“那有什么不放心的？”章清亭自信地夸耀着，“我这妹子人虽单纯，却一点也不笨！只要认准的事情，一定想着把他做好。她现在白日里在马场里干活，晚上回家还读书识字的。我家姨妈有个粮店，就在我们胡同那里，她也有在里头帮忙，算是也学了不少东西。若是铺子真开起来，找几个懂行的掌柜的带上一段时间，相信她还是能管得好的。要我这妹子是个男孩儿，真得好好教导一番，兴许还能多点出息。不过是个女孩，她自己也没那么大野心，只想着家里犯难就帮忙搭把手。等事情捋顺了，她也就能歇口气了。她这么懂事，可家里爹娘岂能让她白做？少不得也要送她几成干股，这姑娘家日后出阁才有面子！”
她这一番话，里头有三层意思，一是告诉各位，我这妹子看上你儿子，并不是贪图你们家的荣华富贵，并且她很勤快，自己也有挣钱的能力，没有想着说嫁进你们家就等着享你们家的清福了。二是让李家人，尤其是让李鸿方放心，我这妹子虽有几分本事，却没什么野心，不会跟你谋夺家产。三来也提点一些，我们家可不会贪图你们家的彩礼就嫁女，既然要嫁，定是要分她些干股红利，你们也别小觑了去！
当下李老爷和李夫人认真思索起来，姑且不论别的，光凭章清亭现下的态度，就让人对这门亲事很是满意。人家是穷，但并没有说想通过这样的联姻给他们带来怎样的好处，也没有将自己家的闺女夸得天花乱坠，说如何贤良淑德，孝顺懂事云云，只是告诉他们张小蝶都干了些什么事和打算干些什么事，也并不避讳的坦白说出，从前这一家子并不尽如人意，以及现在整个家境的状况，这个可信度就很高了。
对于他们来说，对于李鸿文的亲事当然也有着做父母的预期。像上回跟贺玉华的婚事，就让他们比较满意，可问题是，人家看不上他们！这确实也让做父母的感到脸上无光，很有些抑郁。而此时李鸿文又提出要和张小蝶结亲，这可让李家二老心中都有些不悦，难道我们家辛辛苦苦栽培出来的儿子就只能娶个那样的女孩儿？这种预期与现实的巨大落差未免让人心里很是疙瘩。这门亲事若是成真，那不是把我们家的面子里子都丢光了？
可是李鸿文在家里闹了许多天的别扭，明里暗里都逼着父母要去提亲，李家二老起初便以赵成材未归为由，将此事耽搁了下来。等着赵成材他们回了家，又以过年在即拖延下来。当儿子兴冲冲地回来说起张家人初六要上门来拜年时，他们没有犹豫便答应了。他们也是想借这个机会，看看张家人的态度，再来决定此事如何处理。
可此时和章清亭的会面，让他们心中的疑虑打消了一大半，反而对这门亲事生出几分好感来。
知子莫若父母。他们当然知道李鸿文是个什么禀性，懒散随意，又不知进取。他将来娶个媳妇，就是得要能管得了事的，才能替他当家作主。要不纵是分给他万贯家财，他也有法子败得一干二净！现在他们二老身体健旺，只要不分家，自是可以盯着他，可若是他们百年之后呢？
那时孙儿辈也大了，兄弟俩迟早还是要分开的，若是能在他们的有生之年替这个小儿子择一个理想的媳妇，他们老两口走得走得安心了。哪怕这个媳妇穷一点，又有什么关系？只要她能当家过日子，可比带座金山银山来更加妥当！
可再想想张家从前懒散之名，还是让他们有些犹豫。
第299章 出人命了
李老爷半晌没有表态，此时说了句话，“你们家妹子既这么懂事，那日后肯定是会找个好人家的不着急吧？”
“那是当然！”章清亭笑盈盈把话接了下去，“妹子还小呢，再留她一年。等家里诸事都齐备了，明年再议，今年秋天我家相公，还有你家二公子都要参加大比，哪有心思弄这事？”
“这话说得很是！”李老爷捋着胡子也跟李鸿文正色交待，“你今年也不要想什么心思了，好生把书温了，参加了秋考再说。”
这就是了，赵成材暗冲娘子挑个大拇哥，果然是料事如神，看来李家已经基本允了，只等大比过后再作定论。
