孟秀才就是其中之一。
都说塞翁失马焉知非福，搁在孟秀才身上还真是如此。想当年，他刚考上了秀才，怀着满腔雄心壮志，想着次年秋闱一举考中举人，结果就在那一年冬日里父母双亡，他本人则守孝三年，连着错过了两届科举。
就在人人都觉得他时运不济之时，这一年的秋闱却罕见的出现了应考人极少的情况。依着往年的例子，是数千人争夺不到百人的举人名额，然后各个考场的举人再一齐入京参加次年开春的春闱，争当更为罕见的进士。
而今年的情况却是，不到五百人争夺近百个名额…
不难，真心不难。
或者应该这么说，若是这般再考不上，那就是真的窝囊废了。
很快，时间就迈入了八月里。
饶是镇定如孟秀才也开始调整心境努力拿出最好的状态应对秋闱。难度降低不是态度轻慢的理由，反而愈发激励了孟秀才，若说他原先只想着考取举人便可，那么如今却是希望能冲击前三名。
八月初三那一日，大小柳兄弟在孟家碰头，因着临近科举，他们谁都没有心思去外头吃吃喝喝，只聚在书房里说了一些科举的事儿，且没聚多久就离开了，约定等考完之后再聚首。
前后也就这么一刻钟时间，就好像他俩完全是为了碰头而来的。孟秀才倒不觉得有什么，毕竟这会儿人人心思都放在秋闱上，哪有精力去管旁的事儿。
至于周芸芸…
她瞅着完全没动过的消暑茶很是纳闷。这是她几经研究后，做出来的最能提神醒脑的饮品，还想着若是大小柳兄弟想要，她就多做一些出来。不过，既然人家没开口，她也不会多事就是了。
转瞬就到了八月初八。
这一日，周芸芸天不亮就起身了，先去灶间将昨个儿炖了一晚上的消暑茶汤放到一旁凉着，这才去早市上采买新鲜食材。等从外头回来后，先不管茶汤，只动手开始做各种寿司包饭，全是素日里孟秀才爱吃的口味，做好后整齐的摆放在食盒里，一连放着三层。
那食盒还是特制的，过程如何周芸芸并不知晓，反正是她叫大金画出来，再托周家阿奶搞定的。至于周家阿奶是如何糟蹋饴蜜斋大掌柜的，她真的完全不知道，也不想知道。
食盒外表看起来挺朴素的，半点儿装饰全无，机关却全在里头。底层连着三层都是用来放置寿司的，瞧着是扁扁的，空间却着实不小，精致小巧一口一个的寿司，单一层就能放不下五十个，三层差不多有一百七八十个，绝对够孟秀才吃的。
事实上，秋闱虽统共要考三天，却是分开的。每一场都是一天，分别在初九、十二以及十五，不过每一次都要提前一天进入考场。就像初八这日，孟秀才就要在下半晌经过层层检查后进入考场，一直到初十早上再度筛查后才能离开，等十一这日下半晌再入考场。
也就是说，孟秀才要在考场里待上一天两夜，用周芸芸的算法就是五顿饭。
每顿饭吃三十来个寿司，真的不算多。
将寿司一一摆好后，周芸芸开始折腾起消暑茶汤了，也就是在这个时候，饴蜜斋那头送冰块来了。因着先前周芸芸亲自去打过招呼了，今个儿送的冰块数量是前些日子的好几倍。收了冰块，仔细的凿成小块放入茶汤，又取一些搁在食盒底部夹层里，夹层做得很明显，无需担心被人怀疑，事实上周芸芸早就叮嘱过了，叫孟秀才在进入考场之前，自个儿主动打开食盒的每一层，让人好生瞅瞅。
等这些都准备妥当，也差不多到出发的时间了，就算孟家暂住的小院离夫子庙并不远，走过去也需要一些时候。至于车马，则在今个儿停止进入城南这一块，哪怕是远来的考生，也只能在城南下马车步行前往夫子庙。
“都齐了？丸药和醒脑贴可带上了？”
吃食和饮品无需担心，只一个硕大的食盒就能将之全部装下。底下三层都是寿司，上头则搁着腌菜罐子和装满了茶汤的密封水壶，连孟秀才用惯了的茶杯都没落下，甚至周芸芸还怕他待在里头无聊，特地塞了一包秘制话梅叫他解闷。可以说，除了份量略沉外，这个食盒没有旁的任何缺点。
