如果及时，公子和沈冲会一道上路。从雒阳到河西，快则二十来天，慢则一两个月。我可与沈冲朝暮相对不说，搞不好还会遇到些危急之时。我这般弱女子，一时找不到公子，便只有依靠沈冲，荒天野地孤男寡女……咳咳。
两日后，公子在一场宫筵上，向今上面陈从军报国之志。今上十分欣慰，对公子大为赞赏。
雒阳是个人人乐于散播传言的地方，尤其是对于公子这般人物。当主公和大长公主在家听到消息的时候，外头已经人尽皆知。
主公大怒，将公子训斥了一顿，大长公主则亲自前往宫中面见今上，求他收回成命。
然而今上不为所动，反称赞公子是贵胄表率，告诫大长公主不可阻挠。
见得木已成舟，桓府无法，只得将公子西行之事张罗起来。
对于一个从军的人而言，桓府给公子安排的阵仗可谓豪华，车马用物齐备，随扈有十余人，从庖夫到护卫，一应俱全。
公子那仗剑天涯的大梦岂容得许多端茶递水的累赘？他自是不肯，交锋数次之后，主公和大长公主终于让步，将随从减至五人。一个是贴身服侍的青玄，另外是是四个粗使男仆兼侍卫。
青玄得意又无限同情地对我说：“霓生，女子不可从军，你不能跟着公子了。”
我笑了笑，不置可否。
我既能出此谋划，便定然不会乖乖留在府里。
隔日，大长公主的贴身女官李氏来找我给她卜问左眼皮跳动的凶吉。当夜，府里的赵管事就来找我，让我收拾好物什，也跟随公子一道出征。
青玄瞪着我，仿佛我做了什么奸诈的事。
这实在冤枉。我不过免费为李氏算了一卦，顺便聊了聊我们乡中的奇闻。比如，从前我家有个从军回来的佃户，他时常跟我们说战场上人的各种死法。
当然，李氏不仅爱占便宜，还是个嘴碎的人，什么事到了她那里都像亲身经历似的添油加醋说一番，那我是管不了的。
于是作为专司为公子替死的人，我重新被大长公主重视起来。
至于女子不女子的，很少人知道我是女子。
公子这般人物，平日少不得应酬，而当朝的风雅之士们已经不流行带美婢出门，他们更青睐长相姣好的男僮。所以，我自入府以来，一直以男装示人，从无违和。
出征亦无妨。公子从前回谯郡或者去大长公主的封邑之时，我也曾随他出过远门，途中不便之处，不过是如厕和沐浴更衣之类的事。跟别的仆婢比起来，公子的贴身侍从总有许多优待，比如挨着公子的住处要一间偏室，或者搭一处搭一顶小帐，并非难事。别人只会以为这是名门公子规矩多，见怪不怪。至于癸水之类的，给公子做奴婢的好处是时常会得些赏赐，多是些卖不上什么价钱的布料，带上两匹轻便的的足矣。
桓府仆婢们知我要随公子出征，好些人看着我，露出此生惜别的神色。
惠风来与我送别时，问我：“你不怕么？”
我说：“怕甚？”
“自是那些刀兵之事。”惠风一脸戚戚然，“那都是些莽夫，你一个女子，又不会打斗，万一……”
我说：“放心，那些侍卫会护我。”
惠风：“那些侍卫是护你家公子的。”
我说：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丢。”
惠风一想，觉得有理。
“霓生，”她拉着我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交与我来侍奉，我必不负你。”
我肖想了一下，觉得如此也是甚好。
其实若说我不担心安危，那是假话。不过，我也有挡灾之物。便是我左脖子上用细丝绦串着的一颗玉珠。它很是特别，羊脂般纯白的底色，中间带着一抹朱红，我从未在别处看到过。据说这叫血玉，虽名字听着猎奇，但甚少人知晓，也值不了什么钱。
这是我跟着祖父生活之后，他送给我的，说此物可挡灾辟邪，保佑平安。我甚是喜欢，后来一直戴着，果然完好活到了现在。
