经三年前那事可证，此法颇为稳妥。
我在桓府的那张卧榻, 摆设的位置我特地作了记号，只要被人移动过分毫，我定然能够察觉。那夜我去见公子时，特地留意了卧榻的位置, 仍是我离开时的模样。也就是说, 徐宽那蠢货, 并没有想到地砖下面会有名堂, 看我榻下空空, 就没有移开来搜。而此法, 既然连徐宽这样拿我当贼的人都没有识破，如今我一身清白，自然更可以放心大胆地依样行事。
我离开雒阳之时，世上知道我还在的人，只有公子、阿洪和老张。因得曹叔、曹麟和老张的关系，他父子二人应当也会知晓，只是三年以来，我并不曾联络他们。经过雒阳的那些事，我知道以他们的能耐，就算没有我，他们也出不了什么大事。
当初我选择在海盐开客舍，除了看中这小城安逸，更重要的，乃是此地虽偏僻而消息却不闭塞。每日到海盐来的客商络绎不绝，天南海北，在客舍里，想知道哪里的事都能打听。我开出比别家更高的条件将老金留在万安馆里，也是出于此想。老金这样的说书人，谈天说地乃是吃饭的行当，平日里最热衷的就是四处打听新鲜事。有他在，这客舍的前堂便总是热闹的，各路宾客谈天说地，无论是雒阳还是荆州、益州、豫州，但凡有了些风吹草动，不出几日，我就能在这客舍中知晓。
至于淮南的田庄，三年前我离开雒阳的时候，曾托老张给伍祥夫妇带口信，告诉他们我还活着，以防他们听到我的死讯之后，生出什么枝节。这三年里，我每年都会回去一两次，易容作路人的模样，在田庄附近窥探。伍祥将田庄管理得甚好，宅院和祖父的墓地亦打理得井井有条。我自然还想着回去，只是如今之事，只得在外头再避上些时日，等待时机。
外面的天色虽然黑了，但我并不像县城里别的人家那样早早去准备安寝。
就算已经离开了桓府三年，从前在公子身边养成的习惯我也不曾改掉。我在案前坐下，照例拿起一本书来翻了翻。可今日在前堂听了那些议论之后，我总觉得心思浮动，无法沉下心来好好看书。
我想了想，大约是因为听到他们提到了秦王。
三年前的雒阳之变，秦王因护驾有功，受了皇帝奖赏，回辽东时颇为体面。但喜好从蛛丝马迹中翻找秘辛的人们从来不会闲着，议论得沸沸扬扬。
对于秦王的评价，天下人大致分为两派。
一是秦王大忠派。其说法是秦王乃千古难遇的神将，帐下奇士能人众多，早算得雒阳将有大变，且皇帝即将病愈。秦王唯恐皇帝在病愈前惨遭毒手，故而率十万大军借海陆潜入，在雒阳大乱时出兵镇压，保卫了皇帝周全。
二是秦王大奸派。皇帝当时卧病不起是天下人尽知的事，秦王见京中乱象，又得知了梁王的计划，起了从中渔利的心思，于是率领十万辽东兵自海路而来，攻入雒阳，包围宫城，打算拥兵自立。若非皇帝及时病愈，只怕如今坐御座的早已换成了他。
持两派意见的人大致人数相当，水火不容，每每谈起此事之时，总免不了争吵一番。
而我每每听着这些言语，只觉汗颜。那第二种说法之中，除了长公主背地里干的那些勾当无人知晓，秦王入雒阳的前后之事已是猜得**不离十。
说来冤孽，我如今又是装死又是远遁，虽然自信不会再看到他，但每每乍的听人提起他的名字，仍然还是觉得心中仿佛梗了芥蒂。特别是，时隔三年，今日，我头一次听到了当时秦王对我那死讯的反应。
他居然派人去吊唁。
我不禁冷笑。
他为何有此雅兴，我不知道，或许是为了试探，也或许是为了显示爱才之心。不过我那伎俩，既然连公子都要起疑，那么秦王的反应亦可想而知，何况，就在前一夜，我还去了一趟他的营帐里偷东西。我虽然十分盼望他也以为我死了，但对于他那样的人而言，一旦做了我装死的假设，那么我装死的目的也就不难猜了。
我觉得，这大概是他的报复。
我要销声匿迹，让众人淡忘，他便反其道而行之。秦王那样一个出手便搅动朝廷风云，甚至将皇帝逼得中风病愈的大人物，却为区区一个奴婢吊唁。任何人听到这样的事，都会诧异，继而打听我到底是个什么人。对于我的存在，无论长公主、公子或是别的什么人，大概只会想越不被人注意越好，故而我的事迹被宣扬开来，以至于今天会在这万安馆里被提起，大半是秦王的功劳。
想那些混事做甚，心里一个声音道。
我深吸一口气，决定不再去想，走出屋子去。
白日里出了些汗，我在浴房里沐浴一番，用巾子裹着湿漉漉的头发，回到房里。
