“美啊！”侍女立刻放下手中的活计，拼命点头肯定：“公主殿下是西域最美的姑娘，连花儿见了都要羞红脸，有什么不对吗？”
莎达丽长叹一口气，一头扑在榻上，不作声了。
定远将军那么残忍冷血的人，也会有喜欢的姑娘？
那姑娘美么，有多美？
莎达丽摸着自己柔嫩紧致的脸蛋出了会儿神。她头发油黑，双眼明亮，嫣红的嘴唇犹如天生就涂抹了蜜米分；皮肤是健康漂亮的小麦色，又柔又滑，看不到一丁点儿瑕疵。
从小所有人都说她皮肤就像珍贵的缎子，但从进入中原后，每逢投宿官府驿站，所遇到的官家小姐无一不是娇怯怯、白生生，脂米分妆点的面容就像雪团儿一样，说起话来轻声细气，仿佛。
莎达丽脑内幻想了下定远将军的梦中情人该长啥样，想来想去不以为然，不服气地哼了一声。
·
上元元年腊月初，一路奔波了近两个月的于阗使团终于入京，在鸿胪寺官员的引领下，暂时入住了四方馆。
而定远将军单超作为护卫军首领，因为尚未复命，且京城府邸年久失修，也跟着一起住进了使节大院里。
长安！皇城！繁华富丽，游人如织！
藏着满腔少女怀春的小心思，憋闷了大半个月的莎达丽公主终于被成功转移注意力，看着四方馆每天进进出出的新鲜玩意直了眼，闹着要出门去逛街。于阗王却知道外国使节觐见前不好乱跑，尤其莎达丽可能是要和亲的，万一惹出什么麻烦来不好收场，便不肯答应。
无奈小公主已经被她父王宠坏了，软硬兼施磨了两天，于阗王终于无奈松了口，说：“也不是不行……但定要单将军同意带人跟着你，否则你一步都不能出这道大门！”
自从使团入京，单超就一天比一天沉默，眉心总是无意识紧锁着，似乎心里沉甸甸压着许多难以出口的事情。尤其入住四方馆后，他就一直闭门不出，仿佛把自己关在囚牢中等待审判的犯人。
莎达丽跑去求他出门，却果不其然，被他以事务繁忙为由拒绝了数次。满心想出去游玩的莎达丽大闹使团，她父王被闹得实在无法，只得带上厚礼亲自登门拜访定远将军，单超终于勉强答应了于阗王的请求。
莎达丽终于得偿所愿，简直开心不已，雀跃回房去描画了黑葡萄般水灵灵的眼、红宝石般柔嫩嫩的唇，特意换了身玫红金银双刺绣的束腰锦缎衣裙，青春娇美又热烈奔放，犹如一枝盛放在枝头的芍药花。
但单超负剑出来，只瞥了满怀期待的公主一眼，便波澜不惊移开了目光：“走吧。”
莎达丽：“……”
公主一拧身，赌气般走在前面，径直穿过四方馆庭院，头也不回走下了曲折迂回的抄手游廊。
谁料游廊尽头拐弯处有台阶，莎达丽注意力光在自己身后了，完全没注意到，刚拐过弯就一声：“——哎哟！”
莎达丽的小羊皮靴一打滑，身体当即失衡，直向台阶下摔去！
刹那间莎达丽脑子里唯一的念头是：这下肯定会摔得很惨。但她还没来得及做出任何反应，电光石火间手臂一紧，被人当空稳稳扶住了。
“啊！”
莎达丽踉跄顿住，整个人惊魂未定，还没完全站稳就触电般转过头。
——顺着自己被抓住的手臂，她看见了一只骨节分明、修长优美的手，继而视线向上，是一张让她瞬间不知该如何形容的面容。
真好看，她想。
与单将军的刚硬悍利不同，这个人的五官有种因为完美到极致，而令人心生畏惧的冷淡。修身锦袍让他从肩膀、腰背到长腿都显出一种凛冽的挺拔，衣料洁白质地精良，是西域罕见的珍贵料子，但那锦缎光泽却不及面容雪白的百分之一。
看着他侧颈淡青色的血脉，莎达丽甚至生出了“这个人的皮肤是透明的吧”这样的念头。
莎达丽吞了口唾沫，脑子里乱嗡嗡的，还没反应过来该怎么办，就只见那人浓密眼睫下目光流转，居高临下地向自己瞥来。
“……”
莎达丽以为那个杀人如麻还严肃冷酷的单将军已经够可怕了，此刻才突然有种颤栗和陌生的恐惧，从心底油然而起。
