她发问了,冯嬷嬷脸上的笑意就更深,屋里头不知何时只余下她跟石桂两个,那两个递茶送水的丫头退了出去,半掩了门站在落地罩边。
“我们姑娘自小千娇万宠的养到大,皇家要选妃,不能不送选,凭着姑娘的才貌,真个嫁个凡夫庸人,可不辱没了她。”冯嬷嬷一面说一面觑了石桂的脸色,看她一张脸儿懵懵懂懂,心道这丫头还小,这么着告诉她,她也还不明白。
“咱们姑娘那是投胎出来就要当凤凰的,这你可明白了?”冯嬷嬷许多年不曾作这小儿语,若不是要用到石桂,哪里会跟个小姑娘说这些。
瑞叶是个硬骨头,性子直又跟叶文心打小一道长大,说动她是不能够的,琼瑛倒是个肯办事的,却偏偏不是个能办事会办事的。
叶文心这个性子,说得好听了,叫千金小姐难免任性,说得难听些,便是头犟驴,认准了什么就不松口,看着纤纤弱质,骨头却跟她姑母一样,叶氏的骨头都折了,可到了叶文心,却不能打折了她,得好好护着,由着她这付性子,好好送进宫里头去。
石桂点了头:“就是戏文里说的那些个,神仙妃子。”旁的她也想不出来了,光这一句就让冯嬷嬷夸奖一句,眼角泛起细细的涟漪来,对着石桂很是和蔼的一笑。
“你既投了姑娘的缘,也是你的造化,姑娘教你这些,你也得记她的恩德,为着她才是,如今她心里不愿意,可再不愿意也要进宫的,冲撞了贵人,不但前程没了,便是回到家来,也说不得一门好亲事,这辈子可不就栽了。”冯嬷嬷还是那付口吻,满心满意的替叶文心打算的模样,说到不愿意还长叹一声:“姑娘既是老爷太太交给我的,我便得对得住他们这份心意不是。”
石桂立时接口:“嬷嬷劳心劳力,舅老爷舅太太必然知道的。”一句舅老爷,便点出她不是叶家人,宋家下人自有管事的管教她,便是冯嬷嬷也说不得什么。
冯嬷嬷叫了她来,有两层意思在,头一个自然是敲打她,第二个却是想把石桂收为己用。听了她有这份聪明劲头,越发看她合意了。
琼瑛实是个扶不起来的,连怀柔都不会,老实就得老实得出名,泼辣也得泼辣得有本事,既不能一味的妆老实,又没这个本事弹住屋里人,竟还叫个小丫头得了脸,便不光是不得用,是根本就用不得。
早知道不如挑了玉絮,冯嬷嬷也懊恼,这才又再屋里头物色起人来,石桂就是头一个入了她的眼的,机灵会来事,这会儿又得着叶文心的看重,能劝着叶文心乖乖学规矩入宫,那她这差事就算了了,选不选得上,自有里头人接手。
“你侍候了姑娘一日,你们便有一日的情份在,姑娘待你可算得不薄了,若不然,屋里那两个也不会看了你就红眉毛绿眼睛的,你可不得为着姑娘办些事?”冯嬷嬷拉了石桂的手,看着她的眼神倒似看着自家孙女儿:“你也不必为难,姑娘脾气犟,咱们便慢慢来,水滴也有石穿的。”
石桂才就觉着不对劲,冯嬷嬷好言好语的,全然不是为着她是宋家人,不好当面就打就骂,而是想要招了她,让她当叶文心身边的眼线。
石桂再没成想,她竟轮番叫人看重,要当三重间谍,春燕好歹许了她升等回院子,又替她送信回家,她办的事跟她得的回报,算起来还是她赚了。
叶文心自身难保,却教她读书,给她体面,往后她回去,叶氏那儿的路还能走得更平顺些。可这个冯嬷嬷,却偏偏挑了以情动人这个么法子,石桂听她开了口:“你跟着姑娘两个多好,她是师傅你是弟子,往后要是去扬州,把你带了一道也是成的。”
连石桂想回乡都不知,冯嬷嬷也不知是太小看了石桂,还是太高看了她自个儿,她说了这一句,拍拍石桂的手:“姑娘有什么不痛快,憋在心里总不好,若是对你说了,你便来告诉我,我是看着她长大的,总要想法子劝她才好。”
一面说一面给了她一只足重的金镯子:“你是个机灵的,比那几个聪明得多,姑娘待你好,你可得对得起姑娘才是。”
石桂麻利的伸手接过来,冲着冯嬷嬷深深点头:“嬷嬷放心罢,我必对得起姑娘的这番爱重!”
