文墨复述了一遍，牧秋听着，点头道：“是个还不错的人家。”
一听这话，文墨又想到那日之事，咬了咬牙，终于开口道：“先生，文墨想问，如若没有门第之规，你是否会娶清姐姐？”
牧秋看了她一眼，答道：“不会！”
文墨一怔，正欲问为什么，牧秋便又叹道：“所谓的情，需两人心底相悦，孙小姐的青眼有加，牧秋万般受不起。”
文墨疑道：“那若是父母之命，媒妁之言，又当如何呢？”
牧秋笑了笑：“大小姐，李牧秋我孑然一身，早没了父母，如若是我中意的人，想必他们亦会喜欢。”
文墨一时不知该说什么，原来先生要的，只是这样。没有遇上对的人，所以他就冷着一颗心。
这样的认知，让文墨挫败得很，她不想也不敢去面对清姐姐，她将夫子牵涉在了其中，她算得上是清姐姐痴心错付的始作俑者！
这些日子徐之奎并没有闲下来，有时由庞阙陪着，有时远如陪着，有时又暗自走访。
朱广略的出平丘记中写道此地常年苦寒百姓疾苦，可如今这些日子自己的所见所闻，倒亦不尽是。
平丘所处之地确为艰苦，但战后这几年下来，大多百姓生活已经安定，过起了小日子。
庞阙原麾下的五万兵马，其实早就没了那么多，因他一心驻守于地，许多人并不愿意，差点闹了兵变，所以最后只留了愿意继续跟着的，其他的，则是分去别地军营之中。
二月里庞阙接下行都司指挥使的位置后，他底下的兵一道并入当地屯卫编制内，因这些人大抵都已经在平丘结婚生子，安定下来，这样做，倒是更能定军心。
徐之奎看了几日，终于明白，庞阙他要的，只不过是陛下的放手，所以他做了这么多，留在这个地方，没了心腹，空有个柱国将军的头衔，真正像只没了利爪的野兽。
可对圣上而言，有庞阙的声望，可以震慑住南蛮和西姜这些蠢蠢欲动之人，只是若等到了下个庞阙出现之时呢？
徐老不愿再想，这些事情他在朝为官几十年，看的还少么？
第 10 章
六月底，钦差大臣徐之奎并二位皇子离开平丘启程回京，修文送了又送，最后还是季堂将他拦下。前方车队，官旗招展，而两人神色凝重。
季堂他最想知道的，徐之奎临走前也没有再提起，真正是断了他的念想，让他安心在此。季堂叹气，负手而望，见没了车影，才劝道：“殿下，回吧。”，修文点头。
一路无言，季堂去了官衙，修文回了营里。
今日文远如官务在身，所以未曾前来送行，昨儿晚上已经在府里设宴招待了恩师及两位皇子，宾主尽欢。待散了席，无忧说想去再拜访下李牧秋李夫子。文墨听了，就说要一道去。这几日牧秋告了病假，她不甚放心。
牧秋家不远，三人一路走过去，小厮丫鬟缓缓跟在后头。此时的平丘白日里酷暑难耐，到了夜里，街上人才多起来，熙熙攘攘，好不热闹。
两位皇子难得出宫，此时更加流连，忽然听长青咦了一声，停在一妇人面前，那妇人面前摆着两个箩筐，卖的是时下新鲜水灵的果子。
长青蹲下，指着筐中的杏，问道：“这是七月杏吗？”
妇人摇头，答道：“这位小哥儿，还未到时候，七月杏儿没熟呢。”眼见这位露出失望的神色，妇人又道：“这是我自家种的，也可甜了，小哥儿尝尝？”那妇人拿了一个，用随身的布条擦了擦，递给长青。
长青愣住那里，并不伸手去接，文墨知他这人脾气古怪，于是接过杏来，尝了小口，赞道：“大娘，这杏儿好吃，我要一些。”
妇人听了直乐：“这姑娘识货，我给你便宜一些。”
无忧见状，也捡起颗，在袖子上擦擦，三两下吃完一个，不住点头，直说很甜。待付了钱，文墨用手绢细细擦了一个，递给长青，长青接过，这才咬了一口。
三人啃着杏，到了牧秋家。家门紧闭，待敲了半响的门，都以为没人在家时，牧秋这才开了门。他穿一件薄衫，眼窝深陷，肤色越发苍白。
