- 另类小说上一章：幻色江户历
- 另类小说下一章：三岛屋奇异百物语续暗兽
「有一阵子没来了，头子。」老板说道。摆着豆皮寿司台面的另一边，今晚也冒着白白的气。
茂七稍微压低声音说：「因为寺里的那起凶杀案。」
应该比茂七年轻些，额上却刻着深深皱纹的老板，微微皱着眉说：
「太残酷了。」
「是啊。」
老实说，案子发生以来，茂七一直没到老板这儿的原因再清楚不过了。因为茂七t看到豆皮寿司会想起那些孩子。不止这儿，走在街上看到豆皮寿司摊，他会忍不住移开视线。
因此今晚心生到那摊子看看的念头时，茂七起初有点迟疑，后来还是出门了。他认为，看看豆皮寿司也好，然后想起那些孩子，替快要气馁的自己打打气。
「听说是豆皮寿司。」老板说道。茂七无意中扬起眼帘，第一次看到老板的眉眼之间浮现怒气。老板至今从未显露出内心的情感，茂七不禁凝视着老板。
「你也很生气？」
「当然生气。」老板马上回复。「那是我的商品。」
老板回复的同时，递出盛着三个豆皮寿司的小盘子。茂七接过盘子，拿起一杯浓茶。这儿不供应酒，只有茶和白开水。
「今晚还有什么？」
「银鱼鱼板，要吗？」
没听过这种东西。
「是什么东西？」
「你先吃吃看。」
过了一会儿，眼前出现一碗不知是什么的白色小东西，乍看之下确实很像形状不一的鱼板，上面淋了很多羹，最上头搁着山葵泥。
吃进嘴里，隐约有鱼鲜味，淡淡的咸，在嘴里像雪一下子溶化了。
「这个好吃。」
「是吗？头子很幸运。那个啊，一次不能做太多。那是最后一碗。」
大概是听到了这句话，后面传来女人的声音：「唉，太无情了。」茂七没回头—大概是私娼，那就没必要吓着她。
「既然叫银鱼鱼板，用的是银鱼吧？」
「是的。如果是一升的银鱼，那就用一升的水浸泡，从早泡到晚，这样水不是会变混浊吗，然后将这水放到锅子里熬煮，再舀起凝固的部分，就是你现在吃的。」
茂七大吃一惊。「那不是很花工夫，再说，你不觉得可惜吗？我一直以为银鱼是淋上两杯醋生吃，这种吃法量也不会太多。一升的话，很贵吧？」
老板嘴角浮现微笑。「当然，你说的没错。不过，我实在不喜欢生吃银鱼。」
「是吗？和我家系吉一样。他说，看到那类似黑点的眼睛，总觉得很可怜。」
「那样说就没完没了了。」老板笑了出来。「鲤鱼、土魠鱼也有眼睛。不过，我就是不敢吃银鱼，那让我活生生觉得，啊，我在吃生物、我在杀生，的确就如系吉先生所说的那样。」
「不过，做成鱼板的话……」
「至少没有眼睛。」
茂七和老板同时笑了出来。茂七甚至暗忖，好久没这么笑了。
或许就是这个时候让心情好了起来，事情才有进展，也或许正是因为这样才招来好运。数日之后，终于查出寺里杀童案的凶手了。
换个角度看，这也可以说是茂七的功劳。权三更是认为「全是头子的招数奏效」。
茂七要系吉和权三到地盘上的药草批发商那里探问，而且是三天两头便去一次，即使对方觉得烦，也要一再地上门去。这样，或许会让对方想起什么，此外，这边的这种态度，也会经由批发商的嘴巴传到顾客耳里。茂七又要他们尽量凶一点，纠缠不休地探问，如此一来，无论如何，风声一定会传开。
石原町一家和服舖尾张屋的下女阿驹，依照舖子的吩咐，几度去药草批发商舖子买老鼠药，她听到替上头办事的人三番两次且纠缠不休地前去探问，买老鼠药的人里有没有行迹可疑的，或能不能想起买方的长相等等风声，这才战战兢兢来到寺里办事处。而且，她认为自己去买老鼠药的事一旦曝光，必定会慌得没法一路谎称到底，这样一来，尾张屋老板也许会说那全是阿驹一个人的做为，将所有罪行推到她头上，因此才感到害怕。
茂七时而安慰发抖的阿驹，时而斥责她，终于问出了详情。
尾张屋有个独生女，今年十六岁，名叫阿由。她的肌肤白皙得近乎透明，有一双水汪汪的大眼睛。听说，因为貌美，不断有人来提亲。
然而，这阿由有个怪癖，她很喜欢虐待动物、杀生。
「我从小就是小姐使唤的下女，所以很清楚。」阿驹那瘦削的肩膀直打哆嗉地说道。「即使是尾张屋自己养的金鱼、小猫、小狗，也都活不久，因为通通被小姐杀死了。」
据说，阿由这可怜的怪癖是与生俱来的。尾张屋的人当然忍痛使尽各种方法阻止她，却一点也不管用。
