太夫人心里有事，点了点头，道：“去吧。”
楚谦益方才转身，对裴舒芬点头打招呼：“芬姨娘。”
裴舒芬叹了口气，道：“罢了，随你怎么叫吧。”
楚谦益大步出了太夫人的屋子，往自己住的厢房里去了
太夫人坐在自己屋里想了半天，又使人将楚华谨叫了过来，问他：“……此事到底是不是单先生一人所为？”
楚华谨还想遮掩，笑道：“做生意总是有赚有赔的。”又哼了一声，道：“若不是担心给几位皇子添麻烦，这些小商家，我一个手指头就能捏死他们。”
裴舒芬在旁边吓了一跳，赶紧道：“侯爷仔细想想，我们宁远侯府是什么人家，他们怎么可能不晓得？可是他们敢跟我们对着干，说不定人家后面也有靠山呢！——侯爷再想想，原来的首辅是如何倒台的？千里之堤，溃于蚁穴啊。”
楚华谨听了裴舒芬的话皱起眉头问她：“你觉得，他们背后有人？”
裴舒芬有些心虚，强笑道：“我不过是些小见识。侯爷雄才伟略，见微知著，一定比妾身想得多，看得远。”
楚华谨心里也有些犹豫起来。若是那些人真的背后有人倒是不好借助官府的势力了。
太夫人听了半天，不虞地道：“既然是单先生借得银子，就让他还就是了。——关我们什么事？”
楚华谨苦笑道：“借据上，可都是我们宁远侯府的印缄。”
太夫人气得倒仰，一叠声道：“这样的人，你还护着做什么？！——赶紧给我赶出府去！真是惹祸的败家精！”
裴舒芬忙过来帮着太夫人抚胸顺气，笑着安慰道：“娘莫着急。单先生出了这样的事，当然是难辞其咎。不过这事还没完，等这事了结了侯爷一定会辞了他的。——是吧，侯爷？”
太夫人盛怒之中，楚华谨也不好再驳了裴舒芬的话，便敷衍道：“那是一定的。只是眼前这个难关，不知怎么过才好。”
太夫人却阴森森地一笑道：“辞退他，也太便宜他了。拿我们宁远侯府的帖子，将他送官，我要看着他下大狱！”一想到自己府里无端端地多了这样一笔巨债，太夫人心里就锥心地疼。
楚华谨忙拦着太夫人：“娘，单先生的事，我来处理。银子的事，我也来想办法娘就别担心了。”
裴舒芬也在旁边帮着劝总算将太夫人劝得脸色好了些。
从太夫人的慈宁院回到中澜院，楚华谨对裴舒芬道：“这样吧咱们俩一人一半，拿银子出来将这些借据还了，当是借的。等以后铺子有了出息，再还给你，好不好？”
裴舒芬不高兴，坐到一旁的梳妆台前整妆，道：“我哪里有银子？侯爷总不会让我变卖嫁妆，给夫家还债吧？”
楚华谨一时气愤，过去将裴舒芬的首饰匣子拿过来，将里面的首饰都倒了出来，指着几样眼生的首饰，道：“这些是什么？别跟我说是你的嫁妆。——你的嫁妆可是有单子的。要不要我们拿单子出来对一对？”
裴舒芬心里一沉：怎么就忘了这茬了？
“侯爷，就算这些不是我当初的嫁妆，可是也是用我的嫁妆银子换来的。我的陪嫁也有田庄，还有用我的嫁妆银子买的铺子。这些田庄、铺子的出息，难道就不算是嫁妆了？”裴舒芬气不忿，跟楚华谨算起帐来。
楚华谨心里窝火，对裴舒芬直接问道：“你出还是不出银子？！”
裴舒芬见势不妙－，赶紧放软声音，道：“侯爷别急，跟妾身说说，到底要多少银子？”
楚华谨脸上缓和了些，便说了个数。
裴舒芬为难了半天，道：“让妾身仔细算计算计，要变卖多少嫁妆才够。”
楚华谨起身道：“赶紧算，明儿就要给信了。”
裴舒芬送了楚华谨出门，立时就让人给柳梦寒送信，用了暗语，让她加大数目。
果然到了第二天，又有一批人上了门，加上上一次来得债主，拿出的借据，已经完全超出了宁远侯府能够承受的范围。
楚华谨无奈，再三给他们作保，让他们宽限几天，等他们筹足了银两，一并送过来。
