用这七千两银子置办了嫁妆，也是不少了。
谢秋琅出嫁当天，谢琳琅早早就过来了，她拿了母亲留给她的一支镶红宝石赤金华胜给谢秋琅添妆。
谢秋琅正坐在妆奁前，两个喜娘忙活着给她上妆梳头。谢秋琅望着那支华胜，一直没有吭声。
过了一会儿喜娘突然道：“哎哟！我的姑奶奶，这妆刚上好，你可不能哭啊！要是把这粉冲了，还得都重来一遍。费力气不说，哪里有那么多功夫啊，这一项一项的，都得紧着来呢！”
谢琳琅与这个大姐姐相处时间不长，也谈不上多深厚的感情，但此时见她如此，倒也红了眼圈儿。
喜娘给谢秋琅梳好了头，正要给她蒙上盖头，她突然站起身走到谢琳琅面前，深深揖了一礼。
谢琳琅忙对揖下去，道：“大姐姐，你这是干什么？”
谢秋琅脸上已涂了厚厚一层粉，看不出神色，言语间却明显的带着一丝硬咽，“我知道在这府里，除了爹爹和姨娘，也就二妹妹还把我视为亲人了。这一回我将夫人得罪狠了，她虽然再不能拿捏着我，我却怕姨娘替我受了这委屈。还求二妹妹时常看照姨娘一些。”
谢琳琅点点头，郑重道：“大姐姐放心，我会的。”
谢秋琅这才被喜娘扶着坐到了床上，蒙上盖头，等着新郎来迎亲。
外头院子里鞭炮声突然响起来，顿时便有人哄笑着嚷嚷开了，一个小丫鬟一脸喜色的跑进来传话：“姑爷到了！”
一屋子人立时就忙起来，虽说这些事情都轮不到做姨娘的上前儿，但杨姨娘还是跟着大伙儿忙叨着，做些无关紧要不会让人说嘴的事，直到经了三引四送，谢秋琅被送出了门子，她才站在垂花门边上，直望着谢秋琅送走的方向，又不敢太哭，只装作拿帕子挡风，才掩着嘴角悄悄的哭了。
本来在花轿里铺上娘家备的大红毯子该是嫡母来做的，新娘子坐在娘家铺的毯子上，也是出嫁后有娘家撑腰的意思，但赵氏依旧推着身子不适，又不能让姨娘来做，便只得由喜娘代劳了，铺好了毯子，新娘这才上了轿。
玉家公子一身大红喜服骑在高高的白马上，面如冠玉，展然而笑，整个人看上去神采飞扬。众人都围着高马和花轿说着喜庆话儿，穿着一身明蓝色镶石榴红滚边直裾的贾儒在一旁声音不大不小的道：“玉兄真是艳福不浅，我等是没这福气了。”
当时说话的人多，又没有人在意着他，这一句就被接连而来的声浪掩了过去。
骑在高马上的玉泓承却将目光落在了他身上，还不等有何动作，那边喜娘已经高声道：“吉时已到！”迎亲队伍便就出发了。
等迎亲队伍走了，人也都散了，朝晖堂的二等丫鬟喜乐才来给赵氏回话，说新娘已经送走了。
赵氏歪在大迎枕上，冷哼了一声。
贾儒这时也进了朝晖堂的宴息处，笑着给赵氏端了杯茶，道：“表姑母何必生气，若气坏了身子可不是还要自己受着？侄儿与大姑娘没缘份罢了。”
赵氏接过茶杯，轻啜了一口，才叹气道：“我原是想让你娶了侯府的姑娘，将来侯爷也能对你们家多帮衬一些，你们若是好了，不也就是我好么！”
贾儒笑道：“表姑母倒不必忧心，侯府的大姑娘不成，不是还有二姑娘吗？”
赵氏闻言立时斥道：“二姑娘是侯府的嫡女，你也敢肖想！我当初想将大姑娘定于你，还要使手段算计才有可能成呢，更何况是二姑娘！”
贾儒面色不改，笑道：“表姑母不是也说要使手段才成吗？既然是使手段，对大姑娘使得，对二姑娘不也是一样。”
