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赵庆林在合州都做到了那份上，叶儿就算不这么做，他们也一样成了仇敌。
现在表明和陆氏联合，还能给这个女人鼓鼓劲儿，让她的冲击更有力些。
陆氏以为，是自己鼓动赵正显考试，他中了秀才，叶儿对自己感激的。
“哼，我就知道她是怕儿子考不中，面子下不来，现在中了，她还不对我感激不尽？我现在让她帮着对付庆林这贼，她敢不答应？”陆氏洋洋得意，让人去请叶儿去她那边，商量大事。
叶儿尽最大耐心，听陆氏在她跟前煽风点火，两人存了一样的心思，都想让对方打头阵。
“嗯，母亲说的是，我这回去，就派人打听那娘俩过去的事儿，看看能拿住她什么把柄，也好做到有的放矢。”
“还有什么要打听的？他们的事儿，就摆在我肚子里，要知道什么，只管问就行。”陆氏急了，唯恐叶儿磨叽，浪费时间。
“母亲，赵庆林到底是不是公公的兄弟呀？若不是，赵家人就可以夺回他的全部家产，没了钱，他还靠什么蹦跶？这一下子就解决问题了。”
“这个我真不清楚。”陆氏皱眉。
“那，她改嫁一事的前因后果，母亲可知道么？”
陆氏脸涨得通红，摆手让下人退去，才低声说道：“还不是有了个相好？那男人竟敢在她嫁了之后，还追了过去，被夫家发现了。”陆氏皱眉，“这个我知之不详，只是听的一些风传，连我娘都不清楚的，现在外公和舅舅都过世了，根本没法追查清楚，就连她第一次嫁的人，也都死了啦。”
“清楚，有清楚的好处，不清楚，自然有不清楚的好。”叶儿自言自语，“现在，哪个说话，能有母亲的分量重？还不你说什么就是什么了？”
陆氏的心一下子豁然开朗，她为何要纠缠与真相呢？现在知道的人都死了，到底怎么回事，只有沈氏知道。
可在外人的眼里，自己一定是个知道真相的，只要大家有这个认知就行了，她现在说出的话，就算是假的，依然会令人信以为真的。
陆氏的心激动得怦怦直跳，叶儿后面说了什么，何时告辞，她都没在意。
刘妈丢了差事，被卖到人牙子那里，陆氏听说了，便派人把她买了过来。刘妈只是嘴大，说话没遮掩，倒不是陆氏安排的内应。
陆氏买下她，也不过是为了掌握叶儿更多的秘密。
刘妈是个聪明人，此刻是知无不言言无不尽，陆氏十分喜欢。
“夫人，京城饭店前卖唱的那对父女，就是假装的，但是不是大奶奶派去的，我可弄不清，只听到大奶奶说过一句，‘端的是好手段’。”
“能这么说，那就不是她了，说不定是二叔的手笔，哼！”想到二老太爷对自己的不搭理，陆氏心中就有气。
“大奶奶还说，可惜想出那计谋的人不够狠，要是继续演下去，还不什么目的都能达到了。”
陆氏脑子里忽然一亮，对呀，那对父女，若是指明赵庆林不是自家公公赵进的儿子，现在不管沈氏说什么，赵家一定会打官司要回财产的。
“哼，那一份财产里，起码有我一半儿。”想到儿子膝下无子，她们的后半生，就得多些财产傍身，陆氏的双手紧紧捏了起来。
“哦，夫人，当年，有个和尚在河东府寻儿子，就说的是相好的女人带着儿子跑那里去了，听说赵庆林还派人找了一通，其实，那和尚的年龄，大爷肯定是小了，九爷的年岁才是刚刚合适呢。”
“马上派人，去找那个和尚！”陆氏握了握拳，心里说，若是找不到，我造也造出一个。(未完待续)
正文 107
陆氏派的人王林在河东府找了一个月，也没有那和尚的消息，想着赵庆林找了一年多也没有踪迹，便有些灰心丧气，准备回来给陆氏报信。西行过了澜河，还有一半的路程到安平城，有个大镇子，叫寻村，那里的药王庙庙会，镇东头搭了台子唱大戏，街上摆的满满各式各样的货物。
王林忍不住在街上逛了逛，买了些小吃，还给儿子买了一个泥塑的哨子。跟着祭祀的人去庙里逛了一圈。
庙门口有个老和尚，坐在那里晒太阳，一个小和尚跑过来：“禅真，我师父问你，你的度碟呢？”
王林脚步一个趔趄，这个禅真，是不是自己要找的呢？他扭头仔细去看，还真的跟赵家人有几分像。
王林急忙跑上去，对老和尚行了一礼：“婵真和尚，你可是京城来的？”
“是呀！”
王林支开小沙弥，把禅真拉到没人处：“听说你俗世时，有个儿子？现今多大了？”
禅真本来懵懵懂懂的，一脸傻相，听到此言，眼神立刻便亮了起来：“施主，施主，难不成你知道我儿子哪儿去了？”
“你得先说你儿子多大了？长什么模样的？”
