此招贤榜一出，各方势力均在暗地涌动。
禁军统领一职，不仅掌管京师八万精兵，守控各处关卡，对各军各部均有威慑之力，扼其咽喉，职责可谓重中之重。
各地、各级官员，无一不在紧锣密鼓私下选拔心腹人选，以求送入校场，一举夺魁。
将军府的湖心亭中，步幽晴纤长的手指伸入高高挂起的鸟笼中，轻柔的抓住笼中不住扑飞的鸟雀，拢在掌心逗弄。
一旁青莲侧立，玉笙跨坐栏杆，石桌旁一名黑衣银面的人正缓缓擦拭着手中的白亮枪头，竟然便是那夜偷袭幽晴之人。
“朝廷这是演的哪一出？历来都是世族盘踞的职位，竟然昭告天下，要广收俊杰瑰伟之士，妙，真是妙！”玉笙晴艳之眸扫过将军府中无垠的波光湖面，冷笑道：“这是为我们大开方便之门了，你会怎么做？”
银面男子扫了玉笙一眼，又继续埋头擦拭银枪，口中淡淡道：
“幽晴的意思，自然是杀入宫廷，夺得禁军统领一职了。”
玉笙以目光上下扫视几眼，脸上露出讽刺的笑，又转向一心逗弄雀鸟的步幽晴。
“你是这个意思吗？”玉笙全然不给面子问道。
步幽晴微微抬眸，见湖面广阔，天空高远，手中雀鸟尽管力小，却也勇敢挣扎，不禁动容，将手一挥，一只小小的身影奋力疾飞而上，奔向自由。
再回头，她仿佛未听见玉笙的问话，径自说道：
“楚湘找到了吗？”
自琉璃说出楚湘被藏之处后，青莲便派人前往，可只见到崖岸松散的绳索和一只普遍药篓，哪里还有楚湘的踪迹。
青莲适时站出，知无不言道：“没有！将栖凤崖周围的药铺均已找遍，也不见楚湘踪影。”
步幽晴沉吟，看向黑衣银面人。
只听那人立刻回道：“太师府我也探过，被朝廷通缉的莫杀在，楚湘却始终未见，我断定她不是被太师府救回的。”
“哼，你凭什么断定楚湘不是被太师府救回的？也许楚方寕把她藏起来了呢？”玉笙针锋相对道。
黑衣银面男冷冷的瞥了玉笙一眼，也懒得与他争吵，而步幽晴则沉默以对，良久之后，才幽幽吐出一句：
“把楚湘找回来！”
禁军选拔如火如荼的进行了十五日，普考兵法策略、刀枪剑戟，初回、中回共淘汰九千二百一十八人，终回晋级一百五十人，再分三日，选出最为出众的十人，入围宫中，角逐统领之位。
高耸巍峨的城楼之上，兵部尚书刘锦、太尉秦瑞、太师楚方寕，三名内阁首辅大臣正登高望远，对远处龙腾虎跃的校场投以注目。
兵部尚书刘锦以望远镜窥视校场，口中发出感慨：“把世族盘踞之位，论斤称两卖于市井，朝廷此举不太明智啊！”
“是啊。”太尉秦瑞点头道：“想那顾长风虽是庶出，却也是安国侯之嗣，朝廷此举倒真如刘大人所言，与市井何异？你说是不是，楚太师？”
一旁的楚方寕中年儒雅，蓄有美须，只见他将手中长龙拢合，嘴角含笑，不置可否道：
“是吗？老夫倒觉得朝廷此举甚妙，最终获胜的必为将相世族子弟！”
太尉秦瑞露出不解之色，兵部尚书刘锦却听出了太师口气中的愉悦，不禁溜须拍马附和道：
“太师高见！”
楚方寕双手拢入官袍宽袖，止不住的笑容说道：
“虽是昭告天下选拔良才，但最终能够通过武经七书之策问，刀枪剑戟之拼杀的，终究也是自小受教的世族子弟，昭告天下，不过就是以示公平，归拢人心罢了。”
刘锦听罢，连忙点头称是，可秦瑞秦太尉却提出微异：
“我看不然，太师所言是朝廷的想法，认为最终统领之彩头必为世族所摘，可实际上民间也总有几位出类拔萃的，据我所知就有一人足以胜过所有世族子弟。”
楚太师一挑右眉，无谓道：
“哦？不知是哪位将才偏入了秦太尉之高眼？”
秦瑞微笑着摇了摇头，唤来士人，不久，那人便端来一盒叠垒卷宗，秦太尉自那堆卷宗中，挑出了一份，递与楚太师，口中解说道：
