秦一久久地探究她目中微浅的变化，末了确定地问她：“王后此刻绝谈不上喜欢王上，对么？”
宝音迟疑地点了点头。
“可王上毕竟是王后名正言顺的夫君，更是我淳国之主。”秦一的目光自她柔洁白皙的面庞移下去，落在她颈间犹未消褪的细小青痕处，意有所指地问：“倘若王上再次入夜后驾幸栖梧殿，王后意欲如何自处？”
宝音听懂了，颊侧轻微地泛红，又略为羞窘地垂下目光。过了一阵儿，她像是下定了决心，毅然抬首，从脑后抽下一根精金发饰，以指尖捏住它的一端，向秦一展示道：“我，有这个。”
这一根发饰前细后粗，约有一掌半长，以纯金制作的簪体光润无暇，尾端更是缀有一颗光芒奇异的宝石，可见其不菲之值，而这发饰的做工并非东陆王公贵族所常见，想来当是她的陪嫁之物。
秦一看见她的手指一路挪至宝石处，然后轻巧一拧，连结宝石的一端簪体便随之断开，那一根发饰的里面竟是一截锋利至极的精钢细刃。
这绝美的发饰是如此刚烈，简直像极了此刻静静无言、引臂轻持它的宝音。
秦一怔神半晌，才吐出话语：“王后这是——想要以自戕而威胁王上、令其不敢轻犯王后玉体？”
宝音立刻摇首，倒有些奇怪地看她道：“我可以，刺他。”
说罢，她将宝石旋拧回去，发饰转瞬回复最初的模样，连接之处无痕无缝，可谓巧夺天工，竟不像出自蛮族人之手。
这本该狠厉的言辞在她口中却如天经地义一般正常，不禁令秦一哑然失笑，“王后的性子，倒果真像鄂伦部主君。”
宝音抿唇，将发饰重新簪回脑后，“所以，我不怕他来。”
秦一忍俊不禁，只觉她意态天真单纯，竟是难能的可贵，当下心中对她的怜惜之意更甚，却又不得不提醒她：“王后自然可以再次用利器刺退王上，但王后不想得到王上的帮助了么？”
宝音愣了愣，似乎这才又想起这一层。
“倘是得不到王上的信任与厚爱，王后又如何想靠他帮助自己实现心愿？”秦一善意地劝她，“王后虽是为了找寻母亲才远嫁至淳国，但王后亦不该对自己的幸福弃而不顾。”
宝音目光一跳，直视她。
秦一又道：“在我们东陆，有一个词叫做‘劝人以德’。倘若王上并非良人之选，我亦不会如此费力劝王后。”说着，她稍作停顿，见宝音面上并无抵触的情绪，才继续道：“王上容貌英俊、器宇不凡，身世自不必多说——淳国孟氏乃大贲皇室支裔，向来位尊于其余诸侯王；王上自即位以来便勤于国政军务，从未眈于女色，内宫之中虽纳有数位姬妾，但迄今未有一人生育；先王王后已殁，王后亦不必依东陆王族礼数而每日定省，这王城内宫之中当属王后最为尊贵。
“作为一个男人，王上虽不能够为了王后一人而虚置内宫，但内心真意却可尽付于王后一人；作为一国之主，王上心中雄图非庸主能比，一朝君临东陆，必是指日可待。
“我想，若是老师人在此处，亦会希望自己的女儿能够觅得良婿、拥有一段美好姻缘罢？”
这最后一句戳动宝音心底脆处，她浑身轻轻一颤，神色已不像方才那么坚定无畏。
秦一靠近她，缓缓牵过她的手，“自然，这世上绝没有完满无瑕的姻缘，因这世上本没有完美无缺的男人。王后何不尝试着去了解一下王上，或许会有意外所得。”
宝音想了很久很久，才抬起卷长的眼睫，问：“姐姐的夫君，也是个不完美的男人么？”
秦一眼中霎然涌现温柔，沉静片刻，才颔首道：“是的。他为人过于刚硬直白，心中永远以国事为重，亦不太懂得甚么情致。但，偏偏就是这样的他，竟令我格外动心。其实，选择一个男人，便是选择了一种人生。我很庆幸当年我选择的是他，更认为我今生都不会后悔自己的选择。”
宝音一双明眸水亮，为她所说的话而感动，半晌喃喃道：“好像——赌注。”
