“哈——哈哈——哈——”华太尉猖狂地笑开，仿佛听见一个无稽的笑言。
笑声惊散了黎明前的暗夜，天际渐起鱼肚白。笑声中，炸响一道血肉撕裂的响声，一泓匹练般的剑光骤然闪过，耀亮了群臣惊慑的脸。
一瞬间，冰寒的宝剑入鞘，杨策傲然挺立，脸色铁寒，仿佛从未动过，腰间宝剑似乎从未出鞘过。
禁军首领倒地身亡，双眼犹自圆睁。
殷红的血水零星冒出，渗入宫径的石缝。
“逆贼受华太尉蛊惑，教唆吾等以下犯上，现已伏诛，吾等誓死效忠太后、效忠湘君公主。”禁军副首领高举长剑，直指向天。
“誓死效忠太后，效忠湘君公主！”五千禁军齐声高喊，舞动枪戟，片刻之后，黑压压的铁甲涌向群臣，团团围困。
“你们——你们——”局势立转，华太尉惊骇地四顾。
那位禁军副首领，正是誓死追随杨策的江右扬。杨策早在从北疆班师回朝之后，便暗中将他编入城内禁军。江右扬凭借自身的武艺与努力，短短时日升至副首领，确为不可多得的将才。
宫禁横尸，宁歌不惊不怕，惊的是在此见到江右扬，震惊的是杨策的心机谋略。
瞥去一眼，她迎上他幽深如夜的双眼，不自禁地心颤。
她目光冷寒：“舅舅，我已警告过你，如今只能委屈舅舅在天牢蹲几日。来人，将华太尉、章太师押下天牢。”
禁军听令，不由分说地押着华太尉前往天牢。
华太尉转身之际，投来老狐狸般的目光。
众臣惊得噤声，各自猜测着湘君公主会如何处置他们。
“诸位大人，想要追随前去天牢的，我不阻止，自行散去回府的，我也不阻止，请便。”清冷的目光横扫而去，宁歌淡淡一笑。
“臣等告退。”群臣的声音高低起伏，很不齐整。
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“公主，肖姑娘求见。”
绫子立于凤榻前良久，望着湘君公主沉沉地小憩，不忍惊扰。
鬓发垂覆，面容极为疲倦，眉心微微蹙着，似是忧心重重。湘君公主侍奉太后于榻前，废寝忘食，衣不解带，怎能不累？
本不想唤醒湘君公主，不过肖挽雪已在偏殿静阁等候一个时辰，思虑再三，绫子终究轻声开口。
宁歌惶然惊醒，一双含烟双眸迷濛若雾：“母后怎么了？”
绫子含笑抚慰道：“太后尚处昏迷，公主，肖姑娘求见。”
宁歌骤然一松，起身拢拢鬓发，行至榻前静静望着。床上那沉睡的人儿气息几疑为无，仿似只是睡过去而已，并无伤痛。
洛夫人轻步走进寝殿，低声道：“公主去吧，这里有我。”
宁歌轻轻颔首，随着绫子前往偏殿静阁。
时近晚膳，天色黯淡，偏殿尚未掌灯，昏黑而寂寥。
一抹青梅碧素锦身影立于静阁的窗旁，仪态端雅。听闻脚步声，她立即俯身参拜，待湘君公主坐下来，她垂眸敛蛾：“禀公主，挽雪蒙公主大恩留于宫中，是挽雪大幸，然挽雪乃粗鄙之人，无事忙碌，深觉不安，因此斗胆向公主毛遂自荐。家父乃素州稍有名望的大夫，挽雪自小耳闻目染，稍懂药理，自请侍奉太后，以报太后与公主大恩。”
宁歌眉心微蹙，冷冷凝视着她。
绫子未曾料到肖挽雪如此大胆，太后榻前侍奉，稍有差池便是死罪，她自行请缨，是自恃才情过人还是懵懂无知？