文墨当下红了眼眶，问道：“先生，这是怎地了？几日不见，竟病成这样？”不待回答，又问：“请了大夫吗？”牧秋点头，文墨详问请的是哪家大夫，吃的什么药，牧秋一一答了，说话间不住咳嗽。文墨回身，就对跟着的旺儿说，去请宝春堂的周大夫来。
后头跟着的小厮赶紧扶牧秋回房躺着，文墨去厨房转了转，坑灰灶冷，一时心酸，忍不住掉下泪来，又让人赶紧生火烧些热水，才转身去卧房。
走到院中，见那棵梅树已是郁郁葱葱，两相对比，越发显得屋中之人的凄凉了。
房里，长青和无忧两人对坐，牧秋半靠着床头，说些话。
文墨听着先生气若游丝，就有些不忍，说道：“先生，你别硬撑着说话了，好生歇着，我们在外头坐会，等一会大夫来了给你瞧瞧。”
牧秋有些窘意，刚想要说不用，文墨就拉着另外二人去了堂屋。他叹了口气，闭上眼睛，晕晕乎乎的，睡了过去。
不一时，周大夫来了，问了病症，这才去里屋给人号脉，完后又开出一味方子，文墨接过瞧了瞧，递给旺儿，吩咐道：“去跟周大夫抓药。”旺儿应了一声，就跟着周大夫去了。
见牧秋双眼紧闭，睡着的模样，现下周大夫又看完了病，几人也就不便打扰。
临走前，文墨留下了身边的丫头和小厮，让他们好生照顾着先生，不管是缺什么东西，还是有什么事，都回来知会一声。两人一一应下，他们这才出了门。
好么，这下跟着文墨出府的三个人都不在了，长青和无忧只好又将她送回府去。
路上说起之前牧秋的景况，文墨又是好一阵子叹气，只说先生一人，孤苦伶仃，无人照料，愁得连眉头都似要打了结。
无忧在一旁戏谑：“墨妹妹，瞧你你对夫子关怀至此，莫非？”听了这话中之意，文墨恼道：“殿下，休得胡说！”
见她面红耳赤，无忧还想说什么逗她，长青摇头示意别再闹了，两人这才不再斗嘴，文墨却生了一路闷气。
待到了文府门口，无忧这才给文墨好好地赔起了罪，又作揖，又问她是否有什么想要的物什，他以后找机会让人从京里给她稍带过来。
文墨偏头认真想了想，答道：“要不麻烦殿下替我寻一套万象奇志来？”无忧答好，让她只管放心等着。两人会心一笑，这才消了气。
见文墨进了府里，两兄弟才转身离开，长青又特意绕道，去了那卖水果的妇人处。
妇人见他回来，笑道：“小哥儿，不是我自夸，整个金州城里的杏儿都比不得我家的好吃。”长青一笑，将她剩下的大半筐杏儿一股脑都买了，只说留着明日上路吃。
果不其然，第二日他们上路，行李里就多了这半筐子的杏儿。一路上，无忧牙齿酸了，胃口倒了，可长青还津津有味的吃着。
当然，这些都是兄弟二人回京路上的趣话了。
文墨回府后，径直去了潘氏房里，正好文芷也在。
文墨跟潘氏提了先生现下的情形，又一一说了今日里她安排下的事情。潘氏听着，不觉点头，请人叫了安伯过来，让他明日里去李家再探探病。
安伯应下了，母女三人又说了会话，这才各自回房歇息。
临睡前，想到先生枯瘦的模样，文墨心中酸楚，默默地又掉了些泪，几番折腾，更是睡不着了，索性坐起来，翻弄起枕边那书。
书中夹杂的两枚梅花瓣，已是枯黄，轻轻柔柔的飘在手中，没有什么分量。
且说李牧秋睡至半夜，醒了见屋里亮着根蜡烛，还有一个人趴在床沿上睡了，不由奇怪，撑着身子坐起来，偏脑袋里昏昏沉沉的，动作也不利索了。
这悉悉索索的动静将趴着那人吵醒了，于是迷迷糊糊的抬起头来，牧秋一看，竟是文府的旺儿。他不解道：“旺儿，你怎地在这？”
旺儿挠头，扶牧秋坐好后，给他端了碗药来，说道：“李先生，先把这药给喝了。”说着又塞了个枕头靠到牧秋身后，接着解释道：“我家小姐见先生病得不轻，就让我们留下伺候的。先生，你就安心养病吧。有什么事招呼我一声就行。”
听了这话，他方回想起晚上的事情来，偏偏病得稀里糊涂，竟连他们什么时候走的都不知晓。牧秋谢过旺儿，接过药来喝了。
