不过，显然这句“祖大哥”让他很是满意，他不再咄咄逼人，挨着桌子坐下，倒扭捏起来，拨弄几下铠甲，直接唤我“圆圆”，道：“我后来有去过田府找你，只是国丈大人说你外出了……”我支吾以对，祖泽治接着道：“你，你怎么会扮成太监？…听说，你…你后来进了宫？”
我苦笑道：“不错，我义父在我到京城的第二天就送我进宫了。”
“这么说，不是你自愿的了？”祖泽治显得有些雀跃，“你若不喜欢那，就不要去了罢！”
他说话真是不经过大脑，我心下暗叹，无奈笑道：“祖大哥又在说笑，皇宫又岂是说进就进，说走就走？”
祖泽治斜着眼看了我许久，“圆圆，你是真的被逼迫，还是舍不得皇宫，根本舍不得走？”
“哦？祖大哥认为圆圆是个贪慕虚荣的人？”我不免伤感道，“圆圆在这里无依无靠，更是无家可归。在皇宫里至少有吃有喝，衣食不愁。倘若能一生如此，圆圆还真不想出去了。况且就算逃出皇宫，普天之下，莫非王土，我又能去哪？”
“怎么没地方？你若愿意，我带你到满洲的疆土上，不就行了？”祖泽治大声道。
这话可把我吓了一大跳。祖泽治当真是没头脑，这样的话也敢说出口！若是被上头听了，还不拖出去砍了。
我赶忙抑制他那“可怕”的想法：“祖大哥费心了。圆圆不想去苦寒之地……祖大哥，时间不早了。圆圆也不敢多留你在房中。免得惹人怀疑。还请你早回吧。”无奈之下，我下了逐客令，更把房门打开。
哪晓得一开房门，眼前居然闪过一个黑影！
我惊叫一声，喝道：“谁？”祖泽治见状，飞奔出去。不一时，竟在茫茫夜色中从屋顶拽下一个人来。
灯光下一照，是游击将军杨坤！他左手为祖泽治所制，右手却抱着个匣子。
我用眼神示意祖泽治，祖泽治便一把抢过盒子，杨坤待要阻止，祖泽治已经啪的一声打开。我“哇”了叫出声。——原来里面整整齐齐码了十个金元宝。
我笑道：“杨将军是来行贿的？”一出口，才发现忘了换声，更想起刚才他在门外，只怕谈话也听了去，顿时笑意全无。
杨坤立马反客为主，嘻嘻笑道：“陈小姐放心，卑职决不会在军中乱说，免得谣言四起，乱了军心，那就是大罪了。”说着，还摆出一副信誓旦旦的样子。
我明白此刻该说什么样的话，于是满脸堆欢，行了个万福：“如此可先谢谢杨将军了。倘若圆圆身份败露，没事尚好，万一军中产生什么不利的影响，即使皇上不怪罪，圆圆也万死难辞。杨将军的恩情，圆圆铭感于心，自当报答。”
杨坤当然明白“报答”二字，客套道：“陈小姐说的什么话，陈小姐尽管放心，卑职决计不说。打死也不吐露一个字。这点碎银子，还请陈小姐收下，买些糖果吃。”
我差点没喷血，这样也叫碎银子？那世上就没有锭子了。我知道唯有收下才能安抚住他，便欣欣然从祖泽治手中接过。
杨坤道：“那卑职就先告退了，不打扰二位。”眼神中颇有些暧昧，我暗叫苦：他该不会以为我和祖泽治有私情吧。
杨坤刚走，祖泽治却发起怒来：“你怎么也变成这样？更没想到，姓杨的居然是这样的人。我，我太…太…”他伸手在头顶一阵狂抓，大叹一声，奔了出去。
我待要辩说，他已走远。
正被这些烦心事缠得难受，忽然，耳畔传来吴三桂的声音：“陈公公，不如出去走走罢。”
不知何时，他已在门口端端正正站着。
卷三 边关风云 第四章 城上黑影