尽管如此，阿由长大了之后，平常从她那张漂亮的脸蛋一点也看不出这个怪癖。偶尔，大约半年一次，她会疯了似地虐待小猫，或喂野狗吃有毒的糯米团子，然后盯着野狗痛苦挣扎地死去——这就是她。但是，她在其他时候大致上是平静的。因此每逢阿由「发作」时，尾张屋首先要做的就是早点让她满足。
「半个月前，就是这种情况。」阿驹无力地说。
阿由的怪癖又犯了，血液开始沸腾，据说她命令阿驹去买老鼠药。
「当小姐发作时，如果不小心违抗她的命令，她便又打又抓，我会受到严厉的处罚。所以我只能听从她的吩咐。」
阿驹又说，尾张屋的人认为，只要这场风暴过去，阿由就会平静下来，让她杀一、两只野狗、野猫，或是麻雀、乌鸦，她应该就可以满足——大家都习惯了这种做法，所以一点都不在意。
没想到，最后竟死了五个孩子……。
「小姐每隔三天都到寺里一位裁缝师傅家学针线活，由我负责接送。小姐也很清楚那个稻荷神社的事。有次，她对我说：『听说这儿一到晚上，会聚集很多像野猫的孩子。』」
阿驹知道，发生凶杀案的前一天，阿由命令厨房的下女做了很多豆皮寿司。
「所以，那些孩子死了，让我吓得要命。」
「那，小姐的反应呢？一口气杀了五个人，她满足了吗？」
「是。目前已经完全平静下来。大概可以再撑半年。」
茂七边听阿驹说边暗忖，阿由那女孩的脑袋到底怎么了？
这世上，有像摊贩老板和系吉那般，只因像黑点般的小小眼睛看着自己，便连银鱼都不敢吃。但是，却也有那种杀了五个小孩，竟能若无其事地吃饭、学技艺并高枕而眠……。
茂七突然想到一件令人背脊发凉的事。
在阿由这女孩的眼里，躲躲藏藏住在寺里稻荷神社的那些孩子，是不是和泡在两杯醋里仍活蹦乱跳的银鱼没两样？即使他们凝视着阿由，或阿由看着他们时，阿由的感觉，是不是就和我对银鱼用黑点般的眼睛看着我时的感觉一样？
所以才能无动于衷地吞下那些活生生的银鱼。
阿驹回去后，权三问道：「头子，您打算怎样做？」
茂七很想让阿由被绑在十字架上受刺杀之刑，但是，这回的案子，这样做的可能性大概不大。
石原町尾张屋是分家。嫡系舖子位于通町中央，赚钱像用耙子耙似的。奉行所有不少公役正是自这种大商人手中通融金钱。这样一来，即使案子公诸于世，对方顶多也是送钱过来加以要胁，再叫茂七私下解决。本所深川的公役大爷们，除了加纳新之介之外，大概也会屈服于贿赂吧。
既然如此……。茂七突然起身说道：「权三，跟我走。」
「是。」权三双眼炯然有神。「去尾张屋吗？」
茂七微微一笑。「曾是舖子人的你，应该最清楚恐吓舖子人的窍门。」
这次到底要向尾张屋敲诈多少，才够往后的四、五年里让那些无家可归的孩子吃、穿、住，并且有足够剩余的钱……可以托海边大工町的胜吉再盖一栋房子。
当然，也要让尾张屋彻底明白，必须禁止阿由做那种事，要是再有这种事发生，可就不知道会有什么后果了。这种虚声恫吓，当捕吏的最擅长了。
「走吧。」茂七说道。
五个孩子被杀后不到一年，寺里的可怕稻荷神社旁，盖了座小小的地藏堂。瓦檐下，并肩排列五尊较小的地藏菩萨。
这座地藏堂是寺里及蛤町那一带的居民募款兴盖的，没花尾张屋一文钱。
与一旁的稻荷神社不同的是，没有人会怕这座地藏堂。不过，好像有传言，每逢刮大风的夜晚，这儿会传出孩子的笑声。
另外，这事与旁人无关，仅有回向院茂七的头子娘觉得怪，那就是，寺里发生命案之后，茂七头子不再吃两杯醋活银鱼了。无论谁劝他吃，据说他总是拒绝，说是只有这个他不敢吃。
第三章 千两鲣鱼
1
系吉来通报有访客时，茂七人正在厨房。
一说到连风也芳香的五月，就会想到鲣鱼。茂七亲自拿着菜刀，准备做鲣鱼生鱼片。
若是往年，通常是头子娘买回四分之一条鱼回来做生鱼片。但今年有人送来一整条鱼。
半个月前，相生町一家袋子批发商，中了专以商人为勒索对象的诡计，正当束手无策时，茂七私下帮他们解决了。这边早已忘了那事，但得救的对方却很耿直，说弄到新鲜鲣鱼，于是派人送了过来。
「与其让我笨手笨脚地把鱼切得不冷不热，还不如给你做比较好吧。」
头子娘会这样说，接着把事情丢给茂七，其实是有原因的。以前，头子娘在切金枪鱼红身生鱼片时，茂七嫌她动作太慢，曾半嘲笑半抱怨地说：
