蕙娘脸上一红，带着少见的娇羞，却也有掩饰不住的骄傲，“他是个很好很好的人！你爹读过很多书，说话总是四个字四个字的，可有学问呢！”
然后，等到家时，念福基本摸清他爹的基本状况了。
沐绍勤，京城一带人氏，官宦子弟。长得很帅，际遇很惨。
听说他本是家中幼子，很是娇惯，奈何遇到兵匪作乱，家破人亡。慌乱中逃了出来，全靠典当随身物品度日。等遇到施家人时，已是山穷水尽，快要活不下去了。
机缘巧合之下，蕙娘好心帮了他一把。然后，施家就多了个免费的长工。
后来见这后生人品不错，虽是富家出身，却并不骄纵，又几次三番在兵荒马乱中，舍命护着蕙娘。施家二老看出二人情意，干脆便让他们完了婚，一来路上方便，二来也算是给女儿找个依靠。
当蕙娘初有身孕时，听说京城那边局势稍定，沐绍勤便想回去寻找失散的亲人。虽然不放心，可蕙娘还是通情达理的打包送行了。可沐绍勤刚走没多久，又打了起仗，乱七八糟的也不知是哪个打哪个。总之，逃来逃去的，沐绍勤就这么失去了联系。
“不过，我总觉得你爹没死。”蕙娘从床底下搬出自己珍藏的一只土坛子，取出里面的东西给女儿看。
里面有一套已经发黄变旧的丝绸内衣，料子很不错，显出主人从前的尊贵。还有大红纸写的结婚庚贴，上面也是一笔好字，圆润规矩。
据说这是沐绍勤亲笔，看得念福啧啧称赞。如果字如其人，那她爹应该不会太对不起观众。只是最后那个签名，看得人肠子打结，反正念福不认得。
蕙娘不无得意道，“我怕老鼠啃了箱子，毁了你爹留下的东西，所以全都打包塞在坛子里了。若非如此，上回一把大火可就什么都剩不下了。”
念福竖了竖大拇指，忽地问起，“既然娘觉得爹没死，怎么不去找找看？”
反正天下太平，找个人应该没那么难吧？万一他爹家业还未凋零，她是否也能拣个现成的小姐做做？
这件事情很重要好吧？念福瞬间就激动了。
第15章 坑爹的现实
念福正激动着，蕙娘一巴掌，就把女儿的小姐梦给拍熄了，“你以为我不想去找你爹啊？可是盘缠从哪儿来？就算有了钱，可这里离京城二千多里地呢，就是咱们一家子都上路，遇到个老虎豺狼怎么办？”
呃…念福又忘了，眼下可不是遍地柏油马路，想看个野生动物都得花钱买票的时代。景阳岗上的老虎正饿着呢，不是名叫武松的兄弟就不要往上硬闯了。
蕙娘白女儿一眼，又叹了口气，“从前每逢听说有人要上京城，我就托人捎信去。可这些年，也没等到个回音。”
念福再度惊疑不定的问，“那…会不会是爹…”故意的？
“不会，你爹才不会变心。”蕙娘很肯定的摇着头，“那三人又不是咱们本地人，去的是不是京城还未可知，恐怕只是哄我钱的也不一定。就算是侥幸把信带到了，可你爹要是没钱，怎么送信来？又或者遇不到来这里的人，那要怎么带信给我？”
呃…十几年，就三封信，还是这样山高水远的，想在茫茫人海中找到一个人的概率估计跟中头彩也差不多了吧？
很显然，蕙娘跟大多数人一样，没那运气。
再想想著名的寒窑女士王宝钏，念福有点不淡定了，“娘，你有没有想过，万一爹，我不是说他变心，如果说他爹娘看不上咱们，那…”
官宦人家，很有可能啊！这婚事又没有男方的父母之命，又没有男方的三媒六聘，男方翻脸不认账完全说得过去啊。
蕙娘瞧女儿一眼，颇有点心虚的道，“你爹娶我时，爹娘就都没啦。他说他的婚事，自己能做得了主的。他那时回去，要寻的是家里的哥哥姐姐们。”
趁女儿呆滞的工夫，蕙娘又喜孜孜的取出一只荷包，“喏，你看，这是我们成亲当日，你爹绞了头发跟我编在一处的同心结。他说人一辈子就只能结一次发，这辈子我都是他的大老婆，没人能改的。”