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第95章 反间
冯嬷嬷能到如今这地位,也不是光靠着怀柔说软话,就能笼络住人替她办事的,她若是只会这一式,也得不着叶益清的重用。
她不是不知叶文心看重石桂,只是从来不曾把石桂这样的丫头放在眼里,这么丁点年纪,能翻得出什么花来,琼瑛在她跟前告黑状也不是一回两回了,冯嬷嬷只觉着琼瑛无用,瑞叶不在了,也能叫个才来的小丫头子占了先,叶文心跟前有个石桂,琼瑛便怎么都贴不了心。
正是琼瑛一回回的告状,说叶文心怎么宠爱这个丫头,两个关起门来也不知捣什么鬼,连帐册都差点儿被她哄了去,冯嬷嬷这才留意起石桂来。
石桂当着冯嬷嬷的面套上那只金手镯,这只镯子可比这前得的东西都贵重,可她一看就知道这是冯嬷嬷早就预备好了给她的,从手上褪下来,不过作个样子,显得很看重她罢了。
一个素面光圈的开口镯子,若石桂是个没开过眼界的小丫头,光见着这金色,拿在手里就要千恩万谢。可似冯嬷嬷这样的身价,光只看她领上夹的蓝宝石闪子上头缠了多少金丝,便知这个她是绝计不会戴的。
冯嬷嬷若是还在扬州,儿子又这样出息,出了叶家门,也是呼奴使婢的,她身上这一件袄子,拿出来跟宋老太太比也不差多少了。
此时风俗尚金,甚样东西都要精雕细刻,叶文心赏她那对儿金戒指,除了记上福寿二字之外,一个刻了水波纹,一个刻了松柏纹,两只戒指加起来跟个手镯也不好比,可那个才是真的能戴在手上褪下来赏人的东西。
石桂一来年小,二来才进了宋家没多久,机灵聪明是有的,在冯嬷嬷看来,再怎么机灵也还有限,自琼瑛那头打听出来的,是石桂是乡下地方遭灾买回来的,能过上如今的日子,怎么还会想着回去穷山村?
以己度人,又确是人之常情,换了别个只怕立时投城了,偏偏石桂想的是还要家去,冯嬷嬷这上头棋差一招,石桂又是原来就可怜叶文心,这么个冰雪玉质的姑娘,诗书琴棋无一不通,在亲爹眼里,也不过就是金莼玉粒养活大的猪崽子,等着她过秤卖钱罢了。
石桂翻看那只金镯子,正合了冯嬷嬷的猜想,这样出身的女孩儿,可着劲的讨主子喜欢是为的什么?她能挤进正院,就是个颇有手段会媚上的,可此地又无根无基,好容易进去了还让人挤了出来,到了幽篁里才多久,又成了得主子宠爱的,她想往上爬,便给她递个通云梯,她自然就能听话办事了。
冯嬷嬷想的不错,可她挑的偏偏是石桂,当面哄了她,还拿了一匣子点心,出门的时候冯嬷嬷还让她往后常来:“你且不知道罢,原来姑娘身边的瑞叶,也是识得字的,可惜跌了腿儿,身上不齐全还怎么在姑娘跟前侍候着,等你年岁再长些,也能料理事了。”
画了一张又一张空心大饼给石桂,石桂满面都是笑,等出了院子,这才长出一口气,纵知道是作戏,冯嬷嬷这番作派说辞也依旧叫她恶心。
这许多人,联手算计一个小姑娘,她知道叶氏的旧事,如今叶家这个模样,当初的叶氏便是此时的叶文心,让家人称斤过秤,挑出价高的卖出去。
石桂胸口堵了一口浊气,便是自家心头清明,见着这些腌臜事也一样觉得恶心,她快步走到廊道边,此时天色将晚,天上大团的白云嵌了一道道霞光,紫的红的橘的,一层层染开去,石桂靠着柱子,原是极目看出去,不知不觉就看住了。
心头那口浊气,冲着这漫天霞色吐了出来,回神的时候,便见宋勉坐在廊边的栏杆上,冲石桂微微点头。
他日日绕着那个凉亭总要走上几千步,回过身时看见阶上摆了一包善果,再顺着路看过去,石桂已然绕过了月洞门去,宋勉眉目间染了些暖色,步下台阶拿了那包善果,咬着里头的豆沙。
他在此间除了宋老太爷宋老太太跟叶氏,也有交好的,譬如宋荫堂,他这么下功夫,除了只有这么一条路走,也是因为前头还排着一个宋荫堂。
宋荫堂是宋老太爷开的蒙,打小心无旁骛,只读书一道就不知比他高出多少,宋勉在宋家村里算得出挑,进了族学方知差得还远,不比旁人更用功,怎么能脱颖而出。
宋荫堂读书,有人砚墨有人铺纸,还有人洗笔端茶,点心果品,他想吃的不想吃的,都□□齐备,宋荫堂行事学足了叶氏,事事周到不说,还让人如沐春风,凡他有的,也都想着宋勉,宋勉收得多,回的少,一针一线都在宋家,便干脆躲过去,这样不吃那样不用,连读书都不在屋里了。
别个给他,他只觉得身上压得更重,石桂给的,倒是他能还得起的,这会看她回过神,笑着问她:“怎么,你叫人训斥了?”