“哦，我儿子甲申年生的，属猴子的，长得白白净净大眼睛，可漂亮了。”
“你要不要找他？”
“要，要，你能带我去不？”
“能。你跟我走吧。”
王林满心欢喜，带着痴和尚回到安平城，给主子交了差。
陆氏把和尚仔细盘问了一遍。最后却十分失望，除了年龄相符，其他什么都对不上号。痴和尚的相好叫金姑，他们每次相会都是金姑去庙里找他，金姑家在哪里，这个名字是真的还是假的，他都不知道。他们在一起，大概有一年的时间。那次金姑幽会之后。走出庙门，碰上了熟人，痴和尚听到吵吵嚷嚷的，赶紧出去。他们已经走了。从那以后，金姑就再也没去找过他，痴和尚心里割舍不下，假借化缘，在京城到处走，希望能有个巧遇。
大概有半年时间，很巧的还真碰上了，这金姑挺着个大肚子，好几个丫鬟婆子簇拥着。正往集市上买花儿。痴和尚赶紧跑上前欲要相认，那金姑看到他时，脸色一下子就变得苍白。指着痴和尚：“这就是那个花和尚，在庆宁寺悄悄摸农妇的那个。”
几个婆子赶紧把金姑围起来，拥上了轿子，急急走了，痴和尚失望地很，但想到这里人多眼杂。金姑肯定怕自己说什么过头的话，便强忍住了。但他不肯死心，便远远跟着金姑的轿子，他在拐进了一个小胡同时，忽然后脑一震，便晕了过去，等他醒来什么都不记得了。
禅真和尚说，他浑浑噩噩地过了好多年，不知道自己是谁，为何这样，便成天到处乱走，饿了化点吃食，困了随处找个地方休息，不知道走了多少地方，那天，是在江南的一个破庙里。他靠在菩萨脚下睡觉，梦里忽然便出现了金姑，金姑喊他王真。
痴和尚忽然想起，自己没出家的时候就是叫王真的，是京城人，还是一个富家少爷。
痴和尚一路化缘，回到京城，期间，又做了很多梦，想起更多的事情，但自己为何出家，金姑到底是谁，还是想不起来，他在京城乱走，不知怎么听说，有个女人怀了野男人的孩子，被迫嫁给一个老头，跟着回河东府去了。他听人讲那女人容貌，极像金姑，便就走了过来，不知谁给他说，金姑去了安平城，他又往那个方向而去。
痴和尚描述的金姑外貌，的确很像沈氏。
其实，很多漂亮女人都那个模样：脸儿圆圆的，皮肤很白，眼睛大大的，黑黑的，头发很柔顺，很亮，眉毛细细弯弯，一笑俩酒窝。
“她左眉梢有没有一颗红痣？”
“不记得了。”痴和尚摇头道。
“你好好想想，肯定是有这么个痣的。”陆氏诱导地说。
痴和尚摇头。
陆氏每天都问，痴和尚刚开始摇头，后来不摇了，最后，很确定地点头说有。
陆氏便把痴和尚送到了卫城赵家。
赵家的人听了痴和尚的话，立刻就炸了：这沈氏果然是怀了和尚的野种，骗了赵进。
赵庆辉从京城打听消息，确定伯父赵进当年在沈家，忽然发病，不会说话，人也痴痴傻傻的，沈家怕赵家讹上他们，赶紧请了大夫诊治，就在此时，沈氏行为不轨，被夫家送了回来。
沈氏出嫁前，曾和一个富家公子传出闲话，找不到好人家，不得不嫁了一个婆子特别刻薄的人家，现在又被休了回来，她看上了有钱脾气又好，此刻还傻傻的赵进。
沈氏在她娘跟前，又哭又闹威胁利诱，说服她同意把女儿嫁给赵进。
沈氏的爹沈存尚是个无利不起早的家伙，他一直羡慕赵进的麻业铺子生意稳当，便试探着，说把女儿嫁给赵进，让他用京城的麻业铺子做聘礼。
赵进的病，现代的说法，应该是脑梗吧，脑血管堵塞，造成一部分脑细胞死亡，致使他的智力受到影响，沈存尚撺掇蒙蔽赵进，他也没有分辨的能力。
沈存尚见以前精明过人的赵进一下变成这模样，兴奋至极，连哄带骗地让赵进写下契书。但他却不敢当时就收到自己手中。
不久沈氏便怀孕了，后来生下赵庆林，赵进的病，虽然没好利落，但基本看不出中风的痕迹，沈家便占了麻业铺子，把女儿和女婿送了回来。
痴和尚说他以前是在京城外的明心寺里出家的。
赵庆辉找了好久，是个只有两三个和尚的小庙。庙里的和尚，说是有个禅真的，他疯了，好多年都没回来。
赵庆辉给了一笔香油钱，禅真的师兄，小庙的主持就什么都说了。
禅真原名叫王真，京城的一个富家子弟，他随着一帮朋友出来游玩，就在庙里住宿，那晚家里走水，财物烧得一空，父亲死了，娘疯了，他娘是续弦，在和大娘生的两个哥嫂争夺家里的财产时，还被算计，几乎净身出屋。
王真受不了这个刺激，便出家了。
主持当然不肯承认王真到了庙里，还和以前相好的女人藕断丝连。
剩下的故事，便由大家想办法补全，比如，王真相好的那个女人，就是沈氏。沈氏当时为了+遮掩，化名金姑。