我在镜前坐下，小莺走过来，将我头上的巾子取下，给我擦头发。说实话，我不太喜欢被人伺候，也不太喜欢别人碰我的物什。故而小莺大概是这天下里最闲的侍婢，不用伺候我起居更衣，也不用给我收拾屋子，平日做得最多的就是端茶递水。阿香她们常说，我这哪里是买了个侍婢，简直是买了个闺秀。
不过，擦头发却是例外。我从小就觉得头发麻烦，特别是洗头之后，要慢慢耐心地慢慢擦干，甚是费神。因为我这个脾气，祖父、曹叔和陶氏都给我擦过头发。记得当年公子病愈以后，我第一次伺候他洗头，他就被我折磨得受不了，瞪着我说，如果换了别人，一定早就被他赶走了。我则有恃无恐，一脸无辜地对公子说，公子将奴婢赶走了，谁来给公子挡灾呢？于是，公子忍气吞声，被我□□了三年。
其实我觉得那也不能叫□□，因为公子在那之后再也没有说过什么，而看到他皱起眉头，我也会下手轻柔些。三年过去，他的头发不但并未因为我伺候不周而变得难看，反而人见人夸。我想，这也应当算是我的功劳。
可惜就算如此，三年后的现在，我对此事仍然没什么耐心。所以有了小莺之后，她让我觉得最值的，就是对付头发的手艺。便如现在。她力道轻柔，很是舒服。
我看着铜镜里的自己，镜面在灯火的映照下，泛着一层氤氲的光，而里面的人，长长的乌发披下，显得眉目顾盼，竟似有了几分柔美。
即便穿起女装已经有了两三年，我有时这样看着自己，仍然觉得新鲜。
有时，我还会想起公子说过的话。
——你穿女装也甚好……
那时，他站在谯郡的田野里，神色认真。可当我我问他是不是想让我穿女装，他却摆出一副漫不经心的样子，说自是随我。
而我，现在已经有些后悔。如果能回到那时，我会马上回去换上女装，天天穿给他看，他应该会喜欢……
心中正欷歔，小莺忽而道：“夫人，你想一直这么独自一人过下去么？”
我讶然，从镜子里看了看她。
“何出此言？”我问。
小莺叹口气，道：“也不为何，就是觉得夫人这般年轻，生得又好看，独自一人太可惜了。”
这话听着，我很有几分受用。不过我不喜欢媒人来打扰，为了不让周围的人心存侥幸，对于这样的话头，须得口风严谨。
“小莺，”我说，“你想有个主公么？”
小莺一愣，有些讪讪之色，道：“岂有我想不想之理，此事自是由夫人。”
“你可知原来住在城南的刘寡妇那侍婢阿春？”我问。
小莺不解地看着我：“知道，去年刘寡妇嫁去了嘉兴，她也跟着去了。”
“可知她后来如何了？”
小莺摇头。
“她死了。”
小莺露出惊诧之色：“怎会死了？”
我说：“那寡妇嫁的是个酒鬼，醉后喜欢打人，阿春就被他打死了。”
小莺：“……”
我又问：“你可还记得隔壁王家闺秀那侍婢小翠？”
小莺看着我，神色不定，过了会，问，“也死了？”
“也不是。”我说，“不过王家的舅氏做主把她配给了府里一个管事，又老又丑，还有一口烂牙。”
小莺：“……”
她犹豫了一下，道：“可那王家闺秀未出阁时，待小翠也甚好。小翠就算陪嫁了去，也是王家闺秀身边的人，那舅氏怎好这般行事？”
我说：“出嫁从夫，进了别人家的门便是别人家的人，王家闺秀尚且如何，何况是婢子。哪个女子不想在夫家博个贤惠名声，那舅氏是主公，他出面说一说，王家闺秀也就愿了。”
小莺面色一白。
我深沉地叹口气，作推心置腹之态，道：“我常想，我一个寡妇，无论嫁到谁家，只怕连王家闺秀都不如。不过你说得对，我总这般孤身一人也不是办法，总该找个人做依靠才是。”
小莺忙道：“夫人还年轻，此事不必着急。婚姻大事关系一生，夫人要择婿，须得慎之又慎，寻一个体贴周到，万事都听夫人的才是。”
我看着她，又叹口气，颔首：“此言亦是有理。”
小莺继续给我擦拭头发，忙岔开话，转而说起了近日街坊里的闲事。
第124章 万安馆（下）
夜色渐深，小莺离开之后, 已经过了人定。
我将头发随意地绾起, 走回内室, 却觉得无甚睡意。翻了一会书之后, 我将目光瞥向旁边的柜子，走过去，将它打开。
那是一只精巧的小书柜，香樟木制成, 是我专门去找木匠做的, 只用来存放公子的手书。我将每一张都精心按尺寸配了锦筒, 平日放在这柜子里, 想看了便拿出来观赏。
我的目光在排列得整齐的锦筒上徘徊着，片刻, 落在其中一只天青色的上面。
这是那首蒹葭, 这些手书之中, 我最珍爱的就是它, 看得最多的也是它。我将锦筒拆开，小心地取出里面的纸张，在案上展开，用镇纸压上。灯光下，诗文在公子俊逸的笔迹中如流水铺陈，就算看过无数次, 我仍觉得赏心悦目, 见之忘忧。
