“主持师父请进。”佛堂里的太后扬声邀请。玄空法师对念慈点点头，推门进去。
太后与法师谈论禅理时最忌有人打扰，念慈十分知趣的回到自己的厢房，关上门后，一张平静淡然的面孔变得阴沉无比。年纪轻轻便被拘在这寺庙里常伴青灯，本来唾手可得的荣华富贵都离自己远去，她心中如何不怨？
“今日师父准备与忘尘讨论哪几章？”太后拿出一本大藏经。
“阿弥陀佛，贫尼打诳语了，愿我佛原谅。”玄空法师告了声罪，从袖口取出一封信递给太后，“这是圣上的亲笔书信，事关重大，请忘尘无论如何都要看一看。”
因为是主持师父第一次请求自己，哪怕心中再不愿，太后盯视信封良久后依然接过，打开后一目十行的看完，“好一个沈家，好一个念慈，数十封密信竟无一封到得哀家手里，难道是看哀家许久未曾插手俗务，欺哀家年老力衰了吗？”她平静苍老的面容染上了一层厉色。
“阿弥陀佛，忘尘终究难以忘尘，但心中的怨恨却已经忘记了，是时候回去了。”玄空法师双手合十，微微一笑。
“谢法师多年来的开解，了结了此番俗务，忘尘必定还会回来。”太后起身行礼。
“不必多礼，回不回来，但随你心。”玄空念了句佛，缓缓踱步离开。
“来人，准备车马，哀家即刻便要回宫！”太后脱下头上的僧帽，高声命令道。守候在附近的侍卫齐声应诺，惊的念慈立即从房间里跑出来。
“太后娘娘为何要匆匆回宫？可是宫里出了事？”念慈脸色苍白。
“方才论述禅理时哀家忽然心痛如绞，想必是皇上出了什么大事。当年先帝殡天时哀家也同样有此预感，不回京看看如何能够安心？”太后疾行回房，脸上的忧色货真价实。
念慈看不出端倪，略一沉吟，暗道莫不是昏迷不醒的皇上果真殡天了？心里不由雀跃起来。如此也好，这千佛山守备重重，太后身边的一应事务都由金嬷嬷处理，她只负责陪太后诵经，实在没有机会下手，如今倒好，等太后回宫，良妃娘娘想要暗中除去太后还不轻而易举？
☆、大舅子1
周武帝易了容,一张俊美无俦的脸孔此时显得平凡无奇，只一双漆黑深邃的星眸十分出彩,身上穿着一件做工精致的湖蓝色儒衫，腰间挂着一枚羊脂玉佩,手里拿着一把白玉骨扇,俨然一富家公子的做派。经过几天调养，他的身体虽说比不上以前健壮，但看着也不那么单薄了。
他此时正负手站在门边,聆听院外女人尖利的吵嚷声。
“这小桃红是你的属下？如此牙尖嘴利,行事彪悍,真看不出她是一名暗卫。”周武帝挑眉。
“看不出才好，若看得出，臣也不用在京中混了，你的肉身早八百年就被沈家父女搜走烧成灰了。”闫俊伟一边洗脸一边含含糊糊的回答。
周武帝笑笑，院外的吵嚷声已经持续了半个时辰还没有消停的趋势，反而越演越烈。女人在后院的战斗力果然都是惊人的。
这座宅子造价不菲，占地不小，是齐国公原配夫人的嫁妆，夫人病逝后这宅子就成了齐国公嫡子齐东磊的产业。齐东磊原是三皇子也就是当今圣上的伴读，幼时便与三皇子朝夕相处，本应该前途大好，却没想十二岁那年在宫中与其他伴读闹了纠纷，缠斗中被打折了右手，回家后又因医治不得法，右手便废了，自此被三皇子厌弃，逐出了宫廷，世子头衔也被夺了去，冠在了他庶弟的头上。齐东磊受不住打击，从一名翩翩少年堕落成了京中有名的纨绔子弟，整日寻花问柳，不务正业。齐国公在妾室和庶子的挑唆下越发看他不顺眼，将他打发到了这所宅院里独自过活。
如今的齐国公府早已成了那妾室和庶子的天下，那妾室还记得幼时的齐东磊是如何惊才绝艳，文武双全的一号人物，如果他哪一天想通了振作起来，凭着他和圣上以前的交情，腆着脸去圣上那儿求一求，想要东山再起也不是难事。因着这份担忧，那妾室整日的寻摸些容貌艳丽又颇有手段的女子往这宅子里送，务必要勾的齐东磊五迷三道，越□荡才行。