公子曾觉得此物单调，有时高兴了，会赐我些漂亮的饰物。我每每皆欢喜收下，然后仔细收了起来，打算日后卖掉。而平日里，我仍戴着我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼里，什么也比不上它。
事情至此，全在预料之内。一切早有约定，公子闻得此事时，毫无意外，只交代我好好去收拾行囊。
“霓生，”临行前，他摆弄着他那柄新铸的漂亮宝刀，豪气地说，“若遇上危急，你便躲我身后，我断不须你来给我挡死。”
我笑笑，作狗腿状：“多谢公子，奴婢全靠公子。”
征途（下）
大长公主毕竟是大长公主，她自不会真的让公子就带几个人上路。她亲自去了宫中一趟，于是在公子出发的时候，忽而冒出来驰援河西的五百骑卒同行。
开拔那日，雒阳街上热闹得如同过年一般。
半个城的人闻讯而来，挤在道路边上，争相观看大名鼎鼎的桓公子从军出征的样子。
公子一改从前坐在香车中的文雅之姿，骑着青云骢，白袍银靴，长剑悬腰，所过之处，人群无不惊叹。我甚至看到许多女子哭泣起来，以帕掩面，不知是因为公子的模样太好看而激动，还是为他将要生死未卜而难过。
我也心情澎湃，因为沈冲与公子同行。
沈延原本也给沈冲配了大队侍从，但碍于公子同行，为了不拂大长公主的面子，也忍痛将贴身仆人减为两人。
沈冲也穿了一身铠甲，车马走在公子后面，自然也不如公子抢眼。但在我看来，他穿着这身简直令人倾倒。他的眉目本非十分柔和，被冷清的寒光映照，多了几分锐气；再配上那文质彬彬的风度，堪堪便是书中说的儒将，教人看也看不够。
可惜我须骑着马跟在公子身旁，无法将眼珠子黏在脑后。
“桓公子这面色，怎似不喜？”一路上，只听路人议论不断。
“啧，喜怒不形于色才是名士之风……”
公子昂首望着前方，目不斜视，神色冷冷，对周遭的声音充耳未闻。
我知道，公子是真的在发脾气。
因为他的军职是主簿。
这自然是大长公主安排的。
主簿与录事一样，乃是躺着捞功劳的肥差，且无半点风险。
但这与公子的期许相去甚远。他的梦想是至少像书上的霍嫖姚那样封个校尉，领着一部人马，独当一面横扫千军。
幸好主公和大长公主没有由着他头脑发热。
他们十分明智地，在开拔时才让公子得知此事。公子最好气得连门也不出了，那是万事大吉。
公子显然不能上当，所以他只得认命，黑着脸上了路。
“霓生，”路上休憩的时候，公子看着手中的糗粮，忽然认真地对我说，“我定要做一番大事，不教他们小觑！”
我有些啼笑皆非。
我说：“公子自前途无量，何人敢小觑公子？”
公子有些不高兴：“你也以为我离了父母便一无是处？”
我忙安抚道：“公子何出此言？便是无主公与大长公主相助，公子也必可成就一番大事。”
公子神色稍解，却似乎又并不全然释怀，将宝刀重新系到腰上，跨上马去。
我站在原地望着他，正无奈，旁边忽而传来沈冲的声音：“元初还在气恼？”
我转头，只见他不知何时走到了我身旁。面对面时，我才发觉他穿着铠甲的身形比平时所见更宽厚，让人没来由地心底一蹦。
“正是。”我说。
沈冲唇角弯了弯。
“他不过闹性子，过些时日便好，你莫担心。”他说。
我柔声答道：“我知晓，谢表公子关心。”
沈冲颔首，少顷，转身离开。
看着他的背影，我心中仍温暖。做奴婢的人，无论何时何地总要被叮嘱看好主人照顾好主人云云，甚少会听到有人安慰一句莫担心。
只有沈冲，竟对我这个奴婢也这般温柔……我不禁想入非非，他会不会是对我有意思？
*****
桓府和大长公主果然面子大，从雒阳到三辅，公子每日落脚之处，不是贵胄的府邸就是名门的庄园，盛情款待之外，还有慕名前来拜谒的大小名流。
若在平时，公子大概会端着清高的脸，勉强接纳。
可如今，他腻烦不已。
