翌日，长青上朝连下两道旨意，一则要在六月里开恩科，给这些无聊之人找些事忙忙，二则为尽哀思之城，将严苛遵守三年孝制，暂不考虑立后纳妃一事。
众人大惊，正有人要劝，徐之奎出列，复议道：“圣上孝心感天动地，老臣亦正有此意。”凌仕诚站最前面，他抬头看了眼宝座上那人，这位新皇还真不是容易摆布的。
到三月时，各地举子已经陆陆续续齐聚京师，好巧不巧地，正赶上三法司共审这种大事。此次审得，正是去年安国公那桩遗留案子，一时又惹得满城风雨，议论纷纷。
三月二十八日，受当今圣上钦命，刑部、大理寺和都察院均派出掌印之人，齐聚刑部大堂，来审这怪案。
怎么个怪法？
去年六月里，有人匿名告发庞阙通敌叛国，当时便于其府搜出亲笔印章信函等证物，先皇一怒之下，便下旨抄了庞府，又派亲卫缉拿庞阙回京，可这紧要当口，偏偏先皇驾崩了！
若是没遇上这变故，自然是一鼓作气定了他的罪，如今怕是头都被斩了。
可去年新皇的那一句话，就将案子拖了整整半年光景，现在才下旨重新审理，却不知这位新帝的葫芦里，究竟在卖什么关子。
刑部尚书何博宁头戴乌纱，身着二品官服，面北高坐，在其左右两侧端坐的，则是大理寺卿张世信，和都察院左都御史钱卜坤。
公堂内威严肃穆，森寒凛冽，连温度都比外头低了些。
寻常犯人若是到了此处，见此等阵仗，早就该面色慌张了，而此刻堂下跪着那人，却未失了自身的风度。
季堂今日一身囚衣，头发用木簪妥帖束着，露出一张棱角分明的脸。他面色沉静，看不出丝毫的慌张与错乱，也看不出被囚半年的痕迹。
堂上三人互看了一眼，何博宁先开口道：“庞阙，你可认罪？”
季堂摇头：“不知何罪之有？”何博宁让人将那些证物呈上前，道：“通敌叛国，这些便是在你书房内找到的证物，还作何解释？”
季堂看了几眼，仿得果然极为相像，他微笑道：“何大人，若真是证物，你以为，我会放在书房内，等着诸位搜来，再好栽赃予我？”他语出讥讽，似在嘲弄，何博宁脸色一红，不禁感慨真是棘手啊。
他没有办法，只好高声又道：“庞阙，长乐十六年，你手下一名副将被抓，罪名正是通敌叛国，被抓时人赃并获，当夜被人就走，至今杳无踪迹，如若不是你包庇在内，他逃得怎会如此顺利，对此，你又有何解释？”
思及此处，季堂面色一寒，凤目上挑，不禁冷哼：“雕虫小技，障人耳目罢了！何大人，你面前这些所谓证物，正是我那副将所伪。”
何博宁一愣，问道：“你可有证据？”
季堂看着他身后那碧海潮生的屏风，缓缓摇头，道：“没有，不过，若是我没估计错，此人此刻正在这祁州城内。大人若有本事，自然可以将他捉拿归案，与我当面对峙，也正好一并了结前年的案子，岂不两全其美？”
何博宁听了这番话，以为其在推卸狡辩，喝道：“大胆！”
季堂笑道：“何大人还不速速下令缉拿？我今日在公堂漏了他的踪迹，若是被有心之人得知，而大人又错失良机，那，后果就由大人自己担着吧。”
何博宁恼羞成怒，正要下令动刑，一旁的大理寺卿张世信轻咳一声，不大不小。何博宁一顿，便冷静下来，心中反复思量，道：“既然如此，我将奏起圣上裁夺，先将罪犯押入大牢，过后再审。”
这一回的共审，便这样草草了结，京城中等着看庞阙笑话的人，都不由得大失所望。
是夜，一个小黄门出宫，七饶八拐到了间宅子前叩门。一老者将其引进了里头隔间，隔间里是个书房模样，烛火昏暗，桌前坐一人，正是武易安。
他见这位小黄门，只觉得格外眼熟，复又再多看了几眼。这一瞧，便将此人从记忆中搜寻了出来，他不正是去年永安门前的那位么？
若是没记错，此人也应是在先皇身前专伺灯盏一职，印象中，似乎跟着赵福喜也姓了赵。
武易安虽满心疑问，但仍笑道：“今夜竟不知是故人前来。”