沈家当时落败，沈氏小时候许配的人家嫌贫爱富，退亲了，她见王真长相英俊，家境富裕，便刻意勾搭，本想嫁到王家去，谁想好梦难成。
这时，沈家人把她嫁到了孙家，不到两年又被休回了家。
沈氏空闺寂寞时，便去找王真，这时候当然不是为了钱，为了当王家三少奶奶，而是为了王真这个人了，王真年轻时，长相很好，现在老了，一脸沧桑，但眉目依然看着很舒朗。
沈氏发现自己怀孕了，情急之下，才游说父母把她嫁给了赵进，反正赵进当时浑浑噩噩，很容易欺瞒。
赵进脑子不清楚了，对沈氏颇为依赖，可以说言听计从，沈氏便把赵进的很多资产划拉到自己名下。
赵进很黏人，沈氏走到哪里，他跟到哪里，沈氏没有机会和王真私会，再加上沈氏这时候有了别的想法，也想摆脱王真。
那一回，沈氏便是让赵家的仆人躲在小胡同里，把王真打晕的。
沈氏生下赵庆林，时间却对不上，只好谎称不足月，其实赵庆林很健康，她为了瞒了众人，才经常请大夫。
沈氏到了赵家，依然有喜欢去庙里布施的习惯。
陆氏、赵庆辉、还有赵家诸人。各方拼凑，终于有了这一大堆的资料，有人撺掇二老太爷开祠堂。
二老太爷不够心狠的弱点又暴露出来，他觉得这太对不起大哥赵进了。哥哥死后多年，这会使得他泉下难安。
沈氏和赵庆林，在二老太爷这里，是安排有内应的，赵家闹得沸沸扬扬的闲话，早就传到她的耳朵里。
沈氏气得要死，却没法说的清楚。她本不是清白女人，是的话当年就不会被休之后，乖乖认栽，而没有找到前夫家里去闹腾。若说前婆婆彪悍，她难道是好相与的？
沈氏若是先跳起来，说这家人诬陷她，现在又没有拿到明面去说，她要是闹起来，还不明显的此地无银三百两？
她要是保持沉默，便等于默认。
就在沈氏气得抓狂，不知所措时，赵庆林开解他娘说：“别管他们瞎折腾些什么，做生意赚钱才是真的。再说，东升现在读书已经小有成就，眼看就可以考得功名，娘亲切莫轻举妄动。”
“嗯，知道！”
沈氏强压火气答应了儿子。自从进了赵家的门，她这还是第一次咬着牙拼命忍耐。她恨所有的赵家人都跟自己做对，当然最恨陆氏，自己帮她安排了这样舒适惬意的日子，这个白眼狼，没良心的，竟然不知感恩，还落井下石。(未完待续)
正文 108 知趣
陆氏才不会觉得自己没良心呢，当年，她嫁过来才十几岁大，赵庆明紧紧和她十几天的夫妻生活，便愤而出走，沈氏唯恐陆氏自乱阵脚，每天三遍的念叨，沈氏是赵家明媒正娶正统嫡枝的长房长媳，还摆出一副她这个继母婆婆，都得让着儿媳妇陆氏一把的姿态。沈氏的本意，是想要陆氏强硬起来，镇住赵庆明不要休妻，最主要的，是给赵家其他人看。
陆氏在日复一日年复一年的养成中，果然骄傲狂妄起来，从内到外，都觉得自己和儿子，才是赵家最正统的。
张家老太太找回赵东臣，陆氏根本不承认，还敢在赵家开祠堂时负气离开，这不仅是有沈氏的授意，很重要的一条，她自己本身也是那么想的。
赵东臣和赵先生，悄悄让人收买赵庆林手下的掌柜或者帐房等，拿到了一部分赵家长房这一支铺子的原始账簿，又想办法送给了陆氏，还让陆氏身边的丫鬟婆子，天天在陆氏跟前提醒她，沈氏是个大骗子，是假借着关心爱护的幌子，欺骗着陆氏，藉此掌控大房的财产，进而实施吞并、侵占陆氏母子财产的目的。
陆氏经过沈氏二十年的养成，已经跋扈到目中无人的地步，她怎能体会沈氏对她的爱护？满心都是沈氏如何利用她、如何欺骗她、如何依赖她的想法，甚至有婆子给沈氏提议。说赵东臣一个没读多少书的泥腿子，一个没见过世面的穷家小户长大、没见过世面的年轻人，不会对陆氏构成什么威胁。和他联合，抗衡沈氏，从沈氏手里，夺回应该属于自己的那部分财产是正确选择。
陆氏相信了这个想法，她狂妄啊，不把赵东臣看在眼里，觉得承认他。不会对自己构成太大的威胁。因为若想和沈氏分家，就必须得依靠二老太爷他们。也必须得承认赵东臣啊。
现在，陆氏觉得，沈氏不光侵占了他们母子的财产，还让赵庆林暗害了儿子的身体。造成他有可能一生都不能够有孩子，这个仇恨，不共戴天，她把痴和尚给了赵家，成了沈氏的死敌，这事儿做得并不过分，是沈氏罪有应得的。
二老太爷让儿子赵庆曦把痴和尚养在庄园里，想要留下这个重要的人证。
