皇帝笑笑，正要再说，忽然，侍中汤荃小跑着上殿来，向众人一拜，喘着气道：“禀太皇太后，禀陛下，城门传来消息，豫……朔北王已经到了城外！”
众人闻言，面色皆是一变。
皇帝的笑意凝在唇边。
“朔北王回来了？”太皇太后目光一亮，惊喜非常。
温太后亦是惊诧，神色疑惑不定。
皇帝问内侍：“何人所报？可无看错？”
“是城门校尉急报，侍卫千人，旗帜符信俱是无误，确是朔北王。”
“还等什么，快快去将朔北王迎来！”太皇太后满面喜气，急切道。
温太后目光一闪，看向皇帝。
皇帝面带微笑，道：“朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，还不速速迎接。”
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初华
朔北王回来的消息，迅速传遍大殿，管弦乐声的掩盖下，众人议论纷纷，低语一片。
太常承郭越满面愕然。
“朔北王竟是回来了？”宗正看着郭越，笑道，“前两日问仲清，还骗我说不知。”
郭越赔笑，心里却忍不住纳闷，这个脾气难测的侄子，如今是搭错了哪根筋！
“元煜可许多年不曾回来了。”鄢陵大长公主对太皇太后笑道，“定是为了母亲的寿辰特地回来的。”
朔北王？中山王坐在一旁，听着这些人的言语，只觉得这三个字耳熟，却想不起来。
过了大半时辰，内侍上殿来禀报，说朔北王已经到了殿外。
“宣。”皇帝道。
中山王顺着众人的目光朝门口望去，只见外面阳光斜斜，透过殿前的帷幔。一人健步走来，身影出现在明晦交接之处，长身玉立，未几，面庞在灿若星辰的灯烛光中渐渐清晰。
众人的赞叹声中，中山王的眼睛也随之定住。
“孙儿来迟，向祖母请罪。”元煜风尘仆仆，俊朗的面容却无半分疲态，神采奕奕，唇角含笑，走到在上首众人前，端正一礼，“元煜拜见母亲，拜见陛下。”
太皇太后激动得眼圈发红，不等他行完礼，只招手道：“元煜，快来，让老妇好好看看！”
元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已经一把将他扶起，看着他，满脸心疼：“又黑又瘦，在那等荒凉之地定是吃了不少苦！你啊，怎去了这么久，这狠心的儿郎，老妇过一年少一年，也不回来看看……”
太皇太后越说越难过，拉着元煜的手直掉眼泪，温太后见状，看看元煜，对太皇太后和声劝道：“母亲莫难过，元煜这不是回来了么。”
“是啊，”鄢陵大长公主笑道，“今日是母亲的寿辰，大喜之日，该高兴才是。”
听得众人一番劝慰，太皇太后方止住泪水，看着元煜：“你一去数年，如今回来，可要留多些日子！”
元煜无奈而笑，道：“孙儿遵命。”
太皇太后却不依不饶，又向皇帝，“陛下也得看好了，边疆的事，多紧急也给我扣下，天下人这么多，说缺元煜一个，老妇可不信！”
皇帝讪然，忙拱手答应道：“祖母有命，朕岂敢不从。”
众人皆笑。
鄢陵大长公主笑着对元煜说：“元煜不知晓，今日这宴上，太皇太后可是哭了两回了，方才见中山王哭了一回，见到你，又哭一回。”
中山王？元煜顺着她的目光转头，未几，看到了立在一旁的那个俊秀少年，目光倏而定了定。
四目相对，中山王看着元煜，只觉那目光虽温和，却似含着某种穿透力，能探入心底。
“这是朔北王。”太皇太后，莞尔，对中山王道，“论辈分，你该称他王叔。”
中山王颔首，行礼道：“拜见元煜王叔。”
元煜看着他，亦微笑，还礼：“原来是王侄，幸会。”
