这时，眼前的门骤然从内侧开启。
九
呼叫器响起时，他和裕美正要起身前往别的店。
渔人俱乐部的男职员，包括店员在内全体都配备了呼叫器。由于他们不只贩卖钓具，也打理钓鱼活动的企划和招募团体，乃至代为租船，所以这是为了预防万一发生意外时，可以紧急召集大家。
不过，有点一点小意外也会被呼叫，所以修治按停呼叫器后轻快地站起来。裕美也没露出惊讶的样子。
呼叫他的是店长。看看呼叫器上的显示号码，应该是从店里打来的。
公用电话设在很吵的地方，要听清楚对方说话很吃力。而且，店长又是压低了音量说话。
「客户抱怨得要命，我也很伤脑筋。」
「到底是怎么了？」
白天，为了筹备下周的甩竿竞赛，俱乐部的参赛成员举行了练习赛，可是在过程中，用来目测抛掷距离的冒烟钓锤，据说掺杂了很多泛潮无法点燃的不良品。
「是交野公司那一组，他们社长平时已经够罗唆了，这下子可气坏了，直嚷嚷着下周正式比赛如果也这样那还得了，问我们到底是怎么保管货品的，还说要叫负责人出面。」
站在店长的立场，他说他坚称管理员负责人就是忚，已经尽力不连累属下的店员了，可是对方实在太顽固，坚持不肯让步。
「真的很不好意思，你能不能过来露个脸？让你当替死鬼很抱歉，可是你平常就很擅长处理客户的抱怨。」
「没关系，我马上就去。」修治回答。他很了解店长的为人。店长会特地来拜托他，一定是真的很困扰。
修治自认还算了上门抱怨的交野社长，他本来就是喜欢小题大作的人，所以应该不是他嘴上嚷着的那种大问题。只要自己主动出面道歉，对方应该会息怒。
回座之后，仔把事情告诉裕美，结果裕美说要一起去。
「不用了，你犯不着特地跟去挨骂。」
「你刚才不是说，不是什么大不了的抱怨吗？而且，客户如果知道你是中断约会来道歉的，应该也会感受到你的诚意吧？」
那又是另一回事了——虽然这么想，最后他们还是一起前往北荒川分店。
正如他所料，事实上，并不是用一大堆钓锤都受潮，其实只有一枚。放低姿态好好问清楚后，立刻就查明了这一点。
可是，面对愤怒的顾客，总不能说「其实只有一枚」。实际上，甩竿比赛是要先点燃钓锤，等裁判挥旗时才开始比赛，若是一直无法点燃，很可能会影响选手的专注力。就结果来说，的确有可能因此而无法发挥实力。
修治再三道歉，接下交野社长拿来当作证据的受潮钓锤后，仔细检查。钓锤外观并无异样。今天的练习赛，听说是在社长位于房总的别墅私人海滩进行的，据悉那边直到今早还在下雨。修治猜想，也许在比赛的准备阶段，有人不小心把一部份从盒子拿出来的钓锤随手放在沙滩上。这玩意跟烟火一样很容易受潮，即使是那么一下子，也会立刻发生难以点火的现象。
在交谈的过程中，交野社长似乎也开始思考这个可能性，渐渐缓和了兴师问罪的气势。修治把当作样本收下的受潮钓锤放入夹克口袋后，极为客气、尽量不伤及对方自尊地表示：
「既然发生了这种事，我想最好照您的期望，也去仓库检查一下。我现在就带路，如果您有发现什么问题，请尽管告诉我。」
这么一来，如果对方表示「不，不用了，不好意思喔」，那算是很识趣，但交野社长却说：「那，我就去看看」修治在内心一边苦笑(像这种时候，看来我得用力当个马屁精了)，一边领在前头走出去。
仓库位于店铺后面。如果要绕到运货口必须先走到室外，所以修治穿过店内，打开后方的门。宽约一公尺的走廊单侧，并排放着男职员用的寄物柜。他停下脚打开灯，继续前进。
走廊末端有一扇上锁的门，通往仓库，门上标示着「除工作人员之外禁止进入」。交野社长夹在中间，店长本来跟在后面，修治在门前一站定，店长连忙抢着上前来开锁。
这时，修治随意往角落一瞥，看到了某样东西。
