荀白水的目光闪动了一下，不由自主地点了点头。
濮阳缨的脸上重新浮起笑意，眉眼弯弯，“我想大人您心里也明白，若要以雷霆之势拔除掉一座将门帅府，没有至高皇权的支持是做不到的。可陛下对长林王恩信深重，咱们显然没有这个一击功成的气势，要想赢到最后，还是得靠滴水穿石的耐心才行。在下的乾天院隐于幕后，从来没有进入过萧平章的眼里，你我一明一暗，互为辅助，岂不是能事半功倍？”
他这番话多少称得上是推心置腹，语调表情也甚为坦诚，但荀白水的脸上却并未出现预想中的反应，眸色反而变得更加清冷起来，“长林王威望过重兵权在手，为太子将来计必须加以制衡，这一点没错。但是上师大人，边境守军关系到国之安稳，老夫何曾说过要将其拔除掉这样的话？”
濮阳缨怔了怔，很快便恢复了从容，摇头笑道：“在下所言只是最坏的情况而已。朝堂相争，总不可能一直和风细雨，说不准将来哪一天，也许只是某个人一念之间，也许只是一点微弱的变数，便会引发你死我活的刀光剑影，谁也躲不开。荀大人，您若是没有最坏的决心，没有破釜沉舟的勇气，那么现在你针对长林王府所做的每一件事情，其实都是在为东宫招祸而已，还不如赶紧停下来为好。”
淡淡抛出这句话后，濮阳缨缓缓站起了身，展袖行过辞别之礼，自行退出了书房。
荀白水并未起身相送，低头坐在灯下，动也不动地思忖了半个时辰。直到荀夫人进来催促他去就寝，他才猛然感觉腰身已坐得有些僵疼，艰难地按着桌面站了起来。
荀夫人赶紧上手搀扶，关切地问道：“老爷晚膳几乎没吃什么，现在又在这里发呆，可是身体不舒服？”
荀白水微微摇了摇头，“没事，我只是思来想去，有些后悔。”
“老爷后悔什么？”
“身为荀家一族之长，我谨慎行事十多年，无论朝中有何风雨，我都有办法把自己择出去，护持好皇后娘娘与太子。但是近来……这大小风波一件接着一件，我身在其中乱了方寸，未免有些过于急躁了。”
荀夫人显然没有听懂，茫然地看着他。
“自从与濮阳缨结盟合作，我一直有感觉这一步是走错了，心中越来越不安定。”荀白水咬了咬牙，眸色沉重，“今晚我已经可以肯定，此人就是个不计后果的疯子，无论他嘴上说的是什么，我相信……他和我最终想要的结果，绝不可能是一样的。”
荀夫人怔了怔，有些不知所措，“老爷既然这样说，那咱们日后不再和他来往就是……”
荀白水忧虑深深地叹了口气，“但现在皇后娘娘对他已是全然信赖，恐怕有些劝不回来了……”
逸仙殿的血腥一幕之后，虽然重华郡主声声指责长林府不愿和谈才下毒手，但大梁的朝阁重臣们又不傻，并没有人真的相信她，主流观点还是觉得这是场意外，只怪萧平旌有些太不小心。萧歆也没有在当天御前商谈时表示明确的态度，只是单独将长林王留下，大概跟他说了说自己的想法。
萧庭生平日里对小儿子似乎挑三拣四很不满意，但真出了事仍然免不了焦急心疼。回府后得知平章还在天牢未归，便将元叔打发去休息，自己一个人在书房里等候。
长林王的书院共有两进，里院的整面南墙是幅一丈见方的北境地图。老王的视线在燕梁边境的几个州府间逐一滑过，默然沉思。
地图旁侧悬挂着一张陈旧的朱红铁弓，他想得过于出神，手指无意识地在弓背上轻轻抚触。
萧平章在门边静静站了片刻，方才叫了一声：“父王。”
萧庭生一惊回头，忙问道：“你回来了，平旌怎么说？”
萧平章叹了口气，“大致跟咱们推测的一样。此事并非意外，但却没有办法证明。”
这样的事情若是在最开初都找不到办法证明清白，那以后便永远说不清楚。萧庭生失望地在室内轻踱了两步，回身到茶台边坐下。
萧平章跟随在后，一面给父王斟茶，一面问道：“您留在宫中，陛下都说什么了？”