及至从李家出来，已经是月明星稀了。吃了中饭又吃晚饭，李家人当真是异常殷勤。章清亭相处了一阵，感觉他们家人还是比较好说话的。
李家老爷夫人都很精明，但对子女媳妇都不算严苛，只要大体上不错，他们也不怎么挑剔。依张小蝶那个憨憨的性子，若是再懂得说几句甜言蜜语，想来要讨公婆欢心还是很容易的。
几个姐妹上头，大姑子是嫡亲的，自是亲厚，早已嫁了出去，只要平日多惦念着走动问候，料来自是相处容易。其他两个小姑也很安分，没什么可闹心的。
只有和大哥大嫂的关系上要多留点心，但他们二人也不是那不讲理，一味怕弟弟弟媳讨了便宜去的小肚鸡肠。这主要还得归功于父母做事公允，虽然偏疼小的，但大事分明。该长子的就是长子的，其他人再怎地邀宠卖乖也休要肖想。如此一来，便杜绝了不知多少后患，兄弟之间相处起来也就越发容易。
章清亭心中暗赞，若是自家婆婆能有这份胸怀，那纵是她让赵成栋占点便宜，也没什么可说的了。
因话已说开，彼此心结也都放下，说起来话来就亲和得多。李家人轮番上阵，把李鸿文从小到大的趣事都说给夫妻二人知道。不知不觉，大半日便很愉快地过去了。
走的时候，李家兄弟亲自送出门来，还特意备了马车，本说让李鸿文送他们回去，但赵成材坚辞不受，都这么熟了，何必这么客气？
等夫妻俩上了车，相视一笑，各自心里都放下了块石头。看来，张小蝶的婚事基本上就这么敲定了。
不多时，到了家门口，却见张小蝶正翘首以待，满脸焦急。
章清亭不禁微恼，心中暗骂，死丫头，就这么急着想嫁人么？让李家人看着成什么样子？幸好旁边还有个方明珠，显得没那么突兀。
赵成材也是眉头一皱，小姨子这么做可真有些不大妥当。恐那车夫笑话，他赶紧给章清亭递了个眼色，让她别露出马脚来，好歹要在外人跟前把这场子圆过去。
章清亭会意，收敛了神色和他下车，不悦地瞟了妹子一眼，可没来得及她出言指责，张小蝶和方明珠便犹如见着救星般围拢上前，刻意压低的声音里透着掩饰不住的慌张，“大姐，姐夫，出事了。”
章清亭心中一紧，赵成材转头先打发那车夫，掏了几个大钱给他，谢过他的辛苦，才随着妹子们进屋，“出什么事了？”
方明珠急得都快哭了，“今儿不知是哪里来的强盗，跑咱们马场里要偷马，给阿礼哥发现，就跟他们争执了起来。可那伙强盗反诬阿礼哥是杀人犯，说他杀了人，现都闹到衙门里去了。”
什么？章清亭一听脸色就变了，晏博文可是有案底的，他若是再出点了什么事，那可就真不得了了。
“他真的杀人了？”
“不知道啊。”张小蝶跺着脚道：“听说那伙人来的很多，全动了手的，也不知怎地，最后死了一个，那伙人就硬是诬赖阿礼哥把人打死的，现在连咱们马场都封了，所有的人都带回衙门里去了，连爹和弟弟都在里头，那马场不能没人管，牛婶子便作主，带着娘和小青小玉，接了姐夫一家子过去了。玉兰姐便带着阿慈回了娘家，跟柳姨娘作伴，家里现在就剩我们两个。”
赵成材倒吸一口凉气，“这是什么时候的事情？”
“就今儿下午。”方明珠哭着道：“阿礼哥怎么会杀人呢？可不知为什么，那伙人一口咬定就是他，可当时张大叔他们都在，明明阿礼哥没动手，可现在全都说不清了，姐夫，你快想想法子，救救阿礼哥吧。”
章清亭只觉血往脑门直冲，两个太阳穴都突突直跳，“家里出这么大事，你们怎么不早些来说？”
俩丫头对望一眼，“我们不敢，孟大人让人来传话说，这事关人命，若是没有确凿的证据，不许我们在外头胡说。”
一句话，让章清亭脑子立即冷静了下来，孟子瞻这是还他们个人情，不想把事情闹大。若是今日在李府中作客时，便把消息传了过去，恐怕很快就要传扬开来了。那时不说张小蝶的亲事难成，恐怕对他们家，以及他们马场也是一个毁灭性的打击，这不是旁的，是出了人命啊。
