这种大家子里大婚的请帖，一般都要提前半年发出去，让别人有个准备，以免撞到一起。郑娥嫁得急，只能提前一两个月而已。
理完了内院的事，扶风使了人过来请贺宁馨回正房致远阁去，贺宁馨便晓得是裙子改好了。
回到内室，贺宁馨换上裙子，又披上一条月白色的蝉翼纱披帛，带着一群丫鬟婆子，出二门坐车去了。
来到安郡王府的时候，正是巳时初的时候，不早不晚。
安郡王妃专门等在二门上，见了贺宁馨就笑道：“自从我妹妹出外洋了，你就和我生分了。难不成我以前都是沾了我妹妹的光？”说得是她的小妹子七姑娘宋良玉。
贺宁馨赶紧行了礼，对安郡王妃道：“王妃说哪里话？我倒是想天天来呢，又怕安郡王生气，所以就算惦记着王妃，也只敢在心里想想，哪里敢天天登门拜访呢？——这不，您一发帖子，我就赶紧来了。”
安郡王妃笑着挽了贺宁馨的手，一起来到安郡王府的内院上房里。
安郡王府十分轩朗大气，本是早年高祖皇帝范朝晖还是王爷的时候，特意修建的一座王府府邸。后来辗转多年，到底还是让本来在江南的安郡王府搬到了京城，住了进去。
贺宁馨同安郡王妃分了宾主坐下，又寒暄几句，安郡王妃便道：“今儿请你来，也没有别的事，不过是我们花圃的几品稀有兰花最近开得好，所以专门请你过来看看。听镇国公说，你特别喜爱兰花。”
贺宁馨想起当年还在贺家未嫁的时候，简飞扬半夜偷偷送过来的那盆名为“午夜留声”的稀世兰花，心里一暖，脸上的笑容更是柔和了几分，对安郡王妃道：“多谢王妃记挂着。”
安郡王妃起身邀了贺宁馨一起到安郡王府的花圃里去，又道：“往年这个时候，都是我们王府花会的时候。”
贺宁馨会意，道：“可惜还在皇后娘娘的孝期……”
说起先皇后，安郡王妃沉默了半晌，悄声对贺宁馨问道：“你可知先皇后到底是出了什么事？”
贺宁馨飞快地瞥了安郡王妃一眼，不晓得她是什么意思，嘴里也只是习惯性地客套：“不是说小产了吗？可惜啊。先皇后有孕那会儿，身子是太沉了些。”
孕妇过胖，确实是对生产不利。
安郡王妃却又问道：“先皇后突然怀上，听人是用了什么药……”又有些神往地道：“若是真的有这种药，我也想试一试。”
安郡王妃嫁给安郡王这么久，也才生了一个儿子。她想要孩子的心，贺宁馨完全感同身受。
不过，那种药就不必试了。
“强扭的瓜不甜，这一句话，对孩子也适用。”贺宁馨笑着劝了安郡王妃一句。
安郡王妃是聪明人，不过是一时心急，有些入了魔障而已。听了贺宁馨的话，安郡王妃清醒过来，又有些怅惘，对贺宁馨道：“你说得对。其实安郡王府这一系，一直都子嗣不旺，我是真想……”为安郡王多生几个。
贺宁馨暗道，我也想给飞扬多生几个呢。可是就是没有，又能怎么样？自己虽然有须弥福地，也比裴舒芬要多懂一些药理，可是她还是不敢用里面的药。唯一的一次，她用了须弥福地里面的药草，给自己做了提神的药丸，好对付以前假的简老夫人。吃过之后，虽然很是精神，可是药效过了，就昏睡了好久。那一次之后，贺宁馨更是对须弥福地里面的东西敬而远之。
见安郡王妃情绪有些低落的样子，贺宁馨赶紧转了话题，问起宋良玉来：“王妃最近有没有听到良玉的消息？她去了快一年半了吧？”
安郡王妃想起宋良玉，嘴角微微含笑，道：“她应该过得不错。前儿有人从外洋回来，带回来她的一封信。”又抓了贺宁馨的手，道：“还有给你带的礼物呢。等一会儿回去的时候，我使人送到你的车上去。”
贺宁馨十分惊喜，道：“我也有？王妃不是客气吧？”
安郡王妃摇摇头，道：“我们这么熟，怎么会跟你客气？”
两人说着话，一路走着来到了花圃里。
贺宁馨一看，果然有几品稀有的兰花，在中间搭起的一排架子上绽放，花叶虽小，却让人不容忽视。