好吧，回过神来的念福表示不再怀疑她那个便宜爹了。那个旧旧的大红荷包里，除了两股头发编成的同心结，还有十几个大大小小的平安符。
“这些年，我每到庙里去烧香，除了求你安好，就会替你爹求一个平安符。请菩萨保佑他在外安好，能早日与我们母女团聚。”蕙娘含着笑，把今天新求的一个也放了进去。又摩挲着女儿的头道，“一晃你都要嫁人了，真希望你爹能亲眼看上才好。”
念福只觉心里颇不是滋味。
她当然不能说蕙娘太傻太天真，人能相信爱情是件好事。可是，她却更加理智的觉得，蕙娘这些年的信任与等待究竟值不值得，需要事实来验证。
而验证的地方远在京城，一个对于她们来说，几乎无法企及的地方。
眼下连欧阳家的临时工都干不成了，她们一家人首先要解决的是吃饭问题啊，这坑爹的现实！
丢了工作，这样的大事是不可能瞒住两位老人的。新年才有的一点喜悦还没过去，施家二老就是愁容满面了。
这不是他们不乐观，而是更加见惯天道无常。知道风雨过后可能是彩虹，也有可能是更大的风雨，或者再来点洪水。你不做好准备，到时要怎么办？
半晌，施老爹开口了，“眼下愁也没有用，咱们还是想想法子，看能做点什么吧。”
这是实在话，施大娘道，“我眼下可以动了，去接点针线活是无妨的。”
蕙娘顿时摇头，“你那眼睛早就花了，做做自家针线无妨，外头谁要啊？你们二老还是好生养着吧，我一人出去干活就够了，家里有念福照看着就行。”
“那怎么行？”念福坚决不同意，“我也要出去找活干，能分担一点是一点。不过娘，你打算上哪儿找活干？”
这下蕙娘也答不上来了。
就算她们全家个个勤劳，可大过年的，哪有地方招人？
打了沙拉酱去卖？太不现实。这是一个超级费油的东西，自家榨的那点子葵瓜子油，做完那两坛子酱就没剩一点了，而且这东西还不一定有人跟吴先生一样识货，能卖得起价。
念福是会烧火，可没有菜，任她有再好的火，又有什么用？
巧妇难为无米之炊，便是如此了。
※
欧阳家。
一阵剧烈的咳嗽伴随着青年愤怒的声音，“…太不象话了！我只是拿了家里的东西…逼我带庆弟去拜年也就罢了…怎么就容不下人了？这样把人赶走…大冷的天，让人怎么活？”
欧阳老太太劝道，“你都咳成这样了，还动的什么气？快把药吃了，先把自己身子养好再说。”
“不行…我要去看看她们…再不行，给人家送些财物也是好的。咳咳咳…”
“不许去！你要是去了，岂不更加惹人口舌？先前祖母跟你说的，你难道都忘了吗？”
“可她们…咳咳…她们是被我连累的…”
“这才几个时辰，人家哪里就过不下去了？你这样不听话，难道是要逼着祖母给你跪下么？”
终于，青年不出声了。半个时辰后，老太太拖着疲惫的身子出来，却严厉叮嘱，“都给我好生伺候着大少爷，他没好之前，连房门也不许他踏出半步！谁要是敢护着他做些什么，就是不想在府上留了。”
下人们唯唯诺诺，把老太太送了出去。
白祥回头便跟媳妇道，“大少爷病得这样重，让宣儿晚上留下来守夜吧。”
白祥媳妇却不情愿的道，“眼下时气不好，宣儿身子又弱，万一过了病气怎么办？”
白祥才要发火，忽听兰姑淡淡道，“不用你们了，白天让沈嬷嬷带着青竹绿柳守着，晚上有我和墨云值夜就行。”
白祥一哽，还想说什么，却给媳妇暗地里一拉，笑道，“那好，这里头不用我们，我们就把外头的事管好。你还不快跟了大夫去抓药？”
白祥只得作罢，白祥媳妇回头把儿子悄悄带回房烤火，端了姜汤道，“你快喝了，娘放了好多红糖的，去去寒气，省得也病了。”
“我才不要喝！”白宣颇有些不乐的道，“一样都是少爷，看看人家二少爷身边的人过得什么日子？咱们又过得什么日子？今儿一起玩骰子才知，那边跟着二少爷的小子光是过年的红包就比咱们这边多了两倍不止！”
