扶柳见夫人还是没有明白她们的意思，便咬牙道：“那红狐皮子，明明是给女人做大毛衣裳用的。”
扶风看见夫人的脸色慢慢沉了下来，也鼓起勇气道：“夫人，以前一年只有十几两银子的份利拨过去，今年居然要了一次又一次，最近一次，可是要了一千两。”
贺宁馨的心里随着扶风的话，掀起了惊涛骇浪。——不、不，简飞扬不是那种人。贺宁馨稳住心神，告诫自己，不能听风就是雨，一定要找简飞扬亲自问清楚。除非他亲口承认，否则贺宁馨不会相信别人说的每一个字。
“知道啦。多谢你们的提醒，等晚上国公爷回来，我再细问问。”贺宁馨的脸色只是怔忡了一刹那，便又平静下来，像是没事人一般往屋外走去。
扶风和扶柳见夫人终于重视起来，松了一口气，紧走了几步追上贺宁馨，在后面问道：“夫人，真的不想先问问郑姑娘？”郑娥便是简飞扬在西南寿昌府的时候收的义妹，是他在西南军中的恩人之女。
贺宁馨回头笑道：“问，当然要问。你们都这样了，我不问岂不是对不起你们？”
扶风和扶柳不好意思地对视了一眼，低着头跟着贺宁馨出去了。
贺宁馨带着丫鬟婆子先去了简老夫人的喧荣堂。
喧荣堂一向是镇国公府里给太夫人们养静的地方，火墙、地龙和暖炕一应俱全。冬日里十分舒适。
贺宁馨进了喧荣堂的正屋，迎面就是一股提神醒脑的橙香味儿扑面而来。浅。草。微。露。整。理屋里的大门看挂着厚厚的狼皮门帘，屋里的火墙和地龙都烧着，十分温暖。四处的墙脚还摆放着几个铜制水盆，里面放着清水，不知放到那里做什么。
简老夫人的大丫鬟见贺宁馨过来了，忙行了礼，又到里屋通传。
过了没一会，便听见衣物悉数、环佩叮当之声，紧接着，内室通往外屋的厚绒门帘被两双玉手给掀开，一个身姿亭亭的妇人从里屋走出来。她上身套着一件藕荷色缠枝梅花窄袖掐腰小袄，下面系着湖水绿*丝芙蓉柳叶裙，比起穿着臃肿的贺宁馨，那位妇人要窈窕许多。
“娘这身衣裳真是没的说，把这一屋子人都比下去了。”贺宁馨笑嘻嘻地道。
后面的帘子又掀开，确实简家的三位姑娘鱼贯而出，正是简飞怡、卢珍娴和郑娥。
“见过大嫂。”三个人赶紧上来福了一福。
贺宁馨忙屈膝还了半礼，笑着夸道：“这天冷得这样，你们还能过来陪着娘，真是有心了。”
卢珍娴不过是抿嘴一笑，没有什么话说。
郑娥却是一幅爽朗的性子，笑着道：“大嫂谬赞了。我们不过是贪着老夫人这里暖和，所以过来取暖罢了。”
“哦？”贺宁馨笑着点点头，想着一会儿回去要去查查两位姑娘院子里的炭火家什都是如何分派的。
卢珍娴却知道郑娥说漏了嘴，忙拉了拉她的袖子，做了个眼色。
郑娥才明白过来，结结巴巴地想解释挽回一下，却看见简飞怡已经大呼小叫地扑到贺宁馨身边，道：“大嫂，你头上的牡丹分心真好看。”围着贺宁馨转来转去的看。
贺宁馨伸手扶了扶头上的金玉牡丹分心，笑着看了简飞怡一眼，道：“我这个也一般，哪有娘头上的赤金累丝镶红宝白玉鱼篮观音挑心好看？”
简老夫人今日梳着椎髻，发髻前正好插着那金玉观音挑心。再配上简老夫人的衣衫，也有了几分大气雍容的样子。