石桂摇摇头,动了动手上的金镯子:“不是训斥,是得了赏。”
宋勉不解:“得赏你还不高兴?”他屋里那个书僮,躲三躲四的偷懒儿,不就是因着他给不起赏,恨不得往宋荫堂那儿献殷勤去,怎么这个丫头得了东西竟还面带薄怒。
石桂干脆坐下了:“也不是甚个赏赐都是好的,都能叫人开心的。”她本来还是个孩子模样,虽人老成,可一双大眼配着两道弯眉,面颊鼓鼓,看着就带三分稚气,这会儿眉头一蹙,倒似装满了心事。
宋勉一听,倒为她这话点头,石桂却不打算多说,立起来冲他点点头:“我回去当差啦。”把那手镯藏进衣袖里,这一匣子点心,正好臊一臊琼瑛。
宋勉也不知要跟个小丫头说些甚,他本就不是个擅言辞的人,挟了书回至乐斋,看门的小厮笑嘻嘻一声:“堂少爷又读书去呐。”宋勉也不答他,点一点头,只作不知这笑里头的嘲讽,自家砚了墨,提笔写起文章来。
叶文心久等石桂不来,心里头着慌,连声催了玉絮去把石桂叫回来,她先时度着石桂总是宋家人,冯嬷嬷再怎么厉害,也不能隔着这一层去动石桂,至多教训两句,再不能打骂的,哪知道到天色暗了还不回来,赶紧叫人去催。
玉絮哪里敢违了冯嬷嬷的话,可她才在叶文心跟前露了脸,她吩咐的事又不能不办,正犯难呢,石桂掀了帘子进来了。
叶文心差点儿冲口而出,好容易咬唇忍住了:“怎么去的这样久,可是往花园子里头躲懒去了?”
石桂脆笑一声:“再不敢躲懒儿,嬷嬷叫我了去,问我些姑娘的病里心绪可好,说我侍候得用心,赏了我一匣子点心呢。”
一面说一面提一提手里的食匣,叶文心不防她还能得了赏回来,屋里头无人不知这是琼瑛下的绊子,石桂毫发无伤回来了不说,还得了吃食,个个都往她脸上瞧过去。
琼瑛的脸上一阵青白,连笑都撑不住了,她说了好些回,冯嬷嬷都不愿意替她出头,好容易这回答应了,竟能叫这么个毛丫头糊弄过去。
叶文心抿嘴一笑:“我看看给了你什么好东西?”当着面就要石桂把匣子打开来,里头装着翡翠卷子蝴蝶酥,还有一层奶糕,是拿羊乳子做的,寻常丫头们再吃不着的。
叶文心知道事情没这么简单,冯嬷嬷当着人怎么尊她为主的,背后又是如何行事,她明白过来,便留意看着,有心问一问石桂怎么哄住了她,往枕头上一挨:“我这会儿也吃不得,这药越发苦了,叫厨房做糖糕来。”
石桂坐在下首陪着她,两个不时说些趣话,琼瑛还要摆大丫头的款:“姑娘正是养精神的时候,可别让她走了困意。”
石桂当面应了,还坐着不动,吃起翡翠卷子来,琼瑛心头火起,瑞叶在的时候,大伙儿都要退后三分,好容易她进前了,还有个石桂碍着,可她又不能当着叶文心发脾气,转身出去了,往廊下坐着生闷气。
玉絮跟了出去,拿手推一推她:“你这又是何苦,不过住个三五个月,姑娘宠她,就宠着些又如何,还能越过你去不成?”
