《瑞德罗特》 - 多木木多
第 1 章 ...
“葆丝！葆丝！你必须立刻去把衣服洗了！不然就别想吃晚饭！”厨娘苏珊用铁锅用力的敲打着厨房的门来证明她的话有多认真。她在厨房门前喊了五六遍才进去，如果葆丝那个臭丫头没听到的话也不关她的事，反正她的晚餐没有了。
“你不回去？”隔着一道墙壁，在墙角的暗处蹲着两个孩子，其中的男孩对女孩说。
葆丝蹲得脚麻，换了个脚用力，摇头说：“不，反正她不会给我吃晚餐的。”而且所谓的晚餐也只是一两片面包和半碗像涮锅水似的冷汤，她宁愿跟这个男孩在一起，说不定还能吃得更多更好些。
男孩大约八九岁，穿着不合身的旧衣服，露出细瘦的脚踝。他看起来并不比她好多少，一定也是常常干活还吃不饱饭的人。
这并不奇怪，现在这个年代里似乎没人能吃饱饭，除了有钱人。他们不但是小孩子，而且是没有家的小孩子。
葆丝很清楚自己现在是处在什么年代里，对她来说吃饱饭比什么都重要。其他的事情都可以先放一放，她强迫自己先把过去的事全忘掉。
看着天渐渐暗了，葆丝不想太晚回去，因为那个厨娘会把后门锁上，她只能缩在垃圾筒后面冻一个晚上。她不想再试一次了，可是今天她还没从男孩那里得到食物。她知道他是故意的。
她试探的问他：“让你的蛇去找点吃的吧。”鸟或兔子或其他的东西，除了老鼠，她什么都能吃，甚至有时她想吃他的蛇，反正他有那么多。可是考虑到他对蛇的感情，她没有说出来这个建议。
他狡猾的看着她说：“你必须要做些什么来交换，我不可能白白给你吃的。”
她无奈的看着他：“我不是上次已经给你出了个主意吗？你不是已经从孤儿院院长那里翻到了你的出生证明了吗？”男孩住在孤儿院，看起来似乎比她的处境要好得多，毕竟那里就是个照顾孩子的地方。可是其实他们过得差不多，一样要干活，一样吃不饱饭。
他一直想找自己的父母，似乎他仍旧抱有某种幻想，认为自己出身不凡，总有一天他的父母会来找他，他会变得有钱有势。就像街上那些坐着汽车戴着礼帽的绅士一样。
在她看来这只是一个小孩子的幻想，可她并没有试着打击他。人人都有幻想自己出身不凡的权利，哪怕日后长大会觉得很可笑。
她告诉他，在院长的办公室里一定有关于他被送来时的资料，送他来的人的姓名之类的。如果如他所说的，他是一出生就在孤儿院的，那么就会有他出生的证明，上面或者会有他父母的消息，一个名字或者一个住址。
“对。”他点头，不以为然：“我知道了我的母亲姓冈特，但是你也为此得到奖赏了，不是吗？”
葆丝略有些厌恶的皱眉，这个叫汤姆的男孩自从他们第一次见面起就始终摆出一副高高在上的架势。一开始她体谅他是个孩子，可是慢慢的却觉得不痛快起来。所以她并不愿意像这个男孩希望的那样感激他，她潦草的说：“对，我们那天吃了烤鸡，可是那是两个星期以前。你答应过我，只要我跟着你，每天都能吃饱的。”
他的脸色变得阴沉了，她知道，他一向如此。他的控制欲太强，几乎完全不能忍受在他身旁的人表现出对他的命令的不服或反驳。他似乎真的把自己当成了国王。
葆丝站了起来，耸耸肩说：“如果没有吃的，我就要回去了。”果然她这么一说，他的脸色更不好看了，她转身走，身后的他突然说：
“你站住！”
她站住，回头不耐烦的看着他。
他扬着下巴，眯着眼睛示意她：“你回来。”
她看出他放在兜里的手里应该拿着什么，所以她回去了，站在他面前。
他阴冷的视线上下打量着她，可她并不怕。他只是一个小孩子，再坏又能坏到哪里去？再说她很清楚，他需要她。
不是说她能为他做什么，而是就像孩子需要父母朋友一样，他需要她留在他身边。
他自己未必能明白，可是葆丝却很清楚。对于这种不愿自己一个人的需要，她比他少得多。
因为她不是一个孩子。
她任他打量，十分钟后，他伸出一只手，里面是两颗已经被他握到温热的硬糖块。
她接过来，没有说再分给他一块。虽然两人认识的时间不长，可是她已经很了解他是怎么想的了。对他来说，给她东西是一种恩赐。他始终将自己放在一个较高的位置上，她则处在他的下方。他给她东西，她只需要接受就可以，再做什么都是多余。
她把糖放进裙子的兜里，平静的说：“那么，我回去了。”她没动，她在等他同意。这样的尊重是他喜欢的。
他过了一会儿才点头说：“嗯，你走吧，明天还是这个时间过来。”
