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蕾拉开口：“您是打算直接从大厅出去？还是从壁炉离开？”
“我要先去一趟对角巷。”他说。
一直到走出大门，透过茶色的、脏污的、斑驳的玻璃已经能看到伦敦街头的人群，计程车和轿车在路上缓慢的行驶着，还下着蒙蒙的细雨。
斯内普始终没有说出他特意叫她跟着走这一段路到底是因为什么。
蕾拉在心里暗暗叹了口气。她已经打算透露点儿东西给斯内普，就当是对他示好。毕竟她是希望两人的关系能维系在一个比陌生人要亲密，但比真正的朋友要疏远的程度。
指望斯内普主动来跟她做朋友是不可能的。只能由她来主动。
可斯内普一直不开口，她猜到了。
他一定看穿了她。
他知道她肯定会说。毕竟她在麦迪森先生身边工作，肯定会知道一些小道消息。他笃定她会说，所以他就在这里等她开口。
她一开始觉得他跟她没有半点交情。看看她第一次去霍格沃兹时讨论关于她的毕业证的事吧，事后发现她没有毕业也没有通过考试。但当时他的表现可没有半点两个认识的意思。
但在发现他极有可能会是布兰迪和威尔森的父亲的时候，她就在想，或许他们没有她以为的那么陌生。
斯内普至少应该是知道她的。她不可能跟一个陌生人生孩子。哪怕是处在她计划中的一夜情或多夜情，她也不可能跟一个从来没说过话，打过交道的人突然就上床。
她……应该会去接近他。或许聊聊天，或许找些事制造机会能让二人进一步的了解。或许不必当太亲密的朋友，但肯定应该是熟悉的人。
是斯内普一开始的态度误导了她。
现在想想，他对她的了解应该足够让他猜出她的用意。
那她要怎么做？发现自己的盘算被人看穿，要换个做法吗？
才不。既然大家都这么门清了，那还有什么好介意的？
蕾拉站在大门前，不再往前送了，她笑着道：“药剂室那里离不开人，恕我不能远送了。”
斯内普颌首，他没抬脚马上就走，就像知道她下面还有话一样。
她越来越确定了，她跟斯内普以前肯定有关系。
蕾拉：“你今天来找麦迪森先生是什么事？下次可以先给我送个口信儿。”她一脸‘咱俩都这么熟了，你干嘛这么客气？’的埋怨表情。
斯内普露出个吓死人的绅士的微笑：“您太客气了。”他还退后半步弯了弯腰，她甚至认为他会握着她的手亲吻她的手背。
“我不太方便麻烦您。毕竟您的日子也不好过。”他说。
这人不刺人就不会说话。
蕾拉刺回去：“您真是个热心的人。这几天有不少人给麦迪森先生送信，希望他能照顾下今年或明年要毕业的学生。但像您这样‘亲自’来拜访的可太少见了。做为斯莱特林的院长，您真是太称职，太让人敬佩了。”跟着她又大大的叹气，遗憾的说：
“不过，看您的样子，麦迪森先生拒绝了您？他是一个有原则的人，铁面无私。”
斯内普的脸色可不好看了，不过他还是保持风度的说：“是的，麦迪森先生让人敬佩。”
见好就收，刺一下就行了。
蕾拉转眼又扮起了热心肠的格兰芬多，她体贴的说：“您千万不要着急。叫我说，不如等上几个月，现在成绩还没出来，一切都言之过早。而且现在药剂室也不缺人。”
她认为麦迪森先生之前说的暂时不召助手可能就是想避开霍格沃兹学生毕业的高峰期。看看现在这些对他围追堵截的猫头鹰信吧，先躲过这一段时间之后，等风声平息了，他可以慢慢挑选合适的助手。
毕竟，她现在也是魔药师了，不可能一直让她兼任助手的工作发放魔药，处理所有的魔药材料。乔跟她说在没有一个固定的助手之前，他们每个人都负责处理各自的魔药材料。他和苏珊会替麦迪森先生准备魔药材料。
这个工作比熬魔药更枯燥无聊，却又实在不能省。
“有了你之后，我们省事多了。”乔说，没有尝过有助手的好处前，他们都认为雇个助手就是为了在他们不方便的时候站在药剂室里应付下来取药的人，不然他们就要一边熬着魔药，一边时不时的到上面去给人取魔药。
