元贵妃哪里肯一趟趟的相看，她儿子不到年纪，正是死扒着圣人不放的时候，那些送上来的小姑娘们，要在大殿里选看，被圣人瞧中了可不是自家寻晦气。
她是叫身边的女官，先把十二至十三岁的捡出来，拿了支朱砂笔，点中哪个便是哪个，这荒唐的法子，她竟还有个好听的名头，说什么“御笔圈梅花，春信至哪家？”。
圣人的子嗣排开来也有七位，自太子始，到成王这里，正是半半截，第四位，再往下的弟弟们且还不到婚配的年纪。
四位里边，岁数差的都不大，便只成王一个母妃是宫女，叫圣人一时性起临幸了，过后就再不得宠爱，后宫连个能帮衬着说话的人都无，这倒霉事儿可不就落到他头上，颜家有苦无处诉，肚里把那元贵妃于氏骂过了十八代祖宗，当着面，还得谢她的大媒。
颜家捏了鼻子咽下这苦楚，想想成王没有外家支撑，又是圣人的儿子，等大婚后恐怕就要去封地，若是老老实实，总归也算得一门好亲事了，哪里知道接着旨意那一日，颜家大伯叫痰堵了，倒在床上眼看就要脚直。
不论配婚怎么荒唐，既定了王妃也是正经拟了旨意传下来的，颜家中门大开，连颜大伯这样久病的都急急换了衣裳出来，又是下跪又是磕头，一院子人趴跪在地上等传旨太监进门。
由着颜顺章接的旨，等那些个内官们捏了钱袋子离开，颜家大伯先还喜，往祠堂祖宗牌位跟前烧了香，摸了圣旨后边那盘金吐雾的蟠龙，一口痰堵在嗓子眼里没吐出来，人立时就晕了过去。
纪氏知道女儿生病心急，再听见大伯的事却镇定下来，见着丈夫急赤白脸浑身冒汗的模样，捏了信掩到袖里，指派了丫头们收拾东西：“捡哥儿姐儿用得上的先收起来，各个房头留一个丫头下来守着。”
家里也没有现成的孝衣裳，俱都要买了布新做，索性回去还走水路，披麻戴孝也不必精细，银首饰却得新打，料想梅氏袁氏两个都没主持过这样的大事，回去的路上少不得还要写信吩咐香烛纸钱，跟着又心里犯愁记挂了女儿的身子，拧紧了眉头怎么也松不开来。
上房这番忙乱，传到姨娘们院子里，又变了另一般滋味，安姨娘是接着信就早早把东西理了起来，可她才想把弟弟那儿欠的帐给还上，安姑姑那点东西还不曾送出去，派了小丫头往二门去请弟媳妇进来。
张姨娘这里几个丫头来回穿梭，说是带上日常东西，可她恨不得把床帐幔子一道带走，大到衣裳架子，小到针线箩儿，一样样都要往箱子里头塞，忙乱成了一团。
睐姨娘院子里还有个沣哥儿，丫头手脚一重，他先自哭了，缠得养娘睐姨娘两个不住哄他，等上房差了人来抬东西，三个姨娘没一个停当的。
时间这样紧，只寻着一只船，东西急急出了门，院里才挂上的彩绸全叫揭了下来，纪氏知道，也没好性了：“这时候竟还裹乱，留了高庆下来，咱们先行。”
颜连章还只皱眉头：“若真是要办大事，几个孩子总得行礼，在后边拖着像什么样子。”纪氏心里挂着女儿，难得不顺着丈夫的意：“如今却没别的法子，把几个孩子都带上船，丫头婆子便一堆，又要怎的住？”
颜连章别无它法，只好叫高安高庆留下，高平高成两个跟着船走，中午才接着的信，到傍晚，一家子都在船上了。
第23章 鱼肉馄饨
明沅稀里糊涂被抱上了船，船上最大的舱房是纪氏同颜连章两个住的，她跟澄哥儿便住在一个隔间里头，比原来的碧纱橱西暖阁又靠得更近。
