林锦楼冷笑道：“但凡二叔少往外头鬼混，少点钻营，多花心思在正经事上，也不至于到如今的境地了。”
秦氏叹口气，她与二房太太王氏妯娌间交好，王氏同她哭诉过几回，她也只能从旁劝解一番罢了。母子俩又说了些旁的，林锦楼告辞出来，往知春馆去了。
赵月婵狠狠将一口恶气咽下，脸上不带出一丝不悦出来，垂着眼帘看着喜鹊在地上摆了软垫，画眉低眉顺眼的给她磕头。
画眉头戴明晃晃的金凤含珠钗，穿着滚边猩红缎面云珠袄褂，脖子上带着手指宽的赤金璎珞圈，手上戴着的金镶玉的戒指，比赵月婵手上的那个还好还大，脸上脂光粉艳，衬得整个儿人愈发娇丽，又带了一股不寻常的气派出来，若是同赵月婵站在一处，一时还真认不出哪个才是林家真正的大奶奶。
赵月婵手里绞紧了帕子。
画眉礼毕，站了起来，对赵月婵道：“奴当日家中失火，正巧大爷打发人来接，便随着去了，蒙大爷垂怜，抬了姨娘，日后还请奶奶多多教我。”措辞谦逊，可话里却无一丝恭敬之意，反带了挑衅之意。
迎霜怒得瞪圆了眼。赵月婵将要把指甲在手心里折断了，脸上仍淡淡道：“那倒是辛苦你了，大爷也是，若是想接个人过去伺候，也不告诉我一声，累得家里找你许久，还只当你死了。”
画眉巧笑道：“托大奶奶的洪福，奴倒是命大得紧。哥哥还立了些军功，又升了一级，也是个好事了。”
赵月婵只装没听见，道：“如今你回来，又受了大爷的抬举，房子我已命人下去收拾，回头再给你添个伶俐些的丫头过去伺候。”
画眉立即道：“不必劳烦大奶奶，大爷回来时已说了，让把东厢让给我住，我也不挑剔，先前伺候岚姨娘的丫头留下来伺候我便是了。”
赵月婵冷笑道：“岚姨娘是有了身子，太太才特特拨了三个丫头过去，寻常姨娘身边儿不过只跟一个伺候的，再给你添个小丫头子已是不合规矩了，若想按岚姨娘的份儿，便肚皮争点气罢。”
画眉眉头一挑，也不争辩，脸上仍挂了笑道：“原来如此，那是我轻狂了，奶奶可别怪我。”
赵月婵将茗碗端起来，阴阳怪气道：“我哪敢怪你，偌大的林家你都不放在眼里呢，想走就走，想留就留，招呼都不打一声，比老爷太太的谱儿还大，我怪了你不是自己找不痛快么。”
画眉只装听不懂，不答腔，脸上还是笑笑的。
赵月婵见她这滚刀肉的模样恨得想去抓花了画眉的脸，可如今林锦楼未归，情势不明，她也不敢轻举妄动。
正此时，林锦楼进了屋，赵月婵和画眉都站了起来，林锦楼在上首的位子上坐下来，问道：“安排妥了？”
这话即是问赵月婵也是问画眉。
赵月婵冷笑道：“自然妥了，画眉说你答应她住东厢呢，还要原先伺候岚姨娘的丫头。大爷要抬举她是她的福气，要住岚姨娘原先那房子也没什么，可丫头我得问问太太才能做主，生的太太回头说我没规矩。”
林锦楼微微挑高了眉头，看了画眉一眼。他是答应抬画眉当姨娘，可从未说过要将东厢给她住，更别提给她原先伺候青岚的丫头了。
画眉仍然装傻，只低着头看裙子上的花纹。
赵月婵又道：“虽说画眉走是大爷接的，可大爷也好歹跟家里通个气儿，否则这个恶例一开，今儿个你走，明儿个他走，整个家里还要不要规矩，我日后想管束谁，别人来一句‘大爷房里的姨娘还这样呢’，叫我怎么办？”
