“你来了……果然……是好孩子。”
其实，太后不比蒹葭大多少，只是，辈分让不过双十年华的她过早地，便以长辈自居了。
当然，此时的这一声‘好孩子’更多的，也是让蒹葭觉到一阵辛酸。
曾经，她阿娘也是最爱唤她一声‘好孩子’，这般听来，恍恍惚惚地，竟似阿娘一般。
伸手，捧住太后伸来的手，能觉到太后素来温润的手心一片冰冷。
太后的眼神示意，玉泠欠了身起来，蒹葭顺势让太后靠在了她的肩上，靠上的刹那，太后的目光凝注到蒹葭喉口的绷带：
“这么重的伤，真是傻孩子，值得么？现在，可好点了？不用说话，你只需点头摇头，哀家就知道了。”
太后将身子微微坐起，这样不至于会碰到那处伤口，蒹葭的眼底因着太后关切的话语，终是浮上些许的雾气，她摇了摇头，表示伤口已好很多。
这一次见面，是在那宫变之后，彼时，她担忧着太后的安危，比如今更甚。
因为，彼时的隆王是不会留任何情面。
现在呢？
西陵夙，她相信是念旧情的。
太后仍叹出一口气，对喜碧和玉泠道：
“你们先下去罢，哀家一时半会，死不了，哀家有些话，要和夫人说。”
“是，太后。”喜碧、玉泠异口同声道，话语里有明显的担忧，可，依然遵着口谕，退出殿去。
殿内仅剩蒹葭和太后二人，蒹葭不能说话，只能低垂着脸，其实，眼底的雾气低下脸，反而是不好的，可，如今，唯有这样，不去瞧太后憔悴的面色，她方能让自个好过些。
“哀家说你傻，你真的傻，没想到，你竟然对皇上动了心，别说话,哀家看得出来，一个女子若不是真正爱那个男子，是不会为他甘愿一死的，这，不是第一次，寿诞那日，哀家就瞧出来了。”
太后徐徐启唇，觉到蒹葭的身子随她这一句话，蓦地变得很僵硬，她只是宽慰地拍了拍她的手，继续道：
“其实啊，这宫里的男人虽然只有皇上一个，你能依赖的男人，虽然也只有皇上一个，可，做嫔妃的，却是最不能对皇上动心的。原本，哀家寄希望你能得到帝嗣，继而圣宠不衰，来稳固哀家的位置，这些，都是哀家为自个考虑，因为，除了这些，还有件事，哀家是瞒了你的——"
太后深深吸口气，她的声音依旧很轻，身子也依旧软软地没有力气，仿似将所有的力气都蓄积着，将要说的话说完：
“哀家不止是要保住自个的位置，更要保住腹里的子嗣……”
这一句话，对蒹葭来说，并不算意外，可如今，却是太后亲口承认，她的手在袖子下微微握紧，但，再不似那日初闻时那般跌宕。
“呵呵，是不是很奇怪，哀家怎么会有子嗣，是啊，这件事说出去，谁都会以为哀家品行失德，所以哀家说不得，可，这个孩子，确确实实是先帝的，外人只知道，哀家和先帝大吵一架，去了行宫，直到先帝驾崩，哀家才匆匆赶了回来，可却不知道，先帝当中曾借阅兵去过行宫，也在那时，哀家有了子嗣。但，当时，哀家还是没有放开身段，也因此，那次，先帝仍是带着愠怒离开行宫的，那档事自然就没有记下来。”
蒹葭的心一紧，这个孩子，果然是先帝的。
可，纵然从太后口中知悉这个答案，她却没有如释重负的感觉。
“是不是想问哀家，既然是先帝的孩子，哀家还有什么可隐藏的？呵呵，哀家当时并不知道怀了子嗣，毕竟哀家也是第一次怀孕，直到先帝驾崩，哀家为了自保，依附如今的皇上之后，才发现自个怀了身孕。但，那时，哀家没有路可退了。倘若让皇上知道哀家有了孩子，定是会用秽乱宫闱的罪责处置哀家，因为，哀家若有了子嗣，那么，也就意味着，诞下的，若真是皇子，则必定在前朝的根基会优渥于他，而他继承这个帝位，本就是名不正言不顺……”
说到这，太后顿了一顿，只把手抚紧蒹葭的：
“有些话，哀家只能说到这，这些话背后的涵义，你是个聪明孩子，不用说破，都会明白。所以，当这次所谓的宫变发生，哀家就知道，他会借着这不容错过的机会去处置掉一些事，包括哀家的孩子，他是个城府和心计都极深的男子，哪怕，哀家尽量去隐藏，都被他察觉了。”