这屋子比桓府的厢房也大许多, 用幔帐隔出了内外，有大片的空墙。老钱曾建议我买些字画来挂在上面，我曾一度心动，但考虑之下，最终还是没有动手。若论字画，没有谁的手笔比公子的更赏心悦目，而公子的这些手书都是我的宝贝，就算沾染一点灰尘我都会心疼。故而我也舍不得拿去裱，一直收在这柜中，只待夜阑人静之时，我才会偶尔将它们拿出来看一看，就像公子一直还在身边一样。
有时，我觉得自己是个自欺欺人的懦夫。明明总是还想着公子，何不干脆去一趟雒阳看一看他。不必走到他面前，只需要在他出门的时候，站在路边远远地看一看，或者潜入他那新宅中，看他是不是过得好。但这念头几次起来，都被我按捺住了。
原因无他。
我知道，我如果再见到他，很可能会再也放不下他。
这两年来，我虽然仍会时常牵挂公子，但我一直坚持隐姓埋名。我不知道公子有没有找过我，但我一向小心地隐藏踪迹，料他就算有心找，也无处可寻。
那日，公子问我将来如何寻我，而我搪塞了一番那些什么若真可同路自会再遇到之类的鬼话。公子应当知道我是在敷衍他，但他并未反驳我，逼着我顺从他的意思。我知道公子或许会真的寻我，但我仍然认为，我和他是不同的人，我们有不同的路。
如果有一日，我听到他最终娶了南阳公主，大概会松一口气。因为我知道，那是他在他那条路上最好的选择，他将来会过得顺遂，也会名留青史。
而现在我唯一担心的，则是他升得太快。
这两年来，公子的仕途看上去确实十分出风头。接连两次率兵出征，皆大声而归，在民间的议论之中，俨然已经有了些挑战秦王声望的架势。
但仔细想起来，这其实仍是皇帝有意扶持。皇帝此人，唯一让我觉得本事突出的乃是识人。这些年来，他无论在在朝中玩弄平衡之术，还是提拔用人，皆不曾出过大错。这两次战事亦是如此，朝中并非没有良将，但他却大胆地启用了公子，可谓眼光老到。而公子没有让皇帝失望，这两年来，每有士人谈论起朝廷，皆以公子为表率，认为皇帝终于抛弃了开国以来倚仗宗室外戚的歪路，走回了以官宦士人治天下的正道。
他们似乎不知道，这天下的大半兵马仍掌握在各宗室郡国以及州郡手中，其中还算上藩王们养的私兵。皇帝就算再努力扶持士人，也不过聊为制衡。且经过先前庞氏的诸多破例拉拢之举，宗室的势力得以趁乱扩充，东平王、赵王、会稽王等，皆在朝中担当要职。
这般情势，皇帝这般卖力地重用公子，便全然不奇怪了。两年里，公子加官进爵之势，快得令人咋舌，如同一面招风的大旗。但与此同时，皇帝对分权之事，乃是慎之又慎。公子虽是皇帝的亲外甥，还为他打了两场胜仗，但回来之后，公子虽然加官进爵，却仍然没有将兵之权。本朝因战乱而起，一切利害，皆以兵为本。前番荀氏作乱之后，公子就已经明白了这个道路，故而在三年前，他立志要走行伍之途匡扶社稷。
皇后说过，在皇帝的眼中，所有人都是皇帝的棋子。这话不假。过河拆桥，卸磨杀驴，皇帝每隔一阵子便要干上一次，可谓得心应手。如果有朝一日，朝廷和宗室之间的冲突最终爆发，恐怕如今越是风光的人，便越会被早早推出去。
我想着，心中又有些沉下来，却不禁苦笑。就算皇帝对公子仍抱着满满的爱护之心，他心中的夙愿，实际上却不过只完成了搬出桓府这一桩。
按公子的脾气，他兴许也甚是烦恼吧？
海盐县城中的生活比雒阳悠闲不少，就连客舍也要到巳时之后才开门，并不像雒阳那样在城门开启之后就急着迎客。
许是因得昨晚想事情太多，第二日，我睡到日上三竿才醒来，慢吞吞地洗漱更衣之后，用了早膳，又在客舍里走了一圈，这才不紧不慢地打着哈欠，走到堂前去。
若说不当奴婢当主人有什么好，除了不用干那些打杂的活之外，大概就是享受仆人的伺候。
闲下来了之后，我坐在柜台后面，一边喝茶，一边由着小莺给我掐肩，一边听着阿香他们谈论着这几日城里的闲事。这县城里的八卦并不多，有时候一件事能被说上好几日，直到新的话题起来，人们说起了别家闲话。
近来最为妇人们操心的，乃是将要来到的寒食节。海盐一带，对寒食节尤其重视，尤其女眷。此地民风开放，每逢此日，家家户户皆穿上新衣出门踏青。寒食节时，天气比上巳更温暖宜人，可穿上轻盈的漂亮衣服。故而女眷们无论贫富，无一不热切盼望着这一日的到来，至少半个月的时候，已经在谈论打探周围人穿的什么衣服，好让自己不至于轻易地被比下去。