林锦楼又看了画眉一眼。画眉是让她哥哥送到浙江的，可一来一往竟被说成“画眉是让他接走的”。公然在他跟前抖了两回机灵儿，林锦楼心中不悦，但这些时日画眉到底温柔小意，事事伺候妥帖，还有个嘴甜会哄人的长处，林锦楼这才拾了些旧情，如今恩爱还没淡，多少给画眉留脸，便没有吭声。
可林锦楼这一眼却将画眉看得心凉，一动都不敢动了。
屋中一时静谧。
林锦楼终于开口道：“你既想住东厢便住罢，丫头多少就按府里的头例儿。你私自出府，未曾知会家里却该罚。”看了赵月婵一眼道：“你是大奶奶，你做主便是。”
赵月婵一怔，登时心花怒放，画眉万没想到林锦楼会这样说，猛地抬起了头，脸上全然是惊讶之色。
赵月婵强忍了得意，道：“回去跪祠堂一个时辰，抄《女训》三遍，再革半年的例银罢。”心道：“你再如何得意，我也是林家的正房奶奶，在我跟前作妖，我让你怎么死的都不知道。”
林锦楼却皱了眉道：“大冬天跪祠堂恐是不妥，这一条免了，其余的照办罢。”赵月婵听他怜惜画眉，心里又恼怒。画眉心头委屈，却也有警醒，林锦楼在她添油加醋的挑唆下，曾不止一次说要休赵月婵回家。可如今见面虽摆了张冷脸，可仍尊赵月婵为正房夫人，她不明白林锦楼这样霸王式的人物为何会对赵月婵退让，可她心里多少不拿赵月婵当回事。加之林锦楼对她又逐渐看重，便生了同赵月婵叫板的心。可方才林锦楼敲打下来，她立刻便明了了，恭顺道：“是，是奴错了，领罚。”起身便拜。
此时只听外头有人道：“大爷、大奶奶，老太太赏了两个丫鬟，我把人领来了。”
104 回家（三）求粉红吧
门口守着的丫鬟挑起帘子，林老太太的大丫鬟雪盏走了进来，笑道：“老太太说大爷在外辛劳，书染过了年又该配出去，便让送两个丫头来，都是在老太太屋里调教的。”
林锦楼笑道：“回头我得好生谢谢老太太，这样的小事还替我想着。”
雪盏心道：“大房至今无嗣，这怎么能算小事？”瞥了赵月婵一眼，只见她脸色阴沉，顿了顿道，“人在外头，让她们进来给主子磕头？”
林锦楼点了点头。雪盏便将门帘子掀开，从外走进两个十四五岁的丫鬟，生得一般高矮，一个一肌妙肤，弱骨纤形，细眉细眼；一个略丰腴些，明眸皓齿，袅袅婷婷。气质都是极端庄的。进门便跪了下来。
雪盏指着道：“她叫可人，她叫莲心。说起来也巧，可人是书染的堂妹，如今来伺候大爷也是一段缘分了。”
林锦楼的眼风在这二人身上溜了溜。美人他见得多了，这二位虽美，却都是大家侍婢的品格，到不了让他惊艳的程度，只觉着赏心悦目，道：“既是老太太赏的，不可跟旁的一样，都按一等的例儿，回头西厢里头单独安排个屋子出来便是。”
莲心是个眉眼通挑的，连忙磕头道：“给大爷、大奶奶磕头。”她这一拜，可人也只得跟着磕头，脸上却带了不情愿的神色。
林锦楼道：“日后就在知春馆伺候罢。”看了这两个丫鬟忽又想起香兰来，问道，“原先东厢的香兰呢？”
赵月婵心中打鼓，脸上却做了漫不经心的神色道：“那小蹄子偷我房里的钗环首饰，让我卖了。”
林锦楼原本端了茗碗要喝，闻言手上一顿，双目凌厉。朝赵月婵看过来：“卖了？卖哪儿了？”
