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杰伊琪与她一样，也感受到了同样的压力，她抓住贝拉的胳膊，使劲摇了摇，“呀好漂亮贝拉，这是什么东西？”
只见盒子里盛放着一棵碧中透蓝的植物，每一片叶子都呈龙鳞状，厚实的叶片边沿却锋利如刀锋，令人感到阵阵渗人的冰冷之气。植物短而粗大的根部却是深红色的，散发着与叶片相反的柔和温暖之气。
在室内魔法灯的照射下，整棵植物更像是由晶石雕刻出来的，晶莹剔透。可哪里又能找到颜色过渡如此美丽自然的晶石呢？
“嘶”贝拉惊讶的直吸气，“这，这是真的吗？龙鳞璧艳草？”她琥珀色的眸子前所未有的明亮，难以置信地望着罗兰大人。
一种奇异的光彩在罗兰的眼睛里闪耀了一下，他脸上的笑意更深了，“你喜欢就好。”虽然没有明说，可这话等于间接肯定了贝拉的猜测。
“罗兰，看来你这次收获不小啊连这么难搞的东西都弄来了。”爱德华多也看着盒子里的那棵神奇的植物啧啧称奇。
“龙鳞璧艳草？这是草吗？贝拉，这哪里像草，比一般的草药可是要大多了。”杰伊琪瞪大了眼睛，嘴里嘟嘟囔囔的。
贝拉心中一阵狂跳，这是传说中生长在龙族领域的植物，它几乎与恶冤海极地的紫苓苍桂一个级别的，都是顶级草药。即使你再有钱，没有实力，没有缘分也难以得到。更重要的是能够将这棵龙鳞璧艳草保存的如此完整，也非常难得了。
“听说这种草是长在龙族领域的，你怎么…从哪里弄来的？”贝拉匆匆瞥了罗兰一眼，她目光一刻也舍不得从龙鳞璧艳草上移开。
“贝拉，你忘记了，这家伙最喜欢的就是收集古董，这次运气可真好。”爱德华多大笑起来，刚才贝拉同意了他的请求，此刻他心里还在高兴不已呢。
“看着是挺特别的，贝拉，它到底有什么用处？”杰伊琪虽然也学习了每位拉里奥斯皇家魔武学院学生必修的魔药基础课程，但对于这一类几乎灭绝的草药知之甚少。
“有了它，我就可以配制一些上古文献里记载的魔药了，而且在某些情况下几乎可以用它来代替真正的龙血。在制作武器和炼金术上的用途更加广泛，还是绝佳的催化剂。”贝拉轻声说道，她的眼睛闪闪发光，使她整个人看起来光彩照人。
“还有一点，它最令人期待的一点其实是它对于其它魔兽的威慑力，刚才你们已经感觉到了吧。”罗兰补充道，“只要佩戴一片叶片，连圣兽都不敢轻易招惹你了。”
众人一阵咋舌，贝拉脑中忽然出现了乌娅酸味儿十足的意念，“主人不要听他乱说，我们家的银梧可比它长得大多了”
第二百二十三章 晚宴
贝拉不是矫情的人，她虽然也意识到龙鳞璧艳草的珍贵，可它与她所拥有的那些相比也不见得有多了不起。就算它是龙族领域才有的罕见之物，也不过只是一棵草罢了。
她大大方方地收下礼物，然后跟罗兰道谢。却不知因此而引来了杰伊琪和爱德华多的惊叹，他们以为如果贵重的礼物，贝拉怎么说也应该推辞一下，谁知她连客气两句也省了。
作为贝拉小姐的好朋友，杰伊琪咽了口口水，难道她忽略了什么事情吗？等回过味儿来，她夸张地打量起了罗兰，想好好看看他到底有什么特别的地方，竟然让贝拉对他另眼相看。因为凭她的经验，这龙鳞璧艳草若是其他人拿来的，贝拉一定不会轻易就接受了。毕竟这东西太贵重了。
