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还好，钱夫人回了帖子，请丰娘第二天前去叙话。
燕然这还是第次去官家的后宅，心里不能不忐忑，对古代的豪门大院，她此刻已经没了好奇之心，敬畏之情却拼命滋长，她不是胆子小，而是怕事有不谐，害得王小刚受苦。
于氏家卖身，就把命运交给了杜家，可是燕然不是心狠的，没法不把奴仆的命当命，甚至觉得王小刚若是真的下狱，自己会愧疚得寝食不安。
谁知越是怕什么，越是来什么，刚刚走进知府后衙，陈莲莲迎面而来：“哎呀，我当谁呢，这不是胡家庄杜举人的千金吗？”
燕然见她张狂，本不想搭理，但看到她身后还有两个女子，不愿意让知府夫人觉得自己不懂事，便表情淡淡，拉起衣襟，行了个裣衽之礼：“陈姑娘好！”
陈莲莲挡住燕然的去路：“你来这里做什么？”
燕然笑了笑：“陈姑娘什么时候升职，成了知府大人府上的守门官？”
陈莲莲气得脸色通红，不等在说什么，钱夫人派来迎接的婆子不高兴地咳嗽了声，她只好退到边，狠狠地瞪着燕然：“等着。”
燕然也不说话，昂头而过。
钱知府的夫人长相平平，但是皮肤白，鹅卵样的面容，显得富态而温和，燕然跟在娘亲身后，给她行礼。
钱夫人态度不冷不热，语气平淡：“免礼，英英，看座。”小丫鬟搬来个锦墩。
丰娘礼貌地欠欠身：“谢夫人。”然后半坐下来，燕然站在娘亲身后。
“妾身杜门丰氏，在城里开了个小店，本想早点来拜访，唯恐叨扰了夫人。”
“那，今天就不叨扰了？”钱夫人虽然微笑着，但话语却不客气。
“呵呵，这不是冬天里照着儿时的记忆，做了点风鸡和火腿，没想到味道还挺不错的，便送来给夫人尝尝的嘛。”
“多谢惦记。”语双关，丰娘却似乎没听出来，燕然知道娘亲肯定是装的，但她行动特别自然，点也看不出来。
“我家老爷来信，让妾身多和几位夫人走动走动，妾身这也是没法子。老爷离得远，家里大事小事都得自己撑着，少不了有人看我乃是介女流，儿子年幼，便想为所欲为。”
钱夫人不接话茬。
“不管怎么说，拙夫也是为国守土，我们在家受了欺负，他在外也难以安心，是以，他让妾身多和几位夫人走动，无非是想借此得以庇护。”
钱夫人没想到丰娘这样，直接把目的说了出来，她不得不顺着说了句话：“莫说杜老爷乃国之栋梁，就是普通百姓受了委屈，知府大人也会秉公而断、为民请命的。”
“妾身相信夫人所言，知府大人为官清正，声名远扬，妾身就是奔着大人的好名声，才特别求见夫人的。”这意思，钱知府不好，她还不来呢。
钱夫人果然又有些不高兴。
丰娘却不管她，自顾自地道：“拙夫来信，本来能回来探亲，亲自拜访大人的，可惜皇上派苏公公去劳军，侯爷只好推迟给假，没想到拙夫得了苏公公的眼，元帅便让他陪着苏公公回京，把事情耽误下来。”
钱夫人脸上的表情有变化，威远侯再厉害，好歹武不同朝，可这苏公公，却是皇帝身边等等的红人，若是能和他挂上关系，好处实在太大了。
燕然看到钱夫人放下身段，和娘亲攀谈，便知道今天不虚此行。
卫知县的夫人却没接于氏送去的礼物，燕然从钱府回来，听说了后，心里还是有些不高兴。若是卫知县肯出力，王小刚说不定就不会进监狱了。
他们这里上告，那边也派人在县衙送了状子，说王小刚欠债不还，王小刚还是个小孩子，怎么敢签下那么大数量的借据，还有，他借钱做什么了，知县大人难道就不问问？
卫知县心偏了，对杜家很不利。
丰娘虽然给钱知府那边画了个大饼，但依然不能确定钱知府会帮他们，这些官场的老油条，王小刚这种奴才的命，他们眼里真的跟蝼蚁般，燕然急得心焦上火，唇上长了串燎泡，吃饭都疼得不能张嘴，可王小刚还是被关在监狱。
