“什么？！”
刺槐低下了头。
华姬说…她以色侍人，如今色衰而爱弛，容颜已毁，不中用了…请元娘，照顾三娘…
墨痕顿时低斥道：“胡言乱语什么！侯爷又…”
然而，她也半句话也说不出来了。
屋子里开始响起隐忍的哭泣声。轻罗把知画抱在怀里。
半晌，谢葭道：“刺槐，你跟我去锦绣楼。”
“元娘！”刚刚从楼下赶上来的乔妈妈惊呼。
墨痕平伏了一下情绪，忙上去拉住谢葭的手，把她拉到一边，低声道：“君子报仇，十年不晚。如今既吃了这一次亏，当先忍下来才是。你现在应当想着如何让华姬东山再起！那样等三娘回来了，才能有个倚仗。”
谢葭长出了一口气！
墨痕凝重地道：“元娘，不要让我失望！”
谢葭又怎么会听不出她的画外之音，心中稍定：“墨痕姐姐！”
墨痕伸手揩掉她的眼泪：“没有了华姬，以后墨痕和您在一处！”
既然是侯爷心属的未来文远侯人选，她注定要长成一颗璀璨的明珠，又怎么能在年幼时，就被这醃脏地方给埋没了。
谢葭终于彻底冷静下来，身子就有些发软，只吩咐了刺槐继续去找三娘，白平和紫薇一定要寸步不离守在锦绣楼，督促他们去把大夫找来。
锦绣楼。
华姬渐渐醒了过来，看到熟悉的帐顶，才知道自己已经回来了。可想到到现在还不知去向的幼女，不由得心如刀绞：“三娘…”
一个冷淡的女音道：“你放心吧，三娘好得很。”
华姬陡然一凛，费力地转过头来。
刘冬儿身穿湖青绣了大片芍药的长裙，头上梳着双刀髻，赤金的缀着流苏的簪子，垂在额侧。华姬习惯了她平日的端庄，此时却觉得在那一团繁花锦簇的刺绣之中，她的面容似乎有些妖异。
“三娘…在你手里…”
华姬话未落，便听到细碎的脚步声。只见一娉婷少女，从阴影中渐渐走了出来，低眉顺眼，十分恭敬。
她低声道：“姨娘，喝茶。”
华姬惊讶地瞪大了眼睛：“你…”
梅晴…竟是刘氏的人！
刘氏端起茶，喝了一口，很满意地看着华姬一口气又要喘不上来，她笑了一声，道：“我可没有害你的三娘。是珍姬让人把她带了去，反而是我，想法子把她带了回来。”
华姬喘息稍定，闭上了眼睛，只觉得绝望：“你想要，怎么样…”
刘氏把茶杯放在桌上，叹了一声：“华姬，到底姐妹一场，其实我又哪里容不得你。你出身卑贱，但是得侯爷宠爱，我又何时妒忌过你？反而帮着你处处打压珍姬，让你高枕无忧。”
华姬苦笑：“你把我的女儿，还来…”
刘氏仿佛充耳不闻，完全陷入了自己的情绪之中，她叹道：“可你错就错在不该不知足。有了侯爷的荣宠，有了女儿，你竟然还敢怀孕，莫非真想生下儿子不成？”
说着，她笑了几声，颇有些轻蔑的意味。
“你跟谁亲近不好，竟然跟元娘走在一处…我本没有把你放在眼里，可你非要来扎我的眼睛。雪儿三番两次在元娘手里吃了亏，我这个做娘的，自然也不能总是冷眼旁观。这丫头如今就这样厉害，长大了还得了？”
“但她到底还小…只要废了你，就如同废了她左膀右臂！”
华姬轻声道：“若我死在内院，侯爷必定与你生隙。”
怎么说，她还是有几分恩宠的。若是她死了，谢嵩自然也有几分伤心。何况，自元娘落水，自己小产，然后三娘失踪，内院已经有一连窜的事情发生。若是现在她在死在内院，谢嵩就会对刘氏掌家的能力产生怀疑。
闻言，刘冬儿倒是笑了，道：“那就让侯爷自己把你送出去好了。你死在外头，可就不关我的事了。”
事已至此，华姬已经心如死灰，只道：“你要怎么样…才肯放过三娘？”
“梅晴。”
一直站在角落里的人，就慢慢上了前来。她手里拿了一个瓶子。
刘氏的声音听起来似远还近，她道：“…喝了这个，身上起些疹子…我让大夫来诊你，只说你是得了天花…到时候再把你送出府去，就是了。三娘养在我膝下，你可以放心。”
