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当我自铜镜中看见自己模糊的影象时，也忍不住笑了半晌。
到得外头，目睹王府中帐飞蟠龙、帘舞彩凤的景致。再看静悄悄、一派庄严肃穆，没人敢出一口大气的情形，我算长了见识。
不禁想起《红楼梦》里元春省亲的戏码，大抵便是这副吞头势了。
可惜，盛极而衰，乃是万物因循，千古不变的道理。
荣宁二府多么风光，可谓富甲一方，权倾一时，最后还不是落得一个贬谪抄家的凄凉下场？
我心里，对寿王府的远景，并不看好。只怕…
我转眸看向软椅上的渊见，他遥遥地，注视虚空。狭长黑眸里幽暗无边，全看不出一丝人性中的光明。菲薄的唇微微抿着。原本清俊的侧面，这一刻看起来，散发出冷酷至极的感觉。
我心头一恸。
这个表情，充斥着死亡气息，太接近地狱。我不喜欢。
伸手，轻轻按住渊见搭在软椅扶手上，修长却冰凉的手掌。
他浑身一震，缓缓、缓缓的，转过头来。眼中暗沉的漩涡慢慢的、一点点的散去。淡淡暖意，仿佛阳光破雾而出，乍然染亮了他的五官。
我微笑。幸好，在他化身成魔之前，我找回了他。
到外头夏涛院，软椅落地，内侍一字排开，站在渊见身后。我自然也老老实实垂手而立。
宾客们见寿星露面，纷纷过来祝贺。
“恭喜王爷，贺喜王爷，此去剿匪，大功告成。”首先开口的是着二品礼服的羊须老者，并立刻引来一片附议之声。在大厅里形成“嗡嗡嗡”的音浪。听着让人心烦不已。
我技巧地转眸四顾，发现女客们都聚在一处，以团花小扇遮面，交头接耳，大抵不过些家常里短的对话。男宾们则多以小集团形式，三五成群的交谈。倒真有几个看起来玉树临风的，只是站得太远，五官看着太模糊。
垂下眼帘，就看到渊见微笑，客套而有礼。
“多谢各位大人，拨冗前来参加本王寿宴。时辰将至，各位大人还是先随本王前去迎接圣驾罢。余言稍后再叙。”
一群人浩浩荡荡，按官品排列，守在寿王府大门前，恭候圣驾。
当我暗暗考虑如果大人物也似现代大明星般喜欢姗姗来迟，就设法偷偷溜开去觅可口点心果腹时，远远的，传来铜锣开道，闲人回避的声音，隐隐有鼓乐之声。然后，早已封路的长街上，有快马数匹奔来，转眼已经到王府大门前。几名锦衣太监翻身下马，朝渊见作揖。
“王爷，圣驾即刻便到，请王爷恭迎。”
立刻有王府里的小厮出来，将他们的马牵开。
“多谢公公通禀。”渊见在软椅里微笑如怡。
未几，已可见黄旌招展，金伞蔽日，仪仗先行，宫女太监捧着一应什物随后，再往后，是金碧辉煌的龙辇凤辇。
转眼，已到了寿王府前。
众人齐齐跪倒在当下，口中山呼万岁。
“臣等恭迎皇上万岁万万岁！皇后娘娘千岁千千岁！”
连渊见也在鬼一搀扶下自软椅里起身，然后跪了下来。
“众卿平身。”一身缂丝赤黄龙袍，金冠玉带的帝王，微笑着在太监的搀扶下走下龙辇，并且上前一步。“十四弟，快快平身。今日是你寿辰，你又重病在身，如此大礼就免了罢。今日君臣同欢，繁文缛节且先收起来，放在一边罢。”
一旁同样着缂丝蟒袍的太子弯腰伸手，代替皇上，扶起渊见。