“肖姑娘果真懂得药理？即便懂得，稍有不慎，便是死罪，饶是你于公主有恩，公主也不会徇私。”绫子含笑道。
“挽雪尽心尽力侍奉太后，倘若日后有何不慎，也是挽雪侍奉不力，不怨任何人。”肖挽雪恳切道。
“既然你如此有心，我便允了你，不过绫子方才说了，稍有不慎，我不会徇私，你可要想仔细了。”宁歌淡淡道，审视着那张奇异而粉嫩的脸庞。
“挽雪明白，来此之前，挽雪已经思虑清楚。”肖挽雪微笑着。
“你先回去收拾，晚膳后便过来。绫子，命人收拾一间厢房给肖姑娘。”
绫子颔首应下。肖挽雪欠身告退，淡笑着步出静阁，刚下玉阶，便见一人迎面走来，步履沉稳而匆忙，眉宇间略有急色。
目光交汇，她略略颔首，一双流波妙目含笑如花，淡定而矜持有礼。他目不转睛地盯着她，似审视，又似深思，眼中仿有惊色。
只是一瞬而已，便有猜疑在心。
此人面生，不知何人。却又觉略有熟悉之感，依稀在哪里见过。然而，在他的记忆中，并不识得此种面目损毁之人——她的左脸大半毁了，想来应是烧伤之故。
莫非，她便是救公主一命的姑娘？肖挽雪？只是，可惜了这好名字。
错身而过，杨策快步进入偏殿，施礼后禀道：“公主，倘若方便，请移驾。”
宁歌起身，语声微颤：“何事？可是查到幕后主谋？”
杨策神秘一笑，稳声道：“公主去了便知。”
若非已有重大发现，他定然不会要她亲自前往。
真相行将浮出水面，宁歌激动得无以复加，刚刚举步，却无端地袭来一阵眩晕…匆促间，她伸臂扯住身旁的人影——
杨策心慌地揽住她，关切地问道：“公主怎样？不适吗？先回殿歇着…”
“告诉我，是谁？”伏在他胸前，宁歌期许地望他。
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“还在探查，臣并无十足的证据。”自太后遇刺，她日夜忧心、废寝忘食，几乎心力交瘁，能支撑到现在已属难得。杨策忍不住劝道，“公主该好好歇息，皇城内外，朝野上下，臣会打点一切。”
“母后尚未醒来，我怎能安心歇下？”手足发冷，仍是眩晕，她还是要撑下去，不是不信他，而是她必须让自己更坚强一些，不依赖任何人。
“有臣在，公主无需忧心。”他深沉地凝视着她，粗粝的拇指抚着她苍白的脸颊。
“我可以信你吗？”她晓得这样堂而皇之的问话，问不出什么，可是，她就是要瞧瞧他的反映。
“公主唯一可以信的，就是臣，不过，公主可以选择不信。”杨策柔和地笑着，深邃的黑眼满是怜惜。
“我信！倘若信错人，也只能怨自己看错了人。”语色沉稳，神采坚定，他的反映瞧不出任何破绽。宁歌选择信他——放眼朝野，哪个不是华太尉章太师的党羽？心甘情愿站在她身旁的，只怕寥寥可数，而杨策，暂不理会他的真正意图，如今是她唯一可以利用、可以联手的同盟。那么，就大胆地赌一次，以自己的身、心，赌大宁江山！
“臣不会让公主看错人、信错人！”他低沉地向她宣告。
“我也希望如此！”宁歌虚弱地笑着。
“臣护送公主先回寝殿歇着，至于幕后真凶，明日一早便会真相大白。”杨策心疼地抚触着她的眉心、她的蛾眉、她的鬓角，容光鉴人，在他的眼里，却是苍白无泽，令他心中抽紧。
