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“白玉啊，”段云嶂忍了一会儿，没忍住，还是开口道，“朕觉得，这玉镯极衬你的肤色。可是这木镯么…”
刘白玉柳眉飞扬：“只要是皇上送的，白玉就喜欢。”
“…”段云嶂再次在心里咒骂了一回。
“白玉啊，你看，这木镯，做工太差，花纹也不够雅致，何况…啊呀呀，你看这镯口，开得太大了。”他偷看一眼刘白玉的神色，“唉，是朕不会挑，竟然挑了这么一个次等的东西。”伸手抢先把木镯握在手里，然后又道，“白玉，这木镯实在配不上你，朕还是收回来吧。”
刘白玉头回收到由段云嶂亲自挑选的礼物，只顾欢喜，哪里想得到这么多，劈手就抢过来，娇怯却坚定地道：“不，皇上送的东西，白玉是一定喜欢的。”
“…”段云嶂实实在在地犯了难。
算了，不管了…
段云嶂恳切地握住刘白玉的手，趁她一个不留神，又把木镯从她手中拿回来，自己立刻握着镯子后退了两步。
“白玉，朕下次再送你一个更好的镯子，和这个玉的配成一对。”
未等刘白玉再开口，他就招呼小孙子：“来呀，回轩罗殿。”
刘白玉狐疑地瞧着皇帝陛下的背影，总觉得有那么点落荒而逃的意思。
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从亭罗殿出来，段云嶂长长地出了一口气，只觉得方才那情形比马上比武还要紧张数倍。
小孙子见自家万岁爷这般，忍不住多嘴问了一句：“皇上，既然是要送给白玉姑娘的，就算她不戴，留着也是个念想啊。”
段云嶂瞪他一眼：“你懂什么！”
小孙子万分委屈地低头。
段云嶂此刻仍有些不放心，想了想，这镯子放在自己这里，说不定哪天又叫刘白玉，甚至太后或徐太妃盯上了，终究是不稳妥的。还是要把它送到该送的人手上，也算了了自己一桩心事。
想到这里，他道：“小孙子，摆驾香罗殿。”
从亭罗殿到香罗殿，要走过太液池，穿过御花园。在满园的芙蓉清香中，段云嶂想到待会儿小黑胖看到这木镯会露出的表情，不由得唇边现出一丝笑意。
他自然不敢期待小黑胖会像刘白玉那样欣喜若狂。不过…不过小黑胖的反应，一定会极有意思。
正乐陶陶地魂飞天外，冷不防一根枝条扫过来，擦着了皇帝陛下的龙额。
小孙子吓了一跳，连忙扑上来：“皇上，您伤着了没？”
挪开段云嶂捂着额头的手，只见额上微微地发红。
还好，并没有出血。
段云嶂心情正好，所以也不以为意，小孙子却心有余悸地发起牢骚来。
“这御花园的管事就该问罪！枝条不好好修剪，都伸到路上来了。”
“哎，花园么，就是要有些野趣，剪得太平直了，未免呆板。”
小孙子嘟着嘴：“皇上，您不知道，御花园何止是有些野趣，分明已经像个野树林了。恩荣宴的时候，柴、鱼两位进士还在御花园里迷了路呢。”
段云嶂继续笑：“那两个么，读书读傻了，不认得路，也不稀奇。”
小孙子见皇帝陛下这样说，也不好再多发牢骚，只好噤声。
又行前两步，段云嶂蓦地站住了。
“皇上？”小孙子以为段云嶂又叫什么枝条扫了还是虫儿叮了，吓了一跳。
段云嶂却慢慢地转过身来，严肃地盯住了小孙子：
“你刚才说，柴、鱼两位进士还在御花园里迷了路？”
“是啊。”
“什么时候？”
“就是恩荣宴那日，时间好像是午后，诸位进士都在乾罗殿等候，柴、鱼两位进士却迟迟才到呢。”
小孙子又惊又疑，只觉得自己这话一出，仿佛有什么东西爆裂的声音响起。抬头一看，皇帝陛下方才还阳光灿烂的俊容，此刻已如阴霾漫天。
“小孙子，回轩罗殿。”
“是。呃，皇上，您不去香罗殿了？”
段云嶂咬着牙：“不去了。”
携带着一颗饱受摧残的小心肝，和一个刚刚饱受摧残的屁股，小孙子苦着脸想，好不容易镯子少了一个，为何皇帝陛下阴晴不定的状况反而加剧了呢？