*****
中山王在京城的府邸，多年来不成敞开大门，如今终于迎来主人，修葺一新。
太皇太后知道中山王身体不好，没有将他留太久，早早让他回府歇息。
寝殿里，锦帐低垂，炭火送暖，香气温软。
几名侍婢走进光照昏暗的屋里，瞥瞥纱帐后面的两人。女官暮珠乌发半散，身上的衣服凌乱，露出雪白的脖颈和半侧香肩，明艳的面容泛着胭脂般的潮红。中山王枕在她的腿上，眯着眼睛，似乎在享受她的伺候，时而轻哼一声，暧昧撩人。
侍婢们相视窃笑，一人在帐外小声道：“大王，汤沐备好了。”
中山王没回答。
“知道了，下去吧。”暮珠声音软软地说。
侍婢答应一声，退出门外。
暮珠眼角瞥着那门关上，继续服侍中山王。
“嗯……哦……”中山王眉头紧皱，终于忍不住，一把推开暮珠的手，捂着耳朵瞪她，“疼死了，要聋了！”
暮珠也不耐烦地瞪他：“别忘了你是中山王，中山王最喜欢别人伺候掏耳朵。”
“难受死了！”中山王捂着耳朵，又对她身上的衣服指指点点，“还有你的衣服，啧啧，搭一半散一半，她们还以为你……你是……”
“是什么？”暮珠不以为然，得意地撩撩头发，伸出柔若无骨的手轻推他一把，娇笑，“她们以为了才好。大王身体康复了，神勇无匹，王国之幸。”
中山王白她一眼，抱起一旁的黑猫将军，自顾地去沐浴。
汤室里，热气蒸腾。
将军以为中山王要让它洗澡，才进门，就“喵”一声从他怀里跳走。
“都下去。”暮珠跟着中山王背后来到，对侍婢们吩咐道。
侍婢们应下，纷纷退出去。
中山王看也不看暮珠，自顾地走到汤池前，宽去外衣、里衣、袴，露出白生生的手臂和腿，还有缠在身体上一圈圈的白绫。
“呼……”当白绫解开，他如脱桎梏般长吁一口气，把那堆白绫团成一团，厌恶地用力扔开， “勒死我了！”
暮珠无奈地拾起来：“等会还要用呢，丞相要见你。”
“不见。”
“初华……”
没等暮珠说完，她已经跳进了池子里。
“哗啦”一声，汤水被溅得高高，漫出了池子。不一会，热腾腾的水中钻出一个湿漉漉的脑袋和半截白皙的颈背。
中山王，不，初华用双手抹去脸上的水，回头，秀致的脸庞红润晶莹，兴奋道：“暮珠，这汤水好舒服呀，你也来！”
暮珠看着她，片刻，有些头疼。
“你这个样子，哪里像什么中山王。”她愁眉苦脸，“别忘了，你是代替大王来的。”
“知道知道。”初华敷衍着，笑眯眯道，“暮珠，这汤沐真的好极了，香香的……”
暮珠知道她秉性，叹口气，只得由她。
“听说今天在殿上，大家都快吓死了。”暮珠道，“他们说好几次都怕你忘词，露了底细。”
“怎么会。”初华不以为意，“那太皇太后可好说话了，拉着我说个没完。”说着，她忽然想到了朔北王，趴在浴池的边缘上，望着她，“暮珠，你知道朔北王么？”
“朔北王？”暮珠正在收拾着初华的衣服，想了想，道，“听说过，很厉害的一个人，镇守北境多年，胡人都不敢进犯。”
“是么……”
暮珠看看她，一笑：“听说今日朔北王也在殿上，你见到他了么？长得如何？”
初华想着朔北王的样子，高高的，微笑的时候……她微微眯眼，那笑容……
“暮珠，我以前，曾经见过朔北王。”她说。
暮珠讶然：“你见过他？什么时候？”
“好几年前。”初华回忆着，道，“五原的一个富户请我们去演百戏，恰好逢着胡人劫掠，朔北王救了我。”
她说着，望着氤氲的水汽，心底有些砰砰跳。
“……去寻你的家人吧。”那个骑马的少年将她放到地上，意气风发，脸上带着浅浅的微笑。
暮珠见她说着说着有些出神，眼睛亮晶晶的，不禁抿嘴笑起来。