“不了，我去瞧瞧母后。”如此说着，宁歌却依偎在他的怀里，仿佛恋恋不舍。
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香木堂前惟有一盏竹骨素纸灯笼飘摇，古木掩映，夜风簌簌，昏黄的光影一晃一晃的，晃了一地，森森枝影上偶有惨红光影，尤显可怖。
堂门大敞，庭前宿卫执仗列队，严阵似要行刑一般。
内堂，烛火幽咽。金龛佛像前跪着一人，青衫寥落，青丝如瀑，身姿愈显清瘦；她双目微阖，手中轻轻捻着檀木佛珠。
“皇嫂近日可好？”宁歌立于她的身后，目视雍容宝相。
“心静自然无欲，无欲便无好无不好。”秦弦细声道。
“皇嫂可听闻宫中大事？”
“有所耳闻，母后抱恙，不知现下如何？”
“母后尚未醒来，只怕有些人巴不得母后永远不能醒来。”宁歌语音冷厉。
“我会为母后祈福，日夜祷告，愿母后千秋万岁。”秦弦异常平静。
“千秋万岁？母后遇刺重伤，皇嫂是不是很开心？心静吗？只怕整个皇城的动静，你都了若指掌！”宁歌的声音倏的冷沉。
“公主此言何意？”秦弦冷静道。
夜阑露重，窗棂吱吱，两人清冷的嗓音回荡于幽寂的内堂，凄冷入骨。
宁歌缓缓开口：“中秋佳节，母后于西洲为一名女刺客刺伤，后脑被击，腹部被刺一剑，失血甚多，今日方醒。皇嫂，母后再不能临朝掌政，你很开心，很安慰，是不是？可惜啊，那名女刺客并无一剑杀了母后，你是不是应该再想一计，送母后魂归西天，这样才算为二皇兄复仇，是不是？”
纤白手指滞住，檀木佛珠不再捻动。秦弦朝向佛像的双颊扯出一抹无声的冷笑：“我不明白公主的意思。”
宁歌奔过来，狠狠将她拽起来，目光凛然：“别再装蒜！你做了什么，你心里清楚！”
秦弦任凭她凶狠的行径，脸上淡定无波：“我做过什么，自然清楚。”
“我竟看错了你！你担心母后对你下手，自行搬到香木堂，以此博得我的庇护；名为静修，实为暗中谋划刺杀母后。若非看在二哥的份上，我对你心存怜悯，你早已成为幽魂一缕，秦氏儿女竟有如此胆略，我倒小看了！”宁歌清澈的双眸几欲喷火。
“公主莫要血口喷人。”秦弦丝毫不惧，睁眼相瞪。
“血口喷人？我没那闲工夫冤枉你。”宁歌使劲地一下下拍着她的脸蛋。
“公主若要人信服，便拿出证据。”秦弦涨红了脸，针锋相对。
“女刺客是浣衣所的宫女，据浣衣所宫人招供，女刺客是路氏兄弟带进宫的。”
“路氏兄弟？那与我何干？”
“路氏兄弟原在秦府当差，后因犯事被逐出府，适逢宫禁宿卫处招兵，便入宫成为宿卫，机缘巧合之下，兄弟俩巧遇母后…”宁歌收住后半截的话：之后，路氏兄弟成为凌霄殿专宠禁脔的面首…母后养虎为患，落得如此下场，是命，还是劫？
“哦？可抓获路氏兄弟？”
“母后遇刺伤重，两人均未现身宫中，只怕早已闻风逃逸。”宁歌冷笑道。
“公主也说了，路氏兄弟是被逐出府的，他们是否刺杀母后，与秦府毫无瓜葛。”秦弦重声道。