“此人名为楚烈，与楚太师也算半个本家。”秦太尉目光落于敞开的卷宗，道：“出身未写，但确是市井之人。此子天赋极高，武经七书之策问他仅用三个时辰便写完二十四张辩答纸，文理通顺，句句剖析，行行精辟，对战事之见解十分独到，就连身经百战的行伍将军亦对他的军事才能加以肯定，满分通过！”
秦太尉虽政绩平庸，却也算爱才之辈，遇见良才，自不免多说一番，也无暇去注意面前太师渐变的脸色。
“再说骑射武艺。”秦太尉滔滔不绝的说：“真可谓是技压群雄，武功之高，实属罕见，就连武状元苏平贵忍不住下场挑战，亦铩羽而归，不用说，校场之上，千万双眼睛盯着，又是满分！”
楚方寕敛下眼睑，细细的将手中卷宗从头至尾品阅一遍，看着那上头几笔朱砂红圈和洋洋洒洒的赞美行文，楚太师看不出喜怒的重重呼出一口气，头也不抬，右手对士人伸出，那人会意太师是想加以评论，赶忙恭敬的递上一支狼毫，并打开黑色墨盒与红色朱砂，黑色即批判，红色则保荐，士人一瞥卷宗，由上至下，皆为红色保荐朱砂红，心下暗叹，万点朱砂也敌不过三公之首当朝太师的随手一笔黑。
“听太尉的意思，此子声势之高，似乎快要超过楚太师亲自保荐的门生战风了，下官可也听说，战风战大人也是一路飘红，满分晋级的，倒不见太尉夸赞半句。”
兵部尚书刘锦察言观色，心中断定太尉之言已使太师动了真怒，他本就是溜须拍马之辈，不禁再刮邪风，添油加醋激将道。
秦太尉这才察觉形势的变化，他盯着太师手中之笔，心中有些后悔，虽说这楚烈出身市井，若出任禁军统领一职他是万万不认同的，但不管怎么说，这都是一位百年难遇的将才，就这么因他几句赞言而被扼杀前途，委实可惜，不禁扬声补救。
“太师且慢！”
可秦太尉终是慢了一步，楚太师手中之笔已然蘸上…了朱砂？
朱砂…乃保荐之意！
秦太尉与刘锦对视一眼，均被楚方寕此举弄昏了头。
“楚烈。不错！”
“…”
当朝三公之首，太师楚方寕竟然保荐了一位，可能会胜过他门生的市井之徒？还出口赞叹？
太叫人意外了！
作者有话要说：这一章是刚写成的！
还没来得及贯通复查，先发了看看吧。
好了，看完的，有米有人告诉我，江暮云是谁？
19
19、炙情（一） ...
经过太医的连日医治与调养，步幽晴的身体逐渐好转，青莲又每日照三餐外加宵夜给她进补，幽晴的气色已然不似最初那般苍白。
在将军府中闷了月余，这日，步幽晴在青莲的陪同下，坐着轿子，走出了府。原来是说想去雪域轩走动走动，但步幽晴在半路一改初衷，让轿夫抬着她去了城南。
来到了翠微阁门前，楼还是那楼，但匾额已经被人摘下，曾经的依红偎翠、善舞飘香如今也不过是冷清闲院，寂寞空庭。
步幽晴下轿后，见那大门开着，便紧了紧皮毛毡子，向内走去。
可就在这时，却有人叫住了她。
一个身材瘦小的干瘪老头儿从里面跑出来，边跑还边喊：“你们是什么人，怎么不打招呼就进来了？懂不懂规矩啊？”
步幽晴等住脚，待老头儿跑至跟前，才笑了笑，打招呼道：“我见大门开着便擅自走了进来，未曾通报，对不住了。”
那老头儿走近一看，才发现，乖乖，竟是这么个谪仙人物，被自己骂过之后，非但没生气，还和和气气的跟他打招呼，这下反倒是他难堪起来了，不由自主的恭敬起来。
“哦，没事！敢问这位小姐是要…”
步幽晴有礼回道：“找人！”
“找人？可，小姐大概不知道，这地方以前是…”老头儿有些为难的开口。
到青楼找人，找男人还是找女人？找哪一种可都不是正经人！
“我家小姐要找的是凤娘的儿子。凤娘是翠微阁的老板娘！”青莲在一旁补充道。
“哦，你说凤老板啊。”老人家这才明白过来。“她已经不在这里了。发生那桩惨案后，她就带着儿子搬到郊外去了，听说在一片竹林里找了个安生的地方。”