简飞怡回头瞥了一眼简老夫人的金玉观音挑心，撇了撇嘴，闷闷地道：“可惜那个样子太老气，也只有娘戴才合适。”
简老夫人本来笑眯眯地听着他们闲话衣裳首饰，听见简飞怡居然说自己“老”，一张脸便立时沉了下来，越发显得眼歪嘴斜。
贺宁馨忙哄着简飞怡，道：“这就是你不识货了。娘的那个挑心，才是真正的好东西，大嫂这个牡丹分心，不过是个花架子，只是外面好看罢了，里面都是铜丝拧的。——你看娘发髻上插得挑心，那样金灿灿的，非的是十足真金不可。”
简飞怡眨了眨大眼睛，还想再说话，简老夫人已经对她唤道：“飞怡，你大嫂是管家的人，事多，哪有这么多闲功夫听你白扯？还不赶快过来！”
简飞怡闭上嘴，走回到简老夫人身旁坐下。
简老夫人这才看着贺宁馨道：“有劳你了，如今天冷，你也不必早晚过来请安。等暖和些再说吧。”
贺宁馨忙起身行礼道：“娘心疼媳妇，媳妇自然领情。不过礼不可废，该做的还是要做的。横竖只有几步路，这一路又有抄手游廊，媳妇并没有累着冻着。”
简老夫人点点头，道：“还是注意些好。女儿家要是冻着了，就是一辈子的事。”说着，有意盯着贺宁馨的腹部看了一会儿。
第六十六章 小姑待嫁 上
简老夫人盯着贺宁馨腹部看了好一会儿，久到屋里的人都纷纷觉察到了。
简飞怡当然无所谓，笑嘻嘻地坐到一旁吃茶，懒得去帮腔。
连郑娥这样比较粗线条的姑娘都注意到了，卢珍娴更是看得一清二楚。
郑娥皱了皱眉，侧过身芋对卢珍娴耳语了几句。
卢珍娴也轻声道：“你别急，让我说吧。”知道郑娥不善辞令，若是得罪了简老夫人，她的日子也不好过。
郑娥忙道：“你帮了我不少次了，这一次让我来吧。”说着，对贺宁馨笑道：“大嫂，大哥晚上可回来吃饭？”
简飞扬这几日忙得很，有时候晚上就在外面吃了，回家到了致远阁，再吃些宵夜就够了。所以简家人晚上一起吃晚饭的时候，总是见不到简飞扬的人影。
简老夫人听了这话，把视代从贺宁馨身上收回来，笑着道：“这男人啊，都一样。成亲前的时候说得干好万好，一成了亲，就变了样儿了。今儿晚归，明儿早走，都是常事。做妻子的，睁只眼闭只眼得了。只要不闹到你跟前来，就是好的。再说了，男人有男人的应酬，每天待在内院有什么出息？”
郑娥沉默了一会儿，看着简飞怡笑道：“飞怡妹妹，你可得多劝劝你二哥，让他别整天待在内院，同他的丫鬟们厮混。”
简飞怡翻了个白眼，道：“郑姐姐，你管得太宽了。”
贺宁馨庶激郑娥帮她打圆场，又瞥了一眼简老夫人，端了脸色对简飞怡斥责道：“飞怡，你这样像什么样子？哪有姑娘家站没站相，坐没坐相？一、一点大家闺秀的模样儿都没有，以后你要再这样，别跟人说你是我们镇国公府的姑娘。别说你比不上卢妹妹和郑妹妹，就连我的丫鬟，你都比不上！”
这话说得，不仅简飞怡气得满脸通红，连简老夫人的脸色都沉了下来。
简老夫人担心简飞怡出事，赶紧叫了自己的大丫鬟，吩咐道：“跟卢姑娘和郑姑娘一起去看看大姑娘。”
那丫鬟应了，同卢珍娴和郑娥一起出去了。
“娘，不是媳妇多嘴。若是娘再拖延，飞怡的亲事真的就不好说了。”贺宁馨又笑吟吟地添了一句。