“我前两日去了余姚，你们可知那边的妇人穿什么？”住在附近的容氏是个裁缝，最喜欢每日一早过来与阿香闲聊，只听她说，“那边的妇人，如今最绢衣外在穿一件花绡做的半袖。披在上面若隐若现的，甚是好看。”
周围的几个女子听得这话，不由地都凑过来。
“是么？”阿香眼睛一亮，即刻道，“是什么样的花绡？”
“最好便是那连珠卷草纹的。”容氏嗑着瓜子，“如今在钱唐，一尺上好的花绡卖到了三百钱，还要涨。”
“三百钱？”众人咋舌。
我听着，心想钱唐的商人到底老实，要是换作雒阳，紧俏的的衣料能轻松炒到千钱一尺，而贵人们要买，眼睛眨也不会眨一下。
“这有甚奇怪？”容氏道，“昨日县长夫人还把我叫去了一趟，让我给她把新衣裳改一改。我去看了她的新衣柜，你们猜如何？光是半袖的花绡衣裳，她就有了三件色样各不一样的，还有那新裙新舄，啧啧啧……”
众人亦跟着叹，有人道：“我记得去年寒食，县长从钱唐包了好几艘大船，在上面赏曲宴客，一路顺流显摆，好不风光。不知今年，他家又有甚游乐？”
容氏摇头，叹道：“今年只怕是不敢张扬？”
“为何？”众人问。
容氏道：“我昨日去的时候，见县府中的人都神色匆匆的，县长家的仆妇与我闲聊时，说是朝廷来了个新任的司盐校尉，近来正四处督查盐政，严得很，盐官那边就有好几个县官府吏因得牵扯私盐之事被拿问了。你们想，县长平日里吃穿用度这般大方，定然是有不少好处，若被细查起来，怎躲得过？”
一人道：“那县长夫人还敢让你去看她的花绡衣裳？”
容氏道：“妇人家的东西有甚要紧，那司盐校尉莫非还要搜到女眷闺房里去？”
众人皆暧昧地笑起来。
正说着话的时候，馆外的街上起了一阵嘈杂声。只听仆人阿方道：“郭老三，今日怎来得这么早？”
“今日的渔获回来得早，倪夫人曾吩咐说馆中要备寒食，鱼虾都要趁鲜送来，我岂敢耽搁。”郭维的声音中气十足。
听到他的声音，正叽叽喳喳说着话的女子们忽然安静下来，眼睛都往外面瞥去。
不久，一个高大结实的青年走进来，一边用巾帕擦着脖子上的汗，一边冲我笑了笑，“倪夫人，今晨刚有几船渔获从舟山拉回来，又肥又鲜。他们原本想把船划到余姚去，我说那如何使得，霓夫人还等着，故而先挑了好的先拉了来，待夫人挑过之后再卖与别人。”
这话听得舒服，我笑道：“如此，有劳老三。”说罢，起身去看鱼。
郭维今年二十多岁，是郭老大的三弟，阿泰的叔叔。他虽年轻，却颇有能耐，专门做舟山过来的海产生意，在海盐县城里无人不知，我那海边小屋，原本就是从他手里买来的。此人因得常年在海边奔走，肤色黧黑，但相貌出众，颇得女人喜欢。从他走进来开始，万安馆里的女子，无论年轻年老，都将眼睛往他身上瞟。
“老三，”容氏在一旁嗔道，“你每次拉鱼回来，总要先送来万安馆，可甚是殷勤。”
郭维笑嘻嘻道：“自当如此，万安馆与我家可是老主顾。容嫂府上若是每月与我买个几百上千斤，我也每日先送容嫂府上。”
容氏闻言，笑骂：“油嘴滑舌，你是跟你大哥学坏了。”
我走到郭维的几辆马车前看了看，如他所言，这些渔获果然不错，新鲜肥大，模样生猛。我让厨子老姜来挑了，将看得好的鱼虾都要了去。
寒食节，家家户户都禁火，而外面客舍食肆里的菜肴则会变得好卖起来。万安馆的各色寒食小点在海盐县是出了名的，每到寒食节，乃是一大进项。故而我将万安馆买下的时候，宁可再多加点钱，也要将老姜等人留下来。
正待与郭维说着再去进货的事，老钱回来了。
他神色间有些匆忙，将我走到一旁，对我说：“夫人，我方才去江边见船户，他们说今年寒食，船上的吃食都要去聚贤居买。”
我讶然：“为何？他们往年不是都到万安馆来买？”
“他们说是县府的人去吩咐的。”老钱皱着眉，道，“据说聚贤居的那杨申，是新任司盐校尉的亲戚，近来县长与他来往甚密。”
原来如此。
我沉吟，问：“可知那新任司盐校尉是何名姓？”
“名讳我可不知。”老钱想了想，“似乎是姓沈。”
第125章 私盐（上）
我听到老钱的话, 愣了愣。
当朝如前朝之制, 盐铁归朝廷专卖，设司盐校尉专司盐务。这个官职虽不算很高, 却关乎民生, 且是天下人都知道的肥缺, 非皇帝一等亲近的臣子不能任。
万安馆的客舍, 在海盐县城中不算最好, 但吃食乃是无可争辩的第一, 尤其以各种海产烹煮见长。从前任主人时起, 能跟万安馆争一争味道的，就是这聚贤居。