那领头的人拿了借据对楚华谨道：“侯爷，不是我们不给面子。只是我们也是等米下锅。若是过三天还没有银子，我们就要告上顺天府了。”真的像是背后有人的样子。
楚华谨看着又多了几份借据，十分头疼，只想着将这些人都打发出去才是，便一口应了，将他们送走。
等这些人走了，楚华谨在外书房里唉声叹气，问大管事秦力生有没有法子。
秦力生苦笑道：“以前侯爷的私产还可以应付。如今就算是全卖了，再加上府里头的现银，也是不够的。除非，将府里头的铺子和田庄都卖了，还差不离。”
楚华谨此时也明白过来应该是入了别人的套，悄悄问秦力生：“这些天我让你使人悄悄跟着单先生，可有什么动静？”开始疑心是不是单先生跟人有勾结。
秦力生派的人还真的见到单先生这两天出门，转几个弯就不见了。等再见到他，已经是两三个时辰之后着实有些可疑。
楚华谨听了这些话，半天没有言语。
秦力生又道：“小人已经知会了顺天府，让他们下了海捕文书，追查总帐房的下落。还有，府里头管库银的人里面，这些天也少了一个据说是跟总帐房一起走掉的。”
“你说，这两人里应外合，将银两转移走了？”楚华谨问道，“这不是一笔小数目？单凭他们两人怎能成事？”
秦力生沉默了一会儿，道：“只怕这些银两根本没有入我们府的库，直接在外面就转走了。”管库银的人有渠道，做帐的人有路子，自然能做得天衣无缝。
楚华谨脸色黑了一片，悠悠地道：“看来，这府里头又要整顿整顿才是。”
秦力生忙提醒楚华谨：“侯爷，整顿是要整顿，不过得把眼前的难关过了再说。”
楚华谨了一声，道：“怎么过？总不成我再去借银子还债？——笑都要被人笑死。要是传到圣上耳朵里，就更不好了，绝对不能将此事闹大。”他正谋求中军都督府都督的位置。若是让圣上知道他自己府里头负债累累，肯定对他的能力越发看低了，怎么可能在这个关键时刻授人以柄？那是一定要捂着的。
秦力生也没有法子，只好道：“那侯爷仔细想想，看看能不能寻裴家想些办法？——还有罗家，那可是大齐朝首屈一指的皇商。说起来，跟侯爷还是连襟。”
楚华谨心里一动，笑着道：“好法子。我这就去跟夫人说一声。”说着，兴冲冲地回了内院。
裴舒芬理完家务，此时正坐在自己屋里习字。
见楚华谨兴冲冲地走进来，裴舒芬笑着起身问他：“侯爷今儿怎么这样高兴？可是那些借据都解决了？”
楚华谨笑着道：“有你帮我，肯定能解决。”说着，便提出让裴舒芬去寻她的三姐，罗家大房的嫡长媳裴舒芳说情，借一笔银子回来周转。
裴舒芬脸上的笑容立时僵住了，结结巴巴地问楚华谨：“侯爷怎么想到罗家去了？”
楚华谨得意地坐到了一旁的圈椅上，翘起了二郎腿，道：“罗家可是个金矿。你去说一声，这种事情，对他们是小菜一碟。”
裴舒芬没想到楚华谨居然想起了自己的三姐嫁得罗家。
沉吟了一会儿，裴舒芬笑着道：“侯爷这样说，自然并无不妥。只不过，我三姐跟船出了外洋，如今罗家的人，我都不熟。若是贸贸然上门，走漏了风声，侯爷在圣上那里丢了脸面，可是对侯爷的仕途不利啊？”
这番话正好说中了楚华谨的心事。他不由长叹一声，往后仰倒在圈椅上，以手抚额，道：“这也不行，那也不行。叫我可怎么办呢？”
裴舒芬在心底里暗暗欣喜，面上还是一派愁容，犹豫了半天，道：“侯爷别急坏了身子。妾身豁出去了，明日就去罗家走一遭，看看有没有法子。”
楚华谨方才好受了些，对裴舒芬道：“你可得小心些，别说得太过严重，别让人以为我们府里头拿不出这笔银子。”
裴舒芬一边腹诽楚华谨打肿脸充胖子，一边故意问道：“那单先生那里，侯爷打算如何处置？”又叹息道：“若是像娘说得，扔到大牢里，似乎又太过了些。如今看来，单先生不过就是识人不明而已。”
