若晴道：“我怕姑娘心里热，来送一瓶雪津丹。”
姜曦云笑道：“你是个心细的，哪里有这么热了。”一面说一面将雪津丹的小瓶儿接了过来。
若晴问道：“姑娘怎么在这里？”
姜曦云叹道：“屋里那两个正聊《广陵散》有几种弹法呢，忒没意思，我就出来了。”
若晴笑道：“姑娘素不爱这些的，先前家里请来娘子教琴，姑娘听一时便昏昏欲睡了。”
姜曦云道：“一个深闺女子，诗词歌赋琴棋书画有什么用？又不能当饭吃，我若是个男子，学了这些，也能立一番事业，考个科举。可我是个女子，难不成跟大姐姐一样，博个才女的名声？大姐姐出了名能嫁个贵婿，只怕我学这些就要去当小老婆了。”
若晴疑道：“姑娘说这话我不懂。”
姜曦云道：“深闺里女孩儿们自小学的这些东西，就是为着以后嫁人，女红也好，中馈也好，识字算账也罢，都是为了日后过日子实用，能替外子料理内宅罢了，即便像大姐姐那样，吟诗作对成了才女，也不过是为了名声好听，能择着更好的夫婿。可大姐姐是太太肚子里爬出来的，自然高嫁了忠勇伯的嫡长子，我没这样好命。纵然学了这些花里胡哨的东西，也及不上大姐姐，好不如学点针线实在呢。做妾的以色事人，才去学这些讨好爷们。路姨娘不就是会这些琴棋书画才叫我爹高看一眼么？所以让四姐姐也学了一肚子那些玩意儿。身为女子读书太好，或学了这些琴棋书画都未尝是好事，还不如把女红学精专，既有一技傍身。又能得好名声，何乐而不为呢。”
若晴笑道：“哎哟我的姑娘，怪道老太太总夸你是个心里头最明白的，这天底下的道理都让你说绝了。”
正说着，只见香兰出来寻人，姜曦云便随着回了屋。
此时灵清进来给林锦楼送热毛巾，见他正倚在罗汉床上摸着下巴，不知在想些什么，也不敢打扰。又轻手轻脚的退了下去。
林锦楼起身走到床边。撩开幔帐。只见德哥儿正睡在里头，盖着一方小小的菱花被，脸蛋睡得红扑扑的。林锦楼把德哥儿抱了起来。用热毛巾给他擦了把脸，小孩儿醒过来。小手揉着眼睛，仍一副爱困的模样。
林锦楼在德哥儿耳边道：“别睡了，给叔叔做件事儿，回来重重有赏。”
德哥儿似睡非睡道：“困死了，我再睡一会儿......”
“啧，你这傻孩子，都说了重重有赏，回头带你去跑马。”
德哥儿一听“跑马”就精神了，两眼瞪得溜圆。
这里姜丹云同林东绣论了一会儿琴技，姜丹云又连连抚琴几首，香兰见姜曦云并不十分有兴致，便扯了别的话头，命丫鬟酽酽的沏上茶来请大家吃了，姜曦云便想告辞，奈何姜丹云知林锦楼来了，正想卖弄自己才学，心甜意洽之时哪里肯走，见屋角几子上摆放一套紫砂芭蕉山水茶具，便道：“香兰姐姐屋里有这套东西，想来也是会赏茗的，我不才，也稍精一些，不如咱们斗茶，且算玩乐如何？”
姜曦云扶额，暗道：“四姐姐，纵然你思嫁林锦楼心切，也没有这样挤兑人家爱妾的，知道画技不如，琴艺技高一筹，便拼命压人，占尽上风，这会子又要跟人比这个了。越想嫁给人家，越该跟人家爱妾交好才是，否则人家枕边风吹几句什么，都够你喝一壶的。”
香兰笑道：“丹姑娘是个雅人，我哪里会斗茶，不过是看见库房里有这么一套，想起书上说唐宋分茶的雅事，这才摆出来附庸风雅的。”
姜丹云摇着扇子轻笑道：“那可真可惜了，分茶斗茶，如今会的人早已不多了，我还以为遇到知音了呢。”