“你还敢说？当心你爹听到揍你！又输了多少？娘补给你。”
“你那儿又有几个钱？要说你们就是死脑筋，别人都知道跟着三太太洑上水了，就你们留在这里过苦日子！”
“话也不能这么说，当年太太对我们一家还是不错的。再说这边虽然穷点，可大少爷多好伺候？旁的哪有这么舒服的活？”
“我就瞧不起你们这样！一点那个啥，上进心都没有。都是一个府里的人，凭什么干一样的活，咱们钱少又受气？哼，你们不帮我，我自己帮自己！钱给我。”
“嗳，你上哪儿去？”
“赶本去！”
未过多时，这边的喧嚣已经传到三太太的耳中，还带着几句“善意”的提醒，“大少爷这回病得不轻，三太太可要当心，万一老太太发了脾气，可不是好玩的。”
“呸！”三太太把瓜子皮儿吐下，冷笑连连，“她发脾气任她去，关我什么事？就是让他带庆哥儿去拜年，也是她自个儿同意的。我们庆哥儿年纪小都没事，他要有事也是他的身子骨有毛病。你们都别闲着了，快去把我明儿要带回娘家的礼物再点一遍，要是出一点子纰漏，别怪我揭了你们的皮！”
下人们不敢作声，有那良心好的，却是在想，这样大雪的天，二少爷是坐着暖和的车子里去，大少爷却只能骑他的马。昨儿跑那一趟，本就受了凉，偏昨晚还受了罚，今儿再跑这一趟，不病才怪！这样大过年的，三太太的心，委实也太狠了一点。
只是三太太却不觉得自己心狠，反倒觉得自己受了欺负，问那个十二三岁，胖乎乎的小男孩，“你也是的，人家去了都能混本书回来，你去了怎么连句话也没捞着？亏你娘还准备了那么多的礼，是不是全给那边抢去了？”
“没有！”小胖子不高兴的道，“那里不知多少上门拜年的，见着统共都没说上三句话，先生就打发我们走了。白颠了一路的屁股，累死我了！”
“呸呸呸，童言无忌。大过年的，说什么死呀活的？那你快去歇着吧，明儿去见你舅舅，可得打起精神来！”
小胖子来了精神，“舅舅今年能给多少红包？”
“去你的，小钱眼子，总之少不了你的！”三太太笑嗔着，把他推出去了。又命下人好生伺候着，省得误了明日的行程。
旁边伺候的下人凑趣道，“都说甥舅甥舅，最是亲近不过，二少爷去别处不成，一看去瞧舅舅，顿时就开心了，足见老话不错的。”
三太太也笑眯了眼，只有通房丫鬟珍珠，望着孩子留下的笑声，怅然若失。（好不容易约了人想去学学打网球，感受一下娜姐的V5，结果被放了鸽子。忧伤的爬过来求推荐，求收藏，求PK…）
第16章 伺候不了
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大年初二。
一大早，别人尚在好睡，可施家人却已早起了。在隆隆的磨声里，开始了新的生活。
泡好的黄豆在一圈一圈的研磨中，化为雪白的浓浆落下，再经过两次纱布过滤，上锅煮熟，然后倒出三分之一的豆浆，在大桶中点上卤水，再将那取出的豆浆由高处飞泄倾下，使其与底下的伴了卤水的豆浆在欢快的翻滚中融合，等待片刻，撇去浮沫，一锅雪白凝滑的豆腐花就做好了。
这是念福第一次尝试家传的手艺，等着看见豆腐花完美出锅，竟是长出一口气，有股说不出的兴奋与满足。
经过再三思量，一家人还是决定以老本行来谋生。幸而当日三太太给来的那对银耳坠念福没矫情的不要，就靠它跟人换来了黄豆，再添补些在火灾中毁损的工具，才能重操旧业。
蕙娘将热腾腾的新鲜豆花添了一碗出来，洒了糖递给女儿，“累坏了吧？快趁热吃。”
念福也不客气，享用起自己的劳动成果。留下两桶准备挑出去卖的，蕙娘又轻轻舀出些豆腐花来，搁在已铺好布的木盘上，包好压起。等这个定型，就是嫩豆腐了。再压得结实些，就是豆干。
