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“打麻将？好啊，好久没打了。还有谁要打？”清二转过身面向我。
“有我、兰子与成濑先生。”
“呵呵，真是不得了，我的面等还真大！二阶堂家的小姐虽然是女的，却很会猜牌，有她当对手真是再好不过。另外，成濑先生可是个有钱人，如果是赢有钱人的钱，赢再多也不会有什么恶报吧——对了，既然要打，何不在这里打？这房里的暖炉桌是凹陷式的，脚可以伸至桌下的地板，正好适合打麻将。”
这个提议的确不错。房间虽然不大，但有凹陷式暖炉桌，即使长时间坐着也不会累。如果用一般的暖炉桌打麻将，最后会因为姿势不良而腰痛。我接受清二的提议，便回主屋通知大家。
在中厅，笛子叮咛我们说：“刚才有位女巫过来通知净灵会七点开始，所以你们要在那之前结束才行。”
笛子难得穿着朴素的和服。她身上的结城紬花色与絃子的一样，带点黑的红色展现出成熟稳重的气质。她的头发也盘在脑后，以一枝黄色发簪固定。
“现在开始的话，应该可以打个两、三次两圈吧！”听完笛子的话，兰子说道。
“时间差不多到了的时候，我们要去哪里？”成濑对未婚妻笛子笑问。
“琴子姐说，先到饭厅集合。”她也回以温柔的笑容。
“我知道了。”
“晚餐要到净灵会结束之后才吃，所以我等一下会送些三明治到清二先生房里给你们。”
下午两点三十分
最开始的两圈由兰子获胜。她在南风西局时，连续胡了三次满贯，以些微之差赢了小川清二，吊车尾的则是我。
第二轮时，我是第二名，清二则是第一名，但第三名的兰子其实也是蠃的，所以实际上只有成濑正树一个人输。
成濑的打法实在太过善良，他几乎只看自己手里的牌。相较之下，淸二的牌技就很棒，不但牌做得很确实，猜牌功力也很深厚，他很少打危险牌，所以即使有谁想赌一把大的，也很难胡。
我很喜欢做大牌，常常以混一色或清一色为目标。兰子经常说，我就是因为这样才不会蠃。兰子打麻将的方式就像在打她最喜爱的桥牌(1)，既细心又大胆。手上若有很多么九牌，几乎都会打出去，但兰子有时会以十三么为目标。她猜牌猜得很准，只要时间久一点，她几乎都会臝。
当我们决定打完最后两圈就结束时，笛子依约带了食物过来，而且是叠成一座小山的综合三明治。
“这是拿现有的材料做的。”笛子说。
“哇，看起来好好吃！”成濑立刻向笛子飞奔而去，将三明治塞进嘴里。
笛子掀开暖炉桌的棉被，坐进兰子旁边，将脚伸进桌下。
“她们又开始念诵经文或祝词什么的了。”
“大权寺老师吗？”成濑咀嚼的同时也在说话。
“嗯，女巫们也与她一起大声合唱，而且比昨天还吵，在饭厅都听得见她们的声音。听说她们要一直唱到净灵会开始。”
“嘿嘿嘿，那可真是夸张。”清二脸上虽然带笑，语调却十分辛辣。
“对了，清二先生，你要不要也一起参加今晚的净灵会？一定不会无聊的。”笛子邀请地问。
“不用了，我不参加。那种东西假得要命，跟我的个性不合。”清二看似难为情地低下头，眼睛往上望向笛子。
“为什么？”
“为什么？我也不知道，反正就是这么觉得，与滨两人一起喝点小酒还比较愉快。”
“是吗？那也没办法。晚餐已经准备好了，等等你就请滨太太热一下，先吃吧！”
“谢谢，笛子小姐，我就恭敬不如从命了。”说完，清二随即豪气地将左手的袖子卷到肩上，开始洗牌，继续刚被中断的牌局。
我们也赶紧跟着动手洗牌。
“对了，成濑先生。”清二堆牌的同时，又转向成濑，“昨天傍晚，泷川那家伙跑进你的网球场，不知道在做什么。”
“泷川先生？他到那里做什么？”成濑觉得奇怪。