“别以为人死了就死无对证！被逐出秦府，只是你父亲的伎俩，为的是在宫中安插耳目。你别忘了，秦氏上下二十多条人命，全凭皇嫂一句话，你可要想清楚了。”宁歌说得咬牙切齿，一双流波美眸迸出凶厉的杀气。
秦弦一呆，早已猜到湘君公主不易唬弄，却没料到她如此心狠手辣，以秦氏一族要挟自己。秦弦面色如常，嗬嗬冷笑：“是又如何？你所说的丝毫不差，可惜已经晚了，我只恨华太后为什么没有一命呜呼！”
宁歌陡然挥掌，脆脆的响声传至前庭，绫子心中一跳，想要进入内堂瞧瞧，却不敢违逆公主的旨意。
秦弦轻抚着火辣辣的脸颊，脸色青白交加，染血的唇边勾出一抹讥笑。
“你以为天衣无缝吗？路氏兄弟虽已逃匿，我照样查出真相！”宁歌的深瞳慢慢紧缩。
“我确实小看公主了，但是，即便是死，我也要为陛下复仇！”秦弦杀气凛凛地瞪着她，脸色森白如鬼，“华太后毁了我，一道懿旨便葬送我的一生…”
她微昂着头，眼眸中有淡淡的傲气：“公主是龙章凤姿，我也是金枝玉叶，从小我便梦想着嫁得一个好夫婿，琴瑟在御，莫不静好，人间天上永相随。可是，一道懿旨下来，我便要入宫为后。不是不愿进宫，而是我不想面对陛下的后宫嫔妃与佳丽，所幸，陛下尚无嫔妃，只有我一个皇后，你可晓得我多么欣喜？”
宁歌静静地看着她，此时此刻，她容光焕发，明眸皓齿，衬得青衫婀娜翩翩。
秦弦哀切地盯着宁歌：“可是，我高兴得太早了，大婚之夜，陛下丢下我一人，独自在九华殿夜寝，为什么？究竟是为什么？”
她声嘶力竭地喊出，像是将胸中所有郁结的怨气一并喊出。
大婚之夜，宁夏甩袖离开，是对她的侮辱，也是对秦氏的侮辱，她咽不下这口气！
“之后的两月，陛下从未正眼瞧过我，仿佛我是他极为厌恶的人。可笑啊，我这位名正言顺的皇后，位尊中宫，却是陛下极力躲避的，公主，你说可笑不可笑？”她觑着宁歌，眼风愤恨。
“皇室天家向来如此，九五尊位只是一个锦绣牢笼，整个天下都是陛下的，然而他真正拥有的，很少很少。帝后大婚，只是朝政需要罢了，皇嫂出生名门世家，祈求帝王真情，岂非自欺欺人？”宁歌别开目光，淡漠道。
“我是自欺欺人，也被人欺。陛下并非无情，也并非多情，他是痴情。”秦弦的唇颊浮上一抹凄凉的讥笑，语音浸满了讥讽，“陛下痴情于一人，那便是大宁百年难得一见的惊世美人，湘君公主。”
结痂的伤痕被人狠狠地撕开，裂痛顿生，鲜血淋漓。宁歌面色冷寒，声音像是从地狱挤出来的：“皇嫂话多了。”
秦弦窃笑着凝视她，看好戏的那种戏谑神色：“兄妹相恋，饶是多么痴情多么刻骨铭心，我亦觉得可笑，公主不觉可笑吗？”
她怨气腾腾的双眸倏然尖利：“原想着将你们拆散，我便可完全拥有陛下，万万想不到你的母后竟然借我的手毒杀亲儿。我承认，我愚蠢至极，而你呢？陛下待你如此痴情，予你满腔情意，你却不思复仇，轻易放过仇人！”
埋葬至深的疼痛与悲酸翻滚着上涌，铺天盖地地席卷而来，宁歌愣愣站着，听凭她一声声的控诉与一记记的鞭笞。
秦弦蓦然仰脸，纵声长笑，悲从心起，笑声渐趋哀戚，墨色长发簌簌抖动，诡异如蛇。陡然，她抓住宁歌的衣领，双眸渐渐发红：“我爱陛下，你呢？你爱吗？倘若你爱，为何你不杀了你的母后？”