痴和尚说的情况，二老太爷和儿子好好讨论过。他们觉得，金姑应该不是沈氏，这不像她的行事作风。很有可能是京城大户人家的家眷，男人或因为年老，或因为身体不好，她那么做，是想偷得一个孩子，为了争宠或者为了有个后代保住家产不被族人瓜分的。
之所以找痴和尚。是因为他长相不错，人又老实好哄。
二老太爷就是想到了这些。也绝不会说出来，沈氏几十年撒泼耍横，没少惹二老太爷生气，他才不会主动为她洗脱冤屈。
趁着沈氏和赵庆林自顾不暇，赵庆辉和赵东臣联手，在京城开了一家绸缎铺子，就在赵庆林那个铺子的不远处。
金田商业发达，却仅仅是个小县城，物价比南直隶州府的物价还是要低上好些，而那里缫丝织绸的商户却有很多，赵东臣从那里组织的货源，就比从州府组织的便宜，而且路程也短，到了京城，价格略略低那么一分两分，利润还比赵庆林的大。
赵庆林的铺子，马上就感到了压力，营业额直线下降。
赵东臣的表姐、王老爷的大儿媳妇，现在回了郭镇，王老太爷年纪渐大，王家必须有人来主持，男人在外为官，她作为长房长媳，就必须得守住后方这块根据地。
王大老爷在南方为官时，王张氏曾经在当地置产，有铺子也有庄园，现在男人去了京城，她回了老家，南方的产业都靠着掌柜来打理，而巡视这些产业的重要任务，王张氏想来想去，只好交给了赵东臣。
昔日她对这个表弟十分排斥，现在还得依赖于人，王张氏心里也不知是不是很惭愧？反正面对公公时，她从来都不敢有一丝丝的怠慢和倨傲，赵东臣肯帮她，不是和她的表姐弟之情，而是看着王老太爷的面子上。
赵东臣和赵庆辉在京城开的丝绸铺子生意日隆，他在金田开的缫丝织绸坊也走入了正轨，除了给京城供货，还让叶儿在安平城也开了个铺子。
家里人越来越多，二进院子显得狭小拥挤，就算赵先生一家走了，馨园已经归还给了叶儿，依然还有些不够用，叶儿让管家在外面寻找着，看看能不能买个更大一点的来住。
赵正显需要一个单独的小院儿，腊月也得有个了，他们都配了丫鬟、嬷嬷或小厮、下人，涉及这个社会大户人家很重要的男女关防，叶儿也不敢有一丝的随便。
叶晨明只找到一个后面带花园的三进三间院子，好在旁边是个废弃的庄园，可以建两个三间的小院。
叶儿看上了花园比较大，虽然里面现在花儿不多，树木却不少，很多大树都足足长了几十年，一看就是个有底蕴的人家。
房子建的极好，高大宽敞，以前的主人是个官员，现在全家迁到京城去了，不愿意再回来，这才卖了宅子。
叶儿很满意，只是房价有点高，要一万两银子。
看着满院儿的雕梁画栋，连墙都用精美的砖刻雕饰装点了，叶儿相信原主人管家的话，这座宅子建了足有一年，光工费就花了四千多两。那个年代，物价比较稳定，叶儿想象着，一年时间，这里聚集了许多的能工巧匠，有做砖雕，有干木雕，还有花木园艺师傅，的确是很花钱的了。
一万两银子，叶儿还是付得起的。
她和赵东臣手下的生意，最挣钱的算那座银楼，年入五千两以上。其余的，就并不像陆氏的瓷器铺、赵庆林以前的香料铺那样，一年就有几千两银子，她靠的是多。饭店，年入上千两的有五个，客栈，年入一百两的有十一个，年入两百以上的大车店，有四个，还有一年收入三五百两的大车店、饭店三个，这些一年的收入也十分丰厚，即使投资织绸厂、绸缎铺，也并没有让她的手头感到拮据。
掏钱买下宅子，让叶晨明安排人去建偏院，叶儿打算一并收拾好，再搬家。
王氏讪讪地来辞行，她想会沈家营。
“哦，我最近没有听到那里有什么消息，你怎么忽然想起这个了？”
“我是听王二老爷家的人过来说的，说是正根他爹，嘴馋偷吃西瓜，让人抓住打了一顿，他身体早就不好了，现在躺床上起不来，说不定熬不到明年春天，他爷爷身体也不好。”
“哦，好吧，没想到你这一出来，转眼都六年了，正根也十二岁啦。”沈家营刘家，还有几十亩地呢，刘正根是那片地的合法继承人，也是唯一继承人了，他要是不会去，别人又不知道他还活着，一旦把地给了别人，想要收回来确实很麻烦。
叶儿很感谢王氏在她生二儿子赵正诚时，尽心尽力的服侍，这六年相处，她们关系也非常融洽，便安排王氏随赵家往返的送货队回去，还给刘三爷写信，让他妥为照顾，允诺必有报答。
随后的几个月里，叶儿陆陆续续听到了王家和赵家转来王氏捎的消息。
刘英群在寂寞几年之后，娶了一个带着男孩子的寡妇。这寡妇杨村出名的泼货，没人敢惹，她之所以嫁给刘英群，就是看上他有几十亩地了，反正梁善民和刘丁氏都垂垂老矣，刘英群的儿子又不知所踪，将来，自己儿子为他打幡摔盆，那一份家产就跑不了。