她这才转身背对着他跑掉，直到她转过拐角还能感觉到他的视线一直跟着她，令她的背都在发烫。
汤姆·马沃罗·里德尔。真是个怪孩子。
葆丝没有父母，或者说她不知道自己的父母是谁。厨娘苏珊总是骂她是个没人要的孩子，说她的父亲是个酒鬼，母亲扔下孩子跑了。事实上她一个都没见过。
苏珊说是她收留了她，还给了她一份可以养活自己的工作，给她饭吃，给她地方住。她每个礼拜都带她上教堂，而她一定要在上帝面前跪着祈祷说感激苏珊对她的帮助，她一定会报答她之类的话，这样苏珊才会高兴，或许晚餐时她可以坐在桌子前吃。
葆丝知道苏珊说的话有一部分是真的，没有她的话，她可能真的会比现在惨得多。城外不远处的那条小河沟里有时能见到小孩子的尸体，大街上也能看到乞讨的小孩，巷子角那里有不少十几岁的女孩会为了一块面包做任何事。跟他们相比，她真的过得还不错。
如果她真的是个小孩子的话说不定就相信了她的话。可惜她不是。她感激苏珊的收留，但不代表她就喜欢每天不停的干活和只吃一顿饭，苏珊不是大善人，她怀疑再过几年，等到她十三四岁的时候，她就会把她卖到妓院去。她跟一个叫索菲亚的女人很好，那个女人就在一条小街的背巷里开了一家妓院。当索菲亚来找苏珊的时候都会特意的把葆丝拉过来说两句话，夸她是个‘可爱的小姑娘’。
葆丝对索菲亚和住在她的旅馆里的那些女人并没有偏见，在这样的世界里，吃饱饭是最重要的事。她知道这只是一种活下去的办法。
可是她当然不愿意选择这样的方式活下去。
她的希望是能够到一个有点钱的家庭里去当侍女、厨娘，这样既能有一份工作又很体面，要嫁人时也很方便，说不定能嫁给一个有文化的人，哪怕只是个听差或者秘书，那日后他们的家的生活会好过得多，至少不像工人那么穷。
葆丝已经把自己未来五十年的人生都安排好了。她坚持留在苏珊这里就是想请她帮忙，把她引见给某一个需要侍女的家庭去。她在厨房干了那么久，做饭打扫洗衣服什么的都难不倒她，她甚至还会照顾孩子。以后如果有机会她会念书，偷偷的，多学一些对自己没坏处。
不过那都是以后的事了，她现在只有七岁大，就是说自己识字会读书也没人信的。一切都要慢慢来，她必须很有耐心才行。
每天下午四点之后是她跟汤姆约好的时间，她会去见他，有时他会有些事让她去做，但更多的是一些抱怨，他会抱怨孤儿院里其他的孩子，因为那些孩子不听他的话。
“我会让他们知道我的厉害！”他阴险的笑着。
如果是以前她不会喜欢像汤姆这样的小孩子，报复心太重。她喜欢更天真更像个小孩子的孩子。
她也不记得自己是不是遇到过像他这样的小孩，总是那么坚定的认为所有人都应该听他的，应该匍匐在他的脚下，如果不，那他就要报复。
有时她觉得他的想法太钻牛角尖了，想劝劝他，比如说一些‘其实他们未必是这样想的’或者‘你不如往好的地方想一想’，可是这都没用。汤姆就像一只被阴暗的想法填满的瓶子，孤儿院中所有的人在他眼里都想害他或看不起他，虽然有一部分是真的，可是记下所有的并总是伺机报复回去也太过分了。
今天他再这样重复孤儿院的其他孩子对他的耳语时，她说：“其实你不觉得对他们最好的报复就是不把他们放在眼里吗？”
他本来一直低头喃喃自语，听了她的话后就抬起头来看着她。
她说：“然后你只要过得比他们好就行了，他们自然会羡慕你的。而到几年之后，你根本就已经把这群小人物都忘得干干净净了，他们再来找你，你根本都不记得了。那才是对他们最好的报复！”
看他阴沉的脸色也不知道心里都在想什么，然后他说：“是吗？当我变成了有钱人，再回到孤儿院时，他们自然会围过来，或许还会跟我套交情，盼着我给他们钱，也把他们带走，让他们过上有钱的日子。然后我会说：抱歉，我不记得我们曾经认识，请问您是哪位？”
他突然大笑起来，刺耳的笑声让人害怕。但他确实在高兴，笑声里全是张狂的快活。
葆丝第一次讨厌起这个叫汤姆的孩子了，他让人觉得不快。虽然她曾经因为他会操纵蛇而想要跟他成为朋友，然后得到他的一些帮助。可是她现在发现他其实是一个不能当成朋友，也最好不要靠近的人。
他太阴暗了。
通俗来讲，这样的人容易心理变态，而他表现的又特别能记仇。如果她日后得罪他，那不是会被他记住然后使劲报复吗？
第 2 章 ...