秦一闻言笑了，“正如赌注一般。然而这下注一事，亦是女人一生之中所拥有的最大权利。我说了这么多，却不知王后愿不愿将这注码押至王上身上，赌上这一回？”
【十三】
厚雪之上足迹蜿蜒，宫苑深处幽然无声。
孟守文负手前行，似乎并不急于趋朝，只是慢慢走着，一路漫视这一场初雪景致，口中问身后内侍：“叶增走了有几日？”
“今日是第十五日。”内侍精准地答。
孟守文点头，又行数步，忽叹：“北疆当比毕止冷许多。将士们在这种日子里整甲御敌，实是不易。”
须臾，他又问：“十多日来都未见齐凛密信，可是漏报了？”
内侍摇首道：“岂敢有漏。”
孟守文微微琢磨，不由皱起了眉。
内侍瞥见他神色，便急忙牵转话头：“今日清晨叶夫人奉诏入宫，眼下犹然未走。”
孟守文足下轻顿，颇清冷地应了一声，以示知晓。
内侍岂会不知他的性子，随他停住步子，等他发问。
果然，片刻后孟守文再度向前走去，语气依旧平平：“如何？”
“叶夫人先是在栖梧殿内与王后说了半晌话——因殿内祗应人等皆被遣出，故而无人知晓叶夫人都说了些什么——然后便见叶夫人陪王后走出殿外，王后邀她与之共乘一辇，辇官随即奉叶夫人之意、将二人送去西面马场御厩处。二人下辇后，叶夫人带王后纵览数十匹御马，又命人挑了匹青骊，随王后至后苑马场上驰玩。听马场那边的内吏回报说，王后颇喜欢那匹青骊，看上去今日心情甚美，直到此时还未回栖梧殿去。”
因雪色耀目，孟守文半眯着眼眸，一路走一路听，末了眼角微动，神色看不出有何异样，然而眉间深摺已平，足下亦有所转动，改向西面行去。
内侍深明他意，当下垂目，紧随他转向而行。
·
虽是下了雪，然而马场中的积雪早已被人清扫一空，遥遥探去，那一片宽阔平整的场地在这遍地白皑的王城宫阙之间倒是格外醒目。不须走近，便可眺目远望其间景象。
箭道上一袭翠蓝裙影驭马轻驰，卓美夺目。
孟守文站定，放眼盯住她，呼吸微微变得深长了些。
北陆蛮族女儿，对马的感情自非东陆华族可比，那一匹浅青毛色的马驹倒与她身上的袍裙色泽极为相配，而马儿在她的驾驭之下更是腾跃轻灵，一人一马浑然一体，在四周雪景的衬托下俨如绝画一般悦目。
虽是隔得很远，他并不能看清她的面容神色，可他依然感受到了她周身散发出的快乐与喜悦。
不曾自察的，他的嘴角亦带过一抹笑。
须臾，他将目光转向马场边上，看见了静静站立在一边的秦一，不由挑眉问：“我记得叶增的妻子从前尚未出阁时，亦常来王城之中带着翁主们一道在马场上骑骋自娱，今日为何不见她择一匹马儿来骑？”
内侍笑了笑，答道：“清晨叶府的人陪同叶夫人来时，曾提到叶夫人近日来又被查出有了身孕，故而叶府的婢女们都不敢轻离她左右。想来叶夫人是怕骑马伤到腹中胎儿，故而今日只是站在一边看王后骑玩罢了。”
孟守文面色不掩惊讶，良久亦笑而叹道：“叶增的长子方不过十个月大，岂料妻子便又有了身孕——他二人情笃若此，确也当真令人艳羡。”
内侍点头，似亦有感而发：“听叶府的人说，叶夫人因虑及叶将军领兵出征北疆，故不许府中将她又有孕的消息传信军前，为的便是让叶将军能够心无旁骛地用兵御敌。如此伉俪情深，国朝之中怕亦少见。”
“是少见。”孟守文低声应道，目光又转至那一袭蓝裙身影之上，眉宇之间沉色深深。
他欲驻足久立，然而内侍却在后提醒道：“王上。昭明殿那边的朝臣们俱已就位，就等着王上了。”
依东陆大贲诸侯国礼制，每月朔、望各诸侯王将例行大朝会，国都中诸级文武皆须上殿谒君，便连平日里并无资格升殿议政的臣子们也可在朔望朝会上参议国事。
孟守文闻言即转身，大步不滞地返身行去。
将近昭明殿时，他放慢脚步，任内侍在后以拂尘将他肩头雪痕抹去，这才抬脚自殿后禁门处上阶。
内侍紧紧跟随，放低声音：“今日朝会，三公亦来了。”