赵氏冷眼瞥他一眼，沉着声音道：“我们敢算计大姑娘，因着她是庶出，就是有什么不妥当，侯爷也只是生气罢了。但是二姑娘不同，就算侯爷能饶过你，襄国公府也非扒了你的皮不可！”
贾儒依然笑着，道：“表姑母放心，侄儿有分寸。”
第9章 端午
五月初五，端午节当天，谢秋琅从天津写来的家信正好赶着送到了，还送来了两大箱子的东西。都是给一大家子送的表礼，人参鹿茸等是给谢晋的，阿胶燕窝等是给赵氏的，给杨姨娘挑了些珠宝首饰，还有亲手缝的一件长褙子。一直在作养着的宛姨娘也得了东西，还给她肚子里的孩子做了两床襁褓。倒都是中规中矩的表礼，但是给这两个妹妹两个弟弟带的却是一些精巧的小玩意儿，很多都是不大常见的，想来天津那边出海便利，许是外洋的东西。
谢琳琅也看了那信，谢秋琅出嫁当天贾儒的话虽然没什么人在意，但还是有人听见了的，一个在二门上当差的小厮悄悄跟青杏说了，青杏又回来告诉了谢琳琅，谢琳琅若不因为自己是闺阁姑娘无法，真想上去抽贾儒几个大耳刮子！小姐的闺名是多么重要，他无缘无故的跑去跟玉家姑爷说那么一句，谢秋琅就是没事，听在婆家人耳朵里也难免疑惑有事，成亲当天就给姑爷添这么一个大堵，真是不想见谢秋琅好了。
不过，见谢秋琅的信上倒是说姑爷尊重婆婆疼爱，一切都好。也正是因为说得太好，反倒让谢琳琅更加不放心起来，只怕她是报喜不报忧。
杨姨娘当然并不知道这些事情，谢琳琅也没敢告诉她，没的让她担心。所以她倒是真的高兴，端午节当晚全家人聚一起吃饭时，她便将谢秋琅送来的那件褙子穿上了。杨姨娘平时穿的衣裳不是石青就是灰蓝，直把她衬得老了许多岁，今儿穿的这件褙子是妃色镶了金线牙边儿的，上面绣了深红色梅花，头上戴了一支碧绿的翡翠簪子，倒是比平时看上去年轻不少。她虽然不是容色极好的，却也是十分耐看。
因着是家宴，也没有外人，便就不拘什么礼数了，一家子大大小小，连同姨娘也都上了桌。就连一直没露过面的宛姨娘也大着肚子来了，她上来就要俯下身去给谢晋请安，她身后的一个丫鬟就架着她，其实也并没有蹲下去，谢晋却忙站起来扶住她，道：“你如今有着身子，用不着行这样的虚礼。夫人宽和，不是也一直都免了你请安吗？就坐下吧。”
宛姨娘娇声答了个是，又笑着看了赵氏一眼，道：“既然老爷如此说了，那卑妾就不给夫人请安了，还望夫人不要怪罪卑妾才是。”
赵氏面上功夫一向做得好，笑道：“这是说得哪里话，哪里就说得上怪罪呢？妹妹如今身子重，越发要小心些才是，所以前些日子，我才嘱咐人好生照顾，让妹妹在院子里养着呢。今儿是端午，老爷这才让妹妹出来，也是让妹妹和妹妹肚子里的孩子沾些喜气的意思，也望着妹妹能给老爷添一子，老爷和我才越发高兴呢！”
宛姨娘前段时间装了几回肚子疼，原是为着拉谢晋去她屋里，没成想倒让赵氏钻了空子，找了个大夫来，硬说她怀相不好，让她在院子里静养，不许出去走动。如今她憋了一肚子的气，正想找补回来呢，此时又被赵氏当面提起让她静养的事，心里不禁越发愤恨，面上却是不显，笑道：“那就承夫人吉言了。”眼睛又看到了坐在一旁的谢琳琅，又笑道：“哎哟！这就是二姑娘吧？卑妾常听人说咱们府里原先的夫人容色出尘，又是极宽厚的脾性，今儿一见二姑娘，不愧是夫人生的，果然出色！卑妾这些年见过的嫡女里，竟没一个能比得上的！”说着就瞟了一眼坐在谢琳琅左侧的谢芳琅。