“我只有瞄到一眼，也不清楚他在干嘛。不过，我看到他从仓库拿出画线器，然后推着它走。”
“难道他特地去帮我划线？”
“我也不知道，我没看得那么仔细。不过，昨天中午时，有个女巫急忙跑出来，一副鬼鬼祟祟的样子。你们——”清二说到这里，不客气地环视我们，“还是别太相信那个人说的话比较好，那家伙就像诈欺犯，很会说谎。”
下午四点二十分
雨中开始掺杂雪花。
下午六点
雅宫絃子、琴子与麻田老先生，在前栋的中厅里围着暖炉桌聊天。当我们打开拉门时，坐在靠里面的琴子随即抬头对我们打招呼。
“现在就回来了？时间还早不是吗？”
“如果继续玩下去就会赶不上净灵会。”成濑笑答。
我们三人进门后，随即也在暖炉桌边坐下。
“絃子阿姨，你们刚才在聊些什么？”兰子问。
“只是随便闲聊。”
絃子脸上浮现和蔼的笑容回答，接着麻田老先生便以沉稳的语调补充。
“兰子，我们刚才是在谈论雅宫家上一代的清乃夫人。因为听说今天的净灵会上，那个叫大权寺的通灵者不是要将她们的母亲从另一个世界叫出来吗？”
这个胖老人悠然自得的态度，让人联想到俳句作家或诗人的风雅。
此时，穿围裙的笛子也来到客厅。
“正树，你要不要喝咖啡？”笛子问。
“不，我不用了。刚才在清二先生那里喝了啤酒，现在不渴。倒是黎人与兰子，你们要不要喝点什么？”
“不，我不需要。”
“我也是。”兰子说。
“那么，如果等一下想喝什么再告诉我。”笛子温柔地摸摸成濑的肩膀，然后在他身边坐下。
接下来的一段时间里，我偷偷观察这群欢愉谈笑的人，完全感受不到任何紧张感或杀气。假设真如兰子所言，大权寺瑛华就是被害者，那么凶手或许就在这些人里面。如果可以，我非常希望能在事情发生前找到凶手，阻止他的杀人计划。
坐在我对面的，是两名四十多岁却依旧美丽动人的女子，雅宫絃子与琴子。妹妹琴子稍矮，表情虽然有些严肃，但额头与下巴的坚毅线条更突显她的美貌。姐姐絃子的美正好与琴子相反，是一种温柔典雅的感觉，若是不认识的人见了，可能会分不出谁是姐姐，谁才是妹妹。
与她们年龄相去甚远的妹妹笛子，同样拥有不输两人的美貌，华丽的感觉与热情年轻的气息就如光环围绕在她全身。
具有成熟美的絃子。
具有严肃美的琴子。
具有绚烂美的笛子。
看到雅宫家传说中的美女三姐妹聚在一起，实在令人不禁感叹。她们艳丽得令人害怕的美貌，正是来自“久月”这个悠久家族的神秘血统，而所谓的血脉相传，大概就是这个意思吧……
“各位，你们怎么还悠哉地坐在这里？表演就要开始了，你们好好享受！”
往声音的来源望去，才发现泷川义明正站在打开的拉门边。他一只手插在深褐色的长袍口袋，另一只手拿着他最爱的长笛，笑着俯视我们。
“泷川先生，外面很冷，请直接进来，然后将门关上。”离他最近的絃子回头道。
琴子露出严肃的表情，故意移开视线。很明显地，她对前夫无礼的态度非常不悦。
“絃子小姐，真是抱歉。”泷川照絃子说的做了，却又一直站着，没有坐下来的打算，“看样子，我好像来得不是时候？”泷川大概是睡饱了，心情似乎不错。
“对了，泷川，听说你不参加净灵会？”麻田老先生不屑地问。
我看到琴子对麻田老先生使了个眼色，似乎要他不要再说了。
“对呀，我不参加。”泷川语带轻蔑地说。
“为什么不参加？那个人不是你带来的吗？”
听到麻田老先生这些话，泷川脸上浮现带有嘲讽意味的独特笑容。
“我今晚与人有约。而且，要不要参加是我的自由吧？”
“算了，没关系。泷川先生要出门吗？”絃子说。
“嗯，我要出去一趟，不会太久，很快就回来了。”泷川的表情和缓了些，看向前妻的姐姐。