卫知县不许保释，只勉强对燕然打点监狱，让王小刚少受点苦睁只眼闭只眼。
七大爷知道了消息，又跑到县城去找表弟张建成，可惜张建成苦着脸给他说，贾大爷带着仆人云游四方了，这阵子不在家。
真是屋漏偏逢连夜雨。
转眼就是十天，王小刚头上的包完全下去了，卫知县还是不肯过堂，杜德仁用钱和烧鸡贿赂了个卫府的下人，说是他们家大人也很为难：“两边都惹不起啊，我们大人都夜不安寝了。”
“秉公而断，对他就那么难吗？才十几岁大的娃娃，还是个奴仆，敢给人签几百两张的借据？显然就是陷阱，他长个脑袋就知道怎么回事！”
燕然暴跳，被娘亲拉住了：“然儿，你急也没用，都怪娘，过了年本想把烧鸡店卖掉，却没下得了那个决心，贪心不足蛇吞象。”
“不是咱们贪，贪的是他们。”
第九十一章 胡明世仗义援手
充斥着贪官污吏的社会，小老百姓活着太艰难了，燕然的爹爹还是举人呢，背后还有个威远侯支持，都会沦落到如此的境地，其他人的悲惨，由此可见般。
“娘，我们再下帖子，去拜访卫知县的夫人。”
“好！”丰娘咬咬牙。
杨小强又探听到些消息，事情就是瑞家搞鬼，但瑞家也不是铁板块，瑞虎山对老爹竟然为了个小妾，把自己置于火山口上，恼怒异常。
燕然这边日子不好过，瑞虎山只是为了面子，他不能败下来，不然，今后不知多少人要踩他脚。
杜伯俭没想到，他居然会落到这样的下场，瑞虎山动用自己的势力打压他，所有委托杜伯俭打官司的，全都毁约换了别人，单生意也没有，平日里又没有积蓄，他眼看着就要断顿了。
王氏见杜伯俭是个没出息的，想丢了他和儿子跟别人私奔，被杜伯俭发现了，把她狠打了顿，现在，丁氏帮儿子在监视王氏，逼着她每天洗衣做饭，王氏表面驯服，背后恨得咬牙切齿。
三个人都不是愿意吃苦的人，明知道要断顿，他们依然顿顿麦面馒头，还要买菜，甚至还买肉呢。
杜伯俭又去找杜燕娇，七说哄，把杜燕娇手腕上那对玉镯骗了过来，说是帮女儿存着，调过头就拿到了当铺，却被告知根本不值钱。
杜伯俭不识玉，哪里肯信？
因为他每日出入官衙，当铺的朝奉不想得罪，便举起镯子给他讲：“你自己对着光看看，这玉颜色污浊，点也不通透。”说着还拿了个小玉佩，对着光让杜伯俭看，“这才是好玉，晶莹剔透，宝光蕴蕴，没有丁点儿杂质。别看是个小件，能值上百两银子，你这个镯子，给你四两，都是多的了。”
杜伯俭心里把瑞老太爷咒了无数遍，这死老头，死到临头，还不忘骗人，拿着这样的破烂货，哄自己女儿掏心掏肝地伺候他。
杜燕娇从药王庙回到瑞家，没个时辰就被太夫人叫进了上房：“老太爷给你的镯子呢？”
杜燕娇立刻便知道事情露馅了，死老太太派人监视她着呢。
“老太太，我爹，我爹都快断顿了，您就可怜可怜他——”
“呸，你这个贼羔子，我若不是发现了，你是不是都不肯说实话？竟然敢把家里的东西偷了送人，来人，上家法！”
“老太太，老太太，求求你饶了我吧，我再也不敢了。”
“少给我装！不敢了？你有什么不敢的？连撺掇老太爷出头，给你夺个铺子的事情都敢，还有什么不敢的？”
瑞老太太摆手，早就准备好的几个粗壮夫人，把杜燕娇摁倒就打，等瑞老太爷听到消息，颤颤巍巍跑过来，杜燕娇已经被打的出气多，进气少，眼看着就没命了。
瑞老太爷气得拂袖而去。
年轻女子多了，已经被打残了的女人，他如何还能看得上眼？再说，杜燕娇这阵子对他谄媚顺从，他见多了这样的，也不那么感兴趣了。
杜燕娇被瑞老太太倒贴钱送给了牙人，人贩子见她年轻，还想拿她挣钱，倒是请了大夫给她医治。
杜燕娇哭着求牙人去找自己的爹，她以为，杜伯俭肯定会把自己赎回去的。
