“哦？”顾铣含笑：“母亲呢？”
馥之道：“我母亲甚温婉，总对人笑。”说着，她想起什么，向顾铣笑了笑：“她与大司马一般好园。”
顾铣看着她，目光静静地映着烛火，隐现着深邃。
“如此。”少顷，他颔首道。
二人不再说话，堂上复又一片寂静。
馥之将顾铣的脉仔细把过，眉间渐渐沉凝。
“叔父出征之前可曾请医？”她问。
顾铣道：“卢子曾来诊过。”
馥之眉头蹙起，低声道：“如此，叔父当也知晓己身病势。”
顾铣没有说话，少顷，缓缓道：“馥之可知我顾氏列祖之事？”
馥之一愣，道：“馥之不知。”
顾铣笑笑，道：“顾氏先祖追随高祖而起，至今两百余年，历任三朝大司马，族中战死者八十有四人，致伤者不计。”说罢，他看着馥之，目光深深：“馥之听得这些，可还觉得我是任性？”
馥之望着他，想说些什么，又觉得哑然。顾氏世出武将，其忠勇之事遍传天下，馥之也曾略闻一二，却不想竟是这般沉重，
顾铣却神色澹然，将目光瞥瞥外面的天色，对馥之道：“时候不早，你有孕在身，也该多多歇息。”
馥之一怔。
顾铣见她诧异，抚须而笑：“稚子。你不知甫辰接到虞阳侯来信时有多欢喜，怎瞒得过老夫？”
馥之面上一下染满红晕，却也笑了起来。
“敬诺。”她向顾铣一礼。正起身退下，忽然闻得顾铣出声：“馥之。”
馥之回头。
顾铣看着她，烛火摇曳的光照下，似有些犹豫。
他声音低低：“你母亲……可喜欢桂树？”
馥之讶然，片刻，答道：“我母亲最喜桂树。”
顾铣的目中浮起一抹柔色。
“去吧。”他抬抬手。
馥之行礼，退出堂去。
清晨，零陵江上仍飘着白雾，伴着寒气，将晨曦的光照掩得寡淡。
顾昀亲自查点过舟上的侍婢从人，又交代舟子一番，转向馥之。
“这舟乃漕船，最是结实平稳，过得五六日便可到京畿。”他说。
馥之颔首：“好。”
顾昀看着她，又道：“驿站车马我已交代下去，你不必操劳，待到上岸，乘车便是。”
馥之再颔首：“知晓了。”
这时，舟子过来问顾昀何时启程，顾昀看看天色，对他说可即刻上路。
舟子领命下去，顾昀又看向馥之，将她的衣着上下看了看，再道：“江上风寒甚烈，你坐在舱里，不可再出来吹风。”说着，伸手再去拢她大氅上的领口。
馥之却挪开身体，道：“不冷，再捂可要出汗。”她看着顾昀，好笑地说：“你怎变得比我阿姆还啰嗦？”
顾昀无奈地瞪她，索性一把拉过她的手，牵着她往漕船上走去。
“你何时回去？”到了舟前，馥之忽然向顾昀问道。
顾昀道：“快了，落雪前必可班师。”
“如此。”馥之道。
顾昀望望舟上，低头看向她，片刻，道：“你一路当心。”
馥之知晓离别在即，没有言语。
手被他紧紧握着，温暖无比。馥之将二人的手相叠，放在小腹上，停留片刻，抬头对顾昀微笑道：“我们都在京中等你。”
顾昀看着那手，隔着衣料，似能感觉到一点若有若无的搏动，唇边的笑意中满是温柔之色。
“嗯。”他应道。
馥之看着他，又道：“你也须时时想着我。”
顾昀面上倏而浮起些绯色，笑意却愈深。
“好。”他吸口气，答道。
馥之望着他微笑起来，弯起的唇角间尽是蜜意。
过了会，她却微微蹙眉，道：“我还是不放心大司马。”
顾昀苦笑，道：“他出来前曾请卢子来看过，还是旧病，可惜卢子要返太行山，只为他制了些丸药。”
馥之颔首。卢嵩的医术不在她之下，行军在外不比在家休养，顾铣的病症也只好如此。
“你须将他看紧些，此病最是劳累不得。”馥之叮嘱道。
顾昀点头：“知晓了。”
“再有。”馥之想了想，却盯着他：“你做起事来也是总不知迟早，须按时用膳。那些将官夜里邀你饮酒，纵推拒不得也不可多饮。”
顾昀闻言，不禁失笑。
“谁像阿姆般啰嗦？”他抚抚馥之的鬓发，打趣道。
馥之瞪他。
顾昀却笑起来，道：“自然唯夫人之言是从。”说着，一把将她抱起，顺着桥板两步登到船上。
馥之双手攀着他的肩头，看着他将自己放下，只不松手。
“我稍后还须往别处，只送你到此。”顾昀看着她，低声道。
馥之抿抿唇，将手放下。
顾昀笑笑，又对一旁的从人交代几句，松开她，转身离舟。到了岸上，他回头，见馥之仍立在船舷边。
心中似堵着些柔软，他站住脚步，回视着那里。
舟子们呼喝起来，抑扬顿挫，漕船开动，慢慢前行。薄雾随着秋风浮动，笼在江上，将二人脉脉的目光渐渐阻隔。大江上，只剩远去的舟影和一片水色茫然……
成郡江口，众人在江亭上置酒，送谢臻登舟回京。
席间不免谈及时局，说到濮阳王与顾铣在蜀郡的对峙，郡守道：“此事某曾听众将商议，濮阳王在蜀郡受阻乃是预料之中，早闻他与百越诸部往来频密，此举不过缓兵，乃为等待百越之兵来援。”
王瓒在一旁听着，没有作声。对于濮南王之举，他也曾仔细思考，所得结论与郡守说的相差无几。不过，他总觉得以濮阳王的心计，这般意图未免太过简单。
“其实也无甚凶险，”郡守抚须笑道：“朝廷备战多年，如今大司马领重兵陈于蜀郡，又有成郡此计，巴郡纵使真联得百越，却何足惧哉。”
这话倒是确实，王瓒看看手中的酒盏，又看看谢臻，只见他面带浅笑，一派谦和之态。
“使君此去，必一帆风顺。”聊过一番，有前来相送的郡中士人举盏，向谢臻敬道。
其余人等闻言，皆向谢臻举盏。
谢臻从容而笑，将盏中之物仰头饮下，众人纷纷称道。
“蒙诸位盛情，臻感激不尽，就此拜别。”谢臻放下酒盏，向列席谢道。