谢琳琅就笑着道：“姨娘过赞了。”
谢芳琅最不耐烦这些言语官司，直愣愣的就道：“说着二姐姐，你看我干什么？”
宛姨娘当即就笑了，“三姑娘这话是什么意思，卑妾竟听不懂，难不成三姑娘觉得卑妾身份低微，竟连看都不能看三姑娘了吗？”
谢芳琅就道：“你可不是身份低微怎地？一个唱戏的罢了！要不是爹爹今天破例让你们这些个姨娘也上桌吃饭，你还得在娘身后站着伺候呢！倒装什么主子款儿！”
宛姨娘之所以称宛姨娘是因为她原本是个孤儿，并不记得自己姓氏，后来被一个戏班子的班主收养做了养女，因本朝养女过户名极其繁难，也就没去户部上名，便没有冠姓，只是叫着宛容罢了。后来入了侯府做了姨娘，便称为宛姨娘了。她虽是戏子出身，那班主对她却也是当作女儿来疼的，身边也是有两个丫鬟伺侯着，此时听谢芳琅这么直白的说她身份微贱，又哪里肯罢休，当即便掩帕子哭道：“卑妾虽然没有三姑娘高贵，不求三姑娘尊重，但也不想三姑娘竟这般踩踏着卑妾！且不说卑妾这些年伺侯老爷，没有功劳也有苦劳，况且卑妾现在肚子里还怀着老爷的孩儿，竟就这般当众给卑妾没脸！”说着就嘤嘤嘤哭起来。
今天本是想一家子欢欢喜喜的，没成想来这么一出儿，谢晋虽然觉得谢芳琅言语不妥，但总不好因着姨娘而倒说女儿的不是，便沉下一张脸。
赵氏见状，忙道：“妹妹如今怀着身孕呢，可不要哭了，倒对孩子不好。”却一句不说谢芳琅的不是。
宛姨娘还想再说什么，但看谢晋脸色不好，就悻悻的闭嘴了。
谢琳琅倒不大关心宛姨娘和赵氏的首尾，她平日里也难见和谢安琅好好说一会子话，这会儿便抓紧着时间，问谢安琅的功课和骑射。谢安琅虽不喜读书，对习武骑射却是极有兴趣。这一个月来，竟是十分勤谨，日日一大早起来就去襄国公府，就连赵氏想撺掇着他偷回懒儿竟也没成。谢晋看着也很是高兴，还特意去襄国公府拜访过几回骑射师傅。
谢安琅长相上更像母亲，尤其是高高的鼻梁和薄唇，简直和他母亲如出一撤。谢琳琅也是更肖母，只是她是眼睛和脸形随了母亲的。谢安琅还是不大肯亲近他这个嫡亲的姐姐，倒是对赵氏生的谢芳琅和谢全琅更亲近一些。谢琳琅也知道此事急不得，只能慢慢来。
赵氏看她和谢安琅说话，连忙道：“安哥儿可是饿了？饭还要等一会儿才好，要不你先吃两块点心垫垫肚子罢。”
不等谢安琅答话，谢琳琅就笑道：“想来是夫人今天忙累了一天，一时不察才说了这样的话。父亲和夫人都等着传饭呢，他一个做小辈的怎能就先吃了？需知规矩都是从小教起来的，如今就让他这样的不知规矩，长大了可怎么好改？安哥儿又是侯府的嫡长子，以后出去了，别人还不是得说爹爹的不是吗。”
赵氏就道：“也是我疏忽了。我也只是怕安哥儿饿着罢了，倒引得琳姐儿说了这么一大篇子话来指我的不是。”又转向谢晋，带了委屈道：“我也是一片疼爱安哥儿之心，竟被人误解了去，还望老爷知我一片苦心才好。”
谢晋便道：“琳姐儿也不是责你不是，你对安哥儿也是好的。”他夹在女儿和夫人中间，也有些为难，不想就此事多说，便问谢安琅，“你如今在你舅舅府上学功夫，可还认真？学得如何？”