“…”不在了？
步幽晴道过谢后，刚想转身走，忽然又想起什么似的，叫住了老头儿，问道：
“那后院…还在吗？”
那个耗费了她几十名黑甲卫连番探索无果，连深谙奇门遁甲之术的琉璃都被阻隔在外的翠微阁后院。
“后院啊…凤老板走之前一把火烧了！小老儿就是被东家雇过来打扫后院那片焦地，顺道看门的。”
“…”
穿过繁盛的街道，步幽晴等来到郊外，入眼确实有一片绿意盎然的竹林，密密层层中，只有一条小径供人通过。
步幽晴下了轿，沿着小径一路往里走去。
大约小半盏茶的时间，她便看到一座庭院，是以竹为屋的庭院，很是清幽别致。
庭院中没有花草，只有一套竹子做成的桌椅，而另一边则堆放着一些散落的手工制品，雕刻精巧，栩栩如生。
竹椅上坐着一名中年美妇，鲜眉亮眼，宛转蛾眉，眉间一颗诱惑般的朱砂痣，隐隐透着点英气，浅褐色的瞳眸，肤色较白，身姿甚是曼妙，一袭红衫更是将之衬托得美艳动人。
那妇人感觉到有人走入，抬首一望，见到来人是谁后，便僵在当场，手中的竹刀也随之掉落。
是刀掉在地上的声音拉回了她的震惊。
她敛下眉目，将竹刀捡起放置在竹桌之上，便起身相迎，勉强亮出了之前用来营生的笑容。
“步，小姐？哦，不对，该是…参见郡主！”
凤娘说着便对步幽晴福了□子。
步幽晴扶她站好，口中道：“凤老板不必多礼，叫我幽晴即可。”
“幽…晴？”凤娘怔怔的将这两个字放在心中回味，良久才回过神来，招呼步幽晴等入内。
“瞧我这记性，有客上门竟不请入内，实在失礼，步，小姐里面请。”
幽晴也不与她再客套，便随她走入庭院。
凤娘将竹桌上的物件收拾干净后，又赶忙入内泡了一壶香茶，为幽晴倒上之后，才客客气气的在她对面坐下。
“我今日是专程来道谢的。”步幽晴喝过一口竹香浓烈的香茶，开门见山问道：“请问江公子在家吗？”
凤娘像是没有料到幽晴会问儿子，愣过一愣后才婉言道：“云儿他…不在。步小姐不必客气。”
步幽晴见她如是回答，心下知晓，江暮云已将那日之事告知，一时间也不知如何回答，只好笑着点了点头，暗自喝起香茶。
“那日的事，云儿与我说了一些。”凤娘像是看穿了步幽晴的想法，主动提及道：“虽然他救过你，但步小姐当晚也救过他，所以，你们之间便不存在什么恩情了，步小姐自可不必介怀。”
步幽晴被热茶熏得雾蒙蒙的眸子微瞌，似未听见凤娘之言般，沉吟许久后才道：“幽晴何时救过江公子？”
“你将云儿送的‘赤焰红莲’丢入火炉，便是救了他一条性命。”凤娘见步幽晴瞌下瞳眸，看不出喜怒，便小心说道。
寻常人家竟有贡品，那可是抄家杀头，株连九族之罪。
步幽晴唇角泛出浅笑，放下茶杯，直视凤娘，道：“但是，他好像误会我了。”
可误会了，又怎样呢？步幽晴扪心自问，为何她会去在意他的误会呢？
“人和人之间之所以误会，是因为人的心中本就有那种担忧。”凤娘低下头，如梦呓般开始诉说：“云儿自幼在我身边长大，环境污浊，再加上有一个不知廉耻、贪恋红尘的卑贱母亲，他担心你会因为他这层身份，而不愿与之交往，事实上，我也没想到高高在上的你会去搭理他。”
步幽晴默默聆听，道：“江公子侠义心肠，文武双全，他很优秀。我可以从他身上看出培育他的人之良苦用心。”
凤娘感激的微笑，看着步幽晴的脸眼神发怔，似回忆往昔般呢喃道：“步小姐的性格比令尊要好，不骄不躁，又善解人意…”
步幽晴双手交握，左手轻抚右指关节，随意问：
“你认识我父亲？”
“镇守边关，名满天下的步擎阳步将军，晟朝百姓谁人不知？”凤娘低头赞叹道。
步幽晴不置可否，转眸直问道：“凤老板曾经参过军吗？”江暮云身上有很多军人特有的本事。
