282 药（一）
姜曦云怔怔的在鼓凳上坐下来，形容恹恹。若晴轻声道：“老太太素日里拿姑娘当眼珠子，旁人一根手指头也休想戳到姑娘身上，可这一遭只怕老太太也有心无力......唉，倘若她老人家知道林家大爷如此这般，又要气个出个好歹了......”说着叹一口气，又宽慰姜曦云道，“好在大爷将要进京了，咱们还有大姑奶奶，到时候自然有人给咱们撑腰，倘若林家想结这门亲，必要同咱们有个交代。”
姜曦云心如冰窖，正精疲力竭，闻言轻轻嗤笑一声：“给我撑腰？如何撑腰？撑到什么地步？难不成这门亲事作废？父亲这一遭未出大难，可到底得罪了东宫，一个不好断送仕途，兴许还要牵扯大哥，林家势大，又得圣眷，即便是爹爹为官鼎盛时，这门亲事都是咱们高攀，更勿论如今的情势了。别说林锦楼宠一个小妾，就算七八房姨娘，我还是得捏着鼻子嫁进来。我该如何？央告大哥告诉林锦楼‘把你那小妾赶出去，日后不准进门’，还是忍一步，等我嫁进来，由着林锦楼把陈香兰供到天上，我再跟她斗法？老太太是心疼我，只是也无能为力罢了，再宠爱的孙女，也敌不上日后家族前程，这个我心里明白的。”说着又轻轻叹息，仿佛自言自语道，“只是日后要当个木头人，我不甘心罢了。”
若晴面目愀然，只默默将一碗盛着消暑小吃的蓝珐琅仕女小圆碗放到桌上。姜曦云精于吃，对口腹之欲追求甚高，尤以体丰怯热，夏日每天必食一碗冰镇的甜瓜果藕、杏仁豆腐，只是她心思沉乱，也无心搭理了。
当下门帘上系着的银铃响，巧慧提了个戗金包银的食盒走进来笑道：“太太那里做了藕汤芋圆，记得是曦姑娘爱吃之物。便命送来一小锅，请姨老太太、两位姑娘慢用。”说完将食盒放下，姜曦云勉强挂了笑应酬，命若晴拿了十几个钱打赏。
巧慧走后。若晴把锅盖掀开，先盛了一碗给姜母送去，回来见姜曦云看着那锅子发呆，便又盛出一碗，放在姜曦云面前，轻声道：“姑娘好歹用些。”
姜曦云勉强鼓起精神，端起碗，用勺子舀了放到口中，一面吃一面愣神，若晴又重新端上一盏香茶备着漱口。又迟疑道：“姑娘，那过几日大爷来了，咱们提还是不提？也不能由着林家欺负到头上来。”
姜曦云把碗盏放下，眼目间已恢复清明，用帕子擦了擦嘴。淡淡道：“自是有法子的。”
因用过甜汤，姜曦云晚上便未再用过饭，服侍了姜母一回，便梳洗一番早早睡下，却在锦帐里辗转反侧，心乱如麻。内宅里的阴私手段她也是见识过的，任她什么狐媚魇道的娇姬美妾。她全然不惧，只是这一遭，老天让她遇着的对手竟然是朵娇弱的兰花。倘若是装蠢扮可怜的还好，她用什么手段心里都不会有挂碍。可这陈香兰偏偏真的是一朵娇弱的兰。她其实不大瞧得上此人，她先前以为陈香兰同她一般，皆是外表扮拙内藏精明之辈。可方才听若晴转述春菱讲起香兰过往，才知陈香兰当真是一股呆气，老实单纯，穷一股酸气。
她姜曦云自幼聪慧过人，眉眼通挑。祖母总爱宠的搂着她说：“我们曦丫儿有一万个心眼子，悟性也高，为人处世活络，旁人一个弯儿没转过来，曦丫儿已经想好后三句怎么说了，又精明会权衡，哎哟哟，活脱脱一个小人精。”