然后，帝后在前，渊见与太子并肩，微微堕后，皇子公主、公卿贵胄、文武百官在后，一行人走进王府大门去。
我悄悄抬眼，暗暗打量前头的真龙天子。浓眉，狭长凤目，直鼻，菲薄的唇，颌下三缕长髯，从侧面看起来，和渊见、太子肖似无比。区别只在年纪、高矮、胖瘦而已。
我淡淡想，至少可以预见，渊见老了，决不会太难看，想必也是这样的罢。
忍不住再一次感叹遗传的强大与神奇，他们三人并立在一起，任何人都不能否认他们之间的血缘关系。
而一国之母的皇后娘娘，乌发如云，绾双坠马髻，戴翅金凤首叼翡翠珠串步摇，一色赤金牡丹缀琉璃叶珠花，镂金环翠双麟耳饰。一身凤袍，面目庄严，保养得宜，全看不出实际年龄。一张雍容冷艳脸庞，挂着徐淡笑容，仪态从容，身姿优雅，步履稳重。
所行处，王府里的女眷和女宾纷纷屈膝行礼。
我在后头瞥了一眼搭在太监手腕上白嫩富态的春葱玉手，真是尊贵啊，果然有母仪天下的气势与风范。想来这后宫之首，一国之母，也不是人人有本事做的，至少无法稳坐后位三十载。看看历史上，前有吕雉、武媚，后有孝庄、慈禧，哪一个不是机关算尽，险中求生的？
能做正宫娘娘，非得心狠手辣、冷血决情不可！
走在前头，雍容华贵的女子，想必也是个中翘楚。
我在心中告戒自己，有时大权在握的女人，才更可怕。呆会儿可要谨言慎行，免得露出马脚来。
第十四章
寿宴终于在酉时二刻过后，正式开始。
因为已经入夜，成个王府内，燃亮一排排染成大红色的牛皮风灯，上头贴着以金纸剪成的“寿”字。夏涛院里的宫灯上头更是绘着精致的八仙过海、麻姑献寿、松鹤延年等吉祥图案，并且散发出清新的草木芬芳。
王府的仆人、侍女在钟鼎鼓乐声中将菜一道道送上，中间开阔的天井里有舞伎随乐起舞，轻纱舞衣内是妖娆柔美的身姿，吸引众男客的眼球。
不过我对精致宫灯的好奇，远远大于王府美姬侍妾的艳舞。美人跳舞，看看现代多如乱麻的选美，早就不觉得希奇了。
把精美别致的宫灯细细研究了一会儿，我开始注意宴会的情形。
帝后二人位于上位，太子和渊见分于左右，其他宾客按官品依次落座。我和鬼一则坐在渊见身后的次席里。所有女宾也都坐在各自父兄丈夫身后的次席里。
由此可见妇女的社会地位之低下。我在心里嘀咕。
宾客们齐贺渊见福如东海、寿比南山，年年有今日、岁岁有今朝。
待酒过三巡，场面话应酬话客套话都说过，气氛也变得轻松起来。
这时，王府里的婢女送上清口醒神的花茶。盛在细腻洁白菲薄如玉的瓷盅里，碧绿的菊花一朵朵浮在水中央，漂亮得让人不忍一口饮尽。
这时，坐在上首的皇后娘娘执起银边琉璃盏，轻啜了一口花茶，然后微微蹙眉。一旁的太监立刻会意，忙捧过一只雕花金盏，皇后展袖半掩芙蓉面，将茶水吐掉，并接过宫女递上的素净绢帕，拭了一下嘴角。
我捧着细瓷茶碗，一边喝茶，一边暗啧，真气派，奢侈！
就在我腹诽时，皇后一双流光溢彩，不因岁月流逝而稍减其精敏精锐的美目，悠悠望向渊见，徐徐微笑。