林东绣到底同香兰有几分交好，听了这话不由皱眉，刚要说话，香兰悄悄拉了她一把，林东绣只得闭上了嘴。此时“哒哒哒”脚步声，有个小人儿把门帘子掀开，露出了一张圆滚滚的小黑脸儿，往屋里瞅了一圈儿，眼睛便落到香兰身上，软着嗓子叫了一声：“兰姨。”
香兰一见，又惊又喜，忙起身上前，拉着德哥儿往屋内走，口中道：“不是说你病了么？怎么不在家里歇着，还出来了？”
德哥儿走到罗汉床便自己爬了上去，道：“昨儿晚上发烧，白天就好了，我爹去京郊公干，林叔说要我来这里住几天。”
香兰又惊喜，一时摸德哥儿额头，一时又不知给他什么吃的才好，忙了一回方才想起来，同众人道：“这是永昌侯的小儿子，德哥儿。”
林东绣脸上便有些不大自在，知道姜家姊妹正悄悄看她，便走上前，忍着心里的别扭，挤出笑来，摸了摸德哥儿脸蛋道：“真是个好孩子。”
德哥儿有些羞涩，垂了头不说话，忽又想起什么，抬了头，看着香兰问道：“兰姨，我问你，琴棋书画不当吃不当喝，学了有什么用？”
香兰一怔。屋子隔壁，夏姑姑正端起茗碗，闻言手上一顿。
268 五女（四）
香兰坐到德哥儿身边，问道：“怎么忽然问这个？”
德哥儿晃荡着小腿儿，眼睛往外一瞟，又赶紧收回来，垂头道：“没什么......”
香兰见德哥儿往门口看，不由顺着目光望去。林锦楼躲在帘子后头咕哝道：“啧，傻小子，这就露马脚了，一点老袁的奸诈狡猾劲儿都没有。”咳嗽一声，掀开帘子进来，众人一见纷纷站起来行礼，林锦楼笑着摆手道：“你们坐。”众人因他来都有些不自在，林锦楼仿佛没发觉，只在书案后的官帽椅上坐了，道：“妹妹们都吃了饭再回去，你们方才说了些什么？”
德哥儿道：“我问兰姨，学琴棋书画诗词歌赋，有什么用。”
林锦楼对香兰道：“哦，那你跟他说说呗。”
香兰看了林锦楼一眼，微微迟疑了一会儿，可低下头，看见德哥儿脸上那双与妹妹酷似的眼睛，心里一波一波酸软，暗道：“妹妹早逝，这孩子是家里唯一一点血脉了，也不知能在林家呆多久，只要我见他一时，便要疼他一时，好好教教他。”沉吟片刻，笑道，“把诗词歌赋、琴棋书画视为不当吃不当喝的玩意儿，想法有些浅薄功利了。一首好曲能令人解乏忘忧，或潸然泪下；一幅好画，能让人杂念顿消，洗尘净心，渐入佳境，琴棋书画乃是古往今来先圣智慧之大成，学了并非为了卖弄才艺，给自己脸上增光添彩，而是重在怡情悦性。修身养德，譬如下棋能磨练涵养心性，宋潘慎修以孔孟之道比喻围棋，说：‘棋之道在乎恬默。而取舍为急。仁则能全，义则能守，礼则能变，智则能兼。信则能克。’意思是下棋能修养仁义礼智信的品德。再如书法，唐太宗在《论笔诀》中说‘欲书之时，当收视反听，绝虑凝神，心正气和，则契于妙’意为万缘放下、荣辱皆忘、如此全神贯注，入静专一，常在风雅之中熏陶，心胸境界便开阔了。令人一生受用无穷。”
德哥儿瞪着大大圆圆的眼睛。问道：“境界是什么呀？”