过了弘农之后，他令大队人马从此每日疾行，不必为了下榻之处拖延，若到了夜里遇到不到合适的去处，便在乡舍借宿或者露宿。
我理解公子的焦虑。毕竟何述顶替秦王之时，河西局面已是大好，据说只差一口气便可取得全胜。从雒阳到凉州，少说也要一个月，公子要是去得迟了，莫说上战场，只怕连鲜卑人的鬼影都见不着一个了。
沈冲一向尽职，对此无异议，只告诫公子骑卒们的马匹须得到军驿中更换，否则欲速则不达。
“军驿？”公子皱眉，“还有这般啰嗦？”
我说：“自是如此。人奔走一日尚且疲惫，何况马匹？”
公子想了想，问：“如此，那些鲜卑人奔袭千里，莫非也有军驿？”
我说：“鲜卑人游牧而居，自不设驿。征战时，每人备上两三匹马换乘便是。”
公子颔首，却看着我：“霓生，你也不曾征战过，怎知晓这许多？”
我一怔，忙道：“自是从我祖父的藏书中得知。”
公子了然。
每日赶路着实劳累，对于众多从人来说，乃是折磨。
其实比起旁人，我更担心沈冲。
虽然惠风说他也习过剑术，但必然不会像公子那样特地为上战场准备过。赶路这般劳累，他若是一不小心病倒……我美滋滋地想，似乎只有我能照顾他了。
但沈冲并没有吃不消。和公子一样，沈延给他备了马车，宽敞舒适，坐在里面疾行千里也不会散架。
倒是骑卒们抱怨颇多。他们是大长公主凭面子从京畿戍卫中抽调而来，名义上是驰援西北，实则不过护送公子。原想着他这般金枝玉叶，必是一路游山玩水逍遥自在，若运气好，还能舒舒服服地蹭点战功。不料如今风餐露宿不说，还要火急火燎的似乎要赶去送命一般，实大失所望。
“霓生，你去跟公子说说，行路慢些，莫这般着急。”连公子的侍卫长林勋也来找我，道，“到河西这般山长水远，赶得再急也不能几日就到。”
我说：“为何是我去说？”
林勋笑嘻嘻：“谁不知公子任性，也只有你的话能听进去。”
这话教我虚荣心大为满足，然而我并不买账。
“可公子已下令，胆敢异议者，打二十军棍。”我为难道，说着，叹口气，“这都怨我，若我那日不问卦，公子也不必赶得如此着急。”
林勋讶然，忙问：“是何卦象？”
我摆手：“此乃军机，不可说。”
林勋急道：“我乃侍卫之长，公子一应之事皆须得知晓，有甚军机不可说？”
我只好看看四周，压低声音对他道：“那卦象乃大凶，就应在途中，非日行五百里不得解。”
林勋看着我，将信将疑：“当真？”
我叹口气：“你让我说，说了你又不信。公子不让我与他人说，说了便要责罚，我看你平日待我好，才横下心来告知你，不想你……”
“罢了罢了，”林勋忙打断我的絮叨，“我信我信，不信你还能信谁？”
说罢，他也叹口气：“冤孽。”认命地走开。
我奸计得逞，心满意足。
说来，这么多从人之中，只有我热切支持公子。
原因无他。
我也十分腻烦那些贵族豪绅，因为他们款待公子和沈冲的时候，往往还夹带着各路女眷，打扮得花枝招展，隔着纨扇或纱帘，向他们巧笑顾盼。当然，她们大多是冲公子而来，但难保沈冲殃及池鱼。这着实危险，我须得防着他在我眼皮底下被谁勾引了去。
我甚至希望公子和沈冲对自己再狠一些。
他们二人虽平日也骑马习武，但与长途跋涉比起来，全然不可相较。就算累了可以坐到舒适的马车里去，对于不曾吃过苦的人也必是难熬。所以，他们最好每日累得半死不活，心力交瘁，中途便打道回府。
为此，我连理由都替他编好了。沈太后近来身体不佳，对公子和沈冲远行很是不舍，只要他们其中一人吃不消，我便可马上给大长公主快马传个信，大长公主再到太后那里说一说，召二人回雒阳的谕令不消数日便可发来。
然而出乎我意料，无论是公子还是沈冲，都不曾发过牢骚。尤其是公子，除了旅途徒劳，便是每餐只能吃糗粮将就，或者奔走整日下来只能用巾帕蘸水擦身拭面，或者入睡时遭遇虫叮蚊咬，他也不过皱皱眉头，让我给他涂些药膏，然后继续忍受下去。