“十四弟，你王府里一花一木，一溪一石，皆可谓京城里顶别致的。只可惜，惟独这一味茶，总嫌逊色，比起轻羽的茶艺，差了不知凡几。”崔皇后淡淡地勾唇，这个动作，在我看来，恁地冷血而熟悉。“今日何以不见轻羽就近伺候？哀家把她送与十四弟，便是怜她机灵体贴，心灵手巧，怎么如此重要的日子，反倒不见她？十四弟莫非是嫌轻羽宫女出身，粗手笨脚，侍奉不周全么？哀家倒甚是想念她的手艺呢。”
皇后这话问的，看来就似一个关心小叔子的大嫂般。
可是，我却在她话里，听出绵里藏针的厉害来。
佟轻羽的下场，太子那厮曾经暗示，皇后已经是知道了的。
既然都知道了，又何来如此一问？
渊见是让佟姑娘出来伺候，还是不让？
不拿国事来讨论，只拿你府里的家务事来做文章，算她狠！
“回皇后娘娘，轻羽数月以前，不慎失去腹中胎儿，乃至刺激过甚，一时竟得了失心疯，谁也不认得了。微臣无奈之下，只能命府中几位嬷嬷在别院里头好生照料着。并非臣嫌弃轻羽。”渊见镇定微笑。
我在侧后方，佩服得五体投地。
脸不红，气不喘，眼不眨，手不抖，连语气都始终是那么淡淡慵懒的恭敬如仪。
且，将事情舍因而就果，非但显得他情深义重，还将所有责任推脱得一干二净。
高手，真是高手中的高手！
只是，上首那位崔皇后也不是吃素的，哪里是省油的灯？
凤目微挑，红唇淡笑，臻首轻转。
“皇上，十四弟如今已是而立之年，其他王公贵族到了他这个年纪，早已妻妾成群，儿女满堂了。”一国之母，伸出玉手，替英俊潇洒的皇上剥了一颗荔枝，轻轻送到他嘴边，待他吃了下去，才又悠悠道：“十四弟也算戎马报国，想不到至今仍未娶妻立妃，亦无子嗣，这是皇上和臣妾的疏忽。男人在外奔波劳碌，自然希望回得家来，有娇妻稚儿相迎，可以让他完全放下外头的一切。可是十四弟的王府，缺少了女主人，始终，不似一个家，倒象一处行馆了。皇上，您说臣妾说得可对？”
五官似极了渊见的天佑皇帝，只是捻须微笑颌首，却并不言语。
“这偌大的王府里，没有一个体贴懂事明白事理的女主人，也是美中不足。弗如，就乘今日寿诞，由哀家替十四弟指婚罢。”崔皇后笑得那个慈蔼,“也凑一个四喜临门。”
下头有马屁精立刻说：“皇后娘娘英明。”
崔皇后得体地沉吟。“选谁王爷会中意呢？哀家可不想他日被王爷埋怨，不如，让王爷自己挑选如何？今日到府贺寿的，有不少及笄且尚未婚配的王侯贵胄之女。礼部尚书魏大人的妹妹、镇国公府上的无暇郡主、拓拨氏部的烈姬公主…”
凡被皇后点到名字的姑娘，基本上都俏脸低垂，掩在团花小扇之后，不知是羞是恼。
惟独，有一女，镇定地仰起素靥，一霎不霎地望向我们这里。一双秋水寒潭似的明眸里，绽放出坚定无悔的光芒。竟是那样华光四射，让人不忍逼视。
那样美丽的女子，见过一次，便永难忘记，是有洛神之姿的欧阳如雪。
一时间，热闹的夏涛院里竟诡谲静谧无比，仿佛一根针落在青玉石板铺就的地上，都能听见声音。
所有人，都在等渊见的回答。
渊见只是淡然微笑，一如那个由始至终捻须而笑的天佑皇帝。
崔皇后见他不接话茬，倒也不恼，伸出戴着镂凤金指甲套的手，自白玉雕龙盏里取过一颗已经剥好的、晶莹剔透的荔枝，放入口中。隔一会儿，将荔枝核吐在一旁的琉璃碗里，以丝帕拭手后，才又慢条斯理地笑问：