那小黄门微赧，拱手道：“不过都是替皇上跑腿罢了，大人客气，今日圣上坐卧难安，连夜便遣我出宫，给武大人送样东西。”说罢，从袖中掏出一把折扇。
武易安接扇，扇面只有一个字——覆，他细细思量，忽身子一颤，某个可怕的念头冒出来，心中着实被惊到了。
何博宁写了道折子，详述审案细节及庞阙所言。当今圣上大惊，朱笔批道：“事关重大，慎而又慎！”
何博宁看着这八个字，眉头拧得越发紧了，思来想去，便想到了个拖字诀，将此事拖到上头那人给了明确意见，便也好作罢了。
但拖着不干活亦不是办法，他下令祁州全城搜捕，又动用了禁军，但祁州城那么大，要找个人谈何容易。
到了七月，真被人在个废旧民宅里找出了什么来。
何博宁看着那些凌乱字迹，再对比手里那些证物，不由冷汗涔涔，真真是一模一样！可再找这写字之人，却是一丝蛛丝马迹都翻不出来。
八月里，三法司第二次共审，查明那些信函皆为他人伪造，这桩长乐年间留下的悬案，最后被定了个不实之说。又过了几日，皇帝下旨，复庞阙安国公爵位，并柱国将军一职。
至此，这桩案子拖了一整年，这才做了个了解。
这日，晴空朗朗，万里无云，刑部大牢正门口停着辆马车，衙役们见惯了，知是来接出狱之人的，也不去管。
牢门缓缓打开，一身素衣之人负手信步而出，他举头四顾，似有茫然之色。祁州城，他已经多年未归，如今大路条条，却不知该去何方。
此时，一直停在旁边的那辆马车上，下来一老人，恭敬唤道：“四公子。”
季堂一愣，这个称谓已有经年未曾听人唤起了，他抬眼看向那人，满头银发，身形佝偻，一个名字在他嘴边，却不知为何，竟有些不敢开口。
那车上又下来一妇人，季堂微眯起眼，更加不敢相信，就那么定定站着。那女子上前，挽起他的胳膊：“四哥，我们回吧，娘在府里等着呢。”
季堂这才真的相信，眼前这人是他最疼爱的小妹，他们来接他回家了！
第 30 章
京城庞府是地地道道的，世代在朝为官。庞阙父亲庞盛同，在林云山入主东宫之时，官拜太子太傅，而待林云山即位后，再拜其为太傅。当时陛下钦赐一座府邸给庞家，就坐落在紧挨皇城的平康巷内，以昭圣宠。
庞盛同仅娶了一位妻子，育四子二女，其中三子皆在五寺六部历练，唯独四子庞阙愿意舞刀弄枪，师承高将军，长乐十年，官拜柱国将军。彼时，庞府圣眷极隆，到达极致。
官场如战场，一不留神，便是万丈深渊。
长乐十三年，庞太傅不知为何牵连上了谋逆案，当年祁州庞府被抄，家破人亡，这座宅子此后就一直空着。
今年的庞阙案平反后，圣上便又将府邸一并赐还给了他，又免了庞阙母亲和妹妹们的罪，以示圣恩。
季堂自车上下来，抬头就见到门檐上那道匾额。九年前，他领兵出征抗敌，父母兄长就是在这道门前，为他斟酒送行，至此他再未归家，真真是应了那句少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
年少时一幕幕飞快闪现，压抑许久的记忆齐齐涌上心头，季堂喉头上下蠕动，如今近乡情更怯，他一时竟不敢踏足进去。
似知道哥哥此时的心境，一直挽着季堂胳膊的小妹庞悦，扯扯他衣角：“四哥，进去吧，别让娘久等了。”
季堂侧过脸来，他离京时小妹将将十七，才订了亲，还是个天真烂漫的姑娘，可现在眉间眼梢已留下岁月风霜，再看原先的一双濯濯玉手，掌间布满老茧，已变得是粗糙不堪。
季堂眼眶禁不住湿润，心中懊悔更甚，这些年，他在金州锦衣玉食，却让至亲在祁州受苦！
许是空置久了的缘故，宅子大体模样没有变，就是有些破败相。沿门廊一直向前，庭院里的下人们都还在埋头打扫，见主子来了，皆垂手而立。
季堂看看这些面孔，都不认识，应是这些日子刚买回来的。
再往里走，拐了几个弯，就是庞府正厅，厅前一老夫人，满头银发，形容消瘦，由人搀着，颤颤巍巍，正焦急地向他们来得方向张望。
