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此时乾隆已经风烛残年，自感老迈无能，心中又怕，最讨厌听到的两个字就是“老”和“死”，有关诸如此类的东西、词语都很忌讳。群臣感到乾隆脾气不可捉摸，虽然觉得他对驾崩的皇后过于苛刻，却没人敢提出任何建议，为嘉庆说话。和珅晓得乾隆的意思，建言道：“既然如此，干脆下旨，皇后的丧仪一切从简。如今白莲教横行，国家要为战事准备，皇后的丧事确实不能铺张。”
此话正合乾隆心意，便道：“如此甚好，对丧事仪式，和爱卿你就拟个谕旨。”
和珅心中一喜，这是个从心理上将嘉庆彻底击溃的机会，当下思索权衡，拟了一道敕旨：“皇后丧仪从简，皇上只许穿七天素服，不许穿丧服，除了到灵前祭奠外，不许摘去帽缨。文武大臣来养心殿奏事，不许穿素服，只要减去一串朝珠，以示哀悼。皇后丧仪期间，宫内奏事理政一切如常。”
这份圣旨十分苛刻，估计不会再有一个皇后的丧仪会如此从简，乾隆审完，觉得不会让晦气影响到自己心情，便同意颁布。
和珅又提醒道：“如今这是一个考验皇上的机会，太上皇可以重新审视皇上的孝心。皇上如果真的孝顺的话，一定不会让丧事影响太上皇的身体。”
乾隆觉得颇有道理，道：“嗯，朕倒是要看看，在他眼里，是我这个太上皇重要，还是他的皇后重要。”
和珅道：“奴才要是发现皇上有不孝的举动，会随时禀报太上皇的。”
乾隆的敕旨传送毓庆宫，嘉庆一看，顿觉揪心。作为皇后，喜塔腊氏生前就没有享受应有的待遇，死后还这样草草下葬，让嘉庆于心何忍，一把辛酸泪不由洒了下来。
不过陪侍皇上已久，嘉庆静下心来，也明白乾隆的用意。如今和珅在侧，自己的位置还不太安稳，稍有不从，只怕皇位难保。既然不能如自己意愿，且乾隆忌讳丧事，为了不引起疑心，那就索性操办得简单些，以免被抓住把柄，给小人可乘之机。想到这个，嘉庆心中默念：皇后若是九泉之下有灵，必能明白我的心意，只等将来真正掌握大权，再给予应有的尊重。当下抹干眼泪，狠狠心，传旨道：“太上皇在堂，无论如何不能让晦气影响到太上皇，一切都遵照太上皇的旨意来办。至于七日的素服，朕看还是免了，宫里的太监宫女，按照平日穿着即可。为皇后哭丧守灵的，也适可而止，能免尽免。”
乾隆听了嘉庆的安排，颇为满意。他传位给嘉庆，就是看他顺从听话，能善解父意，如今看来，嘉庆还能秉持这一传统，没有固执己见。于是，虽然皇后驾崩，可是宫里没有一点丧仪的痕迹，仍旧金碧辉煌，宫院匾额上也是一条白幡也没有。
七天奠酒，是嘉庆对结发妻子的唯一纪念形式。每天一早，他会独自一人前往皇后的灵堂“吉安所”，在灵堂附近，换上素服，进入灵堂，默默给皇后烧纸，一句话也不说，只用心跟皇后在天之灵默默交流，世上再也不会有如此凄凉的奠礼。
七天里，嘉庆尽量避开乾隆，对于养心殿、乾清宫以及乾隆常去的游玩之处，嘉庆便绕着走。侍卫们提醒他，嘉庆便回答：“朕去祭奠，身上有晦气，为了防止碰到太上皇，让晦气影响到他的健康，朕还是多走点路吧。皇后去世固然悲痛，但孝道更是要紧。”