“魏卿家的妹妹柔燃，精研四书五经，擅女红易牙；拓拨氏部的烈姬公主温婉贤淑，亦不失大漠女子的豪爽磊落；镇国公府的无暇郡主如雪，更是冰雪聪明，才貌无双。十四弟若能娶其中任何一人为正妻，都艳福不浅啊。还是，十四弟你早有意中人，所以才看不中哀家替你选的人选？不妨说出来听听，哀家也好替你参详、参详。”
这哪里是指婚？分明是逼婚，非要渊见在今日做决定嘛！我吃光自己眼前的冬瓜皮野菜虾泥卷，菲薄如纸、剔透如玉的冬瓜，清香四溢的时鲜野荠菜鲜虾末的馅，几丝胡萝卜条，沾上特制的虾籽酱，齿颊留香之余，让人回味再三。
一旁的鬼一，悄悄将他那份白玉荠菜虾泥卷推到我手边。
“谢谢鬼大哥。”我悄声道，停止对上首那位大有皇长嫂如母，要一言定渊见终身的女人的腹诽。
这是渊见的问题，必须由他解说。他最好懂得拒绝，否则，我要他的王府鸡飞狗跳，人畜不宁！
仿佛是感应到我心中恶狠狠的诅咒，渊见淡淡低笑。
“回娘娘，臣并无心上人。”
没有心上人？那么我算什么？自愿留下来的免费义务特别护士不成？哼，看在你是为了应付那妖妇的份上，不跟你计较。
我又夹起一只虾仁酿豆腐塞进嘴里，用力咀嚼泄愤。
“既然十四弟并无心上人，那就由哀家替你决定吧。弗如，就拓拨氏部的烈姬公主罢。”
一旁的司礼太监立刻拉长了尖细的嗓音，道：“寿王朱孝则，烈姬公主拓拨月，还不上前恭领懿旨？”
渊见悠然起身。
其实他是忍着伤痛罢？我猜。因为他的脸色比平日更苍白，几乎要透明般，毫无血色。但，就是这样，他看上去仍是如此镇定从容。
淡淡拱手，他徐徐回绝。
“请恕臣不能接旨。”
顿时，夏涛院里一片死寂。而被当众拒婚的烈姬公主更是容颜微白，眼神怨怼。
没有人想到一贯沉冷的寿王爷会当众抗旨。
“哦？你倒给哀家一个理由。”皇后的声音，还是那么祥和。
“臣自幼体弱，加之后天备受重创，乃至一身病骨。看过名医无数，皆说臣能活至今日，乃佼天之幸，无人敢肯定臣能否见到新一天的朝阳。似臣这样有今日无明朝的药罐子，从未想过娶妻生子。臣不想耽误了哪家闺女一生的幸福。”他淡然自若地说。虽然是官方说辞，可是，用他幽远的眼神与低邈的声音，使这番话听起来格外诚恳。
上首的皇上闻言，微微叹息。
“十四弟，朕这些年实在是疏忽，让你为国事奔波操劳，竟忽略了你本就羸弱的身体。皇后说的有道理，但朕不逼你立刻在王公大臣之女中挑选王妃。你先在王府中将养身体，待身体大好，朕再与皇后为你挑选一位称心如意的王妃。这期间，十四弟你就莫担心国事，兵部里的一切事务就暂时交由墨慎代为掌理罢。”
“臣谢主隆恩。”渊见拱手欣然从命。
夏涛院顿时一片静寂。
我在后面暗暗竖起大拇指，厉害！实在厉害！三言两语已经解去寿王爷手中的实权，不费吹灰之力，比之太祖“杯酒释兵权”有过之而无不及。
我算是见识到了真正的帝王权术。
好好一场寿宴进行到这里，即使未曾不欢而散，场面上也总冷淡下来，不复早前的热烈气氛。是故，又寒暄数句，帝后便摆驾回宫。来宾们多么懂得看风使舵，也先后借故告辞。
紧张热闹了一日的王府，一下子便冷清下来。
