王瓒微讶，看看阿四，又看看馥之，微笑：“自然可以。”说完，将马交给阿四。
馥之亦淡笑，转身朝空旷的地方走去。
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溪边一处僻静的地方，听着嘈杂声都远去了，馥之停下脚步。她看着王瓒，也不客套，正色道：“馥之随大军出塞，自有苦衷。阿四虽唤我阿姊，却是一介乡民，非我亲弟，望主簿留情。”
王瓒瞥她。
这人倒是灵醒，知道自己收留阿四另有所图。她来历尚不明了，却要跟着大军出塞。有把柄好过没把柄，都督曾暗示要把阿四掌握住，王瓒正考虑，不巧遇到了那天的事，便顺水推舟了一把。
王瓒面上却无所表露：“扁鹊此话何意？”
“无他。”馥之神色平静：“阿四虽顽皮，却心底单纯，主簿何苦难为一个稚子？”
王瓒觉得可笑，轻嗤一声：“扁鹊莫不是记错了？当初是他一心要跟我的。”
馥之道：“他跟不跟主簿全无要紧，望主簿出塞勿令其跟随，留在平阳郡也好。”
王瓒觉得有趣，看着馥之，轻笑一声：“扁鹊以为我会照办？”
馥之看着他，表情不改。她没有答话，稍倾，却缓声道：“主簿可记得涂邑那螟蛉子？”
“嗯？”王瓒形如桃瓣的双目中掠过一丝嘲讽，神色轻松地点头：“记得。阿四说那药并无毒性。”
“阿四说得不错。”馥之淡笑：“我在涂邑外救他时，曾用螟蛉子迷倒恶人，那时确是无毒。进了涂邑之后，我觉得螟蛉子药力单薄，又重配了一剂，却未曾告知阿四。”
远处的蹴鞠场上突然爆发出一阵喝彩声，随着傍晚的风传了过来，几乎将馥之的话音淹没。
王瓒面上镇定自若：“你以为我会信？”
馥之莞尔：“信不信全由主簿，那日距今已近一月，再过三五日便可见效，彼时再来寻我可就迟了。”
王瓒看着馥之，努力忽视心底泛起的一丝疑忌，轻“哼“一声，转过头去：“那过三五日再说。”
馥之道：“全凭主簿意愿。”说完，悠然一礼，转身离开。
刚走没几步，却听王瓒在后面低喝一声：“慢！”
馥之回头。
王瓒紧走几步到她跟前：“我若出事阿四必无万全。”
馥之颔首：“阿四若无万全主簿便危矣。”
王瓒盯着她，眼睛微微眯起。
馥之回视，亦无惧色。
“妖女。”王瓒咬牙恨道。
“纨绔。”馥之冷冷回道。
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避毒驱虫的雄黄粉已经配好发下，顾昀到大将军何恺帐中禀报。
大军出征迫在眉睫，此消息来得正是时候。何恺与都督刘矩、车骑将军吕汜商议过后，先命顾昀率属下两万精骑当夜开往大漠；又当即召集军中众将官，宣布次日酉时开拔。
众将期待已久，听说终于要出征了，兴奋不已，答礼之声尤为响亮。
帐中的人很快退尽，何恺却发现顾昀站在原地没有挪步。
“左将军有何事？”他问。
顾昀上前，向何恺一礼。“禀大将军，”顾昀道：“末将还须医官一人。”他抬眼看看何恺：“请大将军准姚扁鹊随末将入大漠。
“哦？”何恺微微讶异。
顾昀却神色平静，继续道：“大漠中多有毒物异类，向来为我等中原之人忌惮。姚扁鹊通习药理，对漠中物类亦有所知，可担入漠军医之任。”
何恺听他说着，目光渐渐沉凝，神色淡淡，始终未发一语。
顾昀说完，帐中的声音倏而寂静。他眼帘半垂，等待何恺的回应。
“姚扁鹊两三日前曾往见左将军？“过了会，何恺突然问道。
顾昀心中一怔，却明白大将军在馥之帐前安排了卫士，她去找顾昀，自然逃不出大将军的眼睛。
“正是。”他说。
“左将军以为姚扁鹊其人如何？”何恺缓缓抚须。
顾昀禀道：“姚扁鹊医术超群，乃难得之良医。以末将多日所观，姚扁鹊救治将士，解除疫疾，出征大计因其得以保全，乃可信之人。”