楚华谨心里十分矛盾，对裴舒芬道：“娘那里，你帮着劝一劝。我去问问单先生，看看能不能想出些蛛丝马迹，抓到那逃走的两个人。”说着，起身去了外院。
裴舒芬见楚华谨还是护着单先生，脸上已经冷了下来。——这个单先生，是一定不能再留在府里头了。
“桐云，过来帮我梳头。我要去太夫人那里一趟。”裴舒芬扬声招呼桐云进来。
桐云忙帮裴舒芬收拾打扮了，陪着她来到慈宁院。
太夫人这几天都心神不宁，很是不安的样子。
看见裴舒芬进来，太夫人忙拉了她过来问道：“那些债务怎样了？”十分担心会出大篓子。
裴舒芬笑道：“娘别担心，媳妇一会儿要出去看看有没有什么法子能帮得到府里头的。”
太夫人忙满脸含笑地拍了拍裴舒芬的手，道：“难为你了，要你出去四处奔走。”又问她要去哪里？
裴舒芬含笑道：“先回娘家，再去我三姐家看看外甥。”
太夫人便赶紧道：“让外院备车，你早去早回。”
裴舒芬告辞离去。
出了宁远侯府，裴舒芬使人赶着车往柳梦寒住的地儿逛了一圈，才回转到罗家住的地儿。
裴舒芳不在，裴舒芬自然不好在罗家久待，不过坐了一坐，寒暄几句就出来了，打个花胡梢而已。
柳梦寒那边知道裴舒芬出来了，便也跟着出了门，在大街上装作偶遇的样子，同裴舒芬搭上了话。
两人故作客气地寒暄了乩句，柳梦寒就问裴舒芬：“夫人脸露愁容，可是有什么不了的事？”
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第三十四章 过墙梯 中
听见柳梦寒的问话，裴舒芬裣衽一礼，叹息道：“不过是家里面的事。”
柳梦寒同情地点点头，道：“夫人不说，我也能明白。总之若是有难处，夫人去我住的地方寻我就是了。别的帮不上什么忙，就是银子有一些，放着也是放着。若是需要，只管拿去。”十分慷慨大方的样子。
裴舒芬苦笑着摇头：“你就算有银子，又能怎样？再说你一个妇道人家，带着俩孩子，还是留着银子防身吧。我们府里头的事，你不会明白的。”
柳梦寒越发好奇起来，对裴舒芬道：“前面不远就是我家的宅子。夫人若是不弃嫌，就到我家坐一坐，吃杯茶，解解闷也是好的。至于银子的事，我们再商量。”说着，指了给众人看不远处的大宅子。
裴舒芬便对自己的一个婆子道：“回去跟侯爷说，就说我去柳姨太太家里坐坐，赶晚就回去了。”
那婆子素来是个嘴长的，裴舒芬今日也是故意带她出来的。她和柳梦寒在人前这一番做作的寒暄，也是做给下人们看得。果然这婆子回到宁远侯府里，先去楚华谨那里报信，又添油加醋地道：“侯爷不知，咱们夫人这次可遇到贵人了。”裴舒芬在这婆子面前露过口风，说侯爷在为银钱烦恼。
楚华谨以为裴舒芬是从罗家借到银子了，十分高兴，问那婆子：“罗家人可热络？”
那婆子脸上的笑容僵了僵，有些尴尬地道：“夫人在罗家，略坐了坐就出来。罗家人好口风，将夫人的话堵得滴水不漏，夫人想开口，都寻不到机会。”这就是说，罗家不肯帮忙了。
楚华谨的心灰了大半，沉了脸坐回椅子上，继续问话：“那你如何说夫人遇到贵人？——还有谁？”又在心里嘀咕，莫不是裴家愿意帮忙？可是裴家就算有心，也无力啊。
楚华谨可不信裴家拿的出这样一大笔银子，哪怕一半也拿不出来。
那婆子这才又笑道：“是那日到府里头来过的柳姨太太。”已经学着裴舒芬，将柳梦寒自动升为了老一辈的姨娘。
“是她？！”楚华谨错愕了半天，“这话怎么说？”
那婆子就将柳氏的话学了一遍，又道：“不过夫人婉据了。柳姨太太就邀了夫人去她家详说。”还咂了咂嘴，道：“柳姨太太那里住的好大的屋子，银子钱想来也是不少。”