简老夫人嗡声嗡气地道：“晓得了。我会斟酌。”忍了半天，到底忍不住，简老夫人像是自言自语一样，喃喃地道：”就算不能高嫁，低嫁也行。到处都是想攀附权贵的寒门学子，随便挑一个嫁，岂不是都比那些人强？”
皆因最近过来给简飞怡说亲的，不是勋贵人家的嫡次子，就是庶长子，让简老夫人很是恼怒。她一直估摸着，镇国公府上的嫡出女儿，怎么着也能去个勋贵府上做宗妇，不说嫁得同简士芸一样，至少不能差的太远。结果没有一家能如愿的，简老夫人便堵了气，既然不能高嫁，那就低嫁。
贺宁馨暗地里摇摇头。婚姻大事，怎可儿戏？如简老夫人这样，简飞怡以后的婚事，一定讨不到好。而简飞怡要是嫁得不好，以后就是一辈子的事，实在是耽搁不起。
“娘，飞怡底子不错，只要寻个宫里的嬷嬷过来，给她多教些规矩礼仪，以后的亲事也不难。”贺宁馨再次劝道。
简老夫人一窒，飞快地瞥了姿宁馨一眼，低头沉吟不语。
过了好半天，简老夫人才叹了。气，道：“我老了，精力不济。这样吧，你去寻几个教习的婆子，让我看看。等我给她挑一个去教规矩吧。”
贺宁馨连声应好，又问道：“娘，您可要记得仔细盘问那些教习的婆子，看她们是不是肚里有货，懂不懂宗妇的规矩和职责。譬如管家理事，打理田产，四时祭祀，婚丧嫁娶，礼尚往来，还有进宫朝拜等等。都是要查问到的。”留神看着简老夫人的神色，贺宁馨又怆袖笑道：“若是有人滥芋充数，鱼目混珠，可不是玩的。一一不说飞怡被带坏了，就是咱们镇国公府的名声，也都毁于一旦。可是要万分小心才是。
简老夫人脸上青一块，红一块，却没有发作，只是低头快速捻着手上的黑耀石玫瑰念珠，道：“嗯，我会问的。一一不如这样，你先问问她们。等你问完了，我再过个目就完事了。你知道，人老了，记性就大不如拼了，若是真的有遗漏，岂不是我的错？耽搁了飞怡的终身大事，更是不好。”
这话不出贺宁馨的意外.
，既然娘这样说，媳妇就勉为其难吧。”贺宁馨笑着应了，又闲话几句，便回去了。
晚上吃晚饭的时候，简飞扬倒是回来了，同大家一起围坐在一个桌子上吃晚饭。
只有简老夫人说身子不爽快，不想吃饭，就不过来了。
贺宁馨忙命厨子做了燕窝雪蛤莲子羹，端过来给大家看了看，便要使人送过去给简老夫人做宵夜。
简飞扬见了，拦着贺宁馨道：“娘年纪大了，尽吃这些东西有什么用？不算粮食，又吃不饱，可不要把娘饿着了。”说着，命厨子做了粗粮小未粥，配了几样咸菜过来，道：“把这些给娘送讨去就说，这是以前在祖籍的时候娘最爱吃的，天天自己不吃，都要做给我吃。如今每天细未白面，肥鸡大鸭子，反而坏了胃……”又板了脸对贺宁馨指着满桌子的鱼肉，道：“娘上了年纪这些油腻腻的东西哪里吃得下去？一一以后娘要是再冒。不好不过来一起吃饭，就给娘做她最心爱的咸菜，知道吗？”