安郡王妃看见贺宁馨被这几品兰花吸引住了，笑了笑，对自己的侍女做了个手势。
那侍女会意，出去了一会儿。
安郡王妃便对贺宁馨道：“来，坐下吧。咱俩慢慢看，细细地赏。”
花圃里面架子的对面地上，铺了一块深棕色的地衣。地衣上面摆着一个红木的条桌。
贺宁馨跪坐在条桌前面，从安郡王妃手里接过一杯银针白毫，深深地嗅了一口，道：“好久没有喝过白茶了。”
安郡王妃笑了笑，又指着桌子上事先摆好的小点心，道：“这是荷叶糕，旁边的是樱桃酥，还有红豆糯米糍。”
贺宁馨各样尝了一口，笑着问安郡王妃：“可有南瓜糯米糍？”
安郡王妃也笑，道：“那是四皇子的最爱，我们可不敢轻易做这样点心。——若是让四皇子晓得了，说不定哪一天就偷偷摸摸跑到我们府里头来了，白白让我们替他受过。”
四皇子喜爱南瓜糯米糍这件事，似乎在京城高门里已经人尽皆知了。
想起皇贵妃一番苦心，贺宁馨叹了口气，跟安郡王妃闲聊：“圣上到底什么时候会立继后？”
安郡王妃也不晓得，闻言摇摇头，道：“这事难说。我们王爷说，圣上未必愿意立继后。可是圣上那里，又没有把话说死。如今文渊阁那里还有一搭没一搭的在议呢。”
贺宁馨听了安郡王妃的话，沉吟了半晌，也明白了圣上的用意，也只有在心底里叹息而已。
两人又闲话几句，刚才出去的侍女进来对安郡王妃回道：“启禀王妃，王爷来了，有话跟王妃说。”
安郡王妃便笑着起身道：“恕我失陪一会儿。”
贺宁馨也起身行礼道：“王妃请便。”
安郡王妃出了花圃，站在花圃的帘子外头，同安郡王说话。
贺宁馨往外头瞥了一眼，见刚才在一旁伺候的侍女婆子都退得远远的，看不见人影。自己带来的丫鬟婆子也被安郡王府的人领下去歇息吃茶去了。除了外头的安郡王和王妃，就只有自己一个人在花圃里面。
贺宁馨心里一动，装作在花圃里面赏花的样子，慢慢走动起来，逐渐往花圃的门帘那边走了过去。
就听见外面安郡王正跟安郡王妃说话的声音：“你今日请得客人多吗？”。
安郡王妃在外头道：“不多。只有镇国公夫人一个人。王爷有话要说？”
安郡王似乎踌躇了一会儿，道：“……还是不用说了。飞扬的事，圣上特别关照过，不许对别人说起来。”
安郡王妃似乎有些不满：“我同王爷是一体的。难道对我也不能说？”
安郡王的声音里带着些无可奈何：“不是不能说。只是飞扬这一次的差使，十分凶险……”
贺宁馨的心里怦怦地跳起来。她已经无法思考，顾不得这件事是人家的好意，还是一个精心设计的圈套，往花圃门口的方向又走近了几步，听得更清楚了。
“你倒是说说，镇国公到底做什么去了？”安郡王妃似乎知道贺宁馨在想什么一样，问出了贺宁馨的心里话。
贺宁馨偏了头仔细倾听。
安郡王的声音又压低了几分：“这一次，飞扬大概是有麻烦了。那承安府的戒备，比京城还要严些。承安府的知府，更是比咱们知道得，还要谨慎三分。”
安郡王妃似乎不明白：“这跟镇国公有什么关系？”
安郡王的声音有些着急起来：“你怎么就是听不明白呢？——飞扬这次去，是直接要那人的命的。圣上又改了主意，不肯派朝廷大军去接应他……”
安郡王妃有些惊讶：“那镇国公知不知道？”
“他领了密旨，一早就知道了。”安郡王的声音里有些恨铁不成钢的意思。
安郡王妃也低低地惊呼一声：“怎么能这样？——镇国公这一次岂不是……？”
“凶多吉少。”
贺宁馨的脑子里嗡地一声，眼前有些发黑，全身摇摇欲坠起来。她赶紧回到条桌边上，跪坐下来，喝了一口银针白毫，定了定神。
许是花圃里没有别人，太过安静。虽然贺宁馨坐得地儿，同花圃的门口隔了一段距离，可是外头安郡王和安郡王妃说话的声音，还是一字不漏地传了进来。