谢安琅一听他问这些，立马就有了精神，道：“师傅极是厉害，他还会使枪呢！昨个儿师傅教了表哥枪法，还说等我把这套棍法练好了，便也教我！表哥还给了我一匹枣红马，很是威风！”要是往常，说到兴奋处，他早就眉飞色舞的拍桌子了，只是在襄国公府时，他被表哥狠训过两回，才长了记性，如今说话时，竟也有了稳重的样子。
谢晋很是满意，又道：“你要多谢谢你表哥，你表哥如今是指挥使，他给你找来的马，必然是极难得的。你要好好学，才不枉你表哥一番心思。”
谢安琅便站起来，点头答应了。
谢晋瞧着他最近规矩也比以前强，心里更加高兴几分。
赵氏因着不能将谢全琅也送去襄国公府，早就心中不满，如今又见谢安琅比以往出息，心里直恨得滴血一样，倒还要装出一副关心谢安琅的模样，道：“我瞧着安哥儿最近越发瘦了很多，每日又一大清早的就赶去国公府，岂不疲累？如今安哥儿正是长身体的时候，可不能耽搁了。现下又是端午节，外面又是划龙舟又是办灯会的，安哥儿倒不如歇几日，出去好好玩一玩！”
听到划龙舟，谢安琅眼睛果然一亮，但又想起表哥说明日就要学马上耍花枪，相较之下，自己还是更想学花枪一些，便道：“划龙舟年年都能划，今年就不去看了。表哥说我现在瘦了是因为我在长个头儿呢，将来定能像表哥长得一样高！”如今表哥卫长玉已然是他的偶像一般了。
赵氏倒没承想说不动他，只怕他以后跟襄国公府越来越亲近，那自己这些年的心思岂不是都白费了？若是他出息起来，自己的儿子还有什么出路！心里迅速的盘算着，定要想个法子，还得是个釜底抽薪的法子才好！
谢晋又跟谢安琅说了会儿话，厨房那边便来回话，说是可以传饭了。一道一道菜传上来，一家子便就开始安静的吃饭了。因着是端午节，所以特地又上了粽子，豆沙馅的，枣泥馅的，花生馅的，还有咸肉的，甜的咸的，不一而足。
吃完了饭，照例，大家也没有立刻就散，而是又坐着说话，等喝上两盏茶再都各自回屋。就在这时，外面一个丫鬟急匆匆的进来传话，谢晋见她一脸急色，便问：“何事？”
那个丫鬟也不敢耽搁，忙道：“刚刚慕王府里传来消息，王妃娘娘薨了！”
第10章 圣心
慕王妃谢娴是谢晋唯一的嫡亲妹子，她在侯府做姑娘时，身子就不大好，嫁去慕王府两年也一直未能怀有身孕。不过，虽说她此前一直卧病，但此时去了，大家还是觉得颇为突然，难免要问得详细一些。
幸好慕王府里过来传话的是王妃身边的贴身大丫鬟，因着她是王妃从侯府带去的陪嫁，对侯府自然比慕王府其他人更熟悉些，便由她和慕王府的一个管事一起回来传话了。此时谢晋将那个大丫鬟叫进来，那丫鬟红肿着一双眼睛，回道：“事情缘由是因王府的周侧妃而起，因周侧妃要在王府里放孔明灯，王妃娘娘并未同意，可是周侧妃却还是悄悄的放了，不巧的是，其中一盏竟被风吹着直挂到王妃娘娘屋子的窗棂上，将王妃娘娘吓着了。当时就请了太医，太医诊过脉，却也说无事，只要不过度忧思便无大碍。到了戌时中，王妃娘娘就问王爷去哪儿了，因为宁王爷新立了位侧妃，虽然不便大操大办，但倒底也是上了玉牒的，宁王妃便说正好赶在端午节上，便让宁王爷请了几个兄弟和一些官员们吃饭，也就是贺喜的意思了。慕王爷自然也是去了的，奴婢就照实说了，王妃娘娘听了便哭了一场，奴婢们也劝不住，劝着吃些东西也不能。后来王妃娘娘倒睡着了，到了亥时头上，王妃娘娘醒过来，说要拿诗集瞧，奴婢找了来，王妃娘娘翻了两页，便就闭了眼睛，奴婢当时害怕，一探，竟…”说着就哭起来。