和珅派人屡次观察，终究抓不住把柄，他是又失望又欣喜。失望的是没能借助祭奠给嘉庆参奏一本，失去太上皇的信任；欣喜的是，他看到嘉庆完全丧失意志，发妻去世，竟然连一滴眼泪都看不到，可见此人在自己和太上皇的阴影下，完全变成一根木头，将来要控制这样的一个人，他越来越觉得有信心。乾隆对嘉庆的表现，也相当满意。
和珅想再给嘉庆心里再刺上一刀，奏道：“皇后逝后，宫中有晦气，太上皇心情也不好。不如在去世百日之后，重新册立皇后，好好办个喜事，冲冲晦气。”
乾隆点头称赞。于是，他也不及与嘉庆商量，就下了一道敕旨：“皇帝宫中不可久旷，即将贵妃钮禄氏册封为皇帝之皇贵妃，表率宫廷。等二十七个月后，再举行册立皇后典礼。”
钮钴禄氏到嘉庆身边的时间比喜塔腊氏晚得多。当时嘉庆还是嘉亲王，身边的姬妾也已经有好几个。不过，钮钴禄氏的出身最好，所以婚后仅次于喜塔腊氏的侧福晋就是她，如今受到册封，也是水到渠成。
嘉庆接到册封的圣旨，心如刀割。失去皇后的哀痛还没有消化，册封皇贵妃的典礼又要风风火火举行，他譬如进入冰火两重天的世界，简直就要疯了。无以抒怀，他只能把悲痛与怒气压在心里，写诗缅怀皇后：
永别芳型已七年，太平择地卜新阡。
考垂恩泽沐深恩，后德流徽感淑娴。
洒泪徒倾三爵酒，伤心早废二南篇。
临风追悼增哀思，甘念相依百世牵。
嘉庆二年八月，八十一岁的阿桂终于病倒。此时福康安已经死去一年多了，阿桂是乾隆最为倚重的大将。乾隆得知，心中焦急，把自己的织金陀罗经被赐给阿桂，并前去探望。阿桂已经不能起床，连坐起来的力气都没有了。乾隆坐在床边，拉着阿桂的手，百感交集。阿桂流泪道：“臣是想多服侍太上皇几年，可这身子恐怕是不行了。”
乾隆把陀罗经被亲自盖在阿桂身上，道：“你不必过于忧虑。朕给你带来陀罗经被，是活佛念过经的，你日夜盖在身上，佛祖会保佑你康复的。”
阿桂大吃一惊，道：“太上皇，这万万使不得。陀罗经被是黄缎织金，皇帝专用的，微臣万万不敢享用。”
乾隆道：“这是朕赐你的。只要你能康复，区区一条陀罗经被又算什么。西南各地叛乱，朕等你病好了，给朕出谋划策呢。”
阿桂只能默默地流泪。对于白莲教、天理教的叛乱，他心里比谁都着急，可是曾经骁勇善战的一代将帅，如今成为病榻上寸步难行的一个老者，其中无奈与感慨，有谁能知？
乾隆看着阿桂，这位陪着他一生的壮士，顿感岁月的无情。
军机处的董诰和王杰也来探望阿桂。阿桂行将就木，见了两位重臣，顿时激动起来，道：“军机处以后就仰仗你们了，你们忠心耿耿，乃是栋梁之才，我不能再为皇上效力，就靠你们了。”
董诰叹口气道：“军机处的情形，你也知道情况。桂中堂要是不管了，和珅必然取代首席位置，我们想尽力，谈何容易。不过桂中堂放心，我们自然会竭尽全力。只是希望您能病情恢复，不用想那么多了。”
阿桂重重地叹口气，眼睛露出怒火，缓缓道：“我也知道，和珅每每向皇上推荐外差给我，是想累死我，我深知他的诡计，但想皇恩浩荡，我又怎能拒绝。如今他确实是得逞了！”
王杰叹道：“奸臣当道，坏人总是能得逞，老天确是不公呀！”
阿桂怒道：“我出将入相，已经八十，死而无憾。只是没能见到和珅被铲除的一天，真是遗憾呀！”说罢，涕泪交流！
董诰与王杰也感动不已，泪流满面。董诰道：“桂中堂放心，皇上是忠厚有为之人，离亲政的时间不会太远，到时候，奸臣必然被诛灭，还我大清廉洁世界！”
阿桂不再言语，目光呆滞。几天后，抱憾而逝。