才要去准备酱料，却见一勺豆腐花已经送到嘴边，望着女儿香甜的笑脸，蕙娘只觉这一早的辛苦都不翼而飞了。
“娘吃一口就够了，下剩的你自己吃。”
“我已经饱了，你可别想抢我的活。”念福把剩下的半碗硬塞进娘手里，“快吃，我去准备小菜，一会儿别耽误出门啊！”
蕙娘笑得欣慰之极，就见女儿细细切了香葱芫荽咸菜酱料，又将烤得香酥的花生、核桃、杏仁等各色干果碾碎，带了姜汁煮过的糖水，母女二人就可以出门了。
天才刚刚亮，小镇人陆续起床的时候，就听见宁静的清晨里，飘荡起女孩甜美的嗓音。
“豆腐花！又香又甜的豆腐花，热腾腾刚出锅的豆腐花呐…”
※
三太太的娘家姓吕，离欧阳家大概也就十几里路，虽不属怀安镇，却也隶属同一县尊管辖。
不过这几年吕家着实是发了，盖起高楼广厦，修得气派之极，硬是比欧阳家流传上百年的五进老宅显得还要阔气。
初二是回门日，一路上来来去去回娘家的女眷不少，不过三太太从车中掀帘瞧了好几回，总没见着有她这样整整拖着一车礼的，心中不禁有些自得。
等到了娘家，互致安好，把礼物卸下捧出，看着众人惊羡的眼神，三太太更得意了。只是居然不见兄长出来相迎，未免有些不快。
嫂子方氏忙解释道，“你阿兄昨儿还预备着要迎你来着，只是一早却被县衙的县丞大人请去了，也不知有什么事，格外嘱咐你们若来了，且不要怪罪。”
三太太听得这才顺了气，等不多时，吕大舅回来了，只是面带愁容，似是遇到了烦心事。
“这是怎么了？”
她就是不问，吕大舅也要说的，关了房门，令下人退下才道，“县尊大人的夫人有喜了，本是喜事，偏偏害喜害得厉害，什么东西都吃不下。寻了无数大夫来看，什么梅子蜜饯都试过了，就是不行。所以县丞大人私下唤了我去，想让我荐个好厨子。我当下就把咱家拿手的几个菜报了，可人家一听直摇头，说都试过了，不中用。你瞧瞧这事，怎么办才好呢？”
本地的县尊大人姓唐，上任之初欧阳家的三爷也去拜会过，是以他的事三太太也听说过一些。知道这位唐大人已经四十有余，眼下这位夫人却是新娶。年轻一大截不说，家族也颇有几分来头。若不是战乱中蹉跎了青春，断不至于嫁他。而县尊大人为了娶她，也狠心的把元配谎报了一个亡故，这才如愿以偿。
眼下这新夫人有了身孕，自然是唐大人心中的头等大事，倒不在乎生不生儿子，更要紧的是夫人不能出事。谁若是能办好这件事，在他跟前就好张口了。
吕大舅眼下就正好有一事要求到唐大人。他在战乱中很是发了些不明不白的横财，威风是威风，可也怕有人秋后算账。故此眼下正在活动，想谋取一个乡团练的差使。
那差使不过是个虚名，没啥品级俸禄，说白了，就是个民兵头子。但非得要有这个虚名，才能名正言顺的蓄养乡兵，持棒弄枪，借维护一方平安之名，看家护院。
那县丞也是收了吕大舅不少好处，才肯把这消息提前放给他。而吕大舅想着自己想要立下此功，还非得来求妹子不可。
“人说三代看吃，五代看穿。那位县尊夫人也是个尊贵人儿，要伺候得了她那一口，恐怕还得你们从欧阳家弄个人来。若是事成，哥哥有了好处，必也忘不了你们。”
三太太听得得意轻笑，“哥哥这话就见外了，不过一个厨子，我回头就让余大娘亲自带人过来，多留几天都没关系。”
吕大舅喜出望外，连连道谢，回头给外甥的红包，自然也让小胖子非常满意。
一晃到了年初五。
初三一早带着厨房精英团队离开的余大娘灰头土脸的回来了，“…那位夫人口味实在刁钻了，又不能吃凉的，也不愿吃热的，又不要酸的，还要能开胃的，我们在那儿呆了两天，头发生生愁白了几根…”
三太太眼睛一瞪，只问结果，“那就说不行？”
余大娘不敢吭声，旁边送她们回来的吕家管事还帮忙求情。说她们实也尽了心，吕大舅并不见怪云云。