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自从满了十五岁，几乎每个晚上，皇帝陛下都要批阅奏折，直至深夜。虽说这些奏折早就经由内阁批阅过一道，甚至下了决定，皇帝陛下却坚持每一份都由自己细细阅过。
眼角的余光瞟到金凤端着盅鸡汤踱进御书房，段云嶂啪地一声把一本奏折摔在案上。
“这个柴铁舟，未免太过狂妄了！”
金凤把汤盅放下，打算静悄悄地离去，却听到段云嶂唤她：“皇后，你认为呢？”
“呃？什么？”金凤茫然。
“你对柴铁舟这个人怎么看？”段云嶂注意地打量着她的神色。
“臣妾又不认识他。”
“你不是在恩荣宴上见过他么？他的椅子被人抽走，好像也是皇后命人做的吧？”
“臣妾完全不知情。”金凤一脸正气地说。
段云嶂几乎要相信她了。他哼了一声，站起身来踱到案前，思索了一阵才侧过身来道：“皇后，柴铁舟和鱼长崖这两个人一个张狂一个木讷，实在是太不象话了，朕打算对他们略施薄惩，你看如何？”
金凤没有立刻答话，蹙眉盯着段云嶂看了许久，伸手拿起刚才被段云嶂摔在案上的折子。
“皇上，这折子上明明说的是黄河上游发现一只玄武灵龟的事，关柴铁舟和鱼长崖什么事？”
段云嶂脸上现出狼狈之色：“…正是这件事！柴、鱼二人对此事的态度，让朕十分不悦！”
“皇上为了一只乌龟，要惩罚一甲进士？”
“你说谁是乌龟！”段云嶂怒吼。
“…”金凤觉得，段云嶂今天很不对劲。“皇上，您怎么了？”
段云嶂面红耳赤。不就是一枝木芙蓉么？管他是谁送的呢！
“皇后，你可以下去了。”他道。
瞧着金凤的背影，他按按眉心，心道，这件事情就到此为止了，他堂堂天子，被一枝木芙蓉搞成这样，也太不像话了。
段云嶂回到案后，拿起下一本奏折。
西粤女国使团来朝，贡品包括牦牛十头、金环十对、虎皮十张…
妈的，究竟是柴铁舟还是鱼长崖呢？
皇帝陛下最受不了的事情，就是抱着谜面却猜不到谜底。
人间自是有情痴
第二日，朝堂上每一个人都看到，皇帝陛下眼睛下头多了两圈淡淡的阴影。
下了朝，翰林院的两位修撰——柴铁舟和鱼长崖被小孙子公公拦住，请到了御书房。进了书房，两人跪在地上，皇帝陛下却坐在上头，一句话也不说，悠然自得地读起了《资治通鉴》。
柴铁舟和鱼长崖对视了一眼，不知道这少年皇帝心里转着什么样的心思。
约摸过了一刻钟，段云嶂终于放下手中的书本，懒洋洋道：“两位爱卿，跪得辛苦了吧。来呀，快给两位看座。”
两人心里非但没有放松下来，反而更加犯怵了。
然而段云嶂只是笑嘻嘻地拉着他们说了些琐事，譬如在翰林院任职是否习惯，工作上生活上有没有亟需皇帝陛下关心的地方云云。稀稀拉拉地扯了一会儿，段云嶂道：
“两位爱卿每日上朝，对宫中的路径已经比较熟悉了吧？朕记得，恩荣宴那日，两位爱卿就在御花园里迷了路呢。”
鱼长崖不明就里，垂首说是，柴铁舟却心里咯噔一下。
他事后打探得十分清楚，那日在御花园里见到的小黑胖，就是当今的皇后娘娘。看皇上这样子，似乎是要兴师问罪？
却又不像。
斟酌了一下用词，柴铁舟道：“皇上说的是，臣等那日在御花园迷路，多亏一位小宫人指路，才顺利赶到乾罗殿面见皇上。”
“哦？”段云嶂做出感兴趣的样子，身子前倾几寸，“是哪位宫人？”
鱼长崖脸上现出喜色，似乎等到了一个千载难逢的机会：“皇上，实不相瞒，那个小宫人正是臣…”
柴铁舟眼明手快地一把把他扯下来跪着，道：“臣等只顾寻找周老师，并没有留意到那宫人的模样…”
鱼长崖一愣：“则玉，她明明是…”
“周大学士也在？”段云嶂倒是没有预料到这一点。
“正是…”柴铁舟冒着汗，“周老师为了感谢那位小宫人，还赠了她一枝木芙蓉呢！”他为了阻止鱼长崖说出和金凤旧时相识的事情，干脆利落地出卖了周大才子。
