狂飘的年轻人。标题是这么下的，剧本编得还不错嘛——淳子事不关己地暗自佩服。不过话说回来，就算警方以科学方式进行调查，难道找不出淳子引起的爆燃现象与一般纵火的差异吗？唯独这一点，令她有点纳闷。
她救不了藤川、眼看着奈津子遇害，那种挫败感至今依然强烈。而没能亲手杀死浅羽敬一，也在淳子心中累积成无法宣泄的强大不满，并且留下一个谜团。杀死奈津子的是谁？奈津子那时说「啊，是你……」被她认出长相的人是谁？
电视上再次出现奈津子的容颜，旁白是记者对她的女同事所做的访谈。根据此女表示，奈津子和藤川当天晚上之所以被浅羽等人抓去，好像并非不幸的偶然。大约在案发前一个月，奈津子和友人到新宿看电影，回程正要去车站搭车时，在路上被浅羽等人搭讪，被纠缠了一阵子。
「对方有三个人，我还记得他们的长相。其中一个，就是那个A男。」
浅羽（Asaba）以罗马拼音的缩写表示，也就是A男。
「我们这边也不是一个人，所以鼓起勇气甩开他们，拔腿就跑。可是跑到一半，三田小姐的皮包掉了，皮包里的东西撒了一地，眼看他们正要追来，所以她匆匆捡起就冲进地铁车站西口的派出所，对方好像才死心，我们也松了一口气。可是，三田小姐仔细一检查才发现月票夹掉了……。虽然我们请派出所警员陪同沿着原路回去找，但还是没找到。」
她说三田奈津子很不安，深怕月票夹被他们捡去。不料她的恶梦成真，翌日，浅羽立刻打电话到她家。
他开始缠着奈津子不放，不但伙同党羽在公司外面等她下班，还曾经企图强押她上车，三更半夜照样打电话到她家。奈津子和父母同住，虽然电话打来时多半由父亲接听，但浅羽威胁她「如果不希望全家被杀害，就别让你老爸出面搅局」。不到一个星期，奈津子就吓得面色铁青，四处找同事商量。
原来，浅羽一直对奈津子虎视眈眈，打从月票夹落入他手中的那一刻起，奈津子已被贴上了猎物的记号。
一股深切的无力感让淳子觉得身体份外沉重。我是一把火大强力的枪——可是，我只有一双眼睛、两只耳朵，我没有心电感应。
在废弃工厂遇上浅羽他们纯属巧合，如果单看彻底击败浅羽这些人的结果，那简道是侥幸的幸运。如果没在那里撞见他们，淳子恐怕只能在隔天早上从报纸或电视上看到藤川的尸体被发现、其女友三田奈津子依然下落不明的新闻。然后，烦躁地等待数日，奈津子惨不忍睹的遗体终于被发现，过了十天半个月，或者一个月乃至半年以后，在警方锲而不舍的追查下，浅羽这个不良少年集团终于被检举，可是没被判什么重罪就获释，此时，淳子才会开始采取行动吧。她大概得先找出浅羽等人的下落，就像当时处死小暮昌树等人的情况一样。关于浅羽这些人，淳子能在犯案现场撞见他们的恶行实在很幸运，并在二十四小时之内将一千人等全数歼灭，等于抢先救了那些在歹徒迫遥法外期间可能遭到杀害的潜在被害者——而且数量应该不少。
但在同时，那也是让淳子最不甘心的地方。真希望自己在藤川与奈津子还没遇害之前就能阻止他们；真希望抢先浅羽一步。可惜，那对淳子来说超出能力范围。她既没有雷达能够侦测这些如果放任不管、迟早会噬骨入髓的野兽，也没有关于他们的情报库。
广告开始了。淳子按下遥控器关掉电视，仰头朝着天花板，闭上双眼。
眼皮里映现小光的脚踝，以极为优雅的动作从地面腾空而起，旋即里着火焰落下的情景。
如果在事件萌芽之际就能及时掌握；如果抢先一步就无需在事后苦苦追查，也不会出现小光这样遭到牵连的受害者。就像发现癌症初期的病灶一样，只要切除真正的患部就够了。
（我怎么变得这么软弱啊——淳子的内心一隅如此嘲笑自己。杀死小光，真有那么罪大恶极吗？那个女人，其实和浅羽的母亲差不多，迟早会做出更多坏事。如果不想杀她，那么像浅羽的母亲和私造黑枪的筒井，你也不想杀吗？）