吴三桂的到来，让我在烦躁中稍微觉得轻快些，对他道：“吴大帅，酒吃完了？”吴三桂微笑不语，只邀我出去走走。
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宁远城小，又处边境，街上零星的店铺早就打烊，除了偶尔碰到巡逻的士兵，路上空无一人。笔直的街道，在月光冷清的映照下，分外苍凉，像是通往幽冥鬼境。我不禁朝吴三桂靠了靠。
吴三桂却往旁边轻轻一挪，和我保持距离。我心下一寒，道：“吴大帅这么晚叫圆圆出来，是看宁远的夜景么？”
吴三桂只好开口：“在下是有话对陈小姐说，只是总督府人多眼杂，不大方便。”
“吴大帅有话直说好了，圆圆怕冷，胆子也小。”我故意冷道。
“在下想劝陈小姐早些回京。”吴三桂倒还真是直话直说，“一来，陈小姐是假扮的太监，倘若被揭穿，总是有不必要的麻烦。二来，祖泽治他做事冲动，只怕会生出些事端。”我心下暗道，看来刚才的一切他都了于胸中。弄了半天，竟是下逐客令！
我强压住心中的失望，淡淡道：“吴大帅放心。粮饷既然已经运到，圆圆也该回去复命了。明天就回京城。”我不由一声叹息：“圆圆若是男儿，便没有这么多烦恼了。”
吴三桂止步道：“说句多余的话，陈小姐聪慧过人，但扮作太监，实属不智。自古就有女子从军参政，为国效力。《晋书》中就记载着荀崧小女荀灌，年十三，率勇士数十人，出城攻敌，将父亲救出重围。这是女子为将的。陈小姐传皇命送军粮，虽是女子，也知道为国家分忧，本就该大大赞赏。如今正值国难，只要忠君爱国，又何分男女？”
我心下一愣，对啊。为何我会愚蠢地认为女子抛头露面涉足国事万万不该？还心甘情愿扮什么太监！我学的不是程朱理学，更没有从小被灌输什么“三从四德”，怎么来这里之后，思想也束缚了？见识还不如一个古人！心中愧疚的同时，对吴三桂不免又生了几分敬重，不管怎么说，他一个武人能有这样的见地，也难怪他能坐到蓟辽总督这个位置了。
吴三桂见我不说话，还以为说错话，居然换掉了他那冷漠的语气，道：“陈小姐，在下说多了，还请不要见怪。”
我笑道：“吴大帅说这么多，也是为圆圆好。圆圆谢谢还来不及呢。”
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说着话，已走到城墙底下，我竟又瞥见一个黑影。他正腾空而起，转眼便要攀上城楼了。
我急忙扯了扯吴三桂，指给他看。吴三桂略一迟疑，便发足劲施展轻功，一跺脚上了城墙，斜着身子在光滑的石壁上快速游走起来。一下子就赶上了那个黑影。两人拆了几招，那黑影“啊”的一声，重重摔了下来。
原来他是借着绳索才爬上城墙，这下和吴三桂一格斗，双手抓了个空，自然就掉下来了。
吴三桂一只脚踩在他身上，喝问道：“深更半夜爬墙作甚？”
我走近一看，是一个毛小子，估计十几、二十岁。听吴三桂问，便道：“多半是奸细吧。不知道是里面跑出去的，还是外面跑进来的。”
吴三桂道：“这人面生得很。应该不是城里的。快说，是谁派你来的？”后面那句话是对奸细说的。
奸细倒不肯说，还口硬起来。我心说，莫非要拉回去用严刑逼供？忽而想起武侠小说，就对吴三桂道：“点他麻穴!”
