宋姨妈背过身，显见是不爱听。宋檀钗也便不在提了。
却说日月如梭，夏日将尽，转眼便已立秋。
香兰将一盆茉莉搬到屋里。把窗子放了下来，轻手轻脚给宋柯端了一碗汤，放在他案头，宋柯正做文章，把笔放在青花瓷笔架上。把汤端起来闻了闻，道：“今儿是排骨汤？”
香兰道：“枸杞排骨汤。今儿早晨就用文火熬着。肉也都软烂了。”手脚麻利的将书层层叠叠码好。
宋柯道：“太太那屋送去了么？”
香兰道：“玥兮送去了…唉，我不知什么地方讨了太太的嫌，太太总不愿见我似的。”说着叹了口气。
宋柯皱起眉头，原来宋姨妈前一阵子总和他提起香兰品性不好，后来品性的事不再提了，转而说香兰有个“穷家破业”的面相，不能留在家里云云。他听了随口应付几句，听得多了便道：“娘是从哪儿听来这些个无稽之谈，香兰品性我最清楚不过，房里的散碎银两和铜钱从来没见她动过，娘不信去问问玥兮、珺兮。还有什么面相，纯粹是江湖术士之言，小时候还曾有人说我活不过两岁，如今不也平安长大成人了？”
宋姨妈从此便不再说，他以为此事就揭过了，没想到宋姨妈仍耿耿于怀。宋柯仔细想想，他娘倒是在意这些鬼神怪力的论调，便打算过几日携全家上甘露寺拜佛，到时候给寺里和尚些银子，让他当着宋姨妈的面好生夸赞香兰的面相，也解解宋姨妈的疑心病。便道：“没什么，她就是因为郭妈妈走了不自在，你旁的不必多想。”
香兰又默默叹息一声，自己怎能不多想呢？她如今慢慢谋划和宋柯的良缘，出身已是差了一层，倘若宋姨妈再不喜欢她，便是难上加难了。
宋柯看着香兰站在他身边把写废了的纸一张张收拾起来，那素手纤长，指甲透明光润，露着一段雪白的腕子，便去握香兰的手，把她拉到身边来，悄悄在她白嫩的脸上偷了个香，见香兰耳根红了，偏又不让她走，轻轻捏她的指甲道：“别人在指甲上染凤仙花，你怎么不染？”
这些时日朝夕相处，二人耳鬓厮磨已然颇有情意，香兰却仍有些羞涩，想将手抽回来，宋柯却攥着没动，只得道：“染那劳什子做什么，怪俗气的。”
宋柯笑道：“染不染都好看。”在手里摩挲端详着，道：“你这一双手巧得紧，前一阵子给我做的香囊，上头绣了个枫叶和鸣蝉，精致得跟什么似的，俢弘见了就抢，幸亏我夺得快，否则那香囊定让他抢了去。他问我是谁做的，我说是在外头买来的，他还硬让我给他买一个。”
说着把腰间的香囊解下来，看了看道：“这花样子画得也好，竟有七八分‘兰香居士’的味道。”
香兰一怔，道：“你也知道兰香居士？”
宋柯笑道：“谁不知道呢？画技出了名了，意境也有趣儿，坊间有高价兜售其人作品的，可许多人瞧了都说形似神不似。听说你爹跟她有过些交情，手里有些他的画作，还有人跟我打听，想买上几幅呢。”
宋柯的笑容便如同三月的春风，夏日的细雨，看着他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都变成弯弯的半月，香兰心里的忧愁瞬时随着那笑容烟消云散。
宋柯仿佛自言自语道：“你叫香兰，他叫兰香居士，香兰，兰香，这人不会是你罢？”他本是玩笑而言，抬头却见香兰含笑着不说话，仿佛大有深意，不由惊疑道：“不会真是你罢？”
香兰靠在宋柯身边，提起毛笔，蘸了蘸墨汁，在纸上刷刷点点，片刻一只小虫儿便跃然纸上，趴在宋柯名字落款旁边，扬着长长的须子，活灵活现。