在寄物柜旁边，有个大垃圾桶，是不可燃垃圾专用的塑胶桶，几乎已经装满了。上面，扔着一双帆布鞋。
白底画有蓝线，还很新，他看过这双鞋。店长和交野社长进入仓库后，修治立刻退后，仔细审视帆布鞋。
内底写着「K.Origuchi」，果然是织口的。修治曾看他在店内穿过，所以有印象。
或许是因为生长世代的关系吧，织口这个人向来不浪费东西。连那种影印错误的废纸，也绝不会丢弃。这样的人，怎么会把还很新的帆布鞋扔掉呢？这未免令人感到疑惑。
在井波屋的对话突然在脑中苏醒。
——好好跟她去玩。祝你幸福。
那时，我是这么说的吧——听起来，好像永远不会再见面似的。
结果，织口笑着否认了。他说：「我一定会回来。」
可是，织口将鞋子扔掉了。织口认为，已不再需要，所以扔掉了……
行动胜于雄辩——这是父亲以前唯一一次教训他时说的话——你记住，修治，人哪，是用行动表明一切……
「佐仓老弟，你怎么了？」
传来店长的声音。修治将视线从白色帆布鞋上调开，穿过仓库大门。
「多亏有你，谢谢。」
店长拼命用手帕擦汗，笑着说。交野社长总算打道回府。时间已经过了十点。
关掉店内和仓库的灯，三人前往办公室。虽然没人，却杂然纷陈，令人感受一股莫名的蓬勃生气，应该是白天留下的吧。
「打扰你们约会，我会遭天谴的。」
店长这么一揶揄，裕美忍俊不禁地笑了。
「这表示您真的很器重佐仓先生，所以我就原谅您。」
「哎哟，两小口真甜蜜。」
北荒川分店的店长是从旅行社挖角过来的，对钓鱼是个超级门外汉，这和因为热爱钓鱼活动和知识，而主动来这种地方工作的店员不同。大家都很清楚这一点，不过由于店长很善于用人，所以很受拥戴。
「为了补偿我的打扰，今晚我请客。」
「都这么晚了，还有店营业吗？今天是星期天耶。」
「偏偏就是有，而且就在附近。是我常去的店，我们一起去吧。」
「你说呢？」裕美说着将她坐的旋转椅转了一圈。
修治随意仰望着墙上的白板，上面贴着从周二起的值班表。上面，也有织口的名字。
「这是第几次约会？」店长问，「我完全没发现你们在交往耶。」
裕美耸耸肩。「其实，今天是第一次。对吧，佐仓先生？」
「嗯？」
由于修治回答得心不在焉，她的脸黯然了一下。
「你怎么了？从刚才就怪怪的。你在想什么？」
修治还没回答，店长就抢白：「欸，我说裕美，你的确很漂亮很可爱，不过你还太嫩了。欧吉桑要给你一个忠告：千万不要质问别人。男人哪，最怕被人家逼问了。」
「真的假的。」
后来，三人决定前往店长推荐的店。
临走时，修治转头朝着寄物柜的方向，又看了一次被扔掉的帆布鞋，尽管这么做也不可能发现什么，只不过是白操心。
「喂，要走罗。」
店长喊着他，并关掉天花板的灯。顿时四周一片漆黑。
说来可笑，撇下织口的帆布鞋离去，比刚在上野车站跟他分手时，更令修治心情异常激荡，彷佛自己弃他而不顾的心虚。
十
一切看起来都好似慢动作。
大门开启，缓缓地，宛如布匹翩然翻舞。随着门缝越开越大，从里面传出的音乐声也渐高，变得清晰可闻。啊，是帕非尔贝鲁的乐曲〈卡农〉，她在瞬间意识到这点。
庆子几乎是反射性地举起枪，架上肩头。该不该射击出现的人物？万一引起骚动就麻烦了，是否该威胁对方……？对于这些她并无明确意图。只不过，她就像听见声音立刻举起枪瞄准从发射台射出的飞靶一样，毫不迟疑以流畅动作做好准备。
开启的门又关上了。随着动作的结束，现实又从慢动作恢复到正常。
眼前站立的，是个穿着和服、挽起头发、梳着髻的女孩。一时之间，她不明白那是谁，直到那个瞪大眼睛、哑然呆立的女孩发出低语。
「庆子……姊？」
庆子举着枪，也凝视对方。女孩单手捂住嘴，耳语般地低声说：「我是范子，是慎介的妹妹。你还记得吧……还记得吧……」