楚华谨听了，默然半晌，对那婆子道：“你先下去吧。
到了晚间，楚华谨来到中澜院，见裴舒芬已经回来了，正在卸妆，便有些生气地问她：“跟你说了多少次，你都不听！——那种女人，你理她做什么？她有银子，又有多少？左不过是我爹手指缝里漏出来的。”
裴舒芬本想细细地跟楚华谨说明白，此时见楚华谨还是对柳梦寒很不待见的样子，便索性快刀斩乱麻，拿了柳梦寒写的一张字条给楚华谨看，道：“侯爷先别急。您瞧瞧，这是柳姨太太拿得出来的数。”
楚华谨一见上面写得数字，立时闭口不言，翻来覆去看了半天，问裴舒芬：“……她哪里来的这么多银子？别是说大话吧？”
裴舒芬冷笑一声，道：“这得问老侯爷了。——对外室可是体贴照顾呢……”
字条上写得数字，倒是可以还上绝大部分的借据。不过还有一小部分，需要宁远侯府自己出。只是那一小部分，完全不在话下，就用现在府里的流动银子都可以抵上去。
楚华谨见银子有了着落，心里一松，向裴舒芬打听：“她到底有多少银子？有什么条件？”
裴舒芬一边将头上的发钗取下来，一边漫不经心地道：“她说了，她一个妇道人家，这些银子落在她手里，若是让别人知道，就是祸不是福。所以宁愿拿出来，当作买路钱，求我们允许他们入宁远侯府上族谱，得个庇佑。”还道：“她也说了，知道我们分了家。所以她还是留下一点银子给两个孩子嫁娶之用，不会再让侯爷掏腰包。”
楚华谨手里捻了半天那字条，沉着脸问裴舒芬：“就这些？”有些不信的样子。
裴舒芬回头笑道：“你觉得容易？还有呢，要让娘亲自去请她过门。—也不想想娘能同意才怪。所以这柳姨太太的条件，实在是不低呢。”
楚华谨想了想，背着手在屋里走来走去，道：“娘那里倒是比较麻烦。—进门就进门，又何必要娘亲自去请？”
裴舒芬又摘下耳坠，笑着道：“人争一口气，树争一口皮。她将全幅身家都拿出来了，也算是帮了侯爷的大忙。娘既然不肯为侯爷将私房拿出来，也当为侯爷做些别的事情吧？不过是动动脚，再动动嘴皮子而已。其实老侯爷已是没了，难道侯爷还担心会有人宠妾灭妻，伤了娘的体面不成？——若是娘什么都不愿做，也白做了这个宁远侯府的太夫人。再说了，宁远侯府要是出了事，哪一个能得了好处去？”
楚华谨深以为然。不过是个外室，老头子又不在了，进了府，还怕她翻天不成？“那老族长那里的族谱呢？不是说要给她记了平妻？”楚华谨又问道。
裴舒芬含笑道：“柳姨太太答应退一步，不做平妻，只做二房就行。只是要把两个孩子记在娘的名下，当作是嫡出。为了好说亲事。”
楚华谨松了一口气。只要柳氏不求着做平妻，万事好商量。再说，这样一大笔银子拿出来，也足以见她的诚意。——至于两个孩子记作嫡出，就更无所谓了。这种记名的嫡出，大家都晓得的，不过是面子上好看，别的，一点好处都没有。一个妇道人家，没了银子傍身，在哪里都翻不起风浪。
裴舒芬也凑趣道：“侯爷何不这样想：要是进了府，她就是个妾,反而好拿捏。那两个孩子，还不是任凭侯爷处置？——过两天那些债主又要上门了，侯爷可得赶紧地。柳姨太太说了，进了门，立时就帮侯爷还借据。”摆明了不见兔子不撒鹰。
楚华谨点点头，立时起身道：“我去跟娘说说。”柳梦寒要进门,需要太夫人亲自去请。这是拿银子出来的条件之一，还有两个孩子要记在太夫人名下，当作是嫡出。
裴舒芬看着楚华谨兴冲冲地往太夫人的慈宁院去了，什么母子？为了银子，还不照样反目？！
楚华谨来到太夫人的慈宁院里，太夫人刚吃了晚上的燕窝粥，正跟孙嬷嬷说话。
听说楚华谨来了。太夫人不知出了何事，赶紧让他进来。
孙嬷嬷识趣地主动去外间守着，将内室让给母子两个。