赵月婵道：“牙婆领走的，我哪知道卖到什么地方。”
林锦楼冷笑一声，手里的盖碗“当啷”一声扣下来，道：“你好得很，拿我的话当耳旁风，是越来越能耐了！”
屋中气氛骤然一变，雪盏立时缩了缩脖子，心说：“大爷看上东厢的香兰，要抬举，府里头谁不知道。大奶奶转手就把人卖了，大爷那脾气还指不定做出什么事儿来，我还是早些走。免得卷入人家夫妻的家务事里头。”因笑道：“人我领来了，老太太还等着我回去，先告辞了。”忙不迭的走了。
画眉亲热道：“我来送送雪盏姐姐。”跟着追了出去。
可人和莲心跪着一动都不敢动。迎霜心想若是林锦楼当场给赵月婵没脸，让新来的丫鬟瞧见只怕不好，忙上前道：“你们两个随我来罢。”这两个丫鬟怯怯的看了男女主人一眼。爬起来随迎霜去了。
赵月婵心里正发闷，画眉私自跑了，回来还给抬了个姨娘，林老太太又迫不及待塞进两个貌美的俏丫头。若是寻常人敢在下人面前落她连忙，她早就使泼了，可对林锦楼却不敢硬碰硬。只冷笑道：“哟，卖个丫头怎么啦？动了你的心肝肺了？知春馆里是我当家作主，怎么就不能发落个该剁爪子的黄毛丫头？青岚死了怎么也不见你吱一声？回来也不去上炷香。可见她白认你了，死的时候肚子里还揣了个种…”
话音未落，只听耳边呼呼带风“啪”一声，脸上早已挨了一记，抽得她身子一歪栽在炕桌上。将桌上摆着的茗碗果碟尽数滑到榻上、地上。赵月婵已顾不得，只觉眼前金星直冒。耳边嗡嗡作响，半边脸已是疼得木了。
好一回才缓过来，一手捂着腮，不可置信的瞧着林锦楼，道：“你…你打我？”说着哽咽，泪便滚下来。
林锦楼满脸阴寒，盯着赵月婵不说话。
赵月婵哭喊道：“你威风了，半年不回家，回来头一件事竟然是打老婆！”想与林锦楼厮打又不敢，恨得将桌上余下的碟子碗等尽数摔打在地上。
林锦楼上前拎起赵月婵的衣襟，声音不大不小，透着十足的冷酷之意，恨声道：“贱人！青岚和那孩子怎么没的，你心里清楚得很！我如今看在赵家的面子上给你脸，你别找不自在。”
赵月婵见林锦楼一脸杀气腾腾，双目中煞气毕现，不由怕了，哭声小了些许，抽抽搭搭道：“我心里怎么清楚了？她自己摔跤掉了孩子，跟我有什么干系，我真个儿命苦…”呜呜的哭了起来。
林锦楼冷笑，一松手将她扔在榻上，头也不回的走了出去。
却说画眉借着送雪盏从屋里出来，将人送到院门口便折返回去，在院子里站了许久，盯着一株老梅出神。喜鹊拿了件绿缎出毛斗篷出来，轻轻覆在她肩上，轻声道：“姨奶奶别在风地里站着，再吹坏了身子。”
姨奶奶？是了，她如今终于从“上峰所赠的丫头”熬成姨奶奶了。画眉扶着喜鹊的手慢慢踱回东厢。屋里早就燃了火盆，有一股子暖意。画眉歪在床上，喜鹊手脚麻利的拿来个铜手炉，里面加了两个荷花饼儿，盖好罩子，塞到画眉手中，道：“府里给咱们定例的炭还没拨下来，这是我找茶水间的婆子要的，姨奶奶先凑合着使罢。”
画眉慢慢转动脖子，左右将这屋子环顾一圈。 青岚死了之后，这房子便空下来，摆设未变，仍是水滴拔步床，挂着绣着花鸟虫草的杏色幔帐，墙角设着檀木梳妆台，床下一张贵妃榻，因入冬铺了胭色绿心闪缎的妆蟒绣堆，多宝阁上摆着三三两两的玩器，就连墙上挂着的《莲塘纳凉图》都不曾变过。