“陛下的性情你是知道的，”萧庭生接过茶盏，饮了一口，“惠王死得这么惨，他又想维护平旌，自然是打算要让步。此事拖着也没有意思，想来明日就会诏令内阁拟写国书，先给北燕一些和柔的条件，把眼下的危局平息下去……”
萧平章的眉心越皱越紧，突然道：“不，我不同意。”
萧庭生吃了一惊，抬头看向他，“你不同意什么？”
“我不同意陛下退让。让了步，就是承认有错，落人口实不说，对平旌的将来更是不公。我身为长兄，明知平旌没有做错什么，不能就这么糊里糊涂地认了。”
萧庭生揉了揉额角，无奈地道：“为父知道你不甘心，但现在除了平旌自己的辩解以外，咱们连重华郡主为什么这样做的理由都说不清楚。若要强行指控她，风险太大，后果难料。一旦引发两国之争，平旌的罪责不是更重吗？”
“不认错后果难料，那咱们让了步，后果就一定可料了吗？”
萧庭生不由一怔。
“自古以来，两国博弈都是利益为先，事实如何未必人人在意。北燕朝局不稳，陛下如果愿意让利，事态确实可能由此平息，然而代价呢？”萧平章越说表情越稳定，似乎想法已经清晰，“不仅平旌要承担莫须有的罪责，北燕将来缓过气来，随时可以翻脸把这件事当作毁约的借口。所以孩儿以为，息事宁人，也许并非上策。”
第三十二章 皎皎贞素
萧平章打定了主意之后，与父王连夜商议至二更方才回到寝院。因为心里有事，他辗转反侧难以安眠，好不容易蒙蒙眬眬合上眼睛，外间天光微透窗棂，又要准备起身。
蒙浅雪小心地为他整理衣襟，扣扎好腰带，眸中满是忧闷之色。
萧平章握了握她的肩膀，柔声道：“你这一夜也不安生，再去躺一会儿吧。我送父王进宫后，还得去驿馆跟拓跋宇好好谈一谈，大约要过午后才会回来。”
蒙浅雪有些郁愤地咬了咬下唇，道：“你不是说利益为先，事实如何并没有人放在心上吗？那跟他们北燕人还有什么好谈的？”
萧平章伸手轻轻抚了抚爱妻的鬓发，摇了摇头，“事实如何，的确并非人人在意，但同时，也并非人人都不在意……世间情理总是相通的，我相信此时北燕国中，总还是有那么一些人，愿意不顾一切，就只想知道真相如何……”
蒙浅雪并没有怎么见过惠王，可一想到他在故国必定也有家眷盼归，心中便有些难过，扑在萧平章的怀中靠了一会儿，才依依不舍地送他出门。
往日长林王父子一同上朝时，为了省事都是同乘一辆马车，今天因为目的地不同，各自备了车驾，同行至崇安大街分开，老王爷进了宫城，萧平章则直接前往天牢。
提刑司商文举按说也料理过不少与长林府相关的事务，但却没怎么跟萧平章当面说过话，一开始部属来报世子爷在前厅等待时，他很是呆愣了一阵，再三确认没有听错才赶紧迎了出去。
“这么早请大人过来，实在是有一个不情之请。”萧平章微微点头还了他的礼，笑道，“舍弟眼下有些麻烦，必须得他当面出去跟人家解释，我想向大人借他两个时辰，办完了事立刻就送回来，不知可否？”
眼前的长林世子穿着一身白底暗绣的长袍，整个人看上去清润柔雅，说话的语调也是一贯的温和如水，但他提出来借囚这个要求，却是商文举以前连听都没听说过的，脑中一时有些发晕，完全不知该如何回应。
萧平章不急不躁地先等他考虑了一会儿，方继续道：“你放心吧，我答应了要送回来，就绝不会食言让大人为难。现放着一个长林府在京城，你还怕我们兄弟两个潜逃了不成？”
“瞧世子爷您说的……”商文举一面尴尬地赔笑，一面飞快地转动脑筋，几番评估之后，他犹犹豫豫地向旁边的曲都管示意，让他打开幽冥道，将萧平旌放了出来。
虽在囚室中睡了一夜，但萧平旌素不娇贵，看上去精神还不错。他不太明白自己为什么会被突然带出来，只是碍于周围有外人就没有说话，直到跟着兄长出了天牢大门，方才轻声问道：“咱们去哪儿啊？”
萧平章转头瞥了他一眼，“当然是皇家驿馆。”