宁歌别开脸，眨眨眼睛，两行清泪滑了下来。
纤纤五指抓紧，指关泛白，秦弦的目光森厉如鬼，似欲吞噬眼前悲伤泪流的女子：“每个夜里，陛下叫着你的名字，阿君，阿君，阿君…”
深情的呼唤，锥心刺骨的招魂，宁歌怔怔的，三魂六魄似已脱离躯壳。
秦弦青衫覆盖下的娇躯仿佛空若无物：“陛下神志不清的时候，念着你，睡梦中也唤着你，心心念念的都是你，而你呢？你在哪里？陛下需要你的时候，你在哪里？”
她在哪里？她竭力避开他，她决意斩断那痛彻心扉的孽情！
“陛下如此待你，而你呢？你连为他复仇都不肯，这就是你对陛下的爱？真真可笑…”秦弦白皙的脸泛红如潮，一丝杀机立现，几欲成狂。
“不要说了…”宁歌将下唇咬得发白，猝然推开她。
“怎么？公主怕人知道？怕人知道湘君公主骄纵放荡，还是德行有亏？是了，兄妹相恋，是宫廷禁忌，是天下笑柄，怎能让人知晓呢？皇家颜面何存？”秦弦言笑窃窃，笑意如丝阴冷
“倘若你要损毁二哥圣德，我不阻拦！”宁歌厉声道，伤痛渐缓，心头火起！
一锤定音，击落秦弦心口；又似一桶冰水，浇灭熊熊怒火。
果然，她缄口不语，似在沉思。须臾，她扬脸嫣然一笑：“公主放心，陛下德行，我怎会轻易损毁呢？”
宁歌凝视金佛，目光冰寒，语音渐冷：“皇嫂在此参佛，可悟出什么？”
秦弦缓缓地跪在蒲团上，拿起檀木佛珠：“刺杀太后，罪该处死。”
“皇嫂错了，刺杀太后，不该处死。”宁歌静静望她，仿佛她从未起来过，仿佛方才的疾言厉色与怨愤言辞皆不是容色妩媚的秦弦。
“谢公主大恩。”秦弦嗓音幽幽，面容冷寂。
“刺杀太后，罪及族诛。”宁歌转身望向窗外如墨浓夜，眸光如刃。
内堂沉寂如死，一语惊起波澜万千。
秦弦仿佛滚落万丈深渊，浑身发虚：“此事与秦氏一族无关，恳请公主降恩，所有后果，秦弦一力承担。”
宁歌清眸一眨，语声如冰：“你终究是二哥的皇后，看在二哥的面上，让你选择，要么你死，要么秦氏族诛，皇嫂，只能选择其一。”
夜风狂扫，前庭枝影横斜、森森摇曳，内堂深寂，惟有枝叶婆娑之声瘆人。
沉默半晌，宁歌转身而望，静待她选择。
静寂如死，片刻之后，只听得那跪着的雕像传出一道幽森的声音：“倘若族诛，我亦不能苟活。我无牵无挂，只是苦了陛下尚未出世的孩子，公主，假如陛下晓得他有了骨肉，会不会很开心？”
她别无选择，左边是悬崖，右边是峭壁，横竖都是死，索性放手一搏，以最珍视的陛下的骨血为赌注，搏个现世的苟且偷生。
一语惊彻冰冷的心。
宁歌满心滚沸，手足一寸寸冷下去：“你怀了二皇兄的骨肉？”
秦弦语声含笑，饱含将为人母的温柔与怜爱：“已有四月了呢，公主看不出来吗？是了，我在此静心参佛，不怪你看不出来的。”
宁歌一步步走来，仿似踏在自己的心坎上：“早于三月前你就晓得，是不是？”
秦弦再次起身，眉目含笑，妩媚得诡异：“谁说不是？陛下驾崩的前两日，我便晓得，当我想要告诉陛下，陛下却将我推开…陛下要见你…那时，陛下已毒气攻心…”