“是吗？你那时觉得他如何？”她凑过来，挤着眼贼笑，“救了你的大英雄，可想过……嗯？”
“嗯。”初华点点头，“想过。”
“哦？”暮珠眼睛一亮，“怎么想的，说说。”
“还能怎么想，把他拉到戏班里呗。”
“戏班？”暮珠讶然。
“是啊，他可厉害啦，他骑在马上，能射箭能砍刀，还会用手捞人，我们戏班里那时就差一个马术好的！”
暮珠：“……”
初华遗憾地说：“如果他不是王就好了，要是能出演，一定赚大钱啊！”
“……”
*****
等初华终于沐浴完出来见冯暨的时候，他的脸已经拉得老长。
“丞相，”初华无视暮珠使劲使眼色，抱着将军坐到软榻上，小脸上还带着沐浴的水润之气，“何事？”
冯暨看着懒散的样子，脸色更是难看：“为何这么久才来？”
“久么？”初华眨眨眼，“不过洗了个澡。”
冯暨额头跳了跳，冷冷问道：“今日为何擅自开口？我跟你说过，你只需要说事先背好的，其余都由我来应付。”
“嗯？”初华这才想起殿上的事，道，“可那时太皇太后拉着我的手啊，而且我不是也说得挺好么。”
“还有，侍卫说，你在陈留时，私自溜出了院子。”
“那时将军不见了，我找将军去了……”
话没说完，她的脖子突然被狠狠掐住，提起来。
“喵！”将军跳了开去。“丞相！”暮珠惊叫一声，想上前阻止，却被两个内侍架住。
冯暨与初华面对面，语气如目光一样阴戾：“你最好莫忘了身份，若在中山国，我捏死你易如捏死一只蝼蚁！”
“可惜这是在京城。”初华毫不挣扎，也不畏惧，与他对视，“丞相莫忘了，现在我是王。”
冯暨眯起眼，好一会，“哼”一声，放开手。
初华屁股落回软榻上。
冯暨居高临下，声音冰冷：“方才宫里的内侍来了，太皇太后要到太和苑赏春，命你随往。近身服侍之人我已安排好，隔日你便过去，在那边要万事谨慎，切不可出了纰漏。”
初华面无表情：“这不消丞相提醒。”
冯暨已恢复常色，意味深长地看了她一会，拂袖而去。
“初华！”见那些人离开，暮珠忙跑过来，“伤了么？”
初华看着她，不以为意地一笑：“他怎能伤我？”
暮珠仔细看她脖子，的确没有伤痕，这才放心。又探向她的手，却发现汗腻而冰冷。
“你啊……”暮珠又好气又着急，忍不住教训道，“你跟丞相顶什么嘴？这里里外外全是他的人，万一……”
“不会万一的。”初华舒展舒展身体，仰躺在垫子上，“我要是被你们丞相收拾了，他拿什么来冒充中山王。”
“嘘！”暮珠瞪起眼。
初华瘪瘪嘴。
见初华没心没肺的样子，暮珠叹口气，轻轻道，“你既然不乐意，当初答应来做什么？”
“嗯？”初华看着她，眨眨眼。
*****
这个假装中山王的差使，的确不是她的本意。
初华姓夏，自幼没有父母，从记事起，唯一的亲人就是祖父夏琨。
祖父办了一个百戏班，领着十多号人走南闯北糊口过活，凭着幻术的绝技，很有些名声。去年，祖父去世，戏班也散了。初华带着祖父留下的钱财，一心想再组戏班，却知道自己年纪太小，便打算凭着祖父传下的本事，先投到别人的百戏班子里练一练。
不料，有一天，她跟着戏班到了中山国，演了一场戏之后，官府的人突然来到，把初华带进了中山王宫。
在那里，她见到了王太后和冯暨。
王太后是个冷漠的女人，见面的时候，她看了初华一眼，没有说话，就让冯暨带了下去。
冯暨告诉她，她长得很像中山王。中山王要去京城朝贡，但是重病缠身，走不得远路，希望初华能够代替中山王去京城一趟。他说了一笔钱财的数字，并保证事成之后，初华不但会有钱，还可以享受到贵族一样的生活。