“什么麻穴？”吴三桂愣道。
我一时心急，想起两个常常看到的穴位名，于是道：“那就点他天池、玉枕穴好了。”
“别，别。”吴三桂还没回答，那奸细倒吓得脸色惨白，“那是死穴，点不得！”竟自己招道：“小的，小的，是肃郡王派来的。”
“肃郡王？是皇太极的长子豪格吗？咦，他不是肃亲王吗？”我有些纳闷。
吴三桂道：“豪格在围困锦州时，因违抗军令，远离锦州驻军，还私派兵士回家，故被皇太极贬为郡王。”
“哦”我点点头，再看奸细，发现他没有辫子，“你是汉人，怎么甘心当汉奸！”我这个问题，奸细倒不知如何回答了。
吴三桂便接过话茬，问道：“豪格派你来，要探听什么？”
“这，”奸细又支吾起来。我恐吓道：“你若不说，我们可胡乱点穴了。”
吴三桂也道：“你当兵打仗，冒险盗取情报，不过是为了银子，为了养活家人。你若是说了，我多给你一些银两去过活，总好过你在军队里朝不保夕的。你若是不说，已然是被擒了，就算把你扭送去清营，你的小命却也不一定保得住。”
清军的严厉是出了名的。任务没有完成一般都要受罚。倘若把他活捉了，五花大绑送了去示威，莫说他只是个下级的汉人，就是满人，也走不出来。
奸细被软硬皆施吓出了一身冷汗，只好招了。原来豪格探知明廷新有军饷、粮草来援，便派人打探明军准备何时将粮草送去塔山、高桥，好来个偷袭，把粮草劫去，大挫明军云云。
吴三桂问道：“那你可打探到了？”
奸细羞愧地点点头。
“好。”吴三桂说着把脚收了回去，掏出两锭银子，掷在奸细身上，“这银子赏你的。你回去就把探听的消息如实告诉豪格。事成之后，明晚再来总督府领取余下的赏金。”
奸细开始还惴惴怀疑，见吴三桂一副认真的样子，忙拣了银子，磕了两个头，转身要走。吴三桂格地一把抓了那人肩，左手一磕他下巴，迅速地把什么东西送入他口内，抬手再一磕，那人不由自主地咽了下去。
奸细大慌，吴三桂道：“不用害怕。你只需明晚赶到，我自然会给你解药。记住，别耍花样就是。老实按我的吩咐去做。”
奸细唯有允诺。委屈地收好银子，重又寻那绳索，攀上城墙而去。
我待他消失不见后，兴奋道：“吴大帅想来个将计就计？”
“不错。”吴三桂点点头，“清兵倾全国之力围困达两年，想必他们也要粮草不济了，我们如能将孤军深入的豪格重创，乃至生擒他，一鼓作气之下，要解锦州之围，也不是不可能。”
我拍手笑道：“这就太好了。到时清兵退兵，皇上就可以一心一意对付李自成了！”我俨然已经把自己当作大明的子民，把大明朝当作自己的祖国了。
吴三桂神情略有一变，我诧异道：“吴大帅，有什么不对吗？”
“没什么。”吴三桂应道。
“对了，你刚才给那个人吃得是什么毒药啊？”
吴三桂递给我一个白色的小瓷瓶，“骗他的，我哪有什么毒药。这是用满洲的人参制的丸子，有御寒的功效，你既然怕冷，就睡前吃一粒罢，免得着了风寒。”
我伸手接过，心中泛起一缕甜意。
卷三 边关风云 第五章 风云突变
第二日清晨，吃过早饭，我就和邓千户领着锦衣卫出城了。吴三桂只派了个副将相送，料想他正部署设套，抽不出身。祖泽治也没有出现。
待相送的副将返回，我钻进车时，才发现车中竟又多了个木匣子。我打开一看，面上是几张千两的银票，底下还有好些珍珠项链，佛珠和宝石等等。定是送我的副将趁我不注意时塞进来的。
我心想，要不是昨晚吴三桂邀我出来，那些将领又都喝得酩酊大罪，收获肯定更多。邓千户恐怕也有不少金银进账。我暗为崇祯不值，都养了些什么官员？朝廷危如累卵，这些人还能一个劲地想着自己升官发财。可怜崇祯日日夜夜为这些人的饷银操心，其实随便抄一个人的老巢，怕都够辽饷好几年了。
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回到皇宫，已是第六日下午。我和邓千户直接往乾清宫奔去。
谁知崇祯并不在。询问荷花姐姐才知道，他从清晨起上朝就没有再回来过。我心知，这必定是有什么大事，因为往常这个时候，崇祯都在披阅奏章或是接见大臣。
又等了好一会儿，崇祯阴着个脸回来了。他见我和邓千户跪在地上，终于挤出一丝笑容：“你们回来了？一路还好吧。”