香兰又笑了起来。道：“‘境界’是个极微妙的东西，我给你讲个故事。佛经当中记载，同样的一条河。地狱众生看到的乃是脓血，饿鬼看到的是一片干涸的河床。人看到的乃是波光粼粼的河水，而天人神众看到的则是极美的金水琉璃。同样的东西却瞧出不同的景儿，这便是他们境界不同。譬如同样是诗词歌赋琴棋书画，有人的境界就看到这些东西不当吃不当喝，学之无用；有人的境界便能看出其统大雅之尊，美感无穷。琴棋书画皆蕴含直指人心的禅意，让心性豁然开朗，平稳含蓄，有一双善于看到美好的眼，日子也会更有姿彩，倘若只看能不能当吃当喝，那这辈子的追求也忒没趣儿了些。”
林东绣笑道：“你了不得了，说个琴棋书画还引经据典，连佛经也用上了，你要是个男子，只怕出门就能得个状元回来。”
香兰抿嘴笑了笑，德哥儿点了点小脑袋，也不知听懂还是未听懂。林锦楼却轻笑了一声，眼睛朝姜曦云过来。姜曦云抬头，二人目光正好相撞，姜曦云见其目光玩味，不由一怔，她是个极聪明的人，立时明白自己方才在院子里说的话指定让林锦楼听了去。
姜曦云心头百味掺杂，纵然她再挑剔，也明白婚姻大事乃父母之命媒妁之言，父亲极看重同林家的亲事，祖母对林锦楼也多有夸耀之词，秦氏又格外看重她，这亲事只差一层窗户纸，已是十有*的事。林锦楼位高权重，英气勃发，她原先并不知以林家家世底蕴，为何偏瞧中了她，直到她看见香兰，心中方才恍然，这婚事确是她高攀了，倘若没有陈香兰，哪里轮得到她？香兰相貌才学皆佳，她多少有些堵得慌，却并未将其视作敌手，林锦楼风流性子，由以官宦子弟，哪个不是朝三暮四？只有家族、前途、子嗣才是立身之本。再宠爱的妾室，天长日久也会爱淡情驰，她有礼法撑腰，婆母护航，外加自己的姿色心机和手段，不怕这陈香兰不倒台。何况陈香兰还是一副不食人间烟火的清淡性子，她对这样的女子，素来看不上。
可林锦楼她看不透。她生得美，嘴又甜，人也伶俐，多少公子王孙摆倒石榴裙下，家世显赫者有之，品貌皆佳者有之，才华横溢者有之，她皆应对得游刃有余，唯有林锦楼，他静静坐在那里，她竟无端的有些怕他。
林锦楼忽然开口道：“五表妹，你对这事怎么看？”
姜曦云一怔，甜笑道：“大表哥问我作甚？香兰姐姐出口成章，我说不出这些，珠玉在侧，大表哥想借此欺负我，我可不依。”
姜丹云撇了撇嘴，刚欲说话，却听姜曦云道：“香兰姐姐虽说得有理，可也并非如此简单。”
香兰抬起头，只见姜曦云正坐在一个绣墩上，手里捧着一盏茶，脸上款款笑道：“即便受用有何用，这天底下满腹经纶，琴棋书画皆通却穷困潦倒的文人寒士难道还少了？食不果腹，或在仕途经济里挣扎不得，还去吟风弄月，诗词歌赋，岂不是本末倒置，‘君子固穷’，酸腐得紧了。”
香兰道：“文人寒士潦倒乃是他们人生际遇，与精通诗词歌赋琴棋书画何干？反而许多文人走投无路时，靠卖字画为生，尚能养家糊口。”她不欲与姜曦云有口舌之争，低下头摸了摸德哥儿的脑袋，道，“苏东坡贬官黄州，经过江边平山堂，看到‘欹枕江南烟雨，杳杳没孤鸿’，继而感慨‘一点浩然气，千里快哉风’，一个人从云端碾入泥泞，从繁华的京中贬到偏僻之地，却仍有心思看天观雨，心中存的仍是浩然之气。如今的人眼睛都是看地，观的是现实功利，看的是人与人的计较争斗，琢磨的是心机手段，鲜少能有人凝视烟雨，坐看夕阳，发自初心去过日子。我们计较世俗功利，对人对事先考虑对自己有没有好处，所以琴棋书画诗词歌赋才显得无用，大多人心如蒙尘，装的全是沉重和*。”
这一席话众人闻之或犹如洪钟灌耳，余音袅袅；或犹如石子投湖，荡起层层涟漪；或不关痛痒，面露讥诮。