在葆丝十岁时，汤姆十一岁。他看起来已经是个大男孩了，身高快有五英尺五英寸了，从去年开始，他就像杰克豆子一样，仿佛一夜之间就长大了。
他相貌英俊，头发乌黑微卷，可能因为在孤儿院吃的不好，所以看起来有点苍白单薄，听说偶尔到孤儿院去看看的善心贵妇们都很喜欢他这个懂事的可怜的孩子。
“你今天有点晚了。”
在他们约好的地方，他等在那里，看到她过来了不快的说。
“索菲亚阿姨来了。”葆丝的心情也不怎么好，刚才那个索菲亚不停的请她去她家玩，她怎么会去呢？去了只怕就再也出不来了！所以不管她说要送她多么好看的裙子，会教她梳好看的头发她都没有答应。结果最后她出来时索菲亚很不高兴，等她回去时说不定苏珊又会找她的麻烦了。
汤姆没有说什么，看起来并不在乎她会不会被人卖去做妓女，他站在墙角，似乎是故意躲在阳光照不到的地方。
葆丝虽然并没打算从他这里得到安慰，可是见他一句不问也不舒服，就说：“别装成那样，好像你是个少爷有不少心事呢！”
汤姆听了没生气，见她泄愤般重重靠在墙上，手不停的捶着墙壁。他想了一会儿，慢悠悠踱过去站在她旁边说：“要我帮你想个办法吗？”
葆丝听了没有马上相信他，他们认识已经有三四年了，她很清楚汤姆跟‘善良’没有任何关系，他是绝不会白白帮助她的。
所以她说：“你总是有很多办法的。那么，需要我为你做什么吗？如果你有办法打消她的主意的话。”
汤姆没先说他想干什么，而是凑过来调笑般打量着她说：“你上个月不是来那个了？”
气得葆丝猛得使劲推开他！
“哦！闭嘴！”她气急败坏的说。当时她一点也没发觉，因为肚子不痛，虽然腰腿有些酸，不过她每天都要干很多的活，所以就当成是因为工作太多而肌肉酸痛。结果一直到中午，她削完一大盆的土豆后带着午饭跑来跟他见面时被他发现裙子后面有一大片的暗色污迹。
“哈哈！”他被她推开反而笑了两声，然后从口袋里掏出一条小蛇轻柔的抚摸着它说：“当时我还以为你受伤了。”
是他口袋里的蛇先发现并向他报警，他以为她挨了打。
葆丝看了他一眼，当时他猛得把她拉起来，让她转过去仔细看她的后面，然后拉着她染上污渍的裙子严厉的问她受了什么伤？是谁打了她？
‘你为什么不说？！回答我！是谁打了你？’
她还记得他当时愤怒的样子，简直像是只要她说出是谁打了她，那个人马上就不会有什么好下场。可是当她发现自己裙子后的污渍时就明白是怎么回事了，顾不上跟他多说什么就赶紧跑回去换裙子和洗衣服，当她把洗好的裙子和衬裤晾出去时让苏珊看见了，她狠狠骂了她一顿，说她浪费时间没干活。
‘如果你要洗自己的衣服，就应该在我不用你的时候！’照她这么说，她大概只能在半夜洗自己的衣服了，以前她都是把自己的衣服混苏珊的衣服中一起洗，这样可以偷偷用一点儿肥皂。
他靠在墙上，手中把玩着那条小蛇说：“可能就是因为你现在是个女人了，那个女人才想赶紧把你带走，我想她或许早就跟那个厨娘说好了，说不定还给了她一点儿钱用来买你。要知道，你可是没有父母的，没有人会替你说话，如果你被带走了也不会有人找你。”
他一边说一边看向站在他身旁闷头生气的葆丝，她的脸庞圆润，虽然每天都在不停的干活，可是因为就住在厨房，至少比他这个在孤儿院的人吃得好，所以她看起来健康而有活力。她长得并不丑，有一头柔顺的棕发，明亮的眼睛和挺直的鼻梁，她的背很直，不像那些总是弓背弯腰的女孩一看就让人不快，可能因为她总是仰着头看人，这让她显得比一般人更出众。