贺宁馨哪里容得简老夫人说话，忙又对着简老夫人行了礼，笑着道：“娘年纪大了，又有病在身。媳妇想着，是不是帮娘分忧，把教养飞怡的担子接过来。飞怡年岁也不小了，正在议亲。若是这个样子出去，很难说上门当户对的亲事的。” 简老夫人脊背挺得直直的，坐在上首对贺宁馨冷然道：”不老你费心。飞怡是我的女儿，自然有我为她操心。”又看着快要哭出来的简飞怡安慰道：“我的儿，别听你大嫂胡噤。你是镇国公府唯一的嫡女，你要说不到好亲事，这满京“。 贺宁馨又出声打断了简老夫人的话，笑着道：“娘说话注意些。，满京城，这三个字，可不能随便说的。这京城里，上到宫里，下到王府，哪一家不比我们家的姑娘金贵？再说了，如今上门的官媒，娘好似连一家都看不上。这样耽搁下去，飞怡年岁大了，说不定只能给人做填房了……。” 简飞怡再也忍不住，哇地一声哭出来，疾步出了简老夫人的堂屋，往自己的院子奔过去。 卢珍娴和郑娥都站了起来。 “大嫂，我们去看看飞怡妹妹。”卢珍娴有些担心地对贺宁馨道，又看了一眼简老夫人。
贺宁馨忍住心底的爆笑恭恭敬敬地站起来，低眉顺眼地道：“国公爷说得是。妾身记住了。下次娘的胃。再不好，妾身就去寻暴咸最苦的咸菜过来。据说咸苦可以解油腻，清肺热。以后咱们家，谁胃。不好了，都要这样吃才是。”说着，往简飞怡那边若有若无地看了一眼。
简飞怡以前也老学着简老夫人的样儿，好好的饭食不吃，经常托辞不舒服，不过来跟大家一起吃饭，自己躲在屋里，往大厕房里另外要了饭菜自吃。
到了后来，不独简老夫人和简飞怡，就连简飞振也三不五时地来一回，加上他们院子里的大丫鬟和通房，正经的饭菜不吃，非得自己去大厨房要东要西。简老夫人虽然有小厕房，却嫌小厕房的炉灶没有火候，也是跟寿大厕房里面要，使得大原房经常一天要做五六顿饭食。
虽说没几个钱，却坏了规矩，而且滋长了大厕房里面一些人的歪心思。而厕房里面的人心思一坏，就没法用了。所以贺宁馨昨儿才跟简飞扬说过这事儿，打算要亲手刹一刹这股歪风邪气。谁知简飞扬跟她说，这几个人，还是他出面的好，让贺宁馨别主动出手，免得惹人闲话。
贺宁馨还在琢磨简飞扬会用什么法子，谁知今日就见到了。
简飞振也在一旁不好意思，讪讪地道：“大哥，不过是些小事，也不是有意的。”
简飞扬正色道：“吃不下饭哪里是小事？娘这样疼你，你却不多关心关心娘的身子，以后要走出了茬子，你担当得起？”
简飞振更是脸红，想摔了筷子走人。可是想起大哥刚刚说过如果不吃饭，就只能咸菜粗粮小未粥对付，苦了脸嘀咕道：………这种东西，我们在祖籍的时候都没有吃过，如今日子好了，反而不如从前……。”
卢珍娴听了，忙厉声对简飞振道：“二表哥，你当年吃得好，大表哥可是从来没有吃过一顿好的！”
筒飞振吃了一惊，想起这一年来知道的事情，心知说错了话，忙起身对着简飞扬恭恭敬敬地行礼道：“大哥，是我胡说八道，任凭大哥责罚就走了。”
贺宁馨这才舍笑道：“二弟坐吧。兄弟俩哪有隔夜仇？一一把话说开了就好了。”
简飞振看了看简飞扬，大哥不点头，他并不敢坐下。
简飞扬看也不看简飞振那边，只是端坐着在上首，手里端了碗，慢条斯理地吃着饭。过了半天，头轻轻地点了点。
简飞振出了一。长气，忙坐下也吃起饭来。
简飞扬这才抬头命人把那燕窝雪蛤莲子羹端了过来，放到贺宁馨面前，漫不经心地道：“别浪费了。等你吃完饭，你就勉为其难，把别人不吃的东西都吃了吧。”
