原来林东绫、林东绣听见丫鬟婆子们嚼舌头，说林锦楼房里来了新人，是个叫香兰的，原先是府里的丫鬟，曾让赵月婵撵出去过。她们姊妹听了这个哪还有不明白的。因在香兰手里吃过大亏，正恨在心头上，两下一合计。便叫上林东绮和林锦亭，面上说是来瞧林锦楼添的新人，其实是来找香兰晦气，报那一箭之仇。
林东绮拽了林东绣一把，将一颗杏脯塞到她口中道：“你昨晚上发恶梦了。满口说胡话，快吃个甜的堵堵你的嘴。”
林锦楼脸上仍带着笑。漫不经心的把茶碗端起来，吹了吹，喝了一口，只是额上青筋已隐隐绷起。
香兰脸色发白，一丝表情全无，将茶端到林东绣跟前，林东绣看了林锦楼一眼，见他面无异色，胆色愈发壮了，挑了挑眉，将茶接了，冷笑道：“林家都能让你钻营回来，可真是个有手段的。”
林锦亭目瞪口呆，手中的茶洒掉半盏，指着香兰，看着林锦楼道：“她，她是奕飞…她怎么在你这儿？”
林锦亭对“香兰”这个名字再熟悉不过，起先宋柯便求他向林锦楼讨要此人，被林锦楼一句话挡了回去，后来听说香兰被赵月婵撵出去了，不知怎的竟去了宋家。他与宋柯是莫逆之交，经常出入宋宅，曾经见过香兰几回，香兰总是远远避开。因知道她身份与别个不同，林锦亭也不好仔细打量，所以未曾看真切。最后他再听说香兰，是宋柯落难，不得不迎娶郑静娴为妻。宋柯吃多了酒，反复说香兰如何聪明温柔，端庄自爱，决意不给人作妾，他心中多么舍不得，说完便抱着林锦亭痛哭…只是这事还没过几个月，这叫香兰的女人怎就成了他大哥林锦楼新纳的妾？
林东绣“扑哧”一声笑了出来，道：“你方才‘新嫂子’、‘新嫂子’喊了半天，不知道她为何在这儿？三哥哥，你睡迷症了罢？”
林锦亭张大嘴巴，结巴道：“这，这…不能罢？”
林东绫冷笑道：“怎么不能？奕飞哥哥娶了显国公家的千金，两相一对比，自然能分出哪个是狐媚魇道的”
话音未落，林东绮便咳嗽了一声，狠狠瞪了绫、绣一眼道：“三妹妹，四妹妹，人也看了，咱们回去罢。”心说：“三妹妹还是一根筋，如今香兰是大哥的房里人了，说她狐媚魇道，不是打大哥的脸么，还有四妹妹今日说话也忒毒了些，八成是忘了大哥哥是什么脾气。”
没料到想绫、绣二人却坐着不动。
146 开打
林东绣道：“急什么，咱们兄妹已经许久没这般在一起坐坐了。”
林锦亭心里却窜出一股火，冷笑道：“真是个有手段的，奕飞虽中了两榜进士可家业也凋零大半，哪比得上大哥仕途通达，前程远大，啧，这样的心计，可惜长了个好模样。”说着去瞥林锦楼，“这样的女人你也敢在身边儿留着？”
林东绫哼一声道：“三哥说得是，这样的人大哥都要留在身边儿？长得也就寻常，我瞧着还不如鸾儿呢。”说完看了书染一眼，道：“你说是罢？”
书染恨不得捂上林东绫的嘴，看看林锦楼，脸上赔笑道：“她就是个不懂事的小丫头片子，哪是什么美人了。”借故去端茶，退了下去。
香兰脸色木然，垂着头，仿佛屋角摆着的一支花瓶。
林锦楼仿佛没听见，对香兰招了招手道：“小香兰，到这儿来。”
香兰低着头走过去，林锦楼取了块桂花糕，递到香兰跟前道：“这个好吃，夏季能有桂花糕，已是不容易了。”