果然，皇帝陛下的脸色倏然变了一变。
鱼长崖还要说什么，门口却传来通报：“皇后娘娘到。”
段云嶂注视着金凤迈进门来，笑道：“皇后怎么来了？莫不是知道两位翰林在此才特意赶来的？”
金凤见柴、鱼两人跪在下面，也是一愣。不过事已至此，她索性也就不顾忌了，道：“皇上说哪里话，若是知道皇上在和两位大人议事，臣妾就不来了。”
鱼长崖看到金凤，整个人宛如木雕一般呆住不动了。柴铁舟拉了他几回，他都没有反应。柴铁舟只得在心里暗暗叹气。
上首的段云嶂微笑着向金凤伸出一只手：“皇后，到朕身边来。”
金凤一愣。
“皇后，到朕身边来。”段云嶂微笑不变，却多了些威胁的意思在里头。
金凤瞄了眼他的神色，默默地走了过去。
段云嶂轻轻握住她的手，让她靠着自己身边坐下。
“皇后，怎么想到来御书房看朕？”他还顺手帮她理了理鬓发。
殿内的其余人都感受到了一阵寒风吹过。
金凤抖了一下，道：“臣妾觉得皇上昨天的表现实在有些是不正常。于是臣妾反省了一下，是不是对皇上的关心不够，这才打算来探望一下皇上。另外昨天皇上说的那只乌龟和两位大人的事…”
段云嶂咳了一声，坚定地打断她的话：“那件事情已经不重要了，皇后休要再提。”
柴铁舟瞧着上头相敬如宾，缱绻情深的一对帝后，怎么看都有点别扭。他扯了鱼长崖一把，俯首道：“皇上，臣等先告退了。”
鱼长崖还在发呆，柴铁舟只得硬生生把他从地上拉起来，拉出殿门。
快到朝阳门的时候，鱼长崖才回过神来，失魂落魄地道：“她…居然是皇后？”
柴铁舟叹气：“德勉，我实在不明白你怎么会喜欢那样一个女人。”
鱼长崖道：“你不明白的。”
“我有什么不明白？你不就是小时候和她一起读过书么？”
鱼长崖幽幽地看了一眼那苍茫的天，似乎随时都要下起一场大雨来。
“黑胖她，和别的女孩子是不同的。”
“何止是不同，简直是两种动物！”柴铁舟没好气地说。
鱼长崖不理他。他只记得幼年时候，那个黑胖的少女追在他后面戏谑地唤他：鱼长牙！鱼长牙！
他是老师赞赏的好学生，而她是没爹也没钱的小破孩。一场大雨把两个从来没有过交集的孩子困在私塾里，当他抱着书本盯着门外的雨帘时，小黑胖从旁边蹭过来，自怀里摸出一个毽子，他蓦然抬头，便看见那双慧眸，盈盈若黑夜的星河。
那日家中没有派人来接他，黑胖便拉着他冒雨跑了出去。握着黑胖的手，似乎到哪里去，已经并不重要。在茫茫雨幕中，他感受到一种从书里无法得到的快意。
一晃就到了他家门口。屋檐下，黑胖从层层衣衫里掏出他心爱的书本，只有封皮微微沾湿。他忽然有些感动。这个女孩子似乎天生就知道别人心里最重视的是什么，天生就懂得，替别人照顾重视的东西。
鱼长崖将这些话说给后来的好友柴铁舟听，只换来柴铁舟的一场大笑。
可是这一次，柴铁舟没有笑，柴铁舟只是怜悯地看着他：“她是皇后。”
就算只是一个所有人都不以为然的皇后，她也是皇后。
鱼长崖清俊的面容上浮现一丝伤痛，那伤痛转瞬便淡了，化了，深深散入了他的肌肤。
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轩罗殿里，金凤皱着眉头将手心覆在段云嶂额上。
“皇上，您确定您真的没有发烧么？”她怎么看怎么觉得皇帝今天在发疯，居然对她做出这样深情款款的样子来。
段云嶂依然紧紧盯着她，冷不防问了一句：“皇后，你可喜欢过什么人么？”
金凤讶然回视他，半晌笑答：“皇上是不是在白玉那里碰了什么钉子？说出来，臣妾可以为你排忧解难。”
然而这一次，段云嶂却没有被她糊弄过去，他用手轻轻抚了一下金凤的头发，道：“你不能总这样顾左右而言他地糊弄人，有的时候，也得说一些真心话，否则，岂不是很累么？”