渊见一直面带淡然微笑，眼中是不形于外的不屑蔑视，静静注视世态炎凉。
他不在乎，我知道。
因为他在乎的人，早已逝去。
不在乎生死荣辱的渊见，但愿我的小人步数能成功加强他的生存意志。
但愿。我向十方神佛祈祷。
“王爷，夜了，您早些歇息罢，此间交给老奴收拾。”大总管福荣走上前，态度始终恭敬，丝毫不受稍早气氛的影响。
鬼一在旁轻轻伸手扶住渊见的手肘。
渊见没有拒绝他的搀扶。
“本王乏了，你们收拾妥当了，也都歇了罢。”
“是。”
回到寿泽院，我检查过渊见的伤口，确定没有大碍，趁福江魉忠伺候他净身时返回自己屋中。
喜云伶俐地送上温水，供我洗去脸上的化装。
马文才渐渐消失，铜镜中的，又是一张清水脸。
喜云在一旁捂着嘴笑，大抵是觉得前后反差太大。
“把洗澡水备下你就下去罢，忙了一天，早点休息。”我打发喜云下去，想好好泡个澡。在这个时代即使不存在温室效应带来的全球变暖问题，但炎炎夏日，穿着里三层外三层的衣服，即使是纯天然织物，也难免一身粘腻。按摩浴缸花洒淋浴是想也不要想的，能在顶好的特大桃心木桶里泡个花瓣澡已经是超级享受。
还没来得及宽衣解带跳进浴桶，已经听见外头的细微响动和鬼一的出声质问。
“谁？！”
咦？这么夜了，什么人胆敢不经通报便擅闯寿泽院？我放心不下，解开一半的丝绦，又系了回去，走出内室，绕过外面堂间的屏风，推开门。
果然，月夜中，一名着天青色袍服的男子，悠悠站在渊见门前，鬼一仗剑挡住他的去路。
见自己被拦住了，此人倒也不恼，只是“唰”一声展开手中的玉骨折扇，轻声淡笑。
“好忠心的奴才，连本宫的路也敢拦。十四叔手下的，真是不容小觑呢。老五，你说是不是？”听不出喜怒，只是一径的幽魅。
暗处里，传来一个男子耿直的回应：“是，殿下。”
啊。我暗暗低噫。
来人，竟是去而复返的当朝太子。
只是，稍早他的母后才在众人面前挑拨了事端，致使皇上当众削了渊见的实权，何以他又要轻衣简从夤夜来访？来当面嘲笑渊见不成？
太子之于渊见，是敌是友，我始终琢磨不透。
“鬼一，退下。”里头，传来渊见淡淡的声音，沙哑渐消，醇厚如故。“殿下，请进。傩，你也来。”
听起来精神不错，我放了一半心，也不理太子闪过幽光、邪肆狭长的眼，老实听话地走过去。既然被点名了，便光明正大过去旁听罢。
房中，弥漫着中药特有的辛中带甘的苦味。一张青藤软榻上，渊见和衣而卧，黑色头发披散在月白上衣料上，双眼微阖，长而浓密的睫毛在颌骨上方投下淡淡阴影，有种颓靡而妖异的美。精致的镏金烛台上，蜡烛火光摇曳不定，映得地上人影也忽长忽短。加之太子幽魅的笑眼，气氛更是格外诡谲。
“傩，扶我起来。”良久，渊见逸出浅浅叹息。
我立刻以标准大太监李莲英的姿势趋近软榻，只差没拍腕子抖袖高呼一声“喳”。谁教我生生欠了他呢？
扶起渊见，我对古代软榻不能自如调整靠背角度一事暗自头疼了一秒，然后，也不管敬不敬的问题了，侧坐下来，以自己的肩，做渊见的倚靠。
“其他人都退出寿泽院罢。”渊见淡淡吩咐。