香兰小声道：“我想进屋。”
林东绮立时站起来道：“巧了，我这会子也累了，想找个地方歇歇，让香兰领我去，借这儿的床躺一躺。”说着上前挽去挽香兰的手，推着她到东次间去了。
林东绮知道香兰的名字，当初她遭曹丽环陷害，全赖香兰告发，故而心里十分感激，今日见香兰受挤兑，心里十分不忍，压低声音对香兰道：“他们一向口无遮拦，说了什么你可别过意。”
香兰抬头看了林东绮一眼，轻轻摇了摇头。大眼睛里转了许久的泪终于掉下来，她忙用手拭了，对林东绮强笑道：“我给二姑娘铺床。”
林东绮不由一怔，见她这副小可怜儿的形容，知她和林锦楼之间定然有旁的事，动了动嘴唇，却不知该说什么了。
厅内，林锦楼“咣当”一声把茶杯摔在炕桌上，沉下脸道：“怎么着？一个个儿吃错了药跑我这儿上撒癔症呢是罢？”
众人唬了一跳，只见林锦楼面色黑如锅底。一脸戾气，林东绫连忙放下茶碗，林东绣直着脖子将口中的蜜饯儿咽下。林锦亭不自觉坐正了身子，一个个屏息凝神，大气儿都不出了。
林锦楼冷笑道：“说话！方才一个个说得不都欢实着么，怎么都哑巴了？”
亭、绫、绣三人低着头，你看看我。我瞧瞧你，都不吭声了。
林锦亭清清嗓子道：“大哥，那个香兰”
林锦楼冷冷朝他看过来，林锦亭只觉心里发寒，慢慢闭上了嘴巴。林锦楼威名在外，家中也无人敢惹。自小他兄弟姊妹都极怕他，只是后来年纪渐长，林锦楼也忙于公干。极少在家，见面时也多笑如春风，对弟妹多有疼爱，这才让他们忘了林锦楼可怕之处，又言语放肆起来。
林锦楼面沉似水。道：“伺候三姑娘四姑娘的丫鬟是谁？”
屋中人皆噤若寒蝉，无人敢应。
林锦楼一拍桌子道：“说话！是谁？”
绫、绣二人的贴身大丫鬟南歌和寒枝正在小厅里。听林锦楼这样问了，便知不好，可当时无法，只得出去，跪地磕头道：“是奴婢。”
林锦楼冷笑道：“好得很。我妹妹该是尊贵小姐，可竟然学了一嘴市井泼妇无耻谰言，我就知道准是你们身边儿的狗奴才嚼蛆挑唆的，来人，给我拖下去打！”
南歌、寒枝登时花容失色，“怦怦”磕头道：“大爷饶命，大爷饶命，奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
林东绫、林东绣也变了脸色，林东绫“噌”地站起来道：“话是我说的，与她们什么相干！”
林东绣却流下泪来，哭道：“哥哥为个女人就要跟我们兄妹生嫌隙么？”
林锦楼盯着林东绫和林东绣看了一回，林东绫的硬气泄了一半，又慢慢坐了下来，林东绣也不敢再哭，只不断抽搭。
当下进来两个仆妇将南歌和寒枝拖了下去，在院中便打了起来，听见那二人惨叫，绫、绣二人不由脸色发白，浑身发颤。
因原先知春馆有赵月婵在，动辄打板子责罚小丫头是家常便饭，知春馆的丫头们反而神态自若。秦氏虽赏罚分明，但也是仁厚持家，轻易不上刑罚，王氏更是个心肠软没脾气的，故而两个姑娘都未曾见过这样狠厉的打法，更没料到林锦楼会如此翻脸，直接将她们最贴身的丫头按住了就打，不但一丝脸面不给，已是敲山震虎的意味了。