初华开始时并不动心。她跟着祖父闯荡多年，知道做买卖的规则。冯暨的条件，听起来诱人，却空口无凭。这些人来势汹汹，到时候要反悔也就是一句话的事。
但是，她见到了中山王。
那是她拒绝的时候，冯暨不让她离开，并把她关在了牢房里。初华正恼怒，没多久，却有人打开了牢房，领她出去。
在一座十分漂亮的宫殿里，她见到了中山王。
那是个十分羸弱而美丽的少年，跟她年纪相仿，却躺在榻上。当初华看清楚他的容貌时，瞪大了眼睛。那张脸，跟她居然真的很相似，初华看着他，几乎以为看到了镜子里穿着男装的自己。
而当中山王开口，初华更是震惊。
“你是初华？”中山王苍白的脸上泛起微笑，声音温和，“你的名字真好听，我叫睿华。”
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睿华
初华没有见过自己的父母。
她曾经问过祖父，自己的父亲母亲在哪里。祖父告诉她，她没有父亲母亲。
那我是怎么来的？初华问。
你啊，你是天上掉下来的，祖父以为掉了馅饼，跑过去捡，就见到了你。祖父笑眯眯地说。
初华曾经信以为真，但随着年龄渐长，她早已经不信了。虽然她没有再问过祖父这样的问题，但是对自己身世的好奇，却一直埋在心底。
直到她看见睿华，同样的面容，同样的年纪，还有几乎相同的名字。疑惑像得到了雨水滋润的种子，一瞬间破土发芽，在心中疯长。
“你若是不愿意，就走吧，没有人会拦着你。”睿华和善地对她说。
初华却犹豫了，辗转考虑一夜之后，她决定留下来。
为了让她装得更像中山王，冯暨安排初华跟着睿华起居，模仿他的一举一动。初华会演戏，模仿的本事绝佳，而且因为这个行当的缘故，她从小就穿男装，适应起来很容易。
但是，初华觉得，有些事，并不需要模仿。他们喜欢吃同样口味的食物，喜欢同样颜色的衣服，有时，他们甚至会不约而同地说出同一个想法。
初华吃惊又好奇，相处日久，她觉得，睿华对于她而言，并不是什么中山王，而是一个离别了很久的朋友。对于朋友，初华是毫不吝啬的。睿华的生活太闷，不是学习就是躺在榻上歇息吃药，时常使出一些小技艺给他解闷，比如把一只牙箸变成一枝花，或者把冯暨的笏板变成笤帚，冯暨气得脸色发青，睿华却逗得哈哈大笑。
初华来到睿华身边，本是为了假扮他。但意外的是，自从他们在一起之后，睿华明显开心了许多，身体也开始日渐好转。
“我真羡慕你。”有一次，睿华看着她，眼睛里满是向往，“你会做很多事，去过很多地方，不像我，只能待在这里。”
“你会出去的。”初华安慰他，“你是中山王，等你的身体好了，哪里都能去。”
睿华却是苦笑，没有说话。
即便如此，王太后对初华的态度也始终没有变化。她冷冷地看着她，仿佛充满厌恶。
初华并不在乎她。服侍初华的暮珠性情宽和，跟初华说了不少中山国的事。周围的宫人都小心谨慎，跟初华最熟悉的暮珠新来没有几年，初华想问的事，一点也没有打听到。
“我知道你想问什么。”离开王宫去京城的前一天，睿华突然对初华说，“等你回来的时候，我全都会告诉你。”
……
初华躺在垫子上，望着黑黑的屋顶。
父亲，母亲……她听说，睿华是王太后亲生的孩子，如果有那么一丝可能，自己真的和睿华真是一对双生子……初华使劲摇脑袋，王太后才不会是她的母亲！
暮珠说得对，她不喜欢中山国，不喜欢王太后，不喜欢冯暨。
但是睿华……
“谁说我不乐意。”初华理直气壮，“我乐意得很。”
*****
太常承郭越回到府中，刚刚换下官服，家人就来禀报，说朔北王登门来访。
“让他进来。”郭越没好气地说，让侍妾把官服挂好，自己坐到榻上。