我很失望，照这般赶路，不出十日就要到凉州了。公子竟有如此毅力，实在教人扼腕。
遮胡（上）
只有一件事遂了我的心意。
沈冲的两个贴身侍从都水土不服，加上公子下令赶路，才到长安，就接连病倒了。过了长安之后，沈冲变得比公子还简朴，一个贴身侍从也没有。
所以自然而然地，我或者青玄，须得到他帐中去伺候起居之事。而青玄每日累得似要瘫倒一般，这样凭空多出来的活计，只得由我去干。我十分体贴地告诉青玄，一切有我，他不必担心。
青玄望着我，满脸感动。
每日早晨，我伺候沈冲穿衣洗漱，怀着一颗乱撞的心，看着他穿衣，一层一层地给他系上衣带。当然，最让人情迷意乱的还是夜里。他劳累了整日，任凭我替他解开衣带，将衣服一件一件地脱下来。如果是在士绅豪族家中借宿，那么会有专人伺候沐浴，轮不上我来帮忙；可如果是在野外搭帐篷宿营，我则大有可为。
沈冲虽不及公子般洁癖，但毕竟每日赶路，睡前也总要清理一番。我既然是来伺候起居，自然不好让他来动手，所以，我每次都亲力亲为，用巾帕为他擦身。
如我所想，他比公子年长，胸膛也比公子更宽。我将巾帕蘸湿，放在他的皮肤上，不紧不慢地游弋，看着光滑而柔韧的皮肤在水痕下微微发红。每每如此，不知是天气过热还是我心跳太快，总觉得耳根在烧。
公子时常去蹴鞠或骑马，跟着他，我见过好些贵胄子弟光着上身的模样。有些人徒有其表，脱了外衣乏善可陈还不自知，玩得一时高兴，就脱掉上衣到处跑。
而沈冲则没有让我失望。他的身体当真好看，修长而匀称，肌肉平整，线条和缓，自胸膛延伸向下……
“霓生，”沈冲止住我的手，“我自来便是。”
我回神，忙答应一声，收回手。
沈冲将水端起，走到简易的屏风后。我听到窸窸窣窣脱袴的声音，未几，水声响起，他在擦拭……我控制自己不再乱想那些没羞没臊的事。
“你在府中也时常侍奉元初起居？”过了会，只听沈冲问道。
“嗯。”我说。
未几，他从屏风后走出来。身上的衣服已经换过，还披上了里衣，让我有些失望。
“听说元初从不让人伺候贴身之事？”他说。
我哂然，道，“正是。”
沈冲看着我，微笑，“如此，怪不得你甚是手生。”
蓦地，我的耳朵向被人烧了一把火。
他的声音低缓，带着一日疲惫的慵懒，直到我走出帐去，仍然似乎在我耳边徘徊。
惠风那个不知足的。我心想，我若是她，就天天给沈冲擦身擦个够……
可惜我毕竟不是沈冲的人，也不能像青玄每日睡在公子榻旁那样，睡在沈冲的帐中，旖旎的时机不过早晚起居。
不过这无甚要紧。即便不日就要到河西，就凭荀尚那种半生混迹京城的所谓将门，打起仗来必不会比秦王赢得更快，所以，只要沈冲一直跟着公子，来日方长。
*****
“霓生，听说你会算卦？”
路上，一个小卒唐安问我。
我算卦之事早已不是秘密，桓府给公子派来的侍卫们跟青玄一样，都是个大嘴巴，我那点故事早被他们传开了。不过，在我装神弄鬼的恐吓下，我是女子的秘密仍然保守着。行伍之人大多笃信鬼神，一路以来，那五百骑卒差不多个个来找我算过，我攒下的钱也不少，都放在了公子的马车上。
“会。”我马上说，“你要算？一次二十钱。”
唐安挠挠头：“可我无甚钱财。”
“哦？”我警觉起来。
唐安指指身后几人，忙道：“我等凑二十钱算一次，如何？好些人说此去说不定会上战场，我等就想问问，凶吉如何。”
凶吉之事是这一路上被问得最多的，我想了想，这倒也无甚难处。
“算也无妨，”我说，“只是须得先给钱，且说不得许多。”
“说多少是多少。”唐安拿出钱给我，道，“半仙请算。”
我接过钱，大模大样地拿出拿出龟壳和三枚铜钱，一边摇晃一边念念有词。铜钱从龟壳中掉落，反复六次，我仔细查看，掐指细算。