“罗兰，你从哪里得到的这颗龙鳞璧艳草？难道是收古董的时候一不小心收到的？”杰伊琪干笑两声，她自己都不太相信这个假设。
罗兰挑起一条眉毛，“是啊，就是这么回事。”虽然他脸上的淡笑与完成无异，可任谁都看得出来他眼睛里愉悦的涟漪。
“噗——”爱德华多把刚喝进去的水一下子喷了出来，这么久的兄弟不是白当的，他的直觉告诉他罗兰说谎了。他手忙脚乱地擦掉身上的水渍，止不住一阵轻咳，白皙的脸庞变得红润不少。
注意到爱德华多看向罗兰大人隐晦抱怨的眼神，杰伊琪撇撇嘴，“哼，不想说就算了。”她转向贝拉故意打趣道：“我们也去那些古董店转转，说不定比他的运气还好呢。”
爱德华多哈哈大笑起来，他揶揄地朝罗兰扬了扬下巴，然后装作一副非常感兴趣的样子，郑重其事地点点头，表示赞同。
时间再贝拉和杰伊琪的期盼中缓缓划过。不同于杰伊琪，对于斯坦因.马丁院长的到来，贝拉还有着隐隐的不安。虽然得知乔非回到了拉里奥斯令她松了一口气，可斯坦因在信上对乔非身体状况的交代却一点儿也不清楚，只知道他失忆了，不记得她这个人了，也不知道他还受了哪些伤。
如果不是因为挽救这位可敬的院长大人的生命（从拉里奥斯到拉比隆不只有一条道，指望在路上遇见他是不可能的，与其那样，还不如等在这里稳妥一些），如果不是乌娅小妞是个路痴，她真想“飞”到乔非的身边去（要是乌娅认路，火山爆发之前，打几个来回都没问题，所以说 半吊子神兽就是不靠谱啊）。
这期间，陆陆续续传来海贝斯家的一些情况，无非是苏西.海贝斯夫人神经衰弱，海贝斯家花大价钱长期招募光系魔法师，听说苏西夫人已经离不开光系魔法师了，因为只有他们才有办法缓解她的痛苦。但更多的人猜测她是因为被依瑞斯家族除名之后 ，没脸见人才对外称病的。
从修.依瑞斯先生那里，贝拉得知了一些更加准确的内部消息，海贝斯伯爵送苏西去了乡下的别庄修养。失去了依瑞斯家的支持，海贝斯家族正在经受前所未有的打击，格里.海贝斯虽然被伯爵大人委以重任，但到底经验不足，镇不住那些蠢蠢欲动的势力，也吃了不少暗亏。幸好还有一些与海贝斯家族利益相连的贵族之家鼎力相助，才不至于让他们顾此失彼。
自从各大佣兵工会收到寻找蜜妮安的任务单之后，前来提供线索的人不计其数，还出现了不少名叫蜜妮安或者与蜜妮安年龄长相相近的少女，但真正的蜜妮安.海贝斯小姐依然杳无踪迹。
随之而来的是人们对与蜜妮安.海贝斯长着相同面孔的嘉德纳小姐的好奇，若不是依瑞斯公爵府的门槛太高，修.依瑞斯先生的拒绝姿态摆得太坚定，恐怕贝拉也会因为每日借机来访的那些上流社会的人们感到困扰。
这一天 ，贝拉意外地收到了来自雷恩家族的一张邀请函，是由修.依瑞斯亲自转交的。
“我一定得去吗？”贝拉不解地望着修，心中感到一阵厌烦。她对这个家族的戒心并没有因为那个替身计划的破产而消散，虽然伯顿.唐.雷恩先生进来登门拜访的次数较为频繁，但贝拉却不愿意与除他之外的其他雷恩家族的人接触。在她看来，这样做出了给自己麻烦之外，几乎没有什么好处。