颜家这算是喜事丧事对冲，原来那点子喜意全叫冲淡了，不说纪氏身上不能穿红，便是丫头们也把那带红的裙子全收了起来，又不好过份素了，一水儿换上青绿色的褙子。
可赐婚了亲王总归是大喜事，主子们脸上不摆出来，下人丫头却还是高兴，那可是实打实多拿了一个月的月例，一人还多得两套衣裳，便是嬷嬷们约束了不许谈论，背着人哪里止得住。
采薇自受了喜姑姑的敲打，又摸着了明沅是个犟脾气，把那轻缦的心思收了去，便是人后也不敢再怠慢，明沅却再不亲近她了。
“姑娘可要用些乳饼，我看今儿还不知何处摆饭呢，防着姑娘饿，先预备了些吃食。”采薇拎了食盒出来，一个梅花攒心盒里摆了四五样点心，眼看着天色不早了，船开了好一会子，却没人来传用饭。
才刚上船事儿多，扑妇抬了箱子正在归置，连喜姑姑也一并去帮手，着三个丫头留下看着明沅，自家往前头去了。
采茵叫留下守屋子，另三个跟着上了船，明沅有事便唤采菽采苓，采薇无事可作，她也晓得自家失了欢心，打起十二分的精神往前凑，样样事体都先想在头里，便是采苓也觉出她有意露脸，跟采菽两个一同往后缩，不愿碍了她的眼。
明沅知道这一时半会的也吃不上饭，走得这样急，点心也是厨房里随时预备着寻常吃用的，还真只有乳饼可口，刚要吃又想到纪氏跟澄哥儿：“太太吃，二哥哥吃。”
连箱子都没开，更没碟子好盛，采菽只好拿了干净帕子出来垫着，叫采薇均一半儿出来给纪氏送去。
这样的巧宗便是明沅不说，采薇也不能叫别个得了去，思忖着纪氏爱吃咸口的，把椒盐酥儿多捡些出来，拎了食盒就又去了。
采苓冲她背影皱皱鼻子，采菽分明瞧见也只作不知，两个一个去要水，一个守着明沅，澄哥儿先还呆在纪氏舱中，实在乱的顾他不着，叫采薇领了过来。
“哥哥坐。”明沅嘴里叫哥哥，只把澄哥儿当作孩子，分了乳饼给他，又叫采薇从瓷罐里头挑些松花蕊出来泡了蜜茶，两个挨着船舱边的小窗户吃起饼来。
“等咱们家去，就能看见三姐姐了。”澄哥儿惦记着明潼，拿了半付乳饼，说了这话又懊丧的垂头：“我想好了把我写的字带给三姐姐看，也不知道琼珠收拾了没有。”
宅子浅了再塞许多人更不够住，澄哥儿一向住在纪氏屋里，明潼防着他跟乳母丫环亲近，万事不叫旁人沾手，等他大了，身边也没个正经的当职丫头。
总归就住在碧纱橱里，有甚事都叫琼珠几个随手料理了，东西也一并归在纪氏箱子里头，上房一乱起来，东西倒都带了，只在哪个箱中还得回去开了验看才知。
似纪氏的首饰衣裳贵重自然是先收捡起来的，澄哥儿屋里的文房四宝也一并收罗了，住得两年又添了许多东西，比来的时候箱笼更多，所幸没带着姨娘，船上且装不住了。
“等见了三姐姐，再写给她瞧呀。”明沅知道纪氏可能是怀孕了，签文上写的再吉利，也还不知道生男生女，对她跟澄哥儿来说是福是祸都还难料。
澄哥儿立时高兴了，点着指头要把曹先生给的暖砚给明潼看，写的字还有画的画，也要一并给她看，两个叽叽咕咕说个不住，倒把食盒里头的点心用掉一半，好容易纪氏那里开饭了，却一个都吃不下了。
纪氏脸上倦色更重，她心里恐怕自个儿怀了身子，可日子还浅，又不好大剌剌的说出来，便是颜连章也不知道，身边的丫头更不曾松口，还是喜姑姑防着纪氏真个有了，这才过去帮手，哪里知道她这一出头，安姑姑眉眼便不好看，只当她是来争功劳的。