我虽然人在屋里头，不能亲眼得见，但也晓得，顷刻间，保护此间安全的王府内卫，已经撤了个干净，连守在外头的鬼一魉忠也都退出深寂的一进宅院。
“老五，你也退下。”太子摇着折扇，也把自己的贴身侍卫遣开。
“殿下深夜前来，臣不客远迎，还请殿下恕罪。”渊见微笑。
“十四叔，现在只得你我叔侄二人，皇叔还同侄儿这样客气，实在太见外了。”太子自动自发替自己觅了张舒适的椅子，坐了进去，一副准备彻夜长谈的模样。
“不知太子夤夜来访，所为何事？”渊见淡淡回避了叔侄关系的话题，笑问。
“侄儿有几事不明，想请教十四叔。”太子倒是全然不介意渊见刻意的规避，始终噙着一抹笑纹。
只是，他的笑，终是透着一股子冷酷的况味。
和渊见果然是三代以内的近亲，连表情，都那么相似。
渊见，在动了杀机时，也是这样的笑容和冷眼。
虽则好看，我却不喜欢。
“哦？”渊见仿佛感觉到我心中不乐，抵在软榻上的手，轻轻覆在我手背上。“殿下请讲。臣一定据实以告。”
“侄儿不明白，以十四叔你的作风，怎么会当众顶撞母后，抗旨拒婚？母后指给你的姑娘，无论如何，都是上上之选，十四叔任选一人，都是好的。何苦同母后作对？”
我感觉覆在我手背上的手紧了紧，然后，听见渊见浅笑的声音。
“因为臣担心王府里的荷花池不够大。”
啊？饶是镇定如太子，也不禁为这样的回答错愕不已。
而在渊见身后当靠背的我，已经忍笑忍得快要内伤。
算他狠。这么冷的笑话。
可是，心头仍不免浮上甜意。他是牢牢记得我要把他的姬妾都用鸩酒毒死投到荷花池里的戏言罢？
那厢，太子狭长的眼，眯了眯。一直悠闲摇动折扇的手，停了下来。
“倘使十四叔是怕他日连累了魏姑娘或者如雪，侄儿可以理解。可是为什么拒绝烈姬公主？她是拓拨氏部的公主，即使与我族联姻，仍可以遵循他们的习俗，将来仍可以另觅良人，不必独守空闺到白首。十四叔当众拒绝她，便是公然不给拓拨氏面子，岂非是替自己竖立一个劲敌？不但替自己竖敌，还落人口实，一并失去手中兵权，侄儿不明白如此浅显道理，十四叔怎会不省得，又怎会犯下这等错误？”
事到如今，太子已是打开天窗说亮话了。
“臣即使今日答应了，娶了那位公主，又如何？不过是逃得过一时。他日，旁人还是可以找出别的借口，置臣于不忠不孝不义。到时臣便不只落得似今日这般削权圈禁的下场，恐怕会是满门抄斩，株连九族的罪名了。到得彼时，整个拓拨氏都难逃牵连，臣以为，殿下应比任何人都知道。”渊见好听的声音，低低述说着血腥的话，竟透出无比的凄凉来。
他们两人，包括旁听的我，都知道，那个“旁的人”是谁。
太子垂下眼。“十四叔是责怪侄儿当年的所作所为么？”
渊见不语良久，才幽幽太息。
“我不怪你…要怪，只能怪你我错生帝王家…”
“…那么，十四叔是打定主意，要一意孤行了？”太子复睁开一双与渊见似绝的眼。
“殿下，这世上，值得臣执着之事，已不多了。”稍早，那个流露出淡淡哀伤和亲情的渊见，在称谓变化的同时，一并消失在空气中。
“那——王爷可知道本宫也有要执着之事么？”顾念叔侄亲情的太子，也消失了。这一刻，这个邪魅的男人，已经恢复本来面目——一国储君。