梅晴的神情一如既往的柔顺，轻声唤道：“姨娘…吃药了。”
蒹葭楼。
好不容易挨到天亮，刺槐回来报信，说是三娘找到了。但是二姨娘突然出了风疹，不知道是怎么回事。府里的大夫看着像天花，但不敢肯定，已经派人去隔壁公主府借他们的大夫…
轻罗惊呼道：“天花…这，这怎么能…会死人的啊！”
墨痕默默皱眉。
谢葭却很敏锐，道：“山上摔一跤，就摔了一个天花回来？我可是从来也没听说过。三娘现在在哪儿？”
刺槐道：“在大姨娘那里，让大娘和赵妈妈照顾着，您放心。”
谢葭哭笑不得，怎么放心？
“那我父亲呢？”
“侯爷刚刚去上朝了。”
墨痕上了前来，低声道：“元娘。”
谢葭回头看了一眼，知画已经趴在桌子上睡着了，轻罗守在一边。乔妈妈夜里没有上来。唯墨痕陪她一直等着。她心里就一酸。
她和墨痕心里都有数，华姬莫名其妙得了天花，为防止传染，一定是会被送出府去的。这本来就是要命的病，她死在外面也一点都不稀奇。如果现在无力助华姬一把，墨痕又要如何信任她？
谢葭轻声道：“我听说，我娘的陪嫁，一直是刘姨娘在打理？”
墨痕若有所思，道：“是，一直是刘氏打理。”
“有几个庄子，大约养病也是个好去处吧？”
墨痕点点头，只又道：“刘氏经营多年…但，我看得出来…”
“嗯？”
墨痕蹲下来，附在她耳边道：“离京城最近的一处庄子，在浅水涧，守着三百余亩枣林。主事的沈天佑，他父亲是先夫人的配房。现在他父亲死了，他接了手。我瞧着，刘氏多少还是忌讳着一些他。”
谢葭心中一动：“你的意思，是如果能把二姨娘弄到浅水涧去养伤，说不定能…”
墨痕低声道：“到时候，我再亲自去一趟，自有办法置办妥当那沈天佑。”
言罢她又皱眉：“只是，刘氏把持内院，又要怎么，把二姨娘…”
谢葭目中一狠，道：“再想办法罢！能拖得一时，是一时！”
当天，她彻夜未眠，顶着两个巨大的黑眼圈去上了学。结果不到中午，她就被抬了回来。
谢嵩刚从宫里回来，听到动静，顿时吓了一大跳。这几日来连着事出，他只觉得自己的额角都忽忽地跳。
雎阳馆里，秦子骞也面色发白，一整天都魂不守舍。
谢嵩赶到蒹葭楼，墨痕迎了出来。她熬了一夜，眼下也有些发青。
“元娘昨个夜里也一夜未睡…心里挂念着三娘和二姨娘，又不能去看，精神头大约也不好。早上也没有用膳，直接去了雎阳馆。到了午时，突然送了回来，说是吃了东西都吐了，脸色也发青…”
入画道：“可是吃了什么不干净的东西？”
墨痕苦笑：“这个我也没敢问，她平日回来，也曾提起过，同窗师兄带了什么新奇的东西来，这吃食，也是有的…”
谢嵩道：“现在怎么样了？”
墨痕抬头看了他一眼，低声道：“闹着呢。什么也不肯吃。”
谢嵩皱眉：“我上去看看。”
墨痕忙拦了一拦，道：“侯爷！如今二姨娘被查出来是天花，元娘也发热不止，难保…侯爷现在还是不要上去的好！”
谢嵩一听，心中大急：“我上去看看！”
墨痕不敢再拦，心下总算松了一口气。
谢嵩一路上了楼，轻罗引了她进内室。见嫡女睡在云账之中，小小的身子若隐若现，心中略安。他低声问轻罗：“睡了？”
NO.027：平手
帐里传来软软的一声：“爹爹…”
谢嵩阔步上前，轻罗忙掀了帘子让他坐下。
“娇娇，别起来”，看嫡女的小脸苍白，谢嵩忙按住了她欲起身的势头，放低了声音，“躺好。”
谢葭侧身避开他的手，把自己的鼻子埋在被子里，轻声道：“听说得了天花，就活不成了…”
谢嵩拧了拧眉毛，道：“胡言乱语，你怎么会得那怪病。”
谢葭又把自己往下缩了缩，虽然半个字也没有说，可是明显，她害怕得紧。
谢嵩低声安抚道：“天花是要起疹子的，娇娇不起疹子，所以不会是天花。”