众人皆寂静。
林锦楼看着香兰，只见她正俯身给德哥儿系褂儿上松开的扣儿，腮边一缕碎发垂下来，平添了两分温婉。
夏姑姑将茗碗举到唇边，吹开热气，慢慢啜了一口。
谭露华起身道：“我走了。”进去同林锦楼告辞，香兰十分挽留道：“二奶奶等下再走，我还有话同你说呢。”
谭露华这一告辞，姜曦云也站了起来辞行，姜丹云并不想走，方才林锦楼进门，她百般寻了时机想同他说话，孰料林锦楼瞧都没瞧她一眼。只是姜曦云已开了口，她也不好多坐，她照镜时记得自己半侧着脸的模样最美，便特特将这一面对着林锦楼，脸上嫣然浅笑。
香兰同谭露华仍到隔壁来，指着床上挑出来的花样并两三件衣服道：“这衣裳都是簇新的，二奶奶要不嫌弃，就挑一件去。”
谭露华正羡慕香兰衣裳多，闻言先笑开了，口中道：“这怕是不妥罢......”
香兰笑道：“有什么不妥，本来也裁得大了，我穿未必合身，二奶奶这样的身量，穿着才好呢。”
林东绣跟在她二人身后进来的，见香兰给谭露华衣裳，不由连连打眼色，香兰轻轻摇了摇头。
谭露华倒是极欢喜，挑了一件衣裳，捡了两张香兰画的花样儿，口中不住称谢去了，她一走，林东绣便埋怨香兰道：“说你是个傻的，你果然不见聪明，谭氏方才在屋里这样给你没脸，你还给她东西，别是迷糊了罢！”
香兰道：“我是同她结善缘呢，日后能彼此相安无事罢了。”见林东绣脸上仍有愤然之色，便拉她坐下来，缓缓道：“四姑娘，你素是个聪明伶俐的人，也是大家闺秀，行事就该跟一般人不同。”香兰赞了林东绣两句，见她脸色稍缓，便道，“既林家这样世家出来的，就该知道姊妹妯娌婆母姑嫂之间相处实属不易，更勿论日后你打理中馈，管上上下下百十来口人了。倘若你见谁不舒坦都针锋相对，一句话的亏都不肯吃，每每疾言厉色，今儿你骂我一句，明儿你害我一下，日子可怎么安宁？甭说是一道相处的婆母小姑，即便是手底下管的丫鬟婆子也是不服的。”
林东绣道：“那该如何呢？”
香兰道：“一则是结善缘，多说好听的，即便对丫鬟婆子们也是一样，平日里手头宽裕就大方些，常施惠于人，旁人得了欢喜，对你也会亲热。”
林东绣道：“倘若是那种喂不熟的白眼狼呢。”
香兰笑道：“白眼狼纵然有，也是极少的，日后分出好坏远着些便是了。二则要肯吃亏，常言道‘吃亏是福’，别人倘若占了你的便宜，或是冒犯了你，宽容大度为最上，口舌之争，不去理睬也罢。”
正说着，听见林锦楼在外面唤林东绣名字，林东绣便出去了。
269 近远(一)
香兰轻轻叹一口气,她原先对林东绣并无十分好感,但自从二人和平相处,她渐渐觉着林东绣心性不坏,如今林东绣要嫁给永昌侯,做德哥儿的嫡母,她尤为担心,忍不住多说几句。林东绣的这个心胸香兰摇了摇头,她与德哥儿“母慈子孝”绝无可能,若能善待便能让人念一声佛了。
香兰心里正忧虑,忽听见夏姑姑喊她名字,便过去,夏姑姑招手让香兰坐到她身边,拉了她的手,细细看了一会儿,对芳菲笑道:“真是个好模样,难得还知书达理的。”
芳菲笑着说:“可不是,我听林家的丫鬟婆子们也都说大爷房里的姨奶奶是个好品格。”
夏姑姑问香兰道:“你几岁进的府?”又问:“你是林家家生的还是买来的?父母在何处?今年几岁了?”