和珅自然而然接替了首席军机大臣，统领这个军机处。
王杰之前就打定主意，和珅若成首席军机大臣，以王杰的暴脾气，必然没有容身之地。如今果然如此，王杰索性辞官不做，告病退休。董诰做事有分寸，懂得隐忍，极力挽留王杰而不得。董诰知道军机处从此将成为和珅和福长安的天下，他蛰伏着，等待机会。
和珅为了控制乾隆，把军机处的折子，奏报坏消息的，多隐藏起来，只拣好消息的给乾隆看，讨得乾隆欢心。
嘉庆对此忧心忡忡，担心和珅权力过大，胡作非为，国家将来不可控制。嘉庆便自己到军机处查看折子，对其他军机大臣交代几句。这本来是嘉庆应有的权力，但这件事被福长安报告给和珅，和珅勃然大怒，向乾隆奏报道：“皇上随意到军机处查看奏折，对军机大臣下旨，奴才不敢隐瞒，特来报于太上皇。”
此事属于乾隆的敏感范畴，果然火就冒起来了，召来嘉庆，严厉呵斥一番，道：“国家大事，不可鲁莽。你还没有执政经验，如果想下诏，必须让朕知道，不得擅专！”嘉庆帝敢怒不敢言，眼泪往肚子里吞，不敢稍有辩驳。
事态往和珅预料的方向发展，令福长安信心大增。担任首席军机大臣，可以通过此中枢，控制全国的军政大权。有这个在手，即便将来嘉庆归位，军权不在，又能奈何？而军机处只有董诰一人有能力与和珅作对，如果能除掉董诰，和珅便能将军机处玩弄于股掌。
嘉庆深感忧虑，自己一忍再忍，成了甩手掌柜；和珅得寸进尺，掌握如此大的权势，和珅只比嘉庆大十岁，想想这个形势，谁都能感觉到爱新觉罗皇族的安危。嘉庆私下召见董诰，商量对策。董诰道：“如今军队没有什么战斗力，不如以此为名，在冬季找个合适的时间，举行阅兵典礼，一来可以鼓舞士气，二来可以树立皇上在军中的威信，一举两得。”
确实如此，嘉庆现在在国家大事、外交、军务上毫无发言权，自登基仪式过后，人们好像都忘了这个皇帝，如果能在阅兵上亮相，倒是出头的开始。于是，急切地下了一道谕旨，要求准备冬季阅兵。
嘉庆过于急切，百密一疏，忘了与太上皇商议。和珅见状，马上奏明太上皇：“皇帝擅自下旨，要求冬季阅兵，令其自己在军中树立形象。此旨意没有与太上皇商议，奴才怀疑另有所谋，请太上皇阻止。”
阅兵本来也是一年一度的常事，不算特别旨意，但既然不与太上皇商议，就成为预谋。乾隆道：“我叫他不得擅专，偏偏他忘得这么快。”下旨：今川东、川北教匪虽将剿灭完竣，但健瑞营、火器营官兵尚未撤回，本年大阅兵暂行停止。
和珅止住了嘉庆，但得知这个主意是董诰出的，心中恼火，知道董诰与嘉庆密谋，与自己作对，便命令福长安开始调查董诰，打听各种底细，找出罪证，将其扳倒。
第三十八章 诬福崧外省除劲敌 失幼子夫人别人寰
京城中，和珅在军机处清洗敌手。在外省，和珅也早已开始着手拔掉对自己不利的人，以谋划全国的布局。早在乾隆五十五年，和珅就已经出手了。
阿桂有一个部下，名叫福崧，二十六岁就跟着阿桂出征，身先士卒，骁勇善战，有一次在战场上，花翎都被打下来了，却一点儿也不动摇，依然奋勇杀敌。阿桂非常欣赏，步步高升，到了乾隆五十五年，举荐他做了浙江巡抚。他为人正直，做事毫不含糊。
和珅对外省督抚的控制，有一个标准，凡是自己的同盟，回京述职必会送礼给和珅，和珅也会投桃报李，给予官职上的好处。如果既不送礼也不来拜访的，则必定是与自己作对的。福崧属于后者，不但不到和珅府上结交，而且还常常公然让和珅难堪。