楚华谨先问了太夫人一句：“娘,儿子想问问您，要不要帮儿子还这笔银子？”又说了一通此事对他选官的影响。
太夫人皱了眉头，半晌才道：“依我看，那个中军大都督，不做也罢。”这是宁愿楚华谨在圣上面前吃挂落,也不愿意帮他了。
楚华谨的心里也在冷笑，赌气道：“不如儿子辞官归爵算了。反正欠下这样大笔银子，把这宁远侯府卖了也还不清。”
太夫人吓了一跳，忙安慰楚华谨：“儿啊，话可不能这么说。若是实在有难处，咱们去寻大皇子，他总不能眼睁睁地看着他的亲舅舅府上败落下去吧？”
楚华谨见太夫人冥顽不灵，更是烦躁,起身道：“在娘心里,原来银子比儿子的前程更重要！”
太夫人有些讪讪地，忙道：“娘是真的没有银子。你爹活着的时候,就从来没有给过娘银子。娘当家的时候，内院的银子都是可着人头来。后来你媳妇进门，你爹就把主持中馈之责交给了你媳妇。银子钱更是不从我手上过。我的陪嫁，分家的时候，都分给你们兄弟两个了。就那点子私房，还是留着给服侍我的那些下人的。”一行说，一行哭了起来。
楚华谨有些愕然，忍不住追问了一句：“爹真的没有给娘留下防身的私房银子？”
太夫人拿帕子拭泪，道：“你爹活着的时候，当然没有。去世的时候，走得急，一句话都没有留下来。哪里来得私房银子给我？—如今才知道，原来他还在外面养了个小的……
楚华谨心里又是难过，又是愤恨，忍不住凑到太夫人身边，轻声道：“娘，儿子有个主意，可以让娘出出这口窝囊气。”
说着，楚华谨就将柳梦寒愿意出银子的事先说了一遍。
太夫人果然气得全身都颤抖起来，咄咄嗦嗦地问楚华谨：“你爹真的给了她那么多银子？”
楚华谨点头：“不像是做假。”毕竟到时候，她得真金白银地拿出来还债的。若是假的，可以马上将她赶出府去。她完全讨不到半点好处。
太夫人想了想，也狠了狠心，道：“既然他做初一，就别怪我做十五。就让她进门，看我不挫磨死这个小**！”
楚华谨微微一笑，道：“那就要娘先委屈一阵子，亲自去接了她进府。”“什么？！”太夫人大怒，“想让我去接她？——我没听错吧？！”
楚华谨苦笑：“人家将全幅家当都拿了出来，娘不过是去动动嘴皮子而已，又何必在意呢？”心里对太夫人已经有了微辞。
柳氏为了自己的两个孩子，可以一掷千金。
自己的娘却一毛不拔，甚至连为了自己略微弯弯腰都不肯。
楚华谨脸上便露出了有些不满的神情。
太夫人发了一通火，转眼看见楚华谨的神情，略一思索，也明白他在想什么，不由有些尴尬，又不好意思立时改口，道：“你先回去，让我好好想想。”
楚华谨沉着脸行礼退下，回外院去寻单先生去了。
到外院单先生的住处，楚华谨看见单先生正坐在屋里头窗户底下的书桌前面，拿着一本书细读。有些昏黄的灯光下，照得单先生的侧影清朗如玉。
楚华谨在门口看得有些呆了。
“侯爷来了！”单先生的小厮大声通报起来。
单先生回头一看，正是楚华谨进来了，站起身笑道：“侯爷贵脚踏贱地，一定是有要事了。”
楚华谨勉强地笑了笑，道：“难道无事就不能过来了？”
单先生笑了笑，嘱咐小厮去沏茶，又亲自展了高背扶手官椅，请楚华谨坐下。
楚华谨抿了抿嘴，问单先生：“先生在看什么书？”
单先生拿过来刚才看的书，递给楚华谨，道：“《山河地理志》。”
楚华谨随手翻了翻，便放了起来，眼睛看向了别处，嘴里却道：“先生想远游？”
单先生“嗯”了一声，给楚华谨斟满了茶，道：“若是有机会，想走遍大齐，看看大齐的壮丽河山。——侯爷若是有心，不妨与我同行？”
楚华谨笑了笑，端起茶杯轻啜一口，道：“我有家累，不若先生闲云野鹤，自由自在。”