“不，当然不。”修.依瑞斯大人的表情十分温和，这段时间以来，他致力于拉近与贝拉之间的关系，为了让她接受他这个舅舅真可谓煞费苦心，他甚至还请教不少人，可惜效果并不明显。令他不解的是，为什么自己的夫人能那么快的获得贝拉好感呢？他才是她至亲的舅舅呀！
修.依瑞斯耐心地解释道：“最近家里收到的各种邀请源源不绝，人们对来自异国的拥有与蜜妮安.海贝斯相同容貌的姑娘的好奇心越来越强了，呵呵…”他低声笑着道：“事实上依瑞斯家族还从未有过这么受欢迎的时候呢，贝拉，其它的我已经替你回绝了，只有这一份邀请，我希望你考虑一下。”
贝拉惊讶地看着他，想象不出他这么做的原因，莫非雷恩家族邀请她还有其它的目的？
“虽然现在大家都已经知道有位名叫伊莎贝拉.嘉德纳的小姐长得与蜜妮安非常相像，但真正见过你的人极少，而你来拉比隆的目的就是为了摆脱海贝斯家的替身计划，现在蜜妮安被绑架生死未卜，那个婚约能否继续还是个问题。可是对于海贝斯和雷恩两个家族来说，他们必然都不会愿意放弃这个能给他们带来利益的婚约 ，所以很难说他们会不会对你另起它念。真要如此，还不如主动出击。虽然你还没有接受依瑞斯家族，但因为早前的那些似是而非的流言，已经让很多人开始猜测你与我们的关系了。所以，贝拉，不如趁此机会公开你的身份…”
贝拉的嘴角勾起嘲讽的笑容打断他，“公开我的身份？史都华特.海贝斯的私生女？”她琥珀色的眼睛冷冷地盯着依瑞斯先生。
“你是黛西的女儿，与史都华特.海贝斯没关系。”修.依瑞斯的脸上闪过一抹狼狈，但并无恼意，“你听我说完，贝拉，我的意思是，你还是亚拉姆帝国的嘉德纳小姐，只不过我们将对外公开你是依瑞斯家族认可的朋友，在拉加境内受依瑞斯公爵保护。”说罢，他轻轻呼出一口气，带着希翼的双眼炯炯有神地看着贝拉。
贝拉怔了怔，也难为他能想到这个办法，这样一来，至少海贝斯和雷恩两个家族以后别想在明面上为难她了。至于那些有关于她的流言蜚语和猜测，也用不着理会。
“依瑞斯家族不是喜欢低调吗？这么做的话…”贝拉向他微笑起来。
修也跟着笑起来，“不要忘了，依瑞斯家是最护短的家族，低调说白了只是怕麻烦而已。”
…
贝拉参加的是一个中等规模的晚宴。地点位于拉比隆城东郊外的一个有着一百五十多年历史的别墅，它常常被历代雷恩家主用来宴请宾客。
修.依瑞斯大人带着贝拉和杰伊琪在夜幕降临之后赶到了这个别墅。他向别墅的仆人询问了一下其他宾客的情况，仆人说大多数客人已经到了。贝拉在旁边听他提到了布拉达公主、二皇子、乌特里罗.法拉伦公爵、朱利安.法拉伦，还有罗兰等一些熟悉的名字。这令她在惊讶之余，还有种荒谬的感觉，虽然她来拉比隆的时间并不长，却也认识了不少人物呢。
她有些好奇，不知道爱德华多来了没有，他虽然很早就被迫离开了雷恩家族，可他并没有改姓，不是么？
尽责的仆人陪着他们向人头攒动的庭院走过去。
这是一个怡人的夜晚，寒冷的空气早已被人们的热情驱散，宴会厅里温暖如春。雷恩家族的晚宴在拉比隆久负盛名，能够收到邀请的都是上流社会有头有脸的人物。不用说贝拉也知道，她本人的出现一定会引起人们的重点关注。