这小桃红就是那妾室特特送来的，不但长相艳丽，身材妖娆，勾人的手段更是一套一套的，一来就得了齐东磊的全部欢心，成了这宅子里的一霸，其他女人要想见上齐东磊一面非得同她交手三百回合，吵的齐东磊实在忍受不住，出面调停才行。
拥有一个美女是艳福，拥有两个美女是齐人之福，拥有一群美女那就是灾难。这宅子里整天吵吵嚷嚷，乌烟瘴气，几乎快成了京中一景，不知多少人在暗处看齐东磊的笑话。正因为这宅子太出名了，沈家派来搜寻周武帝肉身的侍卫竟连门也不敲，听见里面争风吃醋的吵嚷声便绕道走了。
打死他们，他们也没有想到，废人齐东磊竟会是大名鼎鼎的暗卫统领闫俊伟，而小桃红也不是什么风月女子，竟是一名武艺高强的暗卫。‘闫’乃历代暗卫统领御赐的姓，每一代暗卫统领都有两个身份，一个在明，一个在暗，且明面上的身份还不会很低。上至文公大臣，下至贩夫走卒，他们的身份使他们的结交范围相当广阔，一是为了职务之便，二也正应了那句话——大隐隐于市，所谓的右手被废，皇上厌弃都是迷惑众人视线的障眼法而已。
院外的吵嚷已近尾声，以小桃红的大获全胜而告终，随即，一群女人嘤嘤哭泣的声音响起，在小桃红的冷嘲热讽下渐渐消去。
周武帝勾唇，兴味开口，“桑榆也是这样，面上装得张牙舞爪，内里……”他摇了摇头，轻笑起来，漆黑的眸子里满是怀恋。
皇上的相思病又犯了！闫俊伟嘴角抽了抽，坐到梳妆台前涂脂抹粉。打开一堆瓶瓶罐罐，他在自己脸上慢慢捣鼓，古铜色的肌肤变成了苍白色，眼下和腮侧打上了重重的阴影，看上去十分颓废，浓黑的眉毛早被剃成半截，画成上挑的剑眉就显得极为英气，画成下趴的八字眉就显得十足猥琐。
此时闫俊伟正在画软趴趴的八字眉，待所有工序完成，他清亮的眼眸变得浑浊不堪，犀利的眼神被轻挑浪荡所代替，挺直的腰背有气无力的耷拉着，再套上一件大了两号的衣衫，壮实的身材立马显得消瘦，十足一副被酒色财气掏空了身子的纨绔样。
这还是周武帝第一次看见他变身，实在无法将眼前这名猥琐男子同他印象中的闫俊伟联系起来。细细看了一会儿，他感叹道，“只不过在脸上涂涂抹抹罢了，明明还是那副五官，但看起来就是两个不同的人，真是神奇。桑榆也是这样，脂粉不施的样子既明媚又可爱，画上浓妆就变得肆意又张扬，呵~”
他摇头低笑，脸上的表情温柔的不可思议。
抚平衣襟的褶皱，闫俊伟戏谑开口，“皇上，你有没有发现，你这几天每说三句话，必有一句话涉及德妃娘娘？”
“是么？”周武帝斜睨他一眼，沉声问道，“你布置好了没有？朕什么时候能回宫？”
“这句话还是与德妃娘娘有关。”闫俊伟勾唇一笑，见皇上冷眼睨来，连忙补充道，“这两天就差不多了，走吧，臣带你去外面看看情况。”
两人信步来到京城最热闹的街道，进了一间装饰颇为奢华的酒楼。酒楼的掌柜看见闫俊伟，连忙谄媚一笑，亲自从柜台后迎出来，“哎哟齐爷，您来了，楼上请！小二，去倒茶，要好茶！”
“不是真正的好茶，爷可不喝啊！”闫俊伟一副龟毛的表情，冲着小二高声叫道，然后在掌柜的带领下走进一间雅座。那掌柜关好门，谄媚的笑容立即收了起来，一张圆乎乎的脸庞竟带上了几分戾气，对二人叩首道，“属下见过主子，见过统领。”
“起来吧。”周武帝颔首。
“叫人隐在四周守着。”闫俊伟低声道，末了掏出一锭白银扔进那掌柜手里。
掌柜利落的接住，点头应诺，出了雅座，将白银故意在手里掂弄掂弄，脸上哪里还有戾气？活脱脱一副财迷心窍的模样。只能说，变脸这门功夫是入选暗卫的首要条件。
店小二很快就泡了一壶六安瓜片进来，淡淡的茶香在空气中飘荡。
“尝尝，用千佛山普渡寺里带回的露水冲泡的六安瓜片，口感绝佳。”闫俊伟给周武帝满上一杯，白色的雾气弥漫。