聚贤居的主人杨申, 也是个做了多年客舍的, 以夸夸其谈和为人吝啬出名。关于他的关系, 我倒是听人提过一嘴, 说过他有远亲是雒阳高门, 只是此人惯来爱吹牛, 没什么人会拿他说的当回事。但如今听老钱乍地如此说起，我不禁警觉起来。
姓杨的亲戚, 姓沈的京城高门……我立刻就想到了淮阴侯府。
会这般巧么？我一时有些踌躇。
“杨申？”郭维在一旁听到老钱的话，不以为然，道, “他说的话岂可信得, 连雒阳的皇帝都跟他是亲戚。县长也不知是吃了什么猪油蒙心, 连他的话都信。”
我没答话, 沉吟片刻，对老钱道：“老钱，你去打听打听，那信任司盐校尉的名讳。最好来历也问清楚，哪里人，做过什么官，出身如何等等，越细致越好。”
老钱应下，问：“夫人，那些船户……”
“不必理会。”我说，“既然杨申要靠县长抢那生意，便让他抢去。”
老钱狐疑地看着我，答应下来，片刻，走开。
看着他的背影，郭维面上的神色有些意味深长。
“既如此，想来过两日我也不必再送鱼来了。”
“为何？”我问。
郭维朝老钱离去的方向抬了抬下巴：“寒食节里，船户买点心最多，集贤居将这么大的生意占了去，万安馆若还似往年那般做许多出来，岂不是要亏？”
我不以为然：“不会亏，我自有办法。你明日后日仍按我等方才商议一般将货送来，务必要好。”
郭维有些诧异，少顷，笑了笑：“都说夫人虽年轻，却是生意好手，如今看来果然不假。”
我看看他：“如何不假？”
“这万安馆当年境遇谁人不知？那败家子将老父气死，整日游手好闲，万安馆在他手上破破烂烂，卖也无人敢要。夫人接手之时，许多人还盘算着夫人做不下去好低价盘了，不料两年过去，竟是风生水起。”
这话听着倒是受用。这两年我的确费了不少心思，不过乐在其中，倒也不觉得十分累人。
“老三过奖。”我说，“不过只有些寻常见识罢了。”
“哦？”郭维双手抱胸，靠在我旁边的墙上，注视着我，“夫人这些寻常见识，我却是不会，若得了闲，教一教我如何？”
他的声音越说越低，头微微俯着，注视着我，目光带着些微的灼热，唇边勾着浅笑。
我心想，怪不得此人总能招惹女子，果然是个**的行家。
“闲暇何时没有。”我亦笑了笑，瞅着他，将声音放得轻缓，“老三果真想听？”
郭维的目中闪过些光亮，笑意更是深邃。
“自是当真。”他说，“我今夜留下，就今夜如何？”
他尚未成家，在海盐县城中也没有屋宅。我当年来到海盐之时，见他的海货好且价格公道，便与他约下，他但凡有了新货，便优先送来万安馆来，好处是若万安馆中有空房，他和手下的帮佣可以免费留宿。
我仍笑着，不紧不慢道：“老三自己就是个生意好手，知晓的比我多多了，哪里用得我来教。”
郭维不置可否：“哦？比如？”
“比如，你后面那两驾车里，桶中有一半不是海产。”
郭维笑意倏而凝在了脸上。
我也看着他，意味深长：“县长之事，方才老三也听到了。想来日后风声要变紧，老三再要行事，还请离万安馆远些。你我主顾一场，莫怪我不曾提醒。”说罢，我不再与他多言，自若地转身离开。
郭维贩私盐的事，我一直是知道的。
海盐一带，自古乃是产盐之所。贩盐获利之高，乃是寻常生意所不及，故而就算在前朝有严刑峻法之时，民间私设盐灶煮盐贩卖，也不曾禁绝。到了如今，法纪废弛，官宦贪腐，贩卖私盐更是成了风气。像郭维这样四处讨海过活的鱼贩，顺手倒卖倒卖私盐，乃是寻常之事。
他每月进城数次，大多会将盐藏在桶里，光明正大地假装成交易渔获，卖给盐帮的人。不过这是郭维的事，只要不曾打扰我，我自会当作什么也不知。
郭维不是蠢货，知道利害。我提点过之后，他卸了货便离开了。
将近正午的时候，老钱也回来了，向我禀报道：“夫人，那司盐校尉的来历，我打听清楚了。名叫沈钦，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是个什么亭侯，去年入京为官，似乎来头还颇大，说是太后的族亲。”
其实他说出这名字的时候，我就已经知道了他是谁。
沈氏支系不多，而桓氏与沈氏来往亲密，所以对于沈钦此人，我仍然还记得。他确实是太后的族亲，跟沈冲的父亲淮阴侯沈延是族兄弟。不过从前，他一直待在巨鹿老家照看祖产，不曾入朝为官。我并非淮阴侯府的人，就算他曾经有几次入京，我也只是闻得其名，不知其人。