「就是这样，大家才会说女人做的生鱼片不冷不热不好吃。」
那时头子娘气得绷着脸，茂七头子只得以道歉收场，但女人似乎天生不会因为对方道了歉便爽快忘掉。
于是头子娘用鲣鱼报复金枪鱼。说句老实话，一手拿着菜刀正不知如何是好的茂七，听到有访客，觉得是上天救了他。
「到底是谁来了？」
茂七从厨房大声问道，系吉好整以暇地回答：
「是角次郎先生，三好町的。」
这更是上天赐福了。三好町的角次郎是挑担鱼贩。
「让他上来。让他直接到这儿来。」
茂七大声交代系吉，转而对头子娘说：
「在专家面前搬门弄斧，是非常不知好歹的事。这事就拜托角次郎了。」
头子娘斜眼望着茂七。
「你也真是有好狗运。」
不愧是鱼贩。角次郎在茂七夫妇的面前切开鲣鱼，用炭火烤焦鱼皮，再用冷水冷缩鱼肉，最后将鲜红的三角形切口美美地摆在盘子里，依次顺利解决了一整条鱼。
「我每次做鲣鱼烤飞霜，都用这个烤年糕的铁丝网烤鱼肉。」
头子娘对角次郎如此说道。
「这样可以吗？其实应该串在竹签上烤吧？」
「哪里，用这个也可以。」
角次郎将铁丝网搁在炭炉上，不时倾斜或翻转鱼好让鱼皮烤得均匀，他说：
「我也是用这种铁丝网，只是，不能再拿来烤其他东西，因为会有鱼腥味。」
「对啊，我不会那样做。」
「那就没问题。像这样先用火烤鲣鱼的吃法叫『冲鱠』，最早是在渔夫之间流传的吃法，那时他们是用稻草烧烤。」
在一旁听两人交谈的茂七，想起角次郎曾说，来江户之前，他在川崎靠捕鱼勉强度日。与在江户过着赚一天过一天的大多数人一样，角次郎也是在故乡无法维生才逃到江户。
一整条鲣鱼切成生鱼片，分量非常多。碗橱内所有盘子都用上了之后，茂七头子娘开始烦恼着该转送谁，茂七留下系吉与头子娘一起商量，然后请角次郎进塌塌米房。
「太感谢了。多亏你帮了我大忙。」
「那没什么。」
角次郎行了个礼，用围在脖子的手巾擦脸。
角次郎年纪三十过半，从他那健壮的身体、晒成柴鱼色的肤色，不难看出以前是个渔夫。他的一双大手尽管粗糙、骨节突起，但有着四方形指甲的这双手，做起事来究竟多灵巧，即使没有看到刚刚那个光景，茂七也非常清楚。
「你不要那么拘谨，随意坐。」茂七盘腿而坐，以轻松的口吻先开口说道。「你特地跑来，我虽然很高兴，但对你来说这倒是很稀罕。有什么难事吗？」
自从茂七认识角次郎以来，前后已有三年，但他至今从未主动来找过茂七，甚至不会到家里兜揽生意。这并不是角次郎偷懒，而是他知道茂七和一家叫鱼寅的鱼舖有交情，是看在对方的面子这才没来。
角次郎明明已不再出汗了，却又用手巾擦拭额头。
「这个……很难说出口，头子。」
「是吗？」茂七微微一笑。「难道你有了情妇？」
「怎么可能。」
角次郎睁大那双小眼睛，忙着摇手。
「不是那种事。我只是不知道头子肯不肯相信我说的话。这事非常怪。」
角次郎的困惑模样看来不是假。茂七也知道他是个老实人，便不再开他玩笑。
「反正你先说说看。大抵说来我是不会吃惊的。」
角次郎紧紧握着手巾，把手巾弄得皱成一团，又擦拭了一下鼻头，这才终于抬起头来。
他的眼神认真，但不知为何嘴角却显得放松，一副快笑出来的样子。
「头子，毕竟现在正是当令，所以我也去买鲣鱼来卖。」
「嗯，应该的。」
「不过，会向我这种挑担鱼贩买鱼的主顾，大都和我一样是穷人。他们买不起整条或半条的鲣鱼。」
「我家也是啊。那条鲤鱼是别人送的。」
「是吗？反正那没什么要紧……这个……」
「你说你也卖鲣鱼，主顾都是生活简朴的人。」
「对、对。」
角次郎又开始流汗，却嘿嘿地傻笑。
「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说，角次郎，你啊——」
茂七打断他的话。
「说些别的又会搞不清楚。接下来呢？鲣鱼怎么了？」
「对、对，是鲣鱼，是鲣鱼。」
看着角次郎那粗犷脸上的汗珠，以及滴溜溜转个不停的眼珠子，连茂七都觉得快坐不住了。
到底是怎么回事？既然特地来这儿，肯定是遇到了困难，但他那个样子，倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」，也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。