一切都还是岚姨娘在世时的模样，因每日有人打扫，纤尘不染，仿佛日日有人在这里住着。
她原到这屋里来，看这里陈设豪阔精致，曾不止一次的羡慕。当日青岚就是这般歪在床上，手边的海棠小几子上摆着大荷叶水晶盘子，盛放着时令水果和几色小蜜饯。另有两种果子露调的温茶。吴妈妈和春菱围着她团团忙碌，外头还有香兰和银蝶给她做衣裳！青岚满面含笑，一时劝她吃这个，一时让她尝尝这个。
她脸上笑得欢，心里头却发苦！她在西厢住的那一间小房，只不过是东厢里的一个次间大小，屋里不过两三样家具，几件玩器摆设还是赶在林锦楼心情好时讨要来的，虽说吃穿不差，可这上等新鲜的果子糕饼可就轮不上她了。青岚身边又是婆子又是丫头围着转。她身边拢共一个喜鹊。
她当时便想，凭什么王青岚那样又蠢又笨的女人有这样的福气！她比王青岚聪明得多，美貌得多。也善解人意得多。她终有一日会住进东厢来！
自从她家里失火，她便知道即使她回到林家也得不了好，干脆豁出去，带了未烧成灰烬的几页账本，让她哥哥送她到林锦楼那儿去。林锦楼见她自然大吃一惊。她跪下涕泪涟涟的哭诉王青岚如何因为拾到赵月婵的账本便被害死，一尸两命。又哭诉自己为了保全这簿子，家中怎样被大火付之一炬，求林锦楼垂怜。
林锦楼听闻果然大怒，睚眦欲裂，连连骂了好几句“贱人”。将她留下在身边每日伺候。
她窃喜，以为有可乘之机，若由此怀上身子在林家便可扬眉吐气了。谁想没过多久。林锦楼又有了新鲜的，将她抛在脑后了，可到底对她还是较原先亲厚些，下属孝敬的绸缎珠宝赏了她不少。
等回了林家，她以为林锦楼要收拾赵月婵。故而并不客气，谁知他各打五十大板。并未给她留什么脸面。
画眉长长出了一口气。
如今她真个儿住进了东厢，却觉着心里空了一块。
喜鹊见画眉直眉瞪眼的发呆，唯恐她身上不舒坦，轻声唤道：“姨奶奶，姨奶奶？”
连叫了几声，画眉方才回神，喜鹊道：“奶奶身上可是不舒坦？”
画眉摇了摇头，忽问道：“东厢这儿好不好？”
喜鹊点了点头道：“自然好得紧，姨奶奶怎么问这个？”
画眉闭了眼道：“没什么，我也觉着好得紧。”既然已住进来，她便不会同王青岚那蠢妇一样，白白把自己葬送在这儿。她要在林家荣华富贵一辈子！
且说林锦楼从屋里出来，见书染在门口等着，便问道：“找个僻静的地方摆个香案，我想祭一祭岚姨娘。”
书染将他引到后院里一间偏僻的小屋，屋中极冷清，当中供奉着青岚与那孩子的牌位。书染道：“老爷太太说让在家中供奉牌位，因大爷还不曾祭过，便独设了一间。”说着将香火点燃，递到林锦楼手中。
林锦楼拜了三拜，将香插到香炉里，又拿了些纸钱，蹲下来烧。
书染轻轻关上房门，守在门口。
林锦楼看着盆中跳动的火苗，想到青岚和未出世便死了的孩子，心窝发疼。他也算得风流人物，尝遍各色胭脂，比青岚貌美的不知凡几，但青岚是秦氏亲自做主纳进来作妾的，便与旁人不同，青岚老实温柔，百依百顺，他便对她多几分宠爱，若说对那女人多喜欢，倒也谈不上。好歹恩爱一场，如今青岚这么走了，他心里自然难过，可他最心疼的还是那个孩子，竟然这般枉死了。