贺宁馨忍着笑，低声应子声是。
卢珍娴同郑娥互相对视一眼，俱抿嘴笑了。
简飞怡在旁边听了半天，神情怅然地看看大哥，又看看大嫂，如有所悟一般，轻轻叹了。气，埋头吃饭去了。
简飞振却是又想笑，又不虞，脸上的神色十分古怪。
一时桌上鸦雀无声。除了吃饭的声音，再没人说话聊天。
外面守着等着拿家伙的婆子闻言都摇头咋告，道：……。可别再去自投罗网。”都打消了浑水摸鱼，中饱私囊的主意。暂时安定了下来。
吃完晚饭，贺宁馨起身对郑娥道：“郑妹妹，我有个花样子绣不好。听说郑妹妹做得一手好针线活，今儿晚上我去妹妹那里讨教一番，可使得？”
郑娥有些愕然，看了看贺宁馨的脸色，赶紧道“我的针线活儿也一般。不过若是能同大嫂一起该论一二，倒是乐事。”
贺宁馨点头笑道：“妹妹先回去收拾收拾，我过晚再来。”
卢珍娴和郑娥一起同贺宁馨和简飞扬行了礼，带了自己的丫鬟婆子回去了。
简飞怡也破天荒地过来行礼，低着头嗫嚅道：“大嫂，过两天，我去找你说说话，好不好？”
贺宁馨忙道：“何必过两天，明天就使得。”
简飞怡抬起头，对她嫣然一笑，心情看上去好了许多。
简飞振也过来行礼，满怀歉意地道：“大哥、大嫂，飞振不懂事，冒犯大哥、大嫂了。”说着，长揖在地。
简飞扬同贺宁馨都端端正正地立在那里，受了这个礼。
“二弟，你知道错就好。你院子里的丫鬟大姐们也该管管了。不是嫂子说你，你既然有中意的人近在咫尺，却又把几个通房侍妾宠到天上去，你以后可走到底打算怎么着？人家可不会等你一辈子。”说实话，贺宁馨对于两个寄居在镇国公府的外姓姑娘更有好感，便不再跟简飞振拐弯抹角。
简飞振不提防贺宁馨知道了他的心事，有些手足无措，喃喃地道：………反正住在一起，她也没地儿可去。以后日子长着呢。”居然认为人家投靠而来，无依无靠，就任他挑任他拣了。
贺宁馨倒是有了气，正色道：“话不能这么说。人家也是好人家的姑娘，你若是没法子，嫂子可是不会让别人白白地在这里耗着。外面求娶的人多得是，你要还不能拿主意，嫂子就做主把人家聘出去了。”
简飞振大急，忍不住埋怨道：“大嫂，你怎么能胳膊肘往外拐！”
贺宁馨见他还是糊涂，忍不住冷笑道：“我是帮理不帮亲！”
第67章 小姑待嫁 中
贺宁馨掷地有声的“帮理不帮亲”让简飞振脸色白了白
“大嫂，我自问也是通情达理之人，有事也从来都是站在大嫂这一边的，可是为何大嫂对我如此苛刻？”简飞振苦笑着问道。
贺宁馨看了简飞扬一眼，见他背着手站在一旁，眼望着门外院子里开始暗沉下来的天空，对这边两人的说话置若罔闻。
“二弟，你就当我这个做大嫂的，是对你期望太高，才有这些求全之毁，不虞之隙吧。”贺宁馨笑着道，不欲再谈，举步要往外走。
简飞振忙叫住贺宁馨，恳求道：“大嫂，您放心。我是定了心的，绝不会改。求大嫂不要把……聘给外面的人，好不好？”又望着卢珍娴住的院子方向看过去，对贺宁馨道：“大嫂，您又不是不知道。女人家没有娘家可以依靠，就只能受婆家揉搓。她……性子绵软，又只记得照应别人，宁肯自己吃亏，也不占人家的便宜。——这样的性子，嫁到别人家，就是被人欺负一辈子的命。”