香兰一一答了。夏姑姑听说香兰是家生的奴才,又听她曾经脱籍再进的林家,不由长长叹息了一声,拍了拍香兰的手。
却说林锦楼唤林东绣出去,站在门口,将房帘子拉开一道缝,指着在罗汉床上摆弄小木剑的德哥儿道:“这小家伙是老袁的心头肉,你不过去哄一哄?你待他好了,老袁必亏待不了你。”说着从腰间荷包里摸出一个事事如意的金璜,递与她道,“把这个送给德哥儿,给他挂脖子上,孩子都长着嘴,老袁一准而就知道了。”
林东绣扭着帕子有些不情愿,想起方才香兰方才同她说的“结善缘”、“肯吃亏”等语,方才进了屋。坐在德哥儿身边,口中一长一短的同他说话。
林东绣陪德哥儿玩了一会儿,便同夏姑姑回去了,丫鬟们进来收拾方才的杯盏茶具。德哥儿病才初愈,方才又闹了半晌,此刻已经乏了,香兰命人端了一碗粥。亲自喂他吃了,将他安置在碧纱橱的床上,又喂他吃了一丸药,方才由奶娘哄着睡了。
香兰坐在床边盯着他的小脸看了半天,心里又软又涩,她有有时候觉着前世的记忆都已模糊了,那些鲜花着锦,烈火烹油,锦衣玉食。文墨风雅。都是一场来无影去无踪的旧梦。而今日再见到德哥儿,往日里同嘉莲簪花斗草,吟诗作对的情形又浮现在眼前。香兰悄悄红了眼眶。自言自语说了句:“妹妹,你到底因何而死。今生再见一面都不能了。”她抬起头从窗子向外望去,只见窗外翠竹细细。这两三年间,人间百味她至少尝了一半,自怨自艾过,柔情蜜意过,心灰意冷过,后来林锦楼带着她来厩,她有一日坐在清风下,仰头看着天上的明月,耳边听着天籁,心里忽然一片明澈。
其实老天爷到底待她不薄,经了这么多坎坷,她的日子的确慢慢好了起来,原本她只是个命如草芥的下贱丫鬟,连一哭一笑皆不能自主,受尽苛责欺凌,父母在家中清贫度日,连针头线脑都要计较一番。如今她全家脱了籍,买房置地,父亲做了体面的掌柜,家中居然能使奴唤婢了。想到这里,素日里受的凌辱委屈也减轻一半,何况如今她在林家过得皆是上用的日子,行动坐卧皆有人打点,林锦楼待她也比原先软和了许多,她内心仍然战战兢兢,如履薄冰,但是她还是感恩,纵这样的日子并非她想要的。
既如此,她便打起精神过日子,命运无常,不知要将人推向何方,她唯一能做的,就是静静等待,努力活着,让日子好过些,她有时候也熬得有些绝望,但还是忍下去。她知道姜曦云是秦氏看好的儿媳,那是个极其聪明伶俐的女孩儿,或许日后林锦楼娶了她,她拢住了丈夫的心,会因忌惮自己,把她安置到府外?
香兰一径儿故思乱想,不觉林锦楼走进来,站到香兰身后,也看着德哥儿,皱着眉道:“这小子有什么好看的?你喜欢不如咱自己生一个。”
香兰背对着不理他,把德哥儿身上的小被子掖了掖。林锦楼去拉她的胳膊道:“好了,甭瞧了,先去吃饭,饿死了。”拉着香兰到外面,外间大炕上已搭好炕桌,菜都已传好,林锦楼命香兰挨着他坐在炕里,二人净了手,林锦楼命人端一壶酒来,点点面前的杯子对香兰道:“还不给爷满上?”
香兰便执起壶给林锦楼倒了一盅,林锦楼道:“你陪我也吃一杯。”
“我以茶代酒罢。”
“昨儿你晚上跟爷说想见见德哥儿,今儿爷就把人带来了,为了这,你不敬一杯可不像话了罢?”