“托皇上的福，一切顺利。二十万白银和粮草也都安全运达宁远。”邓千户毕恭毕敬回答着。
崇祯点点头，招呼我二人起来。此时却连勉强挤出的笑容都没有了。
“皇上，是西边出了什么事吗？”我心想八成是李自成或者张献忠又攻下了几座城池。
崇祯摇摇头，道：“不是西边，而是辽东。”
“辽东？”我不禁愕然，难道吴三桂的将计就计非但没有成功，反被清兵击败？是那个奸细又反复了？还是那本来就是个陷阱？
未等我想明白，崇祯黯然道：“祖大寿降清了。”
“什么？”我觉得这个打击更大了。记得书上说祖大寿在三月松山被克后，不久就降清了。如今都挨到四月了，眼看吴三桂就要反击，怎么还……我急急问道：“那吴大帅呢？我走的时候，他还在部署伏击豪格的军队，最后结果如何呢？”
说到吴三桂，崇祯脸色稍微缓和了些，夸道：“吴三桂确实了得。几乎全歼了豪格的军队，甚至还趁势解了高桥站的围，把清兵悉数赶到杏山一带……只是，这个祖大寿偏偏在此时缴城降清，当真是气煞朕了。”他恨极之下，跺脚拍桌。
“会不会是祖将军诈降呢？当初大凌河一役，祖将军不就……”我原本想提起崇祯四年，祖大寿被围困于大凌河城，粮尽而降，对皇太极说要回锦州作内应，回了之后，就推诿不干，做了次降而复叛的事情。这话说了一半，我又硬生生吞了回去。同样的事情怎么可能发生两遍？皇太极也不是傻子。更何况锦州都让出去了，祖大寿一人叛回又有何用？
“清兵将锦州的守军尽数屠杀，祖大寿早跟着他们回盛京了，哪来什么诈降……”崇祯凄然道。
我隐隐觉得有些不对劲。怎么祖大寿早不降清，偏偏在明廷可能扭转战局的时候，把锦州城双手奉上？！霎时间，大明好不容易从残喘中积攒出来的一丝成果又毁于一旦。锦州既破，原本围困锦州的主力部队就空余出来，把吴三桂破竹之势又给强压回去了。
似乎老天爷成心和崇祯皇帝过不去。但这真的是天意吗？还是有谁在暗中做着什么？
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又过了两日，到了四月初九，辽东又传来噩耗，清兵偷袭塔山，用红衣大炮轰毁了塔山，全歼守城明军。至此，松山、锦州、杏山、塔山四个重镇已去其三，只剩下被围困已久的杏山，大明边防可谓岌岌可危。
崇祯和他的臣子们已变成热锅上的蚂蚁，整日整夜在乾清宫里团团转。然而这些人一个个只知道干着急，并不见有什么好建议。
崇祯终于毛了：“你们倒是说话啊，怎么一到关键时刻就个个哑巴了。”
然而，他越是这样不满，大臣们越是嗫嚅不语。
终于，有个头发花白的老头站了出来，是大学士周延儒：“老臣以为，杏山之围已不可解。不如放弃宁远之外，料来吴三桂的兵马撄守宁远是绰绰有余了。”退保宁远，这确实是目前唯一能做的。尽管松锦之战，明军彻底失败，虽让泱泱大国颜面尽失，但只要守住宁远，守住山海关，还是保住了大明的门户。
然而其他大臣们不愿意了。一个个嚷起来，这个说大明是天朝，一鼓作气定可击退清兵。那个说吴三桂掉以轻心，才让清兵有机可乘攻下塔山。更有甚者，建议撤了吴三桂的职，还说要把剿匪的孙传庭召去，云云。
我想我要是崇祯，恨不能把这些人都痛打一顿。个个说得是口若悬河，但没有一个能认认真真想个法子出来，尽说些无稽之谈。
崇祯摈退他们之后，来问我的意见。我早就忍不住了，急道：“圆圆认为千万不可将孙传庭召回。孙传庭曾俘获流寇首领高迎祥，更把李自成逼得只剩十八骑，倘若西边没了孙传庭，这些逆贼就没了克星，势必更加猖獗。更何况辽东的形势孙传庭必定不大熟悉，又怎么调兵遣将。那些守边的兵将也不一定服从啊。”
“有道理。”崇祯点点头，“那你认为该采取什么措施呢？”
我暗吁了口气，道：“圆圆以为，周大人说得乃是可行之策。另外，……”我不禁欲言又止。
“另外什么？”崇祯还是听到了。但我却不敢说。本来想到“求和”二字，可我很快想到了本着“以战求和”而终被凌迟处死的袁崇焕，想到了主张议和而最终自杀的杨嗣昌，我还是把这个想法“掐死”了。虽然爱国，但我还是更爱自己的这颗脑袋啊。