北燕使团所住的皇家驿馆位于宫城之外，原本由巡防营担当外围防护，惠王的尸身收殓送回之后，荀飞盏奉旨调派了禁军前去接管，特意清空了四周的几条街巷，将岗哨安排得尽量远一些，以免不小心再刺激到燕人。
萧平章从天牢过来之前，先派东青向值守的禁军打了招呼。此时轮班负责的是另一位副统领郑春洮，他素日便是个小心的人，生怕在自己的监管下出什么乱子，闻报后立即点了两支小队等在街口，想要陪同长林世子一起进去。
萧平章笑着谢过他的好意，温言劝抚了一番，竟连长林亲卫都留在了外头，只让平旌跟在旁侧，两人一起走进了驿馆的大门。
馆内主厅已由内廷司以最快速度布置成了灵堂，惠王的楠木棺椁停在正中，两边素烛高烧，白幡飘展，铜盆内纸钱成灰，尚有余温。
拓跋宇一身麻衣立于棺前，双眸红肿，似是一夜未眠，面色灰败枯槁。
萧平章在厅外庭中停步，先示意平旌将带来的两把青钢剑放在旁边石桌上，方才扬声叫道：“拓跋公子。”
拓跋宇回头一看，眼睛顿时就红了，足尖点地飞扑而出，一掌直击萧平旌的面门，霎时间拳来脚往，斗得是难分难解。
萧平章拿起石桌上的青钢剑，朗声道：“瀚海拓跋氏，当然要用剑不是吗？”说罢手腕一抖，双剑出鞘飞向两人。
萧平旌与拓跋宇腾身跃起，各自在空中接剑，随即又战在一处，剑风之暴烈，连庭中大树上青翠的树叶都被卷离了枝干，四散飞落。
数十次火星迸发的交击之后，两柄剑身已渐现裂痕。萧平旌双眸明亮，高声道：“拓跋公子，你看清楚了！”
说罢，他纵身而起，当空重重劈下，其身姿、力度和剑势都与那日重华郡主极为一致，锋刃击在拓跋宇横挡的剑身上，两剑同时断裂开来，他随即转动手腕，剑柄向前一送，点在对方半段断刃的尾部，令其破空飞出，直直地钉在两丈远的树干上，没锋而入。
拓跋宇握剑僵立，紧紧盯着仍是微颤的树干，胸口剧烈地起伏。
萧平章走上前一步，慢慢道：“拓跋公子，无论你信与不信，这才是事实。”
拓跋宇回头看向他，痛苦地摇着头，想要努力说服自己，“不，不是这样……你们梁人太过狡猾，这都是为了要把所有的责任，全都推给我大燕的郡主……”
“贵国朝中是何情形，拓跋公子想必比我清楚。舍弟指控重华郡主是不是真有那么荒唐，你也可以放在心里细想。”萧平章转头看了小弟一眼，“说句不好听的实话，凭家父的地位和战功，让舍弟认一个疏忽意外之责，我长林王府也并不是担不起。可这样只图息事宁人，对惠王殿下的在天之灵是否公平呢？”
拓跋宇全身一颤，视线不由自主地飘向前方灵堂。
萧平章也随同他看了过去，面上浮起悲怆之意，“我与惠王殿下虽然只有数日之交，相知不深，但却足以知道他对于家国将来是早有设想的。也许对于贵国有些人而言，双方都不再深究是最好的结局。可是拓跋公子，你千里护送他来此，自然与那些人不同，你就真的愿意带着一份湮没真相的国书……就此扶棺而归吗？”
半柄青钢断剑从拓跋宇的手中滑落，他猛地冲进灵堂，双手颤颤地抚上棺身，本以为早已干涸的泪水再次涌出。
萧平章示意平旌留在院中，自己缓步走上台阶，抬手齐额，在灵前肃然行了吊唁之礼，“我长林府虽不畏战，但也绝不好战，并不想挑起两国纷争。舍弟不愿承担罪责，绝非蔑视贵国之力，而只是不想混淆事实，反倒让真凶渔翁得利。记得惠王殿下曾经说过，边境安稳，民生丰足，方是他心中的立国之本。如今他不在了，也不知这份宏图夙愿，还有没有人能替他实现？”
拓跋宇发颤的双手按在棺木上，用力收握成拳，突然问道：“我相信令弟绝非有意，但他真能确认……重华她不是失手？”
“不是失手。”
“大梁也肯定会在国书上直接指向她吗？”
“会。但是贵国陛下能否相信，在下就不知道了。”