这回走的急，谁也没争上田庄管事的差，一并交给高安高庆，连着洋行纪氏也不及伸手，钱财终归是身外物，子嗣才是最要紧的。
高安高庆若真能瞒下主母庄头的出息，那是多少年的体面都没了，也不必跟着颜连章再当管事。
她因着疑心自家有了身子，得的签文上头又说是个男胎，更不敢过份劳累，原来俱要细问的，这回全甩给了两个姑姑。
见着澄哥儿牵了明沅的手进来，还恹恹的提不起精神，船上厨房能做的菜有限，做了道醉鱼，她却不动筷子，想叫一碗粥的，才刚上船不及预备，便要了碗杏仁酪，小口吃着，才刚几口只觉得堵得慌，又推开不吃。
平姑姑亲自上灶，就在船上厨房里裹了鱼肉馄饨送上来，鱼肉剔了骨打成浆裹在薄皮子里，拿鱼汤做底，切开蛋花丝，摆着葱花芫荽，连澄哥儿见了也不再吃饭，又吃了六只足料馄饨。
“等你姐姐见着你，都要不识得了，看着肚皮圆的。”纪氏吃了东西才觉得身上好些，还叫丫头送一碗到前舱去给颜连章。
纪氏精神不好，用了晚饭却还立起来消食，叫两个小的也不许再多吃：“浪一大脚上就发软，吃多了可不得吐。”看看澄哥儿的模样，还真该给他挑个嬷嬷出来。
大户人家，亲娘倒还如养娘亲近，吃了谁的奶就跟谁亲，这些事儿纪氏原就没少听说，到她自个儿当了娘，更不敢大意，如今澄哥儿知了事，自然没这些个顾虑，可她在肚里翻一回，竟择不出可意的人来了。
安姑姑绝计不成，喜姑姑又调到明沅房里，若不是她怀上这胎，还能再拖一拖，这会儿还真不是时候了。
两个孩子知道她累，玩了会子就要回去，纪氏原也没精力陪着他们，指了琼珠送回去：“夜里便叫两个孩子睡一床吧，你们也轻省些。”
澄哥儿规矩教的好，回了屋子就要沐浴，船上用水不便，也还是拿大盆盛了些，把两个孩子都擦洗了，裹上纱衫抱到床上，盖上薄被拍他们入睡。
澄哥儿一翻身就睡着了，明沅迷迷蒙蒙听见喜姑姑叫采菽开了箱子，拿出个小漆盒来，叫琼珠带回去：“太太怕是叫累着了，这东西吃着正相宜的。”明沅伸伸腿也不知道里面是什么，就叫这船晃的睡了过去。
船上少有事做，既不上课便只好多练两张字，日日背一回书，再把棋盘摆出来，两个人对弈，打发船上无聊时光。
两个小的没趣儿，余下的哪一个都不得闲，抬上船三箱子白绸白布白绢，俱要裁了做孝衣，就怕到地方还没布置起来，到时候再预备这些只怕赶不及。
各个房头的丫头都拿了布回去，不拘手艺如何总要做两件东西，可别进了门连孝幡孝布都没挂起来，还得请阴阳先生算时历，做道场，前前后后都是事儿，纪氏是想起来就脑仁一跳一跳的疼。
自家那个大嫂这二年不见也不知如何，颜顺章房头里没得妾，只这一条就把她养的跟个未出阁的姑娘似的，旧年见着颜明蓁都比她还更老成些了。
要说羡慕，哪个女子不羡慕梅氏这样的女人，嫁作人妇十五六年，还跟小姑娘似的娇嫩，叫人一说脸上便红，上头不仅没有婆母要侍奉，下边的弟媳妇也自来不给她添堵。
成日介除开画画写字，便是跟着丈夫吟诗作对，纪氏还记得她刚嫁进门，这个大嫂子不同她说府中规矩，反而告诉她哪一处院落赏月亮时有淡云疏雨落梅，最是风雅。