周武帝拿起茶杯细细嗅闻，末了轻呷一口，摇头道，“水是好水，茶是好茶，只是这冲泡的技艺实在欠奉，不如……”
“不如德妃娘娘万分之一。”闫俊伟自动接口。
“说的不错。”周武帝淡淡一笑。
闫俊伟扶额，心中暗忖：皇上不是栽了，是没治了！
“沈家最近有什么动静？”周武帝垂眸，温柔的表情换成了肃杀。
“他们家动静不小，沈忠良大肆收买官员，里通外敌，谋夺军权这些你已经知道了，他最近对几个儿子管教的特别严格，尤其是沈熙言，听他们府上的探子回报，仿佛已经开始学习帝王权术了。”
周武帝挑眉，修长的指尖一下一下敲击着桌面，“他这是在培养太子？嗤~痴人说梦！”语气里的杀意有如实质。
“你要再不醒过来，沈家未必是痴人说梦。沈忠良负责这一届的秋闱，许多举子已经投效到他门下，他最近替沈熙言谋了个副都御史的职位，负责主持明年的春闱。”闫俊伟转动手里的茶杯，低声说道。
“好算计，”周武帝勾唇赞许，只语气怎么听怎么瘆人，“笼络住这些举子和贡士，将他们安排到不起眼却又握有实权的位置上去，过个三五年，这满朝官员十之七八都将是沈忠良的门生，哪里还有什么天子门生？”
他捏碎了手里的茶杯，慢条斯理的拂掉掌心的粉末，语气淡淡的开口，“待朕灭了沈家，这一届的秋闱便作废，来年再开。心中只知沈太师而不知有朕，这样的官员朕如何敢用？”
闫俊伟放下茶杯笑道，“也不是个个举子都如此功利，里面有几个好的，可以一用。”
“来日把名单给朕，明年重开秋闱之时若他们能高中，朕便一用。”周武帝边说边朝窗户走去，俯身往下查看。
楼下的街道上，两名锦衣华服的青年正在对持，一名孤身一人，长相硬朗，身材高大；一名身材瘦弱，气质温文，身后带了七八个家丁。
“哟，是沈熙言和你的大舅子！”闫俊伟跟到窗边，玩味的开口。
“大舅子？孟炎洲？”周武帝沉吟，立即举手道，“随朕下去看看。”
一说起大舅子就想起德妃娘娘的哥哥，这代入的也太迅速太自觉了！闫俊伟咋舌，跟着周武帝往楼下走，潜伏在四周的暗卫立即跟上。
街道上，沈熙言正伸出一臂，拦住孟炎洲的去路，冷声道，“撞了人就想走？”他左眼角有一道深深的疤痕，虽然没有影响视力，可疤痕令他的眼皮有些耷拉扭曲，严重影响到了容貌，好端端的俊秀公子，如今看来竟带着几分邪佞之气。
☆、大舅子2
周武帝带着闫俊伟下来时,街边已经围满了人,正在看戏。
只听得圈内一道洪亮的男声响起,“我撞了你？难道不是你故意走过来撞的我吗？沈熙言,你又想找打？”
“你打我？孟炎洲,今日你尽可以试试！知道冲撞朝廷官员是什么罪吗？轻则杖打八十,重则枷刑,来人啊，绑了他去京畿衙门！”沈熙言一喊，脸上的伤疤更加扭曲，看着十分骇人。
孟炎洲冷笑，“朝廷官员？你？据我所知朝廷律令有言,身体有缺者不能为官,就凭你这幅尊荣，当的哪门子官？”
“你！”沈熙言气的脸色发青，辩驳道，“昔日太祖缺了半耳照样称帝，我如何不能为官？上，绑了他去衙门！”
一众家丁大声应诺，上前将孟炎洲围住。
“不好，这群可不是普通的家丁，瞧那绵长的气息和稳健的下盘，个个都是练家子，沈熙言这是故意下套要害孟炎洲！”闫俊伟沉声道。
周武帝虽然功夫不如闫俊伟，可也是自小习武到大，早就看出来了，脸色一冷便推开人群走了进去。
“冲撞了朝廷官员？这罪名着实不小，需严肃对待，敢问阁下可有委任状，可有官印？将这两样东西拿出来，这位兄台自会随你们走，绝无二话！”他踱步到孟炎洲身边，在他肩膀上按了按。据他所知，沈熙言要半月后才能正式上任，这些东西自然是没有的。
孟炎洲武艺不凡，如何看不出这些家丁的来路，立即配合的大声喊道，“沈熙言，你若把委任状和官印拿出来，大爷我今儿任你打杀！打死不论！若你拿不出来……”