何恺看着顾昀，没有接话。少顷，他淡淡地说：“大漠艰险，若得良医相助也是大善，便依左将军所言。只是，”他目光深深：“征战非比寻常，左将军须多加用心。”
顾昀明白他所指的意思，上前一礼，答道：“末将遵命！”
“去吧。”何恺挥挥手。
“是，”顾昀再礼，转身离开。
“甫辰。”顾昀刚走到帐门前，忽然听何恺称他的字。
顾昀回头，只见何恺坐在案前看着他，笑笑，缓缓道：“我老了。戎马半生，此战之后，不是入土便是告老还乡；你却不同，大好年华，前途无量。”他的眼睛似乎能看到顾昀心里，一字一句：“莫教你母亲失望。”
顾昀一怔，片刻，目光微微沉下。
他没有答话，向何恺略略一揖，大步走了出去。
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军令如山，将官们将明日出征的消息传下，营中立刻热闹起来，虽已准备多日，士卒们仍奔奔走走，纷纷收拾为明日上路收拾起来。
医帐里亦是忙忙碌碌。医正指挥着军医们清点药材和各式物品，将平日散放的东西规整好，检视车马，也忙得不亦乐乎。
馥之待在药帐里没有出去，刚才顾昀派人来告知出发时辰以后，她要仔细考虑上路后的事，也要将行囊收拾好。
她的东西不算多。几件换洗的衣物和冬衣皮裘，都是来边塞前就准备好了的；其余的东西，不过是叔父的游记和一些药瓶。其中还有一个小小的布包，里面装着些半红半青的野果，是阿四早晨在军营附近的野地里采的。
“这里的野果不好，涂邑的可早就红了。”交给馥之时，阿四咧着嘴笑：“阿姊等我，待送信回来，定要带上一筐。”
王瓒写了封信，让阿四送去涂邑，叮嘱他一定要亲手交给县尉，待县尉看完了才能回来。
馥之看着那布包，觉得有些愧疚。他回了涂邑恐怕就再也出不来了。那信上，王瓒以都督帐下主簿的名义命令县尉把阿四看住，两个月内不许离开涂邑半步。
这主意是王瓒出的的，他答应馥之放走阿四。而阿四一离开军营，王瓒就立刻找馥之要解药。
馥之也大方，将一瓶螟蛉子的解药给了他。
王瓒他打开药瓶，稍稍嗅了嗅味道，狐疑地看她：“怎与那日所服无甚差别？”
馥之淡笑：“自是无差别，那日乃首解，主簿今日服下半钱，每隔三日再服半钱，三次可解。”
王瓒仍半信半疑，“哼”了一声，却将解药收在了袖中……
想到这里，馥之心中苦笑。这方法恐怕也只对王瓒才有用，用来对付顾昀却是危险的。他心思深沉，方才在帐中便可见一斑。这样的人，一旦被其窥破就只怕要弄巧成拙，上路后，自己的性命可就全在顾昀手中了……
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夜幕降下，军营中忽而吹起低低的号角。
王瓒在帐中听闻，心中诧异，忙走出营帐去看。
“何事？”他问附近走过的一名军吏。
军吏也不甚清楚，行礼道：“似乎是东营。”
东营？王瓒皱眉，那不是顾昀所率精骑所在？想着，他快步朝不远的东营走去。
才到营门，果然，只见明亮的火光中，骏马嘶嘶，人头攒动，两万精骑已整装列队完毕，不知要去什么地方。
王瓒正要询问守卫，忽而听一声沉喝远远传来，少顷，一将身着锃亮甲胄，骑在骏马上当先弛出。蹄声如雷霆震响，列队的众骑跟在他身后，骑士手中的火把汇聚成河流一般，未几，已经奔出了王瓒面前的营门。
火光下，尘土卷起，王瓒举袖掩住口鼻，突然发现姚馥之的侧脸在众人中一闪而过，睁大眼睛再看，她却已经消失在了人潮之中。
大漠
日头跳出了晨雾，淡淡的阳光透过高高的杉林，斑斑点点落在黄绿相间的秋草上。
顾昀抬头看看天，又望望已经被抛在大军身后的一片山谷，对曹让道：“传令下去，就地扎营歇宿，不得生火。”
曹让应声，骑马下去传令。