“镇国公英雄了得，总能全身而退。王爷不用太过担心。”这是安郡王妃安抚安郡王的声音。
“你不晓得，那人的手下能人不少，背后又有倭人，上头还有一层主子。飞扬只带了一群乌合之众，没有了大军接应，就算他想全身而退，也要看那人的手下答不答应。”
“王爷的意思是……？”
“我只可惜，飞扬费了这么大力气，将命都搭上了，最后还可能费力不讨好，被人将功绩都一手掩盖了下去。——你说，我怎么能甘心我的生死兄弟，落得这样的下场”安郡王最后恨恨地说了一声，似乎用拳头在花圃的门柱上捶了一拳。
“王爷仔细手疼。——王爷也别心急，依妾身看，天无绝人之路，总能想到办法的。”安郡王妃似乎在劝安郡王。
过了一会儿，安郡王又道：“飞扬这次肯定能完成差事。关键是差事完了之后，怎样从承安府脱身。——圣上不肯出人，甚至不想让人知道这是圣上的意思……”
就是说，完全靠简飞扬自己了，死生由命，富贵在天。
贺宁馨听到这里，心里已经完全冷静下来，也明白了安郡王和安郡王妃的意思，心里头十分感激。
外头的声音低了下去，又过了一会儿，安郡王似乎走了，安郡王妃一个人走了进来。
贺宁馨跪坐在条桌前面，双手捧着茶杯，聚精会神地品着茶。
安郡王妃打量了她几眼，也跪坐在她身旁，笑着道：“不好意思。王爷有些事情要问我，就多说了几句。夫人你没有等急了吧？”
贺宁馨抬眼看了安郡王妃一眼，笑道：“不急，不急。心急吃不了热豆腐，要从长计议才是。”
安郡王妃心领神会，点头道：“这话在理。以前镇国公一直说，镇国公夫人冰雪聪明，足智多谋，镇国公有了镇国公夫人为妻，是他的福气。”
贺宁馨没有料到简飞扬在外人面前，这样不避嫌隙的夸赞自己，心里又熨贴，又酸涩，嘴角翕合，嗫嚅了半天，也说不出一句话来。
安郡王妃看见一向伶牙俐齿的镇国公夫人也有说不出话来的时候，掩袖笑了，又问她：“厨房备了饭，咱们去用饭吧。”
贺宁馨点头，跟着起身，同安郡王妃一起用了午食。
贺宁馨心里有事，这顿饭吃得七上八下，好几次都没有听见安郡王妃在说什么。
安郡王妃知道贺宁馨在想什么，也没有为难她。吃完饭，让人将宋良玉送回来的礼物放到了贺宁馨的车上，亲自送她出了安郡王府的大门。
贺宁馨恍恍惚惚地回到镇国公府，将自己关在内室里，扑到床上，把头埋在枕头上，却半天也流不出一滴眼泪。她不知道自己在想什么，只是觉得心里像缺了一块似地，越发空荡荡起来。眼里更是干涩无比。
扶风和扶柳不知夫人出了什么事，十分担心，又不敢造次，在外面记得团团转。
贺宁馨在屋里躺了好一会儿，才慢慢平静下来，脑子里仔细思索起来。
简飞扬借用了黑道上的势力，去东南道承安府对付谢运，贺宁馨是知道的。本来打着做掉谢运，再控制住承安府的主意，然后圣上的大军立时入驻承安府，简飞扬他们就可以功成身退了。
谁知现在的情形比当时预计得还要恶劣百倍。从安郡王的话里，贺宁馨可以听出来，他们都低估了谢运手上的势力和本事。如今已经到了就算做掉谢运，简飞扬单靠一己之力，也很难从承安府逃出来的地步。——可见谢运将承安府经营得针插不进，水泼不进，已是铁桶一块。而且手下能人不少，不是散沙一块，就算他死了，居然还有人能主持大局。
圣上是不是知道这些情况之后，才改了主意，不让大军立时进驻承安府？并且还要留一个表面上你好、我好、大家好的局面。——就如同上一次，圣上收拾西北曹将军的时候一样。
圣上有圣上的考较，总是要用最小的代价，得到最大的成果。
贺宁馨心里又苦又涩。对圣上而言，也许简飞扬只是一员忠心的勇将而已。没了他，还会有别的人前仆后继，对圣上表忠心。可是对贺宁馨而言，简飞扬却是无可替代的。
也罢，既然别人不帮你，我来帮你。