书奁里头装的是文房四宝，这个无需周芸芸检查，毕竟孟秀才也不傻。此外，孟秀才还带了个夜壶，以及前些日子特别备下的成品丸药和醒脑贴。
丸药都是从药铺配的解暑药，醒脑贴则是周芸芸提供方子，叫人特地做出来提神醒脑的，算是药膳的变种。不单如此，里头还夹带着一瓶简易版的空气清新剂，瓶口是周芸芸逼死了大金好不容易才鼓捣出来的喷头，想也知道到时候号房里的味儿铁定很难闻。
在周芸芸的叮嘱下，孟秀才最后又检查了一遍东西，确定没啥疏漏后，正打算出门呢，周家阿奶带着大金杀到了。
“阿奶你咋来了？”周芸芸很是惊讶，虽说先前周家阿奶也有提过到时候会过来帮忙的，可没想到她真就来了。不过这会儿也没啥要帮忙的，毕竟一切都已经就绪了。
“大金去拎食盒，我开路，你们都跟在我后头！”周家阿奶没立刻回答周芸芸的话，只吩咐大金上前帮忙，又一马当先的冲出了院门。
想着也快到入考场时间了，周芸芸也就收了好奇心，只跟着周家阿奶一路杀向贡院。
别看周家阿奶个头不高，体型也不壮实，可她气势三米八，尤其那杀气腾腾的模样，一路上别说有人跟她抢道儿了，唯恐避之不及才是真的。
只这般，一行人顺顺利利的到了夫子庙旁的贡院，孟秀才背着书奁又接过大金手上的食盒，给了周芸芸一个安抚的眼神，转身走向了贡院。
考生入考场前都是要经过重重检查的，不过门前只是最简单的一层，出示早先准备好的文书就能进入，至于旁的细查就是在里头了，不会叫外头的人瞧见。
因此，没一会儿孟秀才就消失在了众人眼前。
也是到了这时，周家阿奶才回头看向周芸芸，半是解释半是抱怨道：“本来我早就要过来的，谁知道前几日你大伯要死不活的来找我，说周三山那蠢货跟他娘一道儿没影儿了。我说要是个黄花大闺女，丢了还心疼，就那俩，有啥好担心的？可你大伯非说他俩出事了，不然不会连着大半月没踪影的，我实在被他哭烦了，这才托人帮着寻。”
说到这里，周家阿奶露出了极为嫌弃的神情，“你猜咋滴？那俩蠢货把自个儿玩到了县衙大牢里，还怕你大伯揍死他们，想着待段时日总能出来的，愣是咬牙不说自个儿住哪儿！”
“你说说看，你说说看！他俩咋不干脆蠢死算了！！”
第140章
周芸芸无言以对。
大房那对倒霉催的母子俩，一个是她大伯娘，一个是她堂哥，就算明知道那俩都是蠢货，她所能做的也仅仅是避开点儿，不然呢？教他们重新做人，还是让他们重新投个胎？
她能怎样？她也很绝望啊！
不过，就算一早就知道那俩都是无药可救的蠢货，在听周家阿奶这么说后，周芸芸还是惊呆了。
把自个儿玩进县衙门大牢还是需要点儿技术的，在这点上，周芸芸不得不承认，他们简直就是作死无极限，且越作越高杆。
想到这里，周芸芸不禁好奇心大起，很想知道这回那俩蠢货又是怎么作死的。正好孟秀才也已经进了贡院，周芸芸瞅着没啥事儿了，就拉着周家阿奶赶紧回家。
周家阿奶倒是不急着离开，算算时日，她已经有半拉月没瞧见她的好乖乖了。先前还想着总是去瞧已出嫁的孙女不大好，哪怕孟家并无长辈，她也不能太不讲规矩。可这会儿孟秀才都去贡院了，她还担心啥？索性多待一段时日，借口都是现成的，担心周芸芸一个人在家会害怕。
得亏周芸芸不知晓周家阿奶的想法，害怕什么的，还真不会有。不过她这会儿只想着赶紧将周家阿奶拽回家，还顺便回忆了一下家里还有什么吃食，以及晚间吃点儿啥。
等回到了家中，周家阿奶格外顺口的使唤大金把院子里外都打扫一遍，又吩咐他归整家舍器皿，毕竟周芸芸小俩口不可能一直住在府城里，等秋闱结束了，就要搬回县城去。
这厢刚将大金支使的团团转，那厢周家阿奶就拉着周芸芸念叨开了，先问近些日子可好，得到了满意的答复后，这才将县城那头的事情娓娓道来。
说是娓娓道来，其实就是不停歇的吐槽。
要说大房那对母子俩是真蠢，蠢得令人发指，不过单从这件事情上来说，仿佛还跟周芸芸有点儿关系，因为她忘记通知县城那头了。