（骗人。你明明乐于处决他们。）
淳子睁开眼，对着天花板低语：「不，我并没有乐在其中。」
（骗人。你是一把性能极佳的枪，好枪有能力分辨标的，你有那种能力，也有那个资格。）
（是吗？我真的可以这么想吗？）淳子开始动摇。可是，可是……
如果，淳子的选择有误；如果，淳子真的选错目标，那么为什么？归根究柢，上天为什么要让淳子具备这么危险的能力？
对淳子来说，正因为具备运用自如的能力与资质，力量才会存在，不是吗？
对淳子来说，难道没有自由运用的权利吗？这个力量，本来就是上天赐予的。
电话响了。
她甩甩头，把混乱的思绪甩掉。我不能有所迟疑，不应该是这样的。直到最近，对于自己的状况和体内的超能力，不就像在滑行跑道上，放眼望去一览无遗，没有任何阻碍吗？
还有事情该做，体力已经恢复了，伤口也几乎不痛了，她没有被警方或媒体逮到小辫子。出动吧！一定要找出射杀奈津子的人，还要他付出代价。对于淳子来说，那个事件尚未结束。
电话还在响。吵死了。她粗鲁地抓起话筒：「喂？」
「嗨。」年轻男人的声音说，「你好像心情不太好。」
她愣住了。谁？
「怎么，我的声音，你已经忘了吗？真无情。亏我还夸你是个美女呢。」
记忆终于连上线。上一次，在接到一通告知辻仁志下落，声音听起来像医生一样沉稳的男子电话之前，有个年轻男人恶作剧似地打电话过来——就是那小子。
「我想起来了。」
「真是谢谢你。」
「找我干嘛？」
「你很不客气耶。听说你收拾了辻仁志，我只是想打个电话恭喜你，小可爱。」
淳子一边回想上次和这个年轻男人的对话，一边继续说：「喂，你不是不能打电话给我吗？把辻仁志下落告诉我的人，气得骂你太轻浮喔。」
「噢，那个老爹啊。」年轻男人吃吃地笑。「动不动就生气，好像不那样就干不了主管似的。」
「那个人也想见我。」
「噢？可是，跟你见面是我的工作，老爹只负责穿针引线，他知道我抢先跟你联络：心里不是滋味。不过，我倒觉得用不着那样一板一眼。反正，你已经是我们的伙伴了。对了，关于辻仁志那个案子的报导你看了吗？」
刚才的电视新闻就是以那桩案子为头条，还用了可疑火灾与横死的说法。虽然提到本案和浅羽案的手法类似，但或许是地点在神奈川县吧，好像还没把两者连在一起。顶多只能说，警方正在积极调查中。
察觉淳子不语，对方好像猜出她的想法，继续说道：「你用不着担心，虽然这次举动做得有点过火，不过辻仁志的案子没有闹大的迹象。『组织』会替你摆平。」
「什么组织？」
「我说过了，就是守护者呀。」
淳子内心第一次产生兴趣，对于这个查出辻仁志下落的「组织」；这个据说可以替她摆平事件后遗症的「组织」。
「喂，我也想见见你们。」
电话彼端传来口哨声。「太好了。」
「不过，上次打电话来的人说，等我收拾了辻仁志，还会给我另一个情报。他会把……，会把我认识的人；目前失联的那个人的下落告诉我。」
「你用不着拐弯抹角，是多田一树吧？」年轻男人说着笑了。「当然可以告诉你，如果你急着知道，我现在就可以告诉你。」
「真的？」
「嗯，跟那个老爹再讲一次话也嫌烦吧？等一下喔。」
一阵悦耳而突兀的保留乐音响起，是〈给爱丽丝〉。播完两小节，便戛然而止。
「喂？你手边有纸笔吗？」
「有，你说吧。」
对方说出的地址位于涩谷区内。年轻男人让淳子复诵一遍，然后像是附带一提似地补上一句：「他现在和一个可爱女孩同居喔。」
淳子惊讶得连自己都感到意外。年轻男人似乎早就料到她会有这种反应，照理说对方看不见她的表情，不过淳子还是感到难为情。