热的药喝下，发了一身汗，方才浑身舒服了一些。牧秋更了件衣，又睡了一觉，这一觉倒睡得极为安稳。
没过几日，文墨领着文芷、文砚又来先生家里瞧过一次。
那天牧秋精神好了一些，能下得了床，正坐在院中那棵梅树下纳凉。见小姐他们来了，旺儿又去搬了些凳子来，文墨将带来的杏仁茶给他，让去热好了端过来。
见妹妹弟弟两人玩闹欢乐，文墨自己坐下陪先生说话。喝着茶，聊着天，她忽然生出了种岁月静好的感触。
夏天的伤寒之症，缠缠绵绵，病去抽丝，到牧秋能回来给文墨几个上课之际，已是七月中了。正是热的最难受的时候，可是听到夫子要回来上课，文墨他们三个都高兴。
一大早吃过了饭，三人就在私塾中坐的端端正正，翘首以盼，待夫子进了屋，几人规规矩矩的行了个大礼。
见这情形，牧秋难得展了笑颜，说道：“今日里不教别的——”听了这句，三人正想欢呼，就见他眼睛一眨，接着道：“只考考大家之前学的东西，看忘了没忘。”屋里一片哀嚎，牧秋偷笑。
“夫子何时学会了作弄人了？”文芷嘟囔了一句，这话被文墨听进耳里，倒觉得说的是一点不假。
她看着夫子，虽容颜清减了些，但今日心情似乎甚好，眼神透亮，连带笑得都开心起来，没了旁日里那种疏离之感。
文芷、文砚二人考的是听写千字文，文墨的则是作诗，无题，随意。
静悄悄的屋里头，那边厢夫子说一句，芷、砚写一句，文墨咬着笔杆，只觉得声声入耳，心中一动，写下了四个短句。
收上文墨的文稿一瞧，牧秋就先奇道：“大小姐的字迹，倒是长进了许多。”这些日子先生没来，文墨没干别的，就只剩练字了。
再仔细一看，牧秋笑着念道：“读书北窗下，蝉鸣声悠扬。随风吹落耳，却是千字文。”文墨耳根一红，说：“请先生批示。”牧秋提笔写道：“有童趣。”
文墨一赧，拿了诗退下了。
这日，文府留牧秋吃饭。文远如见牧秋果然消瘦许多，就不再劝他喝酒，只提了一事：“李夫子，我家旺儿就留在你跟前伺候吧。”这件事潘氏提过，墨丫头提起过，连文芷和文砚两个小子也在远如他面前提过。
牧秋听了，脸色一变，忙不迭推辞道：“大人，万万不可，牧秋受不起。”
远如呵呵一笑，又劝道：“先生莫客气，家中三子近一年来诸多变化，我是见得着的。这些都是先生之功劳，有何受不起的？如若再推辞，倒显得见外了。旺儿呢，他人老实，以后工钱我们府里出，人就在你那里做活。也不说别的，病了有个人候着也是好的，是不是？”
话说至此，牧秋这才万般无奈的应了下来，又好好的谢过了一番。忽感身世凋零，不免悲从中来，牧秋他站起，恭恭敬敬地作了个揖，问道：“不知文大人能否为牧秋加冠？”
远如一愣，仔细思量，这才想到眼前之人今年正值弱冠，遂也站起身，正色道：“牧秋，这等大事，你托付给了我，我必不推辞。”
第 11 章
牧秋的冠礼定在他生辰这日，八月初九，黄历上说这是个吉日。
按大周礼制，此等大事需由父兄领着方可完成。可怎奈牧秋他的父母早逝，家中又没有什么来往亲戚。如若不是那日在文远如面前的一时感怀，恐怕这事他也只会草草作罢。
既托了文大人加冠，牧秋又特地请了范儒生和左右邻里，前来做个热闹。他原本性子极为淡漠，没什么交好的人，日常也只与这些人打交道稍多些。
文芷在府里闹了好几日，文墨也陪着说破嘴皮子，可这回，文氏夫妇说什么都不准他俩去凑这个热闹，坏了规矩。
到了初九这日，潘氏只怕旺儿他年纪小，不懂事，会有什么不够周到的地方，于是又派了安伯过来瞧着。
旺儿他早早起了，听安伯的吩咐，在堂屋内摆弄祭祀要用的香烛等东西。
牧秋听见外头的动静，也再睡不着了，起身从柜子里取出件月白绸衫来，衣裳领口处绣着上好的丝线。这件衣服是他父亲留下的，牧秋对其极为珍视。
虽说这几日旺儿已经找裁缝，替他做好了几套新的喜庆衣裳，可牧秋思来想去，仍坚持要穿这一身。