紧接着她眼角余光瞥见了什么。
——那人身后毕恭毕敬站着几个官吏，是鸿胪寺官员。
“谢……”她喘息着小声说：“谢、谢谢……”
那人收回目光，随手放开了她的胳膊。
莎达丽踉跄一下站稳，求助地回头望去——随即她看见了单超。
单超站在门廊下，看起来有点奇怪。
尽管他脸上还是没什么表情，眉峰微锁，薄唇紧紧抿着，站姿挺拔犹如绷紧了的弓弦；但莎达丽就是觉得他身上有什么东西很古怪，很不同寻常。
突然间她明白了，是眼神。
她从没见过这位单将军，用此刻这样的眼神，去紧紧地盯着一个人。
第64章 忠武
四方馆，前院正堂。
谁也没想到天后的圣旨会在这么毫无预兆的情况下降临。于阗使团上下齐聚，所有人跪伏在正堂的莲纹镀银青石砖地上，只听鸿胪寺官员手捧明黄圣旨，骈四俪六念完了一段大意是天皇龙体欠佳、天后代为掌政、表彰于阗归顺天|朝的忠心、允许他们择日觐见的长文。
所有于阗酋领跪地长叩，只有国王伏闍雄和公主莎达丽以西域礼节躬身，行了大礼。
莎达丽直起身，余光瞥见了那个叫谢云的禁军统领。
他正坐在东首一把黑胡杨木雕莲花纹的扶手椅上，侧身慢慢研磨茶碗，那一低头的姿态极其优雅，仿佛坐在画中一样。
但不知为何，他身上就是有种冰冷的，使人望而却步的东西。
莎达丽想起大巫在每个祭日燃烧的草药和烟雾蒸腾中壁画上的魔鬼，那么狰狞可怖，让人不由生畏。她谨慎小心地收回了目光，心想原来极度的美到了一定程度，便会扭曲成和极度丑恶一样的东西，都令人从心底里生出深深的瑟缩和畏惧。
“钦此——！”
官员拖长音调，结束了大篇圣旨，赶紧上前亲手扶起了单超：“真是难为定远将军了，这一路来风尘仆仆，怕是辛苦得很吧？”
单超嘴角挑了挑，那是个几乎看不出任何愉快的笑容：“无妨。”
“定远将军多年驻守西北，实在是劳苦功劳，令人佩服！将军在安西四镇的赫赫威名早已传回了京城，二圣都极为嘉奖，天后还特意下令要对将军多加抚恤……”
鸿胪寺官员一贯消息灵敏，一定是早就打探到了天后要重重提拔这个年轻将领的消息，不然不会做出如此急迫谄媚的姿态。
但单超轻轻抬手，制止了来使：
“末将千里而来，还未复命，不敢当使君赞誉。”
官员骤然想起这一茬，登时语塞，却见单超转身走向东首，众目睽睽之下站定在谢云面前，从怀中取出了一卷由金丝缠绕的羊皮纸轴。
那是两个月前从长安传向西北，令单超护送于阗使团上京的圣旨。
单超单膝跪地，腰板挺直，犹如岩石般沉稳镇定，那是军人一丝不苟的风度和礼节：“末将奉旨护送于阗国王及使臣上京，历时两月，如今平安抵达，幸不辱使命。”
“这是当初的圣旨，请查阅收回，末将告辞！”
说罢他微微低下头，双手高举，将圣旨奉了上去。
谢云喝了口茶，轻轻把瓷碗放回桌面上，这才像是终于分了一点点注意力给外界似的，抬起眼皮瞥了单超一眼。
正堂中鸦雀无声，人人屏声静气，单超的目光垂直落在地砖精美的镀银花纹上。
谢云终于开口问出了八年来的第一句话：
“你告辞上哪儿去？”
“……”单超低哑道：“回塔里木，安西都护府。”
“我叫你走了么？”
透过脊背上薄薄的衣料，可以看见单超因为肌肉绷紧而突显出的线条。
谢云从他手中抽出圣旨，起身走向正堂外，只在擦身而过时轻描淡写丢了一句话，那是说给单超听的：“给我在这呆着。没我的吩咐，什么地方都不准去。”
他跨过门槛，一丝目光都没有施舍给任何其他人，身影消失在了长安深冬灿烂的阳光之下。
只见单超维持着单膝跪地的姿势，好像在强行压抑着什么似的肩膀微微起伏，片刻后忽然起身，在于阗使团诧异的目光中，大步流星追了出去！