宁王是圣上第三子，在京中贵胄圈子里也算是有口皆碑了，他自十七岁成亲在宫外建府以来，从未立过侧妃纳过妾室，不管是他真的不好女色，还是有心争储位要在圣上面前展示，却也实在难得。而现今他竟突然立了个侧妃，大家不禁在心中思想，倒底这个侧妃是个什么来头。
听这丫鬟讲的这一篇子来龙去脉，这过错无论如何都应该算在那位周侧妃头上，但是直到慕王妃丧事都办完了，慕王也没有给出任何交待。
谢琳琅觉得慕王实在当得起“宠妾灭妻”四个字，她作为闺阁小姐，虽然不便谈论此事，但她实在觉得心中不愤，便找谢晋说了自己的想法，谢晋当时倒是一脸的不自然，只是含糊道：“慕王自会有处置。”便不了了之了。
相比于谢琳琅的那点儿不愤，朝堂之上的波诡云谲才是众人关注的。
慕王妃一去，圣上会将哪家姑娘赐婚于慕王无疑是焦点。先前慕王不为圣上所喜，所以赐婚的王妃娘家不显，已逝王妃是荣安侯府的嫡女，荣安侯的嫡亲妹妹，虽身份不低，但荣安侯空有虚职，其实已是无实权的空头爵位罢了。而如今，正是试探圣上对慕王态度如何的最佳时机，朝中各派的暗中角力也渐渐显现出来，是给慕王赐一位娘家失势的王妃，还是势高权重的，抑或是中规中矩的，都在众位皇子、朝臣、幕僚的讨论之中。
当今圣上继位时已年过四十，因他是中宫皇后嫡子，登上大宝之前是做太子的，后院只有一位太子妃，两位侧妃，和一位夫人。圣上才是真正做到了雨露均沾，故而无论是太子妃还是侧妃夫人都有子有女。但他毕竟妻妾不多，初登帝位时又实行休养生息之策，并未大规模选纳秀女充盈后宫。最近几年才在众大臣的不停劝谏下扩充了后宫人数。这新入宫且又得圣宠的，便有一位丽贵人，为圣上诞育了一位公主，另外还有一嫔一婕妤正怀着龙胎。故而圣上的儿子，统共算起来，并不多，一共只得六位。
其中一个死得哀荣，一个死得丢人。
四皇子十七岁大婚后，第二日便执意领军出征西北，皇帝不许，朝臣阻拦，四皇子却于朝乾殿外跪了三天三夜，皇帝无法，只得将兵符给他。
四皇子擅于用兵，皇帝为了保证他的安全又另外调了五万兵马专司护卫。用于对付西北蛮族的一支，一共十五万兵马其实容易得很。果然三月后便得到了大军凯旋归来的消息，整个京城万人空巷迎接四皇子。倒不是说这场战事有多难打，胜利有多难得，而是敢于挂帅的皇帝亲儿子实在少见，大周的子民都想见上一见。
却没想到，四皇子那华盖马车里躺着的却是他的大将军服。
一时间四皇子为国战死的消息传遍全国。
皇帝震怒。
流言四起。
四皇子为兄长所害的谣言止也止不住。
众皇子的夺位之争成为大周百姓茶余饭后的谈资，只可惜了最受皇帝宠爱的英雄四皇子。
而五皇子在他的四皇兄发丧后第二日就隐姓埋名的跑去了青楼，为争花魁与人斗殴至死。
皇帝一下子为两个儿子发丧，实在承受不住这样的打击，身体越来越差，罢早朝的时日便也就越来越多。