事情很简单，三山子早已为今年的院试做好准备了，哪怕这个所谓的“做好准备”充满了水分，可他本人包括周家大伯娘都极为有信心。想着就算不能像孟秀才那般名列前茅，起码挂个榜尾总归是没问题的。
然而问题来了，他没资格参加院试…
这可真是一个悲伤的故事。
更悲伤的是，无论是三山子本人还是周家大伯娘都拒绝相信如此残酷的真相，哪怕旁人一而再再而三的解释，他们娘俩都固执的认为自己可以进入考场。
当然到了最后，三山子还是放弃了，他本性就不是很坚定，等考场那头请了衙役过来时，他就忍不住怂了。可他怂了他娘却没有，大吵大闹非说对方耽搁三山子的前程，闹狠了的结果就是，娘俩都进去了。
本来嘛，这事儿也没啥大不了的，毕竟他们娘俩只是大吵大闹，也没造成实质上的影响。县衙门那头的意思是，叫他们说出家住何处，然后叫家里人过来领他们走，当然罚金是要交的，不过数量并不多，到底这不是大案子。
结果，这娘俩死活不开口。
三山子已经明白他爹烦他了，先前是想着等自己中了秀才后，不怕家里人不以自己为荣，如今连考场都没进，还有啥希望？他爹把他往死里打都是有可能的。
周家大伯娘就更不敢说了，自打周家阿奶一怒之下将大房所有人都轰出家门后，周家大伯的脾气就越来越差了，一言不合动手打人算啥？真逼急了他，发生啥事儿都是有可能的。
跟三山子一样，周家大伯娘也将希望寄托在了三山子中秀才这事儿上。万万没想到，别说中秀才了，三山子居然连考秀才的资格都没有，那这事儿咋整？
你说，咋整？！！！
别说那娘俩彻底懵了，打听半天才寻到人，又费了好些劲儿才弄明白事情经过结果的周家阿奶也有些懵。
懵完了之后，周家阿奶后知后觉的想到小八平日里瞎嚷嚷的那些话，又特地跟人打听了一番，这才勉强弄清楚了这里头的原委。
原来，读书人要先得到秀才公里头的廪生作保才能考童生，取得童生资格后才能考秀才，考中秀才还不算啥，除了免除徭役外几乎没旁的作用，得再下场考试中了举人才成。
哪怕真的一路顺畅的中了举人，要是没后台的话，最多也就是在穷乡僻壤里当个七品芝麻官，有些一辈子都谋不到一官半职。若是真想走上仕途，就得继续考下去，去京城天子脚下考试，得了进士才算是暂时告一段落。
可老话说了，朝中有人好做官。反过来就是，朝中无人难做官，基本上就算一切顺畅，也不过是个小官，要想真的光宗耀祖…
随缘吧。
被人科普的一箩筐，周家阿奶是越听越绝望，早知道这么麻烦，傻子才叫子孙去念书。索性她及时想到，自家儿孙里头跟三山子那么傻的人不多。
旁的不说，就拿三河和大金来说好了。前者托二房不靠谱的爹娘哥嫂妹子的福，算账那叫一个利索，连经年的老帐房都不如他。后者更能耐，直接就化知识为财富，鼓捣出来的东西别提多赚钱了，虽然他本人只得了不多的几百上千两银子，可周家阿奶却是赚翻了，多好的崽子呢！
“老话说，歹竹出好笋，我看咱们家是好竹出了个歹笋。好乖乖你说说，我咋就有那么个比猪还蠢的孙子？”
周家阿奶气恼异常，要知道为了寻那俩蠢货，她很是费了一番力气，更是托了不少人帮着打听。幸好周家阿奶平日里的为人摆在那里，就算那些人心里腹诽，也绝对不敢在她面前露出来，可她还是觉得好生丢人。
她咋就摊上了这么个孙子呢？
孙子诶！！
听了周家阿奶这番话，周芸芸第一时间想到的不是那俩蠢货回来后有多倒霉，而是在脑海里浮现了小八和小三山子的身影，同时还附赠声音。
‘老娘咋就摊上了这么个孙子呢？’
‘孙子孙子孙子！！！！！！！！！！’
周芸芸：…总觉得被打死也好过于被俩蠢鸟追出几条街叫孙子得好。
话虽如此，周芸芸还是很愉快的开始准备下午点心，顺便又给了周家阿奶几张方子，不算是完全创新版的，而是从先前那些寿司上头发散衍生出来的。