众人看看天色，也不便挽留，纷纷与谢臻道别。
舟前的车上，蔡缨头戴羃离候着，见众人送谢臻出来，亦上前一礼，随谢臻登舟。
“诸公后会。”谢臻立在舟首，向众人拜道。
众人还礼。舟子大喝一声，撑出长竿，大舟缓缓离开岸边，向江上驶去。
皇帝的紫微宫前，守卫林立，面色如铁石般毫无表情。
凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。
“皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道：“陛下有令，今日任何人等免探。”
窦皇后一讶。
旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”
中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”
窦皇后看着他，面色微寒。
“我且问你。”她缓缓道：“陛下何时下的令？”
中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”
“一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步撵正在远去。
“我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。
“来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。
男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的乳母。
乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”
男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。
“快拜谢。”乳母忙提醒道。
男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。
“这……”乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教养不周，臣妇之过！”
太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。
“秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。
乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。
“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。
乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”
太后颔首，看看王秩。
这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。
皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。
“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道：“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”
乳母唯唯诺诺，答应不迭。
王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”
话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。
王秩吃痛，大哭起来。
乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”
太后却神色淡然，挥挥手：“下去吧。”
乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。
王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。
看到王宓，妇人忙下拜行礼：“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”
男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。
“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。
“正是。”妇人低声答道 。
王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。
“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。