结果蕾拉所做的超出了他们的预计。
所以现在他们已经不能习惯没有助手的日子了。就连麦迪森先生也说过：“助手是一定会请的，只是暂时需要你兼顾一下。”作为补偿，蕾拉不必再值夜班，每天能早走半小时。另外，她还争取了一份兼职补助。
总之，助手是必须的。多等几个月就行了。
斯内普听到了想要的答案，破天荒的露出了一个笑容来。
凭心而论，一点都不好看。
就像他刊登在《预言家日报》上的那张照片一样，他的笑显得太得意，让人一看就没好印象，很想立刻戳破他的洋洋自得。
蕾拉却觉得，他这样也挺可爱的。
二人互相颌首致意，分道扬镳。
看着他穿过玻璃走到街上，在冬季的寒雨中，他的黑斗篷没有那么突兀，反而显得他高大挺拔，就算有些削瘦，也带着贵族式的味道。
总而言之，这是个十分吸引人的男人。
她这就看到行人中有一些女人不由自主的看着他，被他吸引了目光。
而他是个不解风情的家伙。他一眼都没有看那些正在注视着他的女人，穿过雨幕，他快步的穿过马路街角，消失在了人群中。
蕾拉想，对于她这次的好意，不知道斯内普先生打算如何答谢呢？
她可真是太期待了。
作者有话要说：明天见
29
29、第 29 章 ...
斯莱特林的休息室里非常安静，没有人说话。
三三两两的七年级围坐在壁炉前的沙发上，他们有的在下巫师棋，有的在读书。低年级生们一回到休息室看到这一幕，个个都不敢说话就躲回到自己的寝室去了。
欧罗拉今年五年级，她到沙发前跟一个在读书的七年级女生轻轻搭了两句话后才敢回到房间里。
“吓死我了。”同屋的女孩也是关上门后才敢开口。
欧罗拉让小精灵泡了一壶茶，说：“七年级可真辛苦。”她竟然有些忐忑不安。现在七年级经历的一切，她日后也逃不掉。
同屋的女孩耸耸肩，捧着茶坐到床上说：“这也没办法。除了那几个人以外，所有人都要靠自己的。”
斯莱特林里不乏大家族中的孩子，所有的人都知道，在霍格沃兹毕业后就意味着他们成年了。除了家族里的长子或长女可以继承家族之外，其余所有人都是需要靠自己打拼的。他们再也不能被称为某某小姐或某某少爷，除了继承一个金库外，别的什么也捞不着。
有的家族会替他们结一门合适的婚事，这已经是家族能替他们做的最后一件事了。
欧罗拉和女孩齐齐叹了一口气。
比起男孩子，她们的选择权更少。如果不满意家族选中的婚事，她们很可能会落到不堪的境地里。所以只要不是另一方太过不可接受，她们大多数都会顺从家族安排的未婚夫结婚。
男孩子们还能靠自己去做生意，找工作，如果能有一门好亲事，妻子带来的嫁妆也能成为他们的助力。
可如果让她们去找工作呢？这简直不能想像。
欧罗拉就说过，她不能想像自己像个家庭小精灵一样去工作。
所以虽然面临成年，斯莱特林的男孩和女孩一样有很大的压力，但有的女孩会觉得自己更不幸，有的却觉得自己至少还有个嫁人的选择。就算不甘，她们也觉得比沦落到要去工作要好得多。
欧罗拉的室友就是这么想的，她将会在四年级的时候订婚，未婚夫是德国的家族，未来她可能必须要在德国生活了。但她还是没想过不接受家族安排的婚姻。
“如果我能找到一个爱人就好了。只要他跟卢卡斯差不多就行。”她的室友说。
但欧罗拉没有回答，她过了一会儿问她：“你在想什么？”
欧罗拉说：“你知道托马斯吗？”
室友摇头，想了下说：“我知道，不过我已经很久没在妈妈的桌上见过托马斯家的信了。他们家好像还留了一个女孩？这个家族已经没落了。”
欧罗拉只好把嘴里的话咽回去。
她知道的比室友多一点，不知是出于什么原因，她自从听说蕾拉·托马斯后就忍不住打听她的事。她知道她没有结婚却有了两个不名誉的私生子。而她没有被逐出家族的原因就是在她生下两个私生子的时候，托马斯家已经只剩下她一个人了。