刘英群被人打伤了头部，因为是他做贼招祸，官府不可能为他撑腰，打人的，连一个铜子都不肯赔。
刘英群平日好逸恶劳，家里也没什么积蓄，吃了一阵子药，没有效果，梁善民刘丁氏借不来钱，便没法继续为他延医问药。
寡妇也不那么尽心伺候，就等他咽气，自己儿子继承家产呢。
那寡妇的儿子也有十三岁了，勉强能够扶犁种地，她不指望刘英群而活。
刘三爷他们，还在背后寻思，是不是让刘英群过继一个刘家的子孙，不能把几十亩地的好光景，便宜了外姓人吧？
而那寡妇，也在准备着，若是刘三爷敢出什么幺蛾子，她便拿出全身的泼劲儿，闹个鱼死网破，也要为儿子争取。
王氏带着儿子不期而至。
那寡妇还没开始闹呢，梁善民和刘丁氏就搂着孙子哭得个昏天黑地，刘英群一看到王氏，心里愧疚，也不敢说赶她走的话。
刘三爷一看有刘正根在，那几十亩地便毫无疑问是他的，寡妇再闹也无济于事。
这寡妇一看也傻眼了，王氏还有和刘英群成婚的婚书呢，刘英群当时说她跟人跑了什么的，却没有正式写一份休书，到了现在，寡妇的身份立刻玄妙起来，成了偏房了，她还有什么闹头？
她让刘英群在放人的契书上签字，带着儿子回娘家。
不过，这寡妇也不是那么好相与的，家里能翻腾走的，她都想拿走，甚至连粮食都要装了去，说是她和儿子种地收来的。
刘三爷带着刘家的男丁，把粮食留下，赶走了寡妇，帮着王氏母子安顿下来。
刘英群死得很及时，王氏还在不得不打算伺候他的时候，他便撒手归西，大概也是有愧于王氏，不敢为她增加负担吧。
叶儿听说了，忍不住感慨，他这辈子，好容易知趣了一次，大概是人之将死吧。(未完待续)
正文 109 投毒杀人案
梁善民好容易有了孙子，却没了儿子，也不知道该喜还是该忧，正根还小，他强打精神操持了刘英群的丧事，便病倒了。
王氏当年吃了那么多苦，对这两个老的怨怼很大，便借口自己是媳妇，伺候公公不方便，只肯在厨房做饭，却不去上房一步，刘丁氏老了，自己走路都颤颤巍巍，还得给梁善民洗洗擦擦、喂药喂饭，没多久也累病了。
王氏在外漂泊这么多年，知道的事情比以前多多了，她表面上的事情做得还过得去，实际对这两个却不是真心看护，梁善民没多久便病入膏肓，刘丁氏也日益孱弱，一年时间，两人双双离世。
刘家没有一个人指责王氏有不对的地方，就那么帮着把刘丁氏和梁善民掩埋了事。
王氏和儿子虽然孤儿寡母，但自己的日子自己过，她反而暗暗欣喜。梁正根不会种地，但他却有特长，就是脾气温和善于献小殷勤，王氏卖了几亩地，在赎回街上那间铺子，开起了杂货铺，交给儿子打理，家里的地，多数租赁出去，留下五亩，她自己种点豆子油菜，还有一亩是菜地，娘儿俩吃不完，便卖掉一些，日子过得平淡，却安稳。
赵家这一年，却波云诡谲，暗流汹涌。
二老太爷下不去决心置沈氏于死地，但他却养着痴和尚，整个赵家人，都认定那是沈氏的姘、头。沈氏明知不是，但却有嘴无处诉，刚开始她还摆出一副清者自清的姿态。她本来竭力辩驳都说不清。陆氏又刻意推波助澜，更让沈氏浑身是嘴都说不清。
就在这时，赵庆林接到京城铺子掌柜送来的一封急信，说是赵庆辉找到一个老太太，是沈氏当年嫁的第一个人家的邻居，这个婆子信誓旦旦，说沈氏因为和一个富家公子偷情。被婆家抓到才被休的，而且。当时还怀了身孕。
照那个婆子说的时间，赵庆林的确不是赵家的后代，而是沈氏和奸夫所生。
与此同时，二老太爷也接到了儿子的信。说是带了那个婆子往回赶，要爹爹通知全族的人，开祠堂把赵庆林赶出去。
赵庆林这些年，也偷偷攒下了不少的产业，脱离赵家，虽然要被分去多数财产，但也不是过不下去，可他儿子赵东升怎么办？没有族籍，祖母还背着个淫妇的恶名。无论如何也没法继续考学的。
赵东升有多么希望考上秀才，赵庆林心里很清楚，自从赵正显院试通过。赵东升那个羡慕嫉妒恨，回到家里就开始发奋，就差没有头悬梁锥刺骨了，今年夏天，他要再次下场，在这节骨眼上。赵庆林豁出去也要护着儿子。
再说赵庆辉一行，一路上食宿马车都有赵东臣的铺子提供。他们轻车简从，很快就进入了河东府地界，眼看谢州在望，有两天就要到家了，他终于松了口气。
这天晚上，依然住在赵家大车店，吃过晚饭，掌柜派小二送来点心。
这是一个年轻人，长得倒是白净，只是有些畏缩，从进门到离开，一直低着头，他抹干净桌子，习惯的把抹布搭在肩头。