印象中，母亲一直是个那个温柔贤淑的模样，如今见了，竟一下子苍老了二十岁都不止！
季堂心中一震，唇角止不住地颤抖，他的心砰砰直跳，像战鼓擂擂，又似有阵阵巨浪高高卷起，又狠狠地拍下，到处奔腾，无处宣泄。
他再也无法抑制，撩起衣摆，快步上前，跪在那夫人面前，一连磕了好几个响头，其余人都拦他不住，自见到妹妹那刻起就隐忍的泪水，此时终于缓缓流下。
“娘——”他如泣如诉，如痴如梦。这个字，有多少年没有亲口唤过了；这个字，有多少年仅在梦中徘徊了。
那老夫人亦嚎啕大哭，伸手去扶他：“阙儿，娘亲以为，今生都再也见不着你了！”他们母子二人相拥，又哭了一场，惹得周围的人也默默掉泪。
季堂还住自己原先的院子，收拾得极为干净，竟连摆设都和走时一模一样。他心中一动，推开窗，正对着的仍是那几棵竹子，竹叶沙沙作响，他闭上双眸，像是听见了少年的舞剑声。
庞母特地命人准备艾叶，下人们烧好热水，伺候他沐浴，季堂摆手，让他们都下去了。屏风后热气腾腾，季堂自顾褪下中衣，散下束发，热水的包裹让他浑身通体舒畅，整个人渐渐放松下来，回想这一切，才真的觉得自己回家了，他心中忍不住喟叹，这样真好。
待洗完，早有人备好换洗衣物，是他钟爱的雪青色长衫，绣着精致的莲花纹。下人领着他去了厅内，已摆好菜肴，就等他一人。
席间只坐着母亲，小妹，还有五副空碗筷并酒盅，整齐列着，触目惊心！
季堂敛色问道：“雪儿呢？”庞雪是他另一个妹妹，小他三岁，他今日回来还未曾见到。
庞悦起身，手执酒壶缓缓移步，将酒盅一一斟满，说道：“这第一杯自然要先替父亲满上，第二杯轮到大哥，第三、第四杯，便是为远在南蛮的二哥三哥斟的，最后这一杯，是给长姐的。”
季堂一滞，刚刚那句话，他没法也不敢去揣摩其中深意，似乎这样子心底间还能有些期盼，他愣了会，再问道：“雪儿呢？”
“家里出事后，母亲、长姐和我，幸好只是被卖进官家为奴，十五年冬日，姐姐熬不住风寒，就去了，没怎么难受。”最后那个尾音低低轻叹，是诉不尽的哀伤。
那股熟悉的痛又从心底钻出来，季堂紧攥的手，捶在桌上，砰地一声，厅内候着的下人竟连喘息声都没了。
庞母拭了拭泪：“你们都下去吧，留我们娘仨说说话。”众人喏喏应了，鱼贯退下。
她握住季堂那只还在发颤的手，看着儿子低垂的脸上一派阴影，唇被死死咬着，没了血色，不禁叹气，复又语重心长道：“阙儿，咱们家的仇不能报，也报不了，可是，咱们庞家还有以后。”季堂抬起脸，看着母亲，他似乎知道了她要说什么。
庞母握紧他的手：“庞府以后的重担可都在你一人身上，你这次有命回来，以后更得小心谨慎，步步为营，不可再有任何差池。否则，娘再也承受不住，这白发人送黑发人的心酸呐，阙儿。”
两行灼灼热泪滚下，男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处，古人诚不欺吾！
他在金州熬得住父亲大哥的噩耗，只斩断那道影照泄愤，也没留一滴泪，可如今亲眼见到母亲和妹妹，还有这家破人亡的惨状，却让他如何甘心的了！
“听闻阙儿你在金州时，纳了房妾，如何了？”虽说了那么多，庞母如今最关心的，还是儿子的终身大事，自王家那位去了之后，他一直没娶，直到前几年才有消息传回京，说庞阙终于纳妾了。
季堂一脸阴鹫：“别提她了，若没猜错的话，她应该是先帝安在我身边的一名细作。”
“细作，那四哥你怎会？啊——，莫非？”庞悦忽然想到了种可能性，与庞母对视一眼，吞下了后半句话。
想起那张脸，季堂面色倏然一变，那两人更加坚定了心中猜想，几人皆沉默不语。