宋柯大惊，拿起来看了又看，仿佛不认得香兰似的，将她从头到脚打量了几遭。
香兰笑笑着说：“怎么？不认识了？”
宋柯半晌惊叹道：“真的是你？”
香兰在宋柯身边坐下来，道：“小时候在静月庵里跟师太学的，如今卖得上银子不过因为有趣儿，倒不是画技精湛。如今告诉了你，可得给我保密，若别人知道这画是丫鬟画的，只怕卖不上高价啦。”
宋柯摇了摇头：“他们那些文人墨客要知道这画出自美人之手，只怕价格还要涨上几倍呢。你画里俗中有雅，雅中有俗的意境寻常的便比不上。难怪你家里要买房置地，兰香居士如今改画大幅，一张画便要五十两银子，抵得上坐堂掌柜一年的例银了。”他看着香兰，颇有些惊喜，却不知怎的，心里又十分惶惶。
香兰却慢慢肃正了脸色，挺直了腰道：“既然给你交了底，便是要交代明白。你救我一命，这个恩情我千劫万劫难报，这些时日相处…我…”语未说脸便红了，咬了咬牙：“我确实对你有情意，可是，我也不愿与人为妾。你门第清高，我不过个婢女奴才，卖身契还攥在你手里头，原不配跟你说这样的话，可如今我也斗胆讲一讲，若你无意明媒正娶，我自加倍还你当初赎我出来的银两，放我出去。你救我的大恩我永远铭记心上，日后必有所报。”
宋柯抿了嘴不言。
他如今是真心喜欢香兰，这女孩儿温和凝练，骨子里却极强韧，总是默默的关心体贴，事事帮他想得周全。原先他喜欢她容貌性情，如今便离不开她，想日后长长久久的在一处。原先他便觉着香兰这样的品貌为妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是断不肯屈就人下的了。香兰模样性子都好，若有个稍微体面些的出身，哪怕是个官家出身的庶出女儿，或是个地主家的闺女，他也要千方百计求娶来，而如今说香兰的爹娘已是良籍，可到底是奴才种子。且他又有志向，为了振作家门，最好是娶一房娘家得力的妻子…
宋柯默默的看着香兰，忽而伸手摸了摸她的鬓发和脸颊，那手有些颤，仿佛想碰她，却又纠结不敢。
香兰不言，一双明澈的眸子定定看着他，然后站起身走到门口道：“这几日我母亲恰好身子不好，我跟大爷告个假，先回去伺候两日。”说完打开门出去了宋柯独自坐在房里，看着纸上那栩栩如生的小虫儿，呆愣愣的一动不动。
第九十七章犹豫（求粉红！
香兰收拾了两三件衣裳，将平日惯用的梳洗物什也用包袱装了，嘱咐了玥兮几句便挽着包袱走了出去。宋柯站门前，从镂雕的花菱缝隙里看着香兰穿着藕荷色的纱衫，摇摇的裙摆和头上那乌压压的髻，斜插的珐琅嵌宝钗垂下的滴珠一摇一晃。
她穿过拱门，身影便消失在一片郁郁葱葱的竹林后面。
宋柯双手攥紧了拳，仿佛心尖上塌了一块。
却说香兰回了家，身上也懒懒的。今日她豁出去跟宋柯交了底，虽不后悔，可心中到底忐忑，仿佛有一团巨石压在胸口似的。她母亲薛氏自然无病，香兰不愿与宋柯尴尬相对，方才编了个由头出来，香兰提了裙子上楼，楼上是她回来惯住的地方，只见房里已焕然一新，屋角多了一个梳妆台，窗上糊了五色的纱，另有一不大的书案，可上头各色颜料纸笔一应俱全。再往床上看，只见铺了崭新的锦缎被褥，坐上去松松软软。
薛氏提了一壶茶上来笑道：“屋里新添的几样可喜欢？是你爹去邻村找了相熟的木匠打的，原先我还肉疼银子，可你爹说如今咱们家有余钱了，不该再委屈你。我们还在城南相中个院子，价格倒不贵，一明两暗，不大不小，还是半新的，主人家要去山西，便将宅子贱卖，可我跟你爹还犹豫着，虽说不贵，可也要一百二十两银子，这些日子攒的银子便全花销了。”