作为主人之一的，伯顿在第一时间就得知了贝拉将会到场的消息，为此，他还小小激动了一下。这还是她来拉比隆之后第一次参加宴会吧，不知道她是出于什么原因选择在这里出现，当然，不管是什么原因，只要能看到她，他都万分感谢。
伯顿的兄长泰伦.唐.雷恩先生一早就发现了他的异样，并且悄悄关注起来。说起来他还是相当了解伯顿的，在他看来，能够让伯顿如此兴奋的事情并不多见。看到伯顿时不时关注一下庭院入口的举动，他心中忍不住怀疑，难道伯顿也与大多数宾客一样，对嘉德纳小姐感兴趣吗？他摇摇头莞尔一笑，他十分清楚自家兄弟对他未婚妻的态度，他又怎么可能对那个与他未婚妻长相相同的小姐感兴趣呢？
正在此时，就见伯顿忽然丢下与他攀谈的客人，迅速往外走去…
第二百二十四章 能量
拉比隆是有名的时尚之都，这里的贵族在审美上有着异乎寻常的渴求，因而参加晚宴的礼服决不能掉以轻心。
既然知道自己必将成为被人们关注的焦点，不如索性高调一点。
从“赫尔缪斯”定制的礼服虽然好，但却不是专门为贝拉量身订做，也就是说同样的款式也许会有其他人穿。好在她的手工活儿还是很能那得出手的，稍稍改动一下并不费多少工夫。
当然，杰伊琪的礼服也同样需要修改。
没有什么比大红色更适合杰伊琪了，贝拉将大红色礼服夸张的高领拆下，改为用红色半透明薄云纱做成层层叠叠的花瓣形状，再用一些细碎的红色火系晶石亮片固定在胸前呈倒三角形，在腰腹处收住（尽管所有的魔晶石都是极为坚硬的东西，可有乌娅小妞在，想要多大就可以有多大，想要什么形状就可以有什么形状，对于这一点，贝拉对它是极为满意的），强调了少女婀娜的身材，令杰伊琪看起来多了几分妩媚。
贝拉自己挑了一件银红色礼服，她拆掉了繁琐的花边，将腰线下降，在后腰部位用酒红色缎带加了一个大大的蝴蝶结。同时在领口和裙摆处添加了暗银色丝线刺绣的藤蔓，显得端庄大气，又不失少女的俏皮，暗合她天使般的容貌与成**人内里的特别气质。
这些改动并不是没有根据的，拥有了大量地球记忆的贝拉自然也会受一些地球时尚的影响，纵然那位地球女孩子不会女红手工，却拥有不少各式各样的礼服，并且有着极为丰富的扮靓经验。
此外，她还在礼服外面增加了一件由琉莹翼鼠飞翼上的毫毛制成的披肩，这件披肩是凯恩斯塔特夫人送她的礼物，琉莹翼鼠的毫毛根根灵动与贝拉的琥珀色眼睛非常相配。在乌娅的强烈要求下，贝拉将它的图腾绣在披肩的一角，算是打上了它的印记。
还有一个插曲，修.依瑞斯先生特意拿来了一箱据说是属于黛西的珠宝，任由她挑选佩戴，这令贝拉深感无奈。除了必要的炼金饰品，她很少佩戴珠宝首饰，但在修怀念而期盼的眼神下，她还是勉为其难地选择了一对粉红色珍珠耳环和一条镶嵌着红色秘莹石的银手链，以及同系列的头饰。
果然，贝拉三人一出现在庭院的入口，就引来了不少灼热的视线。两位少女独树一帜的装扮令人眼前一亮。作为众人关注的焦点，银红色果然很适合贝拉，它把贝拉白皙润泽的肌肤映衬的格外健康靓丽，与蜜妮安.海贝斯形成鲜明的对比。
即使是与蜜妮安.海贝斯小姐相熟的人，也能看出贝拉和她之间的差异。这种差异更多的体现在气质上面。如果要让贝拉自己来形容的话，就是她自己的前世和今生的差异。当然，同样是柔弱，对于蜜妮安来说，是时刻仰仗的武器；而对前世的贝拉来说，只是遭人鄙视的根源罢了。