“哦。”香兰只得给自己倒了一杯,敬了林锦楼一盏。
林锦楼道:“这么喜欢德哥儿?嗯?”
香兰垂下眼帘道:“孝子我都喜欢的,我也喜欢园哥儿,大爷忘了?”
林锦楼摸了摸下巴道:“不对,你看德哥儿的眼神不一样,好像他是你亲儿子似的你跟沈家有什么干系?”
香兰心里一跳,笑了笑说:“我能跟沈家有什么干系,若不是你们提起来,我都不知道原还有这样的人家。”
林锦楼放下筷子,也不说话,乜斜着眼看着她。香兰手心出汗,低头给林锦楼夹了一筷子嫩笋,小声道:“这个嫩,清暑败火的。”偷偷看了林锦楼一眼,只见他看着自己,眼神明亮惊人。
香兰只好埋头吃饭,忽听林锦楼道:“方才你说什么琴棋书画,头头是道的,这都是你师父定逸师太教你的?”
“嗯。”
林锦楼复又将筷子提了起来,把那片嫩笋吃了,道:“那你师父可是个极了不起的人了,你说那么一套,你猜方才在外面四表妹她们说什么?说你卖弄才干。自命不凡。”
香兰怔了怔,她见到德哥儿心切,只想一股脑将自己所知尽数告诉于他,听了林锦楼这话。便笑了笑说:“那就算我卖弄才干好了。”
林锦楼掐了掐她脸道:“啧,有时候罢,觉着你是个面人儿,能让人揉圆搓扁;有时候罢。你又像块臭石头,咯得人牙疼。”又给香兰加了一筷子菜,道:“其实你说的那番话,明白的人自然就明白了,心中自有启迪;不懂的人,再扯上一天,他也觉着是长篇大论,不好听。就跟你说的那个‘境界’一样,境界不到。说什么都是瞎掰。就算你给他看《兰亭序》。他也认为是鬼画符。”
香兰睁着一双明眸看了看林锦楼,实在憋不住,问了一句道:“那你明白么?”话一出口又后悔了。赶紧低下头,装作去给林锦楼倒酒。欲蒙混过关。
林锦楼一瞪眼道:“放屁！爷还能不明白?”看见香兰怀疑的瞧着他,不由有些恼,放下筷子道:“老太爷做过国子监祭酒,家中来往皆是大儒,爷开蒙的时候,都是帝师授课,六艺乃必修课业,学不好还要打板子的,爷每回考核都是甲。”
香兰撇撇嘴,林锦楼道:“你不信是不是?过一会儿你坐好了,爷画幅美人给你瞧瞧。”顿了顿又道:“我听四妹妹说,今儿个谭氏又说话给你没脸,四表妹也暗地里损你,下回你甭那么老实,谁欺负你了,你就直接还回去,我记着你着小嘴儿挺厉害的,气爷那会儿跟刀子似的,这么沾别人就哑巴了?”说着给香兰又加了一筷子菜,道:“这些天你又开始诵佛经了,虔诚是好的,可也别把自己弄得跟行将就木的老太太似的,你怎么爱读那玩意儿?”
香兰看看林锦楼,心说你这家伙一身贪嗔痴慢疑,才是该好好读一读佛经的,她不敢明说,便道:“佛经当中自有大智慧,大爷也该读一读的。”
“爷哪有功夫看这个。”
香兰道:“人生有无穷尽的烦恼和求不得之苦,生老病死谁都不能逃脱,想要紧紧抓住的银子、权力、地位、情爱,有时候想想不过是一场无常的梦。前生你是高高在上锦衣玉食的主子,兴许来生就是被人呼来唤去的奴婢;前生恩爱的夫妻,今生也有可能形同陌路。有时候我在想生死多远,其实不过是呼吸之间。善恶多远,不过一念之间。古今多远,也不过就是笑谈之间。有时候苦苦挣扎放不下的,为之生死纠结痛苦的,其实也只有一个念头而已,但是开悟放下,确实是太难了。所以才要去读佛经,去参当中的大智慧,人心便清净了,人世间再不如意的事,也能坦然相对。”