香兰打起精神道：“明儿个我再画两幅便是了。”
薛氏道：“你爹说了，你画山水不如花鸟虫草卖得快，且越少越金贵，小幅的便宜，卖得快些，有一大幅挂在店里标价五十两。如今还没人买呢，你爹说买这样的画是‘三年不开张，开张吃三年’，早晚有卖出去的日子，若是卖了那幅，家里就有余钱，再买房子心里也不慌张，还能有余钱添置家具，把屋子再修缮修缮。”
香兰想了想道：“若价格便宜就先买来，租出去也好。别白白错过机会。”
薛氏一叠声应着，又絮絮说些琐事，不过是邻居家长里短。香兰却早已神游天外。暗道：“若是宋柯答应，日后相谐一处，也是我的造化；若是他不答应…”她翻来覆去想了一回，只觉头痛欲裂，终咬牙暗道：“若是他不答应。也是人之常情，我自己便赎身出来，长痛不如短痛，早早分开总好过绑在一处日夜相见，备受煎熬。”心里虽这样想，泪却忍不住滚下来。慌忙背过身去擦。
薛氏浑然不觉，听见楼下有人敲门便忙忙的去了。香兰坐床上怔了一回，忽听楼下有喧哗之声。顺着楼梯走下去一瞧，只见陈万全吃了个烂醉，让小夏相公架着往里屋去，薛氏跟在后头，手里提着个痰盂。恐是怕陈万全再呕出来。
香兰连忙去那盆打水，夏芸听见动静回头一瞧。见香兰站在他身后，一袭淡雅衣裙，衣襟上绣着折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登时便痴住了，定在原地不能动，薛氏催了一催，这才如梦方醒，把人往屋里头架。
陈万全浑身酒气，醉醺醺一头扎在床上，香兰拧了热毛巾给她父亲擦脸，将靴子脱了，把床上的被子拽过来盖好。薛氏在一旁问道：“怎么好端端又吃醉了？”
夏芸道：“今天大掌柜的孙子办满月酒，陈叔多吃了两杯，回来倒在街上恰被我看见，我便将他搀回来了。”
薛氏念了声佛。如今陈家喜事多，陈氏夫妇脱了籍，陈万全又独自攥着香兰的画儿卖，赚进不少银子，一时来讨好的人便多了起来，今儿个这个请吃酒，明儿个那个请喝茶，更有滔滔不绝的吹捧。陈万全本就骨头轻，这厢更飘飘然起来，加之他又收了几件古玩高价卖掉，赚了些银子，便愈发得了意，吃酒更没个餍足。
香兰到了碗热茶给陈万全灌下，陈万全翻了个身便鼾声如雷。香兰将门掩了，退了出来。薛氏在外头正对夏芸千恩万谢，又要拿晾好的腊肉让夏芸带回去。
夏芸推辞道：“街里街坊的，陈叔帮了我不少忙，只不过扶他回来，算不得什么。”一边说，眼角一边去瞥香兰。
薛氏笑道：“这些日子你来来往往的，也帮了不少忙，自然要好好谢你。”说着硬把腊肉塞到夏芸手里。对香兰道：“这几日你爹买家具回来，小夏相公都过来帮着搬捡收拾，还不快谢谢他。”
香兰上来道谢，夏芸连称不敢，道：“上次下雨，姑娘借我伞，我帮这点子小忙也不算什么。”原来夏芸是借帮忙之机来见一见想来，谁想每次都没能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，却不知该说什么，又不好再留，只得告退。
香兰亲自送到门口，门打开，夏芸刚迈出一脚，便停住顿了顿道：“我已通过院试，如今已是秀才了，再过两日我便要参加乡试。”