原本六个皇子现在只剩下太子，二皇子，三皇子和六皇子。
四位皇子皆已成年，谁也说不准圣上属意哪位皇子得登大位。
太子既嫡且长，但皇后早逝，二皇子生母淑妃三皇子生母德妃都甚得圣宠，只有六皇子生母贤妃去得早，且没有舅家支持，势力稍弱。但如今后宫之中，贵淑贤德四妃之位还缺一位贵妃，大家都认为圣上虚留此位，定有深意。
几位皇子虽势力相当，但难免有朝臣已经意动着站队。而慕王显然是众人并不大看好的一位。但无论众皇子和幕僚们如何的绞尽心思，最重要的还是皇帝的态度。
故而慕王妃死一事，竟牵一发而动全身，在朝中上下引起不小的动静。
襄国公府的外书房里，襄国公卫明华正与他的嫡长子卫长玉探讨此事。
卫明华四十岁上下，他身形高大，容貌清峻，看上去极是聪敏刚毅。卫长玉今年一十八岁，长相酷肖其父，亦是身材高大英挺，剑眉星目，仪表堂堂，年纪虽轻，为人却十分的沉稳淡定。
卫明华的外书房极其阔大，一张大紫檀木书桌足有三米见方，装饰皆简洁端方。书房里只有父子二人，卫明华容色沉静，道：“我看圣上并非不看重慕王。恐怕太子和其他几位皇子也作此想，才会如此关注新慕王妃的人选。依你看来，圣上属意哪家？”
卫长玉沉吟一下，才道：“慕王毕竟是圣上的儿子，自然存爱重之心，如今圣上虽不委慕王以实职，也并不时常召见，且贤妃早逝舅家势落，才会让众人觉得慕王不被圣上所喜。儿子倒觉得，圣上此举，或许正是对慕王的一片爱护之心呢！慕王没有舅家作后盾，若捧得高，难免会成为众矢之的，可见，圣上冷着他，才更见一番舐犊之情。当初圣上将荣安侯府嫡女赐婚于慕王，只怕也是此意。但是如今慕王妃去世，以当今朝堂形势来看，圣上倒有可能会改变之前对慕王的态度，将会更加重视于他，以平衡如今太-子-党与其他两位皇子之间的势力，所以，儿子认为，圣上可能会为慕王选一位娘家势大的王妃。”
卫明华赞许的点点头，道：“确是如此。当初圣上是有让慕王蜇伏之心，故而选了娘家不显的王妃，如今却是相反，圣上既要捧出慕王，这新王妃便一定要选娘家势大的，才能体现圣心。那你觉得，哪家有可能成为圣上心中所选？”
卫长玉显然早有想法，道：“妹妹年纪适当。”
卫明华的嫡长女卫长瑾今年一十七岁，确实年纪相当，且卫明华是天子重臣，简在帝心，确是合适人选。但卫明华却摇了摇头，“我是圣上之臣，圣上绝不会让我变成慕王之臣，但圣上又想让慕王借襄国公府之势，所以只能曲折而为。”
卫长玉顿时领悟，道：“依父亲之意，便是要选与襄国公府亲近，身份贵重，却娘家不显，这些条件都符合的…”他又想了一想，道：“便是表妹罢。”
卫明华这才道：“你我只是猜测，圣心倒底如何，只等赐婚之日才能知晓。”
卫长玉却又想到一事，向父亲问道：“只是，若真赐婚表妹，岂不与前王妃辈份相差？”
卫明华解释道：“先帝第一位许皇后临去时，为了保中宫之位仍归许家，便恳请先帝选许家女子立为新后。因当时许将军功大，中宫之位也不作他家选，但许皇后姐妹之中没有适龄女子，便选中了许皇后嫡亲侄女，是为当今圣上之生母纯安太后，纯安太后去后，许家才逐渐势落，这是后话。就连当今后宫之中，禧嫔与祝嫔亦是姑侄，已有先例在前，辈份便不是问题。”