伯顿作为晚宴的主人之一，第一时间跟在了贝拉和杰伊琪的身边，虽然谈不上多热情，却也表现得可圈可点，与他平时的冷硬形象略有不同。
虽然众人对嘉德纳小姐好奇之极，却也没有失礼地一拥而上贸然前来与她搭讪攀谈。
伯顿先生虽然早已有了赐婚的对象，却丝毫不影响他对其他女性的吸引力。雷恩家与海贝斯家的世仇也是众所周知的，没有人会认为伯顿对他的未婚妻假以辞色。见到他熟稔地为已经成为焦点的异国姑娘引荐朋友，熟悉他的人们都与他的兄长泰伦一样倍感惊讶。难道伯顿有意想要引来海贝斯家族的不满吗？
就在人们对伯顿此举猜测不已的时候，修.依瑞斯大人趁机向晚宴的主办者透露了依瑞斯家族的决定——将伊莎贝拉.嘉德纳小姐纳入依瑞斯家的守护范畴。
这个消息很快就传到了参加宴会的每一位客人的耳中。贝拉不明白这个消息带给这些拉加帝国上流社会的贵族们怎样的震撼。要知道，这几乎等同于让他们将贝拉当作依瑞斯家族的正式成员来看待了。联想到不久之前才被除名的海贝斯夫人和她的女儿——那位与眼前这位小姐一模一样的女儿…依瑞斯家族究竟要做什么？
如此令人们心潮澎湃的消息令伍兹夫人怒火中烧。自从女儿雅百莉.伍兹被这位可恶的嘉德纳小姐教训了一巴掌之后，她就算是把她恨上了。
虽然说伍兹先生在拉加只是一个不着调的小小子爵，可他们家雅百莉好歹也比这男爵家的小姐身份贵重。虽然伍兹夫人的娘家也不过仅仅拥有一个男爵爵位，但要比人口众多，在拉比隆却是谁家也比不过的。伍兹夫人的七大姑八大姨多得数不胜数，这也让她在上流社会中拥有了相当不俗的人脉。
这些人脉看上去用处不大，可谁也不能小视它的能量。因为八卦的力量是无穷无尽的，其伤人程度绝佳，甚至可以达到让你后悔来到这个世上的程度。
贵妇人的圈子本就不大，无所事事的冬季又是社交频繁的季节，伍兹夫人当然不能让女儿受这样的委屈，她在此之前就已经传出去了不少对贝拉不利的闲言闲语。
霍顿.金先生是女儿看中的目标，而且伍兹夫人也已经打听到了他其实拥有高贵血统的事，为了让自己的雅百莉创造与他相处的条件，伍兹夫人想尽办法弄到了参加这次晚宴的机会。哪知道这好好的宴会竟成了嘉德纳小姐出风头的舞台，更可恨的是，还让她得了依瑞斯家族的庇佑，这让伍兹夫人情何以堪？
“你看出来了吗？这位嘉德纳小姐可不像海贝斯小姐那么单纯可爱。她也太能出风头了！”伍兹夫人瘪了瘪嘴，对旁边的拉尔夫人说道。
“哦？你认识海贝斯小姐？她们两个真的那么像吗？”拉尔夫热显然不在状态。
伍兹夫人噎了一下才不自然地回答道：“我虽然没有与海贝斯小姐谈过话，面还是见过的。她们像是像，可依我看，这位小姐却是哪里都比不上海贝斯小姐的。”她的同伴却没有发现她乱飘的眼神，可伍兹夫人略高的音调却引来了周围人的关注。
很快就有人向她打听了，“这位夫人，你是怎么看嘉德纳小姐的？”
见自己的话题引起了人们的重视，伍兹夫人好像大了鸡血一样兴奋起来，“你们没注意到她刚才进门的时候与修.依瑞斯大人眉来眼去的吗？真不知道这位大人受了什么刺激，竟然为了一个这样的女人一反常态，连他们依瑞斯家的低调原则都忘记了。”