金凤呆住了。
段云嶂看着她平时顽固地沉寂着的表情难得地浮上错愕，不由得深深地叹了口气。
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满朝文武都晓得，周大才子，实实在在地是个断袖。尤其他断的对象还是同朝为官的耿直不阿的吕大尚书，断得是义无反顾、至死不渝。
这在本朝的朝廷里，早已是公开的秘密。不知道这个秘密的，朝廷里只有吕大尚书本人，而朝廷外么，似乎就只有小黑胖了。
段云嶂思及那日，小黑胖手执一枝木芙蓉，眼角带俏地垂首一笑的样子，心中不禁涌上一股同情。
这件事情，还是瞒着她的好。
至于乌龟和两位翰林的事情，早已被皇帝陛下抛在脑后。
只有情字参不透
自恩科张榜之后不久，威国公刘歇便不再上朝了，时至今日，已经整整两个月了。
倒不是刘歇摆谱示威，这一回，他是真的生病了。据进宫的刘大夫人说，是偶感风寒。
只是这风寒也未免太久了些。时间一长，段云嶂终于有些撑不下去了，他心里明白，这时候的朝廷，没有刘歇是不行的。
于是段云嶂放下皇帝的架子，亲至威国公府慰问关怀。当然，主要也是为了探探威国公的口风，看看他老人家什么时候心灵和肉体双重舒畅了，能再回去上朝。
想起上一次在威国公府所遭受的耻辱，段云嶂心中浮上一丝自嘲。
这一次，威国公府的下人倒是礼敬得多，一路客气地将段云嶂和小孙子引至刘歇的卧房。
刘歇头上顶着一块帕子，颤颤巍巍地就要起来行礼，段云嶂连忙抢前几步搀住他，扶回床上，又说了几句暖得人心里发烫的话。而刘歇躺下之后，不免也是一番感激涕零。
段云嶂见刘歇的面色还算红润，寒暄了一阵，便开门见山：“不知国丈何日方能还朝？”
刘歇掩着口，剧烈地咳了一阵，才道：“臣有愧圣恩！唉，都说病去如抽丝…”他半垂着眼皮，扫了一眼段云嶂，便将下半句恰到好处地收了回去。
段云嶂心里骂了一句：老狐狸！然而表面上还是微笑道：“国丈的身子要紧，朝堂上的事情，就不要太过操心了。”他寻摸着，刘歇不肯上朝，必是有所图谋。可恨这老狐狸一味地装病，却不明说要如何才肯回去上工。而段云嶂这边，也不好直接开口问他。
思索了片刻，段云嶂缓缓道：“国丈，朝中之事，可还有什么不放心的地方？尽管对朕直说，朕着人去办。国丈也好安心养病。”
听到此话，刘歇面上浮现一丝欣慰的笑容：“多谢皇上惦念。臣心中倒还真有一事，放心不下。”
老狐狸终于露出尾巴了。段云嶂眯着眼：“国丈请直说。”
“皇上，臣一直在想，帝师一职，空悬已久，实在不妥。”
段云嶂错愕。帝师即是太傅，当年赶走魏太傅的，不正是刘歇本人么？
“国丈说的极是。不知国丈心中可有恰当的人选？”
刘歇又咳了一咳，才道：“臣认为，翰林院大学士周文迁，可担此大任。”
“周大学士？”
“正是。周大学士的才华有目共睹，皇上拜他为师，学问必可一日千里。”
段云嶂忽然就悟了。
科考之后，身为主考的周大才子可谓是春风得意，只因本场恩科的所有进士，都算是他的门生。朝中倒刘派的势力，无疑增长了不少。而将周大才子赶到内廷去做帝师，相当于将他逐出了朝中议事的行列，没有了周大才子，这些门生故旧们便树倒猢狲散，任人驱使了。
此事说大不大，说小却也不小，明眼人都能看出刘歇的心怀叵测，难怪刘歇要借着病势来这么一手了。
说刘歇是以病相挟，丝毫不为过。
段云嶂冷冷地打量着刘歇，半晌叹道：“国丈真是思虑长远啊。朕这就回去拟旨，迁周大学士为太傅，国丈以为如何？”
“皇上尊师重道，不耻下学，此乃社稷之福也！臣替天下百姓谢过皇上！”刘歇又假惺惺地从床上起来，跪拜了一回，段云嶂也假惺惺地又搀扶了一回，彼此心里都松了一口气。
一个是放心诡计终于得逞，一个是庆幸孙子终于装完。