拓跋宇深深吸了一口气，咬紧牙根，眼中的泪水已被怒意烧干，“不管他人如何，我瀚海拓跋氏，断断不会眼看着惠王殿下……就这样平白遇害……”
长林府对于重华郡主蓄意刺杀的指控，身为北燕人的拓跋宇最初虽有几分愤怒，但也未曾特别抗拒，反倒是养居殿中议事的大梁朝臣们，一个个惊诧意外，仿佛是听到了什么奇谈怪论。荀白水甚至还以为自己不慎听错了，怔怔地追问了一遍：“老王爷刚才说什么？”
萧庭生面向梁帝，语调平稳地再次道：“惠王之死并非意外，乃是重华郡主借对战之机蓄意所为。老臣请陛下于国书之上，据实通报北燕国中。”
殿中顿时一片低声哗然，连萧歆也怔怔地坐着，一时没有表态。
荀白水笑容僵硬地拱了拱手，“请问老王爷，这个说法以何为凭啊？”
“犬子是当事人，本王相信他的眼力和判断。”
“……呵呵，不是下官反驳王爷，正因为二公子他就是当时交手对战之人，咱们才不能以他的说辞为凭。北燕前来和谈的皇子死在大殿上，放在往时，那是一件极难收场的祸事。幸好对方国中不稳，陛下又有意维护，朝廷替二公子赔些好处，局面也就随之平息下去了。既然有这样的解决之道，又何必非要强自声辩，半点亏不肯吃，闹得不可收拾呢？”
荀白水之言显然符合不少朝臣当下的想法，廷尉府的吴都尉第一个出言支持，“是啊，如果按老王爷的意思，二公子半点罪责也不肯承担，非得全部推给一个女人，下官担心北燕皇帝悲痛之外更添怒火，万一引发边境危局，辛苦的不也是老王爷您吗？”
萧庭生摇了摇头，解释道：“各位大人多多少少应该也知道，北燕境内如今不仅叛军势大，皇室朝臣们也是两派分立。惠王这一死，本该在朝堂上掀起滔天巨浪，可咱们这一退让礼赔，虽然眼下能平缓事态，但其实等于揽责上身，平白给了北燕一个一致对外的靶子，究其实质，反而是替他们安稳了朝堂。”
这倒是一个比较新鲜的看法，吴都尉拧着眉心思索起来。
兵部的甄侍郎是荀白水的门生，眼见他脸色阴沉，赶忙上前一步，笑道：“可是老王爷，陛下之所以要退让，就是因为这件事情本身它说不清楚。重华郡主到时候肯定是咬口不认，难道因为咱们在国书上言之凿凿，就真的能把责任推加到她的身上吗？”
萧庭生淡淡一笑，“没错，咱们这个说法北燕国中一定是有人信，有人不信，双方各不相让，争执不下。而北燕皇帝最终会采信哪一边，现在当然也还估不准。”
“老王爷有些一厢情愿了吧，”甄侍郎干巴巴地笑了两声，“重华郡主是宗室贵女，说她刺杀本国嫡皇子实在太过荒唐，您凭什么就说北燕朝中会有人相信？”
“因为事实如此。平旌说她是蓄意刺杀，她一定是。”
这句话一出，其他几个准备开口应和的朝臣都被他噎住，突然间不知该怎么说才好，总不能直接指出老王爷这是偏听偏信，是溺爱吧？龙案后的那位可比他还要溺爱呢。
在一片尴尬的沉寂之中，思忖良久的吴都尉反而抬起了头，缓缓道：“臣想了想，觉得老王爷所言有些道理。陛下准备礼赔，原本是以为惠王死于交战失手，我大梁多少有些责任，可既然事实不是这样，那咱们凭什么要替惠王的政敌把事态给平息下来呢？”
甄侍郎睁大了眼睛看向他，“说惠王死于刺杀不过是二公子的一面之词，难道咱们就这样采信了？”
吴都尉皱了皱眉，“双方各执一词，总得挑一边儿来信吧？大人又不是北燕人，您不信咱们长林二公子，难道打算相信异国的郡主？”
甄侍郎顿时涨红了脸，张口结舌地正想要分辩，却被荀白水以目止住。
身在朝政中枢多年，在萧庭生解释到一半的时候，这位首辅大人就已经意识到他是对的。惠王一死，北燕朝中他的政敌必占上风，他生前越是大力推行什么，死后就越会被极力抵制，无论大梁此时的应对是硬是软，燕梁修盟都没有再继续下去的可能。至于说老王爷是偏袒儿子才不同意息事宁人，其实荀白水自己也并没怎么当真。