杜伯俭没有钱，正要拒绝，丁氏却把人拦住了，她和儿子商量：“这个王氏心怀不轨，不如用她把娇娇换回来，好歹那是你亲生的，何况，也是因为你，才被瑞家打了。”
杜伯俭想了想，觉得还是女儿比较有用，同意了老娘的提议。
王氏被杜伯俭和丁氏压在地上，卸了了头上的钗环，扒了身上的绸衣，穿着里衣跟着牙人走，以前从杜伯俭跟前抠出来的银钱首饰，全都物归原主，杜伯俭好歹才有吃饭的钱。
牙人见用个遍体鳞伤的病人，换来个更漂亮的健康人，自然欢欢喜喜。
杜燕娇又吃了两天的药，就停了下来，杜伯俭骗女儿说，吃药伤口容易发黑，将来就不漂亮了，让她好好养着就行，杜燕娇见老爹居然还不如个毫无亲情的牙子，心凉透了。
这回害人不浅，还把自己也搭上了，杜伯俭也算学了个乖——自己若是没有实力，味依赖别人，就得乖乖趴着卧着，少惹是生非。
害人，也是把双刃剑，个不好，自己这边也被斩得血淋淋。
杜伯俭在这边怨天尤人，燕然那边却终于松口气——卫知县终于开堂问案，第次双方堂上对质，那边的人就败下阵来，王小刚被当堂释放，那个假借据，也被宣布无效，几个出头的混混，被当庭打了板子。
怎么会这样？难道卫知县忽然良心发现？
燕然知道那是不可能的，可是却实在找不到原因。
最后杜德仁总算打听到了：“是胡家公子给卫知县施加了压力。
“胡明世？”
“应该吧。胡家公子去拜访了卫知县，说他定会把这事如实告诉祖父，卫知县害怕了。”
胡宰丰乃是礼部尚书，专门管官儿的官，瑞虎山不过是攀上了个巡抚，卫知县除非糊涂了，才敢包庇他。
难怪他快刀斩乱麻，次性过堂，就把事情了了。
但卫知县也把瑞家包庇了下来，就不知道他这样做，瑞家会不会领情。
丰娘给钱，让于氏带王小刚去看过大夫，开了药让好好补补就成，没有得病，大家都放下心来，在府城住着，诸多不便，家里的春蚕应该也开始养了，于是，便雇了车往回返。
燕然恨自己心软，庆父不除鲁难未已，可是她没法让人取了杜伯俭的性命。
天黑才到家，没法立刻去给胡明世道谢，燕然只好和哥哥在第二天，提着娘亲做的点心过去。
胡家却不让他们进门了。
守门的伯伯燕然认识，本就是胡家庄的，他看燕然和英睿可怜巴巴的样子，也有些不忍心，便解释了几句：“公子听说你家出事，本来立刻就要去施以援手的，却被府里的人挡住了，你们不知道，公子也挺难的。”
第九十二 论得失店铺欲转手
“家家有本难念的经，我懂老伯这句意思。”
守门老头摇摇头：“你不懂公子到底有多难，他被看得死死的，上学放学都有人跟着。”
“那他后来又怎么去了府城？”
“公子不能帮你们，心里着急，表面却装作没事儿，骗了大家，那天上学，他从学校后墙翻出去，跑到镇上雇了马车赶往府城，等府里管事发现，追到府城，他已经去了卫知县府上了。”
难怪胡明世到了府城，也没有和哥哥见面，想来他怕后面的人追上，耽误了大事，燕然心里特别感动，眼窝发热，她低头想要逼回泪水，却看到哥哥眼里也是亮光闪。
这样重情的朋友，辈子能有个，也不算虚度人生了。
两人恳求守门的胡伯，无奈他说管事有严令，不准给孙少爷传话，也不准递东西。
燕然求见殷奶娘，胡伯叹气：“就是她下的令，你觉得能见人吗？”
“那哥哥明天，还能去跟陈师傅练武不？”
“估计不行，这几天公子都不许出府门步。”
燕然和哥哥恹恹地提着点心返回，心对胡明世又是感激，又是担忧，殷奶娘视他为己出，但对他要求也很严格，这回，胡明世不听话，会不会挨打呢？
好友因为自己受了连累，燕然和哥哥好几天都十分担忧，偏偏这个时候，杨小强带回来个惊人的消息：“太太，事情对咱们很不好，卫知县不知从哪里打听的消息，说是胡公子在家，根本不得宠。胡三爷本是个外室子，都快成亲了才得以认祖归宗，胡老爷虽然对他还很维护，可是胡夫人却非常讨厌他。”