室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。
听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。
“母后。”王宓上前行礼道。
太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。
王宓上前帮忙，将她搀扶。
“你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。
王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”
太后没有说话。
王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”
太后伸伸手臂关节，应了声：“嗯。”
王宓看看她：“为何？”
“还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气：“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑：“我不动手，难道还等别人占先？”
王宓目光定住。
大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。
舟子点起火把，将桥板架起。
“零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。
蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。
片刻，她收回目光，向谢臻一礼：“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻：“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”
谢臻接过，将那纸片展开。
傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。
谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。
“蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。
“正是。”蔡缨答道。
马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”
蔡缨闻言，怒视向他：“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”
马朱“哼”一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”
二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。
忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。
“你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。
“勿躁，且看。”谢臻微笑道。
蔡缨抬头，顿时愣住。
那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。
“有字？”马朱亦是惊讶。
看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。
紫微宫（上）
“紫微宫，连皇后也进不得了？”新安侯府中，大长公主坐在榻上，缓缓问道。
“正是。”面前的使者低低道。
大长公主与一旁的新安侯窦宽相视一眼。
“紫微宫可有甚消息？”窦宽沉吟，向使者问道。
使者道：“紫微宫卫尉今日加派了许多，不许宫人出入，太医署的医官进了去也一直未见出来。不过，”他停了停，低声道：“太后与长公主进出并不受限。”
“哦？”窦宽一惊，皱眉看向大长公主：“卫尉卿这是做甚！”
大长公主唇边浮起一抹冷笑：“卫尉卿，到底是要听光禄勋卿的。”她看看使者，问：“还有何事？”
使者想了想，道：“太后今日将大皇子接入了乐安宫。”
此言一出，室中忽而沉寂。
“你回去吧。”过了会，大长公主声音平静，对使者说：“告诉皇后，我等自有对策，稍安勿躁。”
使者应下一声，行礼退了出去。
“太后竟这般迅速？审琨与大皇子都为其所掌！”不等他走远，窦宽迫不及待地向大长公主道。
大长公主沉吟，摇头：“今上对审琨甚倚重，我等一直示好拉拢，却总不见回应。这边做不到，太后也不见得有那本事。至于大皇子，”她轻吸口气，微笑道：“皇后不是正有孕么？一个庶出的蠢儿，怕他做甚。”
窦宽却仍觉得不放心：“审琨这般，难道真是今上授意？”
“我也不晓。”大长公主从案上拿起茶盏，轻吹茶汤的热气，道：“她掌宫多年，总有些手段。”
窦宽颔首，深深思索。
“这般状况，今上当是危急了。”片刻，他缓缓道。