反观陈香兰。看着性子和气，无毒无害，处处退让忍耐，心甘情愿把好处让别人占了，只有被人欺负的份儿，明明生得貌美，琴棋书画颇有造诣，却不会争也不会抢，遇事只会哭哭啼啼的。倘若换成她，过这样的日子早就憋屈死了。
美貌，有才情，老实，出身下贱，说实话，她当真恻隐惋惜过陈香兰，倘若此人与自己并无利害纠葛，兴许也能做个朋友，可是为了自己，她没工夫可怜别人。
她缓缓吐出一口气，手慢慢攥紧了。
第二日，姜翡云又来探望姜母，听若晴讲了昨日里一番事故，不由气鼓鼓的，对姜曦云道：“五妹妹太好性子了！林锦楼也没这么霸王的，欺负咱们姜家没人了不成？”
姜曦云很天真道：“这也没什么呀，大表哥如今房里也没个能伺候的人，把香兰留在正房里，有什么不对吗？”
姜翡云戳了姜曦云脑门一记，道：“你呀，该聪明的时候不聪明，都让人欺负到脸上了，论着说起来，也没什么不妥，可林家是要跟咱们结亲的，你还在府里住着，林锦楼就公然如此宠爱小妾，太下咱们家的面子了。”
姜曦云很为难扭捏着：“香兰又没做什么，况她是大表哥心尖上的人，倘若因为此事争持起来，咱们也没体面不是。”
姜翡云道：“这有什么，我再替妹妹出头便是。拿纸笔来，我亲自写信给大哥，让他来给你主持公道。”
姜曦云心中称愿，口中仍百般劝阻。姜翡云果然写了一封信，临行前拉着姜曦云的手道：“那陈香兰生得貌美又会处事，果然是个对手。只是太过迂腐傻气，远不及你机灵，倘若陈香兰是你这样的性子，我才要捏一把汗，她这样的，你又惧怕什么？倘若日后我有了女儿，能有五妹妹一半我就知足了。”
姜曦云只是微微含笑。
展眼过了七八日，林锦楼公差在外，不得归家，秦氏特特将姜曦云叫到跟前安抚一番，又含蓄道：“我们家那个老大，最让人不省心，可还算明理。我就盼着日后有个像你这样妥帖的女孩儿能管管他。”
姜曦云扭着衣角装傻：“他是大表哥，我去管岂不是乱了规矩么？大表哥是成大事的人，自然不拘小节的。”
秦氏叹一声道：“你这孩子真是个厚道的。”把姜曦云往怀里揉了一回。
从秦氏屋里出来，姜曦云见香兰带着丫鬟抱两册书走过来，二人眼神相撞，香兰敛裙行礼，姜曦云亦还礼，两人遥遥相望，皆不动声色将目光移开。
待姜曦云走过去。画扇道：“曦姑娘似是从太太那屋出来的。”
香兰点了点头。当日她醉酒醒过来，小鹃等人便悄悄同她说太太曾来过，传了姜家的意思，让她从正房里搬出来住。只是林锦楼没答应。香、曦二人原本面子上还说笑几句，经这一遭变故，相见反生尴尬，倒不如不见。
香兰幽幽叹了口气。林锦楼又忙起来，前两日命她收拾了一箱东西，点了人马走了，临行前又嘱咐她：“按时吃药，柜子里有银子，缺什么打发人买去，烦了闷了去找人说说话。别光在房里画画，回头眼都瞪瞎了。太太那头该请安请安，她说什么你都别过意，横竖等爷回来。”
香兰只低头听着，她对应付林家上下一丝兴趣皆无。林锦楼又道：“爷过两日就回来，回头带你去郊野逛逛。”香兰偷偷瞄着林锦楼，只见他一身官衣，头上一顶乌纱，愈发显得他眉宇间英气勃勃，沉稳干练，林锦楼摸了摸她的脸儿便走了。等她回房。只见床上扔着一副护膝，正是姜曦云做的那副，原本她这回放到箱子里让林锦楼带去的，再四下一瞧，自己做的那副护膝原本放在针线笸箩里，这会儿却不翼而飞。余光瞥见小鹃一干人正小心翼翼的瞧着她。她盯着那副护膝看了半晌，便默默的收了起来。