四方馆通向帽儿胡同，往外便是车水马龙的朱雀大街。单超一手撑住游廊扶栏，干净利落旋身落地，视线越过高高的朱红门槛，望见了敞开的正门外。
——不远处胡同口静候着一辆马车，谢云背对着他走向车门，一个柔弱俏丽、鹅黄衣裙的年轻女子正迎上来，挽住了他的手。
单超的脚步顿住了。
那女子笑意盈盈，目光与单超隔空一碰，继而浑然无事般挪了开去。
谢云没有回头，一步跨上车门，随即马车缓缓驶向了繁华热闹的长安城。
·
马车粼粼，车厢里点着轻淡的安神香。
杨妙容放下车帘，笑问：“你当年奉命流放漠北，就是为了去照顾他？”
谢云不知道在想什么，半晌“嗯”了一声。
“从面相看倒是个好命格，只是他那样的身世，日后要么贵不可言，要么死无葬身之地，除此之外再没第三条路可走了——唔，这两种可能性都大得很。”
谢云开口道：“我不会让他死无葬身之地的。”
杨妙容只是随便说说而已，没想到谢云会蹦出这么一句，当即就愣住了。随即她心念电转，想到了另一个方面：“因为他注定跟天后站在同一边？”
“……”
“谢云，”杨妙容伸出柔荑，按住了谢云搁在膝盖上的手背：“你已经为天后做太多事了，差不多到这就为止了罢。人的*都是一步步膨胀的，她的野心明显越来越大，宫中局势也明显越来越危险，这样下去我怕你……将来有一天……”
谢云蓦然睁开眼睛，语气中带着明显的警告：“妙容。”
两人对视片刻，杨妙容胸膛随着喘息微微起伏，半晌终于皱眉道：“谢云！”
“天后现在全面掌权，陛下几次意图禅位给太子，都被她指使党羽一力阻止了——她想要那把椅子，我不信你到今天还看不出来！”
谢云不答，杨妙容深吸一口气，声音低哑而恳切：“我能力有限，看不见未来太多具体的东西。但你相信我，天后最终的命格必然是以皇后礼下葬，你知道这说明什么吗？”
“她所有的图谋都破灭了！你为她拼上的一切都注定了会失败啊！”
“所以呢？”谢云盯着她反问。
杨妙容被他不带任何情绪的语气激得一堵，“……你……即便知道没用，还要这样心甘情愿被她所驱使？”
谢云说：“你不了解。”
“我如何不了解？就因为你小时候落在尹开阳那头玄武手里，她偷偷帮过你一点儿忙——但这都二十多年了，你被利用得还不够彻底，还不够还上她所有的恩情么？”
谢云的手从杨妙容掌中轻轻抽了出来，向后靠在石青色织金蟒靠枕上，有点疲惫地摇了摇头：“我不该让你整天乱跑的，你太肆无忌惮了，这样会很危险。”
杨妙容原本已做好了争论甚至争吵的准备，却没想到谢云的口气这么沉重和缓。
她看着眼前这个人完全无可挑剔的面容、修长漂亮的脖颈、以及因为向后倚靠而微微垂落的双肩，突然心底有些温软，稍稍嗔怪地低声反驳了一句：“……哪会有危险？正儿八经的青龙族人何曾惧怕过凡人，谁还能伤害我不成？”
“凡人有凡人的狠毒之处。”谢云淡淡道。
杨妙容眸光闪动，半晌伸手从谢云俊美冰凉的侧颊抚过，轻声问：“这些教训都是你母亲告诉你的吗？”
谢云没有避开她的手，但也没有回应，许久才近乎叹息道：“记不清了……也许吧。”
·
于阗使团上京后第十天，上元元年腊月十三日。
天后下旨大开宫宴，长乐宫张灯结彩、火树银花，宴请于阗国王公主及酋领数十人。
玉楼天半起笙歌，风送宫嫔笑语和。
夜风裹着暖香拂进殿内，金砖地面大红锦罽，舞女旋转时脚上的铃铛齐齐作响；数百颗夜明珠的光华映照出觥筹交错，欢声笑语直上云霄。
筵席首座是两张桌案并排，理应是天皇天后相偕出现，但酒宴开始前皇帝头疾犯了，便令人传话说要晚些到。
只有天后一身明黄绣金凤大朝服，戴黄金镶鸽血石步摇和沉甸甸的九挂宝珠，微笑着接受了于阗国王的三跪九叩大礼，各色珍奇赏赐流水般送了下去。