胡宰丰能够从个乡村贫民，步步走到如今，除了他本身能干，这位胡夫人居功甚伟，她不仅有显赫的家世，还长袖善舞，通过夫人外交，为丈夫的前途立下了汗马功劳。
胡老爷对夫人，都常常有无力感，比如这回，他给胡三爷的官儿，选在江南某富庶的县里，谁知皇上却知道了，说昊天朝的官职，都快成了胡家饭桌上的菜肴了，想吃哪个，就吃哪个。
胡宰丰吓得冷汗淋淋，胡三爷最后去了南边偏僻的个小县，那里成年海水侵蚀，土地贫瘠，瘴气弥漫，百姓愚昧。
“难怪胡三爷上任不带儿子，走的时候还再叮咛明世，要他首先想的是要活着，活下去才有希望。”
燕然听到这些，心里越发感动。她没想到胡明世外表光鲜，内里竟然如此困顿。
就是这样艰难的环境，居然还不顾切来帮助自己，这份情，比那些随便抬抬手便能达到目的，就更显得珍贵和难得。
“娘亲，患难见真情，胡公子有颗金子般的心。”
“是啊，你和你哥，可不要忘了这份情。”
杜英睿郑重点头：“娘，我会牢牢记住的，将来我大了，若是有出息，定好好报答他。”
“娘，咱家那个烧鸡店，说不定还会惹事的，卫知县肯定觉得他上当受骗，居然被个小孩子威胁，还是被个根本就没分量的小孩子威胁，心里肯定很窝火，迁怒于咱们也说不定。”
“然儿的意思？”
“把店子卖了，卫知县是明德府的附廓，不是咱左山县的，我们不过去，他的手便不容易伸过来。”
“妹妹你害怕了吗？”杜英睿很奇怪，他觉得妹妹聪明又勇敢的。
燕然摇头：“这不是胆大胆小的事情，有多大肚子吃多少饭，爹爹不在家，你又小，咱家没个能支撑门户的男人，我们强出头，是自己为难自己，如果因为个小小烧鸡店，就让我们的日子过得夜不安寝、食不知味，仆从家人也跟着受连累，这个代价也太大了。”
杜英睿毕竟才十岁的小娃娃，自己家的烧鸡又做得那么好吃，就这样拱手让人，他还真舍不得。
燕然也舍不得，可是这日子，就得有舍有得：“哥哥，你没看娘亲这段时间都便老了。”
“谁说的，娘很年轻，比村里那些妇女都年轻的。”杜英睿绝不许人说自己娘亲不好，哪怕是妹妹也不行。
燕然没和他争辩，却强调了句：“若没有这些糟心事，娘会更年轻美貌。”
小哥哥不说话了。
第二天，英睿却先提出来：“娘，我想通了，烧鸡店还是卖了吧，爹爹不在家，我们还是保守些的好。”
杜德仁接到消息，非常惋惜，但却没有劝丰娘，他现在也意识到自己的缺陷，虽然打理个店子没问题，但和三教九流打交道，他还很稚嫩。
没想到他悄悄给家牙行说了，消息却很快传开。
果然有人盯着呢，杜德仁暗叫侥幸，感慨嫂有远见，再坚持下去，还不知道会惹多大的麻烦。
想想也是，那个吃了亏的帮派怎肯善罢甘休？
事实上，这伙坏蛋仗着是府城的地头蛇，放出话去，正经的商人，便没人敢接手，哪怕是这边许诺保证把做烧鸡的方法教会对方，也是无人问津。
除了烧鸡店的事有不谐，杜家其它方面，还算顺当，林大娘又养出更多的鸡仔，今年有媳妇儿帮忙，林家的事儿做得更大。
春蚕的丝也顺利卖出，魏家没有落井下石，给的价格亦且可以接受。
这时，已经是艳阳高照，天气炎热的夏季，雨水越发多起来，荒坡上草木葳蕤，碧绿片，殷奶娘终于解除了胡明世的禁足，允许他到学堂读书。
两个好朋友相见，忘情地紧紧拉着手，眼睛里泪花闪烁，似乎几十年没见面了。
思念令人度日如年，或者日不见如隔三秋，这样算的话，的确是几十年没见了。
看到燕然在边，胡明世给了她个笑脸，灿烂如旭日般，燕然忍不住对他微笑，三个孩子，虽然没有句话，但彼此之间，友情的温馨脉脉涌动，心里都禁不住片温暖宁馨。
第九十三章 徐贱人依旧不良
