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这种事，三嫂定不愿叫人看的，绣巧很乖觉，打定主意提早分道扬镳，免得三嫂尴尬。谁知那日热得格外早，她本就不惯京城这种透不过气的闷热，轿子又颠得厉害，还不到半路，她就中暑晕了过去，随即人事不省。
待她悠悠醒转时，发现自己躺在一间厢房里，身下是简便的草席，青青的竹帘子后头传来低低的说话声，绣巧全身无力，一时叫不出声来；只听帘外两个声音似在争执—— “……我劝姨娘消停些罢，相公是不会过来的。老爷早吩咐过的，相公敢来见您，就打二十大板，再敢来，就三十大板，这么累上去。姨娘和相公好歹母子连心，就饶了相公的皮肉之苦罢。”声音清淡柔和，是三嫂的声音。
“放屁！我生他养他，别说二十大板，就是替娘去死了，也是个孝字！”一个粗俗暗哑的声音放肆道。
难道这个就是林姨娘？怎会这样。绣巧有些迷迷糊糊的想着。
“姨娘还是不明白。若是名正言顺的娘，那是自然孝字当先，可您，这‘娘’前头还有个‘姨’字呀。说句不好听的，便是相公有朝一日能诰封老母了，那也先是正头嫡母，若剩下的恩典，才轮到您。您若是气不过，下辈子投胎，千万别给人做小呀，便是再苦再难，好歹明媒正娶，这样生下出息的儿子，您想打就打，想见就见。
三嫂好厉害的口舌呀，平日那么端庄持重的，没想刻薄起来，这么厉害。
绣巧努力想挣扎出迷糊来——后面几句话就没听清，只知道那个难听的声音不断在咒骂吓唬，三嫂则好整以暇的调侃讥讽，大占上风。
“……好好，你现在仗着有人撑腰，敢对我这般无礼，你给我等着瞧！等将来我儿分了家，接我出去孝顺，看我怎么收拾你？！”
三嫂忽发出一阵高亢的轻笑声，带着一种自嘲的意味，然后淡淡道：“真到了那时，您怕也是不会如意的。”
“有爹生没娘养的小**，你说什么？！”
三嫂低沉了声音，缓缓道：“林姨娘，时至今日，你还不明白你当年是为什么才被逐出府的么？相公这人，骨子里和公爹其实是一种人，他们最看重的，既非贤妻，也非宠妾，而是他们自己。公爹一心想要光耀门第，你碍着他的路了，自然得让开；相公呢，他喜欢吟风弄月，无忧无虑地过日子。”
说到这里，三嫂直接讥讽起来。
“分家总要十几年后罢，那时相公怕早已有声望，有地位。他会为了一个名不正言不顺的庶母，来为难我这个明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯们是死人么！还有我的儿女们，到时都长大了，读书的，有功名的，好好嫁人的，我是他们的嫡母，你算什么？！你说，相公会为了你，得罪这一切一切，在他的那些清贵的，有才气的，不沾半分俗气的诗友，同窗，同年跟前，丢这么大的人么？！……”
后面两人又吵了什么，绣巧已记不清了，只依稀觉得那难听的声音愈发节节败退，然后她一阵头晕，又昏睡过去。
再度醒过来时，只见三嫂又是那副端庄高贵的模样，笑吟吟的坐在她床边：“瞧你这没用的，今儿也别乱跑了，先回府罢。”
绣巧自是连连点头，半句不提适才听到的话。
被扶着出屋时，她看见一个粗糙的半老妇人站在门边，身形臃肿肥胖，布满横肉的脸上依稀可见清丽的眉目，与三哥和四姑奶奶有几分相似，两个婆子强行想把她扯回屋去，口中呼着‘林姨娘’云云。
她曾听说，林姨娘刚犯事那阵，被贬到庄子里后还不安分，不断地寻死觅活，伺机逃出去。当时王氏正掌权，要收拾这个昔日的仇敌何其容易；便以防止林姨娘寻死为名，将她关进一间只有一扇小小高窗的小小土屋里，每日只给三碗猪油拌板。
林姨娘当然并不真想死，只好吃了，又没得可走动，越吃越想吃，半年下来，便成了个肥猪婆。