就像他认为自己有一个不平凡的出身一样，葆丝看着也应该有一个显赫的身世，至少，她和他都不是应该在这样下流的地方生活的人。
他摸着小蛇光滑的鳞片问她：“你还是想当侍女吗？”
葆丝立刻说：“当然！”比起留在厨房或者早晚有一天被苏珊卖去当妓女，如果她可以被哪一位夫人带走做个体面家庭的侍女，那她的人生才有希望！
就当是个最后的礼物。
汤姆说：“那么，我们来想个办法，让你能够离开这里！”
几天以后一辆马车在深夜中停在了那条小巷子外面，一个穿着三件式的手工西装戴丝制礼帽的高瘦男人从车上跳下来走进小巷子，找到了当时还在后厨内洗盘子的葆丝。
他一副为难的样子看着门外的污水和烂菜叶，对着葆丝脱帽致礼：“请问，这位小姐，请问能向您借一些抹布和干净的水吗？”
葆丝看着这个似乎永远不应该出现在这里的绅士惊讶极了，她匆匆在围裙上擦了擦手，走近问道：“先生，请问我能为您做什么吗？如果是有什么东西弄脏的话。”她突然大胆的说，“我能把沾上咖啡的衬衣洗得就像新的一样！”她一边说一边拿着堆在旁边的桌巾指给他看，“您看，这些桌布都是我整理的，上面的蕾丝如果勾花了也都是我补好的！我的手艺很好！如果您有需要的话，请允许我为您效力！”她手忙脚乱的行了个屈膝礼。
那个男人仔细打量了她两眼，说：“……嗯，好吧，如果你真有你所说的那么能干的话，脱掉围裙洗干净手跟我过来。”
葆丝立刻脱下沾满污渍的围裙并将袖子从肘上褪下来整好，跟在这位绅士身后走出小巷子，向那辆停在巷口的马车走去。
这里是城边的小路，葆丝很奇怪为什么如此豪华的马车会走这条路？
绅士领着她走近马车，他躬身对着车窗说：“小姐，这里有位姑娘愿意为您效劳。据她所说，她是一件能干的厨房女仆，或许您能让她试一试？”
葆丝赶紧提起裙子对着马车的车窗深深施了个屈膝礼。
过了半天车里才说：“好吧。”那是一个听起来绝对不到二十岁的年轻小姐的声音，透着一点的不情愿，似乎很不想让葆丝动手。
“你过来。”车门打开，一位年约三旬的贵妇探出头来，葆丝吓了一跳，随即想到这位一定是陪着小姐出门的伴妇，她立刻走过去，那位妇人打量了她几眼，在她抱着铁盒的手上仔细看了一会儿才说：“你快一点，小心不要弄脏了。”她提起一角裙边，示意葆丝靠近。
那位绅士躬身站在一旁，葆丝提着裙子蹲下来，没敢真的伸手去碰，因为在她的手要凑过去的时候看到裙下穿着缎带高跟鞋的一只小脚向后退了退。
她当然不会自讨没趣，所以只是盯着裙角的一块污渍看了看，并不难清洗，仅仅只是一些地上的污水。
葆丝心里有了底就站起来对那等待的贵妇说：“夫人，请给我一点时间，我想我可以试试看。”
那位贵妇高傲的看了看她，点头说：“好吧。记住，如果你做得好是可以得到一些奖赏的。”
“是。”葆丝再次行了个屈膝礼才转身一路小跑回了厨房，她用一只小碗装了一些小麦粉，再拿了两只软毛刷子和两块干布。
她拿着这些东西回到马车前蹲下，先用眼神示意那位贵妇，询问她可不可以碰那位小姐的裙子。事实上他们都知道如果要她把裙子弄干净不碰是不可能的，可是事先询问总没错。
那位夫人倨傲的点了下头，她才拉过那片裙角，用小麦粉、软毛刷子和干净的布，只花了两分钟的时间，那条裙子就整洁如初了。
“夫人，您看这样可以吗？”葆丝微笑着将那片已经完全看不出污渍的裙角展现给这里的三个人看。