两淮盐政全德，是和珅提拔的亲信，这一年，他给和珅送来一封密信，报告了福崧在浙江的一件事情。
全德是盐官，偶然发现两淮盐运使柴桢挪用了两淮刻银二十二万两，全德不做声张，暗暗调查，发现不少人牵涉其中，追究起来不是一件小事。全德不敢妄动，便请教和珅。
柴桢本来是浙江盐道，才能平庸，靠贿赂、巴结上司才做了官。他在浙江盐道上任不到一年，就升任为两淮盐运使。但在离职前，管库里发现二十二万两银子的亏空，这下没法逃脱得了责任，便向巡抚福崧求情，让他先去扬州就任两淮盐运使的新职，亏空的银两随后筹备交齐，再过来补亏。福崧跟他有点交情，便答应了。
柴桢不敢违背承诺，到扬州上任后，不到五个月，就筹措了二十二万两银子，送回浙江填了亏空。此事恰好被盐政全德知道了，全德感到好奇：柴桢不过一个小小的两淮盐运使，去哪里筹措那么多银两？因和珅有令，让全德探听省内各种信息，全德便留了个心眼，暗自打探，原来是商人王履泰等五人纳缴的钱粮被柴桢私自截留，用此法借东墙补西墙，暂时填补了浙江的亏空。
此事如果奏一本，可以把柴桢与福崧一网打尽。全德办事仔细，利用自己作为盐官的便利，查了盐道的旧档，查到柴桢“馈福公金一千两”的记录。户部尚书福长安曾经关照过柴桢，下面的官员都知道，这句话的“福公”很有可能就是福长安。全德知道和珅与福长安关系密切，如果告发的话，投鼠忌器，只怕把福长安也给揪出来。于是不敢张扬，只好写信讨教和珅，下一步该如何。
以和珅与福长安的同盟关系，自然不可能坑了福长安，便亲自上福长安府上，商量对策。时值寒冬，福长安架起火锅，热气腾腾地招待和珅。和珅试探道：“你跟两淮盐政柴桢，是不是有不少来往？”
福长安道：“这个倒是不假，此人做事倒是很有魄力。”
和珅意味深长道：“是的，不过他这个魄力已经引来了问题，很快就要被弹劾。两淮盐政在盐道旧档中查到‘馈福公金一千两’的记录，他生怕那个‘福公’就是你，专门派人来问我。”
福长安大惊失色，道：“和大人，这很有可能是我，你得想办法救救我。”
和珅道：“什么叫很有可能，是与不是，难道你自己不知道吗？”
福长安哭丧着脸，道：“应该是，柴桢相当不谨慎，以后不跟他来往了。”
和珅道：“恐怕没有以后了，哎，这算是给你一个教训，交人不慎，贻误终生。如今皇上严查京官与地方官勾结，一旦被人抓住把柄，那恐怕不是一点麻烦。”
福长安道：“和大人你神通广大，一定要想办法救救我，以后再也不敢要这不省心的不义之财了。”
和珅叹道：“馈赠银两这件事，除了你们自己，还有中间人知道吗？”
福长安道：“这倒是没有，我做事一向小心，都是跟他私下联系的。另外这个记录也是他自己留下的，我这里什么痕迹也没有。”
和珅道：“我倒有个大胆的想法，索性一不做，二不休，给你找个替罪羊，到时候你可以一个字也不认。”
福长安道：“哦，有什么办法？这个替罪羊是谁？”
和珅道：“这个案子，浙江巡抚福崧给卷了进去，这个‘福公’也可以认定是福崧。柴桢亏空了二十二万两银子，福崧卖给他那么大人情，非但不查，而且还给他填补的机会，任何人一想到柴桢给福崧送礼，都会认为合情合理。如果不这样做，此事记录在先，你迟早摆脱不了干系。”