送走了段云嶂，刘歇的脸上却并无喜色。
他看得出，段云嶂并非不清楚这其中的厉害，他只是懂得了人在矮檐下，不得不低头的道理。
当幼虎开始收敛利爪，放轻脚步，就意味着它已经在学习捕食了。
然而威国公刘蝎子，并不是吃素的。周大才子的调职，不过是个开始。
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次日宣旨之际，满朝沸腾。吕大尚书学聪明了，不撞柱子，跑去撞殿门，不料大殿的金红大门年久掉色，撞了他一头的金粉沫子。而凌大将军和符大丞相脑子清醒一些的，虽然都出言力谏，心里却都明白，皇帝已经选择站在了刘歇这一边，此事已无可回旋。
反倒是周大才子本人，十分泰然地接了旨，脸上笑容不减反增，仿佛就任帝师对他而言，是一件天大的喜事。
下了朝，栋梁四人组小例会的时候，周大才子才坦白说出心中所想。
“你我所顾忌的，皇上心中也明了。”
“那皇上为什么还…”吕大尚书愤怒了。
周大才子给他一个安抚的眼神：“可是我们都忘了，能扳倒威国公的，只有一个人，那就是皇上。在这种时刻，有一个人守在皇上身边，帮助他一步一步地成为一代明君，这比什么都重要。”
符大丞相拈着他花白胡子的末端，又露出了他惯常的那种意义不明的笑容。
“刘歇有他的张良计，我们也有过墙梯。”
“丞相的意思是？”
“刘歇想把你挤到后宫去，我们就把火引到后宫去。”
“这是什么意思？”凌大将军低咆一声，这死老头，就不能一次把话说明白么？
符大丞相高深莫测地一笑：“我们要联合礼部、御史台，向皇上进言，请皇上纳妃。”
“纳妃？”周大才子不明白，“皇上若要纳妃，自然是纳刘白玉，这岂不是更壮大了刘家的实力么？”
符大丞相摆手：“你放心，刘歇绝不会让皇上纳刘白玉为妃，而皇后娘娘，也不会容许此事发生。”
众人默然，刘白玉实在是一个太过耀眼的存在，是个女人都不会把她往自己家里引。
此刻，正在太后宫里帮忙打苍蝇的金凤完全没有想到，从她爹手上燃起的这一把火，居然会曲曲折折地烧到她的头上。
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朝廷栋梁四人组的纳妃大计还未开始实施，冬日的第一场雪便先到了。今年的冬天格外冷，入了腊月，宫里又热闹起来。快过年了，宫人们盼着赏头，主子们却盼着春天。
亭罗殿里的白玉美人用羊脂一样的玉手煮着酒，笑语盈盈：
“皇上，三日后便是白玉十七岁的生辰呢。”
段云嶂摩挲着温热的杯缘，笑道：“白玉想要什么，只管开口。”
刘白玉将那小扇子一样的睫毛灵动地忽闪几下：“白玉没有别的要求，只求皇上在白玉生辰那天到亭罗殿来，和白玉一同用晚膳。”
“这有何难。”段云嶂慨然答允。
刘白玉垂首，冲自己笑了一下。
“只有朕与你两人，未免太过冷清，不如再叫上皇后和云重，你看如何？”
刘白玉的笑容凝固了。良久，她十分勉强地冲段云嶂点点头。
段云嶂的眼光落在刘白玉手腕上，那明晃晃的白玉镯子正是上回他送给她的。只是同时买下的木镯，此刻却还放在轩罗殿的匣子里。
他自软椅上站起，踱到窗前，思绪随着窗外飞扬的雪花飘飘荡荡。今年的雪下得格外大，雪花好像带着生命自天而降，又仿佛提醒着什么事情。
段云嶂蓦地回过头来。
“白玉，朕记得，你的生辰和皇后的只差两天？”
刘白玉眸中闪过一抹失望：“是。”
“是早两日还是晚两日？”
“皇后姐姐比白玉早两日出世。”
“那么皇后的生辰就在明天了？”段云嶂讶然。
“是。”
段云嶂脸上现出喜色，心道那木镯子留在手上像个烫手山芋，如今终于能送出去了。
只是这么些年了，宫里居然没有一个人记得皇后娘娘的生日，更别提办什么寿宴了。想到这里，段云嶂又有些愧疚。