赵庆辉立刻觉得不对劲，赵家大车店经过赵东臣这几年打理，和以往相比有很大变化，尤其是店小二，特别注重干净卫生，没人在肩头搭抹布。
“回来！”赵庆辉喊道。
“爷，有话请吩咐！”这个伙计若是个新来的吧，行动之间，却十分熟络，可若是熟手，如何又和其他人不一样呢？
赵庆辉给守在门口的长随使了个眼色，自己坐下端起茶杯，假意吸了一口，其实连杯子都没敢沾唇：“你是新来的吗？”
“是！”
“叫什么？”
店小二有些不耐烦，勉强忍着，挤出笑脸：“爷，这会儿店里很忙，稍等会儿，小的陪你聊天吧？”
赵庆辉大怒，随手把杯子掷在地上：“大胆！知道我是谁吗？”
店小二一下子直起腰杆，最初的畏缩和胆怯都没了，他声音里带着阴狠：“知道，你是二老太爷跟前的，不过，这店子虽然姓赵，却是大房的大爷的，我自问没做错什么，还轮不到你发威风。”
说完，一甩抹布，掉头就要走，却被背后的两人堵住。
赵庆辉就算轻车简从，两个护身的保镖还是少不了的，那小二根本不是对手，一下子就被制服了。
大车店的掌柜被叫了来，指着小二气愤道：“你怎么来了？”然后对赵庆辉行礼，解释说，“他是以前店子里的伙计，因为偷东西，还替十四老爷传信，被大爷赶出去了，他早就不是店里的伙计了。”
赵庆辉点点头：“我也这么想。”他还没说出如何处置这个人，就听到隔壁一声惨叫。
“不好！”
赵庆辉变了脸色，长随小贵已经撞开隔壁的房门：“老爷，老爷，王嬷嬷吐血了。”
假伙计猛然跳起，想要挣脱，却被陈护卫一掌劈晕。
掌柜急忙命人请来了大夫，可惜回天乏术，那个证人已经毒发不治。
假伙计在给赵庆辉送点心之前，先给王嬷嬷送去了，这个在京城穷途末路靠乞讨为生的女人，肚子明明都饱着，却还是没能抗拒美味的诱惑。
衙役过来，搜查假伙计，发现他身上还揣着一个有毒的点心，大概是准备万一暴露，好自杀的。
捕头问清假伙计住址，一面要衙役把犯人押回去，一面带人去了假伙计的家里。
赵庆辉也没闲着，一面派人去官府打点，随时掌握第一手消息，一面紧急送信给家里。
案发地不是谢州地界，赵庆辉一点人脉也没有，他派人星夜赶路，给在京城的赵东臣报信。
好歹赵东臣还能和霍十五搭上话。霍十五哪里肯管这些小事？但赵庆辉却在拜访主事的官员时，暗示赵家和阁老家有那么点儿关系。
官府的人耳朵灵着呢，赵家大车店开满河东府每个州县，还在京城开了个状元楼，他们是知道的。
能在京城顺利站住脚，肯定有来头，赵庆辉的话他们便有几分相信。
再说，随着调查，案子也对赵庆辉特别有利。
那个假伙计被赵家大车店开除，一年多没找到事情做，后来在一个小饭店跑堂，赚钱很少，他母亲又得病去世，医药和丧葬费使得家境窘迫，但他家炕洞里，却找到一包银子，有零有整，不下一百两。
假伙计却咬死口不肯招供，县官用了大刑，亦无结果。假伙计的妻子没想到也嘴硬的很，眼看事情陷入僵局，大车店的掌柜报来一个消息，假伙计的儿子前不久让人接走。
赵庆辉这天，提着一壶酒，一只烧鸡来找假伙计：“你一个男人能熬刑，我还想得通，没想到你老婆竟然也够硬，呵呵，我很好奇啊。”
假伙计一声不吭。
赵庆辉自说自话：“能让一个女人这么硬气，无非就是为了儿子，我已经知道你儿子的去向了，不管你嘴巴多硬，杀人犯是跑不掉的，你老婆知情不报，窝藏赃物，也少不了牢狱之灾。”
假伙计还是一声不吭。
“敢害我？看我是软柿子，好拿捏吗？”赵庆辉拿起酒壶，自己倒了一杯，“吱”一声喝下去。
“我知道你儿子的去向，他就逃不出我的手心，我岂肯容害我的仇人之子，逍遥世上！”
他又喝了一杯酒：“你若还肯顾念儿子，乖乖向县太爷招供清楚，不然，我就是没了那个婆子作证，依然可以剥开赵庆林的画皮，追回我们赵家的财产。哼，一个生父痴傻的奸生子，让他身败名裂还不是时时刻刻就能办到的？”
听到赵庆林三个字，假伙计猛然一抬眼皮，随即又垂了下去，依然默不作声。
与此同时，假伙计的老婆那里，也来了个女人，她的娘亲：“倩倩，你怎么这么糊涂？”
“娘，你怎么来了？”
“倩倩啊，昨晚家里来了个人，说是已经知道勤娃跟了赵老爷，他们说了，你们坏了他们的事情，他们要报复到勤娃身上，让他生不如死。”
“他们，他们怎么这么狠？勤娃才五岁。”
“那些富人，不狠能有那么多钱吗？你们怎么这么糊涂，杀人的事情也敢做。”