章清亭只觉手脚冰凉，好一阵头晕目眩。赵成材瞧她脸色不对，赶紧伸手扶她坐下，“娘子，你先别急，容我想想。”他紧锁着眉头，在屋内来回踱了几圈，“孟大人还有没有别的吩咐？”
“还有一句，说有什么事，也等到明儿天亮再说。”
赵成材细想了一阵，“来的到底是哪儿的人？咱们这儿的，还是外地的？阿礼是不是可以肯定他没有对那个死者动手？”
“来的不是本地人，阿礼哥是动了手，但他下手知道分寸，其余人全是些皮肉伤，不可能偏就把那人打死了。”
赵成材点了点头，心下有了三分把握。若是当真闹出了人命，只要家属不具结相告，阻碍验尸，那仵作必能查出真正的死因。孟家虽说和晏家有仇，但孟子瞻为人却还算正直，应该不会草菅人命。那伙人既然存心来闹事，很有可能是不知从哪里找了个死人来讹尸，这种事情也曾听说过。晏博文功夫最好，若是他领着头护卫马场，很有可能就被那伙人咬上了。如此一分析，他的心里倒先安定了下来，“你们且别慌，只要不是阿礼杀的人，咱们总有法子给他讨个公道，家里其他人情况怎样？是谁去报的案？”
见他语气沉着，两个妹子也渐渐安定下来，开始跟他细述其他的情形，“不知道他们的情形，当时衙门里派人来传消息，可把我们都吓坏了，因关系人命，所以不许探视。只好先商量着把马场的事情先安排下来，就一直在家里等你们回来。这些情形，都是衙门里来传话的人跟我们说的。”
“你们已经做得很好了，现在天也晚了，你们也吓得不轻，快去歇着，小蝶，领明珠回你屋去。对了，你们晚饭吃了没？若是没吃就去把饭吃了，再去好好睡一觉，等明儿一早，还好多事要你们做呢，不养好精神可不行。”赵成材安慰了两个妹子几句，把她们都送去休息了。
转回头来，章清亭仍坐在怔怔出神，赵成材跟她说起话来就直接得多，“娘子，你说这事，会是薛子安干的吗？”
章清亭冷哼，“他？他恐怕还没这么大胆，他也不知道阿礼从前就是杀人犯啊。”
赵成材“啊”地一拍手，“我倒还差点忘了这个，那…那岂不是？”他的眼光蓦然冷了下来，“这也太恶毒了。”
赵成材方才想到的，章清亭也都想到了，此时悠悠地叹了口气，“这事最后就算证明是讹尸，可他们的目的也达到了。”
只要这桩事闹开了，晏博文杀人犯之名传开，恐怕这个扎兰堡他便再无立足之地，等到把他逼得落了单，那时想要下手，还不跟碾死只蚂蚁似的？
“咱们还是想想，怎么保得住阿礼吧。”
夫妻二人，一夜未眠。
翌日一早，带了些吃食和药品，嘱咐妹子在家看家，前往衙门探监。先去拜会孟子瞻，他也是一脸的无奈。这大过年的，在他的辖区出了命案，可真是闹心，昨晚也忙活了大半夜审案，此时见了他们，微一点头，“你们先去见见家人，然后准备状子前来应诉吧，成材，你是惯家子，也不需我多交待了，有些事情我也不好跟你说得太清楚。”
他们家已经成了被告，必须得避嫌。赵成材明白，只问了一句，“告状的是死者的家人么？他们都是哪里来的人？”
“死者是邻县吴店的，其余的正在查，不料想来也多半是些破落户。只那死者倒是个老实人，不知为何会跟这些人混搅在一起，还弄得丢了性命。不过他家一口咬定自己丈夫出门时还好生生的，是被你们马场的人打死的。现在仵作还在验尸，下午应该能出结果了。”
赵成材施礼谢过，和章清亭告退出来，进了大牢。
第300章 我们信你
衙役们都是认得的，偷偷告诉他们，“放心，没让他们吃什么苦头昨晚带回来时，大人也是好言相问，问清了事情就带进来了。这也是规矩，错不得。不过我们单独给他们找了一处待着，只这牢里，就这条件，你们可别太嫌弃。”
“这就多谢了。”赵成材从袖子里取出锭银子暗塞过去，“算是请兄弟们喝茶，等事情完了，再来谢过。”