香兰站着发一回呆，忽听背后有人唤她，转身一看，正是姜丹云带着丫鬟走过来。见香兰笑道：“原来是你在这儿。”
香兰点头笑道：“丹姑娘。”这些时日姜丹云时不时往畅春堂里去坐坐，想同她嚼两句姜曦云的闲话，香兰并不肯十分应承，每每用话岔开，只用好茶好点心招待。
姜丹云扇子掩着口笑道：“方才我瞧见了，你碰见我妹妹是不是？她没搭理你，香兰姐姐也别放在心上，我那个妹妹天生就是那个性儿，你要是对她有好处，包管她那一张嘴甜死个人，哄你跟吃了蜜蜂屎似的。你要是跟她不对付，哎哟哟，那张嘴儿就跟刀子一样，把你气得要死，还抓不着她的茬。我从小到大不知吃了多少亏了......眼下我那妹子是瞧你不顺眼，为着什么，姐姐是明白人，也不必我多说。当心她满肚子心眼子，揣着明白装糊涂，回头害你一下，把你按到泥巴里，她还能装没事人似的继续卖乖讨人喜欢。”又笑了笑道，“我看姐姐也是十分的人才，必不愿屈居人下，何况又得大表哥喜欢，就愿意让她这样在头上得意不成？”
香兰见姜丹云又挑唆，并不十分想听，口中道：“多谢丹姑娘好言。太太让我给她送抄的佛经，正在房里等我呢，改日再同姑娘细聊。”言罢便带着画扇去了。
姜丹云看着香兰背影，一时怒从心头起，暗道：“香兰这小蹄子端什么穷清高的架子？”想到畅春堂一应摆设，及香兰从头到脚一身体面金银绫罗，想到自己日后要嫁个耕读人家，当正头娘子也无这样的姨奶奶风光，再想到日后姜曦云要成为林家大奶奶，只怕压得她一辈子都不得翻身，待过几日她大哥来林家便要将她接走备嫁，不由掉了两滴泪，又想到这几日姜曦云、若晴主仆同她泄出的几句话，暗道：“甭以为你们日后就能有太平日子，临行前姑奶奶要将你们搅个天翻地覆！”
闲言少叙。天气渐凉，暑气将除。这日家里接着林锦楼家信，说下午便要归家，姜家大爷姜尚先早已递了帖子，林锦楼订在今日下午会客，另有袁绍仁送德哥儿前来小住，命家中准备。
待到午时，林锦楼便回来了，一路风尘仆仆，草草吃了些，又去洗澡，刚换过衣裳，姜尚先便到了，林锦楼便到前面会客。不多时袁绍仁亦带了德哥儿来了，安置在外书房里，桂圆连忙端茶招待。
袁绍仁问道：“怎么光你在？吉祥和双喜呢？”
桂圆道：“双喜出去了，吉祥在大爷身边伺候着，姜家大爷来了。”
袁绍仁皱起眉。只听德哥儿道：“我去找兰姨。”从椅上蹦下来，便撒开腿跑了出去，暂且不表。
却说香兰这里，春菱正在小茶房里煎药，这原本是灵素的活计，因灵素感了风寒，怕过了病气，便移到罩房去住，这一件便落在春菱头上。春菱起先不愿，逢人道：“倘若奶奶吃药有了好歹，岂不是我的罪过？”书染训斥她一回，方才心不甘情不愿的煎药去了。
虽说刚出伏天，到底气闷，春菱扇着炉子，汗珠子便滚滚滴下来，想找个小丫头子替她扇火，起身往窗外一望，只见别的小丫头子都玩去了，只有朝露站在阴凉处踢毽子，这朝露是书染的贴身小丫鬟，春菱使唤不动，正暗自皱眉，却听见说笑声，探头一望，只见姜丹云、姜曦云正从不远处走过来，两人一路走一路说话。