事实上，寿司这玩意儿就跟包子、馅饼似的，只要知晓了方法，就能变着法子弄出几百种不同的来。
喝了下午茶，又吃了点心，因着今个儿晌午为了送孟秀才去贡院都没能歇个午觉，等吃饱喝足以后，周芸芸就有些困了，想着左右也没旁的事儿了，不如趁时间尚早少少的眯一会儿，就打算开口跟周家阿奶支会一声。
可还没等她开口，周家阿奶就先蹦出一句话：“算算日子，你嫁给谨元也有小半年了，咋肚子就没一点儿动静呢？”
一瞬间，周芸芸就清醒了。
清醒之后，她开始低头掰手指头盘算起来。
周家阿奶没注意这个，只一个劲儿的嘀咕道：“咱们老周家各个都可能生了，你看你大伯二伯你阿爹，再看你那些哥哥们，哪个不是一成亲就好几个崽子的？就你阿爹只你和大金两个崽子，可那也不赖他呢，全都是那李氏的错！还有就是大囡，一个崽子都没下，不过我上回问过她了，她说那都是因为老丁家那病秧子太废，不行！”
所以按照周家阿奶的逻辑来看，能生都是因为周家自家人能耐，不能生就全是对方的锅？
同理可证，周芸芸这头…呃，那个…
“好乖乖你也别太担心，该来的总归会来的，反正我是跟大囡说了，上回由着她娘乱来，这回得听我的。我一准儿给她寻个身子骨倍儿好的，回头再嫁了，三年抱俩五年抱仨，争取十年下一窝！”
从这番话可以看出来，要么就是周大囡真的长大了懂事儿了，要么单纯就是她怂，她不敢怼周家阿奶。
周芸芸个人比较倾向于后者。
“阿奶是过来人，跟你说句掏心窝子的话，这崽子呀，是下得越早越好、越多越好。你看阿奶就知道了，就算运道不好，生了你大伯那么个蠢货，可还有你二伯和你阿爹呢！这要是只下一个崽子咋办？就你大伯那蠢样儿，我能指望他？”
“阿奶…”周芸芸一脸迟疑的道。
“俗话说得好，不听老人言吃亏在眼前，你看大囡就知道了，她老后悔当初没听我的。你呀，打小就特别乖巧听话，阿奶原是不担心你的，可你瞅着三河家的，不就是比你早了半拉月吗？她这会儿肚子顶得老高，不到年底就能生了。”
“阿奶…”周芸芸再接再厉。
“就算是大山家的，先头生了个闺女，这不后来也生了小子吗？咋不求着一举得男，反正我瞧着你也聪明，三囡也能干，就连最蠢的大囡起码也比三山子能耐。你呀，尽管生，男女都好！”
“阿奶…”
再次开口，然而周芸芸已经不抱什么希望了，果不其然，阿奶又再度开口念叨起来。不过这一次，周芸芸直截了当的打断了阿奶的话，只道，“我的癸水迟了半月，阿奶你说咋回事儿呢？”
“我说呀…你说啥！！！！！！”
周家阿奶原地蹦了个三尺高，扭头就扯着嗓子嚷嚷道，“大金你个小兔崽子！立马去请个大夫来，立马就去！！晚了看老娘不打断你的狗腿！！！”
第141章
老周家的人都有一个其他人家所没有的优点，那就是无条件服从周家阿奶的任何旨意。当然，也不是完全没人抗议，而是抗议的人基本上都过得很惨。
大金自问是个聪明人，在听到周家阿奶的叫唤后，连个磕绊都没打，立马转身跑出了院子，不到一刻钟就领回了一个大夫。
府城又不是乡下地头，就算城南并不如城东繁华，可医馆却是不少。大金虽不清楚前因后果，却绝不会吝啬那点儿诊金，去的街面上门脸最大的医馆，请的是里头最有经验也是出诊费最贵的大夫。然而，周家阿奶还是不满意。
并非不满意大夫，而是没得到想要的结果。
“…这位小娘子脉象平稳有力，并无任何不妥之处。”
话是好话，可惜周家阿奶一点儿也不感动。好在她还记得这是在府城，对方也不是自家那帮兔崽子，因而语气还算平静的问道：“我这孙女癸水迟了好些日子，大夫您给瞧瞧，可是有了身子？”
老大夫顶着一副迟疑的神色，再度拿手搭脉细细诊断。
好一会儿，老大夫才在周家阿奶满是期翼的目光下，格外为难的道：“兴许是小娘子月份太小了，老夫才疏学浅…”