绣巧暗暗打了个寒颤。
好生阴毒，狠辣！生生毁去一个女子最重视的美貌和窈窕。
听说这是王氏婆母的姐姐给出的主意，后来这位姨妈不知哪里去了，连带康家也不大来往了，绣巧很松了口气，能想出这种主意的人，她怕见得很。
这日的事，她没跟任何人透露，只在一次回娘家时，跟沈母说了。
沈母叹气道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必过于怜悯，这种人，是报应。”又道，“你也别理这些有的，没的，当下要紧的，你得赶紧有身子呀！”
绣巧的眼神迅速黯淡下去。
家境富裕，门第清贵，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，长兄长嫂都不在；公爹和气，三哥和气，三嫂更加和气。她不用站规矩，没有婆婆需要伺候，没有妯娌需要麻烦，更加没有爱沾花惹草的夫婿来伤心。
这样舒坦悠闲的日子，唯一美中不足的，就是成亲已近两年了，她还未有身孕。
夫婿和香姨娘待自己这样好，想想都觉得对不住他们，绣巧含着泪提出，要找个好生养的丫头开脸；话还没说完，就叫香姨娘训了回去。
“傻孩子，成亲三四年才开怀的妇人多了去了，你们才多大，再说了，家里儿孙那么多，不差你们传宗接代。你着什么急呀！”
绣巧心里感动，却愈发过意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便决意去求老太太帮忙，找白石潭贺家老夫人给看看。鸿雁来去，老太太来信答应，还道贺家老夫人半年后会进京，到时她豁出老脸，再请人家劳驾一回便是。
“真，真的能行？！”绣巧噙着泪水，满心希冀。
夫婿为了宽她的心，拍着胸膛将那位老夫人的医术狠狠夸了一通。
“你不知道，当年大姐姐也是五六年没有身孕，叫贺老夫人瞧过后，一举得男，三年抱俩，眼下都快四十了，还收不住呢，这不，又有身孕了！这些年，咱们光是给大姐家的外甥和外甥女的压岁钱，就好大一份呢！所以，待这回请贺老夫人瞧过后，咱们也可着劲儿地生，好歹把本钱都要回来，不然岂不吃亏！”
绣巧生性老实质朴，当下破涕为笑，不疑有他。
沈母知道这事后，也是感动地红了眼眶，连声对沈父道：“老头子，我当初说什么来着？这才叫书香门第，有规有矩，有情有义，那些动不动三妻四妾的，不过是假斯文，假道学！”
笑了一会儿，又忍不住拿钟家闺女说事。
当初沈母想聘钟家姑娘为长媳的，谁知钟夫人却瞧上了两广总督周大人之子，现在京城读书的。门第是好门第，可周家是四世同堂，三房共住，家里叔伯兄弟妯娌小姑表亲一大摞，绣巧听了几遍都没记住谁是谁。
钟家姐姐一直跟她要好，出嫁后没少回娘家哭诉夫家日子难过，每日从早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，几乎快撑不住了。
绣巧觉得吧，倒不能怪周家不对，人家就是那样的人家，实则该娶像大嫂和三嫂那样的媳妇；自小训练有素，知道怎样周旋妥帖，一大帮亲戚招呼起来游刃有余，绝无半分露怯的——像她家和钟家这样的，半路暴发的，怎能相比。
记得那年阖家团聚过年，又恰逢老太太大寿，家里摆了三日的流水宴，又有唱堂会，邀杂耍，僧尼念经祈福，前后有五六十户人家来拜寿。
每家是什么来历，上门的女眷是什么辈分，该怎么称呼，摆座位时怎么排序，哪几家素日不和的，不该坐一道，哪几家是姻亲，血亲，转折亲，该坐一道的，有几位老夫人闻不得什么香，有几位夫人吃不得什么，前头车马怎么停靠，喂养饲料，招呼小厮车夫，里面婆子怎样迎客，安置丫鬟，贴身物件……。