一阵抽气声，“你是说她和依瑞斯大人之间…”
伍兹夫人暧昧的点了点头，好像十分了解内幕一样，“本来我不想说的，可是实在看不下去了，依瑞斯大人都为她做到这个地步了，她却还在那里勾三搭四的，瞧瞧，瞧瞧，你们看伯顿.唐.雷恩先生那样子，要说他跟嘉德纳小姐之间没什么，我是不会相信的。”
众人顺着她的视线望过去，正好可以看到伯顿把自己的外公外婆斐迪南老先生和太太引荐给贝拉和杰伊琪，他的神情比平时可要生动多了。
见此情景，不少人跟着点头，“那依瑞斯大人可不是亏了。”
“可不是吗？他哪有伯顿年轻力壮啊。”
“唉，原先那些传言我还不信呢，看来不是捕风捉影啊。”胖乎乎的伍兹夫人嘘唏不已。
“您说的是哪些传言？我怎么不知道呢？”拉尔夫人顿时燃起了八卦之火。
“还不就是说这位来自亚拉姆的没落贵族的嘉德纳小姐，她不知道从哪里得知了自己与海贝斯小姐容貌极为相像，又听说了那个皇帝陛下的赐婚，想要来这里捞好处呗。”
“我怎么听不明白的意思呢？”拉尔夫人向周围看看，见大家脸上都是茫然之色，表情不由变得更加急切起来。
“你们听说了吧，海贝斯小姐被盗贼团劫走的事？”伍兹夫人露出不屑的眼神，刻意地压低了声音。
又是一阵抽气声，这里聪明的人很多，伍兹夫人充满了暗示性的语言怎能不令人浮想联翩呢？
“她小小年纪，怎么会有如此心机？”有人站出来反驳，“而且她一个没落贵族家的孩子，有那个能力智慧盗贼团吗？”
“哎呀，我怎么没想到这一点呢？”伍兹夫人装作恍然大悟，忽然，她又吃惊地捂住嘴巴，赚足了眼神，半响才慢吞吞地道：“难道她连盗贼团的人也勾搭上了？”
气氛为之一肃，又过了一阵儿才有人道：“真不敢相信，摄政王殿下派去的人都没有将海贝斯小姐救回来呢，该不会是已经被她…不会吧，这太可怕了…”
“谁说不是呢？”
几位夫人相视一笑。
集中在不了身上各种各样的目光中又增加了不少带有嘲讽和鄙视意味的，令她感到很不自在。即使不听，她也知道会有不少关于她的恶意猜测和评论。
不过她已经不再像前世那样经不起这些了，这其中她的导师乔非功不可没，他对她采取的讽刺刻薄的教育模式还是非常有效的。
不了拉住敏感的杰伊琪，不让她轻举妄动，这里并不是吵架和动手的场合，她来此的目的也不是为了娱乐大众。
当罗兰和霍顿也来到贝拉身边的时候 ，晚宴的主人泰伦.唐.雷恩开始致欢迎词。气氛相当热烈，贝拉听到他出人意料地宣布，受摄政王殿下委托，舞会开始之前有个小型的为了皇家军队募集经费的拍卖会，感兴趣的人可以去捧场…
第二百二十五章 端倪
姜黄色的低胸曳地礼服露出大片雪白的肌肤，纤浓合度的身材被完整地展现出来，令原本就冷艳雅致的她更添几分诱人的风韵，摄政王妃的到来为这个晚宴增色不少。
刚才听到泰伦.唐.雷恩先生提到了摄政王，却没有在王妃身边见到那位据说体弱多病的殿下。虽然上次曾经见过一面，可贝拉并不认为自己与王妃除了寒暄之外有什么可聊的话题，因而见到后者的目光落在自己身上，她只是笑着点了个头。谁知王妃殿下却眼睛一亮，朝她走了过来。