“如何？”唐安紧张地问。
我叹口气：“只怕无解。”
众人一惊，忙问：“何意？”
我指着地上的铜钱，道：“下卦为坎上卦为坤。坎者，行险也；坤者，顺遂也。”
众人面面相觑。
“那……是福是祸？”唐安问。
“此卦无凶无吉。其象乃应在主将，逆则为祸，顺则为福。”我说，“为祸者，命丧黄泉；为福者，功利加身。”
众人闻言，神色不定。
“霓生，我等乃为护送桓公子而来，那主将是……”唐安不由地朝公子那边看去。
我示意他噤声，道：“天机不可泄。”
众人无言，皆了然之色。
*****
我猜得不错，公子终于赶到河西时，战事并未结束。
秃发磐的确有些本事，趁秦王西撤和征西将军荀述接手战事的空隙，站稳脚跟，与荀尚拉锯一般胶着了月余。直到公子赶到凉州的前几日，方才出现转机。
据说是鲜卑人突然得了疫病，人畜暴亡。荀尚得了消息之后，即派细作打探，归来后说鲜卑人那边有许多新坟，还看到大批未及掩埋的牲畜尸首，有的烂在野地里，有的堆在坑中焚烧。
荀尚随即出兵试探，果然，鲜卑人一触即溃，纷纷后撤。
军中士气大振，随即大举进攻。鲜卑人且战且退，不到十日，已经退入了西鲜卑的旧地。
公子追赶上大军时，荀尚已将鲜卑人逐出凉州，并打到了前朝以来一直沦陷虏手的遮胡关前。
这简直大振人心，就在公子到达的前一日，荀尚已经按捺不住，向京城发出了喜报。
迎接公子和沈冲的，是桓瓖。
他穿着铠甲，腰挎宝刀，骑在马上奔过来的时候，乍看之下，竟是有了几分正气。
桓鉴对这个儿子煞费苦心，早早为他打点好，在公子还在为从军之事与家中置气的时候，他已经在路上，比公子早到了半个月。
“你是不曾见我等追击时的盛况。”他颇为神气，“那些鲜卑人退得似逃难一般，细软家当丢了一地，还有人捡到了秃发磐的金牌。我等一追便是数百里，若不是那些军士总忙着捡，贻误时机，秃发磐早已被生擒！”
他虽不满，却说得滔滔不绝，眉间神采飞扬。
公子问：“你一个押运粮草的司马，也可上阵追击么？”
沈冲则讶然：“这般涣散，将军竟不理会？”
“怎不理会，”桓瓖道：“将军用军法杀了十几个，才整顿过来。都是凉州新招的兵，会使刀枪的都无几个，何况军纪？可惜，还是让秃发磐退过了黑水。”
公子听着，微微皱眉：“这么说鲜卑是一路溃退至此？”
“这岂有假？一溃千里，几乎追不上。”
公子颔首，望着远处的山峦，若有所思。
“这么说，王师全胜在望？”沈冲道。
“这般情势，不全胜还可如何？”桓瓖说罢，遗憾道，“你二人还是来得迟了些，若与我一同来到，功劳簿上还能添些名目。如今鲜卑人一打就逃，这些日子虽追得痛快，却劳而无获。打过遮胡关便是石燕城，鲜卑人要是再这般退过去，便要遁入大漠，寻也寻不见了。”
回到住处的时候，公子十分亢奋。
“霓生，”他一边擦着刀一边说，“我也要上阵！”
我说：“公子是文职，如何上阵？”
“上阵又如何，”公子不以为意，“连子泉都可去上阵追击，莫非我去不得？”
我说：“如此，公子须得先找到鲜卑人。”
公子哼一声：“我自会找到。”
*****
皇帝是公子的舅父，沈太后是太子的祖母，论关系，荀尚、公子和沈冲也算得亲戚。
公子和沈冲到达之后，荀尚亲自在帐中设宴，为二人接风。
宴上，除了沈冲，还有一些幕僚和将官，桓瓖也在场。战事顺利，帐中气氛颇为和乐，几个贵胄出身的幕僚甚至如在雒阳时一般谈笑风生。
荀尚一身常服，未着戎装，在公子面前颇有长者之态。他先问了太后的身体，又问桓肃和大长公主的近况。公子一一答过，荀尚莞尔：“忆昔，余与筑阳侯同为先帝谒者，每逢隆冬夜中值守机要，定要轮流买酒，藏在袍中偷带入内。虽不得开怀畅饮，但彻夜谈史论道，实也痛快之至。”