他早就想把赵月婵那贱人休掉，可是朝堂上风云变化，林家正受排挤，只好隐忍不动，赵家又正是得势的时候，贸然动手反惹来祸事，更何况，他还有大事要图谋，如今只能先强压下满腔暴怒，冷眼瞧着赵月婵再得意一时。
“贱人！”林锦楼口中暗骂。
他抬头看着青岚和那孩子的牌位，火光映红他的脸颊和下巴上青色的胡茬，低声道：“且等上一等，不出今年，我便为你们报仇。”
105 外室（求各种票）
林锦楼从房里出来，天色已是极阴暗了，零零星星的雪花从天上飘了下来。书染走过来低声道：“大爷是留知春馆还是回书房？”
林锦楼眯了眯眼，仰头看了看黑压压的天空。去哪儿？刚刚拜祭过青岚和那孩子，他实是没有心情在知春馆里呆着，可书房里又太过冷清了些…
他对书染道：“命小厮备马，我出门一趟，太太问起来就说我有事务处理，要先回军营，明儿个再回来。”书染连忙应了一声。林锦楼走到门口，忽想到什么，又回头道：“那个叫香兰的丫头，回头找几个妥帖的人打听打听卖到什么地方了，若是卖进窑子或是什么不堪之地，便拿银子赎了，给她寻个出路，也算是给青岚和那孩子积点阴德。”
林锦楼向来不信什么因果报应之说，如今莫名其妙说了这番话，倒让书染有些吃惊，却立即将那惊异之色敛了，垂了头道：“是，待会子奴婢就去找几个人牙子去问问。”
林锦楼微微点头，便往外走，口中仍道：“带回来一箱子江浙的特产，你回头给各屋分分，打发人送去罢。”
书染跟在身后一叠声称“是”，心中暗想：“大爷也是个可怜的，这活计本该是大奶奶做，如今他们夫妻不和，事情便摊到我头上，日后我出府嫁人，大爷身边儿倒一个得用的人都没有了。我堂妹可人倒是让老太太送了大爷，她若是个聪明人，我便让她日后替了我。”原来林锦楼虽有霸道性子，却是个待下宽厚大方的，又颇有两分义气，故而跟随他久了的，都愿意为他卖命。
林锦楼便带了吉祥骑马出门。走了七八条巷子，在一扇小红门前停下来。吉祥自去叫门，不多时，一个老头儿出来，见是他们主仆，慌忙迎了进来。林锦楼只管往屋里走，早有个风情万种的绝色女子迎上前，满面挂着温柔讨好的笑，一叠声道：“大爷怎么刚回府就出来了？不知用过饭没有？”
林锦楼瞧也没瞧她一眼，进屋便扯了个枕头卧在炕上。那女子也不恼，只命人烧水沏茶，重新摆果品。自己则亲手绞了热毛巾给林锦楼擦脸，轻手轻脚的爬到炕上，给林锦楼按摩头和肩膀，扑哧笑了一声道：“爷这是在哪儿不痛快了？进门就绷着个脸，瞧着怪让人害怕的。”见林锦楼不答腔。朝身边伺候的丫鬟使了个眼色，待那丫鬟退下，将袄扣解开，露出里头大红的五色鸳鸯刺绣的肚兜，柔着嗓子道：“哎哟哟，我瞧瞧。脸色阴成这样，是谁给你气受了？跟我说说，回头我扎个小人儿。咒死那个让大爷烦心的，让他不得好死…可我瞧着，大爷倒不是为公事烦恼，倒像是为了什么儿女情长…”
这道小嗓子又浓又腻，话音拖得长长的。极为撩人，林锦楼心里一动。一只柔软无骨的小手已滑到他衣襟里，耳边吐气如兰道：“我的爷，你家里供着金陵第一美人儿呢，怎刚回家了就往我这儿来？到底是你想了我，是不是呀？”贝齿不轻不重的啮他又圆又厚的耳垂。