孟守文冷意谑道：“当初一起告病不觐，而今又一起病愈上朝，我竟不知他三人之间何时变得如此心有灵犀。”
半个月前三公闯殿进谏未遂却被他当廷斥退，随即纷纷上疏告病、不视朝事，似乎非以此不能表达他们心中的愤慨难愈之情。然而孟守文半个月来竟连一次遣人探慰三人的行径都没有，俨然是不将三人此举搁在眼中，亦连一个台阶都不肯给三人下。
“且又偏挑在月朔大朝会这日病愈，他三人打的什么主意？”孟守文似是问人，又似是自言，话音落时右脚已迈入殿中，最后又深深一笑，道：“倘是他三人心无鬼胎，我今日倒要失望了。”
·
宽敞的大殿之中立满了静肃等候的臣子们。
在一片无声仰视的目光中，孟守文如仪入座，低首打量，就见列班于最前方的，果然是陶询、徐怀常及邓甘三人。
三人见他上殿，竟罕见地未依仪制衔领众臣行礼叩拜，而是齐齐地持笏视上，不发一言。
三公不拜，他们身后的数百位臣子们亦不敢轻动，皆直直地立在原处。
孟守文扫视一圈，目光定格在三人之中最前面的陶询身上，开了口：“我不知以陶卿之恪礼守制，竟也有忘记臣仪的时候——”他的声音瞬间转冷：“于朝会之上面谒君上，为何敢不叩拜？”
陶询不畏不避，竟又上前一步，冷着脸，持笏放声道：“我等今日列班于月朔大朝会上，乃是为了议立新君。新君未立，我等何须大行叩礼？”
他声音极高，字字响震大殿上下。
这“议立新君”四字俨如凌空暗箭，众臣猝不及防之下纷纷惊神，片刻后又慌乱相视，大殿之上顿起骚议之声。
孟守文身形未动，“议立新君？”他冷冷地笑了，以手触耳：“倘非是我听错了，便是尔等在说梦话罢。”
“先王薨逝而新主不德，”徐怀常在后亦高声道：“我等自可当廷议立新君！”他面色愤恚：“王上刚愎自用，听任武将乱国而不纳忠臣谏言，致淳国四境兵乱不止、边疆百姓惶惑不安，岂是有德之主？！王上既不肯罢叶增军权，我等只好遵王上先前之言——将王上拉下王位了。”
“叶增领兵北上御敌，寒天冻海不顾一己荣宠，为的只是护国保疆，尔等却仍在谋罢他手中军权，”孟守文脸色煞黑，“我竟不知这世上会有尔等这般不顾家国尊严、百姓安宁的朽臣！我断不会罢撤叶增军权，但看尔等今日有何能耐——将我拉下王位？！”
陶询铿然转身，环顾身后众臣，言辞笃然：“先王在世之时未留遗诏，其后虽有叶增领兵回师毕止、宣称奉有先王遗命、令我等拱立新主即位，但先王诸臣之中，又有谁真的听说过那道遗命？！而今想来，恐其并非先王遗命，实乃叶增矫诏！新主得位不正、治国无德，我等今日必欲废之而后立！果为人臣者，须与我辈尽力为国除贼！”
满殿众臣闻之瞠目，谁都未曾想到在先王过世、新主即位已过两年半的此时，那道“先王遗命”会被三公用来废立新主。而叶增此时出征在外，自是无人可以当廷对证，想来这亦是三公会选在今日大朝会上行此一事的原由。
但陶询所言并非全无道理，当下满殿竟无一人吭声，像是受慑于三公此刻之威，不敢口出反对之言。
徐怀常目视孟守文，“我等今日绝无私心，一切所行皆是为了淳国百世基业。为全王上颜面，还请王上能够主动手书禅位诏书，我等必保王上退位之后安荣富贵，绝无虚言。”
“禅位？”孟守文怒极反笑，“我倒想问问，尔等欲立之新君，是为何人？”
徐怀常亦不遮掩：“立君自当立长。我等欲立先王长子即位，以正国风。”
此言一出，孟守文当即变脸，“倘是我决意不写，又将如何？”
“恐怕王上不能如愿。”一直默声正立的邓甘此刻悠悠开口：“负责宿卫宫禁的天翎军今晨已被调离王城，眼下在外护卫宫城的，是我等三人府上的私兵。这禅位诏书，王上是非写不可了。”