她那神奇的大嫂，连鬓发都没乱一丝，汗都没沁一点，始终笑得那样得体亲切，轻轻松松就把里里外外安排得周全完美，一边在门外向十几个婆子分毫不乱地吩咐下去，一边还能到筵席间给老太太们布菜，说笑话凑趣，多少老诰命夫人都夸的。
当时，绣巧就看傻了。
还有三嫂，那年办中秋时还怀着身孕，偏她刚进门，啥也不懂，三嫂笑着摇头轻叹，挺着大肚子，轻描淡写就弄妥当了；她只需要提着筷子，坐到桌旁开吃就行了。
别说主子了，就是底下人也差了十万八千里，大嫂和三嫂身边那些个经年的妈妈媳妇，个顶个都是以一当十的能手，这都是多少代的世仆累积训练出来的。
她家倒是不缺银子，可哪里拿得出这些！身边只有几个才买两年的傻丫头，取其老实敦厚罢了，唯一顶用的乳母，最近又回家养病去了。
算了，不比了，人比人气死人。
何况绣巧本就没什么争强好胜的心，如此，反倒和两个妯娌相处融洽。
在这种心态下，绣巧继续过她单纯快乐的日子，每日刺绣，做香囊，做衣裳，该吃吃，该睡睡，把身体养好，掰着指头一日日数着贺老夫人进京的日子。
大约是放宽了心的缘故，这阵子她特别容易长肉，夫婿见她这样，只有高兴的份，眼看身子渐渐丰腴起来，又爱吃，又爱睡，这日居然一气啃了十几个杏子。。
刚好这时香姨娘来送东西，绣巧很热心地把半盆胖杏子塞到她怀里，“姨娘您吃，您吃，这回的杏子特别好吃。”。
香姨娘推脱不过，笑着拿起一颗啃了口，当即被酸掉了眼泪，惊呼道：“酸成这样，你怎么吃下去的！”。
绣巧傻傻道：“酸么，我不觉着呀。”多好吃呀。。
香姨娘眼中慢慢透出喜悦的光彩，摸着她的额发，笑道：“傻孩子！”又转头去问小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久没换洗了？”。 小丫鬟呆呆的，“这个呀，哦，嬷嬷教过我的，我有记的，好像蛮久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”
番外三 翠蝉
“……好歹瞧着打小的情分，你帮我跟奶奶说说，我和大哥儿都记着你的情。”一个中年妇人站在廊下，拉着一个打扮大方利索的管事媳妇絮絮私语。
那媳妇子低声道：“我省得，这阵子二奶奶事忙，若不然，便是你不提，她也会记着的。你到是想想，这些年来，读书进学，二奶奶什么时候落下过大哥儿了。”
那中年妇人虽穿戴不俗，周身绫罗绸缎，神情却十分瑟缩，闻言讪讪了几声。
二人分开后，那媳妇子转身踏出庭院，身旁的另一个媳妇子紧赶慢赶跟上来，嘴里嘟囔着：“翠蝉你也忒好心了，这事一个说不好，二奶奶疑你怎么办？”
翠蝉轻叹一口气：“算了，到底是一齐大的，她如今也不容易。”
“哼，她不容易什么，当初别想着冒尖儿，这会儿不比我们体面？”
翠蝉摇摇头，道：“这事不该咱们议论的，你也去办事罢。”那媳妇子笑道：“成，那我托你的事……”翠蝉笑道：“忘不了的。”那媳妇子连声道谢，满脸堆笑地走了。
目送那媳妇子离开，翠蝉才继续往正屋方向走去，一路上遇见的丫鬟婆子，各个都忙不迭地放下手中活计，向她点头弯腰问好。
翠蝉刚踏入正间，就听得里间有人声，细一辨认，便知是自家主母和盛家大房的梧二奶奶在说话，她立刻停住脚步，屏气驻足在门边。
“……表姐帮帮我罢，我那几个孩儿打出娘胎就离过我身边呀。”梧二奶奶断断续续的轻轻哭泣。
“你也别哭天抹泪了，这些年来，我该劝的都劝了，你左耳进右耳出，全当我是在吓唬人。好了，如今终惹得大堂伯母发威。这事，往大了说，那是你们大房婆媳关起门来事，别说我只是个出嫁女，便是我兄弟们也不好插嘴；往小了说，做祖母的想亲自教养孙儿孙女，又有哪个能挑理了？！”