周家阿奶的脸瞬间就拉长了，有心叫对方再细细看看，又明白人家不可能拿这种事儿开玩笑。其实这么说已经很给面子了，起码没直截了当的说，您这是想多了！
一旁的周芸芸和大金也傻眼了，尤其是大金，完全是一头雾水的模样。周芸芸本人则是将信将疑的瞅着大夫，间或低头盘算一阵，她确信自己没记错癸水的时间，确确实实是迟了半月。
似是瞧出了周芸芸心里的想法，周家阿奶再度开口道：“那为啥我孙女的癸水就迟了？总不能是她犯傻记错了日子吧？”
犯傻…
周芸芸很辛苦才忍不住没反驳，其实不是她不想反驳，而是不敢跟周家阿奶正面杠上，哪怕她心里很清楚阿奶绝对不会像怼别人那般怼她的，可她还是有点儿怂。
老大夫倒没那么多顾虑，哪怕为了诊金着想，有些话他还是要说的：“癸水这事儿原就没个定数。譬如，天气炎热中了暑，或是家里有事儿发生着急上火了，再不成…吃坏肚子了？”
“会不会是她家那口子要考科举，她跟着紧张了？”周家阿奶细细想了想，这城里又不是乡下地头，不用下地干活咋就能中暑了？吃坏肚子也不可能，周芸芸本身对吃喝一道极有研究，吃撑了倒是没问题，吃坏了可能性不大。
那么，唯一可能的就是着急上火了。
“这也不是没有可能。”老大夫抚着他的山羊胡子，煞有介事的说道。
“那就是了，一定是谨元要考举人，你跟着紧张了。”周家阿奶一锤定音，就这般替此事确定了缘由。考虑到这事儿原就与人家老大夫没啥关系，尽管心头失望万分，周家阿奶还是忍着失望叫大金将人家送回去，还没往给诊金。
其他人是没啥想法，周芸芸却忍不住暗自腹诽着，她紧张个啥？又不是她考举人！再说了，她那口子自个儿都不紧张，她跟着瞎凑啥热闹？
心下腹诽着，周芸芸嘴上却道：“嗯，阿奶您说的对，就是这样的！”
兴许，真的是她弄岔了？
…
家里，周芸芸开始怀疑人生了。贡院那头，则是齐刷刷的一群人都忍不住怀疑人生了。
要说科举这事儿吧，对于头一回参加的人来说的确是极为重要的，可事实上越到后头越是淡定。莫说那些监考的人了，就连应考的秀才里头，也有九成五以上不是头一回参加了。
怎么说呢？
一回生二回熟呗。
到了日子，赶在开考前一日晌午之后来到贡院门口，经过一共三道筛查后，进入预先安排好的号舍里，睡个囫囵觉，次日一早鸡鸣后就可以发下卷子开始应答，一直到傍晚时分考官收卷封存，考生们则依旧合衣随便歇会儿，第三日清晨只需要通过一道检查就可以离开贡院，回家歇个一日后，再进行第二轮考试。
瞧瞧，多简单啊！
简单个屁！！！！！！！！
合衣睡个囫囵觉倒是无所谓，八月里，正是秋老虎最厉害的时候，别说应考的秀才都必须统一着青布长衫，就算是光膀子好了，那也绝对冻不着。然而，冻是冻不着的，关键是天气太热了啊！
贡院里的号舍有多大？一张床板的大小！
有多闷？三面都是墙，唯独正面开了半道窗，且完全不用奢望会有微风进来，基本上不被闷死已经算是身子骨强壮了。
这还不是最惨的，最最凄惨的是，所有应考的秀才都必须在这么小小的一间号舍里待上一天两夜，包括吃喝。唯一叫孟秀才感到庆幸的是，每个号舍尽头都有一处粪号，拉撒是可以去那头解决的，前提是由差人领着去，虽说不至于完全眼神不错的盯着，不过其实也差不多了。
——这是往届的情况。
今年这一届，出现了一个比往年更叫人难以接受的事情。
吃食。
都知晓下场考试就是来吃苦受罪的，尤其这秋闱每次都是在天气极为炎热的时候开考，因此应考的秀才们多半都不会在吃食上太过于讲究。
一壶凉白开，一篮子杂粮饽饽，齐活了！
讲究一点的人家，譬如柳家，他们会去药铺里配些金银花，满满的煮上一大壶，再带上十来个巴掌大的白面馒头或者咸菜包子。丰盛是绝对谈不上的，不过绝对实用，毕竟在那个环境下，就算是龙肝凤胆也尝不出滋味来。