“若拿不出来，大周律有言，冒认朝廷官员轻则抄家流放，重则腰斩。”周武帝转了转手里的白玉骨扇，语气陡然变得森冷，“且，太祖缺半耳乃战时受伤所致，阁下却因一个女支子，阁下如何敢与太祖相提并论？都说良妃宠冠后宫，沈太师权倾朝野，沈家人欲与皇族比肩，难道想要一手遮天，亦或是改天换地不成？”
来人的指控一项比一项严重，且还都戳到了点子上，明明一身温和气质，但对上对方漆黑的眸子，沈熙言就觉得遍体生寒。看见围观众人审视怀疑的表情，想起父亲耳提面命要低调行事的嘱咐，他咬牙，心中犹豫不决。孟炎洲差点害得他前途尽毁，好不容易逮到机会，难道就这么放过他了？
就在这时，闫俊伟带着一名身穿校尉官服的青年挤进来。青年二十出头，长相十分俊朗，眉宇间透着一丝戾气，他看向沈熙言，冷声道，“沈熙言，冲撞朝廷官员，半月后你才有资格说这句话。今日你若没完没了，本官亲自带你去京畿衙门走一遭，去龙禁卫也可以。”
“哼，我们走！”龙禁卫目前还未被沈家完全掌控，来人更是个硬茬，轻易招惹不得，沈熙言深深盯视几人一眼，带着家丁排开人群，狼狈退走。
“这位兄台，多谢了！”孟炎洲对周武帝拱手，笑容爽朗，然后走向青年校尉，搭着他肩膀道，“华山，你怎么来了？”
“齐东磊派人给我送了信。”来人朝周武帝身边的闫俊伟指去。
“东磊，今儿怎么不在温柔乡里混，跑到外面来了？多谢了啊！”孟炎洲走过去，捶了捶闫俊伟的肩膀，语气颇为热络。同样是京里大名鼎鼎的纨绔，两人自然有些交情。
“也不能见天儿的黏在女人身上，多没出息。”闫俊伟吊儿郎当的打开折扇，自以为风流潇洒，其实那猥琐的模样看着实在糟心。围观的人群立马散了，齐东磊的热闹他们早看腻了！
“这是你朋友？”孟炎洲指着他身边的周武帝，周武帝朝他温和一笑。
“嗯，从直隶来的，上京办点事。”闫俊伟点头。周武帝略一拱手，“在下韩海。”
“在下孟炎洲，方才多谢了！”孟炎洲连忙回礼，丝毫没有世家公子的倨傲，分明是个性格豪爽的大男儿。
因孟炎洲是个白身，平时又不务正业，只知道瞎玩，这还是周武帝第一次见他。见了人才知道，这大舅子并不如市井传言那般不堪。
“在下王华山。”青年校尉也跟着拱手，肃然的表情此时已平和下来。
“王华山？”周武帝脸上的微笑有些凝滞。这个名字虽然只听过一遍，却被他牢牢的记在了心里，这是桑榆在危难之中可以将家人全心托付的人，对方与桑榆的情分肯定非比寻常，他如何能够不在意？
“韩兄认得在下？”
周武帝深邃的眼眸定定看过来，着实令王华山有些不自在。这人的目光极具威仪和穿透力，绝不是普通的富家公子。
“不认得，依稀听人提起过。”周武帝摆手，脸上的笑意有些淡。
闫俊伟眸光微闪，热情的邀请两人一起上楼用餐。此时已到晌午，齐东磊和韩海又帮了大忙，孟炎洲和王华山没有推拒，跟着上去了。
走到门边，周武帝落后两步，拉住闫俊伟低声询问，“王华山什么来历？”
果然问了！肯定是从德妃娘娘嘴里听说，心中生醋！闫俊伟暗笑，麻溜的汇报，“他父亲原是孟国公的副将，他乃家中庶子，被嫡母欺压，德妃娘娘幼时路过救了他，点了他做孟炎洲的长随，后见他才华出众，又说动了孟国公送他去军中历练。他能力不凡，如今已爬到龙禁卫校尉一职，在家中有了立足之地，对德妃娘娘自是感恩戴德。”
“桑榆眼光不错，没有家族庇护，二十出头便做了校尉，此人是个人才。”周武帝压下酸意，实事求是的说道。
“正是，他不肯投效沈太师，如今正受排挤。”见屋内二人看了过来，两人匆匆结束话题，叫来店小二点单。
因受了一肚子窝囊气，孟炎洲上桌就连干了三碗酒，面色通红通红，一副心事重重的模样。