林锦楼闭着眼捉住那只手，嘴角微微挑起：“别闹，让我安生一会儿。爷心里正不自在呢。”
那女子轻笑道：“我的好人，你在这儿还有什么不自在…”冷不防见林锦楼睁开眼直直看着她，唬了一跳，不敢再勾引调情，慢慢坐直了身子。
林锦楼又闭上眼道：“去让人烧热水，我得沐浴。茶换成龙井。”那女子咬了咬嘴唇，不情不愿的去了。
这女子唤作苏媚如，原是扬州瘦马，人牙子见她貌美伶俐，便悉心调教，琴棋书画无一不通，十四岁上高价卖给了浙江盐商吴大鹏做妾。那吴大鹏已五十多岁，痴肥鄙俗，苏媚如无比厌恶，但她心计百出，又肯卧薪尝胆，打起十二分温柔的伺候，于是极得宠爱。苏媚如连哄带骗，连哭带闹，让吴大鹏把她奴籍消了，变成良籍。偏巧这一年，吴大鹏中风卧病在床，眼见着快要不行了，苏媚如衣不解带的日夜伺候，做足了贤妾的功夫，暗地里却偷了不少金银珠宝、古玩字画，背着人卖掉折成银两。等吴老头一蹬腿，吴家族人为争夺家产你死我活的时候，苏媚如一脱孝袍，带着两箱金银古玩，乘着马车一路到军中投奔了林锦楼。
苏媚如亲手泡了一壶龙井，小心翼翼的端到跟前，轻唤了一声道：“爷，茶泡好了。”见林锦楼起来，忙把茶递了上去，在烛光下看着林锦楼英俊的眉眼，有些痴痴的。她头一次遇见林锦楼时是十八岁，吴大鹏在家里设宴款待几位贵客，席间让她出来弹曲儿助兴。她有些不高兴，但也好奇，什么样的人物儿能吴大鹏不惜把藏娇在内宅里的爱妾献出来娱宾？
她抱着琵琶出来，盈盈施礼，抬头一眼便瞧见了林锦楼。他穿着一身墨绿色的袍子，英武儒雅，尊贵威仪，脸上挂着漫不经心的笑，同他一比，左右那些个公子哥都黯淡无光，成了陪衬。苏媚如胸口怦怦直跳，脸慢慢红了。
后来苏媚如想方设法从吴大鹏口中套话，知道他是江南望族林家的长孙林锦楼，还知他手段高明阴狠，谈笑用兵，手底下养了一支林家军，颇有威名；还知他在风流彩杖里打滚厮混，从来都肆情得意，又娶了金陵第一美人赵月婵为妻。她念念不忘着林锦楼，许是老天怜她，吴老头一死，她便得了解脱，偏巧林锦楼在浙江打仗，她便托了相熟的人求到林锦楼跟前，而后心甘情愿当他的外室。
林锦楼并不拒绝美人恩，初时也柔情蜜意，连从家里追来的美妾也不放在心上了，在外头赁了个宅子，镇日同她一处。出手也阔绰，却同苏媚如说：“正经名分我给不了，你日后什么时候想嫁人只管嫁了，或是想嫁个什么样的，我替你物色，回头再给你添一份嫁妆。”
苏媚如心里发冷，却嗔了林锦楼一眼道：“我苏媚如绮年玉貌，有银子有田地，想娶我的一路能排到城南，还不劳大爷替我费心。再说呀，我这辈子就铁了心跟着你了，你还能不要我，嗯？”
林锦楼闻言只笑了笑，垂下睫毛喝茶，后来却对她慢慢淡了。苏媚如心急如焚，却摸不清也猜不透这男人的脾气想法，悄悄打发小厮送过去一缕头发，谁想此后林锦楼虽还命人照应她，那宅子却绝迹不来了。苏媚如方才知道自己做了蠢事，愈发小心翼翼，患得患失。而后林锦楼回金陵，跟她说浙江这处宅子便送了她，日后两人便无干系。苏媚如寻死觅活，抱着林锦楼的腿哭了一场，硬是从浙江又跟了过来。