她越说越是破碎，越是暗哑，青丝遮了脸，苍白如鬼。
宁歌面如土色，惊愣当地，双眸如死般的哀寂。
二哥的骨肉！二哥的遗腹子！
为何是这样？为何上苍弄人？原以为查明真凶便可为母后复仇，却这般纠纠葛葛…二哥，我该怎么做？母后，我该怎么办？
她举步离开，满心的伤痛与彷徨。
身后却传来阴邪而凄然的娇笑：“真相往往不堪，就看公主能否承受得住。这个阴森冰冷的皇城，不止一两个真相，今日你查出刺杀太后的主谋是我，可是，还有更多的阴谋、更多的真相等着公主，公主能否一一地迎刃而解？”
宁歌心底一凉：“你想说什么？”
秦弦轻哼一声：“只想明明白白地告诉公主，我死了，自然还有人为我复仇。而这个人，公主绝对想不到。”
宁歌快步而出，丢下一句生硬的话：“那就等着瞧！”
绫子看见湘君公主从内堂出来，仿佛幽魂一缕慢慢飘来，容颜如雪，烟眸如枯绝的古井毫无活人的气息，惊得绫子手足无措地扶住她。
立于庭下，宁歌寒冷般的抱紧自己。
夜风寒瑟，月光苍凉如烟，冰如残雪。
******
秋夜冰凉，床帏静谧。
宁歌躺在软榻上，手挽诗卷，眸光静垂。
忽闻床帏间传来嘤咛之声，她一把掀开覆在身上的薄软锦衾，奔至床榻，撩起绡帐，却见沉睡的那人只是侧首转了一个方向，已然继续美梦。
还以为母后终于醒来，原来不适。
凤眸紧闭，卷翘的长睫投下鸦色的影。再也见不到精锐无伦的凤眸，再也听不见不怒自威的言辞，再也看不见凌厉的面容。
面色苍白，双唇发干，宁歌以乳白丝绢沾了温水，擦拭着母后的双唇，尔后坐于床沿呆愣地凝望母后，仿似永远也不厌倦…
心底冰火交织，怒，恨，悔，戚，一齐涌上心头，令她难以克制地发抖…万般悔恨，千般不甘，然而一切已经无法挽回…只望母后尽早醒来，只望太医能够医好母后。
母后，秦弦怀了二哥的孩子，儿臣该如何是好？
母后，秦大人唯章太师马首是瞻，儿臣趁机灭了秦氏一门，母后觉得可行吗？
母后，你要尽快好起来，儿臣会帮你守着江山，不让舅舅和章太师有机可趁。
母后，都是儿臣不好，倘若儿臣不派人阻扰母后对秦弦下手，母后就不会被她伤成这样…
母后，你好好养伤，儿臣会像母后一样，让大宁屹立不倒。
母后，无论儿臣做什么，母后都会赞同的，是不是？
母后，秦弦告诉儿臣，还有人要复仇，会是谁呢？
有脚步声趋近身旁，接着响起一道细软的声音：“公主，三更了，该歇下了。”
宁歌抹了泪水，出了床帏，微微一笑：“有劳洛姨。”
洛夫人握起她的手，含笑抚慰：“太后自有神明庇佑，公主莫担心，回去好好歇着，这里有我。”
“对了，洛姨，母后是在何处遇刺的？”宁歌突然问道。
“太后遇刺的那会儿，我正与公主吵着呢。听内监说，公主离开西洲后，太后屏退众人，一人待着，我猜想呢，刺客就是觑着太后独处的档儿下手的。”洛夫人望见公主自责的神色，轻叹一声，“一切皆有命数，公主别往心里去。”
“嗯…”宁歌点点头，“洛姨，母后就交给你了。”
“来，喝了这碗红豆雪莲羹再去歇着。”洛夫人从案上端起一碗红白相间的热羹，递给她，看着她用完才让她回殿。