蒹葭没有说话，说西陵夙城府心计深，她是相信的。
但，西陵夙再怎样，难道会对太后下手。
倘若要下手，又何必迟迟悬而未决钾到了现在呢？
心思甫转，骤然清明——
太后所说的西陵夙以为，若反过来看，不啻正是太后曾经的以为，并曾经试图去做的。
如此，这个孩子留下，太后和太傅的那些心思就一直会生着，才迫使西陵夙不得不做出这个决定。
“皇上是一个得不到的东西，宁愿毁灭的人……”太后仿似觉察到什么，悠悠说出这句话，“昨晚，借着哀家被隆王所囚，身子一直违和，邓公公就端给哀家一碗补药，若不是喜碧在其后揭力救治，恐怕，哀家的孩子现在就没了，只是，即便现在这孩子还在哀家的腹中，又能撑过几时呢？"
蒹葭的心攫紧着，她的手颤了一下，眼角撇到旁边有用过的茶，她伸出手去，蘸着茶水，在案上写道：
“太后，无论怎样，奴婢不会让您喝下这碗药。”
太后的身子一震．她坐起身子，回转，凝向蒹葭：
“哀家本不愿让她们去找你，毕竟，哀家知道，皇上的心思不是任何人能驳得的，纵然在灵堂前，你那一举，或许触动了皇上，可说到底，他首先是个帝王，其次，才是男子，才是你的夫君啊。是哀家害了你，早知道，当初救你之后，让你做些杂事，也就不会让你受这么多的苦，而哀家，竟是连你的父母都没能保住……”
这最后一句话，让蒹葭本紧攫的心骤然被压得喘不过气来，父母？
她的阿爹阿娘又怎么了？
“哀家是派人去接你父母，可到了那，却见不到一个人，你邻里住的婆婆，早几日便突然不知所踪。哀家怕你担心，所以没告诉你，暗中再托了父亲寻找你父母的下落……”太后刻意说出这一句。
此时此刻，她怕蒹葭藉此提出一些要求，譬如，要先见一见她的父母作为交换条件，那样的话，对她之前所费心做的事来说，却是弄巧成拙了。
而蒹葭只是脸上浮过一丝的失落，旋即蘸了水，在案上一笔一划写道：
“太后且放宽心，奴婢自会想法求得周全。”
自古，原本忠孝难以两全，她称不上忠，于孝道，一直也是有亏欠的，只是，人活这一辈子，总归有些自己的坚持罢。虽然太后一时找不到她父母，可她却不能用这个为理由，不去尽这一份忠。
太后的心底抒出一口气，眼底，却仅是不忍，然这份不忍，自是会更坚定蒹葭的信念。
而，殿外，邓公公恰好奉旨前来，见蒹葭在殿内，略一迟疑，仍是在行了礼后，皮笑肉不笑地道：
“太后身子太过虚弱，为了太后的凤体安康，还得再多服一碗药。”
昨日深夜，好不容易让太后喝下了那碗药，却不料，整整耗了一夜都没见有所动静，可这种事，显然是张扬不得的，皇上下了这个命令给他，他唯有仔仔细细，战战兢兢地办好，于是，在今日皇上起身上朝时，他请示了皇上，有了这第二碗药。
这一碗下去，但愿这孩子能下来，太后就不必遭罪了，自然，殿外候着急救的太医，可这太医的命，从一开始，他就知道留不得，这种事，得了吩咐，他自知，自个的命都悬在了一线，但，却是违不得的，唯有尽心办好，让主子满意，或许，还能念着他口紧忠心，留下一条命来。
说罢，亲手奉上一碗浓黑的药来。
这种药，蒹葭并不陌生，曾经，隆王以为她有了身孕，就是用这类让她疼痛得不已，血崩不已，短时间内，太后若再服下一碗，后果怎样，是可想而知的。
她虽然不能说话，但，有时候不用说话，动作更加直接，只伸手接过邓公公手里的药碗，邓公公一愣，可，蒹葭的身份在那，他并不能使力不给，手一松，蒹葭把碗里的药悉数倾倒在一旁的瓷孟内，神色淡然地凝着邓公公。
“娘娘，您这么做，让奴才怎么回皇上的话呀？”
蒹葭蘸了水，在邓公公目可及范围内，只写了简单一句：
“本宫会回皇上。”