范子举起另一只手，双手按住脸颊后，说：「你要用那把枪射我哥？」
这时，门另一侧的现场内，轰然响起掌声，大概是赠花仪式结束了。
「你是来杀他的？」
庆子对范子的问题充耳不闻，说：「请你让开。」
「你是来杀我哥的吗？」
「我不是叫你让开吗？」
低沉的致辞开始。大概是国分的父亲吧。断断续续、吞吞吐吐的，还频频向大家道歉。
范子悄然朝门那边看了一眼，又转身面对庆子。
「那个，是我父亲。」声音听起来怯弱细小。
「因为哥哥娶了一个家世太好的千金小姐，所以他一直这样。不是道谢就是道歉，整天只会这样。」
(不可以听。)庆子闭上眼。(我不能听。)
「你让开。」
她又说了一次，范子垂着头。
「小川家的……和惠，你也要杀她吗？」
演讲还在继续。有点结巴，还带着慌张。
「因为她通知你今天的婚礼，所以你要杀她？」
庆子紧咬嘴唇，朝范子走近半步。范子没有动。
「哥哥是个成天只想着怎样出人头地的人。」她低声说着，仰起脸。「即使对你做了那么过分的事，他也不会觉得那样很恶劣。因为他只看得见自己。」
枪尖开始摇晃。枪很重，非常重。
「对不起。」范子说，她开始语带哽咽。「写信给你的，其实是我。所以，要开枪就请你先杀我吧。」
范子说着就这么闭上眼，低垂着头。连她挽起的每一根头发，也彷佛在微微颤抖。露出和服袖口的两只小手，紧紧地交握在一起。
庆子的手臂失去力量，枪管颓然垂下。枪尖撞到地毯，发出钝重的声音。
「你为什么在喜宴中途离席？这样会挨骂吧。」
两人回到洗手间。庆子走进之前留下枪盒的隔间，在那里卸下子弹，将枪拆解。范子挡在隔间门前，这样就算万一有人进来，也不会看到庆子。范子背后巨大且隆起的腰带，完全把庆子遮掩起来了。
此时喜宴尚未结束，其实可以不用如此掩人耳目。这次传来的是新娘父亲致辞的声音，从这点又再次显示两家的强弱关系。因为喜宴通常只有男方家长代表致辞。
「因为我越看越恶心。」范子说着，微微笑了。「我不想看到哥哥一脸得意的样子，他常常说我专门喜欢唱反调。」
最后，庆子「啪嚓」一声关上盒盖，范子问：「你不开枪了？」
「你都叫我要杀先杀你了，我哪还下得了手。」
「那，你下次还会有开枪杀他的念头吗？」
庆子转身凝视范子。
她是个五官可爱的女孩。丰润的脸颊、细致的肌肤，如果妆化得好一点，同时再有个随时在她身旁凝视她的情人，应该会立刻变得美丽耀眼、判若两人吧。
庆子用问题代替回答：「你为什么要写那种信给我？」
范子迟疑良久，才答道：「我希望你去痛骂我哥哥。当着大家的面——当着在场所有的宾客面前。」
国分慎介，是这个女孩的哥哥——庆子彷佛初次体验到这点——这个女孩为了我，憎恨自己的哥哥。希望我去痛骂哥哥。可是，一旦发现庆子想要开枪杀他，却又在紧要关头维护他，不惜挡在枪口面前。
哥哥……吗。
庆子平静地问：「你为什么冒用和惠的名字寄信？」
「如果用我的名字，我怕你不会相信。你一定会以为我跟哥哥是串通好的。」
庆子温柔地说：「我从没这么想过。」
连她自己都觉得，很久没发出这么温柔的音调了。
「你向来都对我很好。」
在国分的公寓首次见面后，她和范子还单独见过两次面。一次，是庆子拿到两张电影招待券，所以透过国分邀范子共赏。另一次，是范子邀她去她任职的物流公司举办的拍卖会。
两次，她们都共度了愉快的时光。范子个性有点内向，但并不阴郁，只不过有点不善于表达自我。
回过神时，范子眼中已蓄满泪水。就像挨骂的小孩向母亲辩解似的，急急说道：
「对不起。其实，我应该自己说的。我应该在喜宴中途站起来，大声告诉大家，哥哥做了多么过分的事。可是我没勇气这么做，所以才煽动庆子姊。」
一口气滔滔说到这里，接着就只是不停地掉眼泪。看着她的泪水，庆子逐渐产生一种得到救赎的感觉。