福长安对和珅言从计听，舒了口气，道：“这倒是个妙计，不过这事既需要柴桢的配合，也需要福崧能够承认。如果承认了，这是大罪，可要掉脑袋的…这么一想，我又觉得此计风险颇大。”
和珅道：“这个你倒要相信我，柴桢这边好办，至于福崧，到了监狱，他不承认也得承认，贪官有几个自己认罪的？我们把证据做足，其他也就水到渠成。福崧仰仗阿桂，对我冷眼相向，我早就想治他一治了。我跟皇上请旨，让一个信得过的人去浙江查办，到时候一切都能了如指掌。”
此事福长安有干系在身，自然顾虑多一些，忧心忡忡道：“此计是大妙。不过福崧是有些战功的，当年甘肃叛乱，福崧第一个冲进华林寺，脑袋上的花翎都被火枪流弹打掉，根本不当回事，依然冲锋在前，沉着指挥，大清武将之中，有这样气魄的实在不多，万一皇上念起功劳，动了恻隐之心，要亲自审问他，他再死活不认，只怕夜长梦多，会露出真相。”
和珅点头道：“你担心得有道理。如果到时候福崧能够认罪，那就好办，如果不认罪，就一定给福崧定个‘斩立决’，不能让他踏入京城半步。”
二人商议良久，推敲了各种细节，统一口径，万事俱备，只欠东风。
和珅很快给全德写信，吩咐他马上写奏折，弹劾柴桢挪用公款，导致库府亏空，并弹劾福崧监管不严、收受贿赂、包庇柴桢等罪。同时，和珅还交代务必一口咬定，“福公”便是福崧。
全德的奏折很快到了军机处，和珅递交给乾隆。这个不算什么大案，乾隆便问和珅的意见，和珅道：“奴才看了奏章，寻思，柴桢任浙江盐道不到一年就离开了，怎么会亏空这么多银两？这必定另有缘故，他一个人不可能贪污这么多的。福崧包庇柴桢，有可能插手这件事，依照奴才的经验，亏空的银子，必定与福崧有莫大牵连。‘馈福公金一千两’，这很有可能是福崧向下面的官员索贿，才导致下属挪用公款。奴才觉得这里牵涉颇多，必须派一个能干的大臣，作为钦差调查此事。”
乾隆点头，深以为然，问道：“卿以为谁可担当此任？”
和珅沉思片刻，一拍脑袋，道：“福崧是一省的巡抚，又是军队出身，奴才以为兵部尚书庆桂精明能干，又是行伍出身，可以担当此任。”
庆桂是满洲镶黄旗人，历任内阁学士、副都统、参赞大臣、将军、都统等，乾隆对庆桂印象很不错，只是乾隆不知道，庆桂很早就是和珅的亲信。和珅推荐庆桂，早已深思熟虑，却装成一时想起，推举的理由又站得住脚，乾隆深信不疑。
乾隆即刻下令，福崧、柴桢即日起停职，听候调查处理。派兵部尚书庆桂为钦差大臣，前往浙江查案。
和珅悄悄为庆桂饯行，叮嘱道：此行的主要对手是福崧，不是柴桢。对柴桢软硬兼施，让他把责任推到福崧头上，把福崧的罪做大做实，必须做成死罪铁案。庆桂遵嘱。
到了浙江，庆桂先审查柴桢。庆桂得知柴桢的幕僚赵柄是主要经手人，便提审赵炳，并暗示把责任尽可能推给福崧。赵炳供认道：“二十二万两银子的亏空，至少有一半是福崧的索要产生的。柴桢到任浙江盐道后，福崧命令他代买玉器、朝珠等物品，就花了九万两白银，福崧只还了两万八千两；其余的还有价值几千两银子的豹皮、狐皮褂筒等物品。”
此外，柴桢的家人供称：“福崧有一次进京，向柴桢索要三千两白银，福崧孝敬母亲游玩，索要一百两银子，柴桢的家人又私吞了一百两银子。其余的亏空，有近八万两因为衙门公事杂事中的花费动辄不予报销，承办的官员包赔，柴桢只能从府库中拿出银两。除此之外，剩下的四万多两是柴桢自己私用了。”