“娘娘，那眼见着皇上就快下朝了，估计得问起这事，还请娘娘随奴才走一趟吧。”
蒹葭小心地将太后扶到榻上，起身，却是觉得头有些晕眩，许是做了这么久的缘故，也许是她本来身子还未大好，邓公公眼尖，忙用手搭了蒹葭一把，躬身扶着蒹葭出得殿去。
殿外的阳光晒得很是厉害，纵然肩辇有华盖遮着，到了乾曌宫，都让她更是晕眩。
甫下辇，瞧见御书房前，早有臣子恭候着，想是早朝的事还在继续，邓公公扶她暂往偏殿稍坐，待皇上得了闲，再去通禀，期间，千湄送来汤药，她喝下，头晕才稍稍好转，千湄担心地替她擦着额上的汗：
“娘娘，您自个身子还没有大安，这日头正盛，还赶来赶去，万一中暑了，就是奴婢伺候不周，娘娘也不心疼下奴婢……”
蒹葭知道，千湄的意思并不是如此，话里这么说，其实不过是希望她不去求皇上。
千湄毕竟曾经伺候过西陵夙，对他的脾性，总归知道一二。
可，她却是不得不去的。
去了，或许，不仅没有任何效果，反会牵连她。
然，不去，她的心难以放下，并将一直惴惴不安，甚至愧疚。
终于，西陵夙传她过去陪膳，海公公亲自传来这道口谕时，已是午时。
起身时，才觉得确是饿了，可这一次，恰是第一次，她正式陪他用膳。
以往，再怎样演绎恩爱，总归用膳时，他和她是分开的，因为，用膳的时刻，是无需对外人有所交代，自然不用演绎。
步进膳厅，铺着明黄色锦缎的长桌上，摆满了琳琅满目的佳肴，他已换了淡蓝的便袍坐在上首，她按规坐到下首，隔着长长的桌子，比起家宴来，说句话恐怕都是困难的。
一旁有太监伺候着，她知道，在这样的场合，是不适宜谈其他的，况且，离那么远，若要蘸了水写字，也是不能的。
默默地用着膳，她大多是低垂着螓首，直到，前面的瓷碟，菜式越堆越多，她才觉到有些不对劲，她手中的筷子一滞，听他轻笑出声：
“看不出，朕的爱妃，用起膳来，倒是不忌口。”
脸颊有些烫，确实，她根本心思不在这上面，但凡太监夹来试过的菜，便立刻用了，却不曾想，太监夹的菜越来越多，如今，听他这般笑，顿时明白过来，恰是他‘指使’的。
这么想时，不禁呛了一下，禁不住拿丝帕捂住唇，轻轻咳起来，她不过轻微的咳嗽，早有太医进得殿来，正是傅院正。
傅院正自然是遵着某人的眼神，匆忙进殿，所幸，娘娘不过是呛咳了一下，并无大碍。
但，似乎有大碍的另有其人，可，作为资深的院正，他懂得在什么时候，做什么事，譬如，现在，他只躬身朝那‘有碍’的人道：
“皇上，娘娘只略微呛咳，对喉口的伤势并无影响，但，娘娘的喉口刚恢复，还是以细软的饮食为好。”
哪怕说出这句话的代价，或许是被这‘有碍’的皇上斥责，总好比，皇上再这么塞下去，让娘娘伤口再裂开要好。
毕竟，到了那时，皇上不会承认自个‘有碍’，第一个开刀的绝对是他们这些首当其中的下人。
“是么？小邓子，你是怎么布菜的？”西陵夙慵懒笑着，睨向邓公公，这一语发落让邓公公噗通一声跪在地，支吾了半天，只一句：
“奴才该死，奴才该死。”
总不能说，是看着皇上眼神示意，布的这菜罢？如果说出这话，那估计就真的该死了，他还是口头说该死比较好。
“好了，都撤了罢，没一个会伺候的，也没一个省心的。”前半句话，听起来象是对那些宫人说的，这后半句，蒹葭却是听得明白，该是对她而言。
她想要起身，他却已走到她跟前，看似在笑，言辞里的意思，却分明是没有一丝笑意的：
“爱妃，可用好了？”
她颔首，他一手已握住她的手，带她起身，不是第一次被他牵着手，可，这是唯一一次称得上‘牵’，不大不小的力度，他的大手把她的小手包笼在掌心，也把她的冰冷一并温暖。
“爱妃，今日之事，朕不希望再有第二次，朕要处置任何事、任何人，你若求，也是白求，除了搭上自个，没有任何转圜的余地。”