她轻轻把手放在范子肩头，低声说：「快回喜宴去吧，否则会挨骂的。」
致辞结束，掌声响起。
「你哭哭啼啼的样子反而正好，你就说是因为太激动了所以憋不住。」
范子用衣袖拭去眼泪。「庆子姊你呢？」
「我？我要回家，就只是回家。」
由于范子一脸存疑地仰望她，她微笑了。拎起枪盒。
「我突然发现，即使不做这种傻事或许也能振作起来了。」
「我还有话想跟你说。我还想……可是，大概不行了吧。」
庆子看看手表。已经过了九点二十分。
「范子，你记得我住的公寓吗？」
「记得。」
「我还住在那里。因为若是无缘无故地搬家，我哥会唠叨。欸，等婚礼结束了，你要换下礼服吧？」
「对，在饭店的化妆室换。」
「那，等你换好了，就到我公寓来吧。到时候再慢慢说。我也……想跟你谈谈。不论是各方面。」
范子回到会场，庆子快步朝走廊迈步时，饭店的会场服务人员正好将芙蓉厅的门全部打开。眼看铺着绯红地毯，竖立着金屏风。新郎新娘将要欢送退席的宾客，这是最后一道仪式。
庆子侧目走过，走到一半变成小跑步。在电梯口，正好撞见刚来时向她询问化妆室地点的那个服务生。他瞄了庆子的皮箱一眼，简短地说声：「辛苦了。」
他走了之后，庆子不禁笑了。可是，走进电梯里，镜中映现的那个身穿嫩绿色礼服的女子，却似乎是又哭又笑的。
十一
店长常去的店，距离北荒川分店搭计程车大约五分钟，是间位于小型综合大楼地下室的居酒屋。
在葡萄酒吧只喝了一杯葡萄酒的裕美，在店长殷勤地劝酒下，拿着一杯冷酒。
「已经喝了一段时间了，混着喝也不会有事啦。」
真的没事吗？修治有点担心，不过根据之前大家喝酒聚餐的经验，他知道裕美是个深藏不露的小小酒王。他怕空着肚子拼命喝酒会大醉一场，所以努力吃东西。这间店的海鲜料理很棒，难怪店长这么喜欢来。
话题之所以会朝那个方向走，是因为店长的诱导，还是裕美的算计，老实说他并不清楚。不过，等他察觉时，已经谈到修治和裕美如果结婚是否会婚姻美满了。
「现在就想到那里未免也太早了吧。」
修治半开玩笑地这么一说，裕美立刻嘟着嘴拉扯店长袖子。
「佐仓先生从刚才就一直就好冷淡。店长，我真的这么没有魅力吗？」
「谁说的，裕美你魅力十足呢。」
「被店长夸奖也没有用。」
「你这是什么意思。」
裕美托着腮，就像个碎碎念的酒鬼似的一边探头看着杯中，一边说：「我向来内向，就连想邀佐仓先生，都不敢自己开口，还是拜托织口先生的呢。」
店长很高兴。「是吗？原来是请老爸做媒人啊。」
「说什么媒人就太夸张了。」
「不过，老爸很高兴吧。他没有亲人，对你们疼爱得不得了，大概是当成自己的女儿和儿子看待吧……」
说到一半，店长停下话题，微微侧首不解。
「说到织口先生，刚才，我接到抱怨赶去店里的路上，看到一个人跟他好像。不过，应该是看错人了吧。」
修治咚地一声放下正要喝的酒杯。
「你是在哪儿看到的？」
他的气势似乎令店长有点吃惊。「呃……这个，是在哪里看着的。二丁目不是有个小公园吗？应该就在那附近吧。我也只是开车经过。」
店长大概是察觉到修治脸色大变，也正经了起来。
「怎么了？」
「你说的是真的吗？」
「嗯……对呀。有什么不对劲的吗？」
修治迟疑了一下，说：「那里，就是关沼小姐的公寓附近。」
一听到关沼庆子的名字，裕美立刻跳了起来。后面桌子的客人吓得回头张望。
「喂！佐仓修治！你果然爱上那个美女了是不是？」
裕美外表毫无异样，所以他们都没发现其实她已经烂醉了。修治和店长面面相觑，一起爆笑起来。
「喂，裕美，你清醒一点好不好。」
「可是店长，我真的很不甘心。对啦，那个关沼小姐的确是美女，可是我应该也不差吧？」
「这个我知道。」