纪氏那时候还当这个大嫂子是想给她使绊子，故意作这付模样出来，心下先自不喜，她又不想着去争管家位，何必做这场戏来给她看。
等日子久了，她便知道，梅氏还真是个没坏心的人，说的酸些，她还有一颗赤子心，婆母教了这些日子，她见着盘算却觉得铜臭，更别说会算帐，一笔写连字成诗她行，十个手指头摸上盘算珠儿，便是将她拆了再造一个都不成。
这一门婚事是颜顺章的师长给定下来的，配了家中最小的女儿，梅氏在家便得宠爱，出了嫁又得丈夫喜欢，这付脾气怎么也改不脱，纪氏一进门，婆母还没叫她管家呢，这个嫂子没忍过头二个月，就拿了帐册来请教她了。
也是这时候，过世的婆母才觉着这个二儿媳妇竟是个能立起来的，看着她打一回盘算，帐本一翻就知道前情后因，哪里似梅氏，条条比着上一年来，连外头米价高低都不知，凭白叫下人诳骗了去。
这才把纪氏捧起来管家，梅氏背地里念佛，颜顺章一味宠她，还当她是山长家的小师妹，两夫妻寻常在家还写了笺送来送去，知道她高兴，还跟弟弟打了保票，再不起别的心思，叫弟妹认真管家便是。
有这样的兄嫂，斗是斗不起来的，可份心力又怎么会少用，纪氏怕就怕她这头才进门，那边梅氏就跟又找着主心骨似的，万事都靠在她身上。
纪氏有二怕，一是怕大嫂梅氏万事不沾手，二是怕弟妹袁氏张口要过继，她撑着头打定了主意，等一到福州港口，便叫人下去寻个大夫摸一摸脉，也好有个准信。
第24章 阿胶固元糕
船张满了帆驶出口岸，一路往金陵去，颜连章知道女儿病了，遣了人先行，纪氏一来挂心女儿，二来又着意自个儿的肚子。
出来的这样急，她怕这胎坐不稳，在船上一步都不敢多行，日日坐在床榻上，也不敢强撑着精神吩咐事休，安姑姑近来不得用，便把喜姑姑调了来，两个人一道理事，叫船上的丫头们把东西都预备起来。
琼珠琼玉两个着手做了她的孝衣，比着纪氏的腰量放宽了去，旁人不知道，这两个却晓得太太怕是有了，若不然喜姑姑怎么会送一匣子阿胶糕来，如今就放在案上，伸手就能摸着，纪氏想起来便嚼上一块。
颜连章先还当她忧心女儿，后来见她坐卧不动的样子，只当纪氏病了，再三再四的吩咐不许劳累，总归船上无事，那生意上头的反而缓了，要紧的是先把丧事治起来。
到了福州港，不等纪氏吩咐下人，颜连章就让高安到城里头请了大夫来，知道是给太太把脉，还特特去请了有名头的御医，明沅先是一奇，后来才知道，坐馆有名头的都称御医。
纪氏知道的时候，颜连章已经请了人来，丈夫这样体贴她很该高兴，可实是乐不出来，两边帘子垂挂下来，拿锦托枕了手，再拿帕子盖住手腕，老大夫眯了眼儿搭上三根手指，扶了好一会子，就是不说话。
颜连章只当她累着了，催了一回，那大夫才道：“尊夫人脉像似滑非滑，倒似气血两亏，只…”他一句还未犹疑，颜连章却皱起眉头来，就怕纪氏得了大病，他还未开口问讯，大夫便照直说道：“倒似是有孕，而又未实。”
纪氏一听这话心都提到了嗓子眼，到底没有忍住，子嗣便是压在她心上的大石，也顾不得什么矜持稳重了，总归放了帘子瞧不见模样，缓缓吸一口气，问道：“那到底是有，还是无？”