“娘，没有办法，不是我们把勤娃托付给找老爷的，而是被他骗走的，小孩子，哪里经得住好吃好喝的诱哄？呜呜，赵家，就属赵庆林狠的，他爹上了贼船，身不由己了，呜呜。”
…
赵庆辉也是个狠人，过了两天，又弄出一个假消息。
假伙计的丈母娘去监狱探望女儿，一进门就忍不住哭起来：“呜呜呜，倩倩啊，赵老爷好狠，听说你俩活不了了，竟然弄死了勤娃，赵家有个仆人实在看不下去，昨晚偷偷报信，娘去看了，勤娃被埋在乱坟岗，呜呜——”
“啊？我的儿——”假伙计的老婆两眼一翻，便晕倒了，她娘被监婆赶了出去，衙役立刻过来，架着她就去过堂。
假伙计的老婆在大堂被水泼醒，便开始大哭，没了精神支柱，很快什么都招了。(未完待续)
正文 110 大结局 谁狠得过老天
在衙役追到谢州，赵庆林身边的管事姚随旺却在家里上吊自杀。他是和假伙计接触的唯一人手，虽然也可以以此抓捕赵庆林，但却没有那么充分的证据。
二老太爷没想到，自己软弱了那么一下，竟然连带了好几条人命，赵庆曦趁机蛊惑老爹，把痴和尚交到了衙门，要求把赵庆林和沈氏赶出赵家，退回赵家的财产，还要按高利贷付息。
暗地里，赵庆辉却派人追查假伙计的儿子，没想到，赵庆林身边竟然找不到一点儿线索，曾经做过斥候的探子正无计可施时，却发现赵庆林的儿子赵东升有些不对劲，他们顺着这条线追了一下，竟然有了大发现。
没想到这一场毒杀的安排，竟然是赵东升安排的。
赵东升刚好来省城，无意间看到了赵庆辉，他一面悄悄尾随，一面派人打听，竟然发现了那个婆子，想到身世暴露，他这辈子再也没法出头，赵东升再也按耐不住。
跟随他来省城的，是赵庆林身边的得力人手姚随旺。
姚随旺心机深沉，做事也利落，很得赵庆林的赏识，只是，最近却迷上了一个女人——赵庆林的一个外室。
那不过是赵庆林的一个玩物，根本没打算留在身边的，才连个妾的身份都不肯给她，这个女人知道拢不住赵庆林了，转而勾引的姚随旺。
赵东升捏着姚随旺的把柄。逼着他安排了这样一场杀人大戏。
假伙计的儿子王勤娃，就在姚随旺的舅舅家藏着，他死了。舅母怕今后收不到抚养费，便把王勤娃赶了出来，赵庆辉的人发现了，带着这个孩子到了云县。
假伙计见到儿子，大哭，然后，招供了自己暗暗跟踪姚随旺。发现赵东升在省城“好再来”客栈，和姚随旺商量害人的情节。
衙役追到谢州抓了赵东升。当天晚上，暂时收押在谢州府监狱。
赵庆林和沈氏都被打懵了，没想到赵东升竟然捅下泼天大的窟窿。
“庆儿，你无论如何也要救下东儿。没有他，娘也不想活了。”
赵庆林气得在屋里转圈：“够了，别闹了。证据确凿，让我如何救他？”
“可我就这么一个孙子。”
“我才四十，大不了娶几个妾，就不信再也生不出儿子。”赵庆林跺跺脚，“我要是出了事，咱们才是真的万劫不复了。”
沈氏这才不敢再啰嗦。
不久，赵东升被判了斩监侯。沈氏和赵庆林却自动离开了赵家，不知所踪。
这一下，赵家的人反而没有一个感到轻松的。都知道赵庆林和沈氏阴狠，大家在明处，那俩在暗处，万一被算计了，不死也得脱层皮的。
叶儿甚至召回跟着丈夫历练的儿子，还给赵东臣配了两个保镖。一再叮咛他出门要谨慎。
赵东臣也十分郑重，知道沈氏和赵庆林报复的对象里。自己不排在第一，也排第二。
陆氏也非常担忧，她并没有意识到，自己的背叛才使沈氏措手不及，陷入万劫不复之地的，但尚氏却有这个危机感，她找借口想带女儿躲出去，陆氏却不答应，尚氏忧心地夜不成寐。
“成天鬼里鬼气地，你这是做什么？”陆氏看不惯尚氏的样子，这天忍不住喝骂起来。
命都快没了，尚氏哪里还顾忌别的：“婆婆和那娘俩反目，你不怕他们报复，我还怕呢，现在赵家人，哪个不战战兢兢？大房那边，把儿子都招回去了。”
“嗯？你说什么？”陆氏有些听不懂。
“沈氏最恨的是你，她若是报复，大房这边，我们两兄弟一个都跑不掉，尤其是婆婆你。”
“为什么是我？”
“没有你，沈氏的事情也没有那么快暴露。”
是啊，陆氏以前很得意这个，这次二老太爷重新分配赵庆林那份家产，她得到的也最多，没想到，利益和危险并存，得到多少，就要付出多少，陆氏一想明白，立刻比尚氏还要害怕。
有千日做贼的，没有千日防贼的，沈氏和赵庆林知道他们迟早会放松懈怠，给他们留出报复的机会。