家人答应了出去，没多久，外面传来脚步声，元煜风尘仆仆地走进来，见到郭越，微笑道：“舅父好闲情，这院子跟上回比起来，可愈发雅致了。”
郭越看他一眼，哼道：“比不上朔北，能把人迷得几年不着家。”
元煜笑笑，走到郭越面前，端正一礼：“外甥元煜，拜见舅父。”
郭越虽然肚子里窝着火，但看到元煜如此，却是一丁点也发不出来了。郭越与妹妹郭婕妤，自幼相依为命。郭婕妤早早离世，只留下这一个儿子，郭越请了先帝的准，常常进宫探望元煜，也是因此，元煜跟这位舅父的情谊也比别人更深一些。
“你啊……”他将元煜扶起，不知说什么好。
虽然昨日在殿上已经见过，但如今在家中相对，到底不一样。郭越看着这个外甥，眉宇间英气朗朗，似乎仍然是当年那个来向他告别的少年郎。但仔细看，又觉得有许多地方不一样了，身形更健壮，目光更深，俨然已经能够配上朔北王的封号。
郭越的眼睛有些湿润，深吸口气，道：“你去了这么多年也不回来，可知家中担心得紧？”
元煜看着舅父两鬓的白发，心中亦是慨叹，却一笑：“这不是回来了么。”
郭越瞪眼：“我话还没完。我早先跟你说的话都忘了么，现在回来做什么？”
“外甥想舅父了。” 元煜仍笑，神色轻松，“叔父放心，外甥此番回来，是为了见太皇太后，更是为了见舅父。”
“油嘴滑舌！”郭越骂道，脸上的笑容却绽到了眼底。
甥舅二人见了面，各是高兴，郭越命厨中备宴，与元煜各叙长短。
府中喜气洋洋。元煜的舅母杨氏，带了儿女们来与元煜相见。
元煜上次来拜别，已经过了好几年，如今再看，表弟表妹们都已经长大成人。三个表弟，一个刚刚及冠，两个已经娶妇入仕；而两位表妹，一位已经嫁人，还有仍在闺中。
郭珺今年十六岁，生得容貌端庄。因为母亲身体不好，一心侍奉，还未定下人家。元煜这位表兄，她只在小时候见过，只知是个响当当的皇子，贵不可言。如今相见，看到他俊朗出众，谈笑风生时又平易近人，不禁怦然心动。
席间，杨氏问起元煜的婚事，元煜却笑笑，说自己忙碌奔波，还顾不上着落。
杨氏和蔼道：“殿下离京多年，不仅舅父舅母，宫中的太皇太后亦一直将此事挂念，殿下该早日定下才是。”说着，瞥了郭珺一眼。
郭珺看到了母亲的目光，娇羞低头，抿唇浅笑。
*****
“此番回来有何打算？”宴后，郭越与元煜在后院对饮，郭越道，“真的只是回来看看？”
元煜颔首，道：“多年不曾回来，总该都有个交代。”
“陛下那边如何？”
“我只带了随侍，又无兵马。”
“说的就是这个。”郭越皱眉：“你回京城来，连兵马也不带，万一……”
“带得了多少。”元煜淡淡道，“带个几千一万么，不但不够打，谋反的罪名也坐实了。”说着，他笑笑，“舅父放心，我既然敢回来，便是早有预备，不会有事。”
郭越看着他，想到皇家那些个明来暗往，叹口气，喝了一杯酒。
“还有一事。”他说，“你舅母宴上那话说得对，你的婚事，可曾考虑过？”
“舅父还未示意，外甥怎敢擅谋。”
“少跟舅父扯皮，我问你，在五原这些年，几个侍妾，几个孩子？”
元煜笑道：“舅父这话说的，军中比别处严明，我是主帅，自当身正为范，怎敢经营这些。”
“一个没有？”郭越狐疑地看他。
“一个没有。”
郭越盯着他，片刻，忽而变色，紧张道：“你这小儿！该不会与先帝一样嗜好？！”
元煜几乎一口酒喷出来。
“你可万万不能学你父皇！”郭越酒劲上来，着急地说，“男子汉大丈夫，不爱女子，却去喜欢那些涂脂抹粉的男人！阴阳失和，颠倒乾坤，以致社稷生乱，引祸杀身！元煜……”