梧二奶奶并非浑人，该有的道理都懂，却依旧哭得伤心：“娘是恼了我了，可，可是我又有什么法子，那到底是我的生身母亲呀，表姐……”
“是呀，表妹孝顺，知道惦记自己的生身母亲，我的生身母亲这会儿还在老家家庙里孤零零的呢。”二奶奶忽冷冷插嘴。
梧二奶奶自知失言，赶紧道：“表姐勿怪，我不会说话，是我笨！姨母素来疼我，我娘累得她如此，我，我真不知该怎么赔罪了。”说着说着，又哭了起来，“我娘罪孽深重，我如何不知，可那回我去瞧慎戒司瞧她，真是操劳得没人样了，她对着我一直哭，一直哭，为人儿女的，我怎么看得下去……”
“早叫你别去瞧了，你非去。”
梧二奶奶泣道：“自外祖母去世后，舅舅舅母已不想管母亲了，哥哥被嫂嫂拘住了，除了我，还有谁……？”
“原来长梧兄弟升了官职，竟是便宜你去慎戒司探母了！”二奶奶讥嘲出声，话音一转，又道：“说起舅舅舅母，听说最近王家表弟又添了个儿子？要说舅母眼力不错，抬进来的二房奶奶果然旺夫益子。”
梧二奶奶心头一惊，抬头见表姐包含深意的目光，慌张道：“表，表姐……”
“你也该知足了，我大伯父大伯母待你够厚道了，虽心中气恨，但从未迁怒于你，想想元儿，她的公婆还是咱们嫡亲的舅舅舅母呢！你倒好，得寸进尺，一忽儿去探母，一忽儿缠着老太太原宥——老太太难得回京一趟，你大过年跪在寿安堂门口又哭又求，尽招晦气！”
“如今老太太身子安好了，已发话叫姨母回来了。大家都富贵荣华，阖家美满了。何况，何况那是我娘呀……”梧二奶奶刚要说下去，立刻又被打断。
“我知道那是你娘，谁都知道那是你娘！”二奶奶饱含讥讽的声音，“那桩陈年官司我懒得再说，老太太没事，那是她洪福齐天，姨母居心恶毒，却是板上钉钉的。我们盛家大房二房多少年的情分了，比寻常分家的亲兄弟还要好，这份情往后还要接着下去。伯父伯母绝不会为了你，叫两房人生了嫌隙！你放明白些，不论你有多少道理，只能选一边，别想着人人都体谅你，迁就你！你是聪明的，知道该怎么办！”
说完这一大段，二奶奶似是厌倦了，开口就要送客，梧二奶奶只好收了眼泪，抽泣着出了门，翠蝉迅速退开几步，站在正间门口，一手抬帘，一边屈膝行礼。
送走梧二奶奶后，翠蝉才缓缓进到里屋，见主母坐在炕上，脸色不好，一见到她便道：“你怎么才回来？！害我等半天。”
翠蝉知道主母性子，笑着站到炕前，呦呦道：“哎呦喂，我的二奶奶，主子们在里头说话，我还能冲进来回话不成，可怜我跑了一场长腿，还得在外头干等。”
二奶奶被她唱做俱佳的样子逗乐了，脸色稍霁。
翠蝉察言观色，笑道：“要我说，还是二奶奶性儿太宽厚仁慈了，梧二奶奶才这么一趟趟寻上门来哭诉，若换了旁人，不给个闭门羹吃，也直接下脸子骂了。”
二奶奶是个爽朗性子，气性来的快，去的也快，闻言笑叹道：“我只是怜惜允儿表妹，这些年来，她怜老恤弱，施粥舍米，没少做善事。唉…黑乌鸦窝里飞出只白凤凰，这算怎么回事…”
翠蝉小心道：“这回…梧二奶奶又怎么了…？”
二奶奶冷哼道：“康家表嫂叫她缠烦了，就撺掇道‘想从慎戒司放人出来，非顾家侯爷不可为，不如小姑子去求求顾侯夫人’，表妹还当真了，居然刺破手指，写了封血书想送去蜀地。好在大伯母留在京城的管事婆子机灵，给拦了下来，消息传回宥阳老家，倒把伯父吓了个够呛。这信若真送了出去，六妹还罢了，妹夫还当这是长梧兄弟的意思呢！”
翠蝉也是吓了一跳：“梧二奶奶这胆子也太大了。”
“哼！”二奶奶一脸恨其不争，“当初刚出事时，我就劝她，千万放明白些，别拿自己跟整个二房去赌，大房里哪个都不会押她。四年前大伯母拘她在老家关了一整年，回来后我好言相劝，别没完没了地哭了，大伯母已是怒了。去年她去寿安堂门口乱跪，大伯母都气病了，两个月后就抬了个好出身的良妾进门。唉，这屡教不改的，我是懒得废话了。”