许是已过震诧，孟守文脸色未有再变，只是问：“叶增出征在外，谁人能调动天翎军出城？”
邓甘坦然答道：“能调动天翎军的，除了叶增之外，自然便只有王上了。”他微微低首，“我等冒犯，是以王上的名义诏令天翎军出城的。”
“太放肆了！”孟守文身侧的内侍气得浑身发抖，忍不住上前，高声斥道：“三公身为人臣，不但污蔑王上，更自矫诏调军，实乃不可赦之大罪！”他满面怒色涌动，声音像是要哭出来了一般，冲殿上众臣大喊：“诸位臣工便只眼睁睁地看着王上将被冤废、却不为所动么？！”
“荒谬！”不待殿中诸臣有人说话，徐怀常便厉声骂道：“你一个小小阉宦，安得妄议朝政？还不快滚出殿外！”
内侍还欲愤然争言，却被孟守文止住，就见他面无表情地道：“你且先退下去。”
“王上！”内侍泪涌出来。
孟守文冷喝：“出去！”
内侍瞥见他眼中明光，当即一愣，随后默默垂首，拾袖抹了一把脸，遵他之意退了下去。
殿中陡静。
“好一出逼宫的戏码。”孟守文慢慢平静了脸色，竟缓缓一扬唇，神似在笑，“我倒欲瞧瞧，尔等今次闹出这般大的动静，到头来却要如何收场才好？”
·
马场边细风扫过，扬起地上轻雪，细小的冰粒在阳光映射下焕发着五彩的光芒。青骊渐止蹄步，猛地一抖鬃毛，簌簌雪粒纷纷落地。
宝音轻盈地跳下马背，脸上洋溢着快乐之情，飞快地跑近一直在场边笑望着她的秦一，亲昵地抓起秦一的双手，急切地开口：“姐姐！这马儿，我喜欢极了！”
不待秦一回应，她转目望向远处的宫墙，眼中又卷过一抹遗憾之色：“如果是在瀚州，父亲会在冬日里，带我出去驰猎——那更有趣！”
然而她的话音未落，身后便传来匆乱的脚步声。二人回首去看，就见一个内侍在雪地中一步一踉跄地朝她们跑来。
他神色焦急而慌乱，面上涕泪已被冷风冻住，唯有眼中水光凝亮。一近二人身前，他便“嗵”地一声猛然跪倒，随后竟嚎啕大哭起来：“王后，叶夫人！王上、王上他……竟被三公在月朔大朝会上逼着退位让政！”
秦一闻言不见惊乱，反倒上前，以手轻压内侍肩侧，平和道：“莫要慌张，细细说来。”
内侍像是被她的镇定所安抚，不由停住嚎泣，虽仍哽咽不止，却半是愤怒半是委屈地将昭明殿上的经过讲述了一遍。末了他伏地叩首，状甚担忧：“眼下外朝生乱，三公府中私兵已围前城，小臣忧恐祸及内宫之中、以致连累王后。料想王上必不忍见王后无辜受累，故而一路赶来此处，想趁三公尚无暇顾及内宫中事时送王后出宫以避祸。”
他自然不知宝音其实听得懂东陆话，故而一说完，便抬首直望秦一，目光恳切：“事态紧迫，望叶夫人速劝王后，随小臣出宫！”
秦一却毫不急迫，仅微微笑道：“你如此忠心护主，实属难得，王上若是得知，必亦欣慰。只不过，王上并非无能之主，我以为王后并不必急着出宫避祸。眼下外朝之事，谁胜谁负亦未可知。”
待见内侍神色怔疑不信，她便又一笑，问道：“我且问你，朝会之前王上神思如何、话又如何？”
内侍皱眉回忆，“王上入殿前曾说：‘倘是他三人心无鬼胎，我今日倒要失望了。’”言罢，他面色恍然，急急道：“如此说来，王上他……”
秦一点头，“自天册二年控鹤军生乱被削番尽诛之后，王上便对京畿兵防调命一事格外上心，其间密制更非外人所能尽知。你以为三公仅凭一封矫诏，便可令平日里宿卫宫禁的天翎军尽数撤离王城？倘非是王上纵意为之，他们焉得如此简便。”
内侍怔了怔，随即垂首，叹服道：“王上尝言叶将军娶了位聪明妻子，今见果然。然依叶夫人之见，眼下又当如何是好？”
秦一笑意渐泯，语气亦随之转凉，“按礼制，我身为武臣内眷，本不该涉论朝事。然而今次我的夫君出征于外、与麾下将士们浴血护国，他的身后却有人屡次谋罢他手中军权、又以矫诏之罪污蔑他一腔赤胆忠心，此绝非我所能容让之事。故而我今日想要贸然僭位一次，想来你亦不会反对罢？”