「我倒觉得，你比那女孩可爱多了，不过他好像比较喜欢丰满型的。」
「你别胡说八道好吗？」
「奇怪，我是在夸你可爱耶。」他戏谵地说到这里，突然语气一变。「你用不着失望，事情总是这样，像我们这种人就是这样。」
听起来像在安慰她，也可以解释为理解。
「这是什么意思？」
「就是字面上的意思。有超能力的人，只有异能者才能了解。多田不会了解你的。纵使你们厮守一辈子，也不可能彼此理解。所以，你真的要把他忘了。」
淳子被弄得一头雾水，不禁噤口。
「喂？」对方出声。「你该不会在哭吧？」
淳子终于想出该说什么了，她嗫嚅问道：「喂，你到底是谁？」
「我就是我呀。」
「少跟我打马虎眼。你是守护者之一吧？你站在什么立场？做什么的？你说异能者……，难道你也……，呃……，有什么不寻常的能力？」
一阵沉默。淳子感到对方也在考虑该怎么说。
「你会点火。」他说。「而我能动摇别人。」
「动摇？」
「嗯，也可以说是操控吧。我自己都说『施压』。」
「什么意思？」
「唉，反正见了面就知道了，」他又恢复轻松的语调。「组织之所以想让你和多田一树见面，就是希望你亲自确认，他现在过得多么安逸幸福，这样你才会重拾信心。不过，我倒觉得不用做这种事也没关系，你只是因为这阵子老是亲眼目睹杀戮场面，没把视线放在得救的人身上而已。」
多田一树过得安逸幸福吗？还跟一个可爱的女孩同居。
「所以，到时候就由我扮演护花使者。其实这件事本来是由那个老爹告诉你，我应该等他介绍过之后再郑重出场，可是你太有魅力了，所以我抢先一步。」
「意思是说，我去见多田先生时你也要跟去？」
「不。」对方又嘿嘿地笑了。「第一目的是要跟你见面，多田一树只是附赠品……，噢，你有插播，我先挂掉，下次再聊。」
淳子对着挂断的电话发呆，电话又响了。她急忙拿起话筒，这次，传来的声音是那个把辻仁志的下落告诉她、语气很客气的中年男子。
「那个爱唱反调的家伙自作主张，好像把你搞糊涂了。」他又生气了。「这个轻浮小子连我们都很头痛，他没得罪你吧？」
淳子请他不用挂虑。「重点是，呃……，上次你说想要见我，还说我们是志同道合的同志，对吧？」
「对，我是说过。」
「所谓的『守护者』，到底是什么？」
「那是……，我看，还是当面解释比较好。」
「刚才那个年轻人，他也跟我一样拥有特殊能力吧？守护者是集合这种人的团体吗？」
对方惯重其事地停顿了一下。
「不，不是这样。就战力来说，异能者的确扮演了重要角色，但数量非常稀少。我们大部分都是普通人，不过，整体都很能干。」
「听起来好像一部三流的悬疑片。」
对方笑得很优雅。「难怪你会这么想。」
「我是不是该一笑置之，把电话挂断，最好忘了一切？」
「那也行。不过，你将会终生后悔，错失了一个充分发挥能力的好机会。」
语气柔和却毅然决然，宛如柳条做成的鞭子。
「你或许不知道，异能者的寿命很短，比一般人的平均寿命少了二十年。再加上，超能力本身也有期限。以你的例子，顶多只能再使用十年吧，之后应该每下愈况。就算你的超能力消失了，你觉得任务已经完成，可以心满意足地度过快乐的余生，你也该加入我们。不为别的，主要还是为了你自己的幸福。」
淳子默然，对方也不吭气。两人像是比赛似地陷入沉默。
这场无言之争，当然，是对方赢了。淳子对着话筒轻声探问。
「我该怎么做？」
「约个时间、地点吧。」流畅的语调背后隐约带着胜利意味。「请你和那小子见一面，他对你很有兴趣，我们也……，虽说他那副德行多少令人有点不放心，不过说不定和你合得来。」
「那是因为，那个年轻人也有超能力？」
「那小子，连这个都告诉你了？」
「他说他能动摇别人。」