大长公主饮着茶汤，没有言语。
“太后这时接去大皇子，只怕也有了心思。”窦宽继续道，看着大长公主：“我等也须加紧才是。”
“加紧？”大长公主看他一眼：“皇后再过两月才得生产。”
窦宽亦觉得棘手：“那……”
“此事可不能跟着太后。”大长公主放下茶盏，目光深远，冷笑道：“他现在，崩不得呢。”
漕船顺着水道，一路往北。
顾昀把各处安排得甚好，服侍的从人亦是尽心，除却路上枯燥，馥之对行舟并无不适。
如他所言，过得六日之后，漕船便到了京畿。从人在驿站里请来车马，馥之坐到车上，一路朝京城而去。
自那番变故之后，京城街市的喧闹声再度入耳，馥之忽然觉得倍感亲切，在车上不住地朝外面张望。
车马很快驶到了大司马府，早有家人入内传报，未几，戚氏从府中快步迎了出来，后面跟着顾昀院中的一众家仆。
“夫人！”戚氏满面惊喜，看着她，眼圈一下变得通红。
馥之心中亦是百感交集，望着她鬓边又多出的一片华发，鼻子不由一酸：“阿姆。”
戚氏将她上下地看，嘴唇翕动，愈加泫然欲泣。
“怎站在此处？”一个声音传来，馥之望去，却是大司马夫人贾氏。
馥之见她，忙行礼：“叔母。”
贾氏唇含浅笑地过来。
她看看馥之，片刻，转向贾氏，语中含着埋怨：“馥之有孕在身，怎让她立在风里？”
戚氏忙道：“却是老妇糊涂哩！”说着，拭拭眼角，破涕为笑，将馥之搀入府中。
众人簇拥在后，宅中的家人见到馥之，皆笑脸相迎。
馥之随她们一路前行，只见宅中各处与自己离开前别无二致，人人见得她，却多了些喜色。
“前日主公书信来到，言及馥之得孕，家中上下倍是欣喜。”贾氏对她道。
馥之了然，看向周围，面上不由浮起些红晕来。
一路上，贾氏时而问起她一些南方的事，语声轻缓。馥之一一回答，神色自然，心下却不住打鼓，不知这位叔母对自己一路上的经历知晓多少。
“还有一事。”到了馥之的庭中，贾氏和声对她说：“姚美人的事，想必你也知晓。宫中的一些人事，我已打点，如今既回来，姚尚书府上，馥之还该去看看。”
馥之颔首，向贾氏一礼：“馥之知晓，烦叔母费心。”说着，望向她：“不知姚美人此番，究竟因何事？”
贾氏轻轻摇头，道：“我也不知为何，宫中此番守口甚紧，半句也难问。”
馥之一怔，心微微沉下，隐觉此事蹊跷。
贾氏却不再多言下去，浅笑着与馥之寒暄几句，让她好好歇息，不久就离开了。
“大司马极通事理。”回到室中，戚氏对馥之嘘寒问暖一番之后，极力赞扬顾铣：“那时夫人突然不见，老妇回来禀告，大司马即教京兆尹府遣人去寻。便是后来苦寻不到，家中也不过几位主人知晓，仆从们只道是君侯接夫人去了南方。”
她握着馥之的手，看着她，感慨道：“若非如此，夫人名节不可保全。”说着，她的眼圈突然有是一红，声音哽咽：“老妇受托照料夫人，竟致此事，将来亦无颜往黄泉见先公……”
馥之知晓这老孺人当时必是急得日夜不宁，心中愧疚更甚，不住轻声抚慰。
戚氏向她问起那日劫后之事，馥之思忖那时自己也是混沌一片，许多事也尚说不清楚，便略略带过，只说那是歹人图财，幸而后来正巧遇得顾昀，脱身之后随他逗留一阵方才回来。
戚氏还欲细问，幸而没过多久，侍婢送膳食入内。戚氏见来了外人，不便再说。馥之乘机转而向她问起些育儿之道，戚氏精神重新一振，又与馥之说了许久。
王宓拖着疲惫的身体，从紫微宫的正殿里出来。
“长公主可要返宫？”内侍在身后低声问道。
王宓望望檐外沉寂的夜色，又看向身后的宫室，棱上的白绢透出苍白的光泽。
“我独自走走，稍后再回。”王宓淡淡道，说罢，顺着廊道往殿后踱去。
夜里的风带着寒吹来，似乎又冷了几分，王宓不禁打了个冷战，拢拢身上的裘衣。
空中，一轮圆月正亮，辉光如银。
王宓望着，忽然忆起上次月圆之时，自己随着皇帝到宫苑中赏月，还带去了自己酿的梅酒。再想起方才皇帝苍白的脸庞和紧闭的双眼，鼻间酸酸的，眼前倏而模糊……
“……今上还未醒么？”这时，一声低低的说话声在庭院中传来。
王宓一怔，停下脚步。望去，只见隔着几丛密密的花木，两名值夜的宫人正在点庭院里的石灯。
“未曾哩。”一人往石灯中添着油，道：“不见那些太医都宿在了殿里？”
先前说话的人轻叹口气：“也不知何时能醒……你说，真是那姚美人做下的？”
“姚美人？”那人笑了声：“一个新近美人，无依无恃，还说不定是给谁替死。”说着，她叹口气，压低声音：“只是今上再这般下去，恐怕是不行了，听说大皇子也给接去了乐安宫……”
王宓只觉再站不住，转身快步走开。
庭院中光照淡淡，重檐在地上投下浓浓的影子，廊道似乎格外漫长。
“何人！”忽然，前面传来一声清喝。
王宓抬眼，却见灯烛明亮，是几名夜巡的卫尉正走来。当头一人身形挺拔，落入眼中，她怔了怔。
光照落在王宓的脸上，那人见到她，亦停住脚步。
“长公主？”顾峻惊讶地看着她，片刻，同身后众人向她一礼。
目光相遇，不知为何，王宓忽而有些不自然起来。
“嗯……我四处走走。”她瞥瞥顾峻，将目光别向一旁。
顾昀看着她，未几，答应着低头再礼，与众人向一旁让开道路。
王宓的目光在他眉间掠过，停顿片刻，提着裳裾，头也不回地朝前面走去。
馥之醒来时，已近午时了。
回到家中，馥之倍感惬意，没多久，却忽然记挂起姚征那边的事。躺了一会，她起身，洗漱梳妆。