香兰正满腹心事，冷不丁听到这样一句，不由一怔，便道：“恭喜小夏相公，预祝金榜题名。”
夏芸笑道：“借姑娘吉言，等高中了请你们一家子都去吃酒。”说着扭过头目光灼灼的看着香兰。
香兰登时便明白了几分，面色微窘，含糊道：“那小夏相公慢走。”
夏芸见香兰脸上升起薄薄的红晕，以为她羞涩，心里倒升起一丝甜意来，拱了拱手告了辞，走到胡同口见到个行乞的花子，还掏出几文钱来放到那破碗当中，瞧着那花子带了个衣衫褴褛的小孩子，又多给了几文。
香兰看了默默点头，暗道：“虽说这小夏相公是个有几分迂腐气的书生，倒也是个有善心的人，他家境清寒，要抄书补贴家用，却能拿钱出来布施，倒极为难得了。”她关上门，只听薛氏在她身后道：“小夏相公是个好的。我跟你爹有些做不了的活儿，他便过来搭上一把手，别看是个小书生，倒有膀子力气…”
香兰想起夏芸的目光，颇有些不自在，对薛氏道：“日后还是别再让他来，若传出什么不好的名声，岂不是对不起他？况且我又未嫁，他总上门上走动，与我的名声也有碍。”
薛氏一怔。以为香兰在意宋柯，怕宋柯知晓不悦，便连忙道：“是了。日后便少来往罢了。”
香兰点点头，转身提着裙子上楼，一时无事。
却说过了两日，宋柯仍无动静，既没有打发人让香兰回去。也没有只言片语。香兰从忐忑沉郁到焦躁难安，最终诵了一通经文，又写了两幅字才平静下来。她已然想通了，今生她不过是个有些姿色的丫鬟，纵然有些才情，命运却如江上浮萍一般。如今能从林家出来让父母脱籍，已是天大恩赐，旁的再奢求便不该了。宋柯若要求娶贵女。实是理所应当之事，如今她的身份早已不是当初呼风唤雨的高门贵女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。
如此心中便安稳了，每日只管在房中作画。
而宋柯这两日仿佛失了魂魄，只是日日盯着香兰临行前画的那只小虫儿发呆。听见玥兮敲门道：“大爷。马已经备好了，今日去不去书院？”
宋柯强打着精神应了一声。起身去拿文房四宝，见到那文具套子又怔住。那文具套子是香兰做给他的，上头精心绣了梅兰竹菊四君子，以比喻文人风雅。
当日香兰做好套子的时候，正是她身体初愈，拿着那东西好似生被嫌弃了似的，说：“这几日赶制的，针线有点糙，大爷别嫌弃，拿着用罢。”
宋柯瞧了瞧香兰有些讨好的笑、消瘦的脸颊和单薄的肩，他本意是让香兰再多养两日，谁想她竟如此惴惴，巴巴的捧了针线来。他知道香兰自进了林家便处处小心，忍气吞声，如今见她这副模样，却尤为心酸。便将那文具套子拿过来看了看，只见精美别致，显见是费了好多功夫，他爱不释手又忍不住训两句道：“身子还没好利索便做针线，严重了怎么办？”见香兰垂下头，便咳嗽一声，道：“唔，这上头绣的花倒是精致。”
向外一瞥，只见香兰仍垂着脸儿不说话，小手捏着衣角，一副惴惴不安模样。宋柯暗道：“她刚来家里，只怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了针线给我，我本该多夸夸才是。”
便将声音向上提了提，欢快道：“还是你细心，这文具套子大小正合适，上头绣的梅兰竹菊取得意思也好，样子也是外头没见过的。”