林锦楼冷冷道：“妹妹都大了，身边爱生事的奴才也多了，没白带偏了德行，我这当哥哥的帮你们管管身边儿的人，有不服的就给我吱一声。”
这厢林东绣也不敢哭了，埋着头坐着，林东绫则坐如针毡，林锦亭欲言又止。
林锦楼冷笑道：“都长能耐了是罢？说来瞧新嫂子，实则是来打我脸，来知春馆撒泼，再不管，你们还都反了营！”
林东绮在东次间里听个分明。家中长辈若施惩戒，还以理服人，可惹到林锦楼头上，他懒得讲道理，巴掌直接抡上来，打到你服气求饶为止，早些年，林长政的宠妾尹姨娘给秦氏上眼药，秦氏气得与林长政大吵一架。林锦楼当年不过九岁，听说此事，闯进尹姨娘房里，劈头盖脸抡拳头就打。纵然他还是个孩童，可生得高壮，又从三岁起习武，跟小牛犊子似的，众人阻拦不及，尹姨娘鼻子便鲜血迸流，乌眼青面，脸上开了个彩帛铺。丫头婆子们哪里拦得住，林锦楼抄起墙上挂着的辟邪剑，对着尹姨娘就喊打喊杀，尹姨娘的丫鬟上前去挡，登时被那剑削掉一根指头，鲜血淋漓哀号不止。尹姨娘被林锦楼削掉一把头发，方知林锦楼真是来要她的命，吓得拔腿就跑，林锦楼拎着剑就追，口中骂道：“贱人，快过来受死！今儿谁敢拦我，有一个算一个，通通杀了干净！”追着尹姨娘跑了半个花园子，方才让闻声赶来的秦氏拦了下来。
林长政气坏了，命林锦楼跪在地上，抄起戒尺就去打，林锦楼梗着脖子道：“不过就是个贱人奴才，竟有这样的狗胆欺负我娘，今儿没捅死她算她便宜，倘若日后再满嘴喷粪，小爷我给她大卸八块，扔到池子里喂鱼！也让那些长舌头乱挑唆的都长长记性！”
林长政气得手直哆嗦，指着道：“反了，反了！她是你庶母！”
林锦楼翻着白眼说：“她生的孩子是我手足，可一介奴才贱人，见了我得规规矩矩的鞠躬叫一声‘大爷’，怎么就成了我的庶母，她也配？好大架子的奴才敢骑到我头上，骑到我娘头上，我不弄死她弄死谁？爹爹若因这样的贱人奴才就迁怒于我，不顾父子之情，倒也不配做我爹！”
林长政素是个端严持重的，万没料到自己会有这样混不吝的儿子，登时气个倒仰，举着戒尺再打。正此时林昭祥来了，林锦楼立刻从地上爬起来，“噌噌”跑到林昭祥跟前，抱着林昭祥的腰嚎道：“祖父祖父快来救我！我爹为了那个贱人要休我娘，还要打死我！”
林长政听林锦楼颠倒是非，气得差点晕过去。林昭祥板起脸，“妻妾有别”等训斥一番，见林锦楼身上带着方才戒尺抽的血印，不由心疼，斥道：“楼哥儿才多大！禁得起你下死手？林家素来子嗣单薄，他可是家里的长孙，你伤了他该如何！因为一个贱人挑唆就夫妻失和，连家都治不好，如何在外做官！”
林长政垂着手听训，一错眼的功夫，瞧见林锦楼站在林昭祥后头跟他挤眉弄眼的做鬼脸，心脏差点发病。
第二日，林锦楼乖乖去给尹姨娘认错，只临走时，趁人不备，对尹姨娘阴狠狠道：“贱人！再敢一回就真弄死你！”吓得尹姨娘一场大病，见林锦楼都恨不得绕道而行。若是玩女人间的阴柔手段，尹姨娘自然无惧，可林锦楼上来便是要人命的，他是林家得宠的长子孙，真杀了她，林家也不能如何，她自己反而搭上一条小命儿，何苦来哉的！之后，尹姨娘又经秦氏几道雷霆手段，便彻底老实下来，一丝念想全无了。