众人听命，纷纷下马休息。连夜赶路直天明，军士们已经疲累不堪。不少人拿出糗粮和水囊用食，却是静悄悄的，除了偶尔一两声马嘶，竟听不到一点声音。
谁会想到这里竟有两万精骑？馥之坐在地上，望着四周静谧的高山密林，心中有些感叹顾昀军纪果然严明。
昨日入夜之后，馥之跟着他们连夜骑马离开平阳郡，向西一路奔至了榆塞。
榆塞常年设为军事关隘，没什么商旅往来。从这里出去，过一片山地就可进入大漠。
她望望前方，只见地势渐渐开阔，像是快走出去了。现在顾昀终于下令歇息，想是已经自信不会被羯人的细作发觉。
馥之心里想着，正想去拿点糗粮充饥，却发觉一个高大的身影正朝这边走来，定睛看看，正是顾昀。
顾昀依旧一身甲胄，风尘仆仆，脸上却丝毫不见疲惫之色。
他看看四周歇息的军士，最后，目光落在馥之身上。
“左将军。”馥之仍坐在地上，朝他一礼。
顾昀无所表示，却蹲下来看着她，少顷，道：“再往前十里便入大漠，我等长途奔袭……”
“馥之生死由命，绝无拖累。”馥之没等他说完便已镇定地接话。
顾昀目中有些讶色。
馥之平静地看着他，唇边浅笑。
顾昀没有再说什么，略一颔首，站起身来，朝来时的路走去。
馥之望着他的背影，过了会，继续去取糗粮。转头时，她发现旁边的军士不时地拿眼瞅她，似好奇又似猜测。馥之弯弯唇角，没有再去理会。
这些人此去大漠，无不是以性命赌军功。馥之知道，顾昀虽可以带她去氐卢山，但要他保证自己万全却是不可能的。
不过说归说，顾昀毕竟还要靠她找白石散人，倒也不会由她放任。馥之瞅瞅对面坐着的一个年轻人和一个大胡子，拿出糗粮，掰下一小块糗粮放进嘴里，细细地嚼，双眼望向头顶碧莹莹的天空。
氐卢山头四季覆雪，秋冬之季有奇花仙草，叔父几年前曾带馥之去过，为的就是求仙草，却因时节不对抱憾而归。今年在方士中有“仙乡广纳”一说，各地都有醉心方术之人大炼丹药。馥之觉得叔父很有可能会去氐卢山采仙草，便把此地作为行程中的一重，必定前往要查看。
叔父若真在氐卢山，倒也不白费一番力气的。馥之心叹。
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平阳郡里，大将军何恺麾下几万人酉时拔营，已经列作长队开往北行进。
附近郡县中百姓闻知大军出塞，纷纷赶来。何恺治军规整，驻扎时与附近乡人秋毫无犯，早有口碑；又兼传出药方消退了疫疾，乡民们更是感激不尽。大路两旁站满了人，都是来送行的百姓。
王瓒骑在青云骢的背上，身姿舒展，衣冠堂堂。风时而掠起他的广袖，与俊美的面容相衬，更是自有一番儒雅和飘逸。
当他走过人群时，总有些低低的赞叹声相伴；目光稍稍流转，看到的也尽是女子们含羞景慕的眼神。
王瓒抬头看看东方喷薄而出的朝阳，秋风凉凉地拂在脸上，只觉惬意无比。
“仲珩！”后面传来张腾的声音。
王瓒回头。
张腾骑马赶上来。他的队列行就接在王瓒后面，两人可以一路并行。
“可知昨夜左将军去了何处？”看看四周，张腾低声问。
王瓒瞥瞥他：“何处？”
“我也不知。”张腾道，却一脸神秘：“不过军司马我以为，前方羯人早有盯梢，大将军却仍照原路行进，必是要左将军以奇袭接应。”
王瓒笑笑，没有说话。这些猜测他早想到了，心中疑惑的却是如此机要之事，姚馥之怎会掺在其中？他越想越觉得，顾昀定也是被她用螟蛉子要挟了。
妖女。王瓒心里哼道。
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两万人马在山地中休息了半日，下昼，顾昀命令继续向前。
如他所言，行进不到一个时辰，两边草木渐渐稀少，地面上的沙愈发多了起来，大风吹过，远处黄蒙蒙的一片。
“那就是沙漠？”馥之听一名军士好奇地问旁人。
馥之望着眼前的景象，没有言语。