舞姬又换了一轮，宫宴上人人酒酣耳热，武后放下银筷，抬眼笑道：“——定远将军。”
单超原本排在数个座位之下，但开席前武后突发兴致，亲自点名要单超紧挨着自己手边坐。因此单超从天横降，座位距离首席不过半步之遥，甚至比另一侧的太子都近不少。
单超欠身道：“是。”
“八年没见，你倒是成熟硬朗了不少，有男人的样子了。”武后慈爱的目光上下逡巡一圈，毫不掩饰欣赏地微微颔首：“当年还是个为了骗走本宫的灵芝精，不惜抗旨千里走单骑的愣头青，如今可稳重多了——可见还是战场能锻炼人哪。”
单超的回答平淡得体：“谢天后夸奖，末将愧不敢当。”
“有何不敢当？你立下赫赫战功，又护送于阗国王回朝，本来就是该重重赏赐官爵的。”武后顺手一指自己桌案上满当当的酒壶，含笑道：“来人。”
宦官连忙上前躬身，武后道：“将这壶酒赐予忠武将军，拿下去吧。”
透过筵席笙箫的喧杂，忠武将军四字清清楚楚，令周遭宫人当即一愣。
但宦官随即反应过来，立刻上前捧起那壶红宝石般荡漾的葡萄酒，转身向单超跪了下去：“恭喜单将军！单将军劳苦功高、平步青云，恭喜恭喜！”
周围贺喜声顿时响成了一片——从定远到忠武是连升四级，听天后的意思还要额外再赐爵位，对单超这样的年龄来说，可不就是平步青云了么？
“单将军年少有为，国之栋梁！”
“名副其实，恭喜呀恭喜！”
……
单超面沉如水，仿佛有一道无形的隔膜把他和周遭那些赞颂恭维隔开，只欠身谢过赏赐，连形状锋利的眉梢都没有半分变化，伸手接过了酒壶。
——然而在重新坐下的那一刻，他的视线越过宫殿内金碧辉煌的装饰和纷沓旋转的舞女，投向了筵席另一侧。
谢云侧倚在桌案边低头喝茶，鬓发从耳际垂落在身前，垂落的眼睫到鼻梁、嘴唇形成了一道俊秀的剪影。
杨妙容素手纤纤，轻声笑语，用银筷夹起一块冬笋放在了他面前的瓷碟里。
单超几乎是强迫自己一寸寸地，完全没有任何表情地收回目光，举起酒壶一饮而尽。
“回来后可跟谢统领打过招呼？”武后托腮微笑起来，语气轻松犹如闲聊：“——看那边，那是杨家姑娘，半年前谢统领自己选定的未婚妻子，月底就要办喜事了。”
天后镶嵌硕大钻翡翠的护指敲了敲桌面，意味深长地瞥向单超，含笑问：“你可知道他们是怎么认识的？”
第65章 矛盾
单超稳稳放下酒壶，望向武后，做了个请说的手势。
武后几乎都有点欣赏他了，但并没有把这种情绪表现出来，只笑了一下：“大半年前凉州发生了一起大案，运往西北的军饷被劫，很快当地刺史抓住一众马贼，统统杀头结了案。然而奏折送到京城，谢统领却觉得当地官府也有问题，因此请了本宫的旨意，亲自乔装远赴凉州，一举拔起了勾结贪污的大小官员数十人。”
“他回来的时候，身边就跟了这个姑娘，说是查案的路上遇见的……当然这个‘遇见’的具体细节如何，这只有他俩自己知道了。”
“谢统领对那位杨家姑娘十分上心，不仅时时带在身边，还经常讨要些宫中的新巧玩意去送给她。”天后音调一转，戏谑道：“本宫有一套罕见天青石雕凿的蟒形首饰，因那杨妙容多看了两眼，谢云就真的理直气壮地开口讨要了……本宫也不好意思不赏，真是烦得很。”
单超微微闭了下眼睛，复又睁开，平淡道：“天后关心臣下，贤名传遍朝野，自然是会赏的。”
烛光燃烧夜明珠，灯红酒绿的宫宴上，单超侧影显出一道硬朗的轮廓，如同塞外粗粝坚定的巨岩，风吹雨打，岿然不动。
武后从心底里长长出了口气，似乎又有点感慨升了起来。
“——转眼你也不小了，这八年来东征西战，却连家都没成，本宫心中也着实觉得有些亏欠……”
单超说：“末将愧不敢当。”