“自家人，客气什么？”说是这么说，可那衙役仍是收了银子，脸上笑容更甚，领着他们进来。
阴冷潮湿的大牢，当然谈不上什么好条件，那牢头也不过是把他们一家子集中安置在一处稍干燥些的牢房里，这便算是照应了。
“大姐，救救我们。”张银宝和元宝毕竟年纪小，又惊又怕地被抓了来，乍一瞧见亲人甭提就有多激动了，哗哗的眼泪就往下掉。
“别怕别怕。”章清亭瞧着不过一个晚上，一家子都弄得蓬头垢面的狼狈相，忍不住眼泪扑簌簌也落了下来，“咱们跟县太爷已经见过面了，说清楚事情就没事了啊？”
“听见你们大姐说的没有。”张发财把俩小的扯到后边去，却也抹着老泪，“闺女，你爹对不起你，没帮你把马场看好，还弄到这儿来了，让你跟着一起丢脸了。”
赵成材只觉鼻子发酸，瞧了那牢头一眼，他倒乖觉，立即开了门锁让他们进去，“只动作快些，把要紧的事情问了，回头我们也好交差。”
夫妻两人拎着食盒进来，章清亭擦了眼泪，“快都别哭了，一个个跟我们说清楚，到底是怎么回事？阿礼呢？”
牢头解释了一句，“因他涉嫌命案，得单独关押，这可没法子。”
赵成材点头，先问事情始末。张发财抹抹眼泪，说起了正事。
原来他们昨日到了马场，初时一切安好，午饭过后，众人正围坐着火炉闲话，晏博文忽地说马厩里的动静似乎不对，便要过去看看，当时正是福庆跟了去。
“过去了就瞧见那伙强盗正在给马嘴上系绳子，要偷咱们马。当时阿礼哥就恼了，叫他们住手。可他们不听，还骂得可难听呢，说什么阿礼哥不过是人家的一条狗什么的，我都听不下去了，可阿礼哥那时也忍住了。后来那些人连他爹娘都骂了起来，阿礼哥才上前打了那人一耳光，让他们滚。”
再后来，张发财他们听到动静，也拿了棍棒赶了过来，还记得当时晏博文只说了一句，“你们若是再不滚，我就不客气了。”
那伙人却依旧肆无忌惮地挑衅，还仗着人多先推搡起来。
张金宝此时插了一句，“那时，是阿礼让我赶快骑了烈焰来衙门报信的。”
然后，等他带着衙门里的人赶到时，就见马场里一片混乱，那伙人当中不知为何死了一个，正在闹腾。
张发财记得很清楚，“死的那个确实谁也没看清到底是怎么倒下去的，不过绝对不是闹得最凶的那几个，好像是突然就推了个死人出来，当时就闹着要阿礼偿命，非逼着我们把他给交出去。我们当然不肯，就这么僵着，幸好衙门里及时来了人，要不就凭咱们几个，可是保不住阿礼，可他们也怪了，怎么就跟阿礼过不去呢？纵然是阿礼打得最凶，可也没伤他们筋骨啊？非一口咬定了他，真是有理也说不清。”
赵成材和章清亭心下雪亮，司马昭之心路人皆知。好言安抚了几句，二人又到牢房深处，探望晏博文。
他倒是一脸的平静，丝毫不以已事为意，只是不住抱歉，“实在对不起，连累你们了，等此间事情一了，我立即离开。”
他并不知道章清亭与自家兄长交恶之事，虽然还猜不出那些人的来意，但那些人已然点破了他的身份，他就无论如何不能再留在此地，让他们跟着名声受损了。
“你要离开？那是上哪儿？”
“我…还有几个朋友。”晏博文违心地说着敷衍的话。
“别傻了。”赵成材拍拍他肩，“咱们当日留你下来，就知道会有这么一天。这也没什么，人非圣贤，孰能无过？你纵是犯了错，也已经受到应有的惩罚了，还有什么过不去的？”
“就是，我们马场可离不开你，你若是走了，我上哪儿再找一个像你这么能干的伙计？”章清亭把食物放下，“你在此委屈几日，等着把案子结了，跟咱们回家去。”
“你们，”晏博文的声音微有些哽咽了，“你们信我？”
“那有什么不信的？就凭这么久你都能做到滴酒不沾，我们就能相信，你是个管得住自己的人。”
夫妻俩的信任给了晏博文莫大的安慰，在此种境地下能遇到他们，也算是自己的万幸了。