既然不曾见过面，我又已改名换姓，那么就算他与我面对面，也不会知道我是谁。
“这位校尉，如今在何处？”我问。
“还在嘉兴。”老钱道，“听县府中的府吏说，过不得几日就要到海盐来巡察。”
我颔首。
“夫人，”老钱说罢，不解道，“我方才听闻，夫人仍订了许多渔获？今年寒食节的糕点，只怕做多了卖不去。”
“怎会卖不去。”我说，“你明日写个告示贴出去，寒食节当日，万安馆所有鱼糕点心，买五件送一件买十件送三件，每人限购三盒。”
老钱讶然，想了想，露出笑意。
“这般卖法，只怕杨申要为难。”他说。
“他有甚可为难。”我说，“万安馆的吃食，在海盐县何时落过第二？若不争上一争，岂非白白助人气焰。且船户这么大的生意被他占了去，还想如何？我出此下策也是无法。”
老钱颔首。
“还有一事。”我说，“寒食前后那几日，我要回乡间去住，你辛苦些，万安馆一应之事，皆有你来掌管。若有人问起，便说我偶感风寒，养病去了。”
老钱诧异不已。
“夫人，可是出了何事？”他问道。
我莞尔：“无事，不过是近来觉得累了，想歇一歇。”
老钱看着我，片刻，应了一声。
我那番话，自然是托辞。最主要的目的，当然还是要避开那沈钦。
司盐校尉这般大人物，自不是我这样的经商小民能见的。但我想了想，还是决定再小心一些。毕竟就算我再自信，也总要防备节外生枝，莽撞行事并非我行事之风。
一切计议好之后，我将馆中诸事分派下去，打算过两日便带着小莺回海边那小屋里去。
那新任司盐校尉的事传得颇快。第二日，我在堂上就听到了用膳的客人在议论。
不过出乎我的意料，他们谈论起来的时候，说那盐务校尉是个相貌俊伟的年轻人。然后，又谈论了一番他捉拿贪官污吏时的威风，惹得众人都听得津津有味。
“你说，那司盐校尉生得颇为俊俏？”阿香给他们呈上酒食的时候，笑嘻嘻问道，“有多俊俏？”
“我也不曾见过，只是听了传闻。”说事的那人道，“这是我那在盐官的友人说的，当不会有假。”
“他定然是弄错了。”一个老者摆手道，“我前两日在嘉兴时，也见到了这位司盐校尉，乃是个中年人。穿着官府乘着车马，甚是威风。”
阿香旁边几个偷听的女子闻言，皆露出失望之色。
而我在一旁听着，觉得老者的话当是对的。我虽不曾见过沈钦，也知晓其大概年纪，比沈延年轻些，但的确是个中年人。
“如此，那兴许是弄错了。”那两人也不争辩，继续又聊起了别的事情。
天色擦黑之后，万安馆点起明灯，在城门落锁之后，也照例点起明灯，给仍在堂上用膳的客人照路。
正当我让人去把侧门也落锁的时候，突然，一人走了进来，看去，却见是郭维。
他神色匆忙而不定，进来之后，问我：“倪夫人，可见到了阿泰？”
我讶然：“阿泰？”说罢，看向周围的仆人，他们纷纷摇头。
“阿泰今日进城了？”我问。
“正是。”郭维四处看了看，有些警惕之色，片刻，低声对我道，“我先前回到家中，才知晓他今日拉了一车货进了城来，说是有客商要。可我方才去那客商落脚之处，只见关门闭户，早无了踪影。”
我自然知道他说的货是什么，亦明白此事蹊跷。
私盐生意就算风气再盛，也是被查到就会掉脑袋的事，无论如何见不得光。行事之人自有一套规矩，从订货到接头，须得一气呵成，否则一旦出纰漏，便要攸关性命。情理如此，也难怪郭维着急。
我问：“是郭老大让他进城来的？”
郭维摇头，道：“我大哥昨日就出海去了，家里人说，午时县城中有人去过一趟，阿泰便自己送来了。”
我沉吟，正当思索，忽而听到一阵脚步声从堂后传来。
看去，却见是小莺和阿泰。
我看到他，不禁松了口气。
郭维亦露出解脱之色，忙上前道：“你去了何处，教我好找。”
阿泰笑嘻嘻道：“我到客商约定之处，见无人，便想出城去，可城门又关了，我寻思之下，便来了此处。”
我听着，却觉察出些不对劲，不待郭维再开口，打断道：“你那马车，放在了何处？”
阿泰一愣，道：“便如往日一般放在了在后院，我方才在门外遇到了小莺，她替我开了门……”
话音未落，突然，万安馆外面的大门外传来一阵嘈杂之声。
有人砰砰捶了几下门，喝道：“开门！我等奉司盐校尉之命捉拿盐匪，须入内查验！”
馆内众人闻得此言，皆是愕然。
再看郭维和阿泰二人，面上神色已是剧变。
第126章 私盐（下）