贺宁馨轻笑一声，道：“二弟想的倒是挺多。可是你知道不知道，女人家最大的委屈，不是别人给的，而是自己的夫君给的。你说担心她嫁到别人家受委屈，可是她若是嫁给你，却是会受最大的委屈。”贺宁馨本来还想着成全简飞振一番心意，如今看来，还是算了，免得害了人家姑娘家。趁着简老夫人不同意，还是给卢珍娴另寻好人家为好。
简飞振见贺宁馨不肯松口，控制不住自己，脱口而出道：“你不过是担心她嫁给我，给你添一个厉害的对头罢了。”
这话实在是太过分了，贺宁馨刚沉下脸，还未来的及发话，本来站在一旁抬头看天的简飞扬已经大步走过来，一把抓住简飞振的衣领，怒喝一声道：“我看你的书都读到狗肚子里去了！——跟我走！”说着将简飞振拎了出去。
贺宁馨着急，不知道简飞扬会如何修理简飞振。简飞振虽然脑子糊涂，简飞扬的做法却是简单粗暴，根本不利于解决问题。
“来人！——跟着国公爷和二少爷过去照应一些。”贺宁馨忙叫了几个婆子过来，命她们跟着简飞扬拖着简飞振消失的方向去了。
扶风和扶柳抿嘴笑着，对贺宁馨轻声道：“夫人，国公爷管教兄弟，夫人干嘛拦在里头？”
贺宁馨苦笑，道：“我哪里是担心二弟，我是担心……唉，算了，好歹是亲兄弟。国公爷应该有分寸的。”回头对扶风道：“我们回去吧。”
扶风忙从一旁的架子上将紫貂皮大氅拿过来，给贺宁馨披上，头上又戴上同色紫貂皮的观音兜，在脖子下面系上细绸带子，只露出一张吹弹可破的笑脸。
“看这天阴阴的，说不定过一阵子就要下雪了。”扶柳将同色貂皮的暖手筒递过来，又在里面放了一个手炉。
贺宁馨手上套着貂皮暖手筒，手里还捧着一个手炉，十分暖和，心情好了些，道：“走吧，如果会下雪，得让管炭火的嬷嬷们点点库存，看看府里的炭火还够不够用。”想起了先前郑娥在简老夫人那里不小心脱口而出的话，贺宁馨的眉头有微蹙起来，幽幽地叹了口气。
跟下面的管事嬷嬷打交道，经常是扶风去做的，闻言赶紧应了一声，道：“晓得了。奴婢等掌灯的时候就去炭房看一看。”
贺宁馨微微点了点头，站在屋子外的台阶上，往远处的天空张望了一会儿，道：“明日后日都行，只别忘了。——特别是卢姑娘和郑姑娘的院子里，你要去好好查查，一应份利，各样东西，看看都是谁领的，交给了谁，又是怎么用的。越细越好。”
扶风沉声应道：“夫人放心，奴婢晓得分寸。”
“走吧。”贺宁馨再不说话，抬步下了台阶，往致远阁的院子里去了。
回到致远阁，贺宁馨打点了简飞扬明日要穿的衣裳袍子和大氅，又将一顶狐狸皮的风帽寻了出来，让简飞扬明日早朝的时候戴上。
扶柳去小厨房给贺宁馨烧热水，准备晚上沐浴的家什。
简飞扬带着一身寒气从外面进来，熏得贺宁馨打了个喷嚏。
简飞扬忙站远了些，对贺宁馨道：“你别过来，我出去把大氅脱在外面就是了。”说着，转身掀开帘子，出去外屋脱大氅去了。
贺宁馨本待叫住他，可是见他一阵风一样来去自如，又住了嘴，笑着回到先前坐的暖炕上，从屋角的茶龛里取了一直温着的小铜茶壶，给简飞扬冲了一杯热茶。