春菱一见，连忙从屋中迎出来，笑道：“二位姑娘怎么来了？”
姜曦云笑道：“四姐姐非拉着我过来。”
姜丹云道：“我们俩来找香兰姐姐说说话儿。”
春菱道：“哎哟，这可不巧，袁家的小少爷来了，刚姨奶奶领着他到小园子里逛去了。”
姜曦云立时道：“既如此咱们就回罢，我走一回脚都酸了。”
姜丹云道：“急什么，你脚酸了，我口也渴了，正巧这儿是茶房，咱们讨口水喝。”
春菱忙道：“赶紧里面请。”引着二人入内，亲自涮好杯碗给二人倒茶。
姜丹云因问道：“这炉子上煎的是什么药？”
春菱道：“这是给屋里那位姨奶奶煎的。”
姜曦云不动声色瞧了姜丹云一眼，捧着茶吃了一口，道：“这屋里药气大，我出去散散。”便捧着茶走出来，引着春菱站到茶房门口，背对着屋里，口中一长一短的说话。
姜丹云心跳如雷，她心中本也犹豫纠结，想着若无时机下手就算了，未曾料到姜曦云竟然同春菱站在门口说笑，她也知机不可失失不再来，遂颤着手脚站了起来。
283 药（二）
姜丹云走到炉边，轻轻将砂锅的盖子挪开一道缝，另一手伸到跟前，微微一抖，便从袖中滚出七八粒乌黑的药丸，尽数掉进药锅里。姜丹云只觉口干舌燥，手脚发麻，此时忽从窗外飞进个东西，“啪”一声正掉到她脚边，姜丹云吓得“哎哟”一声，双腿虚软，抖成一团，险些栽歪到地上，一粒药从袖里掉出来不知滚到何方。
姜曦云和春菱俱吃了一惊。
只见朝露从窗外探头进来，缩手缩脚道：“我的毽子......”
春菱劈头撵着骂道：“撞丧的小蹄子，竟踢到屋里来！回头落到药锅里，撞丧撞碎了，有你好看！”
朝露毽子也不捡，一溜烟的跑了。
姜曦云连忙进屋，挽住姜丹云的手臂，笑道：“方才那一下把四姐姐唬着了，瞧这一头的汗。”只见姜丹云浑身发抖，面如金箔，再一碰手，冰凉冰凉的。姜曦云便道：“既然香兰姐姐不在，我们便回去了，赶明儿个再来跟她说说话儿。”言罢扯着姜丹云便走。
姜丹云迟迟疑疑，一步两回头去看那药锅，却从窗外瞧见春菱把砂锅盖掀开，用屉布筛着，药汁将缓缓倒入绿豆釉彩荷叶碗中，姜丹云只觉胸口怦怦直跳，不由一阵乏力，良心犹自挣扎，却一片茫然，恍恍惚惚随着姜曦云去了。
却说春菱，因一心倒向姜曦云，手里的活计也不十分精心，原该两刻钟煎得的药，一盏茶功夫便倒出来交差了事，用洋漆盘子托着，送到房中。恰赶上香兰领着德哥儿从园里回来，德哥儿手上拿着一枝花儿忙忙的去插瓶，小鹃将药碗接过来问道：“这么快就得了？”春菱垂着眼皮“嗯”一声，转身便走了。
小鹃冷哼。把药端到香兰跟前。先前香兰吃药都由书染亲自盯着，后来书染见香兰乖顺，每次的药都乖乖用了，便渐渐交由小鹃等人。小鹃心疏。旁的丫鬟们皆不敢死盯着香兰服药，她或将药悄悄倒在花盆里，或痰盂中，有一顿没一顿的，故而今日亦想着把小鹃支出去将药倒了。
孰料听见门帘子响，林锦楼走进来取东西，德哥儿见了，扑过去脆生生喊了一声：“林叔。”林锦楼摸摸他脑袋，笑道：“好小子。”又抬头瞧香兰，眼睛一溜。瞧见桌上的药，便道：“怎么还不快喝了？一会儿药该凉了。”言罢亲手递与香兰。
香兰无法，只得接过来。林锦楼亲自打开箱子挑了一把剑，拔腿欲走，见香兰还捧着药碗发怔。便皱着眉道：“怎么还不喝？”