凤娘的表情有些复杂，她的心一下子变得很乱，因为步幽晴的这一句看似随意，实则暗藏玄机的问题。
凤娘避过目光，摇了摇头，道：
“我一个妇道人家，怎么能去参军呢。步小姐说笑了。”说完，她便拿起茶壶为步幽晴续上香茶。
步幽晴见她如此，也不去追问。径自转移话题道：
“不知道江公子一般什么时候回家？有些事，还是当面道谢解释一番比较好。”
“他…”凤娘欲言又止，思虑片刻后，才抬起双眸，道：“我不知道该不该说…暮云他…去参加禁军统领的选拔，他希望摆脱我带给他的羞耻身份…”
“…”
从凤娘的竹林回道将军府已是华灯初上的时辰。
步幽晴回来后，便立即找来玉笙，让他去调查些事，用了晚膳后，玉笙回来，在步幽晴耳边说了几句话，并交给她一张纸，步幽晴便沉默着，一个人钻入房间。
通常只有在遇到棘手的问题时她才会这样表现，青莲回想竹林庭院中的对话，似乎有些明白小姐此时的想法，不禁心中暗叹。
步幽晴将手中的纸看了一遍又一遍，纸上本次选拔入围的一百多位人名，她重重叹了一口气后，来到烛台旁，将纸张卷起，置于火焰之上，纸，遇火即燃，步幽晴神情凝重的看着火焰燃起的地方，一动不动。
突然，她只听见房间右侧的窗户外传来了几声敲击声，敛下心神，步幽晴心中猜到是谁，不愿出声应答，片刻后，只听窗户一动，一道高颀的身影窜了进来。
江暮云跳入窗户后，便看见步幽晴对光而立，手中捏着一张正在燃烧的纸，不仅感到奇怪，走至她身后，问道：
“你在烧什么啊？”
步幽晴神色淡然的盯着燃烧殆尽的纸张，连头也不愿回，随口答道：“一些写残了的诗词。留着也没用，便烧了。”
江暮云看着她烛光下的侧脸，鼻尖似有若无的飘过她的幽香，不禁心神一晃，赶忙退后半步，暗骂自己禽兽，掩饰道：
“你怎么总喜欢烧东西？”
“就像你喜欢走窗户入房一样啊。”
步幽晴边说，边将纸片的角落丢入洗笔碗中，只听‘嗤’一声，丢入水中的纸片冒出一缕黑烟，飘散不见。
江暮云见她似嗔似怨，虽面无表情，看在他的眼中却是可爱至极，心中又是一动，赶忙跳开，自动自发的坐上书案旁的椅子，看着她嘴角含笑。
步幽晴冷冷瞥了他一眼说：“我以为你不会再来我这里了。”
“是啊！”江暮云夸张的点头道：“原本我是决定不来了…呃，短时间之内！”
“那你现在来干什么？你所说的‘短时间’还真是短啊！”
步幽晴的调侃让江暮云更觉开心，只见他一蹦一跳来到她身前，两手搭上她的肩膀，笑容满面道：
“短吗？我觉得已经很长时间了！”江暮云边说边将脸凑至步幽晴面前，神采焕发道：“听我娘说，有人想当面对我些什么…我就来听听咯。”
步幽晴冷着脸，垂眸睨了眼肩膀上的手，以眼神暗示他拿开，却见那人恶心巴拉的摇头晃脑的撒娇，无奈听之任之，步幽晴道：
“原本今日我是去找你的。”步幽晴正色道：“但与凤老板谈过之后，我才发觉，我可能并不是去找你的。”
“…”什么原本是找他但后来找到他娘后又发现自己不是找他？听不懂啊。
见江暮云脸上露出不解之色，步幽晴又道：
“江暮云，你看着我！”
江暮云见她说得认真，不禁便如她言，浅褐色的瞳眸一眨不眨的盯着使他魂牵梦萦的脸庞。
步幽晴明眸善睐，绝美脸庞，唇色有些偏淡，但在烛光下却有种致命的病弱之美，江暮云大受蛊惑，只觉全身血液倒流，眼中只看得见她绝美的容颜，鼻中所闻皆为她的淡雅之气，他呼吸紊乱，手臂不禁将人拉至面前，从来没有这般迫切的想要做一件事情。
他鬼使神差的向前凑近，只觉得他想要的近在眼前，两人呼吸可闻，只要再向前半毫，他便可以得偿所愿。
就在江暮云就快吻上她的前一刻，步幽晴开声道：
“你去参加禁军选拔了？”