她不用说，她今日做的事，他已知道。
是啊，这宫里，哪一处，不是他眼线所及的范围呢？
顿了一顿，他收紧她微颤的指尖，又道：
“你的父母，朕已命人安置在帝都的一处院落中，等到你身子好些，朕准你出宫探望。”
她的父母，竟然是被西陵夙接走，如今，他是用她父母的周全，来让她噤口吗？
他竟是一早洞悉了一切，也算到了每一步，并将每一步走到了所有人的前面。
忠义、孝道，终是难两全。
她努力张了下口，艰难地，让那嘶哑的声音听起来不那么刺耳地，顺着他牵住的手，跪拜在地：
“皇上……臣妾……不敢……妄求……只求……皇上……”
他显是没有想到她这般费力地说出这句话，陡然回身，凤眸凝定她，眸底没有潋滟的眸光，有的，只是一种她看不懂的东西。
许是她怕看懂。
“够了！”他截然喝断她的恳求，手一撤，看似疾疾，却始是敛去力，并未将她一并掀翻在地，只凝定她，“有些事，不是你该来求的，朕对你说的话，你忘得太快，也罢，今日，朕就让你代肤将这碗补药再送予太后。”
说罢，他径直朝殿外行去。
“皇上……”这两字后，喉口的腥气终是明显起来，伴着奔进来的千湄，急唤：
“院正快来，娘娘的伤口崩开……”
一顿本是很好的午膳，因着他的拂袖离开告罢，接下来，是院正焦灼地替她重新包扎伤口，并叮嘱，在伤势未痊愈前，万不可再费力开口说话，否则，恐怕日后连发音都会成问题。
而蒹葭仅是默然，脸上的神色，是让人不忍多看的楚楚。
半个时辰后，当千湄扶着她，回兰陵宫时，甬道那端，才奔来邓公公的身影，手上捧着一碗浓稠的汤药：
“皇上口谕，着钦圣夫人将此补药奉予太后服下，钦此。”
触及他逆鳞，果然，他终是用这法子来让她明白该效诚于谁。
若选错了，恐怕，在这宫里，她的路也就到尽头了。
然，又如何？
千湄接过药，轻轻叹了口气，转望向她：
“夫人，您这又是何苦？只怕，夫人的好，却是没人能领情的。”
蒹葭淡淡一笑，她不求有人懂，她求的，从来仅是无愧于心。
翔王，她这辈子，或许再没有机会去报答，剩下的，这些情债，她希望能还了，而不是，继续亏欠下去。
只是，终不知道，何时才能还清。
在她步出乾曌宫时，甬道那端，却是走来一队禁军，禁军中央，走着一身着玄衣的女子，那女子，戴着极其狰狞的面具，一步一步走来，能听到她足畔的铃铛清脆。
而这铃档，一声声地，竟似熟悉无比，蒹葭停了步子，在上肩辇前，抬眸朝那女子望去。
却听得邓公公尖矛利的嗓音在身后响起：
“圣华公主，到！”
那一声‘到’拖得极长，极长。
圣华公主在走过蒹葭身旁时，也停了一停，狰狞的面具后，没有人看得清她脸上的神色，能看到的，只有她浑身覆盖的杀戮气息。
是的，杀戮。
即便远离了战场，即便结束战役良久，她浑身都是这种死寂的气息。
这一路到帝都，但凡坤朝的士兵见了她，都被这种气息所骇，惟独才走出来的蒹葭，却是淡淡地，仿似根本没有觉到什么，仅是上了肩辇，眸光都没有因她停留片刻。
而她也不能停留，只径直走进乾曌宫内，巍峨的乾曌宫，是坤国帝君的所在，也是亡她国，弑她亲人的仇敌所在。
只可惜，她功亏一篑，以她的名义，最后召集起来的二十万大军，终是败在太尉的诈阵中。其实，这场战败的根蒂是由于，觞国帝王突然派遣来所谓的援助士兵，使得她不得不孤注一掷，前往归远，最终被太尉借助瘴气一举击破。
她恨恨地咬了咬牙，起初对觞帝，她是不信的，可当他在她万般无助之际伸出援手，由不得她不信，毕竟，带着锦国最后的希望，这三年来的韬光养晦，她必是得为自个的国家做点什么。而觞帝的援助，无疑将更增加这份希望，或许，选择相信，还带着些其他的企盼。
其实呢？不过是前门拒狼，后门引虎吧。
毕竟，加上觞帝承诺的三十万大军，她才有那号称五十万的兵力。