庆桂掌握大部分案情之后，提审福崧。福崧供认：“我收受柴桢的银子物品，值两万八千两。剩下的亏空，或者是垫付工程款项，或者交纳议罪银，或者支付欠缺的养廉银。”
在调查盐道旧档“馈福公金一千两”记录时，庆桂屏退左右，单独提审柴桢，柴桢供认：“这是当年送给户部尚书福长安的厚礼。”
庆桂厉声道：“一派胡言。福长安大人怎会与你们这些地方官有交往？如果你说受贿的是福崧，连皇上都会相信，你尚可留下性命，如果连累到福长安大人，我看你必然脑袋搬家，株连九族。孰轻孰重，你自己可以知晓。”
柴桢已经知道利害关系，只好承认是送给福崧的。
客观地说，福崧属于有能力且勤于政务的官员。但是当时官场陋规、贪污成风，一级一级摊派十分严重，各项开支巨大，朝廷账面上的银子往往不够用。在此风气之下，福崧难以做到两袖清风，确实贪污了一些银子，有的贪污还属于无奈之举。但在官员之中，福崧不算是贪婪之人，虽然罪责难逃，但绝不至死。
庆桂审理完毕，根据和珅的要求，勾动上下官员，改动了案卷，写道：“福崧蓄意包庇柴桢，并向柴桢索贿白银十一万两，黄金一千两，全部私用。按照这个数额，建议判处斩立决！”
乾隆收到奏折，脸色大变，没有想到案情这么严重。消息传出，京城哗然，以福崧的为人，很多官员不相信福崧会是这样的大贪。
乾隆已经年过八十，情绪相当不稳定，盛怒之下，同意处斩福崧。不过随后冷静下来，想起福崧是当年阿桂特意举荐之人，屡立军功，感觉需要详细审问，于是下旨把福崧押往京城，到时候刑部详加审问。
这一道旨意让福长安大惊失色。福长安在这件案子上，牵涉最多，柴桢曾经屡次给他行贿。以福崧的秉性，到了京城，一定翻供，到时候柴桢吃不住，自己就要暴露了，于是又找和珅商量对策。
和珅不以为然道：“这件事，我自然不会让你受到牵连。皇上他老人家我再了解不过，他的情绪就跟风筝一样，只要手段了得，就可以操控。现在福崧不是还没有进京吗，我可以让皇上改变主意的。”
和珅的办法，说复杂比较复杂，说简单，只有一条，就是激怒乾隆。
和珅快马吩咐钦差大臣庆桂，写一封奏折，快速送到京城，呈交太上皇。奏折道：“臣奉旨押送福崧入京，不料福崧一路上不知道反省，还口出狂言，对皇上不敬，扰乱人心，随行官员都十分愤怒，建议对其斩立决。”
乾隆收到奏折，又问和珅看法如何。和珅在一旁添油加醋道：“奴才以前也曾听说过福崧居功自傲，福崧自以为军功无人能敌，洋洋自得，皇上经常说，朝廷大臣只要团结一心，因此我也不敢对他说什么。如今果真出了事情，在钦差大臣的审讯中，甚至说出了对皇上不敬的话，真是令人痛惜呀！”
乾隆果然大怒道：“福崧算什么，胆敢如此无礼。他还说过什么不敬的话，你从实说来！”
和珅欲言又止，道：“皇上，奴才不敢说呀，竖子狂乱言语，皇上还是不要听了。”
乾隆又怒又好奇，像被和珅玩弄的野兽，道：“你说！”
和珅叹了口气，道：“钦差大臣庆桂说，福崧狂妄之极，说自己为朝廷立下汗马功劳，如今贪污一点算不了什么。还出言不逊，说…说皇上的十全武功，都是他们这些大臣的功劳。军机处的大臣怕惹皇上不高兴，都不敢禀报皇上，才建议斩立决，免得在京城听了福崧的狂言。皇上英明千古，文治武功，天下芸芸众生无不敬佩，岂能是福崧这种小子能够轻易谈论的。福崧胡言乱语，皇上千万不要跟他一半见识，保重龙体要紧…”