林昭祥也因此事对林锦楼更看重，特意带在身边亲自教导。
此事林东绮听秦氏说过好几回，每次都道：“你大哥是天生这个性情，九岁才多大？就有杀人的胆色，幸而后来你祖父调教，才让他性子收敛些，没跑到偏处去。不是我夸嘴，楼哥儿迟早是个成大器的，你这个当妹妹的还少不得仰仗他呢。”
现如今外头那几个不省心的吃了豹子胆，惹怒了这霸王，林东绮揉了揉太阳穴，免不了打个圆场，走出去道：“弟弟妹妹都知道错了，甘心领罚，日后可再也不敢了。”又对那几个小的说：“是不是呀？”
林东绣忙带头道：“是是，知道错了，知道错了”说着去拽林东绫，林东绫也别别扭扭的认错，林锦亭垂着头不吭声。
147 相问
林东绮又端了盏茶过去道：“大哥千万别跟我们一般见识，都是猴儿，淘气着呢。”
林锦楼“啪”把茶碗往炕桌上一房，冷冷道：“我最后再说一遭，香兰是我房里人，你们最好日后都敬着她，倘若再有什么风言风语传出来，别怪我不留情。今儿不过是打奴才板子，下回直接揍你们几个，大不了打完了我亲自到祖父跟前儿领罚。今儿个的事，哥哥念你们还是年纪小不懂事，给你们留脸。”见三人低头耸肩的模样，又厉声道：“都听见了？！”
亭、绫、绣吓得一激灵，忙不迭的点头。
林锦楼哼了一声：“知道还不快滚！”
那几人如获大赦，起身便往外走。
林锦楼道：“等等，小三儿别走，跟我过来。”
林锦亭赶紧跟在林锦楼身后，进了卧室。林锦楼坐下道：“前阵子你跟我说韩光业的事，我斟酌几日，眼下有个八品的把总缺儿，没甚油水，倒有些俸禄可拿。”
林锦亭忙道：“他自然乐意，如今谋个缺儿多难韩氏父子都是知晓的，韩光业大字都没认全，不过有个机灵会办事的脑子，一来就是八品的官儿，总该知足。”
林锦楼轻笑一声道：“他是机灵，知道走你的门路。”
林锦亭道：“他央告我几次，我也是缠不过了，看他可怜。他若是当不好差，大哥只管踢了他。”
林锦楼道：“听说你最近没怎么读书，天天跟一群膏粱纨袴混在一处，倘若不想科考了，不如到我手底下捐个官儿，日后当个肥差要务的，也是个正经路数。”
林锦亭摇头道：“算了。读书写文章好歹还有些功底，舞枪弄棒的我一窍不通。祖父还指望我中举呢。”
林锦楼听了这话笑了出来，道：“就你天天混吃等死的模样儿，真能考个举人，林家得开堂祭祖再给佛祖塑个金身去，祖父一欢喜也能多活二十年。”
林锦亭耷拉着脑袋道：“我不是考上秀才了么，当初奕飞在这儿，我也天天悬梁刺股，最近才懈怠，过了明儿。我就去书院接着念书去。”
林锦楼道：“若不成就走走考官的路子，去年主考就是我爹的同年。”
林锦亭摇摇头道：“还是再试一回罢。”撩眼皮又看了林锦楼一眼，想再问香兰的事。可嘴唇动了动，终究没敢开口。
林锦亭出门时，正看见书染站在院子里，便上前道：“书染姐姐，忙着呢？”
书染笑道：“我看凤仙花开得好。掐几朵包指甲去。”
林锦亭见左右无人，便打听道：“好姐姐，快告诉我，我哥房里那香兰是怎么回事？”
书染道：“她怎么进来的不知道，三爷自个儿打听去。”