她上次随叔父去氐卢山也是走大漠，不过并非此路，而是从再西一些的凤鸣关走的。那里有西北各地商旅往来，十分热闹。叔父在经过氐卢山的商队中挑了一个最大护卫最精良的，谈好价钱，便带着馥之上路了。她还记得那时自己趴在骆驼上，望着满眼澄黄的沙漠，惊奇地睁大眼睛，也不顾日头毒辣，定要去爬沙丘……
馥之望望四周，眼下还没有完全进入沙漠，她却已经闻到了那久违的沙尘味道，勾起心中的记忆，却也不禁兴奋起来。
沿途的风景一点一点变化，两三日后，大地终于变作一片金黄的颜色，与蓝天相映，鲜明得刺目。
众人知晓已经进入沙漠，领队的将官命令曾经进过大漠的老兵向新兵讲述要领。
沙漠中的气候很是奇怪，虽已是秋天，白日里却仍热得能把人生生烤熟了似的，夜里又冷得像进了冰窖。顾昀调整了行程，日中歇息，下昼赶路；亥时歇息，酉时赶路。尽量避开最炎热和最寒冷的时候，以缓解人马疲乏。
馥之有过去的经验，遮蔽防寒之物带得齐全，如此过了几天，除了赶路时觉得体力常不济和苦恼出汗惹脏，却也从未有别的不适。
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火熊熊燃起，驱走黑夜中的凛凛寒气，营地中飘扬着阵阵香浓的烤肉味道。
顾昀自从那日之后，再也没来看过馥之。
不过馥之知道，自己做什么顾昀都必定是知道的。
她看着手中滋滋冒油的野骆驼腿，朝对面坐着的两人笑笑：“可以吃了。”
“真的？”其中那年轻些的喜笑颜开，凑过来。
馥之用刀子割下一块肉，递给他。
那人就着刀子咬下一口，嚼了嚼，两眼放光，忙对对身后的大胡子连声道：“好吃好吃！快来！”
大胡子也笑，凑过来，馥之将肉同他们分下。
这两人，年轻的叫余庆，大胡子叫田文。自从出了何恺的大营，馥之很快就发现这两人就一直跟在她身旁，却不归附近任何一个士吏管辖，心中很快明白过来。
不过这两人虽奉命监视，却知道馥之是驱疫的扁鹊，对她倒是处处以礼相待。馥之也不是难相处的人，两三日下来，他们之间虽仍有防备，却已是交谈自如了。余庆和田文都是头一回进沙漠，馥之告诉诸如他们如何喝水更节省、夜里如何睡觉更温暖之类的事，两人对馥之更是愈加敬重起来。
“姚扁鹊做的肉甚香，可是用了佐料？”余庆边吃边问。
“正是。”馥之点头，将手中一小把草籽给他们看。
“这是何物？”余庆好奇地问。
“我也不知名字。”馥之笑笑：“正午歇息时见山丘边上结有好些，便去采来了。”
田文问：“扁鹊怎知其可为佐料？”
“我叔父教的。”馥之说着，
田文看看余庆，片刻，余庆笑笑：“姚扁鹊的叔父知晓得可真多。”
馥之亦点头，却没有说话，将双眼看着面前的火堆，仿佛看到叔父边给她烧着肉边教训她：“馥之须记住，无论到了何处，口中之食，定不可将就……”
她苦笑，若说叔父在尘世中会有什么放不下，那定是食欲了。在他的倡导和教授下，馥之很早就学会一些在野地里煮食的方法，知道没有油盐时怎么做才能让味道更好。
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“佐料？”篝火旁，顾昀看着手中的一小撮草籽，道。
“是。”田文道：“小人已问过向导，确是些香草籽，过路商旅常常用来烤肉的。”
“如此。”顾昀颔首，沉吟片刻，道：“你回去吧。”
“是。”田文道。说完，他却没有立刻离开，瞅着顾昀欲言又止：“将军……”
顾昀抬眼。
田文小心翼翼地看他，笑笑：“小人见姚扁鹊是个随和之人，又是女子，将军何须如此防范？”
“嗯？”顾昀微微莞尔：“你二人觉得无趣？”
田文愣了愣：“不是。”
顾昀目中意味深长：“那是收了扁鹊好处了。”
田文一听，急忙摇头：“不、不是，将军……”