修治看着二人，笑容已经消失，他偷偷动着脑筋。
貌似织口的人，在庆子的公寓旁出现？
店长和裕美不觉得织口的行动有什么异样，这也难怪。那是因为他们不知道织口这时候，为了旁听明天的审判，正在开往金泽的夜车上。
不，本来应该正在车上。
「欸，我知道了！」裕美高声说。
「织口先生他啊，变成那个关沼庆子的男朋友了。年龄差距根本不是问题，对吧？所以佐仓先生，你就死心吧。」
是这样吗？修治思索着，会是这么回事吗？
可是，如果是这样，他没必要刻意选择今晚，扯谎说要搭什么夜车。更何况，织口应该很清楚，庆子和修治的来往根本不是男女朋友之间的那种关系。所以，如果织口和庆子开始交往……那才真的是年龄不是问题——只要直接告诉他一声就行了。
的确，他是有那么一点遗憾。庆子不仅美丽，也很懂人情世故，又有魅力。不过，吸引修治的，是隐藏在她笑容背后，坚持不让他人靠近的那份寂寞。她的确常常开怀大笑，很会享受生活，但他总觉得，那是因为她在焦虑，生怕如果不赶快这么做就再也没有这样的机会了。
到目前为止，两人只独处过一次。如果她答应今晚的邀约，本来应该会是第二次。
他们唯一一次的约会，是去看棒球赛。当时修治住的公寓附近正举行少棒赛的地区预赛。因此，是在正午见面。庆子还自己做了午餐带来。
「好久没做这种事了。」
说着她看向远方。修治到现在还记得，她坐在草地上，一边凝视着展现漂亮团队默契的孩子们，一边幽幽呢喃的话语。
「我啊，如果下次投胎转世，我想当男的。」
另外还说了些什么？庆子不太喜欢谈自己的事。她眺望着在加油区欢声不断的父母们，话题转到家人身上……对了，好像还提过父亲的事。
「令尊的事，真遗憾。你一定很寂寞吧？」
对，她是这么安慰他的。
「也许就是因为这样，你和织口先生才会那么要好吧。」
「谁知道？」修治笑着说，庆子也莞尔一笑。
「在你们的店里，大家都喊织口先生老爸，对吧？那种感觉，我多少能够理解。我父亲虽然和织口先生是截然不同的类型，不过织口先生看起来就很有爸爸的感觉。是那种慈祥的典型日本爸爸。」
那算是庆子在表明对织口的好感吗？因为他像爸爸一样，所以喜欢他。
真搞不懂，他想。织口先生……庆子小姐……他就是放不下心来。这算是一种嫉妒吗？尽管觉得裕美说的不太可能，却还是有点吃味吗？
仔细想想，他们两人，都是那种令人捉摸不定的人。
「喂，佐仓，你也给我喝！裕美，乾杯！」
店长的声音听起来好遥远。
这时候……
红砖色的公寓地下停车场，滑入一辆宾士I90E23，停在那格墙上写着「关沼」的车位。驾驶座下来一个身穿嫩绿色连身礼服的女子，走向后方的行李厢。
当她打开行李厢盖子时，从水泥柱后面窜出一道人影，扑上前来彷佛要覆盖她。
女人拼命想逃，一度将男人推开。在她再次被抓住之前，在昏暗的灯光中看到了男人的脸。她用难以置信的口吻开口说道：
「织口先生？为什么……」
说到这里，她的声音就断了。这次的扭打在极短时间内结束，连尖叫声都没发出。她失去意识，上半身趴在引擎盖上昏倒了。
恢复安静的停车场中，某种金属物质掉落地面，响起高亢的声音。袭击女人的黑色人影，弯腰捡起那个东西。
是钥匙圈，上面挂着好几把钥匙。男人缓缓检视着，除了刚停下的引擎在逐渐冷却时发出的微弱嗡嗡声，唯一能听到的只有男人的呼吸。
时间是晚间十一点十二分，夜空中连月亮都看不见。
第二章 黑暗的助跑
一
电话打来时，神谷尚之正在想，差不多该睡觉了。
他反射性地仰望时钟，快十一点半了。电视正在播放体育新闻，这是一个话题只有职棒和高球输赢的安详周日夜晚。
他快步横越客厅，在第三声铃声响完前抓起了话筒。什么都不用说，甚至不用听到对方的声音，他就已猜到是什么电话了。