乾隆听着，胸口起伏，突然大喝一声，道：“住口。马上传朕的旨意，着钦差大臣庆桂，就地处斩福崧…不，还是赐他自尽吧，就地进行，不必押送京城了。”
和珅心中十分得意，却装作惶恐不安状，道：“皇上恕罪，奴才失言了，奴才这就传旨去！”
乾隆的旨意传给钦差庆桂时，庆桂押着福崧已经走了好几天，到达山东境内一个名叫红花铺的地方。听得前方马蹄踏踏，原来是圣旨来了，囚车一并停了下来。
对于自己的处境，福崧心里明白得很，一定是和珅捣鬼。不过他心中自有打算，现在百般辩解也是无用，等到了京城，自己想办法面见皇上，不但要把事情说清楚，还要揭发和珅在地方上敲诈、勒索、贪污的种种罪行，请皇上主持公道，一定可以救自己一命。
果然，皇上的圣旨来了，难道查明了真相吗？囚车上的福崧一阵惊喜。钦差大臣庆桂，护送的山东巡抚吉庆都跪在地上，听候旨意。宣旨太监大声宣读，全部是斥责福崧的字眼，福崧越听心里越凉，到了最后，竟然是“途中恩赐自尽”几个字。
福崧听了惊呆，忽而缓过神来，大声喊叫：“皇上，我是冤枉的，皇上受了小人蒙蔽，我要面见皇上，一定可以说清楚的。”
庆桂喝道：“福崧，你认命吧。你本来是斩立决的罪行，如此皇上赐你自尽，已经是开恩了。”
福崧朝庆桂怒吼道：“庆桂，你这奸贼，皇上派你来清查案件的，你却颠倒黑白，往我身上安插罪行，你早已犯了欺君大罪。我所作所为，无愧于圣上，无愧于朝廷的俸禄。我今日死不足惜，但我一定要进京面见皇上，说出真相，让皇上铲除周围的小人。如果我就这样糊里糊涂死了，我变成鬼也要来抓住你们。”
庆桂表情尴尬，叫道：“你、你，你胡说八道，皇上赐你自尽，你还不快遵旨。”
巡抚吉庆劝道：“皇上已经下旨，已经不可能改变主意了，就是我们想要把你解到京城，也是没有办法的。不管你有什么话要说，君要臣死，臣不得不死，否则就是不忠呀。”
福崧是军人出身，脾气火爆，大怒道：“我福崧征战沙场，报效国家，从来就没有对不起皇上，你怎么敢说我不忠？我的确包庇了柴桢，收受贿赂，但罪不至死。皇上如果让我死，我也没话说，但临死之前，一定要揭露其中的阴谋，为皇上最后尽忠！”
福崧一直不肯自尽，一定要到京城见皇上。而皇上的圣旨确实要他自尽的，这倒是为难了钦差。
和珅已经下了死命令了，一定要福崧死在路上。庆桂只好悄悄招呼过吉庆，道：“我是奉皇上的命来查案子，福崧对我成见很大，我说什么，他是执意对着干了。如今皇上开恩，赐他自尽，他反倒不肯，我无计可施。山东在你的管辖之内，福崧不肯自尽，你我都无法交代。不如这样…”
吉庆也没有办法，只好依计而行，悄悄命令差官送来美酒菜肴，把福崧从囚车中放出来，道：“福崧，你不愿意死，我想也许有你的苦衷。我敬重你为国立功，是条汉子。如今你是戴罪之身，既然路过山东，我就替你周旋一下，我已经和钦差大人说好，在山东暂且耽搁几天，吃喝、休息全包在我身上，我给皇上上个奏折，希望皇上能够开恩，改变主意。如果皇上开恩不杀你，那就最好，也算是我们的缘分；如果皇上还是要杀你，那我就仁至义尽了。”