“本宫会留意京中闺秀，定为你寻到合心合意的如花美眷。”武后目光闪动，又是一笑，只是这次笑意里似乎多了几分难得的真切：“也不枉你为……为国忠心征战一场！”
单超起身道：“谢天后费心。”
他的声音得体平稳，连一丝波澜都没有，仿佛平静广阔的湖面。
然而深水之下湍急的暗涌却没有人听得出来。
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杨妙容轻声问：“你怎么了？”
谢云以茶代酒回绝了又一波上来敬酒的同僚，按着左心口咳了两声，眉心似乎有些皱起，但还是摆了摆手：“没什么，吵得有点烦了，我出去走走。”
杨妙容立刻起身要跟，谢云却示意她别动：“外面风大，你待着罢。”
“那你把裘袍披上……”
谢云颔首示意自己知道了，极不引人注意地绕过身后几张桌案，从宫殿偏门穿了出去。
笙箫舞乐随风袅袅，隔着那么远的距离都清晰可闻。谢云在池塘边站了一会儿，感觉胸腔中灌满了深冬大明宫刀割般冰冷的空气，在那冰镇的刺痛之下，心侧当年被一刀贯穿的旧伤倒显得不那么疼了。
每年冬天都犯上一两次，今年要喝麻沸散的时候又到了。
谢云扭手活动了下手腕，转过身，猝然顿住。
身后不远处的屋檐下，一个高大沉默的身影正站在那里，昏暗投下沉默的黑影，同样喑哑的声音传了过来：“你既然去了凉州，为何不来找我？”
谢云似乎愣了一下，但紧接着不动声色反问：“为何要去找你？我又不是为你去的。”
月光西移，终于露出了单超半边侧影。修长挺拔的剑眉下眼瞳深邃发亮，线条冷硬毫不留情，与八年前浑然不同。
当年他虽然也有强硬的一面，但大多数时候都带着年轻人挥之不去的热切和急迫。现在那热切却在无数修罗战场、历经生死血洗之后，化作了更加内敛和隐忍的力量，只从眼底那一丝精光中隐隐露出端倪。
谢云眉心微微一跳，收回目光向门廊另一头走去，但擦身而过的那一刻却被单超突然伸手，紧紧抓住了手肘。
“四年前在青海，”单超低沉道，那声音明明是很稳定的，但不知为何却令人心底生出一丝颤栗：“驻扎大非川之前，圣上钦点我跟郭待封驻守大营，满朝文武无人发话；只有一个人在御前强烈反对，要求我跟薛主帅攻打乌海险瘴之地，那个人是你。”
“战败郭待封回京后，圣上念及他战场殉国的父兄，想降罪一等从轻处置；只有一个人当众数出了郭待封违抗军令、殆误战机等八条重罪，最终迫使圣上不得不将他减死除名，那个人也是你……””那又如何？”谢云反问：“我与郭待封有朝政之争，趁机落井下石，不是理所应当？”
“不，”单超说，“你不是因为这个。”
单超铁钳般的手一使力，迫使谢云侧过身与自己近距离对视，连彼此的呼吸都能拂过对方的脸颊。
“青海战败后，我被提拔转调去了龟兹。彼时安西都护府势弱，上面的人便因此时常怠慢，军饷常被延误。萧嗣业托人在京城走动了一圈后，只有你假借武后的名义暗中警告了户部，从此运往龟兹的粮饷武器再也没有迟过……”
谢云嘴唇动了动，似乎想驳斥什么，但单超微微低下了头。这样他们之间的距离更近了，甚至鼻尖都几乎触碰在一起，彼此眼底任何一丝最细微的情绪都无所遁形：“武后独掌朝政，你已经是实际上的一人之下万人之上了，有什么必要为凉州刺史贪腐案亲自出京？”
谢云冷冷道：“我就是这么眼里容不下沙子。”
“那么，”单超看着他轻轻问道：“为什么这几年送去龟兹的火器中，偶尔会发现没被砂纸擦干净的，北衙禁军的私标呢？”
谢云没有回答。
周围是那么安静，长乐宫中飘来的笙歌笑语朦胧不清，月光与灯火辉映，在池塘上荡漾着柔和的碎光。
单超松开了挟住谢云手肘的五指，向上抚摸他光滑冰凉的侧脸，如同抚过一件自己极度渴望、却又一直不敢触碰的珍贵瓷器。