“你不必如此，那付小姐虽然容貌普通，但性情不错，一定会是个好妻子。”王华山拿走他面前的酒碗，开口劝解。
“不错，桑……你妹妹不会害你，那付小姐自有过人之处。”周武帝温声道。
“你怎知这婚事是我妹妹看中的？”孟炎洲忽而抬眸，目露审视。
“曾经听东磊说过。”周武帝自然而然的接口，心中暗忖：警觉性不错。
“前一阵听你提过一次，怎么，忘记了？”闫俊伟笑眯眯的呷了一口酒，帮着上司圆谎。
“我自然知道妹妹不会害我。妹妹叫我娶谁我就娶谁，这世间像我妹妹那样长得漂亮，性格又好又聪明的女子实在太少，我若再挑剔下去，恐怕得打一辈子光棍儿。”孟炎洲抢过酒碗满上，狠狠灌了一大口，脸上郁色不减。
周武帝闻言启唇微笑。世间最好的女子自然是他的桑榆。
“既知道，你便安生在府里呆着，莫要出来惹事，夫人会担心。”王华山皱眉说道。
“是啊，今时不同往日，沈太师当道，你父亲又……”闫俊伟也想劝解几句，这可是皇上心目中正儿八经的国舅老爷，不巴结巴结不行。
“来，喝酒！”王华山忽然站起，将一碗酒塞进闫俊伟手里，打断了他的话，而他身边的周武帝已先行做了个禁言的手势。桑榆曾经千交代万嘱咐，切莫让孟炎洲知道孟国公的事，怕他冲动之下跑去边关送死，这是桑榆的嫡亲哥哥，他不能让他有事。
“我父亲怎么了？怎么不让东磊继续说了？”孟炎洲推开王华山，一脸肃然，“我知道我父亲失踪了。这么大的事，满京里都传遍了，就算把我拘在家里，我也有途径知道。我虽然鲁莽，却不是傻子，我走了，我母亲我妹妹怎么办？家里有个文姨娘闹腾母亲，妹妹如今又失宠，我若出了事，她们也没办法活下去。特别是妹妹，宫里踩低捧高，就是个吃人的地儿，我若不把孟家撑起来，妹妹就没条活路了。当初也不知道父母亲怎么想的，偏要把妹妹送去那见不得人的地方，如果嫁给华山，如今不知有多幸福！那皇帝佳丽三千，怎会是妹妹的良人？”
“炎洲，你喝醉了！”王华山连忙伸手去拍他肩膀，用警惕的眼神看向闫俊伟和周武帝。
“醉言不可当真，我什么都没听见。”闫俊伟连忙摆手，偷眼去看周武帝的表情。哟，脸都青了，厚厚的易容粉都盖不住！
“别喝了，”周武帝眸色森冷的瞥王华山一眼，拂开孟炎洲面前的酒碗，慎重开口，“这种话在我们面前说说倒也无妨，对旁人说出去，岂不是害了你妹妹？令妹福泽深厚，必将得到世间最尊贵的一切。”
这是变相的承诺？这几个月德妃娘娘究竟是怎么对待皇上的，弄得他用情如此之深？闫俊伟垂眸，心里好奇的不行。
最后一句话特意加重了语气，一字一句落地有声，带着某种令人不得不信服的力量。王华山诧异的看了韩海一样，眸子里闪过一抹深思。他总觉得刚才从此人身上感觉到了一丝敌意，他有得罪过这号人吗？且这人身上威仪甚重，身份绝不简单。
孟炎洲已从酒意中清醒过来，一脸尴尬的对周武帝拱手，“我这人说话有些不经大脑，多谢韩兄提醒，也多谢二位的包含。”
“无事，既知道你妹妹在宫中不易，就不应该如此放纵自己，给她徒惹麻烦。你想撑起孟家，可有什么想法？”周武帝沉声问道。
还没相认，姐夫的款儿就摆起来了。看见周武帝威严的架势，闫俊伟玩味的暗忖。
“我想去军中历练，但父亲出了事，我眼下离不得家门，只能等日后再看。”孟炎洲正色，态度不知不觉间变得十分恭敬。
“去军中历练？”周武帝沉吟，徐徐开口，“眼下是多事之秋，等朝堂安定了再说吧，届时说不定有更好的去处。再者，你父亲只是失踪，未必会有事。”
“谢您吉言。”孟炎洲恭声回话，丝毫没察觉他已经被韩海的威仪所摄。不过简单几句话，却令他感觉十分靠谱，十分安心，心中的忧虑也减轻不少，一顿饭下来宾主尽欢。