事出突然, 已经没有工夫闲扯。我即刻转向老钱，低声道：“你带郭家二人到后院去, 将桶中的货卸了, 藏到那里。”
老钱知道我说的那里是哪里, 目光一闪, 颔首, 却道：“可门外……”
“门外我来应付。”我说，“快去。”
老钱不再多言，对郭维和阿泰道：“随我来。”
郭维狐疑地看我一眼，跟着老钱匆匆走开。
我则理了理头发, 令人将前门打开, 迎了过去。
仆人才将门闩抬起，那门就被粗鲁地撞了开来。只见外面的人涌进来, 都是县兵打扮, 气势汹汹。
为首的是县尉张郅, 走进来的时候，一脸不善。
此人是个莽夫，平日跟在县长侯钜左右, 惯是喜欢横冲直撞。我做出受惊之态, 以手捧心, 战战兢兢地走到他面前施礼：“未知张县尉驾到, 妾有失远迎, 乞县尉恕罪。”
张郅“哼”一声, 道：“为何许久才开门？”
我说：“张县尉明鉴, 夜里馆中落锁，妾在前堂无事，便回后院的房里去了。前堂的仆人不知出了何事，便先去向妾禀告，一来二去，故而耽搁……”
话未说完，张郅挥手打断：“罢了！县府中接到密报，你这馆中藏有私盐，县长特令我过来搜查。馆中所有人等都听好了！府兵盘查之时，不得随意走动，否则莫怪我等不客气！”
馆中的宾客都是些行商之人，平日最怕遇见官兵匪盗，见得这般阵仗，都吓得鸦雀无声。
我看着这些人，心中冷笑。
侯钜自己就是个监守自肥的人，平日里伙同这张郅等人私下里倒卖盐产也不知捞了多少。这些匹夫，如今担心那司盐校尉来者不善，就想临时做点门面功夫掩饰掩饰，找个替死鬼挡箭。而好巧不巧，他们看上了万安馆。
从阿泰那巧合来看，此事确是有人设计无疑。我平日行事和气，县府里凡纳税收捐，一样不落，侯钜要抓大鱼，当不会特地想到我。必是有人投其所好，想出了这一石二鸟之策。万安馆若被查出了私盐，侯钜必然要大张旗鼓处置一番，以彰显其办案得力；并把罪名做大，最好能连他那些脏事也通通一镬背了，好推个干净。
万安馆倒了霉，谁人得利最大，这想也不用想。
“夫人，他们要做甚……”小莺被那些人凶巴巴的模样吓得小脸苍白，望着我，手足无措。
我神色镇定：“无妨，莫怕。”
说着，我看到张郅领着人往后面的院子去了，也跟着过去。
张郅的确是有备而来。
万安馆的客舍不少，院子也有好几处，但他并没有往别处，而是径自去了庖厨。庖厨不远的地方就是进车马的后门，还有马厩。
张郅倒是信息，让几个人进了庖厨，自己则领着人先去马厩查看。
火把的光照下，只见院子里整齐地摆着好些车驾，而马匹则都关在了马厩里，食槽的草料堆得满满。
“这些都是客人的？”张郅看了看，问道。
我答道：“正是。来馆中下榻的客商，不乏远道而来之人。他们驾了马车来，妾这馆中自当也要招待周道。”
张郅没答话，正待再看，一个府吏匆匆走来，脸上有些兴奋之色：“县尉，那庖房院子里有一驾马车，正是那送鱼的！”
张郅却仿佛早有预料，看我一眼，冷笑：“是么，待我亲自查看!”说罢，又神气地往庖厨而去。
小莺面色愈加苍白。
我则仍旧神色平静，不紧不慢地跟在后面。
阿泰驾来的马车就停在庖厨的院子里，车架和上面的货物也没有卸下，原原本本。老钱、郭维、阿泰都站在马车边上，旁边围着士卒，活似被抓了现行正在看押。
老钱本不是个十分大胆的人，见得这架势，已然说不出话来。阿泰则一脸恼怒，瞪着那些人，却被郭维挡在了身后。
“县尉。”郭维一脸无惧之色，带着笑，“这般夜里上门来找小人，可是要还上次赌坊里输的钱？”
张郅不理他，只让府兵将那马车上的几只桶细搜。府兵们领命，推开郭维几人，上前去翻马车上的木桶都打开，把里面的东西全倒了出来。
“哗”地几下，所有海产混着水，倾泻一地，院子里漫起咸腥的味道。
我看着满地乱蹦的活鱼活虾，心里一阵肉疼。
那些府兵细细翻检，又将空桶空筐仔细查看，却什么也没有。
张郅在一旁看着，脸上已经露出了些异色。
“县尉。”一个府吏走到他身旁，神色犹疑地摇了摇头。
张郅冷着脸，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔细查验！”
这时，郭维却笑出声来。
“县尉。”他慢悠悠地开口，“这些都是海产，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，县尉莫非要说小人那桶里有海水也算贩卖私盐？”