内侍摇首，满面敬服之色：“但听叶夫人吩咐。”
秦一便将他扶起，近身嘱咐道：“劳烦你先去栖梧殿外寻到随我前来的叶府婢女，即刻送她出宫，令其赶赴秦府，告诉太傅眼下三公议立新君一事，然后便说是奉我之命，请秦太傅速速入朝，无论如何不可耽搁一刻。此事办完后你再回来，我尚有它事相嘱托。”
见内侍谨然领命而去，她才转首回顾一脸惊诧的宝音，轻声道：“在我们东陆女子心中，一向是以夫荣为荣、以夫辱为辱的。王后眼下虽对王上并无男女之情，但王后身为王上的正妻，绝不能坐视王上身陷此境而袖手旁观。否则，倘若王上今日不慎有失，损及的将不止是王上的一生英名，更将是王后的一己荣光。王后身为鄂伦部主君的女儿，亦不会视自身尊严于不顾罢？”
宝音想了想，果断点头，却忍不住问：“可是，姐姐刚才不是说，他不会没有准备么？”
“话虽如此，但世间诸事瞬息万变，为保万无一失，须做万全之策。”秦一的柔软目光使她放心，“更何况，倘若能够借此一事而使王上有欠于王后、亦令王上更加信任和倾心于王后，王后又何必不为呢？”
宝音静思，益发觉得她言之有理，只是好奇道：“我能做什么？”
“负责宿卫宫禁的天翎军虽已撤离王城，但随王后自北陆而来、被王上编入宫禁卫从、做为王后亲兵卫队的那一千名鄂伦部蛮族武士，眼下应当尚在掖庭门外守候。他们是王后亲兵，未得王后调兵之令，绝无可能随同天翎军撤走。王后与王上不和一事早已遍闻朝野，而外朝眼下大乱，三公必想不到王后会从内宫之中起事、襄助王上。”
宝音神色渐渐明朗，已然听懂了她话中之意。
秦一握住她的手，最后又道：“须知，王后自嫁给王上的那一日起，命运便与他从此相连、再不可分。该如何去做，王后自有分寸，不必我再多言。”
宝音迟疑一瞬，随即用力点了一下头。
说话间，便见那名内侍已奉命而返。虽是寒天雪地，但他的额头上却冒有热汗，“已按夫人的嘱咐，将叶府的婢女送出宫了。”
“甚好。”秦一垂睫，将宝音的手臂转而托与内侍，道：“王后欲自掖庭门外调自己的亲兵入宫，你辅王后前去调兵，随后将王后送去王上的身边。今日外朝乱事如平，你亦是大功之人。”
【十四】
昭明殿中寒气凝重，静如无人。
年轻的王者与年迈的臣子们长久地对峙着，一方是冷然拒书，一方则是步步紧逼。
面对座上年轻男子那貌似毫不忧急的轻蔑神色，陶询终于再也忍不住，前迈数步、足尖抵至王座玉阶下，高声问道：“王上已无退路，何必还要再做无谓的坚持？”
孟守文淡淡一瞥他，“怎么，尔等处心积虑多日，一朝前来用兵逼宫，便就只有这点耐性么？”
众臣闻言，皆抬首看向他。只见此时此刻，他的脸上竟全然看不出任何一丝与自己眼下处境相符的神色，例如紧张、担心、惶惑、愤怒、或是焦躁。
三位老臣亦相互对视，似乎再次确认了一番他确无翻转逆势的可能，而后陶询才再度冷声道：“王上既是无论如何都不肯手书禅位诏书，那便怨不得我等不肯保存王上颜面、出制废立诏书了。”
孟守文低低地笑，张口欲言，然而座后禁门处却响起内侍的声音——
“王上。”内侍入趋他座侧，施礼如仪：“王后求见。”
·
殿上众人似不敢相信这名被老臣厉声斥退的宦者竟还有胆量再回来，更不敢相信他口中所道之言——当此月朔大朝会之际，那个口不能言、不知东陆王朝礼制、传与王上大不相和的蛮族女人，竟来当廷求见！
孟守文亦有所怔神，未及思考，便下意识转身回首，就看见宝音由内侍佯扶、自殿后禁门处缓缓步入昭明殿中，旋即走至他身边，停了下来。
她的到来，令这寒而无光的大殿之中陡然绽出一缕浓烈华彩。