过了半响，庞母才开口道：“阙儿，王家还有位姑娘，名瑶华，年方二八，正待嫁闺中。他家这些年顶了你父亲太傅一职，几个儿子又在朝中颇有权势…”
听了此话，季堂凤目上挑，疑道：“娘，你可是要我攀附他家？”不待回答，他又自顾摇头：“绝对不行！我早已答应了位姑娘，无论如何，定要娶她为妻。”语气异常坚定。这是他用生命下得誓言，他绝不会背弃。
季堂看向厅外，外面黑沉沉一片，只有灯笼在随风飘摇，如同他此刻的心情一样飘忽忐忑，但只要想到那人一颦一笑，他的心底，便会有一股暖意涌上来。
他忽然特别想回金州，他怀念她少女的清冽，她给他的温暖与快乐，他渴望看到她，想拥她入怀，然后好好地亲吻她。
庞母见儿子这副怔忪的模样，心底黯然叹气，也没再说什么。
翌日，季堂头戴乌纱幞头，身着一品团花绯色官袍，腰束玉带。他今日得上朝谢恩，所以难得穿这一次。
庞府门口早有人备好小轿，一路往含光门去。
大周规矩，早朝时文官由长乐门进，武官则由永安门进，季堂进了皇城，径自去了永安门旁的朝房内。
已有许多武将在其间候着，坐着闲聊，见庞阙来了，不由得一愣，等反应过来，又忙起身与他寒暄，季堂一一招呼了。
待轮到武易安时，季堂知此人是谁，也猜出他参与谋划过的那些事，心中虽有些膈应，但仍拱手道:“这次季堂似乎承了武大人的情？”
武易安哈哈大笑：“不敢不敢，都是陛下的情罢了。”众人似懂非懂，但都没有点破其中奥妙。
不多时，一小黄门领着他们在永安门前列队，季堂身居一品又是国公，自然站在第一个，他往文官那边望了望，相比起来，那边人数更多，武将稀稀拉拉，不成什么气候。
不知怎地，季堂忽然想起在西姜看到的文官吵架场面，心下忍不住发笑。
似感觉到他注视的目光，文官那边有几人也侧过脸来，有故人，也有些面生的，季堂勾起唇角，一一颔首。
那边其他人终于也注意到了这个动静，纷纷看他，见此人站在那里，自有一股说不出的威武肃杀之气，不禁凛冽，庞家终于还是回来了，是要东山再起了么？
这一日，除了刑部尚书做了个三法司共审总结外，就没人上奏，众人抻着脖子就等看陛下对庞阙的态度。
果然不负众望，长青听完后点点头，似有歉意道：“安国公这些日子受惊了。”到现在，他没说受冤二字，只是顾忌先皇面子罢了。老子刚去，儿子就将他的事情全翻了，再怎么样说来，都不太好听。
季堂出列道：“为国尽忠，这些小事，算不得什么。”
长青满意地点点头，又说了些关心体己之话，顺便让庞阙下朝后去两仪殿觐见，这才宣布退了朝。
皇帝走后，徐之奎走到季堂身边，拍拍他肩膀，季堂笑了笑：“徐老，一别数年，身体可好？”徐之奎只说不好不坏，又定下过几日请他去府里叙叙，便转身出殿。
文官排首第二位的王太傅，此时看着季堂，一时百感交集，季堂亲自上前见了礼，这二人差点成了翁婿，现在倒不知说什么才好。
这时凌仕诚上来，拱手道：“国公爷，为国尽忠，可敬可佩啊！”
季堂瞥了他一眼，终于记起此人，九年前他离京时，这人还只不过是个三品的吏部侍郎，如今居然拜为丞相，这番本事，令他不得不刮目相看，他亦拱手客气道：“比不过凌相在朝廷为国操持，劳心劳力。”
待季堂来到两仪殿时，长青已换好常服，坐在案前，案上奉着几碟水果，他吩咐道：“给安国公赐坐。”忙有人拿了个软墩过来，季堂谢了恩，这才坐下。
长青也不说正事，只捻起一颗鲜黄油亮的杏子，放在鼻端闻了闻，清香甘冽，咬上一口，汁水如蜜，他食指大动，接连又吞下几颗，眼睛眯成一条缝，似是极为满足。季堂也不打扰，只是看着。
紧接着又有人伺候他漱了嘴，一套下来，长青这才开口，面色真挚，好似请教：“国公爷，可知这是什么？”他的指尖轻点在那鲜嫩的杏上，相映成趣。
这一幕，竟与当年有些相似，季堂心底虽唏嘘，但仍恭敬答道：“陛下，可是那平丘七月杏？”