「我卖鱼时，总是先把鲣鱼切成生鱼片。」
总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。
「我不卖整块，而是全部切成生鱼片，随顾客怎么买，我就怎么卖，也会有只卖两、三片的情形。」
俗话说，就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩，也可以给穷人增添乐趣。
「我认为这样非常好。」
角次郎行礼说声「谢谢」。
「所以每次到了鲣鱼旺季，我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼，回家后就像刚才那样做成生鱼片，然后挑担出门叫卖。」
「这不是正正做生意吗？」
角次郎点头说「是」。
「结果，就是今天早上的事。」
角次郎不知为何，咕噜一声吞了一口口水。
「头子，今天早上的事。」
「我听着，今天早上发生了什么事？」
角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦，茂七挺起腰朝他探出身子。
「发生什么事了？」
「今天早上，我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时，有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」
「那掌柜怎么了？」
「他想买我的鲣鱼，说是要带回舖子，叫我整条都切成生鱼片。」
「这就是你说的很怪的事？」
角次郎偷觑着茂七。
「不怪吗？」
「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼，觉得很新鲜才向你买，应该是这样吧？既然是日本桥的和服舖，那当然是有钱人了。不过，掌柜这样自作主张，的确有点逾越……你也是在意这点吧？」
角次郎摇头。
「不是。那掌柜说得很清楚，是老板派他来的。他说，我们老板无论如何都要买你的鲣鱼，请你卖给我。」
「那不是很好吗？你就卖给他啊。角次郎，反正那是有钱人的一时兴起，你尽量卖贵一点。你自己要做生意的，再去买不就行了？」
听茂七这么说，角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭，眼角却似乎在笑，表情很奇妙。
这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。
「你要不要紧？角次郎。」
「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」
「卖整条鲣鱼？」
「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩，那种事以前也过过。」
「那，到底是什么事？你到底在担心什么？」
茂七有点不耐烦地提高了声调，角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说：
「……一千两。」
「什么？」
「他说要出一千两。」
茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠，也目不转睛地看着茂七。
「是的。他要买我的鲣鱼，但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买，他说不管怎样都要我收下一千两。」
2
将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。
角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。
她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们（注：以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。）。
艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别的身材，微妙地改下摆长度，或调整腰身宽度，让穿上的人都是最美的。
刚结婚时，阿仙和角次郎住在柳桥，换句话说，当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲，让辰巳艺妓抢走阿仙，想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。
现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物，因位于木场中央，四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质，这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处，却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板，和阿仙做饭用的小砧板，都洗得干干净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。
外面的格子纸门，一片写着「鱼舖次郎」，另一片则是「裁缝 仙」，这大概是出自大杂院管理人之手，字迹显得庄重。
对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说，一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七，赶紧主动提起这事。
「那，我家那口子今天早上去找头子了？真是对不起。」
「没必要道歉。这事的确很怪。」
不知是否多心，阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。
一条鲣鱼卖一千两，这实在教人难以置信。不是正常的买卖，背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而，话又说回来，对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说，一千两的确教人心动。
江户市的物价逐年攀升，虽不能一概而论，但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话，表示一千个人什么事都不用做，也有一年的米饭可吃，而角次郎家有三口人，那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑，角次郎却一脸轻松得古怪，而阿仙则涨红了脸。
「是我叫我那口子到头子那儿。」阿仙说道。「这事，我们不敢答应，可是让对方碰钉子又觉得有点可惜……」
「你说得没错。那是当然的。」
「所以我想还是先找头子商量看看。伊势屋他们……到底是怎么回事？」
据说，今天早上角次郎告诉对方，有不少顾客等着买他的鲣鱼，要对方暂且先回去。结果，伊势屋掌柜离去之前，特别叮嘱：明天一定要将你买的鲣鱼以一千两卖给我。
可是，为什么要买角次郎的鲣鱼，而且非得用一千两不可呢，无论这对夫妻如何追问，他都绝口不答。
「他说钱全都带来了，也让我们看了。」
阿仙说，他打开带来的木箱，将十个一百两的布包排在他们夫妻面前。
「总之，我想先确认一下日本桥通町是不是真有伊势屋这家和服舖，就算有，接下来也必须确认到这儿的掌柜是不是伊势屋的掌柜。」
「那，我和头子一起去比较好吧？」
「你就和我一起去。不让对方发现，只远远地瞧一眼，应该不会惹上麻烦。」
阿仙用力点头地说：「我明白了。可是，头子能不能再等一会儿？我叫阿春去办点事，她应该快回来了，让她看家，我就可以出门了。」
「小春春知道这件事吧？」
「知道，那时那孩子已经醒了。」
阿仙说完，呵呵笑着。
「那孩子最镇定。毕竟是孩子，还没尝过金钱的可贵。」