可，那三十万的觞兵，在她率兵抵达天堑时没有按约出现，而彼时的形式，已容不得她退却。于是，奋力越过天堑时，是她耗费了将近一万的兵卒。
其后，在她夺取平洲时，觞兵却突然赶到，并驻扎在天堑附近，这一举，不啻是把她的士兵当成了马前卒，损的是锦兵，却铺平了觞兵的道路，在她踌躇不前时，却传来归远瘟疫的军报，紧跟着，是被太尉派兵断了她的粮草，此时，她手下的将士称，太尉既然能派兵断其粮草，可见，归远瘟疫或许不过是个幌子。或许，那坤兵早和觞兵联手，目的是将他们剩余的兵力诱出，再围困于平洲，等士气低落时，悉数歼灭，永绝后患。
于是，逼于无奈下，她只能背水一战，夺取归远，因为，一旦粮草断尽，恐怕，得益的还是身后的觞兵。而只有越过归远，才能抵达边境的鱼米城镇，取得供给。
为防万一，她还是命军医给全军将士服下抵制瘟疫的汤药，却没有想到，迎接她们的是瘴气，却绝非是瘟疫。
但，现在，还不能说她输了，她还没到最后输的地步。
走进御书房，偌大的殿室内，熏着龙涎香，这是坤国帝君最爱用的香，属于年轻气盛的香，她的父皇，曾经的锦国帝君，最爱用的，只是檀香，或许，这种温和的香气，注定，锦国日益缺少锋利的士气，最终，亡国那日来得那么快。
不，不止是这样，真正害锦国亡国的，是那可耻的背叛，可耻地以感情为名义的背叛！
她不能再执迷下去了，眼前的事实已经够清楚了，她太傻，太蠢了！
圣华公主恨恨地把手握紧，那温润的声音恰从御案后响起：
“圣华公主，现在，总可以告诉朕，翔王的下落了吧？”
透过面具望出去，那男子唇边微微漾起一丝薄凉的笑意，潋滟的眸光底部是不可探究的深邃。
她轻启唇，声音不同于面具的狰狞，悦耳动听：
“看来，皇上是笃定我知道翔王的下落，也确定翔王没有死？”
“似乎公主健忘，是公主告诉太尉，你知道翔王的下落，但这下落，唯有亲见了朕方会说。”
“哈，那如果我告诉皇上，这一切不过是荆柯刺秦王那样的套数呢？皇上不觉得现在只让我一人进殿，你很危险，或者说，皇上还在这殿内暗设了高手，所以不怕？”
西陵夙仍是淡淡笑着，他凝住那张狰狞的面具，笑得和煦，也笑得连外面的艳阳都黯然失色：
“倘若公主有信心能刺伤得了朕，那大可一试，但，公主麾下那数十万亲兵，目前尚在辅国将军的监控中。”
太尉已然回朝，辅国将军却因故仍驻守在平洲，并没有返回帝都。
“可惜啊，我从来不认为那些亲兵的命值得我去珍惜，所以，皇上用这个来做挟持的条件，未免是算错了。”圣华公主顿了一顿，走近西陵夙，近到她和他之间只隔了御案，近到，她能更看清这张脸，“现在的我，和你一样冷血无情，所以，你怎么能指望，我还留着翔王的命呢？"
她徐徐说完这句话，伸出手，慢慢地揭开面具，刹那，在西陵夙微微收紧的瞳眸里，她能瞧见自个无双的容貌，也能瞧见这绝色姿颜上笼着的一层寒魄。
而这些，却让西陵夙的瞳眸收得更紧，他不自禁地唤出两字：
“奕翾……”
他的声音十分温柔，他唇边的笑意却收敛了去，只剩下，眸底莫辨的情愫。
果然如她所料，圣华公主开始笑起来，她手一挥，将那面具掷扔到身后的青砖地上，面具落地发出的清脆声和着她的笑音，在这偌大的殿内有须臾的回音闪现，不过须臾，复归平静。
她不是决绝的女子，有时候，她更懂得聪明的迂回。
可，现在，她却想选择一种玉碎瓦不全的方式来结束这一切。因为，她不知道，坚持下去的力气在哪里。
在这平静里，她的手缓缓越过御案，覆上他的肩膀，她的中指和食指间忽然显出一枚极细的银针，才要趁西陵夙不备，刺进他的胸口，却不料西陵夙即便神色依旧恍惚，却仍是反手将那枚银针劈手夺去，径直射入一旁的盆栽，眨眼间，那盆栽便枯萎至死，再不复生气。