玉絮这会儿比石桂还更叫琼瑛忌惮,石桂真要压权便是留在叶文心身边了,也还得再等上三四年,玉絮就不一样了,亏得平日里待她这样好,却在背后捅刀子。
“姑娘这会儿看我们,都是草木人了,眼睛里只见得一个,我也不是容不下人,可也劝着姑娘好才是,一味胡闹,她是得了赏了,我们可不挨罚。”琼瑛知道这会儿不能立时就跟玉絮起冲突,两个一边,先捏住石桂要紧。
玉絮跟着琼瑛这么久,甚个好处都没捞着,反是石桂在叶文心跟前说了她许多好话,听见琼瑛埋怨笑一笑:“连嬷嬷都赏了她了,你又何苦作恶人,过个三五月,到时候再说。”
外间说甚,里头不知,石桂等人一出去,就把袖子撸起来给叶文心看,那只金镯子宽松,套在她腕上松垮垮的,若不是冬日里衣裳穿得厚,怎么也掩不住,石桂看着叶文心,心里叹息,语音清越:“这才是我得的赏呢。”
叶文心乍见之下,猛得一阵咳嗽,石桂放下袖子,替她端了水来,叶文心好容易把这阵咳嗽压下去,石桂把冯嬷嬷那一席话全告诉了她,她一只手撑着床沿,指甲刮在床框的雕花上,眼睛怔怔盯着床帐,琼瑛跟着她四五年,也一样能把她卖了,石桂跟着她不过三两个月,便能为她如此,揪着领口的手轻轻松开:“我知你不是贪图甚么,若是,若是我能如愿,必讨回卖身契,放你自由。”
跟着又一字一顿道:“她能笑里藏刀,咱们就以迂为直,以患为利。”石桂早在告诉叶文心之前就已经想到了,除了反间,没别的路可走。
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第96章 早产
叶文心说出这话来,石桂倒对她刮目相看,只当小姑娘经了事,倒有了成算,她本就是个聪明的,所欠的不过是心气太高,分明知道冯嬷嬷琼瑛心里的打算,却偏偏放不下颜面去哄骗笼络这两个人。
哪知道叶文心第二句话,便是让石桂去翻书箱子:“你把那《孙子兵法》替我翻出来。”石桂一噎,眨巴了眼儿看着叶文心,她却反过来告诉石桂:“这才是好书呢,我且得想想法子。”
石桂恨不得叹息,才还听她说得有模有样,却原来是纸上谈兵,不能挫了她心志,去了西厢小间里翻书,叶文心看得杂书颇多,香谱也有琴谱也有,一溜儿排开,兵书却是藏在最下面的,仙域志翻得书角都皱了起来,兵法还跟新的一样,石桂随手一翻,墨香味儿还没散,显是很少翻动。
叶文心连想法子都这样文气,石桂也知一朝一夕急不来,就让她看了书,出门续水的时候遇着满面寒霜的琼瑛,还有跟在后头冲她使眼色的玉絮。
六出九月几个立在廊下,院子里头刹时就传遍了,哪个都知道冯嬷嬷是挑剔石桂去的,有替她挂心的,譬如六出,也有等着笑话的,譬如九月,可谁也不曾想到她不伤毫毛的回来了,还得了一匣子点心。
冯嬷嬷见天笑眉笑眼的,来的日子也还短,原来姑娘这院里头的事都是由着任嬷嬷打理的,可这些丫头天生便知怎么在大宅里头讨生活。
任嬷嬷看着是个板正的人,待她们却能睁只眼闭只眼,便是犯了错也不会过份苛责,换了冯嬷嬷来,人看着是笑盈盈的,说话也很是和气,可几个丫头就是不敢在她跟前造次。
六出素尘看石桂的眼神又不相同,琼瑛也是叫气得狠了,指了石桂便道:“姑娘这会儿病着,咱们都恨不得她多养养精神,你倒好,还哄了姑娘看书劳神,安的是个什么心。”
石桂手上提着铜壶,立在阶下看过去,见琼瑛横眉立目,抿嘴一笑:“琼瑛姐姐可是看茬了,姑娘让我找的书,说是整日躺在床上,精神反一日不如一日,看看书也好排解排解。”
琼瑛还是头一回使这样的威风,却似一拳头打在棉花上,石桂说完这句也不再跟她理论了,自去取了滚水来,让她这番火气落了个空,连六出素尘两个都赶紧转身回去,怕她失了脸面,再来寻别人的不是。
石桂从来不是软柿子,琼瑛在她这个碰了软钉子,看看屋里那个必是站在石桂这边,冯嬷嬷又不知怎么叫这丫头哄了,怎么也想不明白,冯嬷嬷吩咐她的时候可没个好脸色,还能被她哄好不成?