「真是长舌。不过，这一点也请你自己听他解释吧。」
「多田先生那边……」
「要不要见他，你自己做主。」
他过着安逸、幸福的生活。
「知道了。」淳子颔首同意。「就照你的意思做吧。我……，我有足够的能力保护自己，就算被你们骗了，我也不在乎。」
对方好像很愉快地笑了。「有勇气。哎，你的确是个勇敢的女孩。」
第二十章
石津知佳子在与牧原分手，回到总局的办公室以后，才听说横滨市内的可疑火灾与烧杀案，那是清水告诉她的。清水目前虽未参与以田山町废弃工厂为首的三起案子，不过好像还是很有兴趣。
「手法很像吧？好想看验尸报告喔！可惜那是神奈川县警的辖区，我们不方便插手，真不甘心。」
知佳子累坏了，提不起劲与清水起哄，只能随口敷衍两句。当然，她对那些案子并未失去热情，但在听到仓田夫人的告白以后，一时之间很难回到现实。
他们在离开医院、前往车站的一路上，牧原表示仓田母女的事情无法立刻采取对策。
「我们对于守护者这个组织的了解实在太少了，我先去两、三个地方打听看看。」
知佳子忍住叹息点点头。他能去什么地方打听？去找那些靠灵异现象或阴谋史观的书籍来捞钱的出版社吗？
她把桌上的留言和公文大致浏览一遍，发现砧路子打过两次电话，两次都只留话说会再打来。一看来电时间，两次都是仓田薰送医以后。
知佳子抬头环顾四周，办公室内没看见伊东警部的身影。目前这个阶段，还不能征求他对仓田薰事件的感想。而砧路子，不知怎么向她敬爱的「叔父大人」报告事情进展。
大概是知佳子的疲态太明显吧，清水替她倒了一杯咖啡。这还是头一遭。
「你别这么惊讶嘛，我只是倒咖啡时顺便多倒一杯而已。」他找理由掩饰自己的腼腆。
「谢谢。」
道谢之后接过杯子，她转念朝着清水的背影喊：「喂，等一下。」
「什么事？」
「老实说，我听到一件令人难以暹信的事，我想，像清水先生你这种年轻人说不定可以理解。」
清水的脸上明显掠过一丝好奇。「什么事？」
「这个嘛……，该怎么说呢。那叫超……，能力吗？」
清水一双小眼睛瞪得浑圆。「啊？」
「也就是呃，所谓的异能者吧？不是好像有这种情形吗。比方说光靠念力就能杀人之类的。」
清水朝她噗嗤一笑，搀杂咖啡液的飞沫喷到知佳子脸上。
「拜托，石津小姐，你是受了什么影响？都这把年纪了，很丢脸耶，我还以为你是个蛮理性的人呢。」
「怎么，你不相信超能力吗？」
「不相信。」清水斩钉截铁地放话。「那种东西只是捏造的幻想或魔术。反正，绝对不是成年人，尤其是警方应该认真看待的东西。」
「那么，对了……，这样的话，比方说吧，我刚才被你当面嘲笑：心里很不高兴，于是朝你狠狠一瞪，你的头发就起火了……」
清水的眼神不止是笑意而是愤怒。「这又不是史蒂芬·金（注：Stephen King，美国惊悚小说大师。）的小说，你别闹了好不好。」
说完，他一个转身就走了。知佳子无奈地垮着肩膀。说的也是，就是嘛，我就知道，那才是正常反应嘛。
这时，桌上的电话响了。知佳子一想到或许是砧路子打来的，立刻接起。
错了，是衣笠巡查部长。自从跟他见过面，承蒙他引介荒川分局的牧原，直到现在还不到一个星期，知佳子却觉得好像睽违多年了。
幸好，把他困在赤羽分局的那起强盗杀人案昨天已经宣告侦破，知佳子彬彬有礼地致上慰劳之词。巡查部长也客气地回礼。
「对了，你见到荒川分局的牧原刑警吗？」
「对，见到了。」
「怎么样？听到什么消息可供参考？」
知佳子感到很不好意思。「别提了，那起荒川河边命案，现在就算有牧原先生的协助也没有用。情况已经改变，我甚至不能再以顾问身分参与这次的田山町事件了。」
知佳子解释整件事情的来龙去脉，衣笠巡查部长好像若有所思似地沉吟着。