谢葭眼泪汪汪地道：“二姨娘得了天花，听说刘姨娘要把她送到外面庄子里去…如果儿也有了天花，是不是也要去庄子里…爹爹，儿不想去庄子里，不想离开爹爹，儿还想上学…”
她胡言乱语，神志好像烧得也有些不清楚。谢嵩干脆把她搂在了怀里，亲自喂了她吃了药。安抚了大半日，她才沉沉睡去。
墨痕轻轻地走了上来，手里端着茶。
谢嵩站了起来，拧了拧眉头。如今朝堂正乱，家里却又弄成这个样子…可惜薇娘已经不在了，家里到底没有一个正经的主母，自己也不能安心奔波于外。
他道：“这两日先不要让她去上学吧。吃的喝的你们都要看着一些，千万不能让她再在外面胡乱吃了东西回来。”
墨痕点了点头：“…方才就一直在哭，怕得紧，说是会把她送到庄子上去。我劝了大半日，都不顶用。”
谢嵩道：“让大夫都到这儿来等着。我去趟书房。若是有什么事，再来叫我。”
墨痕应诺。
这样大夫就全都被拖到了蒹葭楼，锦绣楼那边，人人自危，已经全圈了起来。但因为嫡女出了事，所以刘氏反而不好大张旗鼓地把华姬送出府去。只好先等上一等。
诊来诊去，只说谢葭是吃错了东西，再就是夜里受了凉，又受了惊吓。
公爵府被搅和得鸡飞狗跳，珍姬却大上午就出了门去。
刘氏忙了半日，傍晚的时候到了蒹葭楼。
谢葭正在吃药，墨痕亲自伺候着。那个叫知画的小丫头趴在床头，附在她耳边说着话。
“…大上午就出了门，如茵楼的吉祥说，好像是去了朱府窜门子。”
谢葭点点头，抬头看到刘氏，只淡淡地让知画下去了：“姨娘。”
刘氏斜睨了墨痕一眼，墨痕视而不见，喂元娘喝了最后一口药，然后抽了帕子给她擦擦嘴。她不禁眯起了眼睛，怎么看，元娘还只不过是一个七岁的孩子。
“姨娘，你坐。”
刘氏就着她指的那锦杌坐了，面上并不带笑：“元娘觉得如何了？”
谢葭却笑了，道：“我觉得顶好。不过姨娘好像不太好。二姨娘虽然要被送出去，可是刚刚我好像听说，三姨娘又去朱府了呢。”
刘氏的眼睛，眯了起来。珍姬就一直帮着朱氏往公爵府塞人，上次被自己拒绝了。可是现在，华姬被送了出去，府里没道理不进新人的。到时候，朱大人再来说上这么一说，只怕，侯爷也就点头答应了。
比起出身卑微，以色侍人的华姬，朱府出来的人，反而更不好对付…
谢葭低下头，轻声道：“爹爹宠我。”
刘氏看着在屋子里走来走去的墨痕，心中有了数。只怕，元娘一直在等着自己过来。只怕，这病，也是她自己弄出来的，只为了拖着时间。只是，她这么做，到底图什么？
谢葭笑道：“姨娘，这些年一直都是您照顾我，父亲也非常信任您。”
她看了墨痕一眼，随即道：“我可以保证，这府里，三年之内，不进新人。”
刘氏眯着眼睛，笑，眼睛的细纹闪着盈盈的光泽，有些扑朔迷离之相。
谢葭也笑，若有所指地看着墨痕，道：“如果我的消息没有错，不久以后，就要发国丧…我们是外宗爵里的头一份，三年内禁嫁娶。那么发丧之前，若是爹爹都在我这里，只要姨娘不点头，谁又能把人送到府里来…姨娘，您说是不是？”
顿时，刘氏倒抽一口冷气。墨痕的丈夫宋铭书，是侯爷最信任的人，若是宫里有事出，宋铭书必定知道。可他竟会告诉自己的妻子，可墨痕竟然会告诉谢葭！
而趁着未发丧之前，把人塞到公爵府里来，确实是朱氏一向的作风。那位内史令大人，就喜欢把和自己有那么点亲戚关系的侄女之流到处送人。
一时之间，她心中的思绪就有些复杂。
她道：“如今这府里乱哄哄的，倒扰了元娘养病。”
谢葭又笑了起来。
这刘氏没有斥自己妄议朝中大忌，也没有把这当成是把柄捏在手中，看来是有兴趣听她说下去了。
她大方地道：“我只要浅水涧。把二姨娘移到那里去养病，带过去的人，我自己会挑。”