于是，我改口道：“另外，圆圆有件事要禀告皇上。”说完，我从我的小庑房内抱出那两匣金银，把行贿的经过和人名全报上去了。
崇祯听完，无奈道：“这些事情，朕又怎会不知道呢。不过，你是唯一一个肯来告诉朕的。这些钱你自己留着罢。”
我正不知如何应对，忽然灵光一闪，道：“圆圆恳请陛下将这钱留做他用。”
卷三 边关风云 第六章 女子“唐军”
我兴奋道：“圆圆希望皇上能建立一支女军。”
“女军？”崇祯听后竟有些不知所措，“朕可从未听闻过。”我看他脸上终于一扫阴霾，心下不禁松了口气，笑道：“皇上该不会是瞧不起女子吧？”
“岂敢。”崇祯打趣道，“朕可没有瞧不起圆圆哪。只不过，女军听起来似乎荒谬了点？”
“怎么会！”我开始引经据典，“《商君书兵守篇》中既将守城之军分为三军，壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军。《汉书严助传》也有‘丁男披甲，丁女转输，行者不还，往者莫返’的记载。还有，大唐初建之时，平阳公主李秀宁就率领了一支‘娘子军’随秦王征讨天下…如今大明朝前有猛虎，后有恶狼，即便是女子也该当为朝廷出一分力啊。虽说女子冲锋陷阵，披甲杀敌是逊于男子，但柔也可克刚。民间还有说，男女搭配，干活不累之说呢。”
“男女搭配，干活不累？”崇祯笑道，“妙哉，妙哉。圆圆真是奇思妙想啊。只是这样的女军该如何招募，又如何操练呢？这在本朝确实是开先河啊。”
我只是突然想到的，具体操作一时也没来得及想，崇祯忽而道：“啊哈，朕倒有个主意，圆圆，不如就由你来统领这支女军吧。”
“我？”这真是滑稽到家了，陈圆圆也可以带兵打仗？！
崇祯道：“正是，女兵自然要由女将带。这女将军可非你陈圆圆莫属了。”
正说着，王承恩来报：“大学士谢升求见陛下。”
朝议才罢，怎么谢升有话刚才不说，还要偷偷跑来？崇祯和我互望一眼，都不明所以。崇祯便道：“快宣”。
王承恩就出去领谢升进来了。
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崇祯在东暖阁中接见他。谢升行毕礼。仍跪在一边不肯起来。一字一句道：“臣今日进言，实在是抱着必死之心。”
崇祯哪料到他说得这么严重。讶道：“谢爱卿，说到哪里去了。好端端的怎么会死？”见他并不像是开玩笑的样子，便也郑重道：“谢爱卿，有话但说无妨，朕恕你无罪。”
谢升道：“我大明如今是兵革繁兴，日无宁息，苛征横敛，百姓困穷，国势已经是日渐败坏。而文武诸臣却个个执迷不悟，只知道修葺城郭，以图再战。殊不知，夫清兵往来甚便，耕种樵采，无所不可。而我军粮草难济，兵士渐稀。如欲出战，则以何兵御敌？依臣看来，实是以卵击石，以我之短较敌之长，岂可得乎？”他说得情真意切，到最后还眼中闪烁，倒似大明马上要亡似的。我心道，满朝文武当中，也有个明白人。
崇祯道：“爱卿的意思是，辽东战不得了？”
“是。”谢升斩钉截铁道，“如今南北交困，大明朝岌岌可危，两线同时作战，实非力所能及。因此，臣斗胆建议，与清议和！”他最后四个字，说得声如洪钟，仿佛使尽了全身的力气。他居然不畏生死，敢说出这样的话！我不禁为他的勇气所折服。
他继续说道：“唯有与清议和，才可一举平定流寇，以免腹背受敌所制；平寇之后，再与清战，始可有转机。臣今日说出心中之话，方觉痛快。即便皇上赐臣一死，臣亦死而瞑目。”
我见崇祯锁眉深思，举棋不定之中。也不知哪里来的勇气，顾不了许多，扑通跪下道：“圆圆也恳请皇上考虑议和。如今锦州、塔山既破，宁锦防线已去其半。要驱逐鞑子，不是一朝一夕能达到的。更何况皇太极数次表明议和之心，若遂了他的心愿，不就让大明有了缓和之机？这才是以我之长攻敌之短啊。皇上，罢兵修好，才是可行之计啊。”
谢升此时方注意到我，也不免露出惊讶和感激的目光。
崇祯道：“你们都起来吧。朕何尝不想议和？只是大臣们不肯，国民们不肯。他们怕朕学宋高宗，他们怕当宋民啊。朕都不敢提那两个字了。”