“回去。”顾昀扫他一眼，转过头去。
田文红着脸，讪讪地转身走开了。
姚馥之一路倒是本分，似乎到氐卢山之前，也真不必再防她使什么招式了。顾昀坐在火边，瞥瞥田文离去的方向，唇边浮起一丝若有若无的笑。
不过以姚馥之的心智，这两人日日跟着她，岂有看不出其中奥妙。他不过是想让她明白，她的一举一动都在自己眼里罢了。
他低头看看手中的草籽，片刻，抬手撒到火里。
只见火苗微微摇曳，周围的空气中荡漾起一阵淡淡的香味。
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“我看将军待扁鹊不错。”营地的另一边，余庆吃饱喝足，已经和馥之聊开了。他说了一段家乡的趣事之后，忽然说到顾昀，道：“就说今日这野骆驼，只猎得两头，将军却独独给了扁鹊半只腿。”
馥之正在用旧冬衣把双脚裹住，听他这么说，颔首：“左将军待人是不错。”
这话她是真心的，周围那么多人，只有馥之得了肉。不过，她不会忘记顾昀心里还惦记着白石散人。
余庆笑道：“将军是我最敬服的人。”
“哦？”馥之抬眼看看他，有些好奇：“为何？”
余庆道：“将军虽青年，却英武无畏，战功赫赫，又兼身世高贵，世人皆翘首。”
“如此。”馥之道。
余庆却对馥之的反应感到诧异：“扁鹊未听过将军之名？”
馥之微笑摇头。
余庆似看异类般睁大了眼睛，似乎很是不信：“岂不闻‘东州明珠西京玉？’”
馥之一愣。
这句话是出自前丞相卫儃口中的名言，她当然知道。卫儃是本朝名士，一生好品评，这方面得来的名声却比做丞相要大得多。“东州明珠西京玉”乃是他的名句，是他观东西两地男子后有感而发的经典之语，广为流传。
其中，“东州明珠”指的就是颍川谢臻。
谢臻生于望族谢氏，自幼便以貌美闻名。十一岁时，他曾随父亲往京中，当时丞相卫儃一见大惊，赞其“皎皎兮明珠”，从而闻名天下。
馥之的父亲与谢臻的父亲是好友，馥之与谢臻也自幼相识，这些事她自然了解得很。
不过，她却从来不知道“西京玉”指的是谁。
馥之停住手上的动作，看着余庆，狐疑地问：“你想说‘西京玉’就是……左将军？”
绿洲
余庆一副孺子可教的表情，赞赏地点头：“正是。”
轮到馥之瞪大了眼睛。她脑中浮起顾昀那张黝黑的脸和剽悍的身姿，只觉无论如何也无法与“西京玉”或谢臻摆到一起。
见她惊诧，余庆得意地笑，拿起地上的刀拨拨火堆，道：“我可不骗人。不瞒扁鹊，卫丞相在将军十岁那年往顾府作客之时，余庆我是服侍在侧的。”
怪不得这样了解……馥之心道，却看着他，好奇地听他说下去。
“将军幼时可不是这个样子。”余庆继续说，眼中闪着回忆的光：“将军幼时生得白皙如玉，京中可是人人盛赞的。他乘车过市时，还有人作诗而赞哩。”说着，他想了想，清清嗓子，吟道：“轻车随风，飞雾流烟。尔形既淑，尔，尔……”吟了两句，余庆神色尴尬，笑笑：“记不得了。”
馥之看着他，仍不解：“那为何成了现下这般？”
“为了上沙场啊。”余庆道。
“上沙场？”馥之愕然。
余庆点头，他往四周看看，压低声音道：“顾氏世代武将，将军恐容貌过于女相无煞气，便专在毒日头下练武骑马，过了三年方成如今模样。”
馥之瞪大了眼睛。
余庆却笑：“不过京中女子可都仍喜爱将军，扁鹊若得同我等一道回京，便可见到满街满巷的人，都是来看将军的。”
馥之眉头蹙了蹙，正要再说，却忽然闻得身后传来田文的声音：“说什么这般高兴？”
二人望去，只见田文背着一大捆棘草回来了。刚才他说草不够烧，要去寻些来。
“没什么。”余庆笑嘻嘻地起身，接过他手中的干草：“时候不早，快歇息吧。”
田文应了声，瞥向一旁的馥之。
馥之已经用旧冬衣包好了脚，也看着他。
田文笑笑，却有些干，忙转过头去寻地方打铺。