“絃子姐，他是与橘家的醍醐先生有约。”笛子故意打岔道。
“是没错，刚才他打电话叫我过去一趟，也不知道要说什么。我打算七点多再开车过去。”
“你们要谈什么？”絃子的脸色因警戒而刷白。
“我也不知道。”泷川悠哉地面答，接着试探性地问，“呃，琴子……”然而，见到琴子并不理会自己，他只好改口，“……那，笛子，我肚子饿了，有没有东西可以吃？晚餐应该已经准备好了，不是吗？”
“偷跑是不行的，泷川大哥。晚餐要等这个家的恶灵被驱逐之后，大家一起吃才行。不过，刚才的三明治好像还有剩，如果你要，我可以拿给你。”笛子代替无视他的二姐，笑着站起来。
“什么都可以，只要是可以填饱肚子的就好。”
“那我们过去吧！”笛子像哄小孩子般，将泷川带离客厅。
琴子的表情非常冷淡，嘴巴抿成一条线。
下午六点三十分
纳户那里传来的祝祷声停了。
可能是为了换衣服吧，大权寺瑛华好像有回自己的房间一次。
下午六点四十五分
我们在饭厅集合，等待净灵会的开始。
就在我们快等到不耐烦时，一名女巫手持烛台与香炉进入饭厅。
她笔直地朝餐桌前进，对我们默默行了一个礼之后，便将香炉放在桌上，然后点起。淡紫色的烟雾随即袅袅而上，线香阴森的味道有如云雾包围我们。
“大权寺瑛华大人随后过来。驱逐恶灵的准备已经完成，各位请澄净心灵，再稍候片刻。”女巫再度低头，视线朝下，小声地说。
“笛子应该在厨房，我去叫她过来。”絃子对兰子耳语后，静静离开饭厅。冬子因为已经先被带去纳户，进行一些驱灵的准备，所以不在这里。
经过四、五分钟后，大权寺跟在另一名女巫身后来到饭厅。她的视线朝下，以滑步的方式慢慢走进来，双手将玉串捧在面前。(译注：玉串，绑着纸垂或树枝，为祭神之物。)
然后，将围裙卷起拿在手中的笛子也慌忙赶来。
——翁·阿比拉·温·卡夏拉·翁·阿比拉·温·卡夏拉大权寺喃喃吟唱祝词，手持玉串快速地在我们面前左右挥动。
“好了，各位，你们准备好挑战恶灵了吗？”她用充满血丝的眼睛看我们，她的面色如铅，脸上没有任何表情。
“现在，我要在你们面前请出这个家的守护灵。愿神灵的力量能完全展现，保佑各位。接下来不论发生什么事，你们都要坚定心智，不能让恶灵夺走你们的灵魂，否则，你们将会被地狱之火吞噬……”
大权寺瑛华的声音，在沉滞的空气中，响彻整个房间。
◆作者注释◆
(1)关于兰子喜爱桥牌的事，在《剧药》这起事件中有详细提及。
第十二章 黑暗中的净灵会
◇ 1 ◇
大权寺瑛华那段煞有其事的说喻感觉持续了很久，但事后回想起来，大概也才五分钟左右。多数内容都是为了先将畏惧感深植于我们心中，几乎都没什么意义。她那夸张的肢体动作、做作的服装、意义不明的言词，以及透过线香而酝酿出的灵异气氛，全都只是事先铺陈的一场戏。
我们尾随一身白衣的大权寺，鱼贯移动到另一个房间。走在走廊上时，我听见某处传来立钟七点的报时声。等我们全进入它准备好进行净灵会的纳户后，两名女巫便恭敬地将拉门关上。四个角落的香炉点了好几种不同的香，白色的烟、香味，弥漫在室内。
环视房内，发现摆设与昨天有些许不同。沿墙围绕的黑色布幔仍维持原状，祭坛移向最右边，与左侧有如小更衣室的“隐密空间”之间，隔着约一个人身的空间。
祭坛上有许多奇妙的祭祀用品，包括曼陀罗图、圣团与宝袋等具有代表性的东西；此外，除了贴在木片上的符之外，还有喇叭之类的乐器、水壶等仿佛别具意义的小道具。而在这些物品之间，几支蜡烛的红色火焰正散发妖魅的光芒。