这话也是颜连章要问的，他脸上几番变色，又是喜又是忧，可一来月份太浅，二来纪氏身子原就亏损过，大夫摸不实，不好妄下断言：“老夫开几帖益气补血的药，夫人吃着并不防碍，过得这一月，再摸脉才能得准信儿。”
纪氏大失所望，好容易一路快船撑到了福州港，脉不曾摸准了，保胎的药倒先吃着，她觉着面上挂不住，却又不能推，凡事只怕个万一。
她伸手从枕头底下摸了那个荷包出来，前片儿绣了葡萄石榴，后片绣了并蒂莲小莲蓬，里头放的就是六榕寺求来的签文。
纪氏瞧着这个荷包不由得苦笑，院子里哪个女人都能把求子的心摆到脸上，独她不能，睐姨娘院儿里的，麦穗葡萄石榴莲蓬一个不少，她却连拜个菩萨都得仔细小心着，就怕吃人说嘴。
心里虽然失望，隔了帘子透出来的声音还是一般的平稳：“多谢大夫费心，我只觉得长日困倦，吃得油了又恶心，原是亏了气血。”
那大夫有了年纪，又是常年往大宅里头走动的，寻常也被人称一句御医，听见纪氏话说的客气，心里却明白，哪家宅门里的太太不想要孩子的，捋了胡须笑一声：“虽不敢说十分，却也有五六分了。”
纪氏心头一哂，这不过是两可之间的话，五六分，五分有五分没有，还是作不得准儿，颜连章却高兴的很，一路送那大夫出去，摸了一封银子出来，往那大夫的药箱里头一塞，又着人跟着童儿去领药，脚不沾地转身就往船舱里来。
帘子倒是拉起来了，人还撑着手歪着，几个丫头见老爷来了，都又退下去，纪氏不等颜连章说话，伸手握了他的手，长长出一口气：“不叫我知道便罢了，说了这话，叫我日夜怎么安生。”说着眼圈一红，淌下泪来。
颜连章知道她的心病，扶了她坐起来靠在自家身上：“咱们药先吃着，有没有的，等到了地方再说，只你不能再累，这摊子事再不许沾手。”嘴上这样说，可心里还指望着是真个有了。
几个孩子里边，颜连章最喜欢的就是嫡女颜明潼，他还指望着纪氏能再生个男孩，有了嫡子才算圆满。
纪氏岂会不知他心中所想，把头挨在丈夫肩上，默不则声，悠悠长叹：“我心里自然也是着急的，旁个还好说，等咱们回去，过继那话，三弟三弟妹又怎么会不提起来。”
这几日在船上，颜连章也正思量这个，原还想着怎么跟纪氏开这个口，不防叫她先说了出来。纪氏阖了眼帘，觉着丈夫微微一怔，晓得说中他心事，转了身子，把脸埋在他肩窝里，两个哪怕是背了人，也不常这般亲近，纪氏说话间带了哭音：“大哥家里只一个陶哥儿，咱们房里虽也有两个儿子，可叫我怎么舍得澄哥儿去。”
纪氏心里知道有了，可大夫摸不准脉，这话却实不能出口，须得叫丈夫说出来。示弱比逞强有用，把这些个难处全抛给丈夫，自他口里说出来，比从自家嘴里说出来不仅更妥帖，他还得念着她的好。
她开腔便没把沣哥儿算进去，颜连章叹一口气，心知她终归存了芥蒂，胳膊搂了紧了她：“沣哥儿年纪小，连路都走不得，过继总得过个能捧盆摔瓦的。”
他自始至终也没想着沣哥儿，孩子这样小，连养不养得活还是另说，总不能过继个还在吃奶的娃儿，就要办丧事，澄哥儿还能撑得场面，披麻戴孝哭上一场，沣哥儿又能做什么。
纪氏眼泪落的更凶，这于她更是两难：“我养了他一场，自落了地不足月就一向带在身边，他就这么去了，可不是割我的肉！”