翠蝉见主母气得口干舌燥，默默倒了碗温茶递上。
“其实这事我是早知道的。”二奶奶喝过茶水，匀匀气息，才缓缓道，“大伯母原本的意思，是想把表妹叫回老家，再也不放回来了，以后就叫那良妾作了平妻，替梧兄弟出面张罗。总算梧兄弟念情，好说歹说，劝大伯母‘此事不成体统’，才算保住了表妹。”
翠蝉坐到炕上，轻轻替二奶奶捶着腿，温言道：“奶奶别气了，照我说呀，堂房大太太叫把梧二奶奶的儿女叫回去，也不见得全是为了惩处。且别说咱们老太太对大房的恩情，说到底，堂房是商户人家，只一个梧二爷出仕，还是武官。可咱家呢，文的，武的，有多少？这辈上，咱们两房人还亲如一家，可再叫梧二奶奶这么下去，时不时带着孩子去慎戒司见见受苦的康家外祖母，言传身教，以后哥儿姐儿们大了，还不暗暗记恨哪！”
二奶奶拍腿道：“你这话说到我心坎里去了！我也忧心这个，好在伯父伯母是明白的，趁孩子们还小，赶紧带回去自己教养。不过也就这回，长梧兄弟已应承了伯母，说若再有下次，就把媳妇赶回老家去，另抬平妻。”
她叹口气，又道：“姨母这样恶毒的人，是断断不能出来的，听说她里头还见天咒骂我们全家呢。唉，说起来，允儿这门亲事还是老太太牵的线，也不知她有否念及老太太的恩情。”
说了半天，二奶奶见翠蝉久久不语，不由得笑道：“你怎么了，忽的哑巴啦。”
翠蝉忍了又忍，还是说了出来：“听奶奶说良心，我不知该不该替一个人传话了。”
二奶奶略一思索，脸色渐渐沉了：“还是允儿心软呢，你也是个心软的。她又托你来跟我说什么了？”
翠蝉苦笑道：“宋姨娘说，大哥儿一日日大了，眼见不是个读书的料，倒喜欢舞刀弄枪，咱们爷哪有这功夫，能否请奶奶给找个刀棍师傅。”
二奶奶冷哼一声：“她倒胃口不小，什么都敢说。”
翠蝉静静站在一边，一声不吭。
虽说如今她是二奶奶跟前第一得用的人，可原先的话，宋姨娘才是二奶奶自小伴大的贴身丫鬟。旁家奶奶也许乐意将贴身丫头给丈夫做小，可二奶奶是自小看着林姨娘跋扈大的，骨子里就不信什么妻妾和睦，是以当初二奶奶再着急上火，也没把主意打到她们几个身上。
谁知宋姨娘瞧二奶奶生大姑娘时伤了身子，生了别样念头——既不会有嫡子了，那么必是庶长子最贵，主动提出‘要为主母分忧’……那次后，二奶奶虽什么也没说，一切如常，但翠蝉知道，她是伤心的。
二奶奶原先的念头，是找个父母兄弟身契都捏在手里的二三等丫鬟，到底是要给二爷生庶长子的人，总不好太亲近了，若好，那是皆大欢喜，若不好，有个恃子托大什么的，万一要撕破脸，也不致于伤了自小的情分。
翠蝉常想，连她都能瞧出二奶奶的心思，难道宋姨娘会不知道？却依旧满嘴‘旁人不放心，不若我跟奶奶贴心，我生下的哥儿，跟奶奶肚皮里出来的没两样’。
大哥儿刚生出来那会儿，二奶奶固然松了口气，宋姨娘也志得意满什么似的，谁知人算不如天算，后来二奶奶调理好了身子，接二连三地生下嫡子，夫妻还越来越恩爱。
这样一来，庶长子的存在，反而尴尬了；宋姨娘也愈发惴惴不安。
过了半响，二奶奶才幽幽道：“你说句真心话，这些年来，我可有亏待他们母子？”
翠蝉低声道：“天地良心，是宋姨娘伤了奶奶的心在先，奶奶够对得起她了。都是丫头抬上来的妾，瞧瞧咱家的香姨娘和六少爷的吃穿用度……他们该知足了。”
二奶奶眼中似有泪光一闪，很快消失不见，拉着她的手，哽咽道：“幸亏出嫁前，老太太把你给了我，最艰难的那阵子有你日日给我鼓劲宽慰，才熬了过来。”
翠蝉由衷道：“老太太早说过的，奶奶仁善心热，跟着奶奶定错不了。”
主仆俩说了会儿笑，翠蝉忽想起一事：“对了，奶奶还没问我差事办得如何了呢。”