换上这件绸衫，稍微有些宽了，牧秋自己整了整袖口，又系上一枚腰带，旺儿进来替他理了理后头的衣褶，情不自禁夸道：“先生，这一身打扮，真好看，显得贵气。”
牧秋微微一笑，对着镜子将头发束起，在头顶盘成个妥帖的髻，英武许多。
礼初，旺儿在门口点了两对炮仗，响彻天地，一旁的文砚更是被震得捂上了耳朵。在这巨响声中，远如在院里敬了天地一杯酒，正洒在那株梅树下。
走回屋中，见堂上座椅空空如也，只有一对高烛随风摇曳，牧秋一滞，深吸口气，方正色跪下，重重磕了三个响头，算做祭拜父母。
见此模样，一旁的人不禁都眼眶泛泪，范儒生更是偷偷地用衣袖抹起泪来。
那年李家夫妇二人初到金州，他算得上是最早与他们结识的人了，当年置办下这座宅子时，李家还请他来吃酒，后来生了牧秋，满月酒那日，李父就是穿着这件绸衫。
看着今日的牧秋，范儒生仿若又看到了李父当年的身影，真真是物是人非，不由得好一通伤心。
礼记有云，士戴冠，庶人束巾。文远如走上前，浸了手，用帕子擦净，方亲自替牧秋束上儒巾。牧秋站起来，朝众人一一作了揖。远如问道：“牧秋，可定了表字？”牧秋点头：“定了，父亲仙逝前，留下归之二字。”一并人听后，又是一阵叹气。
既定下了字，这礼就算是成了，安伯于是过来请诸人入席。文砚拉着牧秋衣袍，不解道：“夫子，以后可是要称你为归之夫子吗？”牧秋一乐：“都可。”遂抱起文砚，也入了席。
待送走宾客，收拾完屋子，牧秋自己携了东西出门去，留旺儿在家中。
牧秋去的，自然是父母坟上。寒食节后，他自己又生了一场大病，已是许久不曾来过了。两个并排立着的坟头上，覆满了翠绿的嫩草，生机盎然，这让牧秋倒不忍除了它们，于是只拔去了坟间的几棵碎草。
两侧供品摆放妥当，牧秋分别磕了几个头，又烧了几刀纸，待只剩下一堆灰烬，方站起身来束手而立，风吹动衣襟，沙沙作响。
最后他复又蹲下身子，低声道：“爹，娘，牧秋如今真的是大了…”
如泣如诉，两行清泪，终究是忍不住落了下来。
第二日八月初十，荀假，牧秋没来上课，文墨几个放假在家，却不开心。
文笔回府的时候，就看见文芷正追着文砚，逼着他将昨儿个情形，仔仔细细完完整整地再讲一遍，小砚儿不住哀嚎：“好姐姐，我都全告诉你了，还说什么？可求你，快快绕了我吧！”见文笔回来了，他又大叫“哥哥救命”，一下子窜到哥哥身后，文芷这才停下来，气喘吁吁。
文笔疑问：“这是怎地了，闹成这样？”听文砚原原本本说了经过，文笔倒觉得可笑至极，指着一旁掩面偷乐的文墨道：“妹妹，你也该管管他俩。”
文墨笑道：“我可管不了，哥哥，你问问，如今这两人谁听我的呀？特别是芷丫头，牙尖嘴利，比我都更厉害。”听了这话，四人都乐了。
正巧潘氏跟前的周妈妈过来，请他们几个过去太太屋里用饭。
四人到潘氏房里时，已经摆放好了各色精致小菜。文笔请了安，潘氏搂着他疼道：“瞧瞧，又给晒黑了。何苦来哉？”文笔憨憨一笑，答说：“回母亲，一点不苦，倒是极为有趣。”
吃过了饭，文笔又要出去，潘氏问道：“这是去哪儿，好容易回来一趟？”
文笔回道：“去师父府上看看，好久没见了，还和修文，哦，殿下约了要比划比划，也请师父指点个一二。”修文与文笔说好了不得在营中透露他的身份，只管称呼名字就好，他叫顺嘴了就成了这个习惯。
潘氏点了头，文笔这才兴高采烈的出门而去，另一边文砚却抱怨道：“如今哥哥倒不怎么和我们玩了！”，文芷亦满脸不乐意，只有文墨想着自己的心思。
过了这日，终是见着了夫子本人了。
牧秋今日用黑色小巾束在发髻之上，后垂的两根巾带随风飘散，他长身而立，衬得人越发出尘了，几个人又化作了呆头鹅。