香兰只好喝了几口，林锦楼一行转身出去一行自言自语道：“傻妞儿，真让人不省心。”香兰见他出去，立时把碗放下来，把剩下的小半碗药倒在痰盂里，见德哥儿睁着亮闪闪的眼睛瞧着她，便对他眨眨眼。悄声笑道：“这药太苦了，兰姨不爱吃，别同旁人说，好不好？”
德哥儿立刻把腰间的小荷包掏出来，将里面的东西一股脑儿全倒在床上，拣出个美人肩瓶儿。递上前道：“我这儿有松仁糖，吃这个就不苦啦。”
香兰心里一下又暖又软，一把将德哥儿搂在怀里，亲了亲他的头。
却说姜家姊妹回到梦芳院，姜丹云迷迷瞪瞪。魂魄失守，心无所知，随便坐在自己床上出神。她到底不是恶毒之辈，只觉做了此事，并非有她想得那般痛快，反倒心惊胆颤，不觉滴下泪，直直呆坐着，心里千思万想，翻腾不已，不知如何是好。正值清芬拿着针黹从外头走进来，口中道：“姑娘让我绣的花样子已经得了。”见姜丹云直眉瞪眼，满面紫胀的出神，疑惑道：“姑娘这是怎么了？”上前一摸姜丹云的头，只觉一手冷汗，不由骇了一跳，猛摇了姜丹云几下，惊道：“姑娘！姑娘！你这是怎么了？”
姜丹云方才回过神，忍不住“啊呀”一声，抱着清芬的胳膊哭了起来。暂且不表。
姜曦云则径自去了姜母房里。姜母方才已见过了长孙，自觉心中有靠，又因姜尚先登门为着姜曦云的亲事，可见事情已九成已定下了，心中不由喜忧参半，可脸上的气色已红润起来，正合目盘膝坐在炕上，手里捻着佛珠，口中念念有词。姜曦云甩开鞋上了炕，自顾自埋在姜母怀内，姜母张开双臂搂着她，有一下没一下的拍着她的背。
姜曦云闷声道：“祖母，我......我心里憋闷得难受......我是不是变坏了？我早听流苏说四姐姐从二表嫂那里捡来的断子绝孙药，四姐姐为人好妒，又羡慕我的婚事，我唯恐她下给我吃了，昼夜严防守着她，好几遭她都未能得手。大表哥拼命抬举香兰，我自然不喜她！更何况表舅母也护着她，日后我嫁进来也未必能降伏之，只怕日子处处掣肘，犹如傀儡，我......我就故意向四姐姐露口风，说香兰每日都吃药，又赶在春菱当班时特特领着她去，四姐姐给我下不成药，胸中恶气没出撒，她那睚眦必报的脾性，只怕要给香兰下药嫁祸与我，搅黄这门亲事，我便借刀......我，我算计人了，可......可我也不想这样做！”一行说，泪一行滚下来，呜呜哭个不住。
姜母慈爱的抚着姜曦云的肩膀，低声轻哄着：“曦丫儿，莫要哭了，乖孙女......祖母都知道，都知道......一早流苏就告诉我了。”说着捧起小孙女儿如花似玉又哭得涕泪横流的脸儿，道，“这世上谁不想光明正道活着，谁不想太太平平过日子，可有几个人能够呢？”
姜曦云直直看着姜母，只见她脸色沧桑，添了几道皱纹，显得愈发苍老了，心里一酸，眼泪又滚瓜似的滴下来。自她发觉陈香兰地位超然，就开始不住思量。那女孩儿生得美貌，琴棋书画皆通，虽她觉着那些风花雪月的调调一无是处，奈何林锦楼喜欢，况香兰所长，正是自己所短。如此一个贵妾，怎能不让她坐如针毡？她原也打算日后嫁进来再慢慢收拾，可秦氏那天维护香兰一席话，却让她兜头一盆冷水淋下来，彻底灰了心。故而才想出这个法子......