张郅“哼”一声，道：“焉知你不是将私盐化到了海水里。”
郭维仍道：“若是如此，那些鱼虾早就齁死了，岂可活到现在？”
说话间，已有府兵尝了尝桶中剩余的水，向郭维禀报道：“县尉，确是海水。”
郭维的神色即刻变得不定。
我在一旁冷眼看着，心里摇头。此人当真是蠢，强行嫁祸都不会。若他自己带上两包私盐来，我认也得认不认也得人，何须费尽心机找什么赃物……
正在此时，又一个府吏匆匆走来，在张郅耳边低语两句。张郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早说！”说罢，转向我。
“你这馆中有地窖？”他问。
我讶然，随后，道：“有是有，不过那都是储物之用。妾这客舍常年宾客往来，总要备些米面食材，县尉若想看，妾便打开给县尉看。”说罢，我对老钱道，“老钱，你去……”
“不必！”张郅大手一挥，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”说罢，对身边的府吏点点头。
府吏随即领着几个府兵，手里拿着铁锹锄头，往厨房里去。
厨子老丁正躲在里面，见得这般阵仗，吓得跑了出来。
“夫人，这……这是……”他手足无措地问道。
我摇摇头，没答话，只站在门口看着那些府兵忙碌。
只见他们将一处闲置的灶头挖了开来，未几，忽然“哗”一声，尘土漫起。一个府兵兴奋道：“县尉！此处果然有地窖！”
包括小莺和郭维在内，众人都露出了惊愕之色。
张郅如获至宝，即刻走了进去。没多久，那灶台被全然扒开，他亲自领人下去搜。
“夫人，此处怎会有地窖？”小莺睁大眼睛，小声地问我。
此事，我倒是知道。这是老钱告诉我的。万安馆前任主人的那败家子，当年为了还债，也打起了私盐的主意，藏货的地方就是这灶台。
可惜贩私盐也是要讲规矩的，他几次拿了货拖着不给钱，这生意也就再也没得做了，这伪装成灶台的地窖也就再也没用过。
我心想，那给张郅出主意的人连这事都知道，想来是志在必得。可惜，我就算真的参与贩私盐，也不会像他们想的这样又傻又懒，连新的藏货点也不会备一个。
没多久，张郅从那地窖里出来，拍了拍身上的尘土，一脸不豫之色。
“张县尉。”我神色惊诧，“这是怎么回事？妾在这万安馆两年，却从不知此处有个地窖。”
张郅面色沉沉，正待说话，我突然以袖掩面，侧过头去凄然道：“妾好生命苦……想当年，妾父母双亡，夫君撒手，无依无靠，本想在这海盐县寻个安身之处，谁想，竟又是不容于人……妾孤苦无依，平日亦遵纪守法，纳税出捐，从无怨言……”
“夫人……”小莺忙上前来。
我借势伏在她肩上，嘤嘤抽泣：“上天何其狠心，竟要为难我一个妇人……莫非是要逼死我，方可证我清白……”
周围一时安静，只听郭维道：“张县尉，如今灶也挖了，搜也搜了，接下来该如何？”
张郅却道：“这馆中还大得很，待别处搜过再说。”
我心里骂了一声，这匹夫，当真是软硬不吃胡搅蛮缠，枉我卖力演戏至此。
正想着对策，突然，外面传来一个声音：“这是出了何事？”
我愣了愣，不由地从小莺肩上抬眼瞥去，却见一人正从院外快步走进来，神色沉沉。
“虞公子。”小莺一喜，忙对我道，“夫人，虞公子来了！”
众人看到他，亦露出讶色。连张郅也不再一脸嚣张，竟是放得规矩了些，破天荒地见了礼。
“虞公子。”他说，“在下奉县长之名，到万安馆来稽查私盐。”
“哦？”虞公子看了看他，又看了看我。
我无法，只得仍以袖半掩着面，装作仍在难过的模样，低头行了个礼。
“如此，寻得了不曾？”虞公子转向张郅，问道。
“这……”张郅面上有些尴尬之色，道，“还不曾。”
“张县尉。”虞公子道，“今日到此为止，请张县尉带人回去吧。”
张郅看着他，片刻，迟疑道：“可这是县长……”
“嗯？”虞公子冷笑：“怎么，县尉不肯”
张郅说不出话来，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往门外离去。
我本想跟张郅继续撒泼将他磨走，没想到这虞公子横插一脚来，倒是让我有些错愕。
“倪夫人。”虞公子转过来看着我，“夫人受惊了，方才无事么？”
那神色温和而关切，仿佛在等着我感激涕零。
我瞥了瞥他身后一脸得志的阿香，心里叹了口气。