心里越发忌惮了石桂,甩了帘子进门,让叶文心养好伤去吴家的宴会是不能够了,让叶文心首肯那教规矩的管教嬷嬷进来,更是千难万难,冯嬷嬷交待的差事没一件办得到,琼瑛咬了唇,拿眼睛的余光去看玉絮,要是冯嬷嬷把差事交给了玉絮,她哥哥的差事可就黄了。
石桂回屋想把手镯收起来,这么个圆环套在手腕上总要露馅,她才进屋子,九月就跟着进来了:“你可真了不得,院里都替你捏一把汗呢。”
九月是想问问石桂怎么讨了冯嬷嬷喜欢的,她有这么一样讨人喜欢的本事,春燕喜欢她,叶文心喜欢她,连冯嬷嬷都能对她网开一面,九月细看石桂,生得确是好的,可要进院子,总要先挑长相,生得好的多了去了,怎么偏偏是她呢?
石桂不好实话实话,只得笑道:“哪里就像你说得这样凶险了,冯嬷嬷又不吃人,她问我答,我答得好,自然有赏了。”
九月当然不肯信,她一个心心念念要回家的,却几次三番得了宠,说她没心计哪个肯信的,看着石桂蹲下身,掀起床单来,往那木板床底下藏的小箱子看了一眼:“除了点心,你还得了什么?”
石桂装着找猫,财不露白的道理她很明白,作势往里探头:“我找猫儿呢,姑娘这么懒在床上,不如找这两只小东西逗逗她。”
两只小猫崽子来的时候身上茸毛都没长齐,这会儿已经毛茸茸的,还不会跳,却很会爬了,从绣箩儿里头爬出来,满屋子乱爬,石桂找着一只,另一只懒洋洋在绣箩里睡觉,装了猫儿出去,九月还盯着桌下面的木头箱子,扁扁嘴儿,嚅嚅道:“就没一句实话,也不知道藏了多少个心眼子。”
叶文心看兵法看得出神,这些个招式却是一招都不会用,石桂抱了猫儿来,她摸了两只小东西,把书递给石桂:“你看看,可有心得。”
屋里旁人都不识字,她大大方方的递过来,石桂就端端正正接了,琼瑛再忌恨也无法,只听见叶文心说:“这些字倒是都明白的,真要办起来,倒不明白了。”
石桂抿了嘴儿一笑,她渐渐习惯了看竖写的书,翻到《用间篇》,点一点因间内间两句:“这且不是别个在用的,姑娘早已经在办的,竟还说不会。”
她点的是反间一句,叶文心叹一口气:“真这么容易就好了。”
石桂知道她心里没谱,有意说一说罢,屋里处处都是眼睛,特别是琼瑛,此时恨不得把耳朵都贴上来,石桂干脆道:“我倒有一句,只说出来不好意思,还请姑娘看一看。”
不能说,那就写,拿手指头沾了水,在桌上写了出来,顺她心意四个字,叶文心抬头看她,抚卷笑道:“大妙。”
说到“妙”字,两只小猫崽子竟跟着“喵”起来,叶文心笑得面上泛红,到底病中,说笑一回就有些乏力,重又躺倒下去,就让这两只猫儿爬在床上,正要睡下去,玉絮进来了:“院子里头钱姨娘发动了,咱们可要预备些礼?”
叶文心蹙了眉头:“她一个姨娘,怎么发动了还特意往咱们这儿说上一声?”
玉絮笑起来:“是我往姑太太那儿去了,早先姑太太派人来问,我得闲就去回了话,领了些香料珠子出来,脚还没踩出鸳鸯馆的门呢,就匆忙忙进来个小丫头,说是姨娘发动了,这么一想,也只有远翠阁的那一位。”
琼瑛一听便怔住了,鸳鸯馆来人她不知道,玉絮竟也瞒着没说,觑了空自家过去露脸了,心里这口气越发难平。
玉絮得用,也是石桂乐见的,赶紧相帮一句:“我原在太太那儿的时候,太太就很宠爱钱姨娘的。”
听说钱姨娘发动了,屋里头静得一刻,春燕繁杏急急出来吩咐事,连高升家的也过来了,显着很看重钱姨娘这一胎的模样,玉絮才有这么一说。
玉絮见石桂替她说话,越发要把这事儿办下来:“姑娘可真是,这个姨娘并不关紧要,咱们全的是姑太太的脸面,总也得备些东西,若是送了红蛋红糖来,那便送了去,若是不送,再当不知就是了。”
叶文心原来是再不会理会这些的,如今知道了许多弯弯绕绕,点一点头:“去罢,打听打听姑姑那儿送了什么,咱们的礼也别薄了。”