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第四十二章 借力打力 上
外面的天色已经暗了下来，内院已经到了掌灯时分。
大丫鬟扶风和扶柳在外间忐忑不安地等了半晌的功夫，才鼓起勇气，对屋里的贺宁馨问道：“夫人，等着您吃晚饭呢。”
简飞扬出去办差以后，镇国公府里剩下的这些人反而天天一起吃晚饭，彼此的关系越发融洽起来。
贺宁馨床上坐起来，对外面吩咐道：“进来给我梳洗。”脸上紧绷绷地，贺宁馨觉得很是晦暗的感觉。
扶柳忙进来帮贺宁馨梳洗，扶风去旁边吃饭的院子里给等在那里的简飞振、简飞怡、卢珍娴和郑娥打招呼，说夫人马上就过来，又吩咐了厨房的人开始上菜。
贺宁馨很少晚到。这一次姗姗来迟，等在饭厅里的几个人都有些不安，问扶风：“大嫂怎么了？是不是出什么事了？”
简飞振想起贺宁馨今日是去了安郡王府上，又多问了一句：“可是跟大哥有关？”知道安郡王是简飞扬的好友，安郡王妃跟贺宁馨的关系其实一般。
扶风笑着行礼，道：“让二公子担心了。夫人没有大碍，就是辉国公府上宋七姑娘给夫人从外洋托人带了礼物回来，夫人想起宋七姑娘一个人去得那么远，心里有些伤感而已。”
屋里的人都晓得辉国公府的宋七姑娘宋良玉跟贺宁馨私交甚笃，方才释然。
扶风说话的功夫，贺宁馨正好带着扶柳和几个婆子进到饭厅里。
听见扶风眼都不眨的编瞎话，贺宁馨笑意盈盈地看了她一眼，坐到上首，含笑对屋里等候的人点头道：“有些私事，让诸位久等了。”
屋里的人赶紧给贺宁馨见礼，算是招呼到了。
外面的婆子已经依次上起菜来。
贺宁馨心里有事，只随便吃了点儿蒜薹炒腊肉，还吃了几筷子蟹粉豆腐，就吃不下去了。
郑娥笑着道：“大哥就很爱吃蒜薹炒腊肉，大嫂以前不吃的，如今也吃上了。”÷
贺宁馨一看自己碗里还堆着的蒜薹炒腊肉，也失笑，道：“人的口味是会变的。”又打趣郑娥道：“就说你吧，本来是爱吃酸辣的口味，可是以后嫁去了东南道台州府，就要学着吃那里鲜甜的海味了……”一边说，贺宁馨的心情陡然开朗起来。
伍文定在东南道台州府任知府，可是离东南道的承安府，不过一日的路程。
贺宁馨是要帮简飞扬，不过她向来谋定而后动，从来不盲目出手。现在最要紧的，是要详尽了解承安府里的真实情况，才好定夺。
伍文定的位置，不上不下，不远不近，从他那里旁敲侧击一些承安府的消息，倒是正好。
像是心里悬着的一块大石头终于落到了实处，贺宁馨的情绪陡然高涨起来，在席间给几个妹妹频频夹菜，又说了几个笑话，将一向安安静静的饭桌弄得热热闹闹的。
几个女孩子不觉得有异，简飞振却看出来贺宁馨有些不同寻常之处。
等晚饭吃完了，简飞振专程去了贺宁馨的致远阁一趟，问她：“大嫂若是有心事，不妨说出来，大家一起参详参详？”
简飞扬的事，贺宁馨当然不会告诉任何人。——知道的人越多，他的危险就越大。
“二弟有心了。今儿见了宋七姑娘带回来的礼物，一时高兴得有些失态了。”贺宁馨微微红了脸，有些不好意思的样子。
简飞振似乎不太信的样子，又追问了一句：“当真？”
贺宁馨收了笑容，淡淡地道：“我为何要骗你？”
这下子换简飞振不好意思，忙道：“大嫂误会了。我不是信不过大嫂，只是觉得若是有麻烦的话，飞振虽然不才，但是做个跑腿的人还是能成的。绝对不会误了大嫂的事。”
贺宁馨方才笑了笑，端茶送客，道：“二弟好好温书，金秋大比的时候，考上三甲，也是光宗耀祖的大好事。”鼓励了简飞振一番。
简飞振放了心，又同贺宁馨寒暄几句，便告辞离去。