冬子穿着白色和服，坐在圆桌前约椅子上，另一名女巫陪在她身边。不知是又进入“降神”状态，还是被催眠，朝向我们的脸上毫无表情，眼神茫然没有焦点。
铺上白布的桌上有一只盛满砂的彩绘瓷盘。小小的火盆就放在它的两侧，蠘烛燃烧的味道正缓缓飘散。
大权寺低头背对我们，将玉串放在祭坛上，然后拿起御币，重复行了好几次礼才开始祈祷，念出一串意义不明、诵经似的诡异咒语。(译注：御币，挂着两串纸垂的竹棒或木棒，为避邪、祭祀的器具。)
——特霍卡米耶米塔梅·特霍卡米耶米塔梅·希弗米优伊姆·纳亚·口特摩其罗拉尼·希其鲁优伊兹·瓦奴索渥塔哈库梅卡·乌欧耶尼萨利黑提·诺玛斯阿歇霍列凯我茫然地看着她的动作，无聊得发慌。纳户里没有暖炉，寒气自地板涌上，但没有我想像中寒冷。或许是大家肩并肩的缘故，众人的期待与不安，仿佛转化成了热气。
“絃子阿姨还没来。”我左右张望，在兰子耳边低语。
“太好了，刚好赶上。”兰子将视线移向门口。
絃子进来时，我听见远处传来长笛声，曲子正是泷川那首悲戚的《恶魔之笛》，他可能是在饭厅或哪里吹奏的吧(1)。等絃子轻轻地将拉门阖起，拉上黑色布幔后，笛声就完全听不见了。
【图4】
絃子向背对她的大权寺瑛华默默行了个礼，然后加入我们。
从正面来看，圆桌左侧从前到后依序是雅宫絃子、琴子、笛子；右侧是成濑正树、兰子与我，最后则是麻田茂一。
——弗鲁黑·优拉优拉特弗鲁黑
“这是让死者复生的咒语。”兰子小声地告诉我。
接着，念咒声停止，通灵师用拿串珠的那只手划了一个十字，又对祭坛鞠了一次躬。
“接下来，我要开始驱离附在雅宫冬子身上的恶灵。”大权寺缓缓地回头，以粗哑的声音道，“在我的加持下，这个房间将不会受到恶灵的影响，所以你们尽管放心说出愿望，祈求愿望实现。你们必须打从心底相信自己的守护灵，这样它一定会伸出援手。”
大权寺举起右手示意，站在门口的两位女巫便走到她身边。
“这两名女巫的修练还不足，单独一人尙无法担任灵媒，但只要两人一起，就能做得非常好。善灵会附在她们其中一人身上，另一个则负责传达善灵想说的话。”
两位女巫在通灵师的催促下，进入那个コ形布幔，背对背坐在准备好的椅子上。在前方的女巫名叫冲美，另一个叫明美。大权寺拿出一块很大的白布，进入隐密空间，将背对我们的明美完全覆盖住，面对我们的冲美则闭上眼睛，双手放在膝上。大权寺对她们念了一串咒语，将御币高举在她们头上，冲美的头便慢慢垂下。
“原来如此，是达文波特(Davenport)一流。”兰子轻笑说，“与其说是驱灵，还不如说从头到尾都只是一场降灵术表演。”
达文波特是某通灵师的名字，他们是一对兄弟，因为演出奇迹似的灵异现象而闻名。这两位女巫是双胞胎，兰子大概是从这一点联想到的吧！
“好了，大家与旁边的人牵起手。”准备完成后，大权寺走到圆桌前命令我们，“听好了，就算守护灵降临在女巫身上，又或是恶灵出现，你们牵起的手也绝不能放开，一定要守住圆圈，维持结界，这样灵场便能安然无事，你们也绝不会有危险。”
我依照她的指示，牵起兰子与麻田老先生的手。
“闭上眼睛，诚心想着你们心中所愿。”
大权寺走向祭坛，用某个金属器具熄灭祭坛上的蜡烛，房里的黑暗逐渐蔓延，最初是天花板湮没在黑暗中，最后只剩圆桌上火盆里的烛光，但她甚至将其中一支蜡烛也熄灭了。
“灵不喜欢光，但只有一支蜡烛的火光倒是不要紧……”
站在我对面的絃子等三人的脸庞，在红色烛火的照映下不停摇曳，独自坐在前方的冬子，以及坐在布幔中的两位女巫，都成了只有轮廓的黑影。
