，曹操探望了许褚的箭伤，便返回了自己的大帐，许褚皮肉厚实，这一箭虽射得狠，却没有伤到筋骨，令曹操松了口气，攻打马超可以说是他这几年最顺利的一次用兵，他可不希望把许褚赔进去。
刚进大帐，儿子曹植便迎了上来，将一封信呈给他，“父亲，这是荀先生刚派人送来的信。”
曹操接过信坐下，打开了荀攸的信，一般荀攸都是送军报过来，但今天却送了一封信，说明信中有荀攸的私事，信中说赵云不断派小股军队骚扰陈仓道和骆傥道，上次曹操便已经知道，他没有将此事放在心上，他知道这是刘璟给马超做做样子，同时也试探一下曹军防御，意义其实不大。
信的最后，荀攸终于提到了私事，他为侄子荀志去襄阳参加考试而向曹操道歉，这是家族的决定，他也无能为力。
这件事曹操已从朝廷快报中得知，襄阳举行了盛大的公开取士，据说天下有十万士子参加，这使曹操十分震惊，他才忽然意识到刘璟已经具有了天下名望，甚至还有很多大族世家派子弟去参加参加考试，这无疑是刘璟在开始为谋取天下做准备了。
这时，曹植端了一杯热茶放在桌上，曹操叹了口气，对儿子道：“想不到连荀家也派人去襄阳参加考试了，令我失望啊！”
曹植咬一下嘴唇道：“父亲也可以象襄阳一样公开取士，抵消襄阳的影响。”
曹操摇摇头，“让我来拾刘璟的牙慧，我可不干！而且我杀边让、杀孔融，强行推行寒门法家，早已着实得罪了这些士族，就算我公开取士，他们也不会来。”
“不过孩儿听说刘璟也是和父亲一样推行法家，甚至连这次考试的题目都是《韩非》和《管子》，很奇怪，为何这些士族不抵触？”
曹操苦笑一声，“他比我聪明，他是法家为骨，儒家为皮，哄骗哪些世家支持他，这次襄阳取士，表面上他推行公平，公开取士，暗地里却录取世家子弟，那些士族当然支持，等他真得了社稷，你就等着瞧，他就会将这些世家打的粉碎，推行我的寒门法家。”
“父亲觉得刘璟也支持寒门法家吗？”
曹操点点头，“汉之衰亡，根源就是在中央控制不了地方，而地方势力强大的主要原因，就在于这些地方上的世家望族，他们只认家族利益，不管王朝兴亡，他们控制了地方官府，也就极大削弱了朝廷对地方的控制，所以我推行寒门法家，就是为了打击这些世家望族。”