在一瞧，却见香兰仍低了头不说话。便又将声音向上提了提，胡扯道：“还有这只蝴蝶绣得也好，恰落在兰花上，李商隐作诗云‘庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃’，你这个还应了典故呢。人人都道江南‘慧绣’一绝，我瞧着你比那‘慧绣’绣得还好！”
却见香兰肩膀一抖一抖的，忽见她仰起头，脸色通红，还憋着笑，道：“是不是我一直低着头，大爷便要将这针线夸成稀世难求的珍品了？”她心里却柔软，再世为人，宋柯性子仍未变，萧杭便是这般，对谁都不忍说重话，前世她头一次给萧杭做帽子，没想到竟做小了，他也是这样闻言软语哄她，一句一句将那帽子夸成天上有地上无，把她哄得咯咯直笑，两人都说这帽子留给他们的孩子戴…
宋柯一怔，无奈的摇头，脸上却也带着愉悦的笑，一抬眼，却瞧见香兰灵动的笑容和满眼的温柔情意，心便酥软了，默默的握住她的手，香兰挣了挣，却不曾甩开。他想去亲一亲香兰白瓷般的脸颊，却又怕唐突了她…
宋柯犹自沉溺往事之中，此时又听玥兮来叫门，方才回魂，应了一声，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，终又抓在手里，走了出去。
第九十八章 贵客（求粉红！
宋柯一上午有些昏沉，只觉大儒所讲字字句句都仿佛风过耳似的，一走神看见香兰做的文具套子，心里便好似有把尖刀刺上一刺，过后又恼怒上来。暗道：“陈香兰，你个小妮子怎就赶在秋闱之前给我出了这样一道难题，让我有一时半刻清净都不成！你不过个丫头出身，又怎的不愿意为妾了，你我情意甚笃，我又有恩于你，你竟忍心离开我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身边，你又能如何？”可随后又泄气，暗想道：“是了，她容貌风韵都好，聪慧伶俐不说，还会一手好丹青，这样的才情学问，又怎会甘心情愿给人家作妾…我就算留住她，她不愿意又能怎样，天天仇恨相对，还不若就此不相见了…”
林锦亭坐旁边看着宋柯一时怒目而视，咬牙攥拳，一时又精神萎顿，愁眉苦脸，便踢了宋柯一脚，低声道：“奕飞，你今儿个是怎么了？往常你上课欢实着呢，两只眼盯着大儒都能瞪出窟窿来，今天瞧着跟霜打的茄子似的…”说着坏笑起来，“莫非是害了相思症？”
宋柯瞪了林锦亭一眼。这时云板声响，他便将书本草草收拾一番，道：“今儿个身子有些不爽利，头有些疼，回去躺躺。”
林锦亭忙道：“那快让罗神医给你去诊脉。”接着又笑嘻嘻道，“若是相思症也好治，告诉我是哪家的姑娘，我找个媒婆给你提亲去。”
宋柯没好气道：“我这病，罗神医治不好；这相思病你那媒婆也治不了。”说着便走了。
林锦亭不过随口一说，压根不信宋柯真个儿看上了谁，自顾自嘟囔道：“我看不是有病，他今儿个是吃错了药了。”
宋柯命小厮牵过马来，便骑了马回家。可不知怎的。鬼迷心窍似的骑到宋府后街，来到香兰住的阁楼底下，仰着头往上看。只瞧见阁楼上的小窗用石狮子依着支起来，挂着湘妃竹帘，随着风轻轻摇摆，却不知那窗里的人正在做什么，是画画还是梳妆，或是做什么针线…
小厮侍墨瞧瞧他主子脸色，暗想：“这是香兰姑娘的家，莫非大爷想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。”便低声道：“大爷。要不小的去叫门，让香兰姐姐出来？她回家也有几日了，咱们正好接她回去。”