并格外赞了句，“其实你家送的那个什么美滋滋酱倒是好的，只可惜拌的是生冷菜，大夫怕吃了不好，不许夫人多吃。后面就刘嫂做的一道蟹壳烧饼合了夫人的意，可惜只好做早点，不过县尊大人还是赏了钱的。”
可那酱是人沐姐儿做的，刘嫂是大太太崔氏带来的人好不好？吕家管事不知内情，夸完之后三太太只觉更加丢脸了，忍气把人送走，顿时就火冒三丈，“没用的东西！平日就会在家吹嘴，怎么出去一见了真章就不行了？”
余大娘哭丧着脸，又不敢反驳，可要是不吭声，看三太太这正在气头上，搞不好跪一天都是有可能的。
死马权当活马医吧！余大娘心一横，咬咬牙就说了，“想那县尊夫人不是一定要做得多好，而是要吃个新鲜，那沐家姐儿倒是个伶俐的，说不定能有法子？”
三太太听得心头一动，可自己已经把人赶走了，再要叫回来，多没面子？
此时余大娘为求免了责罚，也顾不得体面了，道，“若是太太觉得可以，不如就让奴婢去请上一请？至多不过出上几两银子，她也未必不依。”
三太太听得这才顺了气，“那这事就交给你去办吧。趁着天还没黑，赶紧去！”
余大娘心中一喜，忙从地上爬了起来，可站了半天，也不见三太太开口给她拿办事的银两。
“怎么，还等着领赏么？”
余大娘一听这话，就知道要自己放血了，屁话也不敢放，转身出门。
可沐家姐儿，却并不在家。
她早上和蕙娘一起出门卖热豆花，下午还要卖一趟豆腐豆干。只是这生意虽然做得，却着实辛苦。
蕙娘还舍不得让她挑担，只让女儿跟在身边帮手，可就这样，几天下来，念福的脸也吹皴了，嗓子也哑了，看得蕙娘好不心疼。
恰昨儿又下了雪，今日本不让女儿出来，可念福也心疼母亲，死活非要跟着。幸好天寒地冻的，街坊邻居们瞧她们母女可怜，再说豆腐这小菜哪里都用得着，能帮的就帮一把，卖起来倒是格外的快。眼看今天的豆腐就要卖完了，母女俩都很高兴。
念福看着剩下的两块豆腐道，“娘，这个咱们就别卖了吧，都有些破了，若是跟昨日那样贱卖，还不如晚上回去我烧个松仁豆腐咱自己吃，还是一道菜呢。”
蕙娘也正有此意，“那好，我把这盘豆干给宋大娘送去，你拿着豆腐先回去吧。”
“想自己出去玩？没门儿！”念福冲母亲顽皮的皱皱鼻子，拎起一只篮子，将那盘豆干装上，蹦蹦跳跳的往前走，“我先给宋大娘送去，你先回去吧！”
蕙娘怎放心女儿独去？无奈的宠溺笑笑，挑着担子加紧脚步跟上，“你慢着点，小心摔了！”
宋大娘家在城东，开了镇上最好的一家酒楼。今日要这许多豆干，是预备明日初六开市，招待伙计和客人们的。
念福把豆干送去时，见宋大娘正跟一管事在门口说话，她便站了等着。
就听那管事难掩失望之情，“就这些么？”
宋大娘苦笑，“我们能做的菜谱全在这儿了，要是您老瞧不上，我们也没法子，还是另请高明吧。”
管事道，“你好歹帮帮忙，给想想法子吧。要是能用，我们老爷必亏待不了你们。”
宋大娘道，“我们是开门做生意的，岂有把送上门的买卖往外推的道理？实在是伺候不了，还请不要见怪。”
她一抬眼，就瞧见念福了，“丫头，快进来！外面冷，我给你结账。这么大雪天，你怎么一人来了？”
“我娘在后头呢，我让她慢慢走，先给您送来了。”既然听了一半，念福也不免多问了一句，“这是怎么了？”
第17章 舍帅哥而抢饭碗
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见念福一个俏生生的小姑娘询问何事，那管事虽不至生气，却也想她年轻，帮不上自己的忙，便叹道，“算了，跟你个小孩子也说不清楚。”
宋大娘却帮着念福说了一句，“对了，你家夫人吃豆腐的么？她家是专做豆腐豆干豆腐花的，手艺不赖，我都从她家拿货。”