贺宁馨在屋里坐了会儿，拿起伍文定的书信又看了看，想着正好因为郑娥的婚事，她同伍文定也有些事情要商议，便悄悄地在书信的末尾，闲闲地问了问台州府附近几个州府的情况，包括承安府在内，说是想帮郑娥打听打听那附近人士的风俗习惯，也好提前做好准备。
给伍文定的信送出去之后，贺宁馨便让人往宁远侯府送帖子，说要去探望宁远侯太夫人，顺便看看楚谦益和楚谦谦两个孩子。
楚谦益和楚谦谦住在太夫人的慈宁院里。如今太夫人中了风，慈宁院里就由柳梦寒把持住了。
接到贺宁馨的帖子，宁远侯夫人裴舒芬使人送到慈宁院里，对柳太姨娘吩咐道：“太姨娘收拾收拾，明儿有客来。”
柳梦寒对这个贺宁馨很是不虞。她派了好几拨人往镇国公府里面探路，想找出当年老侯爷说得“后招”是谁，却都入泥牛入海，不见踪影。倒让柳梦寒对贺宁馨生了几分警惕之心。
看见贺宁馨的帖子，柳梦寒怎么瞧，怎么觉得是冲着自己来的，颇有些心虚，便对裴舒芬使来的婆子道：“太夫人病着，不见外客。两个孩子明儿也有事，就回帖给镇国公夫人，她的好意我们心领了。”算是婉据贺宁馨的来意。
裴舒芬的婆子无法，又拿着帖子回去给裴舒芬回报，道：“夫人，柳太姨娘说了，明儿不见客。”
裴舒芬笑了笑，亲自拿了帖子，来到慈宁院，对柳梦寒道：“柳太姨娘有所不知，这镇国公夫人，可是我们世子和乡君的谊母。您就算能阻着她不见太夫人，可是不能阻着她不见两个孩子。”
柳梦寒挑了挑眉毛，道：“不过是谊母而已，又不是亲娘。你大惊小怪做什么？”
裴舒芬有些不虞。柳梦寒还是托了她的福，才能入宁远侯府，有了名份。不然她在外面，也不过是个谁都能踩上几脚的外室而已。如今柳梦寒入了府，就把自己当盘菜了。——就算辈份再高，她也不过是个偏房而已。哪像自己，乃是明媒正娶，有诰封的宁远侯夫人？
“柳太姨娘，话不能这么说。这勋贵府邸之间礼尚往来，是正常的人情。镇国公府是圣上的近臣心腹，我劝柳太姨娘还是悠着点儿好，别把我们侯爷在朝堂上的朋友都得罪光了才是。”裴舒芬一边闲闲地说，一边拿帕子在嘴角印了印。
说起宁远侯楚华谨，柳梦寒只好压下几分气焰。——她还指着宁远侯的名头去驭下呢。
“好了，我这就去回帖。明儿恭贺镇国公夫人大驾光临。”裴舒芬见柳梦寒说不出话来，心里有着说不出的痛快。头一次，她有了占上风的感觉。
柳梦寒脸色阴沉下来，看着裴舒芬摇摇摆摆地出了屋子，往慈宁院外行去。
蒋姑姑看见柳梦寒的脸色，轻声问道：“姨娘，要不要奴婢帮您解决了？也好把这主持中馈的权利拿回来？”
柳梦寒苦笑了一声，对蒋姑姑道：“这话可别再说了，小心笑掉别人的大牙。——哪有勋贵府上有妾室当家的？拿下了她，侯爷会再娶一房继室。无论怎样，这宁远侯府内院主持中馈的权力，是到不了我这里的。”
蒋姑姑叹了口气，低声道：“若是老侯爷在，一定不会舍得姨娘受这样的委屈。”
说起老侯爷，柳梦寒眼里又有了泪，忙紧走几步，往屋里去了。
裴舒芬回到中澜院，便让人回了帖子，请贺宁馨明日上门。
到了第二日，贺宁馨特意挑了一身天水碧右衽短襦，衣襟和衽边上各绣了一圈娟秀的绿萼梅花，下面系了一条天水碧八幅裙，裙摆往下绣了从大到小样式各异的玉兰花。头上绾了堆云髻，左右鬓各簪了一个赤金累丝嵌蓝宝羊脂玉菡萏鸾鸟纹的掩鬓，既华贵，又素净。耳朵上只各戴了一个莲子大的珍珠耳塞，明晃晃地，显得她的耳垂更加圆润饱满。
贺宁馨在镜子里瞧了瞧，又将当年在贺家的时候，许夫人给她的那条传了许多代的绿翡颈链拿了出来戴上，更衬得身上的天水碧衣衫如一汪碧水，盈盈动人。
扶柳满意地拿着镜子帮贺宁馨照着脑袋后头的样子，道：“夫人有那么多珍奇的首饰，总也不肯戴。今儿随便取两个出来，这些人都要看直了眼睛。”
贺宁馨今日故意挑了这些贵重一些的衣物首饰，当然是有用意的。