林锦亭嬉皮笑脸道：“好姐姐，你是知春馆里的‘顺风耳’。你不知道谁知道？”
书染抿嘴笑道：“少给我戴高帽儿，她的事我真不知道。就是那天大爷吩咐收拾屋子，还抬来衣裳首饰。才知道房里要添新人。”说着叹口气，“那香兰其实…也不容易，来头一天就挨了大爷的打，我眼瞧着她并不十分乐意似的。”
林锦亭一怔，又嗤笑道：“奕飞兄不行了。她做出一副冰清玉洁的烈女模样儿一脚蹬开，好容易傍上我哥这棵大树。日后荣华富贵享受不尽，还能有什么不乐意的！”
书染嗔了林锦亭一眼道：“我的三爷，没瞅见方才大爷发多大火儿么，您少说两句罢。”
林锦亭摸了摸脖子，狐疑道：“我大哥真迷上她了？那么看重她？”
书染因林锦亭坦诚洒脱平日里交情不错，有心提点，便往四周看了看，压低声音道：“迷上没有我不知道，我就知道，有本事能住在正房的女人，除了赵月婵还没旁人呢！大爷收房的女人，哪个不往厢房里放，就这个，巴巴摆在身边儿，三爷素来跟大爷兄弟情深，可甭在这上头犯傻，日后多敬着香兰，总没坏处。”
林锦亭瞪大了双眼，喃喃道：“不会罢…哎哟我的亲娘，这女的可真是个祸害。”
书染笑道：“你操什么心，大爷什么样的祸害没见过？哪个不是三五天就厌了。”轻笑一声去了。
却说香兰，回到东次间便又趴回窗台上，看着外头发怔。此时盛夏，知春馆院子里有一处堆山，并有玲珑山石，上种满名卉异草，牵藤引蔓，翠带飘飘，各色兰花开得极盛，朵朵大如茶盏，喷芳吐艳，另有玉兰白如细雪，蔷薇星星点点点缀其中，殊觉媚人。
香兰痴痴望着，直想将心里那股子辛酸压下去。她早知林东绫、林东绣二人会对她冷嘲热讽，多少难堪，她安慰自己只当是耳边放风，过去就好。可林锦亭来了，用那样诧异和鄙视的眼神看着她，宋柯知道是迟早的事，一想到此，她便觉着心口里发疼，她当时执意与宋柯分开，就是为了体面和自爱，如今反倒成了一桩笑话。她又想，宋柯早已娶了佳妇，她已成了一个极淡的影子，宋柯知道又有什么打紧的呢？兴许只是波澜不惊罢了。
春菱走过来道：“外头景虽好，可窗前也不好久坐，天色阴沉，恐是要下雨了，你坐在这儿别吹出病。”说着只见林锦楼迈步走进来，便连忙退了下去。
林锦楼只见一个单薄的身影背对着坐在罗汉床上，趴在窗台向外，一动也不动，不由冷笑一声，在另一侧坐下来，从炕桌上的果碟儿里拈了个樱桃，在口中嚼了嚼，把核吐出来，道：“还想着你原先那老相好呢？多少郎情妾意的故事，说出来给爷听听？”
香兰扭过脸儿看了林锦楼一会儿，道：“大爷想听哪一段儿？”
林锦楼冷冷看进她的眸子，扯了扯嘴唇，道：“行啊，瞧不出还是个多情种。日后好生伺候着，让爷欢心了。等厌了你的时候，就放你出去跟宋柯团圆怎样？就不知道他到时还记不记得你。”说完气咻咻起身就走，让莲心重新拿衣服来，一边换一边顺气，心想这香兰忒不识抬举，先前只觉着她小模样儿长得美，小身段儿水灵，还有一道甜甜的小嗓子，又婉约又文雅，肯定是个温柔疼人的。谁知道竟这么膈应人。他往东次间里一看，香兰还孤零零的趴在窗台上，不由冷笑。心道：就给我作死罢，让爷心里不痛快，你能得了好儿？