刘氏正等着她提条件，却没有想到她会提出这样一个条件，不由得心下诧异。这样大费周章，而且不惜和自己撕破脸，就为了这个？
“华姬得的是天花…”她提醒着谢葭，华姬已经时日无多。
谢葭黯然道：“能不能活得成，也只能看天意了。她待我甚好，我只想让她重病之中，能有个清静。”
“不过浅水涧之事，姨娘以后可以不用插手了。”
一个浅水涧，换公爵府三年不进新人，十分划算。那片枣林每年收成都不错，可是她刘冬儿，又岂是这么小家子气的人。
她们交谈的整个过程，墨痕都站在一边。就是手里的活计做完了，她也侍立在一侧。刘氏心中渐渐有了数。
看来还是低估了元娘。谢雪一直在她手上吃亏，她这个做母亲的看不过去想要杀鸡儆猴，倒还是其次，主要还是怕她真的培养出了自己的势力逐渐脱离掌控。但现在看来，这次出手还是唐突了些，归根结底还是自己太过大意。
不过自己虽然被从暗里拖到明面，墨痕却也一样。算一算，也不亏。这次出手太急，为了缓一缓这剑拔弩张的形势，她刘冬儿很愿意用一个浅水涧，和华姬这个已经要废了的人，来卖个现成的人情。
思及此处，她倒是笑了，俨然又有了那种温和贤淑的气质：“那枣庄原本就是要留着给元娘做陪嫁的，现在既然元娘抬举华姬，要用来让她静养，又有什么不可以的。眼下你自己的身子也不适，还是紧着休息好。剩下的事情，姨娘会安排妥当。”
她又道：“姨娘知道你一向爱护姐妹，三娘这次会跑到后山去，连累了华姬，也不是她的过错，你也不要生气。几个糊弄主子的小厮丫鬟，姨娘也会处置。虽说这打狗还要看主人，但珍姬既管不好自己的人，差点害了侯爷的血脉，却也姑息不得。”
暗示了这次事情的始作俑者是珍姬，并且自己也愿意出这个面，和珍姬撕破脸皮也好，卖谢葭一个人情。
她倒是轻松方便，先是落井下石弄走了华姬，现在再理直气壮地跑回去弄了珍姬。然后还得到了谢葭公爵府三年不进人的承诺。
最多就是暴露自己的真面目，让谢葭心生警惕。
可是谢葭也同样暴露了自己，还暴露了墨痕。
刘氏又恢复了那副贤淑的嘴脸，安抚了谢葭大半日。谢葭到底道行不够，不多时眉眼间便露出了厌烦之色。她浑然不觉，不过也笑吟吟地告辞了。
谢葭看着她得意洋洋的模样，心中不忿，却也只能忍了下来。
墨痕递了一杯茶给她，道：“横竖二姨娘是要送到浅水涧去就好了。”
谢葭这才松了一口气，端了水杯，喝了一口热水。她轻声道：“也对，留得青山在，不愁没柴烧。”
她把轻罗和知画都放了出去打探消息，其他人都遣了下去，墨痕独自和她呆在一起。
宫里出了事，谢嵩在书房忙得天昏地暗，夜里又进了宫。
刘氏就趁机把府里的事情都安置妥当了。大夫已经确诊了华姬就是得了天花，决定第二日就送到浅水涧去疗养。珍姬喜气洋洋地出去窜了门回来，结果一回来就被关了禁闭。
她身边的大丫鬟瑞雪是许了人家的，配给了府里一个大管事的儿子张顺。这次就是张顺撺掇了几个小厮，把谢三娘引到了后山。刘氏把珍姬关了，然后把张顺和那几个小厮拖出去打了个半死。眼看就是治好，也是个废人了。
珍姬被反咬了一口，不禁咬牙切齿。这刘氏…怎么说变脸就变脸了？自己之前，分明是去探过口风了的。如果没有她的默许，自己又怎么会指使瑞雪去给张顺递这个信…
可是幸而事情没有深查下去，自己完全没有防备，要是她真的有心借此机会把自己废了，扬言深查，查到自己头上来，那恐怕真是连还手之力也没有了。
瑞雪红着眼睛来给她送茶。
珍姬长吐了一口闷气，接了茶喝了，道：“你也不用担心。若是张顺真的就废了，我也不会把你这么嫁过去。”
瑞雪总算松了一口气，道：“姨娘，那刘姨娘，到底打的什么主意…”