果然，赵家人在一年后，渐渐放松了警惕，尤其是陆氏，疑神疑鬼时间长了，竟然得了偏头痛，身体虚弱，她不得不让尚氏当家。
尚氏只顾着自己和女儿，对陆氏这边的事情，多有懈怠，沈氏抓住机会，在陆氏去庙里上香时，给拉车的马喂了药。
在官府记档里，陆氏是马疯了，甩出车厢掉到路边的排水沟里死的。叶儿却猜测是沈氏和赵庆林的手笔。
“那俩坏蛋来西省了，大爷你要小心些。”她提醒赵东臣。
“你也小心些，暂时不要出门。”
“嗯！”叶儿应了一声，气愤地道，“庆父不死，鲁难未已，咱们不能这么被动防御。”
“嗯，我知道，这就和庆辉叔商量商量，看怎么办好。”
谁知赵东臣和赵庆辉合起手来，也没找到沈氏母子的下落，转眼就是半年，这天赵东臣回来，一脸喜气：“正儿他娘，给你说个好消息，沈氏母子死了。”
“怎么死的？”
“往京城的路有一条捷径，但得过空云山，那上面有一股土匪，杀人越货无恶不作，前年劫杀了一批路人，抢了好些财物。”
“嗯，怎么了？”
“沈氏母子刚好就在这批人里面，娘俩全死了。”
“这么简单？”叶儿一时都高兴傻了。
“真的，那一批路人多数被打伤，沈氏母子却是死了，当时官府还张榜公布，让人去辨认死尸呢。”
“怎么知道有沈氏母子？”
“以前大车店一个伙计，叫我赶出门的。他发现后，冒认是自己东家，用的就是赵家的名头，私下悄悄埋了那两个人。沈氏和赵庆林身上带的首饰细软被土匪搜了去，但衣襟还缝了银票，鞋子里也塞了银票，被那个伙计昧了。”
“嗯，那怎么暴露了呢？”
“那人隐藏了半年，见事情过去，这才拿钱来逍遥，谁知在城里嫖?娼，让一个老手套出了底话，威胁着要分一半钱财，那人急了，杀了暗?昌，事情这才大白天下。”
叶儿长出一口气，拍了拍巴掌：“哎呀，这回可解放了。”
赵东臣派人给赵家族人送信，不久还收到了赵庆辉送来的消息，证实沈氏母子的确死了，只是原因，却不是那么简单。
沈氏和赵庆林忽然抽身而退，原来是找到了赵庆林的亲爹。
不，沈氏一直知道那个男人的存在，只是，当年那个男人让她身败名裂，却违背誓言，不肯娶她，原因无它，那个男人屡试不第，死活过不了秀才这一关，谁知忽然转运，就在沈氏被赶出婆家的同时，他过关斩将，一举过了乡试，而且，立刻就定下了一门好亲。
于是，沈氏这个嫁过人的破落商户之女，被那人弃如敝履。
那个人却一路春风得意，中了进士当了官儿，几十年熬下来，已经不是一般人。
或许当年他抛弃沈氏得的报应，这人在五十岁时，唯一的儿子却死了，孙子也病怏怏的，一副长不大的模样。
沈氏见赵家已经没法再待了，悄悄派人打听，知道这个情景，特别高兴，让人私下和那人联系，果然，那人知道自己还有一个儿子，竟然愿意放弃京城的奢华舒适，外放到偏远的珠州，只为给这个儿子一个合理的身份。
沈氏若不是瞧准了下一步，她的性格，那里会自动放弃赵家这一切？
但那个人的妻子，却是知道沈氏的存在的，甚至这么多年，还一直悄悄关注着沈氏和赵庆林。
她的儿子死了，孙子身体也不好，而以前依仗的娘家，现在反而成了拖累，若是沈氏和赵庆林回来，还有她的活路吗？
沈氏狠，有人比她更狠，于是，土匪劫杀的情节，便上演了。
叶儿过了几天，才想起一件事：“陆氏和赵庆林既然早就死了，那谁杀了陆氏呢？”
“谁是既得利益的？”
叶儿倒吸一口凉气：“尚氏！”
和叶儿一样想法的人，赵家族人中也不是一个两个，但大家没有证据，只能和尚氏刻意保持距离，尚氏也乐得自在，带着小女儿，掌控大笔家产，觉得自己过得神仙一般。
但冥冥之中，善恶自有报，这年冬天，下了好大一场雪，尚氏以前被陆氏磋磨，身体一直不好，特别怕冷，那一晚她多烧了两个火盆，房间门窗也关得严实了些，主仆连带女儿，五条命丧于煤气中毒。
赵东贵半瘫痪，又不能再生育，活着也是苟延残喘而已，二老太爷让赵东臣接收那一支的家产，给弟弟养老。
赵东臣哪里差那点儿家产？让二老太爷处理此事。
二老太爷把赵东贵接回去，把这一支的家产入了公帐，用以支助赵家子弟读书。
沈氏、陆氏、尚氏，一个比一个狠毒，可她们谁能狠过老天呢？还不一个个的都做了鬼？叶儿这才长出一口气，那种被毒蛇盯着的感觉，实在太令人难以忍受了。
大难不死，必有后福，叶儿三十五岁之后，生活终于平静安宁，和乐舒适，两个儿子都好学上进，小女儿也乖巧可爱，日子那是一个甜蜜美满，别提多让人羡慕了。