宋柯摇了摇头。他虽想见香兰，可此刻心情正烦乱，若见了香兰又要如何说呢？便叹一口气道：“回去罢。”
却不知香兰正躲在小楼的竹帘子后头，悄悄的看着他。只见宋柯仍是风雅如玉之姿，眼巴巴的盯着这窗户看。香兰心头发酸。却见宋柯又走了，便默默叹息一声，慢慢退了回去。
宋柯拨转马头往回走，见迎面走来个身量高挑的白面书生，也不放心上。待快到宋府后门的时候，便回头看了一眼。竟瞧见那书生去敲陈家的门！
宋柯立刻勒住马。
薛氏出来应门，脸上挂着笑，对那书生极稔熟。两人絮叨说了一番，那书生掏出一包东西递给薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脱后终于收了下来，又款款说了两句告别。方才关了门。
那书生却不肯走，揣着手站在楼下往上瞧。出神的盯了好一会儿方才转回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。
这书生自然是夏芸了，这两天得了一罐子好茶叶，便巴巴的给陈万全送来，借机见香兰一面，谁知薛氏连门都没让他进，心中不由沮丧。一回头瞧见个公子骑在马上，生得俊眉朗目，风度翩翩，骑在一匹枣红色的马上，身边还跟着个牵马的小厮，显见是富贵人家出身的。
夏芸见那公子一直打量他，脸色阴沉沉的，心中不由疑惑，却见那公子忽然一拨马头便走了。
宋柯转回到府前进了门，翻身下马，心中郁郁，更添了八九分烦躁。那书生的眼神他一看便知在打什么主意，他怒得喘不上气，又想去问香兰那书生是谁，认识多久了，她是否是中意了那人，才要想法子离开他。
正疾步往里走，却瞧见院里停着马车，因问道：“谁来了？”
门子原就想通传，但见宋柯一回来便一脸怒容，便不敢上前，此刻见他问起了，忙道：“是显国公家的内眷来做客，太太说等您回来便往前头给长辈请安。”
宋柯点点头，回到房里换了见客的衣衫，用毛巾擦脸预备见客，暂且不提。
屋中宋姨妈和显国公夫人韦氏正相谈甚欢，宋姨妈笑道：“本该我们先去府上拜访，倒让妹妹先到我这儿来了。”
韦氏笑道：“都是拐弯抹角沾亲带故的，谁先看谁不一样呢？我们这也是回到祖宅来瞧瞧，在金陵也不认得谁，上次在林家咱们一见投缘，尤其这两个女孩儿也玩得相宜，便该多走动走动才是。”
宋姨妈笑道：“这自然。”
韦氏又道：“十一二年前，在京城的时候，咱们两家也是常走动的，当时宋老爷是我们老爷的座上客，还带着小公子到家里玩，我们府里几个哥儿、姐儿做寿，都得过宋老爷的墨宝。真个儿是写了一手好字。”
宋姨妈怅然道：“可不是，一晃都多少年过去了，孩子们一晃长大了，咱们都老了，我们家老爷…”说着眼里便泛出泪光，又觉着贵客在场不可放肆情绪，便强笑道，“瞧我，净说这些话做什么。”一叠声吩咐丫鬟重新摆瓜果茶点来。
韦氏忙道：“不必那么周到，来这儿就为了说说话，叙叙旧…说到孩子，你们府上的哥儿也十六七了罢？”
宋姨妈提到儿子登时便心花怒放，含笑道：“可不是，过了年就十七了，跟我们家老爷一个稿子里刻出来的，他爹去了之后，可吃了不少苦，带着我们孤儿寡母的出来自立门户，读书却上进，已经是秀才了，今年秋闱便要考举人。不是我夸嘴，我们大哥儿学问好着呢，每回院里头考试都是甲等，若不是前两年为了家事耽误了他，他只怕早跟我们老爷一样考了进士。”