然后蕾拉·托马斯就直接给她的两个孩子冠上了托马斯的姓氏。
虽然她现在没有钱，听说托马斯家已经破产了。魔法部把托马斯家的金库都搬空了，只给她留了一幢空房子。她还必须去工作赚钱养活她和她的孩子。
人人都说蕾拉·托马斯是个悲惨的姑娘。人人也都在猜测她的孩子是谁？那个男人没有娶她，如果不是已经死了，那就可能是有妇之夫。他扔下了蕾拉·托马斯和她为他生的孩子。
但欧罗拉却有点羡慕蕾拉。在她最不能宣之于口的想像力，她羡慕蕾拉能这么自由自在的生活。没有家族的负累，没有父母的管束。
她太自由了。
整个霍格沃兹都处在紧张之中，七年级的学生们不再关注魁地奇，大部分的七年级生都退队了，他们卸下队长的袖标，不再担任主要工作，开始全心的为NEWT准备。
鉴于斯莱特林的特殊性，斯内普难得在这段时间里没有频繁的关他们的禁闭。他很理解这段前途未卜时的不确定和不安感。特别是这群当惯了少爷小姐的学生，从霍格沃兹毕业就意味着他们已经不再是孩子了，他们的家族不会再提供给他们有保障的生活。个别家族感情好的或许还会接受他们继续住在家里，但大部分人都必须在这之后搬出家门，替自己找个能睡觉的地方。
并不是所有的家族都会替将要离家的孩子准备好一切。也不是所有的斯莱特林都能有那个好运气，在这最后的时刻替自己抓个有钱的未婚夫或未婚妻。多得是两手空空被撵出去的。
生活的落差会带来更多的不平与怨忿。
说起各个学院的学生离开学校后的际遇，最落魄的不是在学院里人人都能看不起的赫奇帕奇。这个学院的学生们出乎意料的都能越过越好。相反，在学校里一直不可一世，抱持着贵族学院，纯血的光荣的斯莱特林反而最容易出一些不肖子弟。
但这些混的不好的人就会很快被清除出斯莱特林的队伍。一代代下来，过份严苛的环境反而让斯莱特林变得更加优秀。
因为不优秀的都死了。
除了贵族，斯莱特林里也有不少像当年的斯内普一样出身平凡的巫师。斯内普总会对这种学生有更多的期待，他认为他们比那些从贵族家里出来的孩子更有可能适应这种落差。
所以他才会亲自去圣芒戈替他们说情。虽然没能从麦迪森的嘴里挖出来一句实话，但是也勉强算是不虚此行。
斯内普特意给几个他看好的学生悄悄的打了招呼，甚至特意提了下……蕾拉·托马斯。
托马斯在斯莱特林的名声十分诡异。一部分人认为她很快就会沦落到在街上要饭的地步，另一部分人则认为托马斯家已经落到了这个女人的手里。
不管怎么说，那些自认为可以看不起她的学生中未必有几个能比她混得更好。
但这个女人相当的不好打交道。她就像怀着揣着金加隆的挑剔客人，对每一个走到她面前来的人都要称斤论两，判断他们值不值得她付出善意。
斯内普认为蕾拉·托马斯就是个典型的斯莱特林，跟上一个斯莱特林院长，斯戈拉霍恩如出一辙。稀奇的是，斯戈拉霍恩在时对蕾拉·托马斯并没有另眼相看的意思。
大概是他们都能看穿彼此，所以谁也骗不了谁。
托马斯对他的若即若离，就像是在投资。她还不确定他能卖个什么价钱，但在出价前，她习惯把他抓在手里，不让他游到别人的盘子里去。
斯内普不打算跟这个女人深交。他想，他的出价她会满意的。他替她送去了无数正待价而沽的斯莱特林。如果她愿意，她能重新聚拢起来不小的人气。
既然她不打算再跟以前认识的斯莱特林联系，那就重新开拓另一个圈子。她会喜欢被一群小斯莱特林捧着的。
除非，她真的打算日后再也不沾一点斯莱特林。可这是不可能的。家族传统就意味着代代相传。在她的两个孩子到了霍格沃兹，分院帽难道会因为她的心愿就把她的两个孩子分到格兰芬多吗？
他还没听过这样的例子呢。
如果家族教育真能改变一个人的信仰，那布莱克就不可能是个格兰芬多了。
他等着看，她到底想怎么办？