说着紧攥着颜连章的衣襟，她出口的话句句都是真的，可埋在心里的忧虑也桩桩都是真的。颜家大伯一撒手，这桩事便再拖不得了，便是往后三房还能生出儿子来，丧事前边也要过继，不至叫他身后没个孙子捧盆。
纪氏日夜思虑，怕的就是一下船就要她来拿主意，她心里明白，若真到了那万不得已的一步，过继澄哥儿也比过继沣哥儿更强。
睐姨娘那一家子只要在她眼皮子底下，饶她能通天，也翻不出去，可若是过继了，沣哥儿终有一日会知道谁是他的亲娘，打发一个容易，打发一家子，便是天南海北的调了去看庄头守房子，也总有说破的那一天。
颜连章拍妻子的背，这些年纪氏怎么待澄哥儿的，他俱看在眼里，亲生的也不过如此，知道她心里难受，抚了她道：“阿季，咱们定还能再有一个儿子，这一个权当是哥哥，把哥哥过继了去，往后咱们还能有个弟弟。”
纪氏心里譬如浸了黄莲汁，再不舍得她也只有这一条路能走，心里暗暗宽慰自个，便是这胎是个女儿又如何，只要能生，定能生下儿子来。
可摆在澄哥儿身上，若纪氏生了儿子，他便是庶长子，两下里都尴尬在，已是养在正室身边的，再往上抬，也只有过继了。
心口堵的这一口气，叫这么一哭才顺了过来，颜连章还拍她的背：“便是过继了，咱们只推澄哥儿年纪还小，还养在你身边便是。”
纪氏心里受用，却也知道绝计不能，颜连章却抱了她：“这回卸任，我便不再谋事了，咱们举家都往江州去，过得三年五载的，再起复。”
纪氏一怔，抬了脸望着他，颜连章看她白着脸盘红了眼眶，自来不曾有过的软弱模样，放低了声儿道：“圣人身子骨越来越差，盐道把在于家手里，上头一个元贵妃一个荣宪亲王，后边再加一个太子，这出戏怎么唱还不知道，卷在这里头裹乱，不如安安稳稳先作富家翁。”
纪氏却不是那等后宅无知女人，她的祖母是宗女，虽隔得远了，可嫁人的时候家里也给配了两个宫里头当过差的嬷嬷，纪氏便是在她跟前长起来的，自会扶筷子起，便学了规矩。
那两个嬷嬷好容易放了出来，又在祖母院里当了那许多年的差，祖母敬重她们，开着月例并不做事，寻常也不过管管孩子，得了闲常挨在祖母院儿里的廊道下边对坐，少有开口一两句，细微处也见真道理。
她自小知道那里头风云变化，外人瞧着热闹，可能爬上去立得稳的，哪一个不是一步血一步泪，京中有年头的人家，俱都不往里头插手，且等着看于家下场。
纪氏听得丈夫这样说，沉吟道：“我原便觉得把大姐儿配了成王，这事儿怎么也透着稀罕，万不能往那里头去混，能避便避着些。”说了这话，心头一松，往后住在一个院儿里，见面虽不比如今，却不是隔着山隔着水了。
她心里才一松快，外头澄哥儿就牵了明沅过来了，他知道纪氏身子不舒坦，还请了大夫来，急急要过来看她，小身子一钻，倒没在意纪氏叫颜连章搂在怀时，进门就奔了来：“娘！”
倒是明沅看见颜连章正搂着纪氏，慢了一步，纪氏一把将澄哥儿搂在怀里，颜连章却拉他：“你娘身子弱，可经不得你这么一扑，赶紧立住了。”
澄哥儿扒着床沿，巴巴的看着纪氏，纪氏心里软成一片，拉了他的手：“我哪里就弱成那样了，你们俩都来，咱们一处挨着。”
澄哥儿脱了鞋子上得床去，果然挨着纪氏躺下，还冲明沅招手：“六妹妹，快来。”颜连章扶着纪氏的肩头，心里高兴两个孩子教养好，伸手抱了明沅，把她放到床上。