珍姬没好气地道：“谁知道。我们以后仔细着些就是了。她到底是贵妾，把持着府里的内务。这样的事情，我们忍着些，别让她盯上了。”
她想了想，又道：“总算把那小狐狸媚子弄走了。这下府里该进新人了吧。”
NO.028:改朝
可惜她的算盘又落了空。
整个锦绣楼被整治一空，刘氏竟然发了大善心，让先前伺候华姬的人都跟了她过去，人送到了先夫人陪嫁的浅水涧枣庄。还让华姬的得力大丫鬟梅晴来照顾谢三娘。华姬既没有在路上摔死，也没有意外病死，竟然是平平安安地被送到了浅水涧枣庄。
那地方以后是要给元娘做陪嫁的。谁不知道，元娘和华姬亲近得很。可是她毕竟不到八岁，珍姬也嘀咕不清楚这里头的缘故。
这期间刘氏还忙着元娘的病。元娘不知道吃坏了什么东西，发热就是退不下去。侯爷担心得不得了，几乎是出了宫就在蒹葭楼陪着。这样一来，哪里还有什么心思纳姬纳宠，也几乎没有见任何外客。
珍姬的想法是等侯爷忙过了这段日子再说，可朱府的人却催得勤。她一头雾水，却也只能试着去跟谢嵩提了一提，结果谢嵩面色不虞，她只得讪讪地退了出来。后来朱府再让轿子来接她，她也一概称病，不敢再去串门。
永和十四年冬至，那场雪下得早。
经过两个多月的动荡，公爵府终于慢慢平静下来。原来最得宠的二姨娘被送走，锦绣楼空了下来。嫡女病倒，竟然又缠绵病榻两个多月。不但主掌内务的刘氏心力交瘁，连文远侯谢嵩都觉得非常疲惫。
谢葭躺在床上装病，墨痕就每日给她讲六艺，陪她对对子，或是偷偷在屋子里作画。蒹葭楼几乎整个封闭起来，这段日子都没有和外人来往，连吃喝都是自己的小厨房解决的，只有谢嵩和刘氏偶尔来探望病中的嫡女。
这一年冬天，许多人都病了。只是不是谁都有谢葭那么好的运气，能够逢凶化吉。比如吴侍郎家的嫡次女就从秋千上摔了下来，抬回去，当天夜里就断了气。
文远侯府和吴侍郎家的关系一般，但和卫氏将军府的关系却非常好，吴二娘又是卫清风的未婚妻，所以还是当成亲戚的白事来走动。刘氏亲自带着长女去吊唁了。
谢葭无聊，偶尔说起这位红颜薄命的吴小姐，也要叹息一声。大冬天的去荡什么秋天，结果还把自己摔死了。
墨痕在一旁道：“听说大娘刚和这位吴小姐交上朋友，两人前几日还在一处说着来年春天等大娘及笄了，要一起到花神庙去，在花神面前结为金兰姐妹。没想到人说没就没了。”
谢葭有些惊讶：“我们和吴侍郎家，平时好像不怎么走动吧？”
也就是说，谢雪和那位吴小姐，因为家族原因而亲近的互相亲近的可能性非常小。如果不是真的有奇妙的缘分，那就是某一方故意去亲近对方了。
墨痕想了想，道：“那我就不清楚了。不过有一件，我倒是知道。马上要发国丧了，大娘明年及笄，但是往后三年，她都不要想嫁人了。”
谢葭且惊且笑：“明年，大娘也才十三岁，赶那么急做什么？”
墨痕也笑了起来，道：“说不定她急着嫁呢。我看她的样子倒想做个正经的侯夫人。”
以前是没有留意，现在她注意了一下，果然就觉得有些苗头。那刘氏分明就是把谢雪当成个嫡女来养，甚至已经开始把她带在身边，教她管理内务。所以谢雪的心气儿才颇高。
她说这句话，其实只是随口讥讽一句，一个庶女，又跋扈蛮横，倒是心比天高。
谢葭低声道：“墨痕姐姐，我们不说她。你告诉我，什么时候能发国丧？”
发了国丧，她也就不用成日躺在床上装病了。三年禁嫁娶，公爵府里自然也三年不进新人。
墨痕道：“你这话，传出去可是大逆不道。罢，我告诉你，昨个儿才听说，皇上八成是已经要不行了，只是紫宸殿被皇后把持着，现在连皇上是死是活也不知道，她不发丧，太子也就不能名正言顺的登基！”
谢葭不禁也紧张起来，道：“皇后为什么不发丧？”