转眼就到了七月，天气一天比一天热。
幸好，圣芒戈里还是凉爽得很。虽然蕾拉现在每天必须在坩埚前站上六七个小时，但这也不妨碍她的心情一直保持晴朗。
原因都是因为来应征的霍格沃兹学生们。
在收到他们的成绩后，每天涌入圣芒戈的求职的学生人数像井喷一样多不胜数。其中，药剂室超乎她想像中的热门。
这让蕾拉特别奇怪当初她是怎么脱颖而出的？
最后还是乔替她解惑说：“你求职的那段时间，麦迪森先生平均每天要接到两百封猫头鹰信，还是他说他早就看好了一个人才把那些人都给打发走的。”
今年收信和招聘的工作也全都交到了蕾拉的手里。她事先考虑了下，然后主动找麦迪森先生把这件工作争取到了手里。而麦迪森先生也是相当痛快的就放了手，他说：“助手需要做什么你都清楚，那么都交给你我也能放心了。”
蕾拉负责收所有的猫头鹰信，接待所有前来求职的人，登记他们的姓名，替他们安排面试。
经过她筛选过后的人才会再由麦迪森先生做最后的确认。
面试时，蕾拉安排的面试内容就是处理魔药材料。
这真的帮了他们的大忙了。每天面试处理出来的魔药材料让他们方便多了，麦迪森先生更是悄悄暗示她，可以照着隔天需要制作的魔药清单来决定面试内容。
虽然这些前来面试的人处理出来的魔药材料不那么尽如人意，但大量的制作魔药，品质其实是其次的问题。
也就是说，他们并不必每一瓶都做出上等魔药来，只要有八成的疗效就能过关。
重要的是效率。每天能做一百瓶有八成功效的魔药就比每天只能做六十瓶有上等品质的魔药要好。圣芒戈的接诊量大，能保证所有的病人都能在最短的时间里有药可用是最重要的。
助手这份工作需要的是耐心，希望出人头地的哪怕他处理魔药又快又好也不能要。因为这样的人很可能耐不住长久的寂寞和枯燥又繁重的工作。
比起苏珊，蕾拉已经有了孩子，魔药师的职位暂时不会有空缺。麦迪森先生也不打算在短期内再雇一个魔药师，他说的很清楚，他需要的是一个至少能在这里工作十年的助手。
女性或男性并不重要。致使苏珊辞职的原因更多的是她想开创自己的事业，而不是日复一日的窝在这里做魔药。
所以，蕾拉从一开始圈定的目标就是赫奇帕奇。这个学院的人可能心性不够坚定，但同样的他们也没有太大的野心。他们安于现状，只要环境合适，让他们在助手的位置上干一辈子都没问题。
但出乎她的意料，斯莱特林的学生们也对这个职位暴露出了非比寻常的兴趣。他们无一例外，在见到蕾拉时都很客气有礼貌，既不过分亲热，但也显得对她熟悉又有好感。
一个对你有好感的人，你是无论如何也不会讨厌的。
蕾拉不免对他们多了几分耐心。但也在面试时很直接的告诉他们，这份工作只能保证给他们一个饿不死的工资。甚至没有什么职业发展。他们不会有太多亲手熬魔药的机会，重要的、难得的魔药都会有资质深的魔药师去做。如果需要他们动手帮忙，很可能就是霍格沃兹一年级的魔药。
他们需要值班。新的助手需要值更多的班，当年蕾拉是因为有两个孩子，所以麦迪森先生减少了让她值班的次数。但这次他明确告诉她，新助手要值班，一周至少有两次到三次的夜班，而且夜班后只有一天的休息时间。
他们要替魔药师们处理魔药材料，大量的。但同时对助手的专业素质要求却很高，他们必须知道所有的常见类魔药及它们的对应症和禁忌，必要时甚至需要去楼上指导护士或治疗师们用药。
有着足够的能力，却只能做辅助类的工作。
这些苛刻的条件很快打退了不少人。另有一部分是冲着麦迪森先生来的，但在蕾拉说明麦迪森先生多数是在自己的家里做魔药，很少到圣芒戈来之后也打了退堂鼓。
大浪淘沙，最后留下的都是需要这份工作的人。
而最终拿在蕾拉手里的名单中竟然有四个斯莱特林。
她已经发现这就是斯内普给她的‘好处’了。