姜曦云内心凄惶，又恨自己引姜丹云做出这等事，哭道：“这事必要有个交代，倘若要保全姜家声誉，春菱就要推出去顶缸，她原是一心跟我的，我竟......算计了她......”
姜母若无其事道：“这是没法子的事。”
姜曦云一惊。
姜母眼中精光闪动，道：“我问你，倘若春菱没有背主，你会如此行事么？春菱这样的心性，你日后敢用她么？倘若咱们姜家地位与林家比肩，区区一个妾，还会让你如此顾忌么？”
姜曦云哽咽道：“自然不会。香兰的丫鬟独独她主动凑过来，这样的人，孙女自然是不敢用的......倘若咱们家同林家一般，祖母自然会同林家太太提，不说把陈香兰打发了，也不能把她捧到这般田地。”
姜母容色平静，缓缓开口道：“可算脑筋还开窍，咱们姜家本就比林家差些，如今又伤了元气，你一个庶出的女孩儿，娘家不够得力，嫡母与你不亲，亲娘身份卑微，嫡亲的兄弟远在浙江，我已是一把老骨头了，你老子还指望借由你这一层同林家交好，日后能提携全家，这一层一层的利害，你该心里明白，日后嫁到林家，你想活得舒坦，就该把招子放亮些。”
姜曦云一怔，顾不得擦腮上的泪，呆在那里。
姜母伸出手，缓缓将小孙女脸上的泪抹了，目光爱怜，道：“林锦楼迷恋陈香兰，一心一意要让她生孩子，全然不顾咱们家脸面，倘若日后生出庶长子，你该如何尴尬。你若不算计，日后委曲求全过日子，处处忍让，低声下气，你可愿意？”
姜曦云抖着嘴唇说不出话。
姜母长叹一声，忽振奋精神，冷声道：“算计人没什么好过意不去的，药是你四姐姐下的，与你无甚相干，你又没特意去害谁，横竖不过春菱那个丫头，还有那个陈香兰，旁人又没少块肉......哼，你比陈香兰心眼多，领悟力也比她高，从小就知道察言观色，又会结交人。她会甚？不过整天扎在屋里写几笔字，画几幅破画儿，再迎风掉几滴眼泪儿，委委屈屈，缩手缩脚，倔强执拗，就算老实没心眼又如何？即便她也是千金小姐，问问哪家豪门愿意求这样的女子为妇？我问你，倘若你日后有了女儿，是愿意像她还是像你？倘若你日后有了儿子求娶儿媳，愿意娶陈香兰那样的，还是你这样的？”
姜曦云已然目瞪口呆，嗫嚅着，一丝声音都发不出。
姜母慢慢道：“只是那陈香兰颇会邀买人心，你好生想想，日后嫁进来，如何管束她罢。”
姜曦云怔怔道：“她日后只怕再生不出子嗣，不过是个花瓶儿......”
284 不忍（一）
林锦楼只觉头上一个炸雷轰下来，身上晃了晃，双眼通红，一把揪起张世友的衣襟，咬牙切齿道：“你说什么？”
秦氏惊呼道：“楼哥儿，休得无礼！”
林锦楼只觉得浑身发冷，可额上的汗却冒出来，那碗药是他亲眼看见香兰喝下去的......他不敢再想，他在两军阵前，几番经历生死，已是泰山崩而面不改色，可这一遭却觉得浑身虚软，惊诧，震怒，后悔一时全涌到他脑顶。怪道香兰面上一丝血色皆无，孱弱、瘦伶伶的倒在床上，这到底是做了什么孽。
张世友唬了一跳，忙道：“林将军息怒，听下官把话说完，这药丸子药性虽烈，幸而未尚未化干净，减了剂量，这病便有三分治得。再者，上一遭下官重新换了方子，用的药跟这断子丸的药性相冲，又化了些药性，便由添了二分拿手了。方才又及时为姨奶奶用了药，乃是下官祖传的秘方，又增三分好处。如此八成的把握，日后仔细调养，不沾累沾凉，余者便看医缘了。”舔了舔唇，战战兢兢道，“即便是天下绝世好药，也有治不得的病，下官......下官必定竭尽全力......”