“若论对北境局势的把握，没有人能比老王爷更加精准。”荀白水面向梁帝，躬身道，“微臣方才也重新考虑了一下，既然燕梁之间变局已定，确实不必先行让利。若陛下恩准，内阁可以立即开始草拟国书。”
廷辩至此，差不多可以算是消解异议，达成了一致，只需要皇帝陛下点一个头，接下来怎么处置已是顺理成章。然而出乎所有人的意料，向来对长林王言听计从的萧歆，此时的神情却有些犹豫，对于荀白水禀奏的话，半天都没有予以回应。
“陛下……”萧庭生困惑不解地上前一步，拱手道，“不知陛下心中还有何疑虑，老臣都可以解释。”
萧歆看了他一眼，没有直接回答，反而扶案站了起来，“朕觉得有些烦闷，众卿先退下吧，请王兄陪朕到外面走动走动。”
殿下众人甚是茫然，可又有谁敢多言多问，齐齐行了礼，依序退了出去。
同群臣一起走下殿外高阶后，荀白水快行几步叫住了刑部的吕尚书，询问道：“今日未见长林世子，大人可知他去了哪里？”?“世子即便告假也不会找我，我哪里知道？”吕尚书朝远处的殿门瞟了一眼，压低了声音，“凡是老王爷奏请之事，陛下一向甚少驳还，今儿这是怎么了？”
荀白水沉吟了一下，摇头，“今儿也不算驳还，给北燕的国书肯定会按老王爷提的意思来写，陛下所忧虑的……大概是这之后的事吧。”
“这之后？”
荀白水淡淡道：“燕梁之间如此重大的变局，吕大人不会真以为一封国书就能全部解决吧？”
养居殿的正后方便是整座宫城最高的云台楼，两者之间由一条七彩琉璃瓦覆顶的长廊相连。梁帝负手在后，步履缓慢地踱行于廊下，一路行来，完全没有要开口说话的意思。
时近初夏，天边云脚低垂。萧歆默然步行至长廊尽头，拾阶登上云台，手扶石栏，极目远眺，饱含潮意的雨前风穿檐而过，灌满襟袖。
就这样静静站立了近一刻钟，萧歆方转过头来，低声道：“国书可以按王兄的意思拟定，但其他的……朕不允准。”
萧庭生微微一怔，“陛下，其他的事……老臣还没有开口呢。”
“王兄想做什么朕还能不知道吗？你既然提出了这样的处置议案，自然要准备应对最坏的情形。”萧歆摇着头，眉头紧锁，“无论道理上有多么对，王兄终究也要想想自己的年岁！上次你从甘州回来时朕就说过，再也不放你去边境了。”
萧庭生心中柔暖，微微笑道：“陛下说得不错，老臣的确是想请旨出京。燕梁之间局势已变，北境全线的兵力配置必须要有所调整。但这只是防备而已，短时之内，北燕绝对无力南下，请陛下放心，此行并无凶险。”
梁帝依然沉着脸，甚是不满，“平章是长林副帅，既然只是调整兵力加以防备，让孩子去不也一样吗？”
“后方粮道正在重建之中，这孩子比我细心机变，我想让他出去巡查一趟，回京城也能随时监管。”萧庭生的视线越过重重宫檐，神色变得有些悠远，“再者，陛下您刚才也说了，年岁不饶人，眼看就奔着古稀去了，也许除了归土的那一日，这已经是老臣最后一次前往北境……万望陛下允准。”
萧歆定定地看了他片刻，心知这一次终究还是拗不过他，不由长长地叹了口气。
长林王辞驾离开宫城的同时，有两道口谕从养居殿中传出。一道命内阁按御前廷议的内容立即开始草拟国书，另一道则直接传给了刑部提刑司，令其释放在押的长林二公子。
商文举接了口谕，十分庆幸自己今日判断得当，没有扫了世子爷的颜面，高高兴兴等在天牢外头，一看到萧平章的车驾出现，便立即迎上前去通报了消息。
萧平章对此并不意外，下车向他致了谢，带着平旌回转府内，打发他先去广泽轩清洗更衣，再到上院请安。
对于调整北境布防的问题，萧平章的想法自然和梁帝一样，打算由自己出行，昨夜为此还与父王争执了半宿，谁也没有劝服谁。他原本以为今日宫里萧歆能够强令拦阻，可在书房门前一看元叔暗示的表情，就知道最终未能如愿，心情顿时有些郁沉。