长青笑说：“朕没其他什么爱好，唯独嗜吃，安国公当年就对上了朕的脾性，朕果然没看错人呢。”他摊摊手，似有遗憾：“可惜啊，今年落了空，所以，这些不是七月杏。”
自那年后，季堂年年会遣快马入京，只为送七月杏。他从那时起，就在打这位二殿下的主意。
修文势必与他作对，无忧锋芒太露，只有当时的二殿下韬光养晦，可以一试。站在二殿下身后，是他的一步隐棋，可事实证明，他确实没赌错。
如今长青这样说了，季堂心里自然明白是何意，于是拱手道：“陛下，臣欲速回金州，正想与陛下请辞——”
长青摆手：“不急，如今瑞王在那儿，你去了，反倒唐突。”
先帝在时，季堂要避让锋芒，所以将兵权慢慢挪给了修文，现在改朝换代，到这位新皇帝时，又要他去争，可一山不容二虎，他的心腹只怕早被除得七七八八，季堂自然也知道其中关键。
长青抿唇，酒窝显了出来，带着些孩子气：“过完年，朕会下旨将他们通通召回，届时再去，亦不迟。”
季堂谢了恩，又陪着说了会话，这才想告辞退下，熟料长青紧接着又说了一番话，让他着实惊到了：“听闻安国公曾与王太傅故千金有婚约，如今他家小女初长成，倒与安国公般配的很呢。”
季堂心底一瞬间思量百转千回，终跪下道：“不瞒陛下，臣已有婚约在身。”
长青笑意盈盈，问道：“哪家姑娘得了国公青睐？朕也好成全这美事一桩。”
“正是平丘知府文远如的长女，文墨。”季堂垂首应道。
长青看着案上那几颗鲜脆欲滴的杏子，再看向面前跪着的那人，轻笑道：“国公，不瞒你说，文远如家还真不行，朕不会答应此桩婚事。若你一意孤行，那后面会发生什么，朕就难保了。”
季堂猛地抬头，似有不解，喃喃问道：“为何？”
长青笑意更盛，眉头舒展，酒窝越发深了：“国公这么聪明，还需要朕说清楚么？”
他呵呵笑道：“据朕所知，文远如长子是我那大哥心腹，他妹妹怎么逃得过这层关系？安国公，你如今是朕的重臣，朕怎可放心，对吧？何况，国公一家刚刚团聚，老夫人又身体年迈，朕很好奇，国公会怎么选呢？”
季堂脸色倏地发白，眼中那团眸光慢慢黯淡，他怎地忘了，事情会变成个死结？！
第 31 章
这个瞬间，季堂心中有无数念头闪过，思绪万千，又都百转千回，无从抉择。
现在，这一切，就像个牢笼，黑暗暗地混沌一片，他自以为找到了出口，没想到，往前走就是条死路。一边是整个家族命运，母亲昨夜刚刚托付到他手中，一边却又是心爱的姑娘，还等着他回去娶她。怎么选择，只怕都是个错。
季堂脸色变了几回，权衡再三，终俯下身子，恳求道：“陛下，臣有个不情之请。”
“说来听听？”长青估摸了几种情况，不知他会挑中哪个。
季堂复又郑重地拜了一拜，脸色凝重：“臣跪求陛下能赦免我大哥妻儿。”
长青一愣，他不曾料及这人会提此要求，倒是有些出乎意料，待慢慢思量，就明白了其中用意，他不禁啧啧摇头，道：“国公，你家牵扯的那桩案子，本该株连九族，当年先皇如此安排，已是格外开恩，就算去年的大赦天下，又岂是能说免就免的？”季堂目光黯淡，心底寒到极致。
“不过，”案前那人话锋一转，“既然国公有此打算，朕不过就做个顺水人情罢了。”
长青轻叩案桌，开口道：“你二哥家的纪元，可以赦免。”
季堂重重谢了恩，自宫中退下，一路走到含光门外，庞府的小轿正候着，直到上了轿，帘子慢慢落下，在脸上留下一片阴影，他才完全放松下来。
无论以后怎样，他为庞家保下条血脉，也算对得起父亲的在天之灵。
轿外晴空朗朗，人声鼎沸，季堂掀起帘子一角，怔怔看着这个市井之地，烟火气扑面而来，盛夏暑气刚过，这时候还未入秋，他却忍不住发寒，世间热闹至此，他虽一身华贵官服，却真真是孤寂到了极点。
一生兜兜转转，到底是为了何？