——翁·马凯伊·席巴拉亚·索瓦卡·翁·马凯伊·席巴拉亚·索瓦卡大权寺再度吟唱。突然间，我发现站在冬子后方阶大权口中竟发出磷火似的黄色光芒，充满整个密闭房间的线香愈来愈令人难以呼吸。
冬子——实际上是影子——的头慢慢垂下，因为肩头仍有徐徐起伏，所以能确定她还活着。
大权寺充满抑扬顿挫的怪声不断持续，她念诵的咒语里，还不时夹杂她想召唤的雅宫清乃，以及她想驱离的翡翠公主的名字。我们半闭着眼，集中精神。
——翁玛卡拉恰·巴札罗修尼夏·巴扎拉萨特巴·加库温邦口库过了好一阵子，什么事都没发生，下一刻却响起类似钟声的低沉声音，然后，大权寺的隐咒声中，开始夹杂愤怒的语调。起初我还以为是自己听错，但我真的听见某个人的痛苦呻吟声从上方传下来。
此时，有个人倒抽了一口冷气。
前方的隐密空间出现一团小小的模糊萤光。低下头的女巫冲美，嘴角开始流出白色的发亮物。
“是灵媒外质！”(译注：ectoplasm，灵媒在通灵的恍惚状态下，所流露出来的一种黏性物质。)
惊讶与恐惧使我无法动弹，我握住兰子的那只手也不由自主地加重力道。
灵媒外质的前端顺着女巫的身体流到地面，接着又像烟雾袅袅上升，然后升至与女巫同样的高度，看起来就像一片又低又薄的布。
一个像野兽低吼，又似人类喊叫的奇异声音，从那个方向断断续续地传出，在天花板与墙壁之间回荡，而摇摇晃晃地浮在半空的灵媒外质则散发不透明的白色微光。
我与兰子事前已调査过，大部分通灵师所宣称的灵媒外质的制作方法。一般说来，灵媒外质都是使用会发光的药品或物质，或利用白布或白纱，不过，看到大权寺竟能制造出如此鲜明、清晰的效果，实在令人大感意外。
还是说，这是真的灵媒外质？
——翁·卡卡卡·比桑玛耶伊·索瓦卡
大权寺吟唱的语调变低了，她挥动御币，忽然睁开眼睛。
“各位，你们期待已久的灵魂降临了！请看，这就是从上界来到你们面前的守护灵，雅宫清乃的魂魄！”
语毕，大权寺诡异地笑了笑，站在一动也不动的冬子身后，双臂大张。
“问吧！用你们的话语提问吧！祈愿吧！”
女巫冲美的身影融入布幔之中，只看见有如幽灵的白色物体像气球似地上下飘动。有时在微弱烛火照映下，我们这些人与室内诡异的光景也会随之浮现。神态恍惚的絃子、琴子与笛子三姐妹，正专心凝望眼前不可思议的景象。
不知从哪里吹来了一阵冷风，令火盆上的微弱烛焰差一点就要熄灭。
“回答我！降临于此的守护灵，回答我的问题！表明你的身分！诚实说出你的名字！”
每当大权寺结一次手印，仿佛暴风雨来临时的狂风怒吼声便响彻房内，听起来甚至有如狮吼。忽然，所有声音全部静止，房内陷入一片死寂，下一秒，一个有如女子尖叫的声音从漆黑中传来。
“回答我！回答我的问题，说出你的名字！”
在桌上的微弱红光照射下，灵媒外质不断颤动。我好几次瞪大眼想看清楚这个把戏的真面目，却发觉意识逐渐朦胧，眼皮也快要垂下，就连身体也在前后摇晃，仿佛被睡魔侵袭，缓缓地旋转、下沉。
风声、未知生物的振翅声、令人不适的尖叫，以及怪异的念咒声，全部融为一体，形成一道漩涡，搅动恐惧，使我们无法动弹……
“……是·谁·呼·唤·我……是·谁·将·我……叫·醒……叫·醒……”
一个沙哑的声音伴随风声，自某处传来，声音主人似乎是一名老妇，诉说有意义的句子。“是我呼唤你！就是我！就在这里！”大权寺高兴地回答。
“……看……得……见……我……看……得……见……”
大权寺的眼眸宛如两颗发出蓝白色光芒的宝石，嘴中则发出金色光芒。她竖起食指大喊：“呀！报上你的名字！告诉我，你的真实姓名！”
“……我·是……我……清……我……清乃……清……乃……”