她觉得她应该做得不错。
那位贵妇微微探头看了看，然后嗯了一声，转开对着车里那位始终没露面的小姐笑道：“小姐，您觉得呢？我觉得这样先处理一下完全可以了，等回了家再让她们仔细清洗干净就一点也看不出来了。”
“……好吧。”那位小姐仍是一副不情愿的语气，似乎对葆丝所做的一切并没觉得很满意。
葆丝有些失望，她谨慎的站起来并退后。如果她不能得到奖赏，那么至少不要因为这件事再遭什么罪。
那位贵妇满意了，似乎很高兴小姐愿意回家再说，而不是一直在这里停着生气。她打开小巧的手包，掏出一张五块的钱递给葆丝：“拿着吧，这是你应得的。”
葆丝双手接过，一直站在旁边的绅士也上了马车，很快马车绝尘而去。她拿着那张钱站在原地目送他们离开。
这时汤姆从旁边的小巷子里走出来，可见他刚才一直在那里。
葆丝把钱递出来，没打算自己一个人独吞。
她问：“你觉得这样有用吗？”一辆马车会在深夜中停在这里，那么恰好，地上的污水会溅到坐在车里的小姐的裙子上。
她只好奇他是怎么办到的？
汤姆说：“如果这一次没用，那么就等着下一次机会。”他没想过一次就会成功，如果真是这样他和葆丝早就可以离开这里了。
他抽出她手中那张薄薄的钱，不屑的看着。那些有钱人总是觉得只要花一点点的钱就能打发他们。
葆丝把钱抢了回来，看他那个样子似乎是打算拿这张钱出气？怎么说那都是钱，五块钱也能做不少事呢，可以让他们吃上一个星期的饱饭，如果去布店，买回来的布可以让她做一条新裙子。
汤姆看她这样嘲笑道：“我不会跟你抢。这本来就是给你的。”
她打量了他几眼，现在是深冬，又是半夜，也不知道他在外面等了多久才有一辆马车经过。这次他真的很努力的帮她达成心愿，不管是为什么，这值得她感谢他。
“我知道。”她说，“所以，你要不要跟我来，我弄点热汤给你喝？”现在厨房里只有她一个人。
“可以吗？”
“很简单，没关系的。”只要在汤里兑些水，谁知道汤少了没有？
第 3 章 ...
汤姆突然不来了。
一个星期以后葆丝才算是承认，她的老朋友失踪了。考虑到他清秀的容貌，这让她非常担心他会不会是被什么人给拐了。她大着胆子在应该干活的时候从厨房偷跑出来穿过两条街找到孤儿院去，却听说他的家人来找他了，然后他去上学了。
他都十一岁了，上什么学？
葆丝仍旧是认为他可能是遭遇了什么不测。在回想在他失踪前的两个星期里对她那特别的‘温柔’和‘体贴’，她猜就算真有什么不幸，只怕他也是自愿去的。
汤姆一直都有很强的野心，这跟她完全不同。从他们刚认识起他就认为自己与众不同，如果真的只是无聊时自我安慰的幻想也就算了，可是他却是真的这么想的。
葆丝在跟他刚认识的时候没有说是很喜欢他，毕竟谁会喜欢一个总是颐指气使的孩子呢？不过两人认识了几年也确实是有些感情了，她不能再把他当成个跟自己没关系的陌生人看。
可是汤姆却不是个愿意听人劝告的孩子。他倔强、固执、自私、嫉妒，他擅长记仇，睚眦必报。
葆丝想了想，觉得汤姆到哪里都不会吃亏。而他也已经跟她告别过了，在那两个星期的每天夜里，他都蹲在巷子口的大街边，想法设法的拐一些看起来有身份又有地位的人去找她求助，所以有很多绅士或贵妇在那里摔跤，也有很多马车或汽车不得不在那里停下，不是车轮坏了就是出一些其它的小毛病。
虽然直到今天也没有哪个报恩的贵人来把她带走，可是至少他的心意尽到了，她也收到了。