趁芷砚二人休息时候出去打闹，文墨拿出一方盒子，挪到牧秋身边，道：“先生大事，做弟子的送份贺礼，略表心意，请先生笑纳。”牧秋并不接去，只是肃色问：“是什么？”
文墨咧嘴一笑：“玉簪。”眼看着先生的眉头微皱，似要开口推辞，又忙拿出之前想好的话，解释道：“平丘产玉，所谓暖玉配君子。先生为人品性高洁，又恰逢弱冠之礼，送先生玉簪最为合适不过。”
见牧秋眉头还是拧着，文墨只好说道：“文墨不敢妄自亵渎先生，望明鉴。”她低下头，将盒子直直递到牧秋眼前。
最后这句话说得就重了，牧秋一愣，这才接过方盒，无奈道：“大小姐，下次莫再如此了。”
文墨点头，内心暗笑。这只玉簪，是她瞒着父母偷跑出府买的，挑来挑去，挑花了眼，直到最后见到它，她才舒了口气，直直的一根，玉质通透，一眼见了就很配先生的风度，文墨认定了它，用自己藏得银子买了回来。
牧秋回到家中，打出方盒，里面横着一柄晶莹剔透的玉簪子，在夜里盈盈发光。他叹了口气，又收了起来。这只玉簪，牧秋一生，只戴过两回。
九月里文府收到一张请帖，丫鬟送到潘氏跟前的时候，文墨也在一旁，她凑过去一看，不由大惊失色，孙家姐姐要成亲了！
这几个月里，平丘天热的很，众府上的小姐们都懒得走动，聚的次数本就不多，再加上文墨心中有愧，故意想着要避让，自那日院中之后，竟与芳清连一次面都没见上，怎地如此突然，说什么就要成亲了？她不敢相信，再看看日子，十月初八，好快！
到芳清成亲这日，文氏一家携了礼均去道贺。下了车，潘氏就领着文墨两姊妹，径直去了孙家后院，一路上只见红绸缠绕，红灯高挂，窗棂上，屋檐底下，墙壁上，到处贴着红彤彤的囍字，一派热闹非凡。
潘氏与孙家夫人说着话，文墨请了安，就往芳清屋里去。
屋里此刻已站着有很多人了，都围着中间的新娘子。芳清装扮整齐，穿一身大红嫁衣，描眉点唇，格外动人，见文墨来了，拉着她的手，感慨道：“墨妹妹，许久不见了。”
文墨走过去，凑她耳边，悄声道：“清姐姐，我都打听过了，秦家二公子人品样貌都是出挑的。姐姐，你放心嫁吧。”
芳清点头：“谢妹妹挂念。”文墨眼眶一红，旁边的嬷嬷见着忙叫：“大喜日子，姑娘可不得掉泪啊。”她抽了抽鼻子，坐在一旁。
众人说着恭喜贺喜之类的话，可文墨总觉得芳清脸上有那么点淡淡的寂寞之意，她心中难受，又想到自己做的混账事情，更加自责。
这时孙家夫人由一位老嬷嬷陪着过来，老嬷嬷说道：“丫头们都出去玩去吧，屋里还有其他事呢，别耽搁了好时辰。”
听了这话，文墨抬眼瞧芳清，正巧芳清也在看她，两人视线一及，文墨赶紧忍住泪，拉着芳清的手，道：“好姐姐，我舍不得你，还有好多话要对你说呢。”
芳清嗯了一声，脸被绷着，只能拍拍她的手，宽慰道：“我都知道，好妹妹，以后若想我了，来秦府里，仍是一样的。”。
没过多久就听前头院子里人声鼎沸，有人过来贺道：“新郎官来了，迎新娘子喽！”
众人围了上去，文墨被人推搡着站在其中，见丫鬟们左右分别搀着芳清走了出来。她的头上蒙着一方大红喜帕，看不见脸色。新娘被扶去前厅，给父母磕了头，再由人背着上了轿。一路吹吹打打，往秦府过去。
眼前这一切，对文墨而言，宛如一场华丽的梦，她还是不敢相信，芳清就这么嫁了，她的好姐姐，嫁给了一个素未谋面的男人，可是这世道不就是如此么？
这样的认知，让她害怕起来，不敢再想。
芳清成亲后文墨总是恹恹的，有股说不清道不明的情绪在心里压着，总是提不起什么精神，连带其他府里小姐们的聚会邀约都推了好几次，只说身子不舒服。
平日上课时，她无精打采，闷闷不乐，最后连牧秋都好奇问道：“大小姐，你这是怎么了？”
文墨呆呆一愣，才答道：“先生，许是因为伤春悲秋之故吧。”瞧着外头，果然又开始下雪了。