烧鸡店终于来了个买家，价格却压得极低，连房钱都不够，还提出要配方，杜德仁毫不犹豫地拒绝，那人恶狠狠地瞪着他：“别给脸不要脸，就这样个破店，白给我们还嫌麻烦呢。殘傺泟”
这口气，杜德仁生生忍了，没给胡家庄这边汇报。
陈莲莲已经听说燕然的家里被人盯上，高兴不已，她以为燕然还住在城里，便想亲自去奚落番，嫡母远在京城，宠爱她的姨娘根本就舍不得狠心约束，陈莲莲找了个借口就出了府。
陈莲莲喜欢逛街，喜欢普通百姓看到她，立刻躲在边卑躬屈膝的模样，她出府就下了马车，带着丫鬟边走边逛，忽然有人喊：“驴惊了，驴惊了——”
街上的人都四处躲避，陈莲莲平日缺乏锻炼，此刻反应就慢了拍，眼看那辆破驴车就撞上她了，个妇女奋不顾身扑了过来，虽然和陈莲莲起摔倒在地，好歹比让驴车撞了强。
陈莲莲让丫鬟搀扶起来，那个妇女却呻吟不已，原来驴车从她腿上碾了过去。
陈莲莲感动不已，请人把这个妇女送到医馆。
妇女只是腿肿了，并没有骨折，还算幸运。
“陈姑娘真是好心人，我这样的贱人，不值得你亲自送到医馆的。”
陈莲莲很惊讶：“你认识我？”
“我认识这个丫鬟，我以前是胡家庄的，现在是古家的仆妇。”
“啊？那你，怎么…”陈莲莲心说，怎么这么大的人还会卖身做仆人呢？
“还不是被丰氏那个贱人害的。”
“丰氏是谁？”
“就是杜燕然的娘！”
陈莲莲听，大感兴趣，她正要找杜燕然的晦气呢。
徐氏怎可能承认她真的下药害丰娘？自然说是丰娘和黄氏合伙害自己：“想我个秀才娘子，如今却落到如此下场。”徐氏拿着帕子，捂在脸上，嘤嘤地哭起来。
”我好命苦啊，那贱人害人不浅，呜呜”
陈莲莲同情心大涨，安慰徐氏：“我爹爹是府同知，定能为你平反昭雪的。”
徐氏摇摇头：“我悲伤的不是这个，而是孩子他爹，太薄情寡义，竟然因此就休了我，姑娘仁义，即便还我清白，今后的日子可怎么过？还不如我就做个古家仆妇，好歹每天还有口饭食。”
陈莲莲更觉徐氏可怜，回到家里，把事情给姨娘说了遍：“娘，不如你派人到古家，把这个徐妈妈买咱家来，就放到女儿屋里伺候着。”
陈莲莲的姨娘见徐氏救了女儿，又身世堪怜，哪有不答应的？立刻派人去了古家，古家只是个小商人，买徐氏伺候下不了炕的古老太太的，哪里敢对同知府的人说不？
何况陈同知府上的人也不是强抢，还给了点身价银子。
徐氏就成了陈莲莲身边伺候的老妈子。
徐氏养了几天，就可以走路了，只是还有些跛，陈莲莲也没个姊妹，出门去明德府其它官员的家里走动，也不能太勤了，无聊时，听徐氏说些乡村趣事，到也好打发时间。
徐氏趁机说了很多燕然小时候很笨很傻的事情，常常把陈莲莲逗得哈哈大笑。
徐氏极尽可能地污蔑燕然，陈莲莲本来就讨厌燕然，越听越觉得有趣，也越发轻视燕然家，恨不能立刻就欺辱下燕然。
陈莲莲这天听了徐氏说的，燕然小时候犯傻的话，眼珠子转，计上心来：“你去打听打听，那个烧鸡店到底如何了？”
徐氏听眼睛便亮了：“姑娘可是想要买下来？烧鸡店正便宜着呢，还有配方，将来给姑娘当个嫁妆铺子，可是本万利呢。”
陈莲莲的嫡母在京城的祖母跟前尽孝呢，她的姨娘却跟着父亲来了明德府，这娘俩也看清楚了，在明德府，她们就是高人等的官家太太和姑娘，回了京城，别说个六品官员庶出的姑娘，就是嫡出的，也什么都不是。
在京城，嫡母的眼皮底下，她们也不可能攒私房，陈莲莲的姨娘，打算把女儿就嫁到明德府城，徐氏的话，正娘俩的心思。
自从发现丰娘在府城开了铺子，徐氏便直悄悄关注着，知道烧鸡店此刻陷入困境，最好压价。
徐氏也知道，此刻参脚说不定帮了丰娘，但她为了在新主子面前表功，还是极力想要促成此事。
杜德仁见又来了家，给出的价格比那些混混多了百两银子，虽然还是很不满意，但好歹打破了僵局。