“什么都别瞎想，外头有我们呢，只要咱们问心无愧，不怕他们颠倒是非，只是你也要有心理准备，若是旁人一时误会，说起些不大中听的话，你可千万别往心里去。”
晏博文艰难地点了点头，早在那些人喊破他的旧事时，他就知道自己将要面对多么难堪的处境了。
这边交待了清楚，夫妻俩也安下了心，现在该办正事了。赵成材在家拟定状纸，准备打官司，章清亭便带着两个妹子去了马场，把事情分辩清楚。只隐去晏博文大哥一节，说那些人可能是看他们家马场眼红，想来讹钱的。
牛姨妈听了叹道：“大过年的，竟招这么一场无妄之灾，真是冤孽，你们放心去忙正经事吧，这儿有我给你看着，出不了岔子。”
章清亭把两个妹子留下，把小玉小青换了回去。家里男丁几乎被抓得干净，牢房里那么多人还要送饭，没两个干活跑腿的可不行。
只走前格外叮嘱方明珠，一定要在此用心做事，千万别胡思乱想，荒废了正经生意，方明珠含泪应了，只拉着她的手拜托，“那你一定要把阿礼哥给救出来。”
章清亭应了，又交待张小蝶一定要好生陪着她，多开导开导。
别人听着事情始末后都能理解，唯有赵王氏很是不悦，“媳妇，你们这事可办得糊涂，怎么能收留一个杀人犯在家里呢？”
从前晏博文刚来之时，章清亭因怕这事传出去不雅，便嘱咐都不许多嘴。时日一长，大家也给混忘记了，没人特意去她面前漏风，是以赵王氏一直不知。昨晚听说出了事，才模糊知道点消息，再问赵成栋，他却还记得，当下就一五一十说了，弄得赵王氏老大生气。
“我瞧你平常做事也还稳重，怎么却如此不知轻重？招了这么个人在家里，就是他一文钱也不要也不能收留啊？瞧瞧现在，不就带累了咱们？日后还不知招出些什么祸害，等官司了结了，趁早把他打发上路。”
“婆婆，阿礼从前是做错了事，可那自有官府定罪，他也已经坐过牢服过刑了。看他来咱们这儿，可有添过乱么？从来都是帮忙的，若是没有他，我们这马场做不做得起来还难说呢，怎么能因为这点子小事就赶人家走？”
“还小事啊？这都要吃人命官司了，那你倒说说，什么才是大事？”
章清亭心知自己不管跟婆婆怎么说，也落不到个好，于是干脆三缄其口，不再反驳了，回头交给赵成材跟她说去。
若是别的事情也就罢了，可现在分明是晏博文遭他哥哥陷害，若是他们再落井下石，那也太没人情味了，阿礼也委实太可怜了些。
她灵机一动，转移了话题，“婆婆，您看现在马场里已经有这么多人了，可那头家里只有玉兰和芳姐两个呢，还拉扯着两个小孩，着实让人不放心。我若是接回胡同去，那边家里又没人照看了。现在公公和成栋肯定一时半会儿都是回不去的，您看您是不是跟我一车回去？要不那边万一又添点事，可就真的是照顾不过来了。”
赵老实听着有理，他也知道这个媳妇跟自己老婆不对盘，帮着说话，“孩子他娘，大媳妇说得在理，你就回去吧，昨晚上是没法子，才让闺女和成栋屋里的两人在家，可今儿怕是左邻右舍有些已经看到了，万一有人动起坏心思，那让她们可怎么办？还得你回去镇着才行。”
赵王氏想想也是，可她又放心不下马场。说到底，吃官司的人里头并没有她们赵家人，主要就一个晏博文，她还不太上心。可这马场却是自己家的命根子，若是受了损失她可心疼。
章清亭适时加了把火，“婆婆，您跟着我回去了，万一衙门里有些什么事情，相公也找得着人商议，别一个长辈都不在家，咱们也没个主心骨。况且今儿才初八，万一有亲戚来走动，看着也委实太不像话，本来只是件小事的，可一看咱家这情形，也给人传成大事了。”
赵王氏听了这话，终于同意了，“我跟你回去。”
第301章 强盗头子
等到黄昏时分，赵成材回来了，还带回来了张银宝和张元宝。他们两个是小孩子，本来就没参与动手，有那么多大人扣着，关着他俩也起不到多大的作用。交了口供画了押，孟子瞻通融了一下，便法外开恩释放了。