「嗯……，不过，那也未免太突然了吧。」
「是。那三起案子毕竟是大案子，像我这种经验不足的菜鸟就算插手也没用吧。」
「我是不清楚啦，不过，把牧原刑警介绍给你，就长远的角度来看应该绝非多此一举。」
知佳子怎么样也无法将牧原这个「怪胎」与值得信任的衣笠巡查部长连结在一起，她没办法心服口服。牧原虽然不像是无能的刑警，但确实有点偏离常轨。这一点衣笠知情吗？
「牧原先生这个人还真特别耶。」她试探着兜圈子说，「在各方面，提出许多很刺激的说法。」
衣笠笑了。「他跟你提起念力纵火的事啦？」
「那您早就知道罗？想当然耳。」
「对。我想那个，应该是他的童年创伤造成的阴影吧。你听说了吗？他弟弟死于一场可疑的火灾。」
「对，我听说了。」
「他一直没从那场意外走出来，在他成长的过程中，心里一直有阴影。不过，他是个聪明的男人，我只希望他能透过工作找到心中那个谜团的答案。」
「我也这么期盼。」
衣笠表示明天要回总局一趟。知佳子跟他道了声明天见，便挂断电话，才刚放下话筒，电话又响了。
这次真的是砧路子。
「对不起，让你连打了两次电话，你没去医院看小薰吗？」
砧路子似乎很激动，语尾上扬的声调完全不像平日作风。「我一联络，局里就叫我马上回去。」
「哎呀，这样啊。」
「石津小姐，我啊，被踢出来了。」
「啊？」
「上面命令我退出小薰那件案子的调查小组，另外派了完全无关的案子给我。上司说我……，说我……，对小薰投入太多私人感情，无法冷静掌握事态。」
「砧小姐，你先冷静一点。」
「接手的刑警从一开始就认定是小薰放的火，他只看了我的报告，连那孩子都没见过。这样下去，小薰迟早会被认定有纵火癖，搞不好会被关进少年感化院。」
砧路子的声音听起来快哭了，知佳子开始觉得头疼。
第二十一章
「我知道你的长相，我会主动找你，你可要盛装出席喔，因为这是第一次约会。」
那个年轻男人如此轻浮地表示。淳子身穿黑毛衣和牛仔裤，便于行走的胶底黑靴——万一出事时较容易逃跑，再罩上一件细格纹黑色短大衣就离开公寓，钱包等随身物品通通装在腰包里。
淳子并不紧张，她在电话中对那个有主管架势的中年男子所说的并非虚张声势。淳子拥有充分的自卫能力，用不着全副武装去见一个陌生人。只是，这几年来不断地经历追踪、调查与战斗，淳子早已习惯极尽简约的穿着打扮。
对方指定的碰面地点，是新宿区最近刚落成的某高层饭店的大厅。业者在五楼高的挑高空间里，摆放一株必须抬头仰望的圣诞树。有那么一瞬间，淳子惊讶地停下脚步，抬头仰望。对了，圣诞节快到了。与其说是忘了，或许该说这些年来，她根本没意识过什么圣诞节、新年或暑假。对于离群寡居的人来说，这些节日毫无意义。
几张沙发围着那棵圣诞树排放，沙发上坐满了人。淳子环视四周，没找到空位。这么多人都在等人吗？大家都在忙什么。
淳子真的很久没来到这种拥挤的公共场合了，感觉很晕眩，而且很闷热。她把脱下的大衣搭在左肘，开始绕着圣诞树周围闲逛。既然对方说会主动来找她，那她应该不用特意张望吧。
虽然只在电话中交谈过两次，不过淳子很讨厌那个即将见面的年轻男人。应该说，她有把握见面之后一定会讨厌对方。今天一边准备出门一边浮想，想起「臭不可闻」这个形容词时，自己还忍不住偷笑。对方一定是那种看到女生就想搭讪的轻薄男子，自认为懂得讨女性欢心，还自恋地以为只要一笑，任谁都会原谅他，实在是无药可救。
（可是，对方真的也是异能者吗？）
他自称可以对别人「施压」，还说是操控。意思是指他具有那种控制他人精神的超能力吗？这种事还是头一次听说，像是耍特技的把戏，他真有办法做到吗？