她或许不需要爪牙。但她不能否认，她需要听到更多的声音。现在她的消息来缘只有韦斯莱家。在圣芒戈里或许能找到更多的同事，但却难觅好友。
亲密的朋友。或者说不会背叛的，能相信的朋友。如果得不到，那么一两个同路人也不错。
但蕾拉思量再三，还是克制住了。
她可以发展朋友。但被斯内普用这种方式送到她手边的，当朋友或同路人都不合适。
最后，她也只是中肯的写下评语，把羊皮纸放到麦迪森先生的书桌上。
斯莱特林看到好处总忍不住想伸手。特别是唾手可得的好处。
蕾拉在硬起心肠把羊皮纸交上去后，几乎每一刻都在犹豫和后悔。见到乔或麦迪森先生时也总想提一提其中两个她看好的斯莱特林。
但她每回都把话给咽回去了。
她告诫自己，她不需要在这里培养属于她的人马。她不需要有人替自己说话，充当她的喉舌，替她把不能亲自开口的话说出来。
她在这里拉帮结派干什么呢？没有意义。
虽然这几乎让她克制到内伤，简直就像是硬生生推开摆在面前的金币。
她不需要。而在不需要的时候占取的利益，只会给她带来麻烦。钱不是越多越好，人也不是越多越好。
一直到九月，她都在这种情绪里翻腾。
让她庆幸的是麦迪森先生在收下那张羊皮纸后一直没有反应，这也让能她把这件事忘到脑后。
她专注于工作和渐渐长大的两个孩子。
布兰迪和威尔森都认为自己够大了，他们不想再跟妈妈住在一个房间里。他们在争取有自己的卧室。
这可真是个大难题。
作者有话要说：又晚了，面壁去……
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30、第 30 章 ...
布兰迪和威尔森可能早就背着蕾拉偷偷商量这件事了。因为在一天晚餐后，她可爱的两个孩子很认真的跟她说：“妈妈，我们需要谈谈。”
“好的，亲爱的。”蕾拉吃着布丁问她，“你们要再来一份吗？”
“不，妈妈。”布兰迪和威尔森都也奇坚决的说。
“好吧。”蕾拉心道能让布兰迪和威尔森拒绝蛋奶布丁，这件事一定非常严重。
等到三人换到客厅的沙发上坐下，蕾拉手里还拿着布丁杯，她从来没这么细致的品尝过一杯布丁，当然它确实十分美味，但对她来说更重要的是坐在对面的布兰迪和威尔森面前空空如也。
瓦解敌人的意志，只需要一杯布丁就可以了。
布兰迪和威尔森马上就开门见山了。不过他们两个还记得铺垫一下，他们先提起了韦斯莱家的违章加盖。
今年夏天，蕾拉陪着莫丽再次送走了珀西，在九又四分之三月台。这次，为了看住双胞胎不至于让他们溜上车去，莫丽把罗恩和金妮交给他们。
当然，最后弗雷德和乔治连罗恩一起带到火车上去了，说要带着他们的小弟弟一起去霍格沃兹。最后罗恩不得不跟他的两个哥哥一起挨罚，失去了他今年的圣诞礼物。罗恩当时可怜的样子真让人同情得不得了。
趁着家里的孩子们几乎都去上学了，亚瑟和莫丽终于决定给陋居变变样。他们打算在后面再添个屋子，好把餐厅和厨房都扩大一点儿，另外上面还要再添一层，好让每个长大的孩子都能有一间自己的卧室。
“明年他们回来时就能住上了。”莫丽高兴的说。
蕾拉也去旁观了韦斯莱家怎么盖房子，当然布兰迪和威尔森也在。她没见过巫师们是怎么盖房子的，说实在有些好奇。
因为，对角巷里的古灵阁和韦斯莱家都歪歪扭扭的让人怀疑它们什么时候会倒塌。
但如果说巫师们就是不懂什么叫建筑学，那小到托马斯家，大到霍格沃兹，哪怕圣芒戈，看起来都是很正常的建筑物。
直到她亲眼看了亚瑟是怎么做的。
她那天从壁炉到了韦斯莱家，发现院子里像是突然从地里冒出来一样多了像小山的一堆石头。每一块石头都应该是经过粗糙的切割，但它们看起来距离能成功垒起一堵墙还差得很远。
莫丽把所有的孩子都叫到外面，大家都站在庭院里看着亚瑟对着石头堆施咒。让人不能放心的是亚瑟面前还浮着一本书，他好像是在照着书现场学着怎么盖。