江暮云只觉她说话时的气息自己都能感觉的到，紊乱的心绪再次掀起，不管不顾的向前一倾，紧紧贴上了那片柔软中带点冰冷的唇瓣，不等步幽晴发起反抗，便进一步掠夺。
步幽晴原以为他只是开玩笑，谁想到他竟然就那么吻了下来，从未与为有过如此亲密举动的步幽晴心中大惊，在他怀中不住挣扎起来，江暮云被激动的心绪控制了大脑，只见他循着本能，将步幽晴搂得更紧，一只手窜至幽晴脑后大力托住。
烛光剪影窗牑上，满室旖旎炙热心。
步幽晴只觉眼前一阵眩晕，以最后残存的一丝理智，用力推着此时如山般厚重的肩膀，发出一声反抗的嘤咛，谁知江暮云却趁此机会攻城略地，肆意啃咬起来。
从未被人如此对待过的步幽晴不禁急红了眼，在他唇上重重的咬了一口，一种甜甜的血腥在两人唇间扩散开来，江暮云这才停下了掠夺，粗重喘息着离开步幽晴的唇瓣。
作者有话要说：这一章打的是温情牌。
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呵呵，稍微激动了点点。
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20、炙情（二） ...
只见怀中的人脸色绯红，向来淡定的眸中也混杂了一丝迷离，原本偏淡的唇色此刻却十分润泽，呼吸时，她的唇间还隐隐残留着他的血迹，江暮云便如入魔了般，未等步幽晴平稳下来，便又欺身吻下。
步幽晴气极，不住扭动，喉咙中的嘤咛声越发激烈，江暮云知道她再这样下去，迟早会把假面人招来，虽然不舍，但也只能放开。
放开的同时，一个巴掌迎面甩下。
江暮云不闪不避，结结实实的挨了一下，他无奈的摸了摸火辣辣的脸颊，却笑得越发欢快，只听他道：
“幽晴，下次你要在我吻下去的时候就开始激烈反抗，男人是禽兽，你越不反抗，他越会得寸进尺，知道吗？”
步幽晴黑白分明的眸子瞪得老大，似嗔似怨的表情让江暮云又是喉头一紧，刚想上前，只见步幽晴飞快的扬起手臂，故作凶恶的威胁，江暮云不禁笑出了声。
只见他温柔抓住步幽晴的手，自小腿旁拔出一把匕首，递至她手中，邪笑连连道：
“这样吧。我让你刺一刀，你让我亲一口，如何？”
步幽晴怒极，将匕首抓于手中，恶狠狠道：“你以为我不敢刺？”
“那就刺吧，我等着呢。”江暮云兴奋的鼓动。
步幽晴将投与匕首的目光转向江暮云，她颤抖着手，缓缓把匕首送至江暮云肩前，确迟迟不刺入，江暮云等得急了，干脆自己动手，按着步幽晴的手，将匕首送入皮肉之中。
步幽晴惊诧的看着他，随后便见他的脸再次靠近，步幽晴迅速用手捂住嘴巴，丢下手中匕首，向后退了半步，防备的看着得逞笑容的江暮云。
步幽晴见江暮云笑得喘不过气的样子，知道自己受骗，又看着他左肩处不住染红的鲜血，不禁破涕为笑，骂了他一句。
“疯子！”
这种疯子，真是世间罕有！不，是绝无仅有！
江暮云捡起地上的匕首，用衣角擦拭干净，又收入暗袋，见步幽晴终于笑了，心中的大石也终于放下，虽然受了点伤，但能够一尝夙愿，就是死了他也甘愿。
“看见我流了这么多血你还笑得出来，你也是个疯子。”江暮云言笑晏晏道：“两个疯子，天生一对不是吗？”
当江暮云口中‘天生一对’四个字说出来后，步幽晴瞬间定下了心神，她忧伤的看着江暮云。
步幽晴强迫自己控制住情感，恢复温淡如水的模样。
“你还没有回答我。你去参加禁军选拔了？”
“嗯。去了啊。并且成功晋级，入围宫试，半月后的比试才是正式的。”江暮云承认，并大方告知战情。
见步幽晴沉默不语，他不禁又问道：“怎么了？”
“你去…是因为我吗？”步幽晴转过身子，面对烛光。“如果是，就没必要了。”