他本来回家就是为了换衣裳出去应酬，整理好便要出门。莲心赶忙把林锦楼的腰刀奉上，林锦楼忽问道：“我有个葱绿的荷包。里头有几粒清凉丸，放哪儿了？”
莲心道：“大爷确有一个，可屋里没瞧见，记得是四五日前戴的了，大爷前段日子一直睡在书房里，兴许是在书房。我这就去找。”
林锦楼道：“不必了。”说着便往外走，又顿住脚步道：“你们把书房的被褥用品收一收，打今儿起我就回这儿住。屋里挂着的帘子颜色太沉了。看着闷得慌，回头换个清爽的。”
莲心连忙应下，问道：“大爷要用什么颜色？”
林锦楼随口道：“去问问香兰，让她选罢。”
莲心大吃一惊，又忙将脸上的诧异之色隐了。一叠声答应下来。
且说香兰趴在窗边看了半日，春菱便来催她用午饭。香兰往炕桌上一瞧。见全是素净菜色，按着她口味做的，便提起精神吃了些。吃罢饭，春菱便坐在罗汉床上做针线，小鹃打络子，有一句没一句的引香兰说话。香兰仍趴在窗台上往外瞧。不多时，书染便来了，先是满面春风的问好，又问平日吃住是否习惯，可有用得着她的地方，劝慰了香兰几句。香兰只是微微点头相应，态度和善，却也疏远，春菱嘴巧，同书染说笑一二，倒也和乐融融。
书染见火候差不多了，便陪笑道：“说起来还得跟姑娘赔个不是，我那个妹子鸾儿，自小就让人给宠坏了，说话没轻没重，言语之间多有冲撞冒犯，姑娘大人大量，千万别跟她一般见识，还请原谅则个。我在这儿替她赔礼了。”说着起来福了福。
香兰道：“书染姐姐客气了，我知道她有口无心。”心想：“书染办事稳重妥帖，色色想得周全，是个精明强干识大体的，不知怎么有了鸾儿这样的堂妹。这姊妹俩从长相到性情都没有相似的地方。”
正说着，暖月、如霜、汀兰等几个知春馆里有头脸的丫头进来，都是来瞧香兰的，一个个笑逐颜开，嘘寒问暖，透着十足的亲热和恭顺。香兰暗暗惊奇，虽无心应酬，但脸上也少不得勉强挂上笑容，与那几人寒暄客套。
春菱从东次间里出来，隔着窗户看见莲心，便连忙唤住，从屋里出来至廊下，问道：“今儿是怎么了？各路大神小仙儿都往东次间里去。”
莲心笑道：“当然有缘由了。”压低声音道：“前两日香兰刚来，她们那些见风使舵的还得看看风头不是。谁想这第三天头上，大爷为着她撅了几位哥儿姐儿的面子，方才还吩咐日后要回知春馆睡，让把书房的一些书册和被褥搬回来，你说这都为了谁呀？”
春菱也笑道：“我说中午的时候，有几个小丫头子要孝敬我东西呢，原来看香兰身边儿丫鬟少，也藏了心思了。”
两人又说了几句，暂且不提。
148 会客
屋中，暖月等人团团围着香兰说话，见她兴致不高，知她早晨吃了林家几位哥儿、姐儿的排头，许是闷在心里不舒坦，便识趣的告退了。汀兰磨磨蹭蹭的，走到门口又折回来，来到香兰跟前，陪着笑道：“听春菱说，你穿的裙子缺根桃红的络子，我得了闲儿打了几根，系衣服上也好，系腰上也好，还有几个小的，穿上玉石、珠子就能当扇坠子，你瞧瞧看喜不喜欢。”说着拿出一个小布袋子，都倒在床上。
香兰一瞧，果见几根络子，打得